Del paraso peronista a la crisis del desarrollo (1949-1958)

La hegemona cuestionada
El ao 1948 haba sido el mejor del gobierno peronista. La economa todava creca con solidez, y el
futuro era visto con optimismo. En el marco de abundancia, Pern se ocupaba de realizar una reforma
constitucional que le permitiera ser reelecto. La victoria oficialista en las elecciones fue total. La reforma
del artculo 40 fue la ms significativa desde el punto de vista econmico, ya que consagraba la
monopolizacin del comercio exterior por parte del estado.
El encierro de la oposicin se vea agravado por la poltica de comunicaciones del oficialismo. No era
fcil para los integrantes de los partidos opositores acordar una posicin comn ante un gobierno que
los ignoraba. Con el apoyo de varios polticos de la oposicin, el general Menndez encabez un
intento de golpe de esta, que le permiti a Pern sealar enemigos peligrosos. La minora antiperonista
no se acobard ante la superioridad numrica de quienes apoyaban al gobierno. Paradjicamente, la
estrella de Pern comenz a declinar cuando la economa empezaba a encaminarse nuevamente en
una senda de crecimiento.
Sntomas de crisis
Lo que ha quedado para la historia econmica como la etapa clsica del peronismo abarc tres aos,
entre 1946 y 1948, y entr en crisis en 1949. La intensa expansin del producto y del gasto durante
este tiempo haba sido fomentada desde el gobierno. En 1949 se produjo un debilitamiento econmico
por la balanza comercial y la inflacin. Esta cada puede ser vista como la vuelta a una normalidad de
trminos de intercambio, a lo que se sumaron las consecuencias de una poltica exterior orgullosa, que
impidi la participacin argentina en el Plan Marshall.
La campaa agropecuaria de 1949-1950 fue bastante mala. El bajo nivel de exportacin redujo las
divisas disponible y oblig a comprimir las importaciones, que eran la base de la produccin industrial
local. Los controles que el gobierno impuso perjudicaron a la industria. El aumento de la inflacin fue
acompaado por un ajuste en los tipos de cambio. Pero ms all de una tmida desaceleracin de la
creacin de dinero, no hubo signo de una firme voluntad estabilizadora. Para algunos peronistas la
inflacin era un mal necesario. Pero en 1951, el panorama volvi a empeorar. La inflacin super a la
tasa de aumento salarial. La reaparicin de las huelgas contribuy a difundir la sensacin de que una
era de rpido progreso popular estaba concluyendo.

La hora de la austeridad: el plan econmico de 1952

Los pronsticos para el ao 1952 eran del todo desalentadores. El plan de estabilizacin de 1952
apunt a detener la inflacin y resolver el problema del dficit comercial externo. Haba que gastar
menos. La retraccin fiscal se combin con una poltica monetaria mucho ms restrictiva que hasta
entonces. La tasa de crecimiento de la cantidad de dinero descendi abruptamente. La poltica
antiinflacionaria fue acompaada por un manejo de los salarios. Hubo algunas medidas que apuntaron
al aumento de las exportaciones y se cambi la actitud hacia el capital extranjero. A juzgar por el
movimiento de las principales variables desde 1952, el plan debe considerarse exitoso. La cada de la
inflacin restableci la confianza en el peso y la balanza comercial pas a ser superavitaria.
Una vuelta al campo
Ms all de la discusin acera de los efectos de la intervencin inicial del IAPI, lo que est fuera de
duda es el ntido cambio de signo de la poltica de compras de cosechas a partir de fines de la dcada
del 40. La poltica de estmulo a las exportaciones agropecuarias descans solamente en los subsidios
del IAPI, y no en una devaluacin. Las opiniones de la Sociedad Rural reflejaron el cambio de humor
de la gente del campo a partir de los aos 50. Hubo intentos ms o menos exitosos por aumentar la
productividad y bajar los costos de la produccin agropecuaria argentina. El drstico replanteo de la
poltica para el agro puede ser visto como un reconocimiento de los lmites que tena la pretendida
transformacin de la economa.
Dilemas de una industrializacin acelerada
Durante el peronismo, el impulso industrialista se intensific a travs de polticas que buscaban
completar el proceso de sustitucin de importaciones. Los dos instrumentos clave fueron la poltica
crediticia y la de proteccin. Los aos del peronismo fueron aos de vigoroso crecimiento industrial. Lo
que s es ms difcil de establecer con las estadsticas disponibles es la performance argentina. El
desarrollo de la industria slo puede calificarse como un xito parcial, ya que la mayora de sus
industrias no tena ventajas comparativas. Es ms apropiado asociar la poltica del peronismo a la
estrategia diversificada que a la versin concentrada de la industrializacin. Muchas de las
industrias no alcanzaban una cierta escala mnima a partir de la cual pudieran trabajar con eficiencia,
defecto que se habra atenuado con una industrializacin ms selectiva. El resultado fue una
produccin manufacturera de alto costo y con pocas posibilidades de exportacin.
Un defecto estructural?

