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LA ESTTICA GRIEGA?
Por Samuel RAMOS
Por ms alejados que estn nuestro arte y nuestra conciencia ar
tstica moderna del ideal clsico, no podemos excluir a Grecia de nues
tras meditaciones, porque tal vez, sin damos cuenta, su espritu est an
presente en muchos pensamientos nuestros que creemos absolutamente
modernos. Y puesto que Grecia sigue siendo objeto de estudios en
casi todos los campos de la ciencia no hay razn para excluir una con
sideracin sobre sus concepciones estticas.
No se trata tan solo de revisar estos conceptos, por mero afn
erudito o de curiosidad de historiador, sino con una finalidad ms fe
cunda y atrayente, la de descubrir las^ afinidades o discrepancias con
nuestras modernas ideas estticas que tal vez puedan aclararse ms por
el contraste y obtengamos como resultado una ms lcida conciencia
del arte y la belleza.
Trataremos pues, de hacer un examen crtico de la esttica de los
griegos. Este tema ha sido tratado muldtud de veces ya sea en estu
dios monogrficos, principalmente de filsofos alemanes, o bien en las
historias de la Esttica; por ser las ms accesibles enue nosotros, cita
remos la de B. Croce, M. Menndez Pelayo, y la de B. Bosanquet y
La crtica en la edad ateviensey de A. Rey^.
1 Fragmento del coiso dado oi el Colegio Nacional con este tema, d ano de 1954.
9

MEMORIA I ^ EL OOtEGXO NACIONAL

La expresin "esttica de los griegos" es la aplicacin de un tr

mino moderno a un conjunto de ideas que los griegos no reunieron bajo
el nombre que hoy le aplicamos. 1 nombre es de origen griego, pero
no fueron los griegos los que le dieron el sentido que hoy tiene la
palabra "esttica" en casi todas las lenguas modernas. Este sentido se
ha ligado tan ntimamente a la palabra que su uso se ha generalizado
en el habla popular.
La palabra "esttica" viene del griego aisthesis, trmino que se
usaba para designar la sensacin, la percepcin sensible, la intuicin.
Kant, en la Crtica de la razn pura emplea la palabra "esttica" para
designar la teora de la intuicin sensible. Pero ya en la Crtica del
juicio le da a "esttica", el sentido moderno de sensacin de la be
lleza. Los juicios de gusto que aprecian lo bello son juicios estticos.
Ya antes de Kant, Alejandro Baumgarten, para llenar una laguna en
el cuadro de las disciplinas filosficas que imperaban en su tiempo,
creaba la esttica como una nueva ciencia, destinada a establecer los
principios del conocimiento de la belleza que no es por supuesto un
conocimiento racional, sino de orden sensible y que por lo tanto Baum
garten consideraba "inferior". La esttica es la "teora de las artes
liberales", "la ciencia del conocimiento sensible", "el arte de formar
el gusto", "el arte de conocer la belleza". En el ltimo perodo de la
filosofa griega se distingua entre aistheta (cosas perceptibles, repre
sentaciones, fantasa), y, nont (razn, lgica). Pueden llamarse a las
especulaciones sobre el arte y la belleza que nos legaron los griegos
una esttica? Si se entiende por esttica una ciencia ms o menos se
parada del cuerpo de la filosofa o por lo menos una parte de sta
bien distinta, a semejanza de esas disciplinas que los griegos mismos
distinguieron en el conjunto de la filosofa, como la tica, la lgica,
la ontologa, sin duda que no se le puede llamar esttica. Es evidente
que los griegos no llegaron a aislar en un sistema independiente sus
reflexiones estticas. Solo un tratado, se nos ha conservado, en el que
se expone exclusivamente un tema esttico: La Potica de Aristteles.
Y sin embargo aqui no se consideran de un modo general las cuestiones

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LA ESTTICA caRIBGA

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referentes al arte y a k belleza, sino que se limita' sn objeto, a b tra

