15/3/2015

EURE (Santiago) - Entre libros de historia urbana. Para una historiografa de la ciudad y el urbanismo en Amrica Latina

EURE (Santiago)

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EURE (Santiago) v.35 n.106 Santiago dic. 2009

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http://dx.doi.org/10.4067/S0250-71612009000300009

Revista Eure, Vol. XXXV, N 106, pp. 171-176 Diciembre 2009

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Arturo Almandoz

Entre libros de historia urbana. Para una historiografa de la ciudad y el urbanismo en

Amrica Latina
Caracas: Equinoccio-Universidad Simn Bolvar (2008).
Este libro es una reflexin sobre la historiografa urbana en Latinoamrica, paradjicamente escrita por un
urbanista venezolano que no es historiador. Sin embargo, siguiendo una corriente inaugurada por Richard Morse y
Jorge Hardoy, el autor entrega un consistente balance y una proyeccin de esta rama histrica en la regin.
Como indica Roberto Segre en el prlogo, Almandoz pertenece a la tercera generacin de historiadores y tericos
urbanos latinoamericanos, asumiendo los desafos de la cultura posmoderna, especficamente en el plano de los
diferentes modos de construccin de la realidad urbana: la cotidianidad, la literatura, las apropiaciones entre lo
culto y lo popular. De esta forma, el objetivo principal del libro es realizar una resea general de las principales
corrientes tericas vigentes en Estados Unidos, Europa y Amrica Latina, mediante un mtodo novedoso: la
recopilacin de artculos presentados inicialmente en congresos y cursos, as como entrevistas.
En el primer captulo, Consideraciones preliminares, Almandoz indica que "este trabajo trata de identificar
relaciones epistemolgicas, concepciones e ideas que han estado a la base de los subcampos disciplinares de la
historia urbana y del urbanismo, desde finales del siglo XIX, as como distinguir la conformacin de nuevas
modalidades historiogrficas" (p. 20). Es, entonces, una mirada panormica a partir de una revisin crtica de la
bibliografa existente, ms que una reflexin sobre la "escritura de la historia" (Michel de Certeau). A partir de
autores como Michel Foucault, el autor asume las limitaciones de un anlisis de esta magnitud, especialmente en
cuanto a las "regularidades discursivas" construidas arbitrariamente. Quizs, la ms destacada de ellas ya que le
sirve de eje es la distincin que establece entre historia urbana e historia del urbanismo. La primera, dedicada a
la ciudad y el proceso de urbanizacin (urban history); la segunda, al urbanismo tcnico planning history).
Una segunda diferenciacin establecida por Almandoz se da entre los conceptos de ciudad, urbanizacin y
urbanismo. La ciudad, como fenmeno espacial y social, es diferente de la urbanizacin, entendida como un
proceso territorial y econmico que afecta la realidad social. El urbanismo, finalmente, se entiende como una
prctica ordenadora basada en la ingeniera y el diseo urbano. El urbanista caraqueo remite tambin a dos
reas relevantes: la historia econmica y social, por un lado, y la geografa, la arqueologa, la historia del arte y
de la arquitectura, por otro. Con todo, advierte que no es su inters revisar cmo el urbanismo y la arquitectura
han condicionado la historiografa, sino comprender a algunos autores y obras que han aportado a los cambios
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discursivos. Esto lo efecta en el mbito de la historiografa angloamericana, francesa, italiana, espaola y,

