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Gmez-Tabanera
Universidades de Madrid y Oviedo
BESTIARIO Y PARASO EN LOS VIAJES COLOMBINOS:
EL LEGADO DEL FOLKLORE MEDIEVAL EUROPEO
A LA HISTORIOGRAFA AMERICANISTA
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sujetos a patologas como enajenados, tullidos y leprosos, as como
desgraciados con enfermedades terminales que vivan marginados o
hacinados, extramuros de la ciudad medieval. Seres a asimilar hoy con
gentes a quienes la degradacin, la drogadiccin, etc., han tornado en
chivos emisarios, en los que se descargan penas, amarguras y odios a
manifestarse en algunos sectores de la sociedad.
En el Medievo europeo los entes monstruosos y bestias repelentes se
suponan habitantes en las denominadas tinieblas exteriores, en los
confines de la Ecmene, asimilndoles a veces a "razas" cuyos rasgos
monstruosos se consideraban congnitos. A estas razas se asimilaban
gentes un tanto exticas. As los pigmeos, a los que Herodoto hara
famosos y quien los describi como homnculos de un codo de estatura
Pigme = codo, medida de longitud correspondiente a la distancia que
media desde la articulacin del brazo hasta la articulacin de la mano,
y que, al parecer, moraban en las riberas del Nilo, enzarzados segn
Plinio en continuas peleas con las grullas. Son los mismos de que
hablar Odorico de Podernone, antes que Juan de Mandeville. Por su
parte Ctesias de Cnido (s. IV a. C.) nos describe, al igual que Megstenes, presuntas razas monstruosas de la India. Dos siglos despus todas
estas referencias sern recogidas por el romano Plinio trascendiendo a
Solino, Macrobio, Marciano Capella e incluso a San Agustn, pero tambin, ya en el siglo VI, al annimo autor del Liber Monstruorum (s. VI),
a San Isidoro, Aethicus Ister (s. VII) y Rbano Mauro (s. IX), considerados autoridades.
Las artes figurativas no irn a la zaga en sus elaboraciones a la
historiografa fantstica, como podemos apreciar en el arte copto, sasnida
y romnico... con sus interpretaciones de amorosas sirenas, dmones,
dragones, stiros, centauros, etc. A fin de cuentas, constituirn los
arquetipos de las bestias que pretenden localizar Coln y sus seguidores
en las Indias Occidentales y que veremos multiplicarse en numerosos
centones medievales. Henos ante un bestiario que hemos intentado
clasificar en otro lugar, diferenciando hasta cuarenta especies o tipos, no
faltando "raza femenina," ni hermafroditas. Coln, por ello, quiz nos
hable de colectivos de mujeres de la Isla Matinino quiz la Martinica,
poblada por mujeres solas y armadas, dando pie a la conseja de la "Isla
de las Mujeres" que Juan de Grijalba buscar en las costas del Yucatn
(1518), y cuya localizacin preocupar asimismo a Diego Velzquez y
Hernn Corts y lustros despus, identificndoles con las amazonas
AIH. Actas XI (1992). Bestiario y paraso en los viajes colombinos: el legado del ... JOS M. GMEZ-TABANERA.
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de monstruos, entre los que inclua a Gog y Magog, adversarios letales
del Cristianismo y que moraban junto al legendario preste Juan, que dio
pbulo a tantas consejas hasta que se identific su reino con el de Negus
de Etiopa a raz de algunos relatos lusitanos (s. XVI).
Ahora bien, el que existieran monstruos pareca obvio, incluso
serviran de exempla para la humanidad medieval, tras incluirlos en los
Gesta Romanorum y ser recreados continuamente por un Durero, un
Grueghel o por un Bosco, y figurar en las ms dispares novelas de
caballeras. El que Europa en el s. XVI los pueda localizar en las indias
con independencia de que la Europa protestante que empieza a emerger
represente al Papa de Roma como si de un Monstruo extico se tratase,
cuya imagen aunque inspirada en una mezcla de Satans y homo
sylvaticus ms repelente no tiene nada que ver con el Buen Salvaje que
se ha descubierto en Amrica, donde el hombre del Renacimiento ve lo
que se ha perdido al no vivir en "estado de naturaleza" y en la idolatra
e incluso siendo canbal y sodomita antes que subyugado por el prncipe
feudal, la Iglesia y la idiosincrasia de su entorno. Se empieza a perfilar
as la que llamamos historiografa indiana a florecer bajo los Habsburgo
con independencia del legado del folklore medieval. Empieza a configurarse el llamado conocimiento etnolgico propiamente dicho. La Era de
los Descubrimientos dar pbulo a un ansia feroz por abolir a "el otro,"
sndrome al que no ser ajeno el conquistador cuya insania por abolir a
su otro yo el monstruo, el salvaje, etc. y a la vez su ansia y dominio
le llevar a extremos de todos conocidos.
