Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
Recibi el calificativo de mundial, porque en ella se vieron involucradas todas las grandes
potencias industriales y militares de la poca,11 divididas en dos alianzas opuestas. Por un lado
se encontraba la Triple Alianza, formada por las Potencias Centrales: el Imperio alemn y
Austria-Hungra. Italia, que haba sido miembro de la Triple Alianza junto a Alemania y AustriaHungra, no se uni a las Potencias Centrales, pues Austria, en contra de los trminos
pactados, fue la nacin agresora que desencaden el conflicto.12 Por otro lado se encontraba
la Triple Entente, formada por el Reino Unido, Francia y el Imperio ruso. Ambas alianzas
sufrieron cambios y fueron varias las naciones que acabaran ingresando en las filas de uno u
otro bando segn avanzaba la guerra: Italia, Japn y Estados Unidos se unieron a la Triple
Entente, mientras el Imperio otomano y Bulgaria se unieron a las Potencias Centrales (Triple
Alianza). En total, ms de 70 millones de militares, incluyendo 60 millones de europeos, se
movilizaron y combatieron en la guerra ms grande de la historia.13 14
Aunque el imperialismo que venan desarrollando desde haca dcadas las potencias
involucradas fue la principal causa subyacente, el detonante del conflicto se produjo el 28 de
junio de 1914 en Sarajevo con el asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria.15 16
Su verdugo fue Gavrilo Princip, un joven nacionalista serbio.17 18 Este suceso desat una crisis
diplomtica cuando Austria-Hungra dio un ultimtum al Reino de Serbia y se invocaron las
distintas alianzas internacionales forjadas a lo largo de las dcadas anteriores. En pocas
semanas, todas las grandes potencias europeas estaban en guerra y el conflicto se extendi
por todo el mundo.
Tras aos de relativo estancamiento, la guerra empez su desenlace en marzo de 1917 con la
cada del gobierno ruso tras la Revolucin de Febrero y la firma de un acuerdo de paz entre la
Rusia revolucionaria y las Potencias Centrales tras la clebre Revolucin de Octubre en marzo
de 1918. El 4 de noviembre de 1918, el Imperio austrohngaro solicit un armisticio. Tras una
gran ofensiva alemana a principios de 1918 a lo largo de todo el Frente Occidental, los Aliados
hicieron retroceder a los alemanes en una serie de exitosas ofensivas. Alemania, en plena
revolucin, solicit un armisticio el 11 de noviembre de 1918, poniendo fin a la guerra con la
victoria aliada.
Tras el fin de la guerra, cuatro grandes imperios dejaron de existir, el alemn, ruso, austrohngaro y otomano. Los Estados sucesores de los dos primeros perdieron una parte
importante de sus antiguos territorios, mientras que los dos ltimos se desmantelaron. El
mapa de Europa y sus fronteras cambiaron completamente y varias naciones se
independizaron o se crearon. Al calor de la Primera Guerra Mundial tambin se fragu la
Revolucin rusa, que concluy con la creacin del primer Estado autodenominado socialista de
la historia, la Unin Sovitica. Se fund la Sociedad de Naciones, con el objetivo de evitar que
un conflicto de tal magnitud se volviera a repetir. Sin embargo, dos dcadas despus estall la
Segunda Guerra Mundial. Entre sus razones se pueden sealar: el alza de los nacionalismos,
una cierta debilidad de los Estados democrticos, la humillacin sentida por Alemania tras su
derrota, las grandes crisis econmicas y, sobre todo, el auge del fascismo.
La Paz Armada
A finales del siglo XIX, el Reino Unido dominaba el mundo tecnolgico, financiero, econmico y
sobre todo poltico. Alemania y Estados Unidos le disputaban el predominio industrial y
comercial. Durante la segunda mitad del siglo XIX y los inicios del siglo XX se produjo el reparto
colonial de frica (a excepcin de Liberia y Etiopa) y de Asia Meridional entre las potencias
europeas, as como el gradual aumento de la presencia europea y japonesa en China, un
estado que para entonces se hallaba muy debilitado.
