El ajolote de

Xochimilco
Desde el principio, la historia de nuestra nacin ha estado vinculada a la
del axoltl, ajolote en su forma castellanizada.
Se trata de una salamandra (clase Amphibia, or- den Urodela) perteneciente
a la familia Ambystomatidae (del griego stoma, hocico y amblys, agudo), la
cual est confor- mada por treinta especies, incluyendo un par que slo se
conocen por el registro fsil, y cuya distribucin se circuns- cribe al
continente americano, desde el sur de Alaska, este de Canad, gran parte
de Estados Unidos y ocho estados de la repblica mexicana, hasta la
meseta central.
Hoy da, Ambystoma mexicanum es endmico de la zona lacustre de
Xochimilco y Chalco-Tlhuac, en la ciudad de Mxico.
Originalmente, se distribua en parte del remanente de un gran lago que
data del Pleistoceno tardo, formado cuan- do la actividad tectnica bloque
el drenaje del valle de Mxico hacia el sur. La cuenca cerrada reciba agua
principalmente de ros y manantiales, as como agua de deshielo de los
volcanes Iztacchuatl y Popocatpetl, y en ella se formaban lagos
relativamente someros, bien delimitados, que tras la conquista de Mxico,
en 1521, fueron subdivididos ms o menos arbitrariamente como mnimo
en siete sectores, cada uno reconocido como un lago: Zumpango,
Texcoco, Mxico, Xaltocan, Xochimilco, Chalco y Mixquic. Ambysto- ma
mexicanum fue reportado como endmico para las tres ltimas zonas, y
hoy da est restringido a los pequeos ca- nales remanentes de la zona
lacustre de Xochimilco y, en menor proporcin, de Chalco-Tlhuac.
El nombre vernculo con que se conoce en nuestro pas tiene un origen
prehispnico. La estrecha relacin que los antiguos mexicas posean con el
ajolote qued plasmada en el cdice Borgia y en el escrito de fray Bernardino
de Sahagn Historia natural de las cosas de la Nueva Espaa.

En la poca precortesiana, al ajolote se le consideraba como una

remembranza de la deidad Xlotl de quien toma su nombre en nahuatl:
Axolotl, que significa monstruo del agua.
El ajolote de Xochimilco se distingue de otros anfibios por retener
caracteres larvarios en estado adulto y durante todo su ciclo de vida, rasgo
que lo restringe a un estado acutico. Este fenmeno biolgico es conocido
como neotenia, y ha sido estudiado desde un punto de vista anatmico,
fisiolgico, evolutivo y ontognico, entre otros.
Dicho de otra forma, esta especie no sufre metamorfosis en estado
silvestre, y llegada la madurez sexual mantiene caractersticas propias del
estadio larvario, como las agallas, una cola serpenteante, la ausencia de
prpados, un sistema de excrecin amoniotlico y un sistema seo
constituido preponderantemente por tejido cartilaginoso.
En cuanto a su reproduccin, el mexicanum posee caracteres sexuales
secundarios inconspicuos, lo que significa que no existe dimorfismo sexual,
es decir, que en la poca reproductiva difcilmente se puede diferenciar a
simple vista machos y hembras. No obstante, aparecen sutiles
caractersticas anatmicas, ya que los machos adultos muestran un
marcado ensancha- miento de los labios de la cloaca, mientras que las
hembras adultas pueden tener el cuerpo ms robusto por el incremento
en el tamao de los ovarios y los oviductos o, en su defecto, por la
presencia de huevecillos.
Esta especie se reproduce sexualmente y posee fecun- dacin interna, es
decir, existe intercambio de material gentico cuando los espermatozoides
fecun- dan los vulos. Sin embargo, como en la mayora de los anfibios, estas
salamandras no poseen rganos copuladores. La fecundacin se lleva a
cabo despus de un vistoso ritual de cortejo, que sucede exclusivamente
en el agua durante la poca reproductiva y se le conoce como el vals, ya
que el macho, al ser atrado por estmulos olfativos producidos por la hembra.