RASGOS MORFOLGICOS

La nutria es un mustlido de tamao grande, y de cuerpo alargado y esbelto.

Destaca su cola musculosa, que es ancha en la base y se estrecha hacia el extremo.
Su cabeza ancha y aplanada presenta los orificios nasales en la parte alta, lo que
supone una clara adaptacin a la natacin, al igual que sus orejas cortas y
redondeadas, prcticamente escondidas bajo el pelo. A ambos lados del hocico
aparecen numerosas vibrisas (pelos sensoriales) conectadas a clulas nerviosas,
que le facilitan la localizacin y captura de sus presas durante la noche y en aguas
turbias. Sus patas son cortas y robustas, con cinco dedos unidos por una
caracterstica membrana interdigital.
Su denso y corto pelaje es de color pardo oscuro, excepto en el vientre y la
garganta, que es blanquecino. Este pelaje resulta impermeable gracias a la
lubricacin de las glndulas untuosas, que le dan tambin un brillo especial.
El peso de las nutrias vara entre los 6 y los 16 kg., siendo mayores los machos
que las hembras. La longitud de cabeza y cuerpo oscila entre los 50 y los 80 cm., y
la de la cola entre los 30 y los 60 cm., siendo la altura en la cruz de 25-35 cm.
Su cuerpo muestra diversas adaptaciones al medio acutico: Cuerpo fusiforme
con extremidades cortas, cabeza aplanada con orejas cortas, presencia de
membranas interdigitales, cola fuerte y pelaje aislante.

HBITAT
La nutria est presente en todo tipo de medios acuticos (ros, lagos, arroyos,
embalses, marismas, estuarios, costas marinas abrigadas, y muy ocasionalmente ,
playas), siempre que tengan cierta riqueza pisccola y baja contaminacin. Le gustan
las aguas cristalinas con fondos pedregosos y las orillas de ros bordeados por
bosques o vegetacin espesa.
Los machos poseen un rea de campeo de unos 15 km2 .,y las hembras de
aproximadamente la mitad. Instalan su madriguera cerca del agua, aprovechando la
proteccin de rboles parcialmente sumergidos, ocultndose entre la maleza de las
isletas de los ros, excavando cavidades ribereas o aprovechando otras
abandonadas de zorros o tejones. Los cubiles suelen disponer habitualmente de una

salida bajo el agua, y de una abertura superior que permita su ventilacin; el interior
queda tapizado frecuentemente de hierba seca, musgo y hojas.

DISTRIBUCIN
La nutria (Lutra Lutra) es un mustlido ampliamente distribuido por Eurasia y el
norte de Africa, cuyas poblaciones muestran una tendencia descendente
generalizada en buena parte del Palertico occidental. Esta tendencia descendente
ha propiciado en las ltimas dos dcadas numerosos estudios sobre su ecologa as
como seguimientos de su distribucin y estado poblacional en diferentes pases de
Europa.
La poblacin de nutrias de la Pennsula Ibrica se considera la mayor de toda
Europa, a pesar de encontrarse muy dispersa y repartida de forma desigual. La
especie est ausente en la provincia de Almera y en amplias zonas del centro y del
sureste peninsular, y escasea en Levante y en el Mediterrneo oriental. Las
concentraciones ms abundantes se dan en la mitad occidental, especialmente en
Extremadura, Galicia y Asturias. Hay poblaciones en ros de las provincias de
Burgos, Palencia, Len y Salamanca. La especie no est presente en Baleares ni en
Canarias.
En Europa, los pases con mayor densidad de nutrias son Irlanda, Escocia, y
Grecia. Antes era ms frecuente en el continente (excepto Islandia), pero
actualmente se ausenta de muchas zonas bajas y reas industriales (Alemania
Occidental, por ejemplo). Habita tambin en el Noroeste de frica y en la mayor
parte de Asia.

ALIMENTACIN
La nutria se alimenta fundamentalmente de peces, que componen
aproximadamente el 80% de su ingesta a lo largo del ao (truchas, salmones,
ciprnidos, anguilas, bogas, barbos) y, en menor medida, aves acuticas, anfibios,
ratas de agua y cangrejos.
Captura sus presas en funcin de su disponibilidad y accesibilidad.
Excepcionalmente puede comer invertebrados o carroa. Ingiere entre 5 y 9 kg de
alimento por semana. De estas cifras se deduce que la presencia del mustlido es
inviable en ambientes con escasez de presas, tales como los cursos
altos(oligotrficos) de los ros.

REPRODUCCIN
El celo de las nutrias puede acontecer en cualquier poca del ao, aunque se
registran mximos entre diciembre y marzo. Durante este periodo se vuelven ms
diurnas, los machos emiten silbidos por la noche y la pareja va siempre unida,
jugando a perseguirse en el agua hasta que copulan.

Tras 9 semanas de gestacin tienen lugar los alumbramientos, principalmente en

primavera o a principios del verano, si bien pueden producirse en cualquier poca
del ao. En cada parto suelen nacer 2 3 cras, aunque se han localizado camadas
de hasta 6 cachorros. Estos nacen con los ojos cerrados, y no los abren hasta
pasadas 4 5 semanas. Son amamantados ente 8 y 10 semanas, y tras permanecer
junto a la madre durante 6 8 meses, inician generalmente a partir de ese momento
su vida independiente. Como en otros mamferos, el perodo de independizacin de
la madre es el ms crtico para la supervivencia de la nutria. Segn un estudio
realizado en Alemania, slo un 25% de los individuos alcanza el tercer ao de vida,
momento en que las hembras alcanzan la madurez sexual. Los machos pueden
llegar a reproducirse a partir de los 18 meses siendo la logevidad de la especie de
aproximadamente 15.

