Gabriel J.

Zanotti
A Patricia A.

FILOSOFA PARA NO FILSOFOS*

Filosofa para no filsofos (Ed. de Belgrano, Buenos Aires, 1987).

Libro escrito en 1987.

PREFACIO

CAPITULO l. LA FILOSOFIA

Una de las dificultades ms habituales de la filosofa es su imagen para los no filsofos. La

filosofa, tan profunda y esencialmente humana, es, sin embargo, considerada frecuentemente como
una serie de reflexiones totalmente aparte de los problemas cotidianos de la vida del hombre,
presentadas adems en un lenguaje complejo e inabordable. Las consideraciones filosficas que
presento en este libro tienen, por consiguiente, la intencin de presentar lo esencial de habituales
cuestiones filosficas en el lenguaje ms sencillo y accesible que he podido encontrar -en una
tensin permanente con la exactitud de la idea que quiero expresar- y, lo que es ms difcil, poder
mostrar la necesaria relacin que tiene la filosofa para con lo ms profundo de nuestra vida como
seres humanos.
Por supuesto, lo anterior no implica desmerecer, de ningn modo, la necesaria complejidad
que encierra un estudio profundo de la filosofa en cuanto a sus problemas, terminologa e historia,
y tambin en cuanto a una posicin asumida y defendida en la solucin de un determinado
problema. Toda disciplina seriamente estudiada tiene su rigor y complejidad. En mi caso, varias
veces he encarado determinados estudios con ese rigor cuando ha sido necesario. Pero eso no
significa que no sean necesarios trabajos de divulgacin filosfica, para acercar nuestra disciplina a
aquellos que la sienten totalmente alejada de sus vidas, y para despertar alguna vocacin escondida
que todava no ha tenido la oportunidad de encontrarse a s misma.
Antes de concluir, quisiera decir algo a mis colegas. Primero, que no les ser complejo
descubrir cul ha sido mi formacin filosfica, si leen estas pginas, aunque tal vez no acierten en la
terminologa que utilicen para designarme. Y segundo, que espero, en los aos venideros, ir
conformando el conjunto de meditaciones filosficas donde se trate detenidamente lo que aqu
explicamos en forma introductoria.
Comencemos pues nuestra visita al mundo de la filosofa, con la esperanza de facilitar el
acceso de todos los hombres a la bsqueda honesta de la verdad.

Si queremos introducimos en la filosofa, debemos comenzar tratando de caracterizarla de

algn modo. En realidad, lo que haremos ser dar una primera mirada, una primera conversacin,
como cuando se conoce por primera vez a una persona. Garca Morente, un excelente filsofo, dice
-citando a Bergson- que tratar de conocer perfectamente qu es la filosofa antes de ponemos a
filosofar es como pretender conocer bien una ciudad por el solo hecho de haberla visto
panormicamente, desde un avin, antes de haber caminado por sus callejuelas. Sin embargo, ese
primer vistazo es una forma de conocer la ciudad, aunque muy limitadamente. Pues bien, eso es lo
que trataremos de hacer ahora: tener una primersima visin, aunque muy limitada, de lo que es la
filosofa en s misma, para despus comenzar a recorrer sus principales cuestiones.