Y todo esto porque Coln quiso desde un primer momento identificar
el bestiario mtico que desde la Antigedad situaba en los confines de las
Indias en un Nuevo Mundo recin inventado. Es lgico que se dieran una
serie de relatos fabulosos y que Europa al conocer los indios trados por
Coln en su primer tornaviaje para mostrarlos a los Reyes Catlicos en
Barcelona hiciera realidad la leyenda. Por entonces nadie imaginaba que
con ellos quiz lleg un temible mal venreo la sfilis, slo equiparable hoy con otro asimismo de origen forneo, conocido por las iniciales
de su diagnstico (S.I.D.A.), con millones de vctimas, al cuarto de siglo
de detectarse.
Pese a todo, empezaran a escribirse mil cosas portentosas sobre el
Nuevo Mundo descubierto, confundiendo estas Indias Occidentales con
las Orientales. No es de extraar, pues, que en su segundo o tercer viaje
Coln decidiera encontrar el Paraso perdido de los antiguos, del que
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parecan pensar igual que Coln ante las tierra a que arribaban. "Si el
Paraso Terrenal existe en alguna parte no debe distar mucho de aqu,"
nos espetar solemnemente Vespucci en su Mundus Novus (1501). Y
Coln no cejaba, apelando incluso a autoridades y sabios telogos. De
aqu que insista: "Muy asentado tengo en el nima de all donde dije es
el Paraso Terrenal y descanso sobre razones y autoridades sobreescriptas."
Cabran traerse asimismo a colacin otros relatos que despertaron en
la Europa del s. XVI el anhelo de descubrir o recobrar el bblico Edn,
a la vez que la "nostalgia del Paraso." El mismo Pedro Mrtir de
Anghiera no es inmune al hecho (cf. Dcada I, lib. III. Cap. IV), cuando
tiene la ocurrencia de asimilar la imagen del Paraso al que pretenda
haber llegado Coln, con esa Edad de Oro, evocada por los clsicos, con
gentes desnudas en estado de inocencia sin el mortfero dinero, sin leyes,
sin jueces prevaricadores, sin libros, contentndose con la naturaleza. En suma,
adems del tnel del tiempo, una maravilla ecolgica. En realidad nos
enfrentamos ante el ideal inaferrable del Humanismo: un mundo sin tuyo
ni mo, que quiz pudo existir antes que el socialismo utpico intentase
conseguirlo. Por todo ello no es de extraar que Coln, antes de
emprender su cuarto y ltimo viaje, prometiese a la Reina Isabel arribar
al anhelado Paraso. Viaje ste para el que por lo que pudiera ocurrir,
llev consigo una vez ms un trujimn que dominase el rabe.
Fray Bartolom de las Casas, que lleg a gozar de la total confianza
del Almirante y de sus descendientes, hasta el punto de rehacer ante los
llamados "pleitos colombinos" el Diario del primer viaje del Almirante,
en evitacin de cualquier duda razonable, quiso justificar en su da la
obsesin colombina por el Paraso, basndose no slo en razones
teolgicas, sino tambin en idlicas descripciones que hoy, en 1992,
hubieran movido una vez ms a la "nostalgia del Paraso" a ms de uno
de los participantes de la recin celebrada Conferencia de Ro:
La templanza y suavidad de los aires, y la frescura, verdor y lindeza
de las arboledas, la disposicin graciosa y alegre de las tierras, que
cada pedazo y parte de ellas parece un paraso; la muchedumbre y
grandeza de tanta agua dulce, cosa tan nueva; la mansedumbre y
bondad, simplicidad, liberalidad humana y afable conversacin.
{Historia de las Indias, cap. CXL.)
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