DESARROLLO PSICOSOCIAL DEL ADOLESCENTE

A la vez que el organismo se va modificando y madurando en sus aspectos somtico y fisiolgico,

tambin en el aspecto mental y psicosocial se produce un verdadero proceso de desarrollo y de
maduracin durante la adolescencia. Es vital conocer lo fundamental de dicho proceso, para
comprender los cambios conductuales que se dan en esta poca de la vida y poder, enton ces,
ofrecer orientacin a los padres de familia y al adolescente mismo.
Adolescencia: conceptos generales
El vocablo "adolescencia" proviene de la voz latina "adolescere", que significa "crecer", "avanzar
hacia la madurez". Esto implica tanto el crecimiento fsico como el desarrollo cognoscitivo,
psicolgico, emocional y social. Desde el punto de vista psicosocial, la adolescencia es el perodo
de transicin entre la niez dependiente y la edad adulta autnoma.
La adolescencia es una etapa de transicin, y los cambios fsicos, psquicos y sociales que se
operan, entraan la necesidad de que el individuo se adapte a ellos. Cuanto ms rpido se
produzcan estos cambios, tanto ms difcil ser la adaptacin. El xito con que el adolescente
transcurra por esta etapa depender, en gran parte, de la forma en que se le prepar para ello
durante su niez. Los nios que han sido bien criados y formados tienen, generalmente, una
adolescencia "ms fcil". La transicin biopsicosocial de esta poca de la vida, no es
necesariamente uniforme ni sincrnica, pudiendo haber asincronas entre los aspectos biolgico,
intelectual, emocional y social.
Ciertos autores se refieren a "la adolescencia es una tierra de promisin que es tambin tierra de
extraeza", refirindose a las expectativas que 'se tienen y a la incertidumbre que, al mismo
tiempo, se vive. Existe la tendencia generalizada y casi universal a considerar la adolescencia
como una "edad problema", y si bien es cierto que esta etapa es, en alguna medida, y en muchos
casos, un problema para el propio adolescente que tiene que enfrentar nuevas situaciones y
cumplir con tareas evolutivas complejas; ms que nada, el adolescente es visto como problema
por los padres, los profesores y los adultos en general, que tienen dificultades en sus relaciones
interpersonales con los jvenes. Se advierte la tendencia a una apreciacin "problematizada" del
adolescente por parte de los adultos, y una predisposicin a verlos ms problemticos de lo que
son en realidad y de ver dificultades all donde en verdad no existen.
Si bien, como grupo poblacional, los adolescentes tienen muchas caractersticas en comn, a nivel
individual se aprecia una gran variabilidad entre unos y otros en los aspectos biolgicos y
psicosociales. Cada adolescente responde a las demandas y oportunidades que ofrece la vida de
una manera muy personal, por lo que creemos que no existe una descripcin "nica", ni
"universal", del desarrollo psicosocial de todos y de cada uno de los adolescentes.
La inestabilidad transitoria y moderada que normalmente se experimenta en la adolescencia ha
sido exagerada, llegando a considerrsele como una "psicosis normal". La mayora de jvenes
transcurre su adolescencia sin dificultades serias, y muchos de ellos sin perturbacin alguna.
Las tareas evolutivas de la adolescencia
Las "tareas evolutivas" se definen como aptitudes, conocimientos, funciones y actitudes que el
individuo tiene que adquirir en ciertos momentos de su vida para cumplir con el proceso de
desarrollo psicosocial.
En su adquisicin o logro intervienen la maduracin fsica, los anhelos sociales y los esfuerzos
personales. Estas tareas se van logrando simultneamente, y al interior de cada una de ellas se
sigue una secuencia, de manera que el logro de una prepara para la adquisicin o el avance de las
otras. Cuando el individuo fracasa en la consecucin de una tarea propia de su perodo de
desarrollo, se desadapta, se produce dificultad para alcanzar las tareas subsiguientes. Tambin es
importante sealar que las tareas evolutivas difieren de una cultura a otra, pero que en general,
existe un patrn de comportamiento ms o menos comn entre los adolescentes de medios
urbanos del hemisferio occidental, entre los que se incluyen los nuestros.
Havighurst cita las siguientes 10 tareas evolutivas propias de la adolescencia:
1) Aceptar la propia estructura fsica y ejercitar eficazmente su cuerpo;