Qu es la filosofa.
Qu es la filosofa? Una de las formas ms habituales de responder esa pregunta ha sido lo
que los manuales de filosofa llaman definicin etimolgica, esto es, una referencia al origen del
trmino filosofa. Y as es que se dice que viene de dos palabras del griego antiguo: sofa, que
significa sabidura, y fileo, verbo que significa amar. Entonces parece que la filosofa es el amor
a la sabidura, lo cual, traducido a nuestro lenguaje coloquial, podra expresarse diciendo que el
filsofo es el que tuvo un filo con Sofa y se cas con ella para siempre. Pero la primera dificultad
surge cuando advertimos que tambin pueden amar a la sabidura personas que habitualmente no
son llamadas filsofos. Por ejemplo, lo que generalmente tenemos en la mente cuando decimos
un cientfico: un seor de guardapolvo blanco, metido en un laboratorio como los de las pelculas,
rodeado de tubitos, microscopios y pizarrones llenos de frmulas matemticas. Acaso no ama
tambin l a la sabidura? Yo me atrevera a contestar que s, salvo que con la palabra sabidura
nos estemos refiriendo a algo muy especial, que slo estudiara la filosofa.
Para sortear esta primera dificultad que nos presenta la etimologa del trmino, tratemos de
ver en qu se diferencia la filosofa de las dems disciplinas o materias de estudio. Supongamos
que lo nico que existiera en el mundo fuera un auto. Entonces, todo el saber humano se dividira en
los diversos enfoques segn los cuales puedes estudiar un auto: algunos estudiaran el sistema de
frenos, otros el motor, otro el encendido, etc. Todos estudiaran el auto, pero cada uno desde un
enfoque distinto. Pues bien, lo que tratan de hacer los hombres con sus estudios es conocer las
cosas. Y hay muchas cosas para estudiar, y cada una, a su vez, desde un enfoque distinto.
Entonces: cul es ese peculiar enfoque de la filosofa?
Ese enfoque es el mismo que el de un chico de cuatro o cinco aos que se pasa todo el da
preguntando por qu. Habrs escuchado alguna vez hablar de la edad de los por qu. Pues
bien, la filosofa es simplemente eso, transformado en un mtodo de estudio de las cosas. La
filosofa es preguntarse permanentemente el por qu de las cosas. Pero no es preguntar slo una vez.
Sino que es seguir preguntando por qu hasta que se llega a una respuesta tal que ya no es necesario
seguir preguntando por qu. En ese sentido podemos decir que la filosofa es el estudio de los
ltimos o primeros porqus. ltimos, porque son lo ltimo a lo que se llega en tu estudio, y
primeros porque al llegar a ellos descubres que son como la base de todo. Eso es lo que se
quiere decir cuando se afirma que la filosofa estudia las ltimas causas o primeros principios de
todas las cosas. Esto es, esas cuestiones que habitualmente no nos preguntamos, o damos por
supuestas (ya sabidas o conocidas). Realicemos una sencilla operacin:
Tomemos un lpiz en nuestras manos y digamos esto es un lpiz. Analicemos las cuestiones que
se esconden tras esa sencilla afirmacin. Primero, estamos suponiendo que ese lpiz existe. Qu
quiere decir que existe? Podramos decir: quiere decir que est ah, en tu mano, entre tus dedos.
Y qu quiere decir estar ah? (Ves cmo seguimos preguntando, como un chico preguntn?).

Segundo: por qu existe? Digamos que porque alguien o algunos lo hicieron. Y los que hicieron el
lpiz, por qu existen, a su vez? Y as sucesivamente. Tercero. Ests suponiendo que puedes
conocer o saber que ese lpiz est entre tus dedos. Pero entonces: qu es conocer? Y a su vez:
ests seguro de que puedes conocer el lpiz tal cual es? S? Por qu?