fundamentalmente, latinoamericana, seleccionando textos generales y comparativos por sobre estudios
casusticos. Al respecto, menciona como cruciales las conexiones identificadas gracias a entrevistas realizadas al
historiador ingls Anthony Sutcliffe, el ya mencionado Segre y el arquitecto argentino Ramn Gutirrez.
Los captulos dos y tres estn dedicados a esbozar un panorama de la historiografa internacional. El Captulo II,
De Fustelde Coulanges a Lewis Mumford, "intenta ofrecer un encuadre de obras que desbrozaron el terreno para
la profesionalizacin historiogrfica de los aos sesenta" (p. 35). Son obras emanadas de la historia econmica y
social, preferentemente hacia finales del siglo XIX: autores como Fustel de Coulages y Gustave Glotz destacan su
preocupacin por las relaciones entre familia, ciudad e individuo. Max Weber indica el autor prosigui ese
estudio, aunque ms bien a partir de la sociologa histrica que desde la historia urbana, estableciendo ciertas
fases histricas para aquella relacin.
Un segundo momento en este encuadre previo a la dcada de 1960 fue inaugurado por la Escuela de Chicago
desde 1920 y su espacializacin del anlisis: el inters por las formas y estructuras urbanas. Previo a esa escuela,
nombres como Simmel, Tnnies, Spengler y Benjamin legaron varias interpretaciones novedosas sobre el vnculo
entre sujeto y ciudad moderna. Pero ajuicio de Almandoz fue el grupo de Robert Park el primero en espacializar el
problema y no entender la urbe como mero espejo de la sociedad a partir de la ecologa urbana.
Posteriormente, se refiere a autores y obras italianas, basadas en la historia local, y a tempranos manuales de
urbanstica ligados a la historia urbana (Camillo Sitte, Patrick Geddes). Geddes y el francs Marcel Poete tenan
una visin evolucionista y organicista de la ciudad: un ser vivo regulable gracias al urbanismo, enfoque heredado
por el tambin francs Pierre Lavedan, para quien la ciudad moderna es una historia de degeneracin producto de
la industrializacin.
Vinculado a esa visin de la primera historiografa urbana francesa, heredera de la geografa humana, est el
norteamericano Lewis Mumford. En su trabajo Almandoz visualiza las "vsperas del especialismo" de la historiografa
urbana (p. 61), especialmente gracias a The City in History (1961), ya que junto con un estudio panormico y
exhaustivo ms espacializado, hay herencias de Geddes y una explcita desconfianza hacia la modernidad
industrial, con sus problemas de segregacin e individualismo. Hasta hoy, Mumford permanece como un clsico de
la historiografa urbana.
El captulo III, Especializacin internacional, abre con la mencin al norteamericano Gideon Sjoberg, que desde la
sociologa histrica destac la necesidad de los estudios comparativos. Esto fue recogido por historiadores
norteamericanos y britnicos, pasndose de las biografas de ciudades al anlisis de procesos, poniendo nfasis
en los enfoques comparativos y en la relacin de dimensiones demogrficas, territoriales, econmicas y sociales.
Para Almandoz, es la fase de constitucin y consolidacin de la historiografa urbana en el eje
angloestadounidense.
Otra corriente fue la desarrollada en Francia, con Henri Pirenne, pero bsicamente a partir de la Escuela de los
Annales de finales de la dcada de 1920, interesada en las estructuras y en la "larga duracin" por sobre el
estudio de los acontecimientos. Fernand Braudel fue, sin duda, su representante ms destacado, postulando la
existencia de tres estratos: el primero, la relacin entre sociedad y geografa, estado casi inmvil; el segundo, un
nivel un poco ms activo, la historia de los Estados, las sociedades y las economas; el tercero, finalmente, la
historia de los individuos la ms agitada, pero que a juicio de Braudel, no posibilitaba efectuar interpretaciones
globales. En ese panorama, las ciudades ocuparan un lugar ambiguo entre los dos primeros niveles, pero incluso
son posibles de incluir en el tercero, debido a su movimiento constante.
Junto con los Annales, la geografa humana francesa (desde Vidal de la Blache en adelante), tuvo gran influencia
en el armazn de la geografa e historiografa urbana gala. Y con la integracin de la filosofa y la sociologa, esa
consolidacin fue finalmente conseguida, gracias a autores como Foucault y Henri Lefebvre, respectivamente.
Este ltimo abord temticas espaciales postergadas largamente por el marxismo y coadyuv a un anlisis crtico
no demasiado presente en el mundo angloamericano.
Para Almandoz, en esta fase constitutiva y de consolidacin los "verdaderos expertos en el campo de la
historiografa urbana eran los italianos" (p. 97). A partir de proyectos e intervenciones urbansticas, autores
venecianos como Cario Aymonino y primordialmente Aldo Rossi, entendieron la ciudad como estructura espacial,
sistema funcional y construccin imaginaria colectiva. Rossi aport entonces el nexo entre arquitectura, actividad
