IMAGEN, IMAGINARIO E IMAGINACIN

La historia de la humanidad es la historia de la imaginacin humana y de sus obras

C. Castoriadis
-2La utilizacin del trmino imaginacin en mltiples contextos y desde distintas ciencias
humanas hace casi imposible ubicar una definicin precisa, o unvoca, de su
significacin. Para este trabajo, se tratar de recurrir a autores con una nocin
compartida, o al menos similar, en lo que se refiere al uso de este trmino y los
conceptos que lo acompaan.
En el debate histrico acerca de la funcin de la imaginacin, y de su importancia para
acceder al conocimiento, el pensamiento crtico contemporneo le otorga un papel
importante, afirmando su libertad creadora como medio inherente de la conciencia
humana. Para William Blake*, un autor influyente como pocos, y a partir del cual puede
afirmarse que Occidente adquiri una sensibilidad distinta en sus consideraciones sobre
la interioridad, la imaginacin no slo es la principal facultad del hombre sino que el
hombre entero es pura imaginacin; no es un estado de la conciencia, sino la existencia
misma. Despus de Blake, o al menos despus del momento histrico del cual form
parte, los duros esquemas del racionalismo occidental se matizaron, para llegar a
planteamientos en los que se incorporaron muchas de las dimensiones de lo humano que
haban sido dejadas de lado, y de lo cual es un ejemplo inmejorable la obra de Nietzsche
(de quien puede afirmarse que Blake es antecedente).
Esta importancia que se le ha concedido a la imaginacin es, entonces, un fenmeno
relativamente reciente. En la tradicin filosfica occidental la imaginacin desempeaba
un papel menor, o incluso, frecuentemente, repleto de connotaciones negativas. Platn,
conceba a la imaginacin como el grado ms bajo del proceso de conocimiento, debido
a su carcter ilusorio, de mera apariencia de una realidad sensible que a su vez, tambin
es apariencia de una autntica realidad, de una esencia o de una idea. Aristteles no
comparta esta valoracin y en cambio, concedi un carcter ms relevante a la
imaginacin, que l denominaba phantasia. En el pensamiento aristotlico, la
imaginacin se encuentra estrechamente vinculada al conocimiento, como
precursora de l, en tanto consideraba que el alma no era capaz de pensar jams sin
recurrir a fantasmas, es decir, a representaciones de la imaginacin. Pero esta no dej
de desempear un papel meramente subsidiario en su obra, en donde se le consideraba
como poco ms que un germen, o bosquejo, de la reflexin y el conocimiento.
Aristteles contemplaba a la imaginacin como una funcin que deba someterse
siempre al control de la inteligencia, en tanto sus caminos conducan, las ms de las
veces, a nuevas ilusiones, o a francos errores. No se reconoca aqu a la imaginacin
como energa creativa.
No se pretende hacer aqu una historizacin rigurosa de la cuestin de la imaginacin en
el pensamiento occidental, se continuar este recorrido de forma un tanto fragmentaria,
con breves paradas en algunos puntos representativos, que ayuden a comprender la
naturaleza de su presencia en el pensamiento y el curso de los cambios que sta ha
sufrido. Con el empirismo de Hume esta tendencia se acentuara, el problema del
conocimiento se desplaza al mbito de la subjetividad y a la investigacin de sus