gedia y la comedia.
A pesar de todo, si es cierto que los griegos no reunieron aparte
en un tratado especial, las especulaciones sobre el arte y la belleza, no
es menos cierto que aunque dispersas aquellas especulaciones, constitu
yen la iniciacin y el fundamento de lo que ms tarde al mediar el
siglo XVIII tomara el nombre de esttica y se convertira en una ciencia
independiente dentro de la filosofa. N o cabe duda que los griegos
elaboraron una teora de la belleza, una teora del arte, una teora de
la actividad potica y de la poesa a cuyo estudio esta precisamente
dedicado este curso.
Los griegos crearon un gran estilo de arte que en varios momentos
de la historia moderna occidental apareci como el modelo insuperable
para la creacin y el gusto artsticos. Por eso se ha considerado la ex
presin mas acabada del espritu clsico. Ha motivado en varios mo
mentos de la historia brotes neo-clsicos en el arte, pero no ha dejado
de ser en ningn momento el fondo bsico de la educacin humanstica,
un elemento imprescindible de la formacin cultural.
Para la comprensin del pensamiento esttico de los griegos de
bemos tener presente que toda esttica, es primero que nada, la ex
presin de la conciencia artstica de un pueblo, de una cultura. No
por el hecho de que esos conceptos solo pudieron ser alcanzados por
grandes filsofos, hay que perder de vista que tienen sus races ocultas
en modos de pensar generales en su contemporneos. El arte griego
haba llegado a su pleno florecimiento en el siglo v a. C. en el llamado
siglo de Pericles. Fue precisamente entonces, entre los sofistas, cuando
empez la meditacin esttica. Se encuentran pensamientos fragmen
tarios sobre esttica,entre los presocrticos, por ejemplo los descubri
mientos de la escuela pitagrica acerca de la msica, que en realidad
son mas de acstica que de esttica musical. Realmente las primeras
ideas sobre el arte y la belleza aparecen en Scrates.

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MEMORIA VE EL COLEGIO NAaONAL

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Glande se habla de floredmiento de la cultura griega en el siglo de

Peticles (v a C ) se piensa generalmente en las altas manifestaciones
del espritu, la poesa, el arte, la filosofa, etc. y no se presta atencin
al hecho de que integrada a esa cultura se encontraba una tcnica
sobresaliente que tema que satisfacer las necesidades mltiples de un
pueblo que alcanzaba el nivel ms elevado de vida en la antigedad.
Sobre esta civilizacin material obra de un gran ingenio, se fund la
hegemona que los helenos pudieron sostener dentro de su mundo
histrico. n las ciudades griegas pululaban multitud de artesanos que
fabricaban los tiles mas variados, unos indispensables para el uso ordi
nario, otros de lujo para el consumo de las clases superiores. n el
pice de esta variada artesana se encontraban las profesiones ms tecnificadas, como la medicina, la arquitectura, la industria naval, la mi
licia, etc.
Para tener una idea del desarrollo y complicacin de las activi
dades tcnicas en las sociedades helnicas, puede servir la lectura de un
pasaje de la Repblica de Platn donde se enumeran los mltiples
oficios o artes que eran requeridos por el alto nivel a que haba lle
gado la vida antigua. n ese pasaje se insiste cuerdamente en una
estricta especializacin y divisin del trabajo, fenmeno sociolgico
que se produce de modo natural, solo cuando una civilizacin llega
a una etapa avanzada de desarrollo. Si pensamos en el labrador, el
zapatero, el tejedor, el arquitecto tenemos que pensar en una variedad
de anesanos que fabriquen las herramientas que requieren aquellos.
Tendremos que aadir "zagales y pastores de toda especie a fin de que
el labrador tenga bueyes para la labor; el arquitecto besdas de carga
para el transporte de materiales; el zapatero y el tejedor, pieles y lanas".
Luego se refiere Platn a los artesanos relacionados con la alimenta
cin, el vestido y la habitacin. Aade a todos los artesanos que tra
bajan en las "artes, hijas del lujo" el oro, el marfil y materias preciosas
de todas clases; incluye el filsofo en esta clase una mezcla de artesa-

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nos, sin distincin, que trabajan en tom de los artistas, '^poetas, con
todo su conejo, los Jipsodas, los actores, los danzantes, los empresa
rios de teatros, los obreros de todos gneros..." N o olvida a los '
artesanos que trabajan en los transportes, sobre todo martimos y en
su enumeracin considera aquellas actividades no propiamente produc
tivas, pero que exigen una cierta espedalizacin como el comercio,
vendedores, mercaderes de toda especie, etc.; los que "trafcan con su
cuerpo y tienen opcin a un salario por ese trfico, de donde les viene
yo creo, el nombre de mercenarios".
Se dira que esto es solamente una sociedad imaginaria, pero en
realidad Platn debe haber partido de la experiencia y conocimiento
que tena de las ciudades griegas y acaso su Repblica no es tan ut
pica como se considera, sino un intento de mejorar las ciudades exis
tentes, algunas de las cuales sobre todo en Lacedemonia, alcanzaron
una perfeccin que parece anticiparse al ideal platnico.
No es extrao entonces que esta numerosa poblacin de artesanos
y los tiles que estos producan hayan impresionado a los filsofos e
impuesto a su pensamiento la tarea de examinar esa importante funcin
humana. Los escritos de los grandes filsofos estn llenos de ejemplos
tomados de la artesana. Al decir de Alcibades, Scrates no habla sino
de zapateros, herreros, carpinteros. Pero es Aristteles el que hace una
completa filosofa de la artesana.
El arte (Tene) es una capacidad exclusiva del gnero humano,
superior a la mera experiencia (empeireia) por que slo aparece cuando
de una multipHcidad de nociones empricas, se desprende un juicio uni
versal, aplicable a todos los casos semejantes. "En efecto, los hombres
de experiencia conocen que una cosa es^ pero ignoran el por qu; los
hombres de arte saben a la vez el por qu y la causa" as no es la habililad prctica la que hace, a nuestro parecer ms sabios a los jefes,
sino que stos poseen la teora y conocen las causas". Aristteles esta
blece una jerarqua entre los hombres segn el grado de conocimientos
que pueden adquirir. "El hombre de experiencia parece ser superior
al que posee conocimientos senbles, cualesquiera que estos sean, el

