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Este trabajo pretende presentar de manera sucinta los problemas de durabilidad, debidos a la
gravedad del medio, mas comunes que afectan a las estructuras de concreto en contacto con
el suelo y el agua.
En este trabajo se presentan las caractersticas del mecanismo de deterioro que ms prdidas
produce, la corrosin del concreto por ataque qumico y la agresin electo qumica o corrosin
del refuerzo.
Factores que
pueden producir
Caractersticas del
Caractersticas del concreto
deterioro
medio
prematuro
1. Helada y
Ausencia de aire incorporado Humedad, heladas y
deshielo
en la pasta de cemento o
deshielo
agregado exc. Poroso o
ambar en concreto
2. Ataque
Excesiva cantidad de
Humedad con
qumico agresivo aluminatos de calcio
concentracin excesiva
a. Sulfatos
hidratados en la pasta de
de contenidos de sulf.
cemento
Disueltos solubles.
Humedad de pH bajo y
contenido bajo de cal
disuelta
b. B. (Leaching) Porosidad excesiva
3. Abrasin
Manifestaciones
del deterioro
Expansin interna
Expansin int. Y
rajaduras
Disolucin y
prdida de
componentes
6. Otras
a. Cemento
b. Fisuracin
Plstica
Humedad
Indice alto de
evaporacin de la
humedad
Expansin interna
y rajaduras
Fisuracin en
edad temprana
ATAQUE QUMICO
El ataque qumico de cemento Prtland se manifiesta por:
Lixiviacin
El paso del agua a travs del concreto por filtracin o por presin produce la disolucin y
extraccin de la cal libre con la consecuente prdida de volumen y de resistencia. La
disolucin de la cal del concreto ocurre tambin por contacto con aguas blandas debido al
bajo contenido de sales que tienen estas (2).
Degradacin de los aglomerantes del cemento
Los cidos fuertes y algunas sales pueden reaccionar con los hidratos e hidrxidos del
cemento.
Expansin de los productos de la reaccin
Los mecanismos de expansin se producen en el ataque por sulfatos, en el cristalizacin de
sales, y en la reaccin lcali agregado.
Cristalizacin de sales
La formacin de cristales resulta en expansin interna que rompe por traccin el concreto.
Este mecanismo debe ser considerado cuando el concreto esta colocado en ambientes muy
contaminados y ocurre generalmente, cuando hay filtracin de agua a travs del concreto.
En este trabajo nos ocupamos slo de la corrosin del concreto producida por sulfatos y por
aguas cidas por ser las sustancias agresivas ms comunes en los suelos.
Esta situacin no es esttica, la pasividad del acero se pierde cuando se reduce la alcalinidad
del concreto, esto ocurre bajo las siguientes condiciones: a) Por carbonatacin del concreto,
b) Por presencia de concentraciones de cloruros en el concreto que rodea las barras, y c) Por
corrientes elctricas que recorren la masa del concreto.
a. Carbonatacin del concreto
Se produce por la reaccin qumica de los lcalis del concreto, particularmente el hidrxido de
calcio, con el anhdrido carbnico del aire, que da como resultado el carbonato de calcio. En
esta reaccin, el pH del concreto cae a valores por debajo del nivel de proteccin, dejando a
las barras en unos ambientes neutros y expuestos a la oxidacin directa en presencia de
humedad y oxgeno. La corrosin de las barras en estos casos es generalizada. El ritmo de
avance de la carbonatacin depende, en gran medida, en la calidad del concreto, en particular
en su permeabilidad, y en el estado de fisuracin de las superficies.
b. Cloruros en la cercana de las barras de acero
Cuando estn en presencia de humedad y oxgeno, convierten al concreto en un electrolito,
destruyen la pelcula pasivamente que las rodea y protege, y reaccionan con el fierro,
generando un proceso electro-qumico que produce corrosin del refuerzo de acero aun en
concreto no carbonatados. La corrosin debida a cloruros es generalmente localizada. Los
cloruros pueden ingresar al concreto, trados por la brisa marina, por el agua de mar en las
zonas de salpicadura, por la atmsfera de ambientes industriales contaminados con cloruros,
por la aplicacin de cloruros de sodio como agente contaminante en la superficie de los
puentes como ocurre en pases nrdicos o por su presencia en el suelo ya sea por su
origen marino o por contaminacin.
