Lmpara de descarga

El funcionamiento de una lmpara de descarga se basa en el fenmeno de la luminiscencia,

por el cual se producen radiaciones luminosas con un escaso aumento de latemperatura, por
lo que se las llama lmparas fras.
Las lmparas de descarga se pueden clasificar segn el gas utilizado (vapor de mercurio o
sodio) o la presin a la que este se encuentre (alta o baja presin). Las propiedades varan
mucho de unas a otras y esto las hace adecuadas para unos usos u otros.

Lmparas fluorescentes[editar]
Artculo principal: Lmparas fluorescentes

Las lmparas fluorescentes son lmparas de vapor de mercurio a baja presin (0.8 Pa). Son
de luz dura. En estas condiciones, en el espectro de emisin del mercurio predominan
las radiaciones ultravioletas en la banda de 253.7 nm. Para que estas radiaciones sean tiles,
se recubren las paredes interiores del tubo con polvos fluorescentesque convierten los rayos
ultravioletas en radiaciones visibles. De la composicin de estas sustancias dependern la
cantidad y calidad de la luz, y las cualidades cromticas de la lmpara. En la actualidad se
usan dos tipos de polvos; los que producen un espectro continuo y los trifsforos que emiten
un espectro de tres bandas con los colores primarios. De la combinacin de estos tres colores
se obtiene una luz blanca que ofrece un buen rendimiento de color sin penalizar la eficiencia
como ocurre en el caso del espectro continuo.
Las lmparas fluorescentes se caracterizan por carecer de ampolla exterior. Estn formadas
por un tubo de dimetro normalizado, normalmente cilndrico, cerrado en cada extremo con un
casquillo de dos contactos donde se alojan los electrodos. El tubo de descarga est relleno
con vapor de mercurio a baja presin y una pequea cantidad de un gas inerte que sirve para
facilitar el encendido y controlar la descarga de electrones.
La eficacia de estas lmparas depende de muchos factores: potencia de la lmpara, tipo y
presin del gas de relleno, propiedades de la sustancia fluorescente que recubre el tubo,
temperatura ambiente... Esta ltima es muy importante porque determina la presin del gas y
en ltimo trmino el flujo de la lmpara. La eficacia oscila entre los 38 y 91 lm/W dependiendo
de las caractersticas de cada lmpara.
La duracin de estas lmparas se sita entre 5000 y 7000 horas. Su vida termina cuando el
desgaste sufrido por la sustancia emisora que recubre los electrodos, hecho que se
incrementa con el nmero de encendidos, impide el encendido al necesitarse una tensin de

ruptura superior a la suministrada por la red. Adems de esto, hemos de considerar la

depreciacin del flujo provocada por la prdida de eficacia de los polvos fluorescentes y el
ennegrecimiento de las paredes del tubo donde se deposita la sustancia emisora. El
rendimiento en color de estas lmparas vara de moderado a excelente segn las sustancias
fluorescentes empleadas. Para las lmparas destinadas a usos habituales que no requieran
de gran precisin su valor est entre 80 y 90. De igual forma la apariencia y la temperatura de
color vara segn las caractersticas concretas de cada lmpara.

Apariencia de color

Tcolor (K)

Blanco clido

3000

Blanco

3500

Natural

4000

Blanco fro

4200

Luz da

6500

Las lmparas fluorescentes necesitan para su funcionamiento la presencia de elementos

auxiliares. Para limitar la corriente que atraviesa el tubo de descarga utilizan el balastroy para
el encendido existen varias posibilidades que se pueden resumir en arranque con cebador o
sin l. En el primer caso, el cebador se utiliza para calentar los electrodos antes de someterlos
a la tensin de arranque. En el segundo caso tenemos las lmparas de arranque rpido en las
que se calientan continuamente los electrodos y las de arranque instantneo en que la
ignicin se consigue aplicando una tensin elevada. Ms modernamente han aparecido las
lmparas fluorescentes compactas que llevan incorporado el balasto y el cebador. Son
lmparas pequeas con casquillo de rosca o bayoneta pensadas para sustituir a las lmparas
incandescentes con ahorros de hasta el 70% de energa y unas buenas prestaciones.