Despus de dos aos de un supervit comercial provocado por el plan de estabilizacin reapareci el
dficit comercial. La recuperacin de la demanda por sus productos industriales locales se traduca en
mayores necesidades de insumo, en su mayora de importacin. Parte de la debilidad exportadora se
deba a las polticas internas, pero tambin influan las condiciones internacionales. La respuesta
peronistas era el control de cambios, que se reforzaba o relajaba segn la gravedad de la coyuntura.
Estos controles eran slo una solucin temporaria. Era necesario incentivar las exportaciones y alentar
la produccin local de maquinarias e insumos industriales. Pero producir localmente acero y petrleo
demandara grandes inversiones iniciales, que presionaran la balanza de pagos hasta que stas
inversiones rindieran sus frutos. Los aos siguientes a la guerra fueron de oportunidades perdidas, ya
que podra haberse encarado la capitalizacin del pas en industrias bsicas. En lugar de ello, se
utilizaron las reservas para la nacionalizacin de activos extranjeros.
Un intento de correccin: el Segundo Plan Quinquenal
Un objetivo explcito era el de solventar las necesidades bsicas del pas en lo concerniente a la
produccin de materias primas, energa y transportes y bienes de capital. La urgencia era ahora
avanzar hacia un estadio superior de la industrializacin. Pero la principal complicacin del plan fue el
problema fiscal que vena acarreando el peronismo. Los esfuerzos del gobierno no alcanzaron para
satisfacer la creciente demanda.
Una nueva bandera peronista: la productividad
Pern saba que para mantener una economa dinmica era necesario incentivar la produccin y la
inversin garantizando las ganancias de los empresarios. Aumentar la cantidad de bienes a repartir era
la clave, haba que producir ms. Con esta intencin se convoc a un Congreso de la Productividad y
el Bienestar Social (CNP). Los debates en el CNP tuvieron mucho ms de conflicto que de acuerdo.
Las prcticas laborales no eran la nica manera de mejorar la capacidad de produccin de la
economa.
Atrayendo el capital
La inversin de origen interno era insuficiente para aumentar la productividad. Por esto, el gobierno
recurri a la inversin extranjera. En el Segundo Plan Quinquenal se declar la importancia de los
capitales extranjeros, y se abri la posibilidad de que participaran en servicios pblicos. Las prioridades
eran la mecanizacin agrcola y la produccin local de insumos. Los acercamientos entre los
empresarios petroleros norteamericanos y el gobierno desencaden un contrato con la California

Argentina de Petrleo. Esta es una evidencia ntida de que el problema de abastecimiento de