Los cloruros pueden tambin estar presentes en la masa del concreto, introducidos en el
proceso de preparacin de la mezcla, con los agregados con el agua de mezcla o con los
aditivos del concreto.
La composicin qumica del cemento es un factor importante en la neutralizacin de los
sulfatos del cemento y de los cloruros en el concreto. El aluminato triclcico, C3A, reacciona
con dichas sales y forma compuestos insolubles. Ser por tanto ventajoso el empleo de los
cementos con mayor contenido de C3A.
c. Las corrientes elctricas directas
Pueden ingresar al concreto inducidas por equipos tales como motores elctricos no aislados,
sistemas de puesta a tierra defectuosos, trenes elctricos etc. Cuando dichas corrientes, al
recorrer el concreto, encuentran discontinuidad elctrica en la armadura y esta no tiene una
descarga a directa a tierra, se produce corrosin localizada en los puntos de salida de la
corriente de cada barra.
El efecto de las corrientes vagabundas ser mas grave en concretos de baja resistividad,
tales como concretos con contenidos altos de humedad o concretos contaminados con
cloruros. La corrosin por corrientes vagabundas es una ocurrencia muy frecuente en
edificaciones industriales con procesos hmedos y en los que los equipos no estn aislados
del concreto. Ocurre tambin en estructuras enterradas en suelos de baja resistividad
elctrica por lo general suelos hmedos con alto contenido de sales cuando hay sistemas
de puesta a tierra de equipos industriales o de sistemas elctricos como son las centrales de
trasformacin elctrica.
Efectos de la corrosin
La corrosin del refuerzo genera xidos de fierro en la superficie de las barras que producen
fuerzas expansivas muy altas, que eventualmente destruyen al concreto que forma el
recubrimiento y dejan a las barras expuestas directamente al medio y a la corrosin
atmosfrica.
Las caractersticas de la destruccin dependern del tipo de corrosin, de si stas es
localizada o generalizada, de la disposicin de la armadura y su ubicacin en la seccin del
elemento, etc.
La corrosin lleva generalmente, la prdida de la competencia estructural; por la destruccin
del concreto; por la corrosin del acero que, cuando es generalizada produce reduccin de la
seccin de la barra y prdida de adherencia y cuando es localizada produce picaduras que
originan concentraciones de esfuerzos que puede llevar a la rotura de las barras con
resultados generalmente graves.
La medida de prevencin
MECANISMO DE ATAQUE
El conocimiento de los mecanismos de ataque al concreto es indispensable para poder definir
las medidas de prevencin mas convenientes para cada caso. Debe tenerse en cuenta que la
generalidad de las veces la destruccin del concreto se da por una combinacin de factores
que se superponen y se suceden unos a consecuencia de los primeros. En el numeral 4.0 de
este trabajo se describen los mecanismos de ataque mas frecuentes que deben tenerse en
cuenta.
MEDIDAS DE PREVENCIN
La prevencin contra deterioro involucra a todas las actividades de un proyecto, desde el
diseo y detallado, seleccin de materiales, procesos constructivos, proteccin y
mantenimiento.
Las medidas de prevencin deben ser mas severas en estructuras en las que ser difcil o
imposible su inspeccin peridica, tal es el caso de las cimentaciones, estructurales
enterradas o de las estructuras sumergidas.
Hay una serie de medidas de prevencin contra la corrosin del concreto y corrosin del acero
que son comunes, hay otras que tiene un carcter ms especfico al tipo de agresin que se
desea combatir. Las medidas de prevencin comunes estn relacionadas con la calidad del
concreto y en especial con su permeabilidad.
En cimentaciones y otras estructuras en contacto con el suelo y el agua son ms las medidas
de prevencin comunes que las especficas. Porque en medios agresivos la corrosin del
concreto, al no poder ser controladas pro falta de inspeccin, llevar necesariamente a la
corrosin del refuerzo.
