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Por qu reformar
el sistema electoral?
Rubn Ruiz-Rufino
2011 / 08
Las claves
a El sesgo mayoritario del sistema electoral en Espaa no se debe tanto
a la frmula DHont, sino al reducido tamao de las circunscripciones.
a Un sistema electoral muy proporcional conlleva un sistema de partidos ms fragmentado. Esto hace ms difcil la formacin de gobiernos estables y duraderos y la atribucin de responsabilidades.
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Introduccin
Por qu una parte significativa de nuestra sociedad cree necesario reformar
el sistema electoral? Se dan, al menos, dos razones. La primera es de carcter
institucional y no es nueva, sino que ha estado presente en el debate poltico desde
hace algn tiempo. Tiene que ver, sobre todo, con las consecuencias polticas que
genera nuestro sistema electoral. Tras acudir diez veces a las urnas para
elegir a diputados y senadores, los votantes han aprendido cmo los
votos se transforman en escaos. Sobre todo, han percibido algo esencial: que
el sistema electoral espaol es abiertamente benvolo con las grandes
fuerzas polticas, a la vez que tremendamente injusto con las fuerzas
minoritarias de implantacin nacional. Ha sido sobre todo este hecho el que
ha motivado que los miembros de las fuerzas polticas ms perjudicadas hayan
alzado la voz de forma ms crtica en favor de reformar las reglas electorales.
La segunda razn es sociolgica y explica por qu, en esta ocasin, el debate
sobre la reforma electoral parece haber calado en una parte de la ciudadana. Esta
explicacin est, adems, fuertemente relacionada con la situacin econmica
actual. Si en marzo de 2008 los partidos polticos representaban un problema para
tan solo el 6,3% de los ciudadanos, en octubre de 2011 esa percepcin casi se ha
cuadriplicado (23,6 %)1. Los partidos polticos son en la actualidad el tercer
problema ms importante para los espaoles cuando hace cuarenta y tres
meses, y antes del estallido de la crisis econmica, ocupaban el sptimo lugar. O
dicho con otras palabras, los ciudadanos perciben que los partidos polticos han
dejado de representar las preferencias de sus votantes y responden a exigencias de
actores polticos o econmicos ajenos a la ciudadana. La crisis econmica ha puesto
en duda el concepto de representacin poltica sobre el que tradicionalmente se
han articulado las democracias contemporneas2.
La creciente insatisfaccin ciudadana con los representantes polticos ha potenciado
el debate sobre la idoneidad de un sistema electoral que, para muchos, genera
resultados injustos. De hecho, este asunto ha estado muy presente a lo largo de
la ltima legislatura parlamentaria, aunque con distintos grados de intensidad.
Tras las elecciones de 2008, el Presidente Rodrguez Zapatero se comprometi
con el lder de Izquierda Unida, Gaspar Llamazares, a estudiar la reforma del
sistema electoral. Con motivo de este compromiso, el Congreso de los Diputados
cre una subcomisin parlamentaria donde se discuti esta cuestin. Adems, el
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3 De hecho, la misma tendencia se observa para el PNV. Entre 1982 y 2011, las diferencias
entre el porcentaje de votos y escaos oscilaron entre 0,09% (2011) y 0,52% (2004 y 2008).
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Grfico 1.
10
90
85
5
80
75
70
-5
65
1982
2000
1982
2000
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224 escaos
(64%) se eligen en circunscripciones de menos
de 10 diputados donde
existe un sesgo favorable
a las fuerzas
polticas ms
votadas
2. Algunas consecuencias
positivas de sistemas poco
proporcionales
Son todas las consecuencias polticas derivadas del sistema electoral tan
negativas? El universo de los sistemas electorales es complejo. Prcticamente,
no existen en el mundo dos sistemas electorales exactamente iguales y cada
uno genera resultados positivos y negativos. La eleccin del sistema
electoral es difcil y en ella influyen parmetros tan distintos como el
nivel de fragmentacin tnica o religiosa o el temor a que se formen
gobiernos inestables que puedan repetir episodios violentos ocurridos
en el pasado. Por ejemplo, el sistema electoral esloveno incorpora un cierto
nmero de escaos para garantizar que las minoras italianas y hngaras
estn representadas en el parlamento. Esto ha ayudado a reducir la tensin
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entre las distintas comunidades en una regin con una alta inestabilidad tnica. En la
constitucin alemana de 1949 se estableci un sistema electoral que buscaba evitar
la inestabilidad poltica que caracteriz la repblica de Weimar. Por ello, se ide un
sistema que persegua, por un lado, impedir la entrada en el Bundestag de partidos
pequeos y, por otro lado, tratar de garantizar la mayor proporcionalidad posible a
los partidos que consiguieran representacin poltica.