2) Lograr relaciones nuevas y de mayor nivel de madurez con sus coetneos de uno y otro
sexo;
3) Alcanzar la independencia emocional de los padres y de otros adultos;
4) Obtener la seguridad de su futura independencia econmica;
5) Elegir una ocupacin y prepararse para ella;
6 Desarrollar las aptitudes intelectuales y los principios necesarios para la vida ciudadana;
7 Desear y asumir un comportamiento socialmente responsable;
8 Prepararse para el matrimonio y la vida familiar;
9 Alcanzar un rol masculino o femenino definido;
10 Elaborar una escala de valores acorde con una adecuada imagen del mundo.
Las tareas evolutivas deben cumplirse satisfactoriamente ante s mismo, vale decir, ante su propio
yo, en relacin al medio familiar, en relacin al ambiente socia! y en relacin a la evolucin de su
sexualidad.
Pensamiento abstracto
Segn Piaget, en la adolescencia se produce el cambio del pensamiento concreto, propio del nio,
al pensamiento abstracto del adolescente mayor y del adulto. El pensamiento concreto se limita a
considerar las situaciones y las cosas de una manera existencial, sin la capacidad de extraer
principios generales de una determinada experiencia para aplicarla a otra totalmente nueva. El
futuro no puede ser apreciado ni valorado claramente, salvo como una proyeccin directa de
opciones actuales y fcilmente apreciables. Los conceptos morales se limitan al acatamiento de las
normas familiares y sociales. En cambio, el pensamiento abstracto permite la conceptualizacin de
posibilidades, ms all de las experiencias pasadas y presentes, con proyeccin al futuro. Incluye
la capacidad de concebir ideas, conceptos, hiptesis y formas epistemolgicas; de ah su sinnimo
de "pensamiento formal". Es el pensamiento hipottico y deductivo que est orientado "a lo
posible", que le permite al individuo adoptar una actitud crtica ante s mismo y frente a los dems.
Va ntimamente ligado al desarrollo cognoscitivo.
La capacidad de abstraer tiene particular significado para el desarrollo psicosocial del adolescente,
porque facilita y permite el logro de los procesos de independencia, de la identidad, de la
programacin del futuro y del establecimiento del propio cdigo de valores y normas. Se evidencia,
en cierta medida, en el "fantaseo adolescencial". El desarrollo del pensamiento abstracto es
particularmente importante para el adolescente de sociedades rpidamente cambiantes, donde las
opciones futuras requieren de pensamiento imaginativo y creativo.
Los adolescentes capaces de un pensamiento formal, estn en condiciones de apreciar las
consecuencias de sus actos y de posponer gratificaciones inmediatas en favor de objetivos futuros.
Estn igualmente capacitados para apreciar los beneficios de un tratamiento, de un consejo o de
una orientacin, as como los riesgos de determinadas conductas. En cambio, los adolescentes
jvenes en quienes todava predomina el pensamiento concreto, son incapaces de ello. As por
ejemplo, un adolescente joven es incapaz de entender los riesgos a largo plazo del hbito de
fumar, porque no puede proyectarse hacia el futuro; pero s puede aceptar las ventajas de no fumar
si es que se le hacen ver los beneficios inmediatos y concretos de dicha privacin, tales como: un
mejor rendimiento deportivo, un ahorro de dinero, o una mejor relacin con amigas que rechazan el
cigarrillo.
La habilidad abstractiva se inicia, usualmente, alrededor de los 12 aos, madurando
progresivamente hasta alcanzar su plenitud entre los 16 y 18 aos. A esas edades se logra la
mxima capacidad de razonamiento y, posteriormente, esta capacidad suele incrementarse, pero
en base a experiencia y mayor conocimiento.
Como sucede con cualquier otro aspecto del desarrollo humano, en la evolucin del pensamiento
abstracto se aprecian variaciones entre los individuos. Algunos son capaces de abstraer desde la
etapa prepuberal, mientras que otros recin lo logran cuando su desarrollo puberal est avanzado
y se estima que un 20% de adultos, nunca lo alcanza a plenitud.
Las etapas del desarrollo psicosocial del adolescente
Si bien el curso del desarrollo es un proceso continuo y progresivo, durante la adolescencia se
pueden distinguir tres etapas ms o menos bien definidas: la adolescencia temprana, o etapa
inicial; la adolescencia intermedia; y la adolescencia avanzada o etapa final.