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MEMORIA DE EL OOLXGIO NAC30NAL

hombre artesano, al de experiencia, el arquitecto al maestro de obras

y las ciencias tericas a las ciencias prcticas". Por lo tanto la artesa
na no es nicamente un$ destreza prctica, un oficio automtico, sino
al mismo tiempo un conocimiento terico de lo que se hace. Corres
ponde, ms o menos al hombre que hoy llamamos tcnico, que ai que
es simplemente un obrero
Por otra parte, parece que el proceso de la fabricacin y la com^
posicin de su producto, est tan presente en el pensamiento de Aris
tteles, que me atrevo a suponer que tienen algo o mucho que ver en
relacin con ciertos puntos fundamentales de su metafsica. La dis
tincin de materia y forma, la unin de ambas para constituir el ser; la
divisin de las causas en cuatro tipos que se combinan en la genera
cin de los seres son conceptos que parecen sugeridos por el anlisis
de los tiles y el proceso de su produccin. Lo que quiero decir, es
que la experiencia de que parta Aristteles consciente o inconsciente
mente, para la formulacin de su ontologa, era la de los tiles y no la
de los entes vivos o las cosas inanimadas. La idea abstrada de la pro
duccin y estructura de los tiles se generaliza convirtindose en el
concepto universal del ente.
Pero, volviendo a nuestro tema, como son manifiestas las semejan
zas entre arte bello y artesana es explicable que se englobaran ambos
en la misma teora, sobre todo cuando en los comienzos de la especu
lacin esttica se tenda a confudir la belleza con la utilidad. As S
crates discutiendo con Aristipo le dice que "todo lo que puede ser til
a los hombres es bello y bueno, relativamente al uso de que de ellos se
pueda hacer". (Jenofonte, Memorables. Lib. Tercero VTII). Pero,
adems la belleza es inseparable de la bondad, a la que en definitiva
est sometida y como entonces los griegos no reconocieron que lo bello
fuera un valor autnomo, falta este requisito para colocar al arte bello en
un lugar aparte de la artesama. Puesto que la tcnica implica un orde
namiento de actos, por un fin de utilidad, la palabra tcne en griego
equivale a tcnica y arte bello juntos. Por otra parte, si la sabidura
representa la virtud suprema, como lo dice Aristteles, tcnica y arte

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se unfcan porque todos los conodmientos sensibles, empricos tecnia

eos convergen hada b ciencia y b sabidura.
En cuanto a la Potica que es el trmino al parecer ms connotativo
del arte bello, no hay que olvidar que se deriva del trmino poein que
significa produccin artificial y por lo tanto conviene igualmente a los
dos tipos de arte. La potica como el ttulo de un tratado sobre la es
ttica de la tragedia implicara tambin el sentido de una tcnica potica.
Tal vez la nica determinacin que hubieran aceptado los griegos como
motivo para separar el arte bello de la artesana sera el calificativo de
"imitativo", ya que para aquellos, la teora del arte bello, se centr muy
especialmente en el concepto de "mimesis", imitacin. No sera falsear
de ninguna manera la filosofa de los helenos el decir que estos admi
tan dos clases de tcnej la artesana y el arte imitativo.
Pero no hay en efecto una tcnica artstica? Se dice que el artista
debe tener una especie de habilidad tcnica que aprende mediante el
estudio y la experiencia. Para los modernos a cada arte bello corres
ponde una tcnica especial. Claro una tcnica distinta al arte en s mismp, cosa que en este sentido es cierto. Lo malo sera, confundir, como
lo hicieron los griegos, por las razones explicadas, el arte con la tc
nica. Para un filsofo ingls Collingwood, la teora tcnica del arte,
revive en nuestros das y an ms reforzada que entre los griegos. "Es
la manera como mucha gente piensa del arte, en la actuahdad, y espe
cialmente los economistas y los psiclogos, gente a quien acudimos (a
veces en vano) para obtener una gua especial en los problemas de la
vida moderna." "Para el economista el arte presenta la apariencia de un
grupo de industrias especializadas; el artista es un productor y su pblico
es el consumidor que le paga por los beneficios, que se definen como
estados mentales que la productividad de aquel le permite gozar. Para
el psiclogo, el pblico consiste en personas que reaccionan a los es
tmulos proporcionados por el artista; y el negocio del artista es saber
qu reacciones son deseadas o deseables y proporcionar los estmulos
adecuados." ^ No se trata de la confusin que sufren los artistas mismos,
1 R. C Collingwood, The Principies of Ait.

