NOVEDADES TECNOLGICAS PARA UNA POSCOSECHA DE PRECISIN

Ricardo Bartosik, Diego de la Torre, Bernadette Abada

EEA INTA Balcarce
bartosik.ricardo@inta.gob.ar

Introduccin
El hombre comenz a almacenar granos desde tiempos ancestrales, junto con el comienzo
de la civilizacin. La primera evidencia de almacenamiento de granos data del 9500 ac, en el
valle del ro Jordan en oriente medio. El grano se almacenaba en los espacios que quedaban
entre edificaciones precarias utilizadas como vivienda. Cerca del 8500 ac se registran
indicios de almacenamiento de granos en el interior de las viviendas y, para el 7500 ac, ya se
construan cuartos especiales para tal efecto. A partir de all la tecnologa del
almacenamiento de granos evolucion en diferentes partes del mundo. Desde cuevas
cavadas en el suelo y roca a construcciones elevadas de madera, piedra o adobe fueron
desarrolladas de acuerdo a los materiales disponibles y las condiciones climticas del lugar.
Los egipcios descubrieron los beneficios del almacenamiento en atmsferas modificadas sin
conocer an su modo de accin. Tanto griegos, romanos y persas, como culturas orientales
y de la amrica precolombina fueron perfeccionando y adaptando las tcnicas antiguas de
almacenamiento (Figura 1). El almacenamiento de granos constitua una de las bases del
podero econmico de los tiempos antiguos.

Figura 1. Izq. Imgenes de actividades rurales en el antiguo Egipto, incluyendo el

almacenamiento de granos. Der. Arte griego del 800 ac que muestra un sistema de
almacenamiento de granos.
Los adelantos en materia de almacenamiento son lentos y los principios bsicos de un buen
almacenamiento permanecen vigentes desde tiempos inmemoriales: grano sano, seco,
limpio y libre de plagas. Sin embargo, el desarrollo de la ingeniera y, en particular en los
ltimos tiempos, de la informtica y las comunicaciones, abren espacio para innovaciones
tecnolgicas que se ajustan a las necesidades de la sociedad de los tiempos modernos:

mayor calidad, sanidad e inocuidad en los granos, menor impacto ambiental de las
actividades humanas, menor consumo de energa, mayor seguridad para los trabajadores de
la industria y disponibilidad de informacin al instante para tomar mejores decisiones son los
aspectos destacados de las innovaciones tecnolgicas de los ltimos tiempos. El presente
artculo recorre algunas de las innovaciones que potencialmente pueden tener un impacto en
el sistema agroindustrial argentino en los prximos aos.
Balanzas extractoras
La empresa Balanzas Hook ha desarrollado un sistema de pesado que se coloca en la vena
de granos de una extractora (Figura 2, izq.). Este sistema permite tener una medida
suficientemente precisa de la cantidad de mercadera que se extrae de un silobolsa. En un
panel se muestran los kilogramos extrados del silobolsa, acumula en memoria la cantidad de
kilogramos extrados del silobolsa, informa kilogramos por segundo que se extraen del
silobolsa en tiempo real, permite ingresar una cantidad de kilogramos a cargar y advierte a
travs de una alarma cuando se est alcanzando la cantidad deseada (Figura 2, der.).

Figura 2. Rosca de descarga de una extractora de granos mostrando la ubicacin de la

balanza de flujo en la boca de descarga y tablero de informacin de la mencionada balanza.
La misma empresa desarroll una lnea de balanzas para tolvas autodescargables que
tambin permiten controlar el movimiento de mercaderas (Figura 3).

Figura 3. Diagrama de la balanza de una tolva autodescargable.