La filosofa y el hombre
Muy probablemente, en este momento te gustara tenerme delante y decirme: basta! Si eso
es la filosofa, me voy! Bueno, calma, calma, que no te estoy pidiendo que te pases todo el da
pensando en esas cosas. Por otra parte, me podrs decir que todo lo referente al lpiz no te importa,
excepto que escriba cuando lo necesites, lo cual sera obviamente comprensible. Pero creo que las
cosas cambiaran si enfocas tu vida con el enfoque de la filosofa. Nunca te has preguntado por el
origen ltimo de tu existencia? O por tu destino final? Hay algo ms all de la muerte? Qu
quiere decir que seas un ser humano? O no eres ms que un mono evolucionado? Y por qu
debes hacer lo que se supone que debes hacer? Ahora ya no se trata de un lpiz; se trata de ti mismo.
Mira, hace unos aos yo crea que jams me interesara la mecnica de los automviles. Pero desde
que uso un pequeo autito que de vez en cuando recalienta, y eso me ha pasado en plena ruta,
entonces comenz a interesarme algo la mecnica. Nunca ser un experto en radiadores, pero algo,
aunque sea muy poco, entiendo de ellos, porque vi su relacin con un problema concreto de mi
vida. Pues bien: de igual modo, si ves que el enfoque filosfico tiene ya no algo sino bastante que
ver con lo ms profundo de tu vida, entonces comenzars a verlo con ms familiaridad. Y si sus
planteos no son fciles o divertidos, ser porque lo ms profundo e importante de tu vida reclama
seriedad. Los problemas de la filosofa no son slo los problemas del filsofo, sino tambin los
problemas del hombre: de ti, de m y de todos. El filsofo dedica a ellos una especial dedicacin,
pero esa es toda la diferencia. Por eso dice otro filsofo, M. F. Sciacca: . . . La filosofa, por tanto,
lejos de estar separada de la vida, como un castillo de frmulas abstractas y de palabras extraas,
como un ftil juego de conceptos o recorrido intil de soluciones contradictorias. . . compromete
hasta las races de nuestra vida espiritual y tiene como objeto de investigacin lo que de ms serio,
de verdaderamente serio (que da espanto y gozo a un mismo tiempo), hay en nuestra existencia de
hombre.
.
Sus temas centrales.
As planteadas las cosas, la filosofa tratar los primeros principios de aquellas cuestiones
ms fundamentales para tu vida; no aquellas cosas que necesitamos saber cuando, por ejemplo,
tenemos que cambiar la rueda de un auto, sino esos problemas en los cuales alguna vez habrs
pensado, en otras oportunidades, tal vez cuando contemplabas con calma una puesta de sol, o tal
vez cuando te preguntabas el porqu de un dolor aparentemente inexplicable. Dios, el hombre, el
bien y el mal, la libertad. . . He all los temas que surgen con la fuerza de un ocano en momentos
muy especiales de nuestra existencia. Pero al tratar esos temas, la filosofa contempla, como ya dijimos, dos cuestiones que le son muy propias: el ser y el conocer. Porque Dios y el hombre, por
ejemplo, pueden ser encarados desde puntos de vista no filosficos, pero el ser y el conocer, en
cuanto tales, son propios de la filosofa. Pero, qu es eso del ser y el conocer? Para ver con cierta
claridad esta cuestin, debemos darnos cuenta de cuntas veces, en nuestra vida diaria, utilizamos
esos dos. . . Bueno, por ahora digamos esas dos cosas. Juan dice, por ejemplo: soy mdico. Tres
aos atrs, Juan deca: yo puedo ser mdico. Como vemos, el verbo ser es utilizado en el primer
caso por Juan para unir dos elementos: yo y mdico. La filosofa se pregunta: qu reflexiones
podemos hacer de ese ser como tal? Por ejemplo, vemos que no es lo mismo el primer caso que el
segundo: una cosa se ha querido decir con ser y otra con poder ser. Qu diferencia hay entre ser y
poder ser? Podemos decir que en el primer caso Juan est en acto de ser mdico, y en el segundo
caso, Juan est en potencia de ser mdico. Con lo cual hemos visto lo que es ser en acto y ser en
potencia, que son aspectos que competen al ser en cuanto tal. Pues bien: todas estas reflexiones