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aquellos que carecen de inspiraci6ii, al reducir el arte a mero virtuosismo,

o academismo, o alardes tcnicos que son a veces, muy festejados^ por
coincidir con el espritu de nuestra poca tecnolgica, que admira la
tcnica por la tcnica misma. Se trata para Collingwood de un error
de la teora esttica influida por ideas econmicas o psicolgicas. Col
lingwood recurre a una minuciosa argumentacin, para hacer ver que
las caractersticas de la tcnica no coinciden con las del arte pero en
realidad basta con recordar que la tcnica es un medio o instrumento
para fines utilitarios y, est en la conciencia de todos los que tienen an
una vaga nocin del arte, que ste tiene su fin en s mismo y nunca puede
ser rebajado a la categora de un instrumento o un medio y, por otra
parte, si tomamos en cuenta la gran distancia que media entre la fabri
cacin y la creacin.
De todos modos la confusin de arte y artesana no puede califi
carse como un error grosero de los griegos, puesto que hay una evidente
similitud entre ambos, y ms todava algunas bellas artes incluyen un as
pecto importante de artesana como ocurre en las artes plsticas. El caso
de la arquitectura, es un caso especial, porque su obra es colectiva y ^n
el proceso de su realizacin se distingue claramente el artista creador, el
arquitecto, de los tcnicos que ejecutan su concepcin: ingenieros, maes
tros de obras, etc. Adems de que el arquitecto tiene que partir de fines
utilitarios y a ellos adaptar sus intenciones estticas.
Este parentesco entre arte y artesana es tan notorio, que Heidegger
en su ensayo Origen de la obra de arte para proponer una nueva ontologa de la obra de arte, adopta el mtodo de comparar la cosa, el
til y la obra de arte.
MIMESIS
Es posible que los antecedentes de la reflexin esttica entre los
griegos se encuentren en la crrica del arte y la poesa. Esta crtca con
sista en juicios que se emitan en los certmenes poticos, en observa
ciones sobre procedimientos de los artistas, en comparaciones entre la

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tA ESTTICA cauEGA

17

poesa y la pintura. Los orgenes de la crtica de las arces plsticas entre

los griegos son obscuros. Menndez Pelayo, menciona los versos del
pintor Apolodoro contra Zeuxis su vencedor en un concurso. "Las
tradiciones algo pueriles que Plinio consigna sobre el certamen o com
petencia artsdca entre el mismo Zeuxis y Parrasio, arguyen un estado
de crtica rudimentario en que se conceda singular valor a la fideli
dad de la reproduccin material" (Historia de las Ideas Estticas, en
Espaa, n. p. 100). Los sofistas hacen crtica de la forma del lenguaje
de donde nace la gramtica y la retrica. Fueron gramticos Protgoras
y Prdico en tanto que la retrica nace en Sicilia con Empdocles,
Corax y Tisias. Parece que abundaron los tratados sobre cuesaones de
arte en las pequeas escuelas socrticas (arte, poesa, belleza, msica)
atribuidos por Digenes a Gritn, Simias de Tebas, Simn, Glaucon de
Atenas. Pero el problema filosfico sobre la naturaleza del arte fue
tal vez planteado por Scrates y desarrollado ampliamente por su disc
pulo Platn. Ya en libro III, X de las Memorables de Jenofonte se des
cribe una conservacin de Scrates con el pintor Parrasio que se inicia
con estas palabras "Dime Parrasio no es la pintura una imitacin de los
objetos visibles? Que no imitis vosotros mediante colores los entrantes
y salientes, lo claro y lo obscuro lo duro y lo suave lo spero y lo puli
do, juventud y decrepitud?"
Pero la intencin de Scrates es sugerir a Parrasio la posibilidad de
representar el "carcter del alma" mediante su expresin corporal, de
biendo preferir el pintor la que manifieste sentimientos morales. A Gri
tn le dice que el escultor tambin debe expresar e imitar "todas las
obras del alma". Estas palabras definen pues una especie de pintura y
escultura moral que podra entenderse como el arte del retrato, en un
sentido muy amplio como si toda obra plstica tuviera que ser retrato.
En el fondo, este fue el pensamiento fundamental de la esttica griega
que considera todo arte como mimesis, es decir, como reproduccin imi
tativa de la realidad humana o de cualquiera de los objetos que se encuen
tran en su mundo. "El inmenso panorama descrito por la imaginacin