Hay que tener presente que, tal como sucede con la maduracin fsica, en el proceso del
desarrollo psicosocial hay tambin variaciones individuales, debido tanto a la influencia del medio
ambiente particular de cada caso como a razones innatas, ya que se ha comprobado la importante
influencia gentica, hereditaria, que tienen la inteligencia y una serie de tendencias conductuales,
caracterolgicas y de la personalidad del ser humano, que muchas veces se impone a las
influencias educacionales y sociales.
1 Adolescencia Temprana: Esta primera etapa comprende las edades de 10 a 13 aos.
Desarrollo Fsico e Imagen Corporal: En el aspecto biolgico, se aprecia
preocupacin y curiosidad por los rpidos cambios corporales y por la normalidad del
proceso de maduracin sexual y crecimiento corporal. El adolescente revisa
frecuentemente su cuerpo y hace comparaciones con sus compaeros. Estos cambios
fsicos, que incluyen las formas corporales y la modificacin de las facciones, juegan
un papel importante en el proceso de la imagen corporal. El adolescente est an
incierto de su propio fsico y del resultado final del proceso de crecimiento y
maduracin sexual.
Independencia: Se inicia la ruptura de la dependencia que el nio tiene con sus
padres y con otros adultos, lo cual se manifiesta por cierta rebelda. Son frecuentes la
no aceptacin del consejo y la crtica, una menor obediencia, reclamos sobre las
normas paternas acerca de horarios que debe cumplir o de los amigos con quienes
debe alternar, etc. Estas son expresiones iniciales del proceso de independencia. Se
pierde un poco el inters por los asuntos familiares y por pasar ratos con la familia, lo
cual ocasiona malestar y resentimiento de los padres. Al mismo tiempo, sin embargo,
el joven siente necesidad de amor, de comprensin, de apoyo y de proteccin de sus
padres y familiares, demostrando muchas veces cierta ambivalencia respecto a ellos.
Es una etapa de tensin y conflictos familiares por causa del adolescente. Hay todava
bastante control paterno. El adolescente busca amigos en quienes se apoya, pero
generalmente, se trata de unos pocos amigos aislados y no de un grupo formado.
Identidad: En el aspecto de la identidad, se aprecia que se va perdiendo la "identidad
de nio", es decir, ese rol claramente definido que le permita saber concretamente lo
que deba y poda hacer. Ahora est sin un status, claro y est comenzando el
desarrollo de su plena identidad. Los artistas y los deportistas y, con menor frecuencia,
los profesores u otros personajes, son percibidos como figuras o modelos idealizados
que juegan un rol importante en su propio proceso de identificacin. El fantaseo y el
"soar despierto" son comunes, normales, y se constituyen en un componente
importante para el proceso de la identidad personal. Son comunes las actitudes
desafiantes contra la autoridad paterna y contra las normas sociales, como expresin
de "probarse a s mismos", y como intentos de definirse mejor. Estas actitudes
producen, lgicamente, conflictos con los padres, los maestros, la polica y otros
adultos. Surge la necesidad de privacidad y el adolescente joven trata de buscarla,
encerrndose a solas o escribiendo un diario que guardar con gran celo.
La autoestima est poco desarrollada, y el adolescente es muy susceptible a la crtica.
Asimismo, su vivencia es muy existencial, ligada al presente y volcada sobre s mis mo,
habiendo un marcado narcisismo.
Lamentablemente, muchos padres de familia se angustian por estas conductas, se tornan suspicaces y vigilan o espan al adolescente tratando de encontrarle sus cosas
ocultas; actitud que es sumamente negativa porque atenta contra el proceso normal
del joven y contra las relaciones familiares.
Como el pensamiento abstracto est recin emergiendo y todava predomina el de tipo
concreto, esto no permite un claro avance en los procesos de independencia e identidad. Sin embargo, el fantaseo normal de esta etapa es una expresin de que se est
iniciando.
Escala de Valores: En algunos adolescentes jvenes pueden ya insinuarse los inicios
de la formacin del propio sistema o cdigo de valores, pero lo que predomina es la
revisin de los principios inculcados por la familia comparndolos con los de los
hogares de sus amigos. En la mayora de jvenes todava no se establece un sistema