combustibles era un callejn que no tena otra salida. Sin embargo, el contrato con la California
fracas.
Arturo Frondizi, uno de los lderes de la oposicin radical, publicaba por entoncesPetrleo y poltica, y
defenda la tesis de que YPF era capaz de autoabastecer al pas. El desgaste poltico del gobierno se
estaba acelerando, y cada vez sonaban ms fuertes los rumores de un levantamiento militar.
Una vez ms, la hora de la espada
Que el pas oyera por la radio la voz de Frondizi no era cosa de todos los das en 1955. El panorama
poltico cambi sustancialmente a partir del innecesario conflicto de Pern con la Iglesia Catlica. La
rebelin consecuente fue sofocada y los grupos que apoyaban al gobierno reaccionaron quemando
varias iglesias. Pern pens que la nica salida al enfrentamiento era un relajamiento en el control
sobre la oposicin. Las amenazas de Pern de un enfrentamiento eran una invitacin a la revolucin.
Lonardi encabez la Revolucin Libertadora. La idea del presidente provisional era que no debera
haber ni vencedores ni vencidos. Pero quienes haban sufrido la coaccin peronista reclamaban una
intensa desperonizacin. Proscripto el peronismo, la Unin Cvica Radical era por lejos la fuerza ms
importante.
El sombro Informe Prebisch
La breve administracin de Lonardi tuvo una nota saliente en materia econmica. En elInforme
Prebisch, el ministro subrayaba la gravedad de dos problemas: la balanza de pagos y la inflacin. La
culpa era casi toda del gobierno anterior, que haba desalentado las exportaciones, ignorado el
desarrollo de las industrias bsicas y no haba estimulado la produccin petrolera. Prebisch criticaba a
la administracin anterior por las expansivas polticas monetaria y salarial, que habas conducido a la
inflacin. El informe sugera que se requeran ajustas en el tipo de cambio para hacer ms rentable la
exportacin y que deba procurarse la ayuda del capital externo. El diagnstico de Prebisch era
excesivamente pesimista.
Moneda sana o inflacin incontenible?
La preocupacin prioritaria del Plan Prebisch, lanzado tambin por el ministro, era detener la inflacin
por medio de la reduccin de la tasa de creacin de dinero y la correccin del dficit fiscal. Los clculos
de Prebisch concluan en que el gobierno se vera obligado a recurrir a la emisin monetaria, y el peso

se devalu rpidamente. En 1957, bajo el ministerio de Krieger Vasena, se intent una miniestabilizacin.
El recurrente problema externo
La balanza de pagos sigui siendo una preocupacin central durante la Revolucin Libertadora, ya que
los trminos de intercambio externos eran declinantes. El dficit externo se financi tanto con prdida
de reservas como con endeudamiento de corto plazo. Si la incipiente integracin de la Argentina al
circuito financiero internacional permiti suavizar las consecuencias de los dficits de balanza de
pagos, no hubo en cambio grandes avances en la resolucin de los problemas de fondo que
presionaban sobre las cuentas externas. Poco se hizo de lo recomendado por Prebisch. La voluntad
oficial de reequipar el pas slo se manifest en acciones menores.
Un espectculo visto de lejos
Mientras la economa argentina pareca estar ingresando en una triste era de inflacin y crisis en la
balanza de pagos, en otras latitudes se avanzaba a paso acelerado. Laperformance de la economa
argentina en los diez aos anteriores a 1958 no fue tan mala como afirmaba el Informe Prebisch, pero
la comparacin con el resto del mundo muestra un estancamiento relativo. Con Frondizi llegara un
intento ms firme y ms exitoso.
El impulso desarrollista (1958-1963)
Un gobierno acosado
Los comicios que llevaron a Frondizi al poder haban sido convocados por un gobierno militar. Las
Fuerzas Armadas se autoasignaban como guardianes de lo que ellas consideraban un correcto
funcionamiento republicano. Mediante un acuerdo, Pern aconsej a sus partidarios votar a Frondizi.
Ms all de la proscripcin del peronismo, la elecciones se llevaron a cabo normalmente. Si Frondizi
lograba encaminar al pas en un sendero de progreso, no slo lograra detener el estancamiento sino
que aumentara su propio capital poltico.
Los problemas de entonces
Con el trmino estrangulamiento se trataba de ilustrar el hecho de que cada vez que la economa se
expanda, las importaciones aumentaban y se agudizaba el problema de la balanza comercial. En tanto
la ISI descansaba sobre las ramas industriales livianas, la provisin de insumos dependa del exterior.