En Espaa, cuando durante la transicin se discuti qu sistema electoral deba
utilizarse para las primeras elecciones de 1977, las lecciones de la historia se
tuvieron en cuenta. Se trat de evitar que se pudiera repetir la inestabilidad poltica
que caracteriz la II Repblica, el periodo democrtico ms reciente hasta ese
momento (Lago y Montero 2005). Efectivamente, entre 1931 y 1939 se produjeron
tres convocatorias electorales, se formaron 26 gobiernos, se nombraron a
13 Presidentes del Gobierno y se eligieron 2 presidentes de la Repblica.
Tanta inestabilidad institucional se produjo, en parte, por la alta fragmentacin
parlamentaria y la consiguiente dificultad para formar mayoras estables.
Los estudios clsicos sobre el funcionamiento de los sistemas electorales (Rae 1967)
explican con mucha claridad la relacin entre proporcionalidad y gobernabilidad.
Un sistema electoral muy proporcional abre las puertas a una cantidad
incierta de partidos polticos y, por tanto, hace ms difcil la formacin de
gobiernos estables y duraderos. En Holanda, por ejemplo, los 150 diputados se
eligen de forma totalmente proporcional y la vida media del Primer Ministro ha sido
de 4,4 aos si se analizan los datos comprendidos entre 1945 y 2005. En Australia,
donde el sistema electoral es ms mayoritario, la vida media del primer ministro ha
sido de 5,7 aos para el mismo periodo.
Para realizar una comparacin ms ajustada al contexto de Espaa, he creado una
base de datos de pases europeos que transitaron a la democracia despus de
1974. El grfico 2 muestra el mismo patrn que sealaba ms arriba al referirme a
democracias ms longevas: la duracin de los gobiernos es mayor all donde
los parlamentos estn menos fragmentados. Como muestra el grfico de la
izquierda, Espaa es el pas donde la fragmentacin parlamentaria es ms pequea
y Polonia el pas donde la fragmentacin es ms alta. El nmero efectivo de partidos
que ocupa el parlamento en Espaa es aproximadamente tres, mientras que en Polonia
es catorce. No solamente eso: el nmero medio de diputados por circunscripcin
que se eligieron en Polonia en las elecciones de 1991 fue 11, mientras que el de
Espaa, como ya se ha dicho es 7. Esto es, el sistema electoral polaco empleado en
1991 era ms proporcional que el espaol y como consecuencia gener una alta
fragmentacin parlamentaria. Dicha fragmentacin, como puede verse en la parte
derecha del grfico 2, se relaciona con la estabilidad de los gobiernos. La vida
media del primer ministro polaco en el periodo comprendido entre 1991 y 1993 fue
de cinco meses mientras que la vida media de los primeros ministros espaoles en
el periodo comprendido entre 1977 y 2008 ha sido de siete aos. La inestabilidad en
los gobiernos de Polonia, de hecho, se prolong en el tiempo. Como consecuencia
de la alta fragmentacin producida por las reglas electorales que usaron en 1991,
Polonia modific su sistema electoral en 1993 y otra vez en 2001. En ambos casos,
redujeron la fragmentacin del parlamento y aumentaron sensiblemente la duracin
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Grfico 2.
de los primeros ministros. Sin embargo, a pesar de estas reformas, la vida media
del primer ministro ha continuado siendo baja y, de hecho, en ningn momento
entre 1991 y 2011 ha alcanzado el valor medio de la muestra de pases analizados
(2,5 aos).
La importancia de disfrutar de gobiernos estables est justificada. En primer lugar,
la atribucin de responsabilidades es ms clara en gobiernos con pocos
partidos que en gobiernos con muchos partidos polticos (Powell y Whitten
1993). En aquellos sistemas donde los gobiernos son poco estables porque las
coaliciones de gobierno incluyen a un alto nmero de partidos polticos, el control
de la actividad poltica por parte de los votantes es ms difuso. Si los sistemas
electorales mayoritarios generan ganadores y perdedores absolutos, los
sistemas proporcionales puros generan ganadores y perdedores relativos.
O dicho de otra manera, en los gobiernos mayoritarios existen grandes partidos
polticos que ejercen el poder en solitario y cuya labor es juzgada peridicamente
por los votantes. En los sistemas proporcionales, sin embargo, el ejercicio del
poder se reparte con cierta frecuencia entre distintos partidos polticos y eso hace
que los votantes tengan ms dificultades con respecto a quin hacer responsable
de las acciones del gobierno.
En conclusin, si bien la proporcionalidad aumenta la probabilidad de que un
mayor nmero de partidos polticos ganen representacin poltica, tambin hay
que tener en cuenta las consecuencias que aqulla tiene sobre la gobernabilidad.