sobre el ser (otros prefieren decir la existencia) son habitualmente llamadas metafsica o
tambin ontologa. A su vez, observemos que muchas veces utilizamos el verbo conocer. (Recuerda
el ejemplo del lpiz). Lo conocs a Juan?, es una forma de preguntar muy frecuente en nuestro
lenguaje habitual. A veces, para conocimientos ms elaborados, utilizamos la palabra saber: se
supone que el mdico sabe anatoma (se supone, no?). Pero la filosofa, preguntona y traviesa,
pregunta: qu conocemos del conocer? Qu es conocer? Podemos conocer? Con qu
conocemos? Estos interrogantes son tpicos de la filosofa, y la diversidad de las respuestas explican
la multiplicidad de posiciones filosficas que hay al respecto. Esta parte de la filosofa es
denominada habitualmente gnoseologa o, ms simplemente, teora del conocimiento. Por ahora, lo
importante es que la metafsica y la teora del conocimiento forman el tronco esencial de toda
teora filosfica, y que ambas se encuentran ntimamente relacionadas.
La filosofa y las ciencias
Pasemos ahora a ver algunos temas que nos que nos quedaron pendientes. Por ejemplo, la
filosofa y las ciencias. Algo hemos dicho de pasada sobre este tema. Es la filosofa una
ciencia? Bueno, en mi opinin todo depende de lo que entendamos por ciencia. Podemos entender
por ciencia lo que hacen aquellos que llamamos cientficos, y al comenzar este captulo habamos
visto qu imagen tenemos habitualmente del cientfico: el seor de guardapolvo blanco, en un
laboratorio como los de las pelculas, rodeado de tubitos, microscopios y pizarrones llenos de
frmulas matemticas. (Habitualmente, adems, en las pelculas el cientfico tiene una hija que ser
salvada de los villanos por un valiente detective; o es un genio loco que destruir al mundo; o est
por vender una peligrosa frmula a una potencia extranjera, pero, obviamente, nada de eso tiene que
ver con la ciencia en cuanto tal.) Esta imagen de la ciencia est muy difundida y muchos cientficos
y filsofos se refieren a este tipo de conocimiento (llamado, tambin, ciencia experimental)
cuando dicen la ciencia. Por supuesto, si eso es la ciencia, la filosofa no es una ciencia, sino otro
tipo de conocimiento. Ante esto, las actitudes han sido habitualmente dos: la filosofa no es ciencia
y por lo tanto la filosofa no me importa nada, o la filosofa no es ciencia y no me importa que no lo
sea y hago filosofa igual.
Ahora bien, las cosas cambian si por ciencia o conocimiento cientfico entendemos no
slo lo del seor con los tubitos y microscopios, sino algo ms amplio, que no sea slo eso, aunque
lo incluya. Esto no es fcil de determinar, pero trataremos de hacerlo. De manera muy general,
diremos que todo conocimiento que trate de circunscribirse a un tema muy especial, con un cierto
orden en el estudio que se est realizando, con una terminologa ms o menos precisa y con un
cierto mtodo en el referido estudio, puede ser llamado cientfico. Si bien, una vez definidas as
las cosas, quedan dos problemas: cmo definir con cierta precisin qu significa tema especial,
orden, mtodo, y terminologa precisa. Pero este problema, con un poco de esfuerzo, puede
resolverse. El otro problema es que algunos filsofos no admiten circunscribir su estudio a esas
caractersticas, porque, afirman, sera limitar, particularizar, algo ntimamente general como el
ser. Como vemos, la cosa tiene sus vueltas, y, personalmente, opino que todo conocimiento
ordenado y sistemtico -incluso el estudio del ser- puede ser llamado, de manera muy general,
ciencia, si bien habr que distinguir despus diversos tipos de ciencia. En ese sentido, la filosofa
puede ser considerada una ciencia.
La utilidad de la filosofa
Otro tema pendiente es el de la utilidad de la de la filosofa. Muchas veces se afirma, en
efecto, que la filosofa no sirve para nada. Tal vez mi respuesta te asombre, pero, en cierto modo,
es as. Tratemos de ver, pues, en qu sentido la filosofa es intil y en qu sentido no lo es.
Volvamos por un momento a nuestro seor de los tubitos y las frmulas matemticas en el
pizarrn. Supongamos que nuestro amigo cientfico ha descubierto una nueva ley qumica sobre el
modo de combinacin entre tales y cuales elementos, y entonces nos dice, entusiasmado: miren lo
que descubr!, y nos explica contentsimo la nueva ley qumica que descubri. Pero ahora