El Reino Unido y Francia, las dos principales potencias coloniales, se enfrentaron en 1898 y
1899 en el denominado incidente de Faschoda, en Sudn, pero el rpido ascenso del Imperio
alemn hizo que los dos pases se unieran a travs de la Entente cordiale. Alemania, que
solamente posea colonias en Camern, Namibia, frica Oriental, algunas islas del Pacfico
(Nueva Guinea, las Marianas, las Carolinas, las Islas Salomn, entre otras) y enclaves
comerciales en China, empez a pretender ms a medida que aumentaba su podero militar y
econmico posterior a su unificacin en 1871. Una desacertada diplomacia fue aislando al
Reich, que slo poda contar con la alianza incondicional del Imperio austrohngaro. Por su
parte, el Imperio ruso y, en menor medida, los Estados Unidos controlaban vastos territorios,
Mientras tanto, los pases de los Balcanes independizados del Imperio otomano fueron objeto
de rivalidad entre las grandes potencias. El estado otomano, al que los comentaristas de la
poca denominaban el enfermo de Europa, no posea en Europa hacia 1914 ms que
Estambul, la antigua Constantinopla. Todos los jvenes pases nacidos de su descomposicin
(Grecia, Bulgaria, Rumana, Serbia, Montenegro y Albania) buscaron expandirse a costa de sus
vecinos, lo que llev a dos conflictos entre 1910 y 1913, conocidos como Guerras Balcnicas.
Impulsados por esta situacin, los dos enemigos seculares del Imperio otomano continuaron
su poltica tradicional de avanzar hacia Estambul y los estrechos que conectan el mar Negro
con el mar Mediterrneo. El Imperio austrohngaro deseaba proseguir su expansin en el valle
del Danubio hasta el mar Negro, sometiendo a los pueblos eslavos. El Imperio ruso, que estaba
ligado histrica y culturalmente a los eslavos de los Balcanes, de confesin ortodoxa ya les
haba brindado su apoyo en el pasado contaba con ellos como aliados naturales en su
poltica de acceder a puertos de aguas calientes.
Como resultado de estas tensiones, se crearon vastos sistemas de alianzas a partir de 1882:
Declaracin de guerra contra el Reino de Serbia por parte del Imperio austrohngaro
Artculo principal: Atentado de Sarajevo
El evento detonante del conflicto fue el asesinato del archiduque Francisco Fernando de
Austria y su esposa, Sofa Chotek, en Sarajevo el 28 de junio de 1914 a manos del joven
estudiante nacionalista serbio Gavrilo Princip, miembro del grupo serbio "Joven Bosnia", ligado
al grupo nacionalista Mano Negra, que apoyaba la unificacin de Bosnia con Serbia. Francisco
Fernando era el heredero de la corona austro-hngara despus de la muerte de su primo,
Rodolfo de Habsburgo (en 1889) y de su padre Carlos Luis de Austria (en 1896). Su asesinato
precipit la declaracin de guerra de Austria contra Serbia, que desencaden la Primera
Guerra Mundial.
Ante dicha negativa, el 28 de julio de 1914, Austria-Hungra declar la guerra a Serbia. Acto
seguido el 29 de julio Rusia orden la movilizacin general. En funcin de las alianzas militares,
el 1 de agosto, Alemania le declar la guerra a Rusia, al considerar la movilizacin como un
acto de guerra contra Austria-Hungra. Ante esto, y en virtud, de la alianza militar franco-rusa
de 1894 Francia tom algunas medidas de precaucin en sus fronteras. Alemania, al conocer la
agitacin que reinaba en Francia a causa del inesperado ataque contra Serbia y la movilizacin
rusa le declar la guerra a Francia el 3 de agosto.23 24
Guerra de movimientos
Al comienzo de la guerra los dos bandos trataron de obtener una victoria rpida mediante
ofensivas fulminantes. Los franceses agruparon sus tropas en la frontera con Alemania, entre
Nancy y Belfort, divididas en cinco ejrcitos. Previendo un ataque frontal en Lorena,
organizaron el Plan XVII. Los alemanes tenan un plan mucho ms ambicioso. Contaban con la
rapidez de un movimiento de contorno por Blgica para sorprender a las tropas francesas y
marchar hacia el este de Pars (Plan Schlieffen de 1905) y luego enfrentarse a las fuerzas
enemigas y empujarlas hacia el Jura y Suiza. Tan slo ubicaron 2/7 de sus tropas sobre la
frontera para resistir el ataque frontal en Alsacia-Lorena.