El gobierno peronista intent estimular la instalacin de industrias bsicas, pero no las pudo financiar.
La nica alternativa viable era atraer el capital internacional.
La propuesta desarrollista
El desarrollismo propona desarrollar las manufacturas hasta transformarse en una economa
industrializada y completamente integrada. La clave era el acople de las actividades de produccin de
insumos. Las prioridades de este proyecto eran el petrleo, el gas, la siderurgia y la provisin de
energa elctrica. La ausencia de las actividades agropecuarias en el conjunto de prioridades del
gobierno era notoria. Una meta en que se pona nfasis era la construccin de una amplia red de rutas,
para estimular la produccin nacional de autos y camiones. Se necesitaba un impulso de inversin
decisivo y simultneo. Haba que conseguir un masivo aporte de capital extranjero. El giro ideolgico
de Frondizi era suavizado por la conviccin de que las inversiones extranjeras eran la nica va para
garantizar la independencia econmica. Para los desarrollistas, los beneficios de una economa
industrial integrada excedan cualquier costo que pudiera acarrear su consolidacin.
1958: Clima para la inversin?
El crecimiento de los salarios y de la inversin pblica provoc un dficit del producto bruto interno y
fue financiado en su mayora a travs de la emisin monetaria. Esto se reflej en una estampida
inflacionaria. El gobierno estaba preparando un serio intento de estabilizacin. Entretanto, ya haba
dado un primer gran paso en la direccin desarrollista en el terreno de la poltica petrolera.
La batalla del petrleo
Haba una gran conviccin de que haba un margen amplio para sustituir las importaciones de petrleo
por produccin domstica. Los contratos con las empresas petroleras hicieron tambalear al gobierno.
Se hablaba de la posibilidad de que YPF se capitalizara con ayuda externa y ampliara por s misma la
explotacin. En pocos aos qued demostrado que el proyecto petrolero del gobierno haba sido un
xito. El autoabastecimiento se hizo realidad en poco tiempo.
El esfuerzo de estabilizacin
En 1958 el gobierno anunci un plan integral de estabilizacin. Se insista en que el principal problema
era el exceso de gastos sobre la produccin nacional. Una de las fuentes de ese exceso de gasto era
el sector pblico. El restablecimiento requerira una dolorosa contencin del consumo pblico y privado.
El tipo de cambio se unific en un nico mercado. La gran depreciacin que iba a producirse como

resultado de la liberacin cambiaria tendera a beneficiar a los exportadores, a los que se le impusieron
retenciones sobre las exportaciones.
El final de la inflacin requera la puesta en marcha de una poltica firme de contencin monetaria. Se
proyect una reduccin del empleo estatal y se anunci la elevacin de algunos impuestos y un mayor
control tributario. La orientacin ortodoxa del plan colm la paciencia de los sindicatos. La resistencia
laboral se comprende al observar el comportamiento de los salarios reales. Con el correr de los meses,
las crticas al programa econmico se extendieron a quienes en un principio haban elogiado el plan. El
deterioro del salario real debilit el consumo como fuente de demanda e hizo que la inflacin creciera.
Las dificultades para contener la emisin monetaria tenan su raz en una serie de mecanismos
interconectados que atentaban contra el equilibrio fiscal. La situacin del gobierno era poco menos que
desesperante. Al comentado descalabro econmico deben agregarse los insistentes rumores de golpe
de estado. Desde el gobierno se buscaba una salida que contuviera al mismo tiempo las urgencias
econmicas y las presiones polticas. Con esa intencin lvaro Alsogaray fue designado ministro de
Economa y Trabajo. La tensin poltica cedi y hubo una pausa en el clima de incertidumbre
econmica.
El invierno pas
El dlar retrocedi gracias a una mayor confianza y crecientes influjos de capital. La inflacin descendi
al comps del tipo de cambio. La recuperacin tributaria se vea favorecida por la reversin de la
erosin inflacionaria. El auge consumidor en tiempos de mayor estabilidad de precios resultaba en la
elevacin del salario real, que era una consecuencia directa de las reducciones de la inflacin. El
proceso se revierte cuando la inflacin aumentaba. Con Frondizi, la inversin fue el factor dinamizador.
El boominversor daba un importante respaldo a la estrategia econmica oficial. La entrada de capitales
extranjeros permiti alejar por un tiempo el fantasma de la crisis de la balanza de pagos. En 1960, la
recuperacin de la actividad econmica comenz a transmitirse hacia los salarios industriales. Lo nico
que ensombreca el panorama era la decepcionante performance en materia de creacin de empleos.
Luces y sombras de la nueva industria
El desarrollo industrial argentino pronto asumi la direccin esperada por el gobierno de Frondizi. En el
rea energtica, lo ms destacado fue el incremento repentino de la produccin petrolera. La
siderurgia, gracias a la puesta en marcha de SOMISA, tambin creci. En ninguna actividad hubo un
crecimiento tan vertiginoso y tan desordenado como en la automotriz. La fabricacin de automviles fue
un imn para inversin extranjera.