Monitoreo con CO2 Silobolsas

El INTA, junto con la empresa Silcheck, desarrollaron un novedoso sistema de monitoreo de
las condiciones de almacenamiento de granos en silobolsa basado en la medicin de CO2.
La concentracin de CO2 est relacionada a la actividad biolgica, por lo que a mayor
actividad biolgica (hongos, insectos, granos en descomposicin, etc) mayor concentracin
de CO2. Cada bolsa a monitorear se identifica con una tarjeta de radio frecuencia (RFID), la
cual se pega a la bolsa. El operario activa el medidor de CO2 porttil con la tarjeta RFID y
toma 10 mediciones de CO2 cada 6 m a lo largo de la bolsa (Figura 4, izq.). Al finalizar la
jornada el operario descarga los datos de CO2 de todas las bolsas monitoreadas y las enva
a travs de internet a un servidor donde se procesa la informacin. En el servidor se
comparan los valores de CO2 medidos con valores referenciales y se conforma un ndice de
riesgo de almacenamiento. Si un determinado sector de la bolsa alcanza un riesgo elevado,
entonces se manda un mensaje de alarma (va SMS, e-mail, fax, etc) al dueo de la bolsa. A
su vez, se genera un reporte que se puede revisar a travs de la web (Figura 4, der.). Este
sistema permite identificar de manera rpida y sencilla bolsas con riesgo de almacenamiento.
Adems, en una sola pantalla el dueo de las bolsas puede tener acceso a informacin
adicional, tal como la ubicacin geogrfica de cada una de las bolsas, la cantidad de grano
almacenada, la calidad del grano, etc, por lo que constituye una importante herramienta de
logstica.

Figura 4. Izq. Equipo porttil de medicin de CO2 tomando una muestra de gas de una bolsa.
Der. Pantalla de acceso al sistema de informacin con el detalle de las bolsas que estn bajo
monitoreo de un determinado usuario.
Monitoreo con CO2 Silos y Celdas
Durante un proceso de descomposicin de los granos se produce una intensa respiracin,
siendo los principales productos de la respiracin, calor y CO2. La termometra se basa en
detectar el calor generado por la descomposicin de los granos, mientras que otra alternativa
sera medir la produccin de CO2.

En un desarrollo conjunto entre la Universidad de Purdue (EEUU) y la empresa BinTech se

ha desarrollado un sistema de monitoreo de silos (BinSpector) en base a esta tecnologa. El
sensor de CO2 se monta en el techo del silo, junto con una fuente de energa y un sistema de
transmisin de datos (Figura 5). El sensor monitorea la concentracin de CO2 en el espacio
areo del silo y detecta incrementos en la concentracin del gas que evidencian actividad
biolgica en la masa de granos. Este sistema se puede monitorean de manera on-line
resultando un excelente complemento a la medicin por termometra. El INTA se encuentra
en estos momentos desarrollando un equipo de monitoreo de silos y celdas mediante la
medicin con CO2.

Figura 5. Equipo de medicin de CO2 que se instala en la parte superior de un silo con el
correspondiente panel solar, batera y equipo de comunicacin remota.
Monitoreo de humedad
Los cables de temperatura son elementos tradicionales de cualquier sistema de
almacenamiento de granos a nivel mundial. Estos sistemas permiten tener un mapa de la
temperatura del grano en el interior de silos y celdas con el objeto de detectar focos de
calentamiento y para monitorear el frente de avance de la aireacin de granos. La empresa
Canadiense OPI Systems desarrollo un sistema complementario en el que, en lugar de
colocar sensores de temperatura se colocan sensores de humedad (Figura 6). Estos
sensores miden la humedad relativa del aire intergranario y, mediante un algoritmo, se
calcula la humedad del grano. Este sistema se integra al control de los ventiladores y permite
manejar la aireacin para acondicionar por humedad una determinada masa de granos.

Figura 6. Cable con sensores de humedad relativa que se instalan en silos y celdas para
monitorear la humedad del granos almacenado en diferentes estratos.

Monitoreo de plagas mediante luz lser

La empresa OPI Systems desarrollo un
sistema de trampas de insectos que
tienen incorporado un dispositivo laser en
el extremo. La trampa, simular a una
trampa de cada o pitfall que se utiliza
para monitorear insectos de manera
manual, se inserta en la masa de granos.
Los insectos cuando estn activos tienen
gran movilidad por lo que, en su
deambular en la masa de granos,
eventualmente caen en la trampa.
Cuando el insecto cae interrumpe un haz
de luz lser que registra el ingreso del
insecto (Figura 7). A su vez, de acuerdo
al tamao del insecto, la interrupcin del
lser puede ser mayor o menor, por lo
que tambin puede estimar el tipo de
insecto atrapado. La informacin es
transmitida a travs de diferentes medios
a un servidor y procesada. El usuario,
dueo de la mercadera, puede acceder
a la informacin y visualizar la evolucin

de la poblacin de insectos en un
determinado silo, como as tambin tener
una estimacin del tipo de insecto
presente.