de valores definido.
Programacin del Futuro: A estas edades an no est establecida la vocacin, ni se
tiene una visin clara del futuro. Algunos tienen tendencias vocacionales irreales y/o
idealistas, tales como aspirar a ser estrella del rock, aviador, o artista de cine, que
cambiarn ms tarde.
La falta de capacidad abstractiva tambin impide el desarrollo de estas dos ltimas
tareas en esta etapa inicial de la adolescencia.
Psicosexual y Social: Las relaciones sociales son predominantemente con jvenes
del mismo sexo, pero ya pueden iniciarse algunas con el sexo opuesto y, a travs de
ellas, se va reforzando la masculinidad o la feminidad. Es frecuente el sentimiento
profundo por algn amigo o amiga ntima en quin se busca apoyo e identificacin,
llegndose a sentimientos intensos y emocionales de tipo pseudohomosexual, que son
transitorios.
La actividad sexual est limitada a la curiosidad y suele practicarse "a distancia", a
travs del telfono, de mensajes escritos o de encargos verbales. La masturbacin,
que poda ya practicarse desde antes, se incrementa, muchas veces consentimiento
de culpa. Es frecuente el fisgoneo, y cierto grado de exhibicionismo. Puede haber
ciertas relaciones pseudohomosexuales transitorias y algunas ocasiones de
tocamientos y acaricias heterosexuales. La actividad coital es rara en esta etapa, pero
los adolescentes estn expuestos a relaciones forzadas por parte de los adultos y de
tipo incestuoso.

Con respecto a esta primera etapa, es oportuno sealar que la incertidumbre que tiene el
adolescente con respecto a su rol, la percepcin de su realidad biopsicosocial nueva y
cambiante, que debe aceptar; los desacuerdos frecuentes con los padres, las variaciones en la
evolucin del desarrollo fsico, la masturbacin (para l daina y prohibida), etc, provocan
frecuentemente mucha ansiedad, tensin, susceptibilidad, conducta inestable, cambios en el
estado de nimo, tendencia al aburrimiento, egocentrismo acentuado, conductas regresivas,
desajustes en el rendimiento escolar, entre otros; todo lo cual resulta ser un comportamiento
normal para esta etapa del desarrollo humano. Estas manifestaciones y expresiones son ms
frecuentes en los varones que en las mujeres. Generalmente, una oportuna y adecuada
orientacin al adolescente y sus padres es suficiente para resolver o reducir este tipo de
situaciones que, en muchos casos, dependen ms de una reaccin inapropiada de la familia
que del mismo adolescente.
2 Adolescencia Intermedia o Media: Esta segunda etapa corresponde a las edades de 14 a 16
aos

Desarrollo Fsico e Imagen Corporal: El desarrollo fsico est en su segunda mitad o

en su tercera parte final. Es cuando los caracteres sexuales secundarios estn ya en
sus estadios 4 5 y la velocidad de crecimiento est declinando o ha terminado en algunos casos. Ya estn menos preocupados por sus cambios fsicos y menos inciertos
al respecto, pero la imagen corporal no est an plasmada, y tratan de ser lo ms
atractivos posible buscando un intenso "sex appeal" para atraer al sexo opuesto. Tanto
mujeres como varones pasan mucho tiempo arreglndose para lucir lo mejor posible, y
la vestimenta, el peinado, los adornos, etc, son muy importantes en esta etapa. Todo
esto demuestra incertidumbre respecto a su fsico y a su apariencia debido a que el
proceso de maduracin de la imagen corporal no es an completo.
Independencia: En esta etapa se reduce ms claramente el inters por los asuntos familiares y por alternar con sus miembros. Se producen mayores conflictos familiares
por esa indiferencia y porque la rebelda es mayor y ms desafiante. Hay menor control
paterno. Hay intentos y deseos ms claros de emancipacin.
En esta fase, el adolescente se apoya mucho en sus amigos y muestra un enorme
inters, vinculacin y dependencia "del grupo" o "pandilla". En este sentido, se produce
una franca identificacin con la denominada "subcultura adolescencial" de su medio,
que en la actualidad tiene caractersticas internacionales en los pases del hemisferio