18

MEMORIA DE EL COLEGIO NACIONAL

helnica, figura en el campo visual de la filosofa con el ttulo de ane

mimtico o representativo." ^
Al pensador moderno no deja de sorprender esta concepcin tan
limitada del arte, sobre todo si la confronta con su propia concepcin
del arte griego, la de un arte, ciertamente naturalista, pero cuyo natura
lismo no excluy la imaginacin creadora inspirada en la visin de una
belleza ideal. Esta es poco ms o menos, la idea de todos los modernos
que han admirado la perfeccin del arte helnico, tomndolo como
una milagrosa gesta del espritu humano. Y sin embargo, los mismos
filsofos griegos no rebasaron en su esttica la idea de la mmesiSy que
tal vez representaba un modo de pensar no exclusivo de los filsofos,
sino arraigada en la mente popular. Diversas ancdotas de artistas como
la de Zeuxis y Parrasio revelan que era muy ensalsada la habilidad para
reproducir con mayor o menor fidelidad los objetos naturales. La es
ttica limitada de los filsofos griegos de ninguna manera debe inter
pretarse como si ellos y su pueblo carecieran de aprecio y de gusto por
el arte, lo que sera un grosero error. Lo que ms bien explica esto que
a nosotros nos parece una esttica estrecha, es que los filsofos griegos
no abordaron el problema del arte desde el punto de vista esttico, como
lo mostraremos posteriormente sino de otros pimtos de vista acaso de
mayor amplitud humana, y ms acordes con el lugar que todo el pueblo
dio al arte en el conjunto de su existencia. Los juicios equivocados
que se han emitido sobre la esttica griega provienen de que los pen
sadores parten del supuesto que el arte en Grecia tena el mismo puesto
que tiene el mundo moderno. Este ltimo traza una lnea de demarca
cin muy precisa entre el arte y la existencia, colocndolo con fre
cuencia fuera de ella, como un lujo o una superfluidad, o bien situn
dolo por encima de ella, como un producto superior al alcance solo
de una minora de elegidos, de una lite. Al contrario, en Grecia el
paso del arte a la vida era casi insensible, ya que sus obras se mezclaban
ms ntimamente a la existencia cotidiana. La estatuaria, por ejemplo,
una de las ms originales creaciones del genio helnico estaba en todas
^ B. Bosanquet. Historia de la Entica.

LA ESTTICA GRIEGA

19

partes, como una muchedumbre de figuras marmreas, que habitaba el

jardn de las casas privadas o que pululaban en las calles, las plazas p
blicas, los gimnasios, los templos. No eran todava como en los tiempos
modernos, objetos coleccionados en galeras y museos.
No obstante que la teora mimtica del arte se impuso entre todos
los grandes filsofos, el significado de la palabra mimesis pudo admitir
diversas interpretaciones que dan a cada doctrina esttica una fisono
ma particular.
El primero que desarroll la idea en conexin con una concepcin
filosfica general fue Platn en el libro X de la Repblica y a fin de
responder a una problemtica de orden poltico y moral que planteaba
su programa de un estado utpico. A pesar de su famosa condenacin
que pronuncia en contra del poeta imitador, el gran temor que ante
ste manifiesta revela sin duda el atractivo y la fascinacin que el arte
y la poesa ejercan en la mente griega, como el mismo Platn lo con
fiesa, lo que a pesar suyo constituye un elogio. No ocurre lo mismo
con los utopistas modernos, que no parecen manifestar una inquietud
semejante, lo que a su vez significa que no consideraban necesario con
tar con el arte como una fuerza espiritual influyente en la vida social.
De acuerdo con su dualismo filosfico, Platn considera al arte
como una imitacin de segunda mano, puesto que sus imgenes son la
reproduccin de un objeto sensible que a su vez es ya la imitacin de
una idea. En este sentido el arte est alejado tres tantos de la verdad.
Como adems, se imitan a las cosas no como son sino como parecen,
*'digamos por lo tanto, que todos los poetas, comenzando por Homero,
que ya traten en sus versos de la virtud o de cualquiera otra materia, no
son mas que imitadores de fantasmas sin llegar jams a la realidad".
Por esto mismo el arte nos pone en contradiccin con nosotros mismos
porque uno es el saber que tenemos de la cosa y otra distinta la apa
riencia que el arte nos muestra de ella. Platn realiza as un descubri
miento esttico de importancia, la idea de que el arte es una mera
apariencia, pero su prejuicio intelectualista, la exigencia de verdad im
propia en lo que al arte respecta, pero que se deriva lgicamente del

20

MEMORIA DE EL COLEGIO NACIONAL

concepto de T^mesis, lo conduce a desaprovechar aquel descubrimiento.