Figura 7. Trampa de cada equipada con dispositivo laser para deteccin e identificacin
automtica de insectos.
Monitoreo de plagas mediante reconocimiento de imgenes
Otra opcin para el monitoreo y reconocimiento de plagas de granos almacenados es a
travs de sistemas de reconocimiento de imgenes. En este caso se colocan trampas en
el exterior de la masa de granos, a las cuales se les pone algn tipo de atractivo (ej.
grano). Las trampas estn dotadas de un detector de movimiento y de un dispositivo de
captura de imgenes (web cam). Cuando un insecto ingresa a la trampa y es detectado
por el movimiento se toma una imagen. Esta imagen es enviada mediante sistema de
comunicacin inalmbrico a un servidor en el cual se instal un software de
reconocimiento de imgenes especialmente entrenado en reconocer insectos. La imagen
arriba al servidor en donde se reconoce al insecto y se registra la trampa. El usuario
dueo de la mercadera puede acceder a su base de datos de manera on-line y revisar la
evolucin de la poblacin de insectos (cantidad y tipo de insectos) para, eventualmente,
tomar decisiones de manejo ms acertadas.
Monitoreo y Control Secado con Aire Natural / Baja Temperatura
El INTA, en colaboracin con la empresa Relevar, desarroll un novedoso sistema de
secado en silo con aire natural / baja temperatura (AN/BT). Este sistema de secado,
especialmente recomendado para el secado de granos de alto valor y que son sensibles a

los daos que producen los sistemas de secado tradicionales, tales como el maz
pisingallo, el maz para molienda seca y arroz entre otros.
El sistema est compuesto por un silo
con piso plano, totalmente perforado, que
garantiza una adecuada distribucin del
aire, un ventilador de gran capacidad, un
quemador con llama variable y un
controlador (Figura 8). El controlador
tiene un sofisticado algoritmo que le
permite aprovechar al mximo las
condiciones climticas y, cuando es
necesario, enciente automticamente el
quemador y regula su temperatura. El
usuario solo debe indicar la humedad
inicial y la humedad final deseada y el
sistema automticamente llevar toda la
masa de granos a una condicin de
humedad final a travs de un secado
muy suave y uniforme que garantiza la
preservacin de la calidad. Adems de
las mencionadas ventajas, este sistema
es muy eficiente en cuanto al consumo
de energa, tanto elctrica como calrica.
El sistema de secado inteligente tambin
puede ser monitoreado y controlado a

travs de la web, por lo que el

responsable de la operacin de secado
puede
monitorear a
ajustar
las
condiciones de funcionamiento desde
cualquier lugar sin tener necesidad de
acercarse al silo.

Figura 8. Silo secador inteligente desarrollado por INTA para el secado de granos de
calidad. Detalle del silo, ventilador, quemador y unidad de control con conexin remota.
AireAr
El INTA desarroll una novedosa aplicacin para el dimensionamiento y seleccin de
ventiladores de aireacin de granos denominada AireAr (Figura 9). La creacin de esta
aplicacin intenta subsanar un dficit en las herramientas para el dimensionamiento y
seleccin de ventiladores de aireacin. Los agentes involucrados en el manejo de granos
en la poscosecha a nivel nacional frecuentemente se encuentran sin las herramientas
bsicas de ingeniera que los pueden asistir en la hora de decidir la compra de un nuevo
sistema de aireacin. Otras veces, cuando se decide la ampliacin de una instalacin de
acopio (silo), no se tiene certeza sobre el efecto de la ampliacin en la performance del
ventilador (ej: incrementar la altura del silo). Productores, acopiadores y amplios sectores
de la agroindustria nacional compran sistemas de aireacin que no terminan satisfaciendo
los requerimientos de caudal de aire, sufriendo en consecuencia cuantiosas prdidas de
calidad de granos.
AireAr tambin es una ayuda para los fabricantes y proveedores de sistemas de aireacin,
ya que ellos encontrarn en el AireAr una herramienta para mostrar a sus potenciales
clientes las caractersticas de sus sistemas. Finalmente, los profesionales de la
poscosecha de granos encontrarn en el AireAr una herramienta de ingeniera con la que