COSTUMBRES
La nutria puede vivir en solitario o en grupo, siendo su actividad
predominantemente crepuscular o nocturna. Al salir de la madriguera se asea
frecuentemente el pelaje, rozndose con superficies ms o menos speras.
Generalmente inicia el recorrido por su territorio nadando contracorriente, y haciendo
algunos tramos por tierra. El regreso hacia su cubil lo hace generalmente a favor de
la corriente.
Pasa el da a cobijo entre las races de los rboles de las orillas o debajo de las
rocas, ya que fuera del periodo de cra no tiene domicilio fijo y se vale de diversos
refugios temporales para descansar o pasar algunas noches. A pesar de su
nocturnidad, puede ser observada durante el da en lugares no frecuentados por el
hombre.
Caza principalmente en el agua, puesto que es una gran nadadora y buceadora,
pudiendo permanecer sumergida hasta tres minutos. En tierra se desplaza con
agilidad, pero lentamente. Cada cierto tiempo cambia de territorio en busca de
alimento.
Las nutrias son bastante juguetonas, y les gusta deslizarse hasta el agua por
toboganes naturales, as como sumergir en ella corchos y palos. El prendizaje de las
cras no es instintivo, sino que es la madre la que las inicia en la natacin, la pesca y
la prevencin de protegerse de sus enemigos.

PROBLEMTICA CONSERVACIONISTA
La supervivencia de la nutria est seriamente amenazada por la prdida de
hbitat, la persecucin ilegal y la contaminacin de las aguas, lo que ha provocado
que tanto su rea de distribucin como su nmero hayan disminudo alamantemente
en los ltimos aos. Protegida en nuestro pas desde 1.973, la especie figura como
vulnerable en el Libro Rojo de los Vertebrados Espaoles (1.992).

Asimismo est protegida por el Convenio Internacional CITES, en el cual se

cataloga como en peligro de extincin a causa del comercio, por lo que se prohbe
explcitamente. Tambin aparece en el Anexo II del Convenio de Berna, entre las
especies cuyo peligro de extincin es grave y requiere especiales cuidados para su
recuperacin.
La nutria es extremadamente sensible a la contaminacin y a la prdida de
hbitat, lo que la convierte en una valiosa especie indicadora de la salud ambiental
de los ecosistemas fluviales. Se ha citado el uso de tramos de hasta 32 km. de
ribera por un solo ejemplar.
LA NUTRIA EN ESPAA
La nutria era conocida en prcticamente toda Espaa en un pasado reciente. Tras
la publicacin de algunos estudios de carcter regional o parcial entre los que
destaca el muestreo de grandes ros realizado por Elliot y el mapa elaborado por
Delibes y Callejo, Delibes coordin el primer estudio nacional sobre distribucin de la
nutria, donde el mustlido no pudo ser detectado en el 60 % de las localidades
citadas por Blas-Aritio. Delibes y Rodrguez resumieron la situacin de la nutria en
Espaa en 1984/85: El mustlido estaba presente en aproximadamente la mitad de
las 987 hojas del mapa 1:50.000 que incluan masas de agua. Su presencia era
mayor en la mitad occidental de la Pennsula, faltando en los ros costeros
mediterrneos y en grandes reas de los valles del Ebro y del Guadalquivir, del
curso bajo del Jcar y del Segura y de las llanuras cultivadas de la submeseta norte
y de La Mancha. Tambin se ha comprobado que la presencia de la nutria es mayor
en los cursos altos (tericamente menos productivos pero mejor conservados) y
menor en los cursos medios y bajos de los ros espaoles, lo que sugiere la
influencia de factores antropgenos en la distribucin del mustlido en nuestro pas.
La especie se haya legalmente protegida desde 1973.
LA NUTRIA EN ARAGN
En 1968 se realiz una encuesta entre naturalistas, taxidermistas y gentes de
campo que dio en general unos resultados muy optimistas sobre la situacin de la
especie. En Aragn se cit su presencia en los principales ros. Segn Lacomba y
Jimnez, la nutria estaba presente en los principales ros de Aragn hasta el final de
la primera mitad del siglo.
Sin embargo, Elliot no encontr seales de nutria en ninguno de los puntos
prospectados en la provincia de Huesca, y Delibes y Callejo sealan solo presencias
aisladas en la montaa oscense.
El muestreo de 1984, coordinado por Miguel Delibes dio como resultado un 18%
de controles positivos, suponiendo la distribucin de 1984 slo el 23% del rea
ocupada en Aragn veinte aos antes. El descenso del rea de distribucin de Lutra
lutra en el noreste ibrico quedaba evidenciado.
El 15% de estaciones positivas en la provincia de Huesca, se concentra
principalmente en los ros Cinca, Esera, Isbena y Noguera Ribagorzana, situados
en el tercio oriental de la provincia. Se detect adems un ncleo aislado de
4

poblacin en el ro Aragn, al noroeste, y tambin se cita su presencia en otros

puntos del Pirineo Oscense. En Zaragoza result positivo el 10% de los puntos
muestreados. Los ncleos ms importantes se hallaron en el curso bajo del ro Jaln
(centro), en el extremo suroriental (ros Ortiz, Mesa y Piedra), y sobre todo el
extremo suroeste, en los ros Guadalope y Matarraa. En Teruel result positivo el
30% de los puntos visitados. El rea que pareca conservar mejores poblaciones del
mustlido correponda a los ros Guadalope y Matarraa con sus respectivos
afluentes, en el extremo nororiental de la provincia. Existan adems dos ncleos
menos importantes en las cuencas del Guadalaviar y del Mjares.