Una menor proporcionalidad facilita la creacin de gobiernos liderados
por un nico partido que suelen durar ms en el tiempo que los gobiernos
de coalicin. Adems, estos gobiernos tambin son ms fcilmente
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controlables por los ciudadanos ya que la accin poltica se identifica con una
nica etiqueta partidista. En definitiva, las consecuencias polticas asociadas a una
mayor o menor proporcionalidad deben tenerse en cuenta en cualquier debate
sobre una reforma electoral.
En este sentido, la propuesta emitida por el Consejo de Estado en 2009 es
un buen ejemplo de cmo se podra corregir la proporcionalidad sin mermar la
estabilidad de los gobiernos. Esta recomendacin propone aumentar el Congreso
a 400 diputados, creando un colegio electoral nacional de 50 diputados al que
slo accederan los partidos polticos que superaran un mnimo de votos y donde el
reparto se hara de forma totalmente proporcional. Los restantes 350 diputados
se elegiran como hasta ahora, aunque se corregiran las distorsiones entre la
poblacin y el nmero de diputados asignados a cada provincia. En vez de establecer
dos diputados por provincia se reducira la representacin mnima a un diputado.
Los restantes escaos se repartiran entre todas las provincias de forma totalmente
proporcional a su poblacin. Este nuevo sistema disminuira la sobre-representacin
de los partidos grandes as como la infra-representacin de los partidos minoritarios
nacionales manteniendo niveles de gobernabilidad parecidos a los actuales.
El efecto que tienen los distintos tipos de listas es variado. Si se mira a los niveles
de participacin, las listas cerradas se relacionan con una mayor probabilidad de
que los votantes acudan a las urnas. Debido a su funcionamiento sencillo, las listas
cerradas no suponen costes de informacin adicionales a los votantes y, por tanto,
son ms igualitarias que las listas abiertas. En stas, a priori, s se exige a los votantes
un nivel mnimo de informacin bien para ordenar de forma preferente a los distintos
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Las listas
abiertas requieren un
mnimo de informacin de
los votantes,
lo que puede
desincentivar
la participacin electoral
de los sectores menos
educados
candidatos o bien para conocer qu candidato es mejor y, por tanto, votar por l.
Es por esta razn que las listas abiertas desincentivan la participacin de
los sectores sociales menos educados (Gallego 2010). Tambin, aunque aqu la
evidencia emprica es menos concluyente, se han asociado las listas abiertas
con una mayor inestabilidad dentro de los partidos o la posibilidad de
que fomente comportamiento clientelares entre el representante y los
representados. As, algunas experiencias ocurridas en Brasil o Italia durante los
aos noventa mostraron que el uso de listas abiertas favorecan la aparicin de
lderes polticos que aseguraban el apoyo ciudadano a cambio de repartir de forma
arbitraria recursos econmicos como empleos en instituciones pblicas o ciertas
cantidades de dinero.
Sin embargo, las listas abiertas tambin se asocian con resultados positivos. Recientes
estudios demuestran que all donde se emplean listas abiertas la satisfaccin
con el funcionamiento del sistema poltico es mayor que con listas cerradas
(Farrell and McAllister 2006). Las listas abiertas tambin parecen mejorar la calidad
de la representacin poltica. Algunos trabajos sobre Finlandia muestran cmo la reeleccin de candidatos en distritos multi-nominales se produce fundamentalmente a
travs de criterios de reputacin personal basada en la proximidad del representante
con los representados. O sea, los votantes premian con la reeleccin a aquellos
representantes polticos que, de forma ms efectiva, hacen suyas las preferencias
de sus votantes. Por razones parecidas, las listas abiertas mitigan la aparicin
de episodios de corrupcin poltica. Como han sealado expertos en la materia
(vase el Informe sobre la Democracia en Espaa de 2010), en pases como
Dinamarca, Finlandia o Suecia las listas abiertas han funcionado como mecanismos
disuasorios para aquellos polticos que se ven tentados en cometer actos corruptos.
Puesto que los criterios de reputacin personal importan para la reeleccin poltica,
los representantes tienen pocos incentivos para embarcarse en actividades ilegales
que pongan en riesgo su prestigio ante los ciudadanos.
La reforma del sistema de listas que funciona en Espaa no debera excluirse del
debate sobre el sistema electoral, ms centrado en aumentar la proporcionalidad.
Como he sealado en pginas anteriores, parte de la indignacin ciudadana se
encuentra en cmo los representantes polticos se han alejado de los votantes.