Debe tenerse presente que solamente las estructuras bien diseadas por durabilidad,
construidas con materiales de la mas alta calidad, asociada con una ejecucin rgidamente
controlada, pasarn la prueba del tiempo en medio agresivo.
La prevencin comprende medidas relativas al diseo y medidas relativas a la calidad del
concreto, medidas de proteccin complementarias.
Medidas relativas al diseo y detallado
En la etapa de diseo y detallado se toman decisiones que influyen directamente en la
durabilidad de las estructuras. Las decisiones para ser correctas, tienen que basarse sobre el
conocimiento profundo de las caractersticas del medio donde estarn inmersas las
estructuras y de las caractersticas del uso al que estarn sometidas.
Es recomendable que en la etapa se tomen decisiones correctas sobre aspectos tales como:
a. Recubrimiento del refuerzo
El propsito del recubrimiento es de proveer una barrera semi impermeable suficientemente
gruesa, para asegurar el concreto, en contacto con el acero, no est carbonatado ni
contaminado por sales.
El espesor del recubrimiento debe ser compatible con las caractersticas agresivas del medio.
La norma tcnica nacional E 060, Estructuras de Concreto Armado, establece los
recubrimientos mnimos y llama la atencin sobre los ambientes corrosivos y otras
condiciones severas de exposicin.
El recubrimiento debe mantenerse en todas las superficies, de ser posible incrementarlo en
los bordes y esquinas.
Las estructuras sujetas a presin hidrosttica, deben recibir proteccin adicional y en lo
posible deben ser aisladas del agua mediante membranas impermeabilizantes. Es de notar
que en ciertos ambientes, tales como ambientes marinos, el recubrimiento de concreto puede
ser insuficiente como barrera contra la penetracin de sales y ser necesario recubrir a
medidas especiales para lograr mayor impermeabilidad revestimiento selladores o concretos
de muy baja permeabilidad logrados con el empleo de aditivos densificadores.
b. Control de fisuracin
Las fisuras en la superficie del concreto aumentan el riesgo de penetracin de sales, oxgeno
y humedad, propiciando corrosin del concreto y del acero. La fisurain generalmente se
explica por razones de trabajo estructural, tal como las fisuras por flexin, o, por tracciones
debidas a la contraccin del concreto. Este ltimo producto de la fragua del concreto, del
proceso de secado o de las gradientes trmicas caso de elementos estructurales masivos.
Para controlar los efectos de la fisuracin que tiene su origen en el comportamiento
estructural, es necesario limitar el ancho de fisuras, mediante una adecuada seleccin,
dimensionamiento y distribucin del refuerzo.
La contraccin del concreto debe controlarse principalmente mediante la seleccin de los
componentes del concreto y sus proporciones, con procesos de compactacin y curado
adecuados y con juntas de control bien ubicadas.
La gradiente trmica debe controlarse limitando la temperatura del concreto cuando se lo
coloca. Para ello ser necesario reducir la resistencia del concreto al mnimo posible para
reducir la cantidad del cemento; empelar aditivos apropiados y encofrados que minimicen
cambios de temperatura.
c. Seccin de los elementos
Los agentes agresivos del medio penetran al concreto a travs de las superficies. Cuando
menor sea la superficie expuesta menor ser la contaminacin del concreto. En
consecuencia, en el diseo debe buscarse secciones de permetro mnimo. Ser mejor, en
este aspecto, las secciones rectangulares que las secciones con patn, y una seccin
rectangular ancha que dos angostas, etc. (ver figura N 3).
Las estructuras masivas son menos vulnerables al ataque qumico que las estructuras de
secciones pequeas, por la menor relacin del rea superficial a volumen expuesto. Sin
embargo, problemas de otro tipo, ligados a la fisuracin trmica, que pueden ocurrir en
estructuras masivas si no se tiene cuidado en la seleccin de los materiales y en el curado.
