Por qu es tan importante el desarrollo del nio en la

primera infancia?

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Los resultados de una vasta gama de investigaciones en los campos de la antropologa, la
psicologa del desarrollo, la medicina, la sociologa y la educacin ponen al descubierto la
importancia fundamental que reviste el desarrollo en la primera infancia con respecto a la
formacin de la inteligencia, la personalidad y el comportamiento social. En ese sentido, si
los nios y nias de corta edad no reciben en esos aos formativos la atencin y el cuidado
que necesitan, las consecuencias son acumulativas y prolongadas.
Cuando las actividades estn dirigidas exclusivamente a aspectos especficos como la salud
y la nutricin y no tienen en cuenta la ndole holstica del desarrollo del nio en la primera
infancia se corre peligro de obstaculizar el crecimiento y desarrollo pleno de los nios y
nias. Tanto los factores biolgicos como el medio ambiente afectan el desarrollo cerebral y
el comportamiento. Por ejemplo, los nios y nias de corta edad que sufren presiones
extremas corren mayor peligro de sufrir problemas cognoscitivos, emocionales y de
comportamiento. Esos impedimentos pueden afectar a largo plazo la capacidad de los nios
y nias de iniciar sus estudios escolares y, posteriormente, su desempeo escolar. Para los
nios y nias en situacin de desventaja, la falta inicial de actividades que promuevan su
desarrollo tiene un efecto multiplicador, ya que los nios que crecen en la pobreza reciben
educacin inferior a la de los nios de la clase media, debido en parte a la disminucin de
su capacidad de aprender en clase. Las oportunidades ms propicias para ayudar a los nios
y nias en situacin de desventaja a comenzar sus estudios escolares en un plano de mayor
paridad con los dems nios se producen durante la primera infancia, cuando el desarrollo
cerebral de los nios es ms veloz y se sientan las bases de su desarrollo cognoscitivo,
social y emocional. Todo compromiso de reduccin de la pobreza y de incremento de las
probabilidades de xito de los nios y nias demanda inversiones durante la primera
infancia.
La comunidad internacional ha aceptado y promueve el derecho de los nios al desarrollo.
La Convencin sobre los Derechos del Nio destaca con claridad la importancia del
desarrollo del nio la primera infancia cuando dice que todos los nios y nias tienen
derecho a desarrollarse "en la mxima medida posible" (Artculo 6) y que "los Estados

Partes reconocen el derecho de todo nio a un nivel de vida adecuado para su desarrollo
fsico, mental, espiritual, moral y social" (Artculo 27).
Como resultado de las nuevas investigaciones y de la mejor comprensin del significado
del bienestar integral de los nios y nias, el desarrollo del nio en la primera infancia
adquiere una importancia cada vez mayor en el temario de promocin y defensa de los
derechos de la infancia. El derecho de los nios de corta edad al desarrollo cognoscitivo,
social y emocional saludable amerita la atencin prioritaria de todos los gobiernos,
organizaciones, comunidades, familias y personas responsables. Resulta de singular
importancia atender a los nios y nias con un criterio holstico mediante la prestacin de
servicios de atencin de la salud, suministro de agua y saneamiento ambiental, educacin y
otras actividades que fomenten su desarrollo pleno.