proyectual y forma urbana como base de una historiografa de la ciudad. Sobre esta base trabajaron Leonardo
Benevolo y Paolo Sica. El primero, interesado en trazar fases histricas de tipologas urbanas de acuerdo a las
nociones de "ciudad industrial" y "preindustrial". Su inters fue indagar los vnculos entre el desarrollo tecnolgico
creciente y las gestiones de la ciudad ms bien discontinuas y vinculadas al desarrollo poltico, reconociendo
diferentes etapas en la trayectoria de la ciudad. Sica, aunque centrado en la constitucin del urbanismo como
disciplina, toc temas similares, y public un libro que segn Almandoz puede entenderse como pionero en la
historia cultural urbana: La imagen de la ciudad. De Esparta a Las Vegas (1970). Ambos arquitectos, as como los
Annales franceses, seran recogidos en la Espaa post-franquista por investigadores como Fernando Chueca y
Fernando de Tern.
Son estos los antecedentes de la llamada new history, volcada hacia la interdisciplinariedad. En Inglaterra, por
ejemplo, la urban history se caracteriz por el apego a la sociologa y su aproximacin a temticas espaciales,
reflejada en los aportes del cataln Manuel Castells. En ese contexto, lo econmico y lo social pesaban ms,
incluso en un contexto de interdisciplinas. En Estados Unidos, en tanto, el posmodernismo valoriz desde los
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setenta espacios no considerados como Las Vegas, por Robert Venturi, promoviendo el desmontaje de las
premisas de la arquitectura moderna.
En Italia, siguiendo a Manfredo Tafuri, la historiografa se ha liberado de su rol de antesala terica a la
intervencin urbanstica. Sin embargo, lo arquitectnico permanece como un sustrato primordial analtico. Como
indica el autor venezolano, basndose en Donatella Calabi, predomina la historia de la ciudad sobre la historia
urbana: la arquitectura por sobre un enfoque ms antropolgico, o uno centrado en la economa y lo social.
El desarrollo de la historiografa espaola ha sido similar al italiano, en cuanto a la poca presencia de la historia
econmica y social, a cambio de focos provenientes de la geografa, la historia del arte y la arquitectura.
Construccin de la ciudad a la italiana o bien historia de la planificacin urbana, siguiendo el modelo
foucaultiano, donde destacan autores como Jos Luis Oyn y Javier Moncls.
Concluye este largusimo captulo (pp. 67-143) con una seccin llamada Modelos y tranfe-rencias urbansticos,
que ahonda "en una estirpe de obras que claramente registran la historia del urbanismo y la planificacin, sin
excluir por supuesto la historia de la ciudad como tal". Almandoz desarrolla as una segunda genealoga, donde
destaca en primer lugar a Anthony Sutcliffe, historiador instaurador de Xa.planning history en Inglaterra. Se
seala tambin a otros, como John Reps y George R. Collins, en tanto fueron cruciales en urgir a los historiadores
urbanos estadounidenses a ocuparse preferentemente del aspecto fsico.
Para Francia, el nombre de Francoise Choay es fundamental. En L'urbanisme, utopies et realties (1965), plante
las nociones de "preurbanismo" y "urbanismo", ligados a los modelos "progresista" y "culturalista". El estudio se
orient a la ciudad industrial del siglo XIX, en un estudio que reuna a numerosos pensadores del problema y los
agrupaba en dos visiones: progresistas (Owen, Fourier) y nostlgicos (Morris, Ruskin y otros con simpatas
procomunidades medievales). El urbanismo de 1900 se nutri de ambas corrientes, pudiendo distinguirse
"urbanismo progresista" (Garnier, Gropius, Le Corbusier), y uno "culturalista" (Sitte, Howard). Almandoz rescata el
valor sinttico e interpretativo de Choay, pero discute la supuesta oposicin de posturas. No obstante,
sosteniene que su impacto en lo urbanstico fue mayor que obras contundentes como Le origini dell'urbanistica
moderna (1963) de Benevolo y la Storia dell'urbanistica de Sica.
Con todo, Choaysostiene Almandoz no influy demasiado con aquel texto en Inglaterra. All se optaba por el
estudio de "los movimientos sociales y las reformas urbanas que llevaron a la instauracin de la planificacin y
reglamentos" (p. 135), focalizndose en la gestin pblica urbana y el surgimiento de redes nacionales e
internacionales de urbanistas: Xa.planning history de Sutcliffe, donde ltimamente ha destacado Peter Hall. Es
decir, un inters diferente a las cuestiones geogrficas y arquitectnicas trabajadas por italianos, franceses y
espaoles.
En el cuarto captulo, Transbordo latinoamericano, el autor estudia cmo se trajeron estas teoras y mtodos de
historiografa urbana a Latinoamrica, sin desconocer la produccin regional en la materia. Un primer aspecto es el
temprano peso que en el subcontinente tuvo la historia del arte, emparentndose as con la vertiente italiana.
Argentina, Mxico y Espaa destacaron en ello. Pero el ms relevante tratado disciplinar publicado en la regin