occidental. Esta subcultura tiene sus propias normas, modismos, estilos de vestir, de
hablar y de actuar, y hasta su propio sistema axiolgico. Los adolescentes hacen en
mayor o menor grado lo que el grupo hace. Este hecho es importante, por cuanto
contribuye al proceso de independencia emocional de la familia y, al mismo tiempo, le
da al adolescente una cierta identidad diferente a la del hogar.
Son comunes las actitudes demostrativas de poder y de osada, para tratar de
demostrar al grupo y a s mismos que son capaces de ellas; lo cual los lleva a adoptar
conductas riesgosas que terminan frecuentemente en accidentes, experimentacin con
drogas, sexualidad promiscua e irresponsable, etc.
Identidad: La identidad est mejor desarrollada en esta etapa y la autoestima es ms
satisfactoria que anteriormente. La identificacin con el grupo de amigos contribuye a
afirmar la propia imagen y la identidad personal. El narcisismo disminuye, lo cual le
permite al adolescente una mayor capacidad para apreciar los sentimientos de otros. El
progreso que experimenta el desarrollo del pensamiento abstracto ayuda al avance del
proceso de la identidad, pero al mismo tiempo, suele producir una sensacin de
"omnipotencia intelectual", creyndose capaces de "saberlo todo". Los adolescentes
con limitaciones intelectuales hacen en esta etapa una mayor conciencia de sus
desventajas, con la consiguiente reduccin de la autoestima y con tendencias a la
depresin, a la rebelda y al resentimiento.
Escala de Valores: Este proceso est ms avanzado que en la etapa anterior debido,
en gran parte, al progreso en el desarrollo del pensamiento abstracto. Sin embargo,
todava no se ha establecido definitivamente un cdigo de valores propio; y, debido a la
gran influencia que sobre el adolescente tienen los amigos, ste tiende a imitarlos y a
asumir conductas de otros, an cuando se opongan a los principios inculcados por la
familia. Por ser muy sensuales, muy ansiosos de vivencias y de experimentar con sensaciones nuevas, suelen ceder ante proposiciones tentadoras adoptando conductas
que se oponen a sus incipientes principios ticos y morales. Con frecuencia actan de
talo cual manera porque "los dems lo hacen" y es comn orlos decir "si todos lo
hacen, porque ya no lo vaya hacer?". En este sentido, y como se dijo anteriormente, en
esta etapa los jvenes estn predispuestos a riesgos significativos.
Programacin del Futuro: Debido al mayor desarrollo intelectual y de la capacidad
abstractiva, en esta etapa se advierten intereses acadmicos especficos por ciertas
reas del conocimiento, por profesiones u ocupaciones; lo cual es importante en el
proceso de madurez vocacional. Surge mayor capacidad de proyeccin hacia el futuro,
pero de manera an no bien definida; percibindose todava la vivencia existencial del
presente.
Psicosexual y Social: Se aprecia mayor inters y participacin en actividades sociales
heterosexuales: fiestas, paseos, clubs, etc., se busca mucho el atractivo personal y se
emplea gran parte del tiempo en ello. La identidad sexual debe ser ya completa, plena y
satisfactoria. La masturbacin es frecuente, pero generalmente, con menor ansiedad y
sentimiento de culpa por considerrsele normal. La sexualidad es intensa y muy fsica,
impersonal, impulsiva y poco ligada al afecto. Ya deben haber desaparecido el
exhibicionismo que an podan existir en el perodo anterior. Suelen ser frecuentes las
citas amorosas, los acariciamientos ms profundos e ntimos, y la actividad coital que
tiende a ser impulsiva, no planeada, poco responsable y, por lo tanto, sin que se
adopten las medidas preventivas de embarazo y de enfermedad de transmisin sexual,
por lo que son frecuentes los problemas en este sentido.