Lmparas de vapor de mercurio a alta presin [editar]

A medida que aumentamos la presin del vapor de mercurio en el interior del tubo de
descarga, la radiacin ultravioleta caracterstica de la lmpara a baja presin pierde
importancia respecto a las emisiones en la zona visible (violeta de 404.7 nm, azul 435.8 nm,
verde 546.1 nm y amarillo 579 nm). En estas condiciones la luz emitida, de color azul verdoso,
no contiene radiaciones rojas.
Para resolver este problema se acostumbra a aadir sustancias fluorescentes que emitan en
esta zona del espectro. De esta manera se mejoran las caractersticas cromticas de la
lmpara. La temperatura de color se mueve entre 3500 y 4500 K con ndices de rendimiento
en color de 40 a 45 normalmente. La vida til, teniendo en cuenta la depreciacin, se
establece en unas 8000 horas. La eficacia oscila entre 40 y 60 lm/W y aumenta con la
potencia, aunque para una misma potencia es posible incrementar la eficacia aadiendo un
recubrimiento de polvos fosforescentes que conviertan la luz ultravioleta en visible.
Los modelo ms habituales de estas lmparas tienen una tensin de encendido entre 150 y
180 V que permite conectarlas a la red de 220 V sin necesidad de elementos auxiliares. Para
encenderlas se recurre a un electrodo auxiliar prximo a uno de los electrodos principales que
ioniza el gas inerte contenido en el tubo y facilita el inicio de la descarga entre los electrodos
principales. A continuacin se inicia un periodo transitorio de unos cuatro minutos,
caracterizado porque la luz pasa de un tono violeta a blanco azulado, en el que se produce la
vaporizacin del mercurio y un incremento progresivo de la presin del vapor y el flujo
luminoso hasta alcanzar los valores normales. Si en estos momentos se apagara la lmpara
no sera posible su reencendido hasta que se enfriara, puesto que la alta presin del mercurio
hara necesaria una tensin de ruptura muy alta.

Lmparas de luz de mezcla[editar]

Las lmparas de luz de mezcla son una combinacin de una lmpara de mercurio a alta
presin con una lmpara incandescente y, habitualmente, un recubrimiento fosforescente. El
resultado de esta mezcla es la superposicin, al espectro del mercurio, del espectro continuo
caracterstico de la lmpara incandescente y las radiaciones rojas provenientes de la
fosforescencia.
Su eficacia se sita entre 20 y 60 lm/W y es el resultado de la combinacin de la eficacia de
una lmpara incandescente con la de una lmpara de descarga. Estas lmparas ofrecen una
buena reproduccin del color con un rendimiento en color de 60 y una temperatura de color de
3600 K. La duracin viene limitada por el tiempo de vida del filamento que es la principal

causa de fallo. Respecto a la depreciacin del flujo hay que considerar dos causas. Por un
lado tenemos el ennegrecimiento de la ampolla por culpa del wolframio evaporado y por otro
la prdida de eficacia de los polvos fosforescentes. En general, la vida media se sita en torno
a las 6000 horas.
Una particularidad de estas lmparas es que no necesitan balasto ya que el propio filamento
acta como estabilizador de la corriente. Esto las hace adecuadas para sustituir las lmparas
incandescentes sin necesidad de modificar las instalaciones.

Lmparas con halogenuros metlicos[editar]

Artculo principal: Lmpara de haluro metlico

Si aadimos en el tubo de descarga yoduros metlicos (sodio, talio, indio...) se consigue

mejorar considerablemente la capacidad de reproducir el color de la lmpara de vapor de
mercurio. Cada una de estas sustancias aporta nuevas lneas al espectro (por ejemplo
amarillo el sodio, verde el talio y rojo y azul el indio).
Los resultados de estas aportaciones son una temperatura de color de 3000 a 6000 K
dependiendo de los yoduros aadidos y un rendimiento del color de entre 65 y 85. La
eficiencia de estas lmparas ronda entre los 60 y 96 lm/W y su vida media es de unas 10000
horas. Tienen un periodo de encendido de unos diez minutos, que es el tiempo necesario
hasta que se estabiliza la descarga. Para su funcionamiento es necesario un dispositivo
especial de encendido, puesto que las tensiones de arranque son muy elevadas (1500-5000
V).
Las excelentes prestaciones cromticas la hacen adecuada entre otras para la iluminacin de
instalaciones deportivas, para retransmisiones de TV, estudios de cine, proyectores, etc.