supongamos que nosotros, no tan entusiasmados como l, le preguntamos: y eso para qu te sirve?
Y entonces puede ser que nuestro cientfico se nos quede mirando, medio extraado, y finalmente
nos conteste: no s, pero es fascinante, no?.
Esa respuesta del cientfico nos muestra lo que vamos a denominar actitud contemplativa
ante la realidad. El cientfico est contento porque est viendo cmo son las cosas,
independientemente de la utilidad concreta que ese conocimiento pueda proporcionar. Tal vez esa
nueva frmula qumica sirve para hacer un nuevo remedio o un detergente, o lo que fuere, pero
como vemos, no es eso lo que entusiasma tanto a nuestro amigo de los tubitos. Su gozo deriva del
hecho de que ha visto cmo son las cosas, independientemente de para qu son. (El filsofo, ms
que el cmo, se preguntar qu son las cosas y por qu son.) Esa actitud contemplativa es
intrnseca a lo que llamamos conocimiento especulativo, que nada tiene que ver con lo que
habitualmente pensamos cuando decimos especular, sino que en este caso es sinnimo de ver o
contemplar (de aqu que se llame espectadores a quienes contemplan un acontecimiento). El
conocimiento especulativo es distinto del conocimiento prctico, que contesta a la pregunta cmo se
hace algo, y que por lo tanto est contestando tambin a la pregunta para qu sirve. Sin embargo, el
conocimiento prctico requiere aunque sea un mnimo de conocimiento especulativo, pues para
saber cmo se hace algo hay que tener un mnimo conocimiento de qu son las cosas con las cuales
se est trabajando (como el carpintero, que tiene un conocimiento prctico sobre cmo hacer
muchas cosas con madera, y tiene un mnimo conocimiento, aunque sea, sobre qu es la madera y
sus principales caractersticas y propiedades, aunque sin llegar a saber necesariamente la composicin qumica de la madera). Ahora bien: la filosofa es mximamente especulativa, y por eso, si
reservamos la palabra til para el conocimiento prctico, entonces vemos en qu sentido la
filosofa no es til: porque su misin no es hacer cosas (fabricar elementos), sino contemplar
todas las cosas en s mismas, desde el punto de vista de sus primeros principios (los ltimos
porqus). O sea que la filosofa busca la verdad por la verdad misma; no busca la verdad por
aquello que podamos hacer con la verdad. Y quisiera acotar aqu que la relacin del filsofo con la
verdad (con las primeras verdades, que son las que l busca) es una relacin amorosa: el filsofo
est enamorado de la verdad; ella es su eterna novia; y es una novia en cierto sentido misteriosa,
subyugante, y difcil de alcanzar. Pero el filsofo, si es tal, le es fiel: slo ella es objeto de sus
desvelos; y la seguir buscando siempre por ms inconvenientes que ello implique; y cuando capte
algo de su dulzura, la sostendr siempre, por ms problemas que ello le cause. Si el filsofo miente,
habr sido infiel. Pero en este mundo, aunque el filsofo ame la verdad para siempre, su amada
parece a veces querer dejarlo; y el filsofo intuye que el casamiento definitivo no es de este mundo.
Ahora bien: podemos tambin utilizar los trminos utilidad y hacer en un sentido ms
amplio, y advertir, entonces, que contemplar la verdad es tambin un hacer muy especial, y que
ese contemplar la verdad sirve para. . .Pues para ser feliz! Nada ms ni nada menos que para eso.
Ese es el peculiar servir para de la filosofa: como habamos dicho, ayudarte en la bsqueda de las
verdades ms fundamentales de tu propia existencia, lo cual, a veces, no es fcil, ni sencillo ni
agradable, pero s necesariamente relacionado con tu plenitud como ser humano. Y con esa
plenitud, te aseguro, est relacionada tu felicidad, aunque hasta ahora no hemos filosofado sobre la
felicidad.
Por otra parte, la filosofa tiene una especie de constante presencia invisible en toda nuestra
cultura (como el cristal del anteojo, a travs del cual se estn mirando las cosas). Detrs de toda
organizacin poltica hay una determinada filosofa poltica, detrs de la cual hay una determinada
filosofa. Detrs de toda tcnica hay una determinada filosofa de las ciencias, detrs de la cual hay
una determinada teora del conocimiento, detrs de la cual hay toda una filosofa integral. Detrs de
toda tica hay tambin una filosofa. Lo cual significa que la filosofa est presente cuando
enciendes tu televisor, cuando votas a un candidato en las elecciones o cuando consideras que debes
ayudar a un amigo. Y comenzars a filosofar apenas te preguntes el porqu de todo eso; de todas
esas cosas que vivimos diariamente sin preguntrnoslas.