con un detallado conocimiento histrico del tema fue el Manual de Urbanismo del urbanista austraco Karl
Brunner (1939-40), quien trabaj en Colombia y Chile.
Jorge Enrique Hardoy, argentino, fue primordial para la conformacin de la historiografa urbana latinoamericana
desde los '60, mediante libros y la organizacin de simposios que abarcaban la urbanizacin desde el mundo
precolombino hasta el presente. El norteamericano Richard Morse fue otro nombre fundamental, estimulando el
intercambio internacional y la creacin de textos compilatorios, algo parecido a lo ocurrido en pases europeos y
anglosajones.
En tal contexto, la teora de la Dependencia, su propuesta de relaciones centro/periferia y su posterior
orientacin hacia una "escuela marxista de las ciencias sociales [que fue] proveyendo una matriz histrica para
entender el atraso de Amrica Latina", fueron cruciales para la historiografa (p. 163). El socilogo Manuel Castells
fue quizs su principal figura, privilegiando factores econmico-sociales por sobre los culturales. Tal deuda fue
magistralmente superada por el historiador argentino Jos Luis Romero en Latinoamrica: las ciudades y las ideas
(1976), quien abandon el economicismo de dicha escuela. Almandoz expresa que el focus dependentista no
super su a-historicismo, la reiteracin de argumentos y el predominio de la economa, a diferencia del marxismo
francs que, por aquellos aos, inclua el espacio en el anlisis (Lefebvre por sobre Althuser, por ejemplo).
Un nuevo aire hubo desde mediados de los setenta con el inters por el patrimonio de los centros histricos. Pero
segn el autor fue, junto con Hardoy, el aporte de Historias Generales publicadas en los '70 y '80 por Roberto
Segre y Ramn Gutirrez, la base de la historiografa urbanstica regional contempornea. Con la conmemoracin
de los 500 aos del arribo europeo a Amrica, se multiplicaron trabajos generales y de urbes particulares sobre
todo en Brasil, pero hubo pocos estudios comparativos. A este problema, agrega Almandoz, se suma el
desconocimiento del medio estadounidense respecto a la historiografa urbana latinoamericana, promovindose
interpretaciones al menos incompletas.
Casi al finalizar el captulo, el autor realiza una propuesta desde la new history, interesada en los
acontecimientos, la vida cotidiana y los sujetos comunes, ms que en las estructuras. A su juicio, esta base
permite hablar de una "nueva historia urbana" (p. 183). La microhistoria o reduccin de la escala de observacin
(Cario Ginzburg) es para Almandoz una metodologa til para este desafo. Pero tambin le resulta necesario un
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esfuerzo de "'gran narrativa' de alcalce nacional", que permita un cierto equilibrio en las dimensiones. Para ello, el
aumento en el repertorio de fuentes y discursos ha promovido la conformacin de una historia cultural urbana
emparentada con los estudios sobre imaginarios y representaciones. Almandoz refiere a algunos antecedentes de
esta lnea de investigacin: desde "la 'tradicin culturalista' del 'ensayo de ideas' de corte histrico que se inicia
con Andrs Bello, Simn Rodrguez y Domingo Faustino Sarmiento" (p. 204) hasta Morse, Jos Luis Romero y el
uruguayo ngel Rama.
El captulo IV finaliza con cuatro reseas a historias urbanas latinoamericanas recientes del lapso de
modernizacin burguesa de entre siglos (XIX-XX): Buenos Aires, San Jos de Costa Rica, La Habana y Baha,
Brasil. Almandoz ve en ellos un elemento terico-metodolgico comn, cual es el reconocimiento de un corpus de
obras y autores fundamentales, como Morse, Hardoy, Romero, Mumford, Sutcliffe y Cari Schorske.
El quinto y ltimo captulo, Entrevistas, sirve fundamentalmente de apndice documental, aportando un tono de
escritura ms libre, un dilogo que aporta desde visiones crticas sobre el actual panorama britnico (Sutcliffe) a
aspectos desconocidos de los inicios y desarrollo de la historiografa urbana latinoamericana (Segres, Gutirrez).
Sirven, adems, como homenaje del autor a sus principales mentores.
La referida propuesta de Almandoz de una historia cultural urbana basada en la combinacin de microhistoria y
gran narrativa sin duda se refleja en la propia estructura de Entre libros de historia urbana. Texto de
innumerables referencias a conexiones, redes, obras, dilogos nacionales y a un notable y enciclopdico esfuerzo
de compilacin e interpretacin comparativo intercontinental. En definitiva, Almandoz realiza un ejercicio
microhistrico que debiera convertirse en un texto clsico sobre la historiografa urbana latinoamericana desde el
siglo XIX hasta nuestros das.
Simn Castillo Fernndez*
* Magster en Historia, Universidad de Chile. Candidato a Doctor en Arquitectura y Estudios Urbanos, Pontificia
Universidad Catlica de Chile. Correspondencia: Simn Castillo E, El Comendador 1970, Providencia, Santiago,
Chile. E-mail: slcastil@uc.cl

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