Lo que en realidad es el valor del arte, que es el de ser mera apariencia,
para Hatn es su inferioridad. Es que para comprender aquel valor
es preciso reconocer la independencia de la imagen artstica respecto a
la realidad, cosa que el griego no poda admitir, puesto que el concepto
de mimesis implica una dependencia de la imagen con el modelo que
reproduce.
Si a esto se agrega la opinin que tena el filsofo de los efectos
que produce la poesa imitativa en la moral de su auditorio, tendremos
los elementos para comprender la actitud intolerante de Platn. "La
poesa imitativa produce en nosotros el mismo efecto con respecto al
amor, a la clera y a todas las pasiones del alma que tienen por objeto
el placer y el dolor y que nos sitian constantemente. En lugar de hacer
que se sequen poco a poco las roca y las alimenta. La poesa imitativa
nos hace viciosos y desgraciados a causa de la fuerza que da a estas pa
siones sobre nuestra alma, en vez de mantenerlas a raya y en completa
dependencia para asegurar nuestra virtud y nuestra felicidad." ^ Es pa
tente en estas consideraciones de Platn el predominio del criterio intelectualista y moralista, que al menos nos ha privado de saber lo que
ms ntimamente pensaba Platn sobre el arte.
Leyendo atentamente los pasajes de la Repblica en los que Platn
desarrolla sus argumentos en contra de la poesa trmino que puede
tomarse como equivalente a arte en general puede advertirse que siem
pre que usa la palabra poesa, agrega muy cuidadosamente el epteto de
mimtica, lo que podra tal vez significar que su condenacin es limitada
a una especie particular de poesa y de ninguna manera a la poesa en
general. Esta interpretacin podra robustecerse tomando en cuenta
una circustancia histrica, la de que Platn vivi entre el siglo iv y iii
cuando se inicia la grave crisis en la vida helnica que la precipita a su
decadencia y determina tiempo despus la prdida de su independencia
nacional al ser conquistada Grecia por los ejrcitos de Filipo. Es en
tonces muy posible que la preocupacin de Platn por trazar el plan
1 Platn. U RepbUca. Lib. X.

LA ESTTICA GRIEGA

21

de un estado perfecto, como lo hizo en La Repblica y Las Leyes, fuera

una respuesta a la situacin poltica que l est viviendo, y dentro de la
cual resultaba afectada la poesa, que perdiendo el aliento heroico, de
pocas pasadas, tiende a convertirse en una poesa de diversin, con
miras edonistas, preparando la decadencia que habra de sobrevenir en
la poca alejandrina. No sera pues infundado suponer que Platn al
condenar la poesa mimtica, tenia en su mente a los poetas meno
res, como los nicos peligrosos para la moralidad del estado. "Platn
vivi dice Collingwood en el tiempo en que el arte religioso de la
temprana Grecia, tal como las esculturas de Olimpia y el drama esquileano, ceda el paso al nuevo arte de diversin de la edad helens
tica. Vio en este cambio no solo la prdida de una gran tradicin ar
tstica y el advenimiento de la decadencia del arte, sino un peligro para
la civilizacin como un todo." ^
Aristteles en su Potica^ nico tratado exclusivamente sobre un
tema esttico que poseemos de Grecia, contina insistiendo sobre el
concepto de la ?m7nests, qua parece haber sido de general aceptacin
por todos los filsofos griegos. Pero de hecho en el contexto del pen
samiento aristotUco, el sentido de la immesis, parece recibir una modi
ficacin importante. El dualismo ontolgico de Platn entre mundo
sensible y mundo inteligible no es admitido ya por Aristteles, quien,
por lo tanto, al hablar de la imitacin potica, no tiene por qu cali
ficarla de una imitacin de segunda mano.
La esttica de Aristteles representa un progreso respecto a las
ideas de su maestro, en cuanto que ofrece, en primer lugar, una expli
cacin del origen de la poesa. Esta proviene de una propensin natural
del hombre a reproducir imitativamente y del hecho de que todos se
complacen en las imitaciones; y en esta complacencia en las represen
taciones parece vislumbrar Aristteles un inters independiente del que
se relaciona con el objeto representado puesto que "hay cosas que vis
tas nos desagradan, pero nos agrada contemplar sus representaciones
y tanto ms cuanto ms exactas sean". Slo que apenas ha entrevisto
1 R. G. CooUnwood, ops. ctt.