Los bordes y las esquinas son ms susceptibles al ataque. Debe proveerse drenajes para la
excavacin de aguas sean stas de cualquier origen. El agua acumulada ingresa a la masa
de concreto y al hacerlo disminuye su resistividad, facilitando los procesos de corrosin
galvnica. El agua debe drenar sin grandes recorridos horizontales y sin humedecer
Las aguas del subsuelo deben drenarse o desviarse de manera que las estructuras enterradas
no sirvan de elementos contenedores de su flujo. La presin de agua contra la superficie de
concreto forzar el ingreso del agua a la masa del concreto y con ella de las sales y
soluciones cidas.
Medidas relativas a la calidad del concreto
En la generalidad de los casos en mas efectivo y econmico lograr concretos de calidad que
brinden proteccin duradera al esfuerzo que recurrir a medidas de proteccin adicionales o
correctivas.
La observacin de obras y la experimentacin realizada en los ltimos aos, ha llevado a
establecer que la durabilidad de una estructura de concreto esta relacionada directamente con
la permeabilidad de sus concretos. Es posible decir que permeabilidad es sinnimo de
durabilidad. (9).
La permeabilidad no es nica, depender del agente agresivo que trate de penetrar en el
concreto, as tenemos: permeabilidad a los lquidos (agua, agua cida, agua de mar,
soluciones de sulfatos, aguas duras, etc.); permeabilidad a los gases (oxgeno, CO2, SO3 etc)
o permeabilidad al in cloruro.
Las ventajas que se logran con concreto de permeabilidad baja son mltiples:
I. Ritmo de carbonatacin ms lento. En concretos densos, el ritmo de carbonatacin
disminuye sustancialmente y puede detenerse totalmente a 10 15 mm de la superficie. En
cambio en concretos permeables el ritmo de carbonatacin es ms rpido por la mayor
superficie expuesta y la penetracin ser incontrolada.
II. El ingreso de agua ser restringido y en un determinado medio ambiente, menor cantidad
de agua penetrar y quedar retenida en la masa de concreto. En consecuencia dichos
concretos tendrn menor conductividad elctrica, y se privar al proceso elctrico de uno de
sus componentes esenciales: la humedad.
III. La penetracin de sales cloruros y sulfatos y soluciones cidas ser restringida y mas
lenta.
IV. Mayor resistencia a la compresin, a la traccin y mayor mdulo de elasticidad.
La permeabilidad es afectada por factores relacionadas con la seleccin y dosificacin de los
materiales y por factores relacionados con la obra.
a.1. Relacin agua / cemento (A/C)
La relacin A/C, de acuerdo a experimentaciones realizadas (10), tiene influencia muy grande
en la permeabilidad del concreto. En ensayos reportados por Whiting (10), variando la
relacin A/C de 0.26 a 0.75 la permeabilidad del agua a presin hidrosttica aumento 4 veces,
para la misma variacin, la penetracin de soluciones de cloruros aumento 10 veces.
Diversas normas ponen lmites a la relacin A/C. La norma tcnica E 060 limita dicha
relacin para el concreto expuesto a diversas concentraciones de sulfatos, ver tabal 2. El
cdigo ACI 318 89 limita la relacin agua / cemento mximo a 0.40 y estipula la resistencia
mnima a la compresin en concreto expuesto a diversos tipos de agresividad. As, para
concretos expuestos a corrosin fija como resistencia mnima 330 kg/ cm2 con lo cual
pretende fijar un nivel mnimo de proteccin alcalina dems de asegurar un contendido de
cemento que permita la posibilidad de concretos densos.
Para reducir la relacin agua / cemento, sin perder la trabajabilidad de la mezcla es
conveniente el uso de aditivos reductores de agua.
a.2. Tipo de cemento
La composicin qumica del cemento es un factor importante en la neutralizacin de los
cloruros en el concreto. El aluminato triclcico, C3A, al reaccionar con dichas sales forma
compuestos insolubles. Ser por tanto, ms ventajoso cuando se trata de resistencia a la
corrosin galvnica por cloruros el empleo de cementos con mayor contenido de C3A.