Una manera de corregir esta deficiencia de la representacin poltica podra
ser sustituyendo las actuales listas cerradas y bloqueadas por otras que
contuvieran cierto grado de apertura. De entrada, esta modificacin resultara
en un incremento de la legitimidad de los representantes elegidos. Mi propuesta
para reformar las listas consistira en que los votantes, adems de votar por
su partido preferido, pudieran emitir un voto de rechazo al candidato
o candidatos dentro de la lista que menos confianza le inspirara en su
circunscripcin si as lo desean. Este voto solamente se tendra en cuenta una
vez conocido el nmero de diputados asignados a cada partido. Si, segn el orden
de lista, uno de los candidatos elegidos hubiera recibido un alto nmero de votos
de rechazo, dicho candidato no podra tomar posesin de su escao. En su lugar, el
escao lo ocupara el siguiente candidato segn el orden propuesto por el partido.
De esta manera, se crearan incentivos para que los polticos fueran ms eficientes,
se acercaran ms a la ciudadana y elevara los costes de incurrir en malas prcticas.
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4. Conclusiones
De las pginas anteriores se pueden extraer, al menos, dos conclusiones. La
primera es que el descontento actual con el sistema electoral espaol se debe
principalmente a la falta de proporcionalidad. El sesgo mayoritario del sistema
electoral explica, en parte, que fuerzas minoritarias nacionales sean
sistemticamente castigadas con un reparto de escaos muy inferior al
que les corresponde por los votos obtenidos. La segunda conclusin es que
gracias, precisamente, al carcter mayoritario del sistema electoral, la fragmentacin
parlamentaria ha sido pequea y eso ha permitido la creacin de gobiernos
estables y duraderos. Adems, las consecuencias de haber tenido este tipo de
gobiernos han sido positivas si se observa el proceso modernizador de Espaa en
las ltimas dcadas.
Existe por tanto una tensin importante entre proporcionalidad y
gobernabilidad. Encontrar el grado de proporcionalidad que mejore la posicin
de los partidos ms perjudicados por el actual sistema electoral al mismo tiempo
que mantener la gobernabilidad que ha caracterizado nuestro actual sistema
poltico, es el reto al que se enfrentan quienes quieran reformar el sistema electoral.
La propuesta elaborada por el Consejo de Estado va en esta direccin.
Sin embargo, esta reflexin puede ir ms all. Es cierto que cualquier reforma
que aumente la proporcionalidad de forma significativa puede tener como
consecuencia una erosin en la gobernabilidad del pas tal y como la hemos
entendido hasta ahora: gobiernos monocolor con mayoras absolutas o con
puntuales apoyos parlamentarios. Sin embargo, tambin es cierto que el grado
de madurez de la democracia en Espaa es muy distinto al que haba
cuando se estableci la ley electoral. Es difcil especular cmo funcionaran
gobiernos de coalicin en nuestro sistema poltico. En Espaa, el nico precedente
que existe es el turbulento periodo de la II Repblica donde la inestabilidad poltica
fue imperante en parte debido a la alta fragmentacin partidista de los gobiernos.
Sin embargo, el escenario ahora es muy distinto al de entonces. Adems, tenemos
experiencias de gobiernos de coalicin en los niveles autonmicos que
han funcionado bien. Por este motivo, no deberan dejar de plantearse propuestas
de reforma electoral que fueran ms lejos de las ya conocidas.
Finalmente, existe la percepcin de que la poltica se debe aproximar ms a los
ciudadanos. En este sentido, la reforma electoral debera ir ms all del debate
sobre la proporcionalidad y buscar tambin frmulas que dieran satisfaccin a
esta demanda. La reforma de las listas electorales debera ser tan importante
como el debate sobre la proporcionalidad. La sustitucin del actual sistema de listas
cerradas y bloqueadas por uno de listas que permitieran cierta discrecin al votante
a la hora de elegir a sus representantes polticos podra ir en esta direccin.
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Bibliografa
Farrell, David, Ian McAllister. 45. Voter satisfaction and electoral systems: Does
preferential voting in candidate-centred systems make a difference? 2006 [cited 45].
Gallego, Aina. 2010. Understanding unequal turnout: Education and voting in
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Poltico
Zoom Poltico, del Laboratorio de la Fundacin Alternativas, analiza con rigor, pedagoga e
imaginacin la realidad poltica y social. Esta coleccin, en la que contribuiran investigadores de
primera lnea, pretende extraer del mbito acadmico aquellos anlisis que sean tiles para todos
los que se interesan por la poltica, ya sea en las administraciones pblicas, las empresas, las
universidades, los partidos polticos, las organizaciones sociales, los medios de comunicacin o
los ciudadanos comprometidos con su sociedad y su tiempo.
Beln Barreiro,
Directora del Laboratorio de Alternativas
Documentos publicados
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