El comienzo del plan trascurri perfectamente para el Reich. Sus tropas avanzaron sobre
Blgica el 4 de agosto, lo cual provoc la intervencin inglesa. Posteriormente derrotaron al
ejrcito francs en diversas batallas. Los franceses lanzaron simultneamente el Plan XVII, pero
result un fracaso debido a las armas automticas que frenaron cualquier asalto y a un
repliegue prematuro de las tropas hacia sus lneas. Semanas despus los alemanes estaban ya
ubicados en el ro Marne, donde chocaron con el Cuerpo Britnico y el ejrcito francs,
quienes frenaron el avance imperial. La derrota germana frustr el plan original y acab con las
expectativas de una conflagracin breve, marcando el abandono definitivo de los planes
anteriores a la guerra. En ese momento comenz la carrera hacia el mar: los dos ejrcitos
marcharon hacia el mar del Norte; ataques y contra-ataques se sucedieron. La contienda se
desarrollara en territorio francs y belga. Las tropas britnicas no tardaron en intervenir en
mayor nmero, junto a los restos del ejrcito belga.
En el curso de 1915, dos nuevos pases entraron en la guerra: Italia del lado de los Aliados y
Bulgaria al lado de las potencias centrales, que con este apoyo derrotan a Serbia y la ocupan.
Desde el comienzo de la guerra, el Vaticano y Suiza intentaron infructuosamente sondeos por
la paz.
Frente occidental
trasladar a los efectivos ingleses al frente. El equilibrio de fuerzas y las nuevas armas facilitaron
la defensa frente al ataque e impusieron la estabilizacin del frente. Ambos contendientes se
atrincheraron en una lnea sinuosa de posiciones fortificadas que se extenda desde el mar del
Norte hasta la frontera suiza con Francia. Esta lnea permaneci sin cambios sustanciales
durante casi toda la guerra.
El 1 de julio, los britnicos desataron una gran lucha paralela en la batalla del Somme, a fin de
dividir las tropas alemanas y reducir la presin sobre Francia. Los alemanes retrocedieron
escasos kilmetros, pero en orden. Al final, el frente casi no se modific ni en Verdn ni en el
Somme, pese a los centenares de miles de bajas.
En un esfuerzo por romper este callejn sin salida, este frente presenci la introduccin de
nuevas tecnologas militares, incluyendo el gas venenoso y los tanques. Pero slo tras la
adopcin de mejoras tcticas se recuper cierto grado de movilidad.
A pesar del estancamiento de este frente, este escenario result decisivo. El avance inexorable
de los ejrcitos aliados en 1918 convenci a los comandantes alemanes de que la derrota era
inevitable, y el gobierno se vio obligado a negociar las condiciones de un armisticio.
Frente oriental
La estrategia de guerra alemana funcion contra Rusia. El ejrcito ruso contaba con 8 millones
de hombres en 1914, pero estaba compuesto principalmente por campesinos sin ninguna
formacin militar, mal armados y equipados. El mando ruso era tambin mediocre. Los dos
ejrcitos se enfrentaron en la Batalla de Tannenberg (Prusia Oriental) del 26 al 30 de agosto de
1914, y en la batalla de los lagos Masurianos del 6 al 15 de septiembre de 1914. Los rusos
sufrieron grandes derrotas en los dos casos y fueron obligados a replegarse. Los comandantes
alemanes en esta exitosa campaa defensiva fueron Paul von Hindenburg y Erich Ludendorff.
Si bien los principales esfuerzos de los beligerantes se concentraron en los frentes occidental y
oriental, la guerra se libr con mayor o menor intensidad en distintas partes del globo. Se
combati en los Balcanes, en los Dardanelos, en Oriente Medio, en el Cucaso, en los Alpes
italianos, en frica, en Extremo Oriente, en el Pacfico y en el Atlntico.