Al finalizar esta segunda etapa, el adolescente que est evolucionando bien, debe haber:
completado su identidad sexual; perfeccionado su desenvolvimiento social con adecuadas
relaciones interpersonales con jvenes de uno y otro sexo; avanzado en su desarrollo
vocacional; reducido significativamente el narcisismo de la etapa anterior; y logrado una
autoestima suficientemente satisfactoria.
3 Adolescencia Avanzada: Esta ltima etapa del desarrollo psicosocial comprende las edades
de 17 a 19 aos

Desarrollo Fsico e Imagen Corporal: Los adolescentes de estas edades son

biolgicamente maduros, habiendo terminado su desarrollo sexual y su crecimiento. La
imagen corporal debe estar ya plasmada, y el joven, despreocupado y satisfecho con su fsico, a menos que exista algn defecto o anormalidad.
Independencia: La sensacin de autonoma debe haberse completado y ser satisfactoria.
Vuelve el inters por los padres y por los asuntos familiares; se reintegra a la familia y se
restablecen relaciones maduras y sin conflictos, a menos que la evolucin de este proceso
no haya sido apropiada. El adolescente mayor se convierte en una entidad separada de su
familia paterna que le permite apreciar plenamente la importancia de sus valores y de sus
consejos. Las relaciones familiares adquieren mayor camaradera y compaerismo.
Disminuye o desaparece la "dependencia" del grupo de amigos y, aunque mantenga esas
mismas amistades, la relacin es ms libre e independiente. Los adolescentes que, an
siendo mayores, no aceptan bien las responsabilidades de la vida adulta, as como los que
siguen estudios superiores por tiempo prolongado, suelen permanecer ms tiempo
dependiente de la familia paterna y suelen continuar apoyndose tambin en el grupo de
amigos. En los pases desarrollados e industrializados hay un gran porcentaje de jvenes
que siguen carreras largas y tecnificacin prolongada, pero como tambin tienen
oportunidad de conseguir trabajos a medio tiempo o por horas, con frecuencia contraen
matrimonio al final de esta etapa y pueden, entre l y su esposa, mantener su hogar con
poca o ninguna ayuda econmica de sus padres. En cambio en los pases que no ofrecen
dichas oportunidades, como es el nuestro, la educacin prolongada produce una
dependencia del hogar paterno que afecta el normal desenvolvimiento de esta tarea
evolutiva, con las respectivas repercusiones emocionales.
Identidad: La identidad personal y la autoestima deben haber logrado su maduracin
completa y ser satisfactorias para el individuo. Gracias al desarrollo definitivo del
pensamiento abstracto, el adolescente mayor es capaz de tener una conciencia del yo
realista y debe mostrar signos de madurez, tales como, capacidad para posponer deseos,
establecer lmites definidos o comprometerse a plenitud, entre otros. Como el narcisismo
ya desapareci, se da pas a una perspectiva ms dirigida hacia el exterior, lo que le
permite una autntica reciprocidad.
Escala de Valores: En esta etapa final, debe haberse producido un mayor refinamiento en
la concepcin de los valores morales, ticos, polticos, religiosos, etc.; y ya debe estar
establecido el cdigo de normas propias.
Programacin del Futuro: El adolescente debe poseer una perspectiva orientada al
futuro; los planes vocacionales y de trabajo deben estar claramente delineados y/o en
plena ejecucin. Es la parte final de la educacin secundaria y los inicios de la educa cin
superior. Se inicia el proceso hacia la estabilizacin socioeconmica y cultural propio del
adulto.
Psicosexual y Social: Se ha perdido la dependencia del grupo de amigos. Las relaciones
sociales son ms individualizadas, ms libres en su eleccin y ms fcilmente pospuestas
si fuese necesario. El adolescente asume roles y responsabilidades de adulto, y va
optando progresivamente una alternativa ideolgica mejor definida y una norma de valores
que, acorde con su medio sociocultural, gue su comportamiento y su desenvolvimiento
social. En el aspecto sexual, como el narcisismo ya desapareci y la autoestima y la
identidad sexual estn consolidadas, el adolescente es capaz de una clara reciprocidad en
sus relaciones con otras personas, y de dar y recibir amor. Los atractivos sexuales son
ms especficos, por una determinada persona; menos fsicos y exploradores; y se debe
haber integrado lo ertico con lo psicoafectivo. Los amores tienden a ser ms duraderos,
ms ntimos y ms autnticos, lo cual va condicionndolo y preparndolo para la futura
vida matrimonial. La masturbacin puede persistir, pero es usualmente menos frecuente.
La actividad sexual es ms madura y ms responsable.

