Las fuerzas y los campos elctricos son responsables de un buen nmero

de aplicaciones cotidianas.
Lentillas y maquillajes

Las lentillas o lentes de

contacto blandas son un ejemplo
de aplicacin de las fuerzas
elctricas atractivas. El material
plstico del que estn hechas
atrae a las molculas de protena
de las lgrimas humanas. As
dichas molculas son absorbidas
por el plstico, que se mantiene
hmedo con lquido lagrimal y el
ojo de la persona no percibe la
lentilla como un objeto extrao.

De forma similar, algunos tipos de maquillaje incorporan sustancias que son

atradas elctricamente por la piel, facilitando que los pigmentos permanezcan en
su lugar despus de ser aplicados.
Fotocopiadora
Otra aplicacin tecnolgica de las fuerzas elctricas de atraccin es la
fotocopiadora. En ella las regiones del tambor de imgenes se cargan positivamente
y atraen a partculas con carga negativa del toner. Estas partculas conforman un
polvillo negro, que dibuja la imagen cuando se adhiere a la hoja de la copia.

Etapa 1

Etapa 2

Etapa 3

Etapa 4

3: Se carga una hoja de papel

4: Las partculas se adhieren sobre el papel
blanco, preparada para recibir la cuando ste rueda sobre el toner, produciendo
copia .
la copia.

Carlson (1906-1968) invent en 1938 la primera mquina que funcion por

fotografa elctrica (no comenz a utilizarse hasta 1947), precursora de las
fotocopiadoras actuales. El proceso se denomin poco despus "xerografa", palabra
que procede de dos antiguos vocablos griegos y significa "escritura en seco".
Peces elctricos
Existen unas 250 especies de peces elctricos, que aplican en su beneficio
diferencias de potencial elctrico que ellos mismos producen. Estos peces han
desarrollado unas clulas musculares, que en vez de ser largas y delgadas, como la
clula muscular normal, son placas cortas y lisas. Estn dispuestas unas encima de
otras, en paquetes como las bateras en serie, y embebidas en una matriz
gelatinosa. Al ser estimuladas por impulsos nerviosos, se genera una diferencia de
potencial elctrico pequea (del orden de 0.1V) en cada una de ellas y una
diferencia de potencial, que llega a ser considerable al considerar bloques de
cientos o miles de ellas. En algunos casos estos potenciales elctricos se producen
de forma momentnea y dan lugar a descargas. En otros, el pez mantiene de forma
ininterrumpida una diferencia de potencial entre la cabeza y la cola. Las diferencias
de potencial se producen en forma de pulsos (a una velocidad de varios cientos de
pulsos por segundo) y alrededor del pez se establece un campo elctrico oscilante.

Muchos de estos peces tienen la vista muy dbil y

viven en aguas turbias o en zonas profundas,
donde la visibilidad es escasa. En estas
condiciones, su "electricidad" les resulta de gran
utilidad, puesto que los receptores existentes en
la piel informan al animal de las alteraciones del
campo elctrico y ello les permite evitar
obstculos, les ayuda a identificar posibles
animales depredadores, a encontrar alimento, a
detectar otros animales de su especie, etc. A
algunos peces elctricos depredadores, las
descargas les sirven tambin para paralizar a la
presa. Por ejemplo, una raya grande (puede
alcanzar hasta 2m de longitud) puede producir
una descarga de ms de 200 voltios, capaz de
paralizar a un hombre.

Los condensadores tienen muchas aplicaciones. Como su capacidad depende de

la seccin entre las placas, se pueden construir condensadores de capacidad
variable, como los utilizados en los mandos de sintonizacin de un aparato de radio
tradicional. En estos aparatos, al girar el mando, se vara la superficie efectiva entre
placas, con lo que se ajusta su capacidad y, en consecuencia, se sintoniza una
frecuencia de una emisora. Del mismo modo, el teclado de un ordenador acta
sobre un condensador variable, lo que nos permite actuar sobre la pantalla del

mismo.

Como se muestra ms adelante, los condensadores tambin son particularmente

tiles para dirigir el movimiento de haces de partculas cargadas. Si se trata de
condensadores planos producen un campo elctrico uniforme, con el que se pueden
desviar las partculas al aplicarles una fuerza elctrica proporcional a dicho campo.
Tambin se puede conectar el condensador a una corriente alterna u oscilante, que
hace que sus dos placas se carguen y descarguen continuamente alternndose en
cada una la carga positiva y la negativa. Entonces, el campo elctrico entre ellas
tambin oscila y cambia de orientacin con la misma frecuencia del alternador.

