EL SUICIDIO EN ADULTOS MAYORES

H.L.P
Lic. Psicologa

El suicidio en adultos mayores

1.1 La depresin
Esta enfermedad se encuentra aproximadamente en 10 millones de
mexicanos de distintas edades. Una persona que sufre este problema emocional
no duerme bien ni tiene apetito sexual, est de mal humor, se cansa y aburre con
facilidad y se siente incapaz de adaptarse a las circunstancias problemticas por
las que atraviesa, no las puede modificar y est imposibilitado para emprender
retos.
La depresin es una enfermedad que se hereda y no hay una persona que
se haya salvado de experimentarla alguna vez en la vida. Intensidad y frecuencia
pueden variar de acuerdo con la personalidad de cada individuo, pero cuando
stos son de edad avanzada, requerirn tratamiento.
Lo anterior cobra importancia si se toma en consideracin que con mucha
frecuencia quien intenta suicidarse una vez, lo seguir haciendo hasta conseguirlo.
La familia juega entonces un papel muy importante en la recuperacin del
paciente, no obstante que como rasgo de la depresin el paciente piense que su
ncleo familiar estar mejor sin l o sin ella (se reconoce en 45% de los casos).
La depresin es el diagnstico ms comn en los adultos mayores que han
intentado suicidarse. Frecuentemente se acompaa a una enfermedad crnica,
sobre todo cuando la enfermedad deteriora la funcin. El estado de salud fsica es
el factor de riesgo ms consistente de la aparicin y persistencia de la depresin
en la vejez. Otros factores que se han asociado con la depresin del adulto mayor,
son tales como la disfuncin cognitiva, los factores genticos, las relaciones
interpersonales y acontecimientos estresantes de la vida, adems del mencionado
elemento social de productividad y consiguiente aislamiento.
La depresin tambin puede ser causada por la ansiedad en los adultos
mayores. De hecho, la relacin entre la ansiedad y sntomas depresivos en la
edad adulta son relativamente comunes entre los adultos. Sin embargo, poco se
sabe acerca de las caractersticas particulares que distinguen a los ancianos con
depresin ansiosa de los ancianos con depresin por s sola.

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1.2 El suicidio
La accin de quitarse la vida en forma voluntaria y premeditada se
conoce como suicidio y, de acuerdo a investigaciones al respecto en personas de
la tercera edad, en ms del 90 % de los casos hay rasgos de enfermedades
psiquitricas en quien lo practica. Entre los principales trastornos se encuentran
los del estado de nimo, siendo la depresin el ms recurrente (ms del 45 % de
los casos).
En la mayora de los pases, el fenmeno del suicidio es considerado como
un indicador directo de la salud mental de la poblacin, en cuyo origen convergen
distintos factores de riesgo tanto biolgicos como psicolgicos y sociales. De
acuerdo con la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), el suicidio se concibe
como un acto deliberadamente iniciado y realizado por una persona en el pleno
conocimiento o previsin de su desenlace fatal.
Una caracterstica de la conducta suicida en el mayor es que el 86% de los
casos que se suicidan no reciben tratamiento psiquitrico. Es decir, que los
mayores no comunican sus intenciones de suicidarse, apenas verbalizan sus
sentimientos de desesperanza y no buscan ayuda para mejorar su malestar.
Evidentemente, esto dificulta muchsimo la posibilidad de prevenirlo.
La enfermedad fsica es un antecedente comn de suicidio en las personas
mayores, aunque las cifras de prevalencia varan ampliamente de un 34% a 94%,
sin embargo el riesgo de suicidio asociado con la enfermedad fsica no es clara
debido a que hay pocos estudios controlados.
Otros factores que se han asociado con el comportamiento final de la vida
son el dolor crnico severo, enfermedad debilitante, y el diagnstico de una
enfermedad terminal. Adems, de los suicidios de adultos mayores que han sido
estudiados a travs de un mtodo de autopsia psicolgica, la depresin estaba
presente antes de la muerte. La mayora de los casos los suicidios en la tercera
edad son de solteros, viudos, separados y divorciados, personas que han vivido
durante algn tiempo sin compaa y que han fracasado en una relacin amorosa
en el ltimo ao. Se les cataloga dentro de la marginalidad reciente por haber
perdido trabajo y sin un respaldo moral como podra ser la religin.
Aproximadamente en el 50 % de los intentos se reconoce enfermedad
fsica, destacando dolor crnico, enfermedades de larga duracin o terminales,
como cncer o sida, e intervenciones quirrgicas o diagnstico reciente de
lesiones invalidantes y deformantes.