Para atender el problema de la reaccin qumica, por sulfatos, ser necesario emplear
cementos resistentes a los sulfatos. El tipo de cemento recomendado depender de la
concentracin de sulfatos en el medio, suelo o agua, en el contacto con el concreto.
Los cementos de produccin nacional que ofrecen proteccin contra el ataque de sulfatos son
el cemento puzolnico IP. El cemento tipo II y el cemento tipo V. Estos se emplearn de
acuerdo a las recomendaciones dadas en la tabla 2.
a.3. Granulometra de los agregados
Es recomendable emplear agregados con granulometra continua, ya que permiten lograr
concreto mas densos.
a.4. Sustancia deletreas
Previamente al empleo de los agregados y el agua es necesario hacer anlisis qumicos para
conocer su contenido de sales y otras sustancias deletreas al concreto. En especial su
contenido de cloruros.
El contenido total de cloruros no debe exceder del lmite dado en la norma E 060 (ver tabla
4) para cloruros solubles en agua de una muestra de concreto endurecido. En dicha tabla el
contenido de cloruros se expresa como porcentaje del cemento en la mezcla.
La evaluacin de cloruros debe hacerse en funcin a las proporciones de la mezcla. Debe
tenerse en cuenta que una parte del total de cloruros reaccionar con el cemento, durante la
hidratacin y se convertirn en insolubles y por tanto no dainos.
En muchos lugares de la costa se ha reportado canteras de agregados con muy alto contenido
de cloruros solubles (Marcona, Chincha, Pisco u otros). En estos casos ante la dificultad de
abastecimiento alternativo, es indispensable lavar los agregados para bajar su contenido de
sales solubles. Luego del lavado los agregados deben analizarse por cloruros para establecer
si el contenido de cloruros ha disminuido, a niveles compatibles con los lmites establecidos
por la norma.
Es recomendable ser conservador en los contenidos de cloruros que admitimos, ya que la
agresividad de estos puede aumentarse por presencia de otras sales despasivantes tales
como los sulfatos.
El agua en muchos casos puede ser un ingrediente que adiciona cantidades apreciables de
cloruros. En centros urbanos por efecto del tratamiento, el agua ya tiene cloruros y debe
establecerse su contenido. El agua de pozo debe tambin ser analizada. Cuando sta est
cercana al mar, por lo general, el agua tiene salinidad alta y no es recomendable emplearla sin
un anlisis que establezca el contenido de sales y en particular cloruros.
Tabla 2. Concreto expuesto a soluciones de sulfatos
Exposicin a
Cemento
Relacin
Contenido
sulfatos
agua, presente en el
suelo como SO4 (*) agua p.p.m. tipo
% en peso
> 2.0
0 150
(***)
150 1500 II
1500 10000 V
V mas
> 1000
puzolana
a/c
mxima
(*)
mnimo de
cemento
kg/m3
(*****)
(****)
0.50
0.45
275
310
330
0.45
370
(*) Una relacin agua cemento menor puede ser necesaria por razones de impermeabilidad, o
por proteccin contra la corrosin de elementos metlicos embebidos, o por congelacin y
deshielo.
(**) Agua de mar
(***) Debe haberse comprobado que la puzolana es adecuada para mejorar la resistencia del
concreto a la accin de los sulfatos, cuando ella es empleada en concretos que contienen
cemento Prtland Tipo V.
(****) Para ste tipo de exposicin no hay limitaciones
(******) Recomendaciones de las normas Britnicas.
Tabla condiciones especiales de exposicin
Condiciones de exposicin
0.50
b.
0.45
c.
0.45
a.
0.45
b.
Otros elementos
0.50
0.40
0.45
(*) la resistencia fc no deber se menor de 245 kg/ cm2 por razones de durabilidad.
Tabla contenido mximo de ion cloruro
Tipo de elemento
Concreto pretensado
0.80
a.5. Aditivos
En estructuras que estarn sujetas a ambientes especialmente corrosivos, es recomendable el
empleo de aditivos densificadores de la mezcla. Tal es el caso de la microsilica que reduce
sustancialmente la permeabilidad del concreto al in cloruro o de los concretos impregnados
con ltex, que reducen drsticamente su permeabilidad a lquidos.