Nos referimos ahora a dos, entre las muchas aplicaciones

tecnolgicas del proceso de descarga del condensador. Una
de ellas es el desfibrilador, un aparado que se usa para
reanimar enfermos en situaciones de emergencia. El
desfibrilador usa un condensador que puede almacenar 360J
y entregar esta energa al paciente en 2ms. Otro ejemplo de
utilidad de la descarga del condensador es el flash de las
cmaras fotogrficas, que posee un condensador que
almacena la energa necesaria para proporcionar un destello
sbito de luz.

Finalmente hablamos de cmo Tierra se

puede modelizar como un condensador.
Aunque la atmsfera est compuesta
principalmente por oxgeno y nitrgeno,
que son gases elctricamente aislantes,
una parte de ella (la ionosfera) est
permanentemente ionizada y con carga
positiva, debido a su interaccin con la
radiacin solar. Por su parte, la superficie
de la Tierra, que es principalmente agua
(tres cuartas partes lo son y por el resto
el agua se infiltra a travs de mltiples
grietas y fisuras), tambin contiene
iones disueltos y tiene una carga neta

negativa. Por tanto, en la Tierra se

puede considerar gran condensador,
cuyas placas (esfricas) seran la
ionosfera, y el suelo.

Ahora bien, en condiciones de "buen clima", la capa de aire que existe entre las dos
placas de dicho condensador terrestre es un medio dielctrico, pero no
totalmente aislante, por lo que dicho condensador se tendra que ir descargando
poco a poco a travs de ella. No ocurre as y ello se debe a que existe un
mecanismo compensatorio que lo recarga: las tormentas.

Antes de que se inicie una tormenta,

en un tipo de nubes llamadas
cumulonimbos se genera un
movimiento de cargas que polariza a
dichas nubes (el proceso que causa
esta polarizacin es bastante
complejo), haciendo que la cara de
ellas que se enfrenta al suelo
terrestre acumule carga negativa y la
cara superior acumule carga positiva
(es decir, provocando una inversin
del campo elctrico ah). Si la nube no
es muy "alta", se producen descargas
(rayos) a travs del aire (cuando est
hmedo llega a ser conductor), entre
partculas del suelo con carga positiva
y las cargas negativas de la cara de
las nubes que mira a dicho suelo.
Adems hay un efecto de ida y vuelta
de los rayos, de tal modo que,
despus de subir las partculas del
suelo a la nube, instantneamente
regresan, causando la visin del
relmpago.

Un acelerador lineal de partculas es un dispositivo que consigue que un haz de

partculas cargadas adquiera una gran energa cintica. Ello resulta de gran utilidad,
porque los haces de partculas de gran velocidad se utilizan para investigar la
estructura subatmica de la materia.

El tubo de rayos catdicos es un dispositivo de visualizacin que invent Crookes

(1832-1919) en 1875. Se ha venido empleando en monitores, televisores y
osciloscopios, aunque en la actualidad se est sustituyendo paulatinamente por las
nuevas tecnologas de proyeccin de imgenes (plasma, LCD, LED).

El descubrimiento de los rayos catdicos se produjo durante 1858 y 1859 por

Plcker (1801-1868), que llam as a rayos que emanaban de una lmpara de vaco.
Posteriormente, en 1897, Thomson (1856-1940) determin la relacin entre la carga
y la masa de los rayos catdicos, midiendo cunto se desvan por un campo
elctrico y la cantidad de energa que llevan. Como se explica en el tema dedicado
a la Estructura atmica, Thomson dedujo el carcter corpuscular de los rayos y su
naturaleza elctrica negativa. Adems obtuvo la relacin entre su carga y su masa.
Esta relacin mostraba que las partculas que componan los rayos catdicos tenan
que ser muy livianas. Poco despus, se les dio el nombre de electrones, y en 1913
Millikan (1868-1953) obtuvo por separado el valor de su carga elctrica y de su
masa con el experimento de la gota de aceite.

A la izquierda se
muestra un esquema
de un tubo de rayos
catdicos. Mediante
emisin
termoinica una
placa metlica
caliente o ctodo emite electrones, que son acelerados por el campo elctrico
existente entre esa placa o ctodo (de carga negativa) y otra placa o nodo (de
carga positiva). El conjunto conforma un can de electrones y se obtiene un haz
fino despus de que stos pasan por una ranura del nodo. A partir de ah los
electrones entran en el tubo propiamente dicho y se les aplica, mediante sendos
condensadores, un campo elctrico vertical y otro campo elctrico horizontal.
Finalmente, el haz de electrones incide sobre una pantalla fluorescente, donde
produce un destello de una intensidad que depende de la del propio haz.