La tibieza exportadora de la industria pona en riesgo todo el programa, ya que no ayudaba a obtener
divisas. Una estrategia eficaz de sustitucin de importaciones sera aquella que resultara en una
demanda menor de los insumos importados. No pas tal cosa en los aos de Frondizi. A eso se le
sumaba que, cuando el capital que se inverta era propiedad de extranjeros haba que esperarse un
flujo de utilidades hacia el exterior durante varios aos. Haba que contar con los intereses y la
amortizacin de las deudas contradas.
Un diagnstico para el sector rural
Las actividades agropecuarias no eran vistas por el desarrollismo como candidatas para liderar el
crecimiento sostenido que aguardaba a la Argentina. Ya haca tiempo que las actividades primarias
haban abandonado la posicin privilegiada. La mecanizacin y el auge de las inversiones en el sector
rural deben anotarse como las mejores noticias para el agro argentino en tiempos del desarrollismo. El
plan del gobierno dependa de la capacidad del sector agropecuario para aumentar sus exportaciones y
generar divisas. La poltica agropecuaria de corto plazo estuvo dominada por el manejo cambiario y las
retenciones a las exportaciones. Si la clave para el aumento del producto del agro era la mecanizacin,
con una mejora circunstancial de los precios no poda conseguirse demasiado. La tendencia
ascendente del precio relativo de la produccin agropecuaria se quebr en 1960. La incapacidad para
aumentar el producto rural impidi que las ventas externas argentinas aumentaran
Racionalizado el estado
Se cre un Comit Ejecutivo para la Racionalizacin, encargado de reducir el empleo pblico
redundante. Con Frondizi tambin se iniciaron tmidamente los intentos por reducir el estado
empresario. Las restrictivas polticas presupuestarias mejoraron la situacin fiscal. La moderacin con
que se manejaron las finanzas tuvo responsabilidad en la reduccin del dficit.
Fin de un programa, fin de un gobierno
En 1961 Alsogaray fue reemplazado por Alemann en el Ministerio de Economa. Quizs fuera la
percepcin optimista de la situacin lo que convenci a Frondizi de que la designacin de un nuevo
ministro no sera una operacin traumtica. Sin embargo, los problemas que debi afrentar Alemann
fueron in crescendo. Es cierto que la actividad econmica sigui en ascenso, pero la expansin no vino
sola. Hubo margen para que los sindicatos elevaran sus pretensiones. Los empresarios aumentaban
sus precios como respuesta a los mayores salarios que tenan que pagar, haciendo resurgir la inflacin.
La demanda agregada perdi vigor y muchas empresas se encontraron con dificultades de ventas. Las

cosas empeoraron luego de la renuncia de Alemann. Frondizi insista con medidas drsticas de recorte
del empleo pblico, pero ya era tarde. La derrota electoral fue el golpe de gracia para Frondizi y su
plan.
El agitado interregno del partido militar
Nunca fue tan poco claro dnde estaba el poder como en el ao largo comprendido entre el golpe a
Frondizi y la eleccin de Illia en 1963.
Una tarea imposible: la poltica econmica en tiempos de Guido
Todo era crtico, todo era urgente. Pinedo fue elegido ministro de Economa. La intervencin de Pinedo
consisti mas que nada en la liberacin del tipo de cambio, que llev a la depreciacin de la moneda.
Pinedo renunci. La inflacin se mantuvo bastante alta luego de la devaluacin. La recesin ya se
haba vislumbrado y la desocupacin se mantuvo por tres dcadas. Muchas empresas con problemas
de liquidez optaron por reducir la produccin y vender sus inventarios. La recesin coincidi casi
exactamente con el mandato de Guido. Es difcil encontrar un presidente que haya asumido en un
contexto peor.
Una tortuga entre muchos Aquiles
El desarrollismo intent una respuesta creativa a los dilemas que enfrentaba una economa
semiindustrializada y orientada hacia el mercado interno. El plan de Frondizi fue un intento consciente y
calculado por torcer el rumbo hacia un modelo de crecimiento que fuera compatible con el equilibrio
externo. Ni los errores del diseo del programa desarrollista, ni los diversos obstculos que tuvo que
enfrentar, le impidieron contribuir a esa primavera econmica que fue la dcada del 60.