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1.3 Epidemiologa
La combinacin de distintos factores sociales predispone la decisin de una
persona para quitarse la vida. Algunos estudios mencionan que este
comportamiento se ve diferenciado tambin por grupos de edad: entre los jvenes,
es posible encontrar ciertos hechos asociados con la depresin y el aumento en el
consumo de drogas y alcohol; en los grupos de edad productiva, existen factores
de ndole laboral y econmica; y en los adultos mayores, enfermedades que
generan dolor o discapacidad.

A continuacin se muestra las diferencias en la distribucin de la mortalidad

por suicidio por grupos de edad y sexo, en 1970 y en 2007. En los hombres, se
observa un gran incremento en las tasas al pasar a los grupos de 15-34 aos,
disminuyendo entonces las tasas hasta el grupo de 65 aos y ms, en donde
vuelve a incrementar. Al comparar esta curva con la de 1970 se ve que en las
mujeres se ha pronunciado la importancia del suicidio en las edades muy jvenes
(15 a 34 aos) y que a partir de estas edades el suicidio se mantiene constante,
sin el incremento tan grande que se ve en los hombres de mayores edades. Es
interesante que las tasas por edad de las mujeres en 2007 son todava ms bajas
que las tasas de los hombres de hace casi 40 aos, en 1970 (Borges, Orozco,
Benjet, & Medina-Mora, 2010).

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Segn el INEGI (2012), del total de la poblacin que cometi suicidio, el

conjunto de quienes tenan de 15 a 29 aos de edad representaron la mayor
proporcin de fallecimientos por este hecho (42.6%). Por sexo, esta situacin se
acenta ms en las mujeres, ya que la mitad (48.5%) eran jvenes en estas
edades. Por otra parte, llama la atencin que del total de suicidios, 10.6%
corresponde a personas de 60 y ms aos.

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1.4 Factores de riesgo

Para prevenir el suicidio es necesario tomar medidas en las cuales se deberan
controlar los factores de riesgo o situaciones estresantes caractersticas de esta
poca de la vida, como son los:

Factores relacionados con la salud. La deteccin precoz y tratamiento

adecuado de las enfermedades mdicas podra disminuir la depresin
asociada a las enfermedades.

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Factores relacionados con aspectos sociales. La realizacin de programas

de apoyo, con actividades gratificantes como viajes, juegos, visitas
culturales, perteneca a una asociacin, realizar deporte etc. facilitan el
desarrollo de las relaciones sociales y el incremento de las actividades
placenteras lo que permite prevenir del trastorno depresivo. En este
sentido, los programas de ayuda a domicilio, tambin nos permite reducir la
aparicin de la sintomatologa depresiva, ya que por un lado da una mayor
independencia al mayor (puede seguir viviendo en su casa a pesar de sus
limitaciones) al ser ayudados a realizar las tareas domsticas y autocuidado
y a la vez supone una disminucin de la soledad y un contacto social.

Factores relacionados con la preparacin profesional. La formacin de los

profesionales para que realicen programas de mejora en la calidad de vida
(programas de entrenamiento en memoria, preparacin para la jubilacin,
programas de actividades de la vida diaria, etc.) y para que sean capaces
de detectar inicios de los problemas psicolgicos, especialmente el
depresivo, evitara la complicacin y cronificacin de este tipo de trastornos.

Aspectos relacionados con factores personales. Hace referencia a las

caractersticas individuales de los mayores que le hacen ms vulnerables la
aparicin de un problema depresivo. Por ejemplo, la existencia de episodios
previos de depresin generados principalmente por un estilo cognitivo
negativo del mayor. Esta forma de interpreta y ver la vida puede ser
detectada e intentar modificarla a travs de las tcnicas cognitivasconductuales. Para ello se necesitan especialistas que sepan realizarlo.