22

MEMORIA DE EL OOLEGIO NACIONAL

que la imagen despierta por s misma un inters, ste es referido al agrado

de aprender, que no solo sienten los filsofos, sino igualmente todos los
hombres. n efecto, al contemplar las semejanzas se aprende y se razona
"sobre qu es cada cosa", expresin a la que Aristteles no le da el
sentido de conocer la esencia, sino nicamente de identificar la cosa.
As al contemplar la imagen decimos: "ste es aqul". En este caso, me
parece, que el prejuicio intelectualista del filsofo lo desvi del cami
no por donde hubiera llegado a un descubrimiento esttico importante,
el de que hay en la imagen como tal, un valor independiente que cons
tituye el foco del inters artstico.
Sin embargo, al desarrollar Aristteles su teora de la mimesis, es
indudable que tiende a alejarse del sentido de una imitacin literal como
aparece en Platn. Si por una parte considera que todas las especies
de Poesa, la epopeya, la tragedia, la comedia, la poesa ditirmbica, y las
obras para flauta y ctara, son mimticas, por la otra dice que se diferen
cian por imitar con medios diversos o bien diversos objetos, o por imi
tar objetos '"''de diversa manera a como so7C\ lo que ya comienza ser
una manera muy elstica de entender el concepto de imitacin.
Pero donde el pensamiento de Aristteles se aleja mucho del sen
tido que implica el concepto de imitacin es cuando dice que la misin
del poeta no es "contar las cosas como sucedieron, sino cual desearamos
que hubieran sucedido". De donde resulta que, en una comparacin, "la
poesa es ms filosfica y esforzada empresa que la historia", ya que
la poesa trata de lo universal, y la historia por el contrario, de lo sin
gular. Sea cual fuere la interpretacin de que la poesa trata de "lo
universal" lo cierto es que ya Aristteles apunta claramente la necesidad
de independizarla de la reahdad dada, puesto que el poeta no debe
contar las cosas como sucedieron... Lo que no est claramente expli
cado en el texto aristotlico es lo que significa la "idealizacin" potica,
porque no basta decir que se habla "en universal cuando se dice que
cosas verosmil o necesariamente dir o har tal o cual, por ser tal o
cual". En estas palabras aparece de nuevo el criterio intelectualista de
Aristteles que introduce un motvo lgico, la "verosimilitud" para

LA ESTTICA (aOEGA

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justificar la universalidad de la poesa, como si se tratara de hacer ver

que aunque ella no est encadenada al hecho real, no por eso debe
prescindir del "logos" el cual le hace tener algo de "filosfico".
Podra resumirse lo expuesto diciendo que el pensamiento est
tico de Aristteles tiende a rebasar, un poco a tientas, el concepto tra
dicional, de la mimesisj aun cuando est muy lejos de librarse de l, tal
vez porque en los pasos que el dio hacia adelante no pudo encontrar una
idea satisfactoria que supliera con ventaja la vieja explicacin. La pre
misa indispensable para llegar a una concepcin esttica de las bellas
artes, era la idea de su autonoma, cuya visin fue impedida en Arist
teles por el prejuicio intelectualista y por el moralista, este ltimo me
nos acentuado que en Platn. A pesar de esto la teora del arte en Aris
tteles es un progreso, en la evolucin del pensamiento estrico, y podra
definirse en la frmula propuesta por Bosanquet como una "imitacin
idealizadora".
Seis siglos despus de Aristteles dentro de la filosofa original de
Plotino la teora del arte bello agrega una nueva nota al concepto de la
mimesis que parece ser el fondo comn del pensamiento esttico griego
y lo que da una continuidad de desarrollo. A pesar de la introduccin
de otro punto de vista, el misticismo, la concepcin esttica plotiniana
del arte y la belleza, parece acercarce ms al sentido esttico moderno,
acaso porque la filosofa da cabida a lo irracional en el sentido de
suprarracional que favorece a todas luces la comprensin de la esen
cia del arte. En la concepcin de la belleza de Plotino, por ejemplo, se
encuentran anticipaciones a la moderna teora del einfhlung.
En el libro VIII de la quinta Encada que se titula "De la Belleza
InteHgible^\ Plotino escribe estas palabras: "Si se desprecian las artes,
porque no crean sino imgenes de la naturaleza, digamos desde luego
que las cosas naturales son tambin imgenes de cosas diferentes; y sepa
mos despus que las artes no imitan directamente los objetos visibles, sino
que remontan a las razones de donde ha salido el objeto natural; agregue
mos que ellas (las artes) hacen muchas cosas, por s mismas; ellas suplen
los defectos de las cosas, porque poseen la belleza, Fidias hizo su Zeus,