procedimientos, entre los cuales cobra una nueva relevancia el papel de la imaginacin.
Con el empirismo, desaparece gran parte esta desconfianza ante la experiencia sensible
y sta se vuelve el inicio ineludible de todo razonamiento. En gran parte de los
empiristas se abre espacio la nocin de la imaginacin como la facultad que permite
establecer relaciones entre nuestras ideas. Sin embargo, en tanto que acta
independientemente de la certeza de la experiencia, no funda el conocimiento
verdadero.
De esta forma, puede apreciarse que el rechazo ante la fuerza de la imaginacin haba
permanecido como herencia casi intocada del pensamiento helnico. Es imposible dejar
de notar que las razones esgrimidas por Descartes para desconfiar de la imaginacin,
esto es, su vinculacin con la experiencia sensible, es el polo opuesto de la reflexin que
lleva a los empiristas al mismo resultado (su independencia de la experiencia).
En la filosofa contempornea algunos estudiosos del tema hacen una diferencia entre la
imaginacin reproductora y la imaginacin creadora. En esta dicotoma la primera
forma de la imaginacin es concebida como percepcin o memoria y la segunda es
aqulla capaz de producir imgenes nuevas, y no slo como representaciones ilusorias
que parten de la experiencia perceptiva. De qu esta hecha la imaginacin, entonces?
Imaginar es cambiar las imgenes suministradas por la percepcin. No es representar un
objeto ausente como presente sino poder deformarlo e incluso crear objetos irreales,
algo muy similar a lo que para Cornelius Castoriadis es la imaginacin radical. As, hay
que dejar de estar para crear. Alejarnos del objeto para recrearlo, y tambin, para
conocerlo a travs de las representaciones que nos hacemos de l.
Se propone aqu seguir la nocin de la imaginacin como el poder que gobierna lo
humano, compartida por Castoriadis. La fuerza que reside en la imaginacin es el motor
que hace funcionar el entramado social y ms an, representa la nica posibilidad de los
cambios que se materializan en este. De igual forma, es la energa que constituye en
gran medida la subjetividad.
Aunque se trataba de una postura muy distinta en el planteamiento de fondo, esta nocin
ya se hallaba presente en la obra de Freud, desde la fundacin del psicoanlisis. De
hecho, se trata de una de los rasgos clave de su teora, que terminara gestando la que
fue tal vez la mayor revolucin en la reflexin acerca de la subjetividad durante el siglo
XX: el descubrimiento de que lo que conocemos como imaginacin, echar a andar el
flujo de nuestras representaciones de la manera ms libre posible, revela en gran parte la
condicin de lo humano. Todo aquello que pareca azaroso, incoherente y desprovisto
de sentido en nuestra psique, reclam su voz y revel no solamente su sentido, sino
tambin, con ello, gran parte del sentido de nuestra vida consciente. En otras palabras,
todo aquello que fue denegado por el pensamiento racionalista, que frecuentemente
irrit a los filsofos como un subproducto molesto de nuestra actividad mental, como
algo ante cuya presencia en nuestra vida haba que resignarse: los sueos, la divagacin,
en fin, todo lo relacionado con el ejercicio de la imaginacin, se converta entonces en
lo que constituye lo que somos.
Si ya desde Freud la imaginacin (aunque pocas veces el fundador del psicoanlisis
recurra a este trmino) se volva un entorno de representaciones que eran un retrato de
nuestra vida ms ntima, as como un espacio que habitbamos todo el tiempo, en el
sentido de que era ah donde se fundaba nuestra experiencia del mundo, en los trabajos

posteriores de Castoriadis esta postura se vuelve ms radical. Ah, la imaginacin

desempea un papel total: todo el entorno humano est fundado en la imaginacin y sta
es el soporte de nuestra existencia en comn. Para Castoriadis, cada tramo que es
transitable en nuestro mundo, y cada nueva va que se inventa para transitar lo que antes
nos estaba vedado, es producto de la imaginacin, as como es imaginario, el mundo
humano en su conjunto.
Esta esencia imaginaria del entorno social se funda en la nocin castoridiana de
imaginario social: un entramado de representaciones compartidas, gracias al cual
existen certezas y consenso acerca de todo lo que escapa a nuestra experiencia fsica
pura del mundo. Es el edificio que hemos levantado los seres sociales, para habitarlo. El
imaginario es el mundo de la imaginacin, consitutido por objetos creados por la
imaginacin que no slo tiene la capacidad de representar un objeto ausente como
presente, sino que tambin se vincula a las diferentes manifestaciones de la libertad
humana, entendida como creacin, invencin.
El estudio del imaginario aporta un conocimiento de la elaboracin cultural de nuestra
subjetividad y de las formas de organizar socialmente los procesos de conocimiento.
Toda sociedad (como todo ser vivo o toda especie viva) instaura, crea su propio
mundo en el que evidentemente est ella incluida [] es la institucin de las sociedad
lo que determina aquello que es real y aquello que no lo es, lo que tiene un sentido y lo
que carece de sentido []. Toda sociedad es una construccin, una constitucin, la
creacin de un mundo, de su propio mundo. Su propia identidad no es otra cosa que ese
sistema de interpretacin, ese mundo que ella crea. La capacidad de crear, como el
mayor acto de libertad, es algo que Castoriadis nombr como la imaginacin radical,
aquella capaz de romper con lo establecido para generar la posibilidad de reinventar
porciones de nuestro mundo, que adquiere un poder instituyente en la sociedad y que
cabe contraponer a lo ya creado, a lo ya instituido, al sentido que los seres humanos
encuentran dado en una sociedad dada. Cada cambio es, entonces, el resultado del
ejercicio de esta facultad.
El imaginario es el conjunto de imgenes (en su sentido de representaciones) que
constituyen el proceso de simbolizacin. Para Castoriadis, estas representaciones son
porciones emergentes, de un tejido magmtico. En primera instancia confuso, donde
se funden todas las formas, es la materia primigenia de nuestras representaciones. Las
imgenes que construimos no slo responden a patrones culturales especficos, sino que
nuestra mirada tambin es educada, teniendo en cuenta prcticas muy concretas que
parten de la manera subjetiva con la que interpretamos nuestro mundo. Las imgenes
han sido una de las formas ms incisivas en la configuracin del imaginario social de
cada cultura: La imagen como smbolo que representa, redefine y encarna identidades
colectivas. El imaginario interviene en el conjunto de actividades de la conciencia
configurando su autonoma en los procesos de constitucin del sujeto y de la cultura,
por ello su estudio tiene una particular relevancia en la comprensin de cualquier
actividad humana y en la interpretacin de sus productos. Para Castoriadis, las
representaciones dan cuenta del significado que tienen para nosotros los objetos que nos
rodean. Pero tambin entraan la posibilidad de recrearlos. La forma en que se tejen las
distintas tramas del imaginario colectivo es la que adopta el mundo, de hecho, para
nosotros. Todo cambio en esta trama es un cambio, de hecho, en el mundo, o al menos
del mundo que conocemos y habitamos, que es el nico que tenemos. Este paso, de la
imaginacin radical hacia el imaginario instituyente, para desembocar en el imaginario
instituido, es el que se ha recorrido en cada punto de la historia humana.