Al finalizar esta ltima etapa del desarrollo psicosocial, el adolescente debe tener: una identidad
personal y sexual totalmente definidas y establecidas; autoestima plena y satisfactoria; autonoma
completa y relaciones familiares maduras; propio cdigo de valores y de normas; vocacin

establecida y estar siguiendo estudios superiores o trabajando; desempeo social responsable;

sexualidad madura con reciprocidad y entrega, y actividad sexual responsable y ligada a lo
psicoafectivo.
El sndrome de la adolescencia normal
En la evolucin psicosocial de los adolescentes se ha descrito el llamado "sndrome de la
adolescencia normal", caracterizado por las expresiones que estn presentes en mayor o menor
grado durante esta etapa de la vida y que engloba las manifestaciones ms frecuentes del
comportamiento de los jvenes. Las caractersticas ms importantes de este sndrome "normal",
son:
Bsqueda de s mismo y de la identidad personal.
Necesidad de intelectualizar y fantasear.
Contradicciones en la conducta.
Frecuentes fluctuaciones del humor y del estado de nimo.
Separacin progresiva de los padres.
Tendencia a agruparse con los amigos.
Des ubicacin personal y psicosocial temporal.
Circunstancias en que el pensamiento adopta caractersticas de pensamiento primario.
Actitud social reivindicadora e idealista con actitudes de protesta.
Crisis religiosas que pueden variar desde el atesmo hasta el misticismo.
Expresiones evolutivas sexuales que van desde el autoerotismo hasta la heterosexualidad
genital manifiesta.
Las tareas o procesos del desarrollo psicosocial del adolescente, y la evolucin que experimentan
en las diferentes etapas, debemos sealar que ellas se refieren bsicamente al comportamiento
normal de la mayora de jvenes de medios urbanos en sociedades estables. Existe, obviamente,
una socializacin diferenciada de acuerdo con las estructuras polticas, econmicas, sociales y
culturales de las diferentes realidades. En los medios rurales, por ejemplo, la evolucin
adolescencial tiene expresiones diferentes en respuesta a factores condicionantes y demandas
ambientales igualmente distintos.
Cuando las diferencias culturales y costumbristas son muy marcadas entre dos sociedades, puede
suceder que una misma conducta sea normal o aceptable en un lugar, y anormal o incorrecta en
otro.
Aplicaciones prcticas
1 No debemos considerar a la adolescencia como una etapa difcil ni necesariamente
problematizada, sino como un perodo de la vida "diferente" a los otros perodos; con sus
propias caractersticas. Debemos ms bien, asumir frente a los jvenes una manifiesta actitud
comprensiva y apertura dialgica que nos permita, como profesionales de la salud, orientarlos
oportuna y adecuadamente.
2 Debemos enfatizar el hecho que determinadas caractersticas y conductas, como la
ten dencia al aislamiento, la labilidad emocional, el egocentrismo, el fantaseo, el idealismo, el
apasionamiento, la vehemencia, la rebelda, etc., a pesar de su posible implicancia
psicopatolgica, son reacciones normales al interior de la propia dinmica adolescencial
("reaccin de ajuste", o "reaccin de adaptacin" adolescenciales). Ciertamente, el deslinde de
normalidad o anormalidad, tratndose de adolescentes, es una tarea difcil que slo podemos
cumplida a cabalidad con un conocimiento actualizado y con una prolongada experiencia
clnica.
1) Para el diagnstico del comportamiento de un adolescente debemos considerar, no slo las
tareas que hemos descrito y su secuencia evolutiva en las diferentes etapas, sino tambin
evaluar la conducta del adolescente en los tres mbitos bsicos dentro de los cuales se
desenvuelve: el hogar, el centro educativo, y la comunidad o grupo social al que pertenece.
2) Los mdicos, los psiclogos, u otros profesionales que deseen dedicarse a la atencin y/o
estudio de adolescentes, deben sentir y mostrar un sincero y profundo inters en ellos, y una
absoluta honestidad profesional en cuanto a la capacidad para poder ayudarles y orientarles.