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MEMORIA DE EL COLEGIO NACIONAL

sin mirar ningn modelo sensible; imagin cmo sera, consintiera a

comparecer ante nuestras miradas." s evidente que en este pasaje est
bosquejada la idea de la creacin artstica, ya que se afirma claramente
que el arte produce por s mismo muchas cosas y que l posee la belle
za con la que corrige los defectos de las cosas naturales y el Zeus de
Fidias es un producto de la imaginacin del escultor.
Un crtico de arte que vivi en el siglo iii de C. poco antes que
Plotino, Filstrato, llega de un modo ms explcito a definir la fantasa
creadora en el arte: **Vas a decirme entonces, dijo Hiespesin que
tu Fidias y Praxiteles fueron al cielo y tomaron el molde de las formas
de los dioses y luego las arreglaron artsticamente o tenan otra gua
para modelarlas? S, dijo Apolonio, una gua preada de sabidura.
Qu es? dijo; seguramente no quieres significar otra cosa que la imi
tacin. La imaginacin, replic el otro, model estas obras, un arte
sano ms inteligente que la imitacin. Porque la imijacin modelar lo
que ha visto, pero la imaginacin va a la que no ha visto, y que supone
es la norma de la realidad. Y la imitacin es a menudo frustrada por el
temor, pero la imaginacin por nada, porque se eleva sin miedo a la al
tura de su propio ideal. Si consideras el carcter de Zeus, debes verlo
con el firmamento, las estaciones y las estrellas, como Fidias pugn por
hacerlo en su estatua; si vas a modelar a Atenea, debes tener en tu mente
estrategia, consejo, las artes y como salt de Zeus mismo" (Vida de
Apolonio de Tyana).
Despus de haber recorrido las principales expresiones de la filo
sofa griega sobre el arte nos sorprende la insistencia del concepto de
vmnesisy a tal grado que en su desarrollo histrico aquella filosofa apa
rece como una serie de variaciones sobre un tema nico. Pero esta
unidad del pensamiento esttico, nos sorprende todava ms al revelar
una discrepancia entre lo que fue el arte griego en su realizacin efec
tiva y su concepto filosfico que muy difcilmente pudo estar en abierta
contradiccin con la conciencia artstica general del pueblo heleno. O
en otras palabras, quiero decir que el concepto de los filsofos sobre el
arte debe haber reflejado algo o mucho de los modos generales de pen-

LA ESTTICA GRIEGA

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sar, o dicho claramente, las ideas populares sobre el arce. Y para que este
acercamiento entre lo popular y lo filosfco no parezca chocante, debo
recordar que todo el arte griego fue popular es decir que no haba los
abismos de sensibilidad artstica que se encuentran en las sociedades
modernas, en parte porque el arte mismo se ha sofisticado y conver
tido en esotrico. Ahora bien, la discrepancia que sealbamos ms
arriba consiste en que el concepto filosfico parece no contener moti
vos puramente estticos, y que por lo tanto no llega a captar la ver
dadera esencia del arte. Como si los valores estticos padecieran una
especie de heteronoma que los supeditara a instancias lgicas, ticas,
polticas o pedaggicas. Para corroborar el supuesto de que no solo los
filsofos adolecan de la limitacin sealada ah estn las conclusio
nes de Alfonso Reyes en su Crtica en la edad ateniense, de las que se
desprende que los crticos tambin pasaban por alto el fenmeno est
tico en las obras que juzgaban. Lo que para el escritor mexicano plantea
un enigma: "Puede pues alcanzarse la obra de suma belleza sin una
percepcin tericamente autonmica de la belleza?" Acaso la respuesta
est ya implcita en la esttica griega ofrecindonos una enseanza que
hasta ahora no hemos querido admitir, la de que el valor esttico "puro"
no existe, la de que este valor es siempre "impuro", es decir, que est
constituido en tal forma que no hace sino polarizar valores de muy di
versa especie.
La explicacin de aquella discrepancia entre el concepto filosfico,
y el arte helnico, que de pronto desconcierta, debe buscarse en el
hecho de que la vida griega era muy integrada, o si se quiere sincrtica,
tenindose que reflejar esta integridad en la filosofa. No es pues que
los filsofos carecieran de gusto o de comprensin artstica, inadmisi
ble en el caso de' Platn; es que el arte no se les presentaba como un
fenmeno aislado, sino como parte integrante de la existencia humana,
desempeando una funcin que solo puede concebirse mirando el todo
de aquella existencia.
Tal vez la vida moderna sea, en comparacin con la antigedad
griega, una cosa ms desintegrada, surcada por mdiples divisiones,

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MEMORIA DE EL OOLEGIO NACIONAL

llena de compartimientos, de espacios "reservados", y solo en este me

dio, de tendencias dispersivas puede haberse formado un "mundo" del
ane a veces muy cerrado o muy distante de la existencia humana. No
quiero con esto negar el valor del arte moderno en s mismo, sino apun
tar dos posiciones del arte en modos de existencia histricamente di
versas, que sin duda han determinado modos diversos de la conciencia
artstica. No pretendo tampoco discutir si una es mejor o peor. Lo
ms probable es que cada una tenga sus propios derechos justificados
histricamente. Lo nico que he tratado es de comprender la esttica
griega dentro de su propio ambiente espiritual y evitar juzgarla den
tro de puntos de vista modernos.