Cada uno de los campos elctricos aplicados, por ser perpendicular a la velocidad
inicial de los electrones, produce una desviacin del haz. Variando la intensidad de
estos campos adecuadamente se puede conseguir la desviacin que se desee,
tanto vertical como horizontal. De este modo, se consigue que el haz pueda incidir a
lo largo de la pantalla y proporcione a la misma puntos de intensidad luminosa
variable.

En el caso de un osciloscopio, la intensidad del haz se

mantiene constante, y la imagen dibujada reproduce el
camino que recorre el haz. Normalmente, la desviacin
horizontal se hace proporcional al tiempo, y la desviacin
vertical es proporcional a la seal. Modificando esta seal
vertical, se puede visualizar la evolucin en el tiempo de
funciones diversas. Modificando ambas seales, se pueden
visualizar composiciones de seales o de movimientos
perpendiculares, para obtener, por ejemplo, las figuras de
Lissajous, resultado de la composicin de dos movimientos
oscilatorios.

En el caso de un monitor de televisin o en

el de un ordenador, el haz electrnico barre
toda la pantalla durante una fraccin muy
breve de tiempo, produciendo la sensacin
visual de una imagen.

El fundamento de los aceleradores ms bsicos es el mismo que el del can de

electrones que hay en un extremo del tubo de rayos catdicos. Es decir, consiste
en un tubo ms o menos largo en el que se hace el vaco para que las partculas
aceleradas se puedan desplazar sin encontrar obstculos. Las partculas son
aceleradas mediante la aplicacin de un campo elctrico que se produce entre dos
o ms placas cargadas.

Los aceleradores de altas energas, ms sofisticados, se pueden esquematizar

mediante el dibujo adjunto. El haz de partculas cargadas, va pasando
sucesivamente por el interior de tubos metlicos de longitud creciente, A, B, C, D,
E,.., que estn conectados a una tensin alterna. Para entender como funciona el
sistema suponemos que se quiere acelerar un haz de partculas de carga positiva.
Entonces, cuando se emite el haz, el primer tubo A tiene carga negativa y lo atrae
producindole una aceleracin antes de que el haz penetre en el tubo.

Cuando el haz viaja por el interior del tubo, lo hace pasando justo por su eje. El tubo
lo atrae con la misma fuerza elctrica en todas las direcciones y, por tanto, no
modifica la trayectoria del haz. Justamente cuando dicho haz llega al punto medio
del tubo A cambia el sentido de la corriente que alimenta todos los tubos lo que
provoca que el tubo A, que tena carga negativa, tenga carga positiva, el tubo B
pase a tener carga negativa, el C positiva, etc. De esta manera, cuando el haz sale
del tubo A, es repelido por l y atrado por el tubo B, lo que implica que el haz es
acelerado en su trayecto de A hacia B. El mismo proceso se repite en cada etapa, es
decir, cuando el haz llega a la mitad del tubo B, vuelve a cambiar de sentido de la
corriente. B pasa a tener carga positiva, y A y C vuelven a tener carga negativa. As
cuando el haz sale del tubo B, es repelido por l y atrado por C, con lo que haz
vuelve a ser acelerado al pasar de B a C. Y as sucesivamente. Cada nuevo tubo
tiene una longitud mayor que el anterior, porque la carga de los tubos cambia de
signo a intervalos de tiempo iguales (determinados por la frecuencia de la corriente
alterna que los carga) y en cada nueva etapa el haz viaja a mayor velocidad.

Aplicaciones de Campo Elctrico

Las seales de radiodifusin como la TV o la radio son campos elctricos radiados
que viajan por el espacio. Estos campos elctricos que son ondas se emplean para
transmitir seales de informacin a distancia sin necesidad de cables.

El radar es un ejemplo ya que manda una seal (una onda con campo elctrico) y la
capta un avin. La seal rebota y vuelve al radar. Por el tiempo que ha tardado el
radar localiza la distancia y la posicin del objetivo.

El microondas utiliza una seal electromagntica y se puede considerar un ejemplo

de campo elctrico ya que la seal electromagntica incluye un campo elctrico,
que funciona a la frecuencia de resonancia del agua, esto quiere decir que slo las

molculas de agua vibran haciendo que aumenten su energa y se rompan haciendo

que se evaporen.

La impresora - Unas gotas de tinta de una impresora componen las letras gracias a
la aplicacin de un campo elctrico que le manda la posicin exacta en el papel.

El rayo porque de una manera fsica se puede decir que un rayo es la reaccin
elctrica causada por la saturacin de cargas electro estticas que han sido
generadas y acumuladas progresivamente durante la activacin del fenmeno
elctrico de una tormenta