Para Castoriadis, el mayor acto de libertad individual resida en el ejercicio de la

imaginacin radical. Se trata de situar en la imaginacin la fuente de todos los cambios
y de recolocarla en el mbito del pensamiento. Para Castoriadis la crisis actual de la
humanidad es la crisis de la poltica en el gran sentido del trmino, crisis a la vez de la
creatividad y de la imaginacin poltica.
A partir del reconocimiento de la naturaleza imaginaria de nuestro mundo (todo aquello
en lo que fundamos nuestra vida en comn no es, al fin y al cabo, otra cosa que
imaginaciones), se asume el papel de la imaginacin creadora como el agente necesario
que construye en forma permanente nuestro mundo. Se reconoce entonces, en toda
plenitud, el poder de la imaginacin. Reivindicar el papel jugado por la subversin,
aquella que implica la reinvencin constante de la realidad, y que no es posible concebir
sin el riesgo existente en la desvinculacin respecto de las convenciones, sin ese acto de
arrojarse al territorio donde suponemos que no hay otra cosa que el espacio vaco (aquel
magma), pero que en realidad se encuentra repleto de significado y est ah,
llamndonos desde lo ms profundo, y reclamando la posibilidad de irrumpir en nuestro
mundo para transformarlo.
*Poeta, pintor y filsofo ingls nacido en Londres en 1757.
Desde muy pequeo tom cursos de dibujo y grabado en las escuelas de Henry Pars y James
Basire, explorando al mismo tiempo el campo literario con la lectura de grandes poetas y
escritores de la poca.
La marcada tendencia mstica, producto de sus alucinaciones, qued claramente expresada en
su obra pictrica y potica, tal como se observa en su primera coleccin de poemas
publicados en 1783 como "Poetical Sketches". Con la "Cancin de inocencia" en 1789
y "Canciones de experiencia" en 1794, el poeta quiso reafirmar su creencia sobre la fuerza
creativa de la imaginacin humana frente a la razn.
Entre 1793 y 1818, escribi un conjunto de poemas breves y una obra satrica, "Una isla en la
luna", referente a su niez.
Falleci en medio de la pobreza en agosto de 1827.

FUENTES BIBLIOGRFICAS
Ardvol Elisenda (coord.) et. Al, Representacin y cultura audiovisual en la sociedad
contempornea. Barcelona, Editorial UOC, 2004.
Castoriadis, Cornelius, La institucin imaginaria de la sociedad, Espaa, Tuquest, 1975.
Castoriadis, Cornelius, Los dominios del hombre: las encrucijadas del laberinto,
Barcelona, Gedisa, 1998.
Guibal Francis, y Ibez Alfonso, Conerlius Castoriadis: lo imaginario y la creacin de l
autonoma, Mxico, Universidad de Guadalajara, 2006.