1.5 Trastornos psicolgicos

Diferentes trastornos psicolgicos han sido identificados como los
responsables de la conducta suicida en el mayor. La enfermedad mental es el
factor de riesgo ms importante de suicidio, especialmente la depresin, la
esquizofrenia y el alcoholismo.

Depresin

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De todos los trastornos mentales es la depresin la que est vinculada

fuertemente con el suicidio y especialmente en los mayores, ya que, entre el 60 y
90% de los mayores que intentan suicidarse tiene sntomas depresivos. De hecho,
est considerada como la primera causa de riesgo. En general, los pacientes con
depresin tienen cuatro veces ms probabilidad de suicidarse que los que sufren
cualquier otro trastorno psicolgico, suicidndose entre un 15-20% de las
personas que sufren depresin.
En las personas de edad avanzada, los sntomas depresivos se
caracterizan porque no suelen tener gran intensidad, lo que hace ms difcil
observarlos. Adems, en muchos casos el episodio depresivo que le lleva al
suicidio puede ser el primero que ha padecido la persona y no suele presentarse
con sntomas psicticos. Todo esto, hace relativamente difcil realizar un
diagnstico precoz que nos permita prevenir el intento.
Los mayores suelen presentar unos sntomas depresivos similares a los de
resto de la poblacin adulta, s se ha encontrado algunas diferencias como: un
mayor nmero de quejas somticas, mayor presencia de sntomas hipocondriacos,
menor humor deprimido, desesperanza, insomnio, mayor cronificacin, menor
frecuencia de sentimientos de culpa, mayor nmero de quejas de memoria ms
relacionadas con la depresin que con falta de memoria, y una mayor
vulnerabilidad a ser criticados, etc.

Esquizofrenia

El trastorno esquizofrnico por su mal pronstico, por un continuado

desgaste de los recursos personales, familiares y sociales que rodean a la
persona que lo padece, por su cronicidad y sobre todo por la dificultad de
encontrar tratamientos adecuados y eficaces, se ha presentado como una
enfermedad mental directamente relacionada con el suicidio. Entre el 10 y el 15%
de los suicidas son esquizofrnicos.
Entre los factores de riesgo de esta poblacin aparecen la presencia de un
sndrome depresivo, existencia de sntomas psicticos negativos, recadas
frecuentes, gravedad de la descomposicin psquica y una medicacin
inadecuada.
En este grupo de riesgo hay dos tipos de suicidas: los tempranos, que son
conscientes y realistas de la incapacitacin que supone esta enfermedad y
despus de la aparicin de los sntomas agudos se suicidan, y los tardos, con un
grave deterioro, principalmente en el mbito social, que suele intentarlo tras
alguna situacin aversiva como prdida de familiares, de su casa, etc.

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Alcoholismo

El abuso de alcohol y sobre todo el alcoholismo es un problema de salud

grave en la poblacin mayor y uno de los factores de riesgo de suicidio ms
importante. Se ha encontrado que el 25% de los mayores que intentaron
suicidarse haban consumido alcohol.
Independiente de ser consumidor compulsivo o no, la persona de edad
avanzada que abusa del alcohol suele tener problemas depresivos. Y es,
precisamente, esta combinacin entre alcohol y depresin la responsable de
muchos suicidios. Los sntomas depresivos pueden ser la causa de un trastorno
depresivo subyacente o tambin los efectos del consumo de alcohol. Es
importante, realizar un buen diagnstico diferencial para realizar un adecuado
tratamiento.

1.6 Enfermedades fsicas

Existe una fuerte correlacin entre las enfermedades somticas y el
suicidio. La enfermedad fsica supone un riesgo en la aparicin de conductas
suicidas; ya sea por las caractersticas de la propia enfermedad, o por el consumo
de frmacos que son potenciadores de generar un estado depresivo y por tanto un
mayor riesgo suicida; como por la aparicin de los trastornos depresivos, que
aparecen sobre todo, en enfermedades crnicas, dolorosas o terminales.
No se han encontrado datos que determinen con exactitud cules son las
enfermedades fsicas que predisponen al suicidio, aunque s se ha observado que
las enfermedades del sistema nervioso central, las neoplasias malignas, se han
encontrado 20 veces ms frecuentes en suicidas que en la poblacin general. Las
alteraciones reumatolgicas y las gastrointestinales son las que aparecen
asociadas con mayor frecuencia.