podrn brindarle un mejor asesoramiento a sus clientes. Recientemente el programa

AireAr fue expandido para tambin incluir los clculos relacionados al dimensionamiento
de los conductos de distribucin de aire en el interior de los silos y celdas, como as
tambin para calcular las mermas fsicas de peso de la mercadera ante cambios en el
contenido de humedad.
Al programa se puede acceder desde la siguiente pgina web:
http://online.inta.gov.ar:8080/aireAr/login.jsp

Figura 9. Arriba izq. Captura de la pantalla del programa airear. Der. Grfico de caudal
para diferentes alturas del silo seleccionado. Abajo izq. Diagrama de un sistema de
conductos de aire para un silo. Der. Esquema de una celda y clculo de las dimensiones
de los conductos para las diferentes secciones de la misma.

Atmsferas Modificadas
El control de insectos y preservacin de granos con atmsferas modificadas es una
tecnologa muy estudiada y de probada efectividad. Sin embargo, hasta el momento no se
ha instalado como una alternativa real al control qumico de insectos debido a la dificultad
de generar un sistema lo suficientemente hermtico que permita contener a los gases, a
la necesidad de contar con sistemas sofisticados de control de inyeccin y mantenimiento,
al costo, a la falta de ejemplos prcticos de implementacin a gran escala entre otras

causas. Sin embargo, la creciente presin de los consumidores para tener alimentos cada
vez ms sanos e inocuos evitando el uso de insecticidas tradicionales, la presin para
reducir el impacto ambiental del uso de agroqumicos, como as tambin al desarrollo
reciente de materiales de sellado, sistemas de generacin y sistemas de control de gases
han creado nuevas oportunidades para esta tecnologa.
Silobolsas
El INTA ha desarrollado una tecnologa para la inyeccin de CO2 en silobolsas con el
objeto de controlar el 100% de los insectos plagas de granos almacenados (Figura 10).
Para ello se arma un silobolsa en un terreno alisado y se hace un termosellado en ambos
extremos. Se hace un test de hermeticidad en la bolsa y se verifica su aptitud para la
inyeccin del gas. Luego se inyecta el gas hasta lograr una concentracin cercana al
80%, la cual se mantiene durante unos 10 das sin tener que reponer el gas. En estos
momento el INTA se encuentra refinando esta modalidad de control de insectos para
hacerla ms eficiente y obtener una alternativa de control para granos de alto valor, tales
como maz pisingallo, productos orgnicos, arroz, cebada, etc absolutamente libre de
residuos de pesticidas.

Figura 10. De izq a der. Termosellado de los extremos del silobolsa. Test de hermeticidad
de la bolsa mediante la prueba de vaco. Sistema de inyeccin de CO2 en un silobolsa.
Silos y Celdas Hermetizadas
La clave para la implementacin de atmsferas controladas (AC) en silos y celdas de gran
escala es la hermeticidad (Figura 11). Nuevos desarrollo de materiales con alta barrera a
los gases (plsticos, selladores siliconados, etc) han permitido ampliar las posibilidades
de implementacin de las AC a gran escala. Existen adems nuevos desarrollos que
permiten la generacin de N2 de alta pureza en el mismo sitio de inyeccin a travs del
filtrado del aire ambiente (sistemas PSA), lo cual constituye una alternativa a la inyeccin
de gases (N2 o CO2) a travs de tanques y vaporizadores. Hoy en da la tecnologa de
control de insectos en base a AC se utiliza en silos, celdas, barcos, barcazas y
contenedores en diferentes partes del mundo.

Figura 11. Arriba izq. Sistema PSA de generacin de N 2 (Pressure Swing Absorption).
Der. Tanque de con CO2 lquido y vaporizador para inyectar gas en el interior de un silo.
Abajo izq. Silos de cemento bajo tratamiento con atmsferas modificadas. Der. Barcaza
con grano tratada con atmsfera modificada.