El compromiso del filsofo

Y podemos pasar entonces a otro tema, muy relacionado con el anterior: la filosofa es
esencialmente comprometedora. Lo cual significa dos cosas: primero, que el filsofo ha hecho una
ceremonia de compromiso con su novia, la verdad; si bien eso tambin debe hacerlo el no - filsofo.
Pero lo segundo es ms exclusivo del filsofo, pues se deriva de la especial naturaleza de las
verdades que busca. Y esto es que las primeras verdades del filsofo son especialmente
comprometedoras, en cuanto que el filsofo se juega lo ms profundo de su vida con slo preguntar
por esas verdades, y mucho ms al contestar. Ser la misma la vida del filsofo que ha llegado a la
conclusin de que Dios es el destino final del hombre, que la vida del filsofo que est convencido
de que todo concluye con la muerte? Yo creo que no. Por supuesto, si ambos viven en una misma
cultura, puede ser que ambos tengan costumbres y hbitos culturales similares (muy probablemente,
ambos te darn la mano al saludar, tendrn una cuenta bancaria, comern con cubiertos y discutirn
de poltica), pero eso no implica que su vida, en la intimidad de lo ms profundo de su existencia,
sea la misma.

10

Filosofa y religin.
Queda por ltimo una cuestin que quizs ya te habrs planteado. Es el problema de la relacin de la filosofa con la religin. En efecto, tal vez ests pensando que esos interrogantes cuyas
respuestas son tan fundamentales para la vida del hombre han sido planteados y respondidos por las
diversas religiones. Y tienes razn. La filosofa comparte con las religiones cuestionamientos e
inquietudes similares. Pero hay una diferencia esencial en el modo de preguntar y de responder. En
los planteos religiosos, hay una entidad absolutamente superior al hombre, que revela al hombre (en
este caso, el trmino revelar es clave) las verdades fundamentales de su existencia, las cuales son
aceptadas por el hombre merced a la autoridad que ste otorga a la entidad superior que revela (esto
es, que muestra al hombre esas verdades). Todo esto plantea el delicado problema de las relaciones
entre razn y fe, pero a este tema lo trataremos en detalle ms adelante. Por ahora, baste observar
que el modo de llegar a la verdad es en la filosofa distinto (lo cual no quiere decir -y esto es muy
importante- que sea incompatible con el modo religioso). En la filosofa tratamos de llegar a la
verdad por medio de la autoridad de nuestra razn, y no por medio de una autoridad sobrehumana
que revela la verdad. Te vuelvo a reiterar que ambas cosas no son incompatibles, porque puede
suceder que la razn te diga: hasta aqu llego yo; a partir de aqu, es razonable dejar paso a otro
modo de conocimiento. Por supuesto, el problema es justamente hasta dnde llega la razn, y en
eso los filsofos han tenido muchas diferencias de opinin. Yo creo que el modo de resolverlo es
diciendo: averigmoslo! Y la mejor forma de averiguarlo es probando el hasta dnde. En ese
sentido, el filsofo trata de hacer con la razn lo que hacemos con un trapo mojado si queremos
secarlo: lo retorcemos y lo damos vuelta fuertemente hasta que sale la ltima gota de agua. Pues
bien: nosotros vamos a exprimir a nuestra razn hasta que salga de ella la ltima gota de verdad.
Pero, dado que una cosa as lleva toda una vida, lo que haremos ahora ser un intento, sobre qu
cosas puede decimos nuestra razn acerca de los problemas fundamentales de nuestra existencia.
Por lo tanto, a prepararse, y ajustarse los cinturones de seguridad, porque partimos. Hasta ahora slo
hemos visitado un poco la nave; ahora comenzamos nuestro viaje. O, para seguir con la analoga del
principio, ahora comenzamos a recorrer las callejuelas de la filosofa. Y te aseguro que no es mi
intencin que te quedes a vivir en mi ciudad; me conformar con que veamos juntos un poquito de
ellas y que despus la visites de vez en cuando. Pero, quin sabe, por ah terminamos siendo
vecinos! Aunque eso es una decisin importante: quienes vienen a vivir en la ciudad de la filosofa,
es muy raro que despus la abandonen.
Y no son bajos sus precios.