Enfermedades Neurolgicas
o Parkinson

Entre el 40 - 50 % de las personas que sufren esta enfermedad padecen un

trastorno depresivo. Este trastorno afectivo se caracteriza en este tipo de
pacientes por una mayor ansiedad y una menor auto-recriminacin que en las
personas con depresin primaria sobre todo en los que presentan alteraciones en
la marcha, ms en los que presenta temblores. Es importante indicar que algunos
medicamentos para el Parkinson pueden facilitar la aparicin de sntomas
depresivos.

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o Demencia
Aunque como se sabe, en muchos casos, no es fcil realizar un diagnstico
diferencial entre demencia y depresin y no est clara la influencia de la demencia
en comportamiento suicida, s parece existir una posibilidad de suicidio en los
primeros estadios de la enfermedad, disminuyendo progresivamente el riesgo a
medida que avanza la demencia. E incluso se ha llegado a demostrar que el
dficit colinrgico que sufren las personas con Alzheimer puede protegerla de
padecer una depresin grave y por tanto de suicidarse.

Enfermedades reumatoides

Principalmente la artritis reumatoide, que se caracteriza por dolor crnico,

que como ya hemos sealado es uno de los factores de riego ms significativo en
la conducta autoltica. Si este dolor crnico va unido una incapacidad grave,
progresiva y con deformaciones, se puede llegar a producir una alteracin de la
imagen corporal que influye directamente en la autoestima y en un mayor
aislamiento social.

Cncer

La tasa de suicidios entre los pacientes con cncer es 20 veces superior al

resto de la poblacin., siendo los hombres los que tienen ms riesgo. Se ha
encontrado que entre el 30 y 40% sufren depresin, por ello, y al igual en otras
enfermedades fsicas, la identificacin y el tratamiento inmediato de la depresin
son claves para reducir el suicidio. Normalmente el mtodo ms utilizado es la
ingesta de analgsicos y sedantes y se realiza en la propia casa.

1.7 Prevencin al suicidio

En Mxico, los programas de prevencin del suicidio en personas mayores
son escasos, por no decir casi inexistentes. Todava, no se le ha dado la
importancia que tiene. Sin embargo, es muy posible que en los prximos aos la
tasa de suicidios en ancianos sea tan significativa como para buscar soluciones
urgentes.
Para prevenir el suicido en el mayor la intervencin no debe ser solo clnica,
sino que debe incluirse dentro de una poltica sanitaria y social que mejore la
calidad de vida de estas personas. Si tenemos en cuenta que el suicidio en la
vejez es provocado generalmente por un trastorno depresivo y perfectamente
tratable, una medida para prevenir este grave problema sera entrenar a los
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profesionales de la salud, especialmente a los mdicos generales, a detectar y

diagnosticar este problema psicolgico, para as enviar a los pacientes al
profesional de salud mental y tratar la depresin.
Existen programas de prevencin, desarrollados principalmente en los
pases nrdicos y anglosajones, que estn dando muy buenos resultados. Por
ejemplo, el Programa Geritrico Domiciliario, en el que se visita y se telefonea
(por personal especializado) a los ancianos que estn ms aislados socialmente.
O el ms novedoso, que consiste en poner en prctica un programa con la ayuda
de negocios y organizaciones cuyos trabajadores estn en contacto directo y
frecuente con los mayores; principalmente con los mayores que viven solos.
Pueden ser empleados de bancos, conductores de ambulancias, cobradores del
gas, carteros etc. que son formados y entrenados en detectar cualquier seal o
sntoma que pueda indicar que el anciano necesita ayuda y derivarlo entonces a
los servicios especializados.
Para prevenir el suicidio en los mayores es necesario poner en prcticas
medidas que prevengan la depresin.

BIBLIOGRAFIA

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