Lmparas de vapor de sodio[editar]

Artculo principal: Lmpara de vapor de sodio

Lmparas de vapor de sodio a baja presin [editar]

La radiacin emitida, de color amarillo, est muy prxima al mximo de sensibilidad del ojo
humano (555 nm). Por ello, la eficacia de estas lmparas es muy elevada (entre 160 y 180
lm/W). Otras ventajas que ofrece es que permite una gran comodidad y agudeza visual,
adems de una buena percepcin de contrastes. Por contra, su monocromatismo hace que la
reproduccin de colores y el rendimiento en color sean muy malos haciendo imposible
distinguir los colores de los objetos.

La vida media de estas lmparas es muy elevada, de unas 15000 horas y la depreciacin de
flujo luminoso que sufren a lo largo de su vida es muy baja por lo que su vida til es de entre
6000 y 8000 horas. Esto junto a su alta eficiencia y las ventajas visuales que ofrece la hacen
muy adecuada para usos de alumbrado pblico, aunque tambin se utiliza con finalidades
decorativas. En cuanto al final de su vida til, este se produce por agotamiento de la sustancia
emisora de electrones como ocurre en otras lmparas de descarga. Aunque tambin se puede
producir por deterioro del tubo de descarga o de la ampolla exterior.
En estas lmparas el tubo de descarga tiene forma de U para disminuir las prdidas por calor
y reducir el tamao de la lmpara. Est elaborado de materiales muy resistentes pues el sodio
es muy corrosivo y se le practican unas pequeas hendiduras para facilitar la concentracin
del sodio y que se vaporice a la temperatura menor posible. El tubo est encerrado en una
ampolla en la que se ha practicado el vaco con objeto de aumentar el aislamiento trmico. De
esta manera se ayuda a mantener la elevada temperatura de funcionamiento necesaria en la
pared del tubo (270 C). El tiempo de arranque de una lmpara de este tipo es de unos diez
minutos. Es el tiempo necesario desde que se inicia la descarga en el tubo en una mezcla de
gases inertes (nen y argn) hasta que se vaporiza todo el sodio y comienza a emitir luz.
Fsicamente esto se corresponde a pasar de una luz roja (propia del nen) a la amarilla
caracterstica del sodio. Se procede as para reducir la tensin de encendido.

Lmparas de vapor de sodio a alta presin [editar]

Las lmparas de vapor de sodio a alta presin tienen una distribucin espectral que abarca
casi todo el espectro visible proporcionando una luz blanca dorada mucho ms agradable que
la proporcionada por las lmparas de baja presin.
Las consecuencias de esto es que tienen un rendimiento en color (Tcolor= 2100 K) y
capacidad para reproducir los colores mucho mejores que la de las lmparas a baja presin
(IRC = 25, aunque hay modelos de 65 y 80 ). No obstante, esto se consigue a base de
sacrificar eficacia; aunque su valor que ronda los 130 lm/W sigue siendo un valor alto
comparado con los de otros tipos de lmparas.
La vida media de este tipo de lmparas ronda las 20000 horas y su vida til entre 8000 y
12000 horas. Entre las causas que limitan la duracin de la lmpara, adems de mencionar la
depreciacin del flujo tenemos que hablar del fallo por fugas en el tubo de descarga y del
incremento progresivo de la tensin de encendido necesaria hasta niveles que impiden su
correcto funcionamiento. Las condiciones de funcionamiento son muy exigentes debido a las
altas temperaturas (1000 C), la presin y las agresiones qumicas producidas por el sodio
que debe soportar el tubo de descarga. En su interior hay una mezcla de sodio, vapor de

mercurio que acta como amortiguador de la descarga y xenn que sirve para facilitar el
arranque y reducir las prdidas trmicas. El tubo est rodeado por una ampolla en la que se
ha hecho el vaco. La tensin de encendido de estas lmparas es muy elevada y su tiempo de
arranque es muy breve.
Este tipo de lmparas tienen muchos usos posibles tanto en iluminacin de interiores como de
exteriores. Algunos ejemplos son en iluminacin de naves industriales, alumbrado pblico o
iluminacin decorativa.