Cambios hormonales en la pubertad

La Hormona de Crecimiento (HC) experimenta cambios importantes en la pubertad. Su secrecin,
que es ms alta durante el sueo desde la niez, muestra elevaciones nocturnas ms
pronunciadas en la pubertad y se incrementa progresivamente su secrecin diurna. Asimismo, el
ritmo secretorio de HC manifiesta mayor pulsatilidad y amplitud de impulso durante la pubertad,
comparativamente con lo que sucede en la poca prepuberal.
La prolactina experimenta una elevacin progresiva en la mujer durante esta poca de la vida,
alcanzando los valores del adulto al final de la pubertad. Esta elevacin podra ser consecuencia
de los incrementos estrognicos que se producen concomitantemente, y que estimulan su
secrecin. En los varones, la prolactina se mantiene estable en opinin de la mayora de autores,
aunque algunos han reportado ligeros incrementos. La prolactina muestra elevaciones nocturnas
francas en la pubertad, en ambos sexos, pero ms marcados en la mujer.
Principales acciones hormonales en la pubertad
La FSH (gonadotropina Foliculoestimulante), en el varn, estimula el desarrollo de los
tbulos seminferos y la gametognesis, siendo al parecer, la razn del inicio del
crecimiento testicular (estadio G2 de Tanner). En la mujer, estimula el desarrollo de los
folculos ovricos primarios y a las clulas de la granulosa para la secrecin de
estrgenos.
La LH (Gonadtropina Luteinizante), en el varn, estimula a las clulas de Leydig para la
produccin de testosterona. En la mujer, estimula para producir andrgenos y al cuerpo
amarillo para la produccin de progesterona. Su "resurgimiento de mitad de ciclo", como
resultado de la retroalimentacin positiva, induce la ovulacin.
La prolactina, en el varn, tiene una probable accin en la andrognesis y en la
espermatognesis. En la mujer, contribuye al desarrollo mamario y, junto con las gonadotropinas, influye en la fisiologa del ciclo menstrual.
La HC, en ambos sexos, es factor preponderante en la aceleracin de la velocidad de
crecimiento estatural ("estirn de la pubertad"), merced al desarrollo de su patrn
secretorio pulstil.
La SMC (Somatomedina C), en ambos sexos, estimulada por la HC, es la efectora de la
aceleracin del crecimiento estatural por su accin directa sobre el cartlago de
crecimiento.
Los estrgenos (en particular el estradiol), en el varn, tan slo contribuyen a la fusin
epifisiaria y al cese del crecimiento. En la mujer, estimulan el desarrollo mamario general,
incluyendo el pezn y los conductos mamarios; estimulan tambin el crecimiento y
desarrollo de: los labios mayores y menores, vagina, tero y su endometrio proliferativo,
trompas de Falopio, y las estructuras seas de la pelvis. Asimismo, los estrgenos
incrementan la grasa corporal y su distribucin femenina y, a bajos niveles, estimulan el
crecimiento estatural, mientras que, a mayores concentraciones, aceleran la fusin
epifisiaria y el cese del crecimiento. Finalmente, producen el estmulo de la secrecin de
LH a la mitad del ciclo menstrual para la ovulacin.
La testosterona, en el varn, estimula el crecimiento y desarrollo de: pene, testculos,
escroto, prstata, vesculas seminales, vello facial y corporal, laringe y cuerdas vocales
con el consiguiente cambio del tono de la voz, el crecimiento estatural y el cierre epifisiario,
el incremento del dimetro biacromial y la lbido. En la mujer, contribuye al desarrollo del
cltoris, labios mayores y el crecimiento estatural. En ambos sexos, la testosterona
estimula el desarrollo de: vello pubiano y axilar, glndulas sebceas (acn) y sudorparas,
masa muscular y masa eritrocitaria.
La progesterona, en la mujer, convierte el endometrio proliferativo en endometrio secretor
y estimula el desarrollo lbulo-alveolar de las mamas.
Los andrgenos suprarrenales, en ambos sexos, estimulan el desarrollo del vello pubiano

y el crecimiento estatural.