Frente balcnico
En la regin de los Balcanes, tuvieron lugar una serie de campaas militares entre las Potencias
Centrales (Austria-Hungra, Alemania, el Imperio Otomano y Bulgaria) por un lado y los aliados
(Serbia, Montenegro, Rusia, Francia, Reino Unido y ms tarde Rumana y Grecia), por otro. En
este teatro de operaciones la guerra comenz con la invasin austro-hngara a Serbia en 1914,
que acab con la conquista de Serbia y Montenegro a fines de 1915. Las fuerzas serbias fueron
atacadas desde el norte y el este y se vieron obligadas a retirarse del pas, sin embargo, el
ejrcito serbio se mantuvo operativo, aunque emplazado en Grecia.
En el otoo de 1915, los aliados intentaron ir en ayuda de los serbios, por medio de una
expedicin franco-britnica que se estableci en el puerto de Salnica, en Grecia. El plan aliado
consista en socorrer a los serbios desde el sur, abriendo un frente en Macedonia. La
expedicin lleg demasiado tarde y con insuficiente fuerza para evitar la cada de Serbia, y se
vio complicada por la crisis poltica interna en Grecia. No obstante, se logr mantener estable
el frente macedonio, desde la costa albanesa al ro Estrimn, en Bulgaria, hasta 1918.
En 1916 Rumana entra en guerra contra las Potencias Centrales, pero esta decisin result
desastrosa para los rumanos. Poco despus de la declaracin de guerra rumana, una ofensiva
combinada entre los alemanes, austro-hngaros, blgaros y otomanos conquist dos tercios
del pas en una rpida campaa que finaliz en diciembre de 1916. Sin embargo, los ejrcitos
ruso y rumano consiguieron estabilizar el frente y mantenerlo en Moldavia. En 1917, Grecia
entr en la guerra del lado aliado, y en septiembre de 1918 se produjo la gran ofensiva aliada
de una fuerza multinacional acantonada en el norte de Grecia, que dio lugar a la capitulacin
de Bulgaria y a la liberacin de Serbia.
Durante todo el conflicto, los britnicos fomentaron el sublevamiento de las tribus rabes para
perturbar a los otomanos. En esta misin destac el clebre oficial T. E. Lawrence, Lawrence de
Arabia. La Declaracin Balfour propuso el establecimiento de un Estado judo en Palestina,
para motivar a los judos estadounidenses a que apoyaran el ingreso de ese pas en la guerra.
En 1916 los britnicos atacaron Palestina, cuyo control mantendran hasta 1948.
Frente Italiano
En 1915, Italia se une a los Aliados y ataca a Austria. Sin embargo, una larga serie de ofensivas
sobre el ro Isonzo fracasa. En 1917, son los austro-hngaros, reforzados por tropas alemanas,
los que baten duramente a los italianos en Caporetto. Este desastre casi saca a Italia de la
guerra, pero el frente se estabiliza sobre el ro Piave.
La guerra en frica
En frica, britnicos y franceses atacaron desde todos los frentes a las colonias alemanas,
rodeadas por sus posesiones. Las fuerzas germanas en Togolandia y Camern se rindieron
rpidamente a las tropas anglo-francesas, mientras que la colonia de frica del Sudoeste
Alemana fue invadida por el ejrcito sudafricano y ocupada totalmente en 1915 (vase:
Campaa de frica del Sudoeste). Slo la colonia de Tanganica, bajo la direccin del general
Paul von Lettow-Vorbeck, resisti bajo dominio alemn hasta el final de la contienda.
Artillera japonesa durante el ataque a las fuerzas alemanas de Tsing Tau, en 1914.
Tras el estallido de la guerra, el Imperio japons envi un ultimtum a Alemania, solicitndole
la evacuacin de Jiaozhou (noreste de China). Alemania se neg a cumplirlo, por lo que Japn
entr en la guerra del lado de los aliados el 23 de agosto de 1914. Las tropas japonesas
ocuparon las posesiones alemanas en las islas Carolinas y Marianas. En 1915, Japn present
las Veintiuna exigencias a China que obligaban a China a no alquilar ni ceder ningn territorio
frente a Taiwn a ningn pas, excepto a Japn. En 1919, China cedi los derechos comerciales
de Mongolia Interior y Manchuria a Japn.
Como resultado del acuerdo de paz de la guerra mundial, Japn recibi las islas del Pacfico
que haba ocupado.