David Ricardo

David Ricardo en 1821.

David Ricardo (Londres, 18 de abril de 1772 - dem 11 de septiembre de 1823) fue
un economista ingls de origen judo sefard-portugus, miembro de la corriente de
pensamiento clsico econmico, y uno de los ms influyentes junto a Adam Smith y Thomas
Malthus. Continu y profundiz el anlisis del circuito de produccin de la repblica, cuyo
origen se remonta a Quesnay y al fisiocratismo. Es considerado uno de los pioneros de
la macroeconoma moderna por su anlisis de la relacin entre beneficios y salarios, uno de
los iniciadores del razonamiento que dara lugar a la Ley de los rendimientos decrecientes y
uno de los principales fundadores de la Teora cuantitativa del dinero. Es por ello que es
invocado por familias de pensamiento econmico muy diferentes, desde los neoclsicos a
los marxistas ingleses.
Tambin fue un hombre de negocios, especulador exitoso, agente de cambio y diputado;
logrando amasar una considerable fortuna.1

Biografa[editar]
David Ricardo era el tercero de diecisiete hijos de una familia juda sefard que emigr
de Pases Bajos a Inglaterra antes de su nacimiento. Empez a trabajar a los catorce aos, en
la London Stock Exchange (Bolsa de Londres), como empleado de su padre. En 1793 se cas
fuera de la fe juda y las relaciones con su familia se volvieron ms tirantes, por lo que Ricardo
decidi establecerse por su cuenta. Se especializ en la negociacin de valores pblicos,
prosper bastante deprisa y para 1815 haba amasado una fortuna considerable. Despus de
haber adquirido su fortuna en la Bolsa de Londres, se convirti en terrateniente. En 1819 fue
elegido miembro del Parlamento; retuvo el cargo hasta su muerte. En la Cmara de los
Comunes sus opiniones gozaban de autoridad, y se ha dicho de l que fue el primero en

educar a la Cmara en el anlisis econmico. Se retir de los negocios lo que le permiti

dedicarse a trabajos intelectuales desde muy joven. Su inters por los problemas de la teora
econmica se desarroll hacia la mitad de su vida. Su primer contacto con el tema parece
datar de 1799, cuando ley a Adam Smith. En 1809 aparecieron publicadas sus primeras
opiniones sobre economa en forma de cartas a la prensa firmadas por "R" en relacin con
la devaluacin de la moneda.
Su obra ms importante, labor por la que sera reconocido como uno de los economistas ms
importantes de la poca, "Principios de economa poltica y tributacin", apareci en 1817, y
constituye la exposicin ms madura y precisa de la economa clsica; en el prefacio afirma
que "el principal problema de la economa poltica es determinar las leyes que regulan la
distribucin". Con ese fin desarroll una teora del valor-trabajo. La teora del valor-trabajo en
la economa poltica clsica, la teora del valor y una teora de la distribucin. Escribi tambin
gran nmero de ensayos, cartas y notas que contienen aportaciones de importancia. Sin
embargo, sus escritos resultan tan condensados y complejos que muchos lectores encuentran
mejor expuestas sus ideas en los trabajos de Juan-Bautista Say, Thomas Malthus y John
Ramsay McCulloch.
Este economista, cuya labor es particularmente importante por el lugar destacado en que
coloc al problema del valor, especialmente al poner de manifiesto con claridad que los
problemas de la distribucin dependen de la teora del valor, segn la cual el precio o valor de
los bienes Teora del valor como costo de produccin| depende de los costos de produccin;
defendi la libre circulacin de los productos agrcolas y enunci la Ley de hierro de los
sueldos| ley de bronce de los salarios, segn la cual "el salario se reduce a lo estrictamente
necesario que permita al obrero subsistir y reproducirse", si el salario sube ms de lo
estrictamente necesario, la poblacin aumentar y al haber mayor oferta de trabajo, los
salarios bajarn, por el contrario si los salarios son inferiores a lo estrictamente necesario la
poblacin disminuir, provocando con ello una escasez de mano de obra y por consiguiente
un aumento en los salarios. Esta teora influy en Marx para afirmar que el obrero nunca
disfrutara de los beneficios del capitlismo

Ideas econmicas[editar]
Dedic una atencin especial a la teora del valor. Consider que el valor de cambio de las
mercancas, vena determinado por la cantidad de trabajo necesaria para su produccin, que
Adam Smith lo consider exacto en las sociedades primitivas, pero no en aquellas en donde la
produccin de los bienes requera a su vez capital y trabajo. Con respecto al valor del trabajo
(salario), Ricardo consider igualmente que vendra por el nmero de horas destinadas a la
produccin de los bienes de subsistencia, que permitiera mantener al trabajador y a su familia.
El salario determinado por el mercado a travs de la oferta y demanda de trabajo poda
coincidir, o no, con este salario natural, pero oscilara siempre alrededor de l. De tal forma
que si ambos salarios no coinciden, se producirn movimientos de crecimiento o descenso de
la poblacin, segn que el salario de mercado sea superior o inferior al natural,
mantenindose por tanto entre ellos una tendencia de equilibrio.

Renta de la tierra[editar]
Ricardo dedic tambin gran atencin al tema de la renta de la tierra. En esa poca en
Inglaterra, los propietarios no explotaban directamente sus tierras, en la mayora de las
ocasiones sino que las arrendaban.
La tesis que mantiene es que la renta de la tierra es debida a la diferente fertilidad de la
misma y a la ley de los rendimientos decrecientes. Segn Ricardo cuando la poblacin es baja
con respecto a las tierras disponibles, solo sern cultivadas las mejores, no existiendo por
tanto renta, ya que nadie estara dispuesto a pagarla mientras existan otras igualmente
buenas y no ocupadas. Lo mismo sucedera de no existir la ley de los rendimientos
decrecientes, ya que si al aplicar mayor cantidad de trabajo y capital a una misma tierra, se
obtiene de ella rendimientos proporcionales, solo se cultivaran las ms frtiles y por lo tanto
no habra renta.

Comercio internacional[editar]
La ventaja comparativa: Entre sus aportes destaca especialmente la teora de la ventaja
comparativa, que defiende las ventajas del comercio internacional y - en esencia - es una
ampliacin de la divisin del trabajo propuesta por Adam Smith y opuesta a las teoras
proteccionistas (que defendan la produccin del propio pas y evitaban el comercio con el
exterior). En su libro Principles of Political Economy de 1817, David Ricardo demostr que un
pas debe especializarse en aquellos bienes y servicios que pueda producir de manera ms
eficiente y adquirir de otros pases aquellos que produzca de manera menos eficiente, incluso
cuando, en ocasiones, esto represente adquirir bienes extranjeros cuya produccin final puede
ser ms eficiente. De esta manera, la teora de David Ricardo hace nfasis en la productividad
de los pases. Tanto la teora de la ventaja absoluta con la de la ventaja comparativa
simplifican en sus modelos el comportamiento de la economa mucho ms all del ceteris
paribus ordinario, en donde se estudia una variable y se dejan estticas las dems. Aqu se
estn omitiendo factores como los que se mencionaron en el apartado anterior, por ejemplo:
qu pasa cuando ms de un pas son los ms eficientes en la produccin u obtencin de un
bien en dos regiones distintas del mundo. Es sin embargo un gran acierto definir la ventaja de
los pases en la productividad, la cual se definir ms adelante en esta tesis. Sin embargo
cabe destacar que es muy cierto que un pas puede volverse ms productivo en la obtencin
de cierto artculo gracias a aspectos como el desarrollo tecnolgico.