En el empleo de aditivos en el concreto, como aceleradores u otros fines, debe tenerse
especial cuidado de no incluir cloruros en la mezcla. Para el efecto deber analizarse la
composicin qumica del aditivo propuesto y desechar en lo posible aquellos en cuya
formulacin haya cloruros.
a.6. Empleo de barras protegidas contra la corrosin
El empleo de barras protegidas por resinas epxicas es una prctica probada extensamente
en los pases desarrollados del hemisferio norte. El recubrimiento epxico no reduce
significativamente la adherencia. De preferencia las barras deben ser revestidas luego de
habilitado. El procedimiento que garantiza la uniformidad del revestimiento y la ausencia de
discontinuidades en ste.
b. Medidas relativas a la obra
El medio mas efectivo para lograr la durabilidad deseado en una estructura de concreto, es
asegurar que el concreto desarrolle su calidad potencial. Ser de particular importancia no
solo el logro de la resistencia a la compresin, sino tambin, su densidad, su baja
permeabilidad entre otras propiedades. Para asegurar esto, los procesos constructivos de
mezclado, transporte y colocacin, consolidacin deben ceirse a la buena prctica
constructiva establecida en norma como el ACI 318, ACI 301 y norma tcnica nacional E 060
y deben ser controlados en todos sus aspectos.
De particular importancias ser:
b.1. El almacenamiento de los materiales
Debe evitarse su contaminacin sus sustancias deletreas. En ambientes marinos es
necesario proteger las barras no solo para evitar su oxidacin por humedad sino tambin para
evitar su contaminacin por la brisa cargada de cloruros. En todo caso es recomendable lavar
las armaduras con agua potables inmediatamente antes del llenado del concreto.
b.2. Curado
Del curado del concreto depender no solo el logro de la resistencias del concreto sino
tambin la calidad de sus superficies, en gran medida su fisuracin y su permeabilidad,
(Whiting (10) sostiene que si el concreto no es curado por la va hmeda por lo menos 7 das,
la permeabilidad crecer 4 veces).
El curado temprano y prolongado por va hmeda es el mas efectivo.
Cuando el curado se hace con membranas es necesario certificar previamente la performance
de stas.
En superficies horizontales, el aniego continuado es el mas efectivo. Las arroceras para
este propsito deben formarse con arena libre de contaminantes. En ciertos lugares las
arenas que se encuentran en el sitio provienen de zonas costeras y pueden tener contenidos
elevados de cloruros. Su empleo en las arroceras no es conveniente, porque producirn
corrosin de cualquier barra de acero que sobresalga y porque los cloruros de la arena
lavados por el agua sern introducidos en el concreto joven (12).
El curado con membranas no es tan efectivo como el curado por va hmeda. Previamente su
empleo es conveniente certificar su performance mediante pruebas comparativas. Ensayos
realizados han demostrado que hay curadores que no sellan las superficies y la prdida de
humedad es similar a la que ocurre en concreto expuesta al ambiente.
b.3. Limitar el revenimiento de la mezcla (slump)
Mezclas muy sueltas propician el asentamiento del concreto plstico, por debajo de la
armadura superior, generando vacos en le concreto que debilitan la seccin, lo hacen menos
denso y llevan a la fisuracin del concreto superficial.
b.4. Encofrados
Los elementos de fijacin de los encofrados que atraviesan el concreto deben ser removibles.
No debiendo quedar por ningn concepto elementos metlicos, alambres u otros, sin el
recubrimiento especificad. La prctica comn de fijar los encofrados con alambre amarrado a
la armadura, para luego del desencofrado cortar dichos alambres picando el concreto
localmente y resanndolo, es tremendamente daina. Adems del dao esttico y estructural
que se ocasiona con el picado, el resane, la generalidad de las veces, no tendr la misma
calidad del concreto del origen. Se fisurar y ser el camino para la corrosin del refuerzo.
En elementos masivos, el encofrado debe evitar la prdida de calor y aminorar la gradiente
trmica.
b.5. Consolidacin de la mezcla