Ricoeur, Paul. Life: A Story in search of a narrator , p.

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Se ha hablado siempre de la estrecha relacin entre vida y relato. Sin embargo,
este lugar comn ha sufrido una aparente sacudida como resultado del ltimo
conocimiento desarrollado en torno a la cuestin narrativa. Se hace necesario
replantearse dicha relacin tratando de delucidar de qu manera la ficcin
narrativa contribuye a hacer de la vida -en el sentido biolgico del trmino- algo
humano. Partir de la mxima Socrtica segn la cual una vida sin examen no
vale la pena de ser vivida. Y para hacer esta revisin crtica tomar la siguiente
afirmacin elaborada por uno de los estudiosos del relato: las historias se cuenta,
no se viven; la vida se vive, no se cuenta. Para clarificar esta relacin entre vivir y
contar sugiero investigar el acto de narrar en s mismo.
La teora de la narracin que se esbozar es bastante reciente. Se remonta al
trabajo de formalistas rusos y checos de las dcadas de los veinte y los treinta y
de los estructuralistas franceses de los sesenta y los setenta. Pero se trata tambin
de una vieja teora en la medida que puede verse prefigurada en la Potica de
Aristteles. De mi parte, retengo de este ltimo el concepto central de
composicin [mise en intrigue, entramado], mythos en griego, que significa
simultneamente fbula (en el sentido de historia imaginaria) y trama (en el
sentido de historia bien armada). Tomar como gua el segundo aspecto del
concepto, derivar de all los elementos que nos ayudarn para la reformulacin
de la relacin entre vida y relato.
Lo que Aristteles designa como trama no es una estructura esttica sino una
operacin, un proceso integrativo que no se culmina sino hasta en el receptor
viviente de la historia contada.
I. El acto de entramar
En un sentido amplio puede definirse el acto de entramar como una sntesis de
elementos heterogneos. En primer lugar, se trata de una sntesis de multiples
acontecimientos e incidentes. La historia tiene la propiedad de conectar
acontecimientos ms all de su mera ocurrencia. Los acontecimientos son
presentados en una progresin. La narracin organiza pues estos
acontecimientos en funcin de un todo inteligible.
Desde un segundo punto de vista, la trama unifica componentes divergentes:
circunstancias imprevistas, agentes de acciones y agentes que las sufren,

confrontaciones accidental o previstas, interacciones que ubican los actores en

relaciones que fluctan desde el conflicto hasta la co-operacin. Reunir todos
esos factores en una historia nica convierte la trama en una entidad que puede
llamarse tanto concordante como discordante. Uno logra comprender esta
composicin a travs del acto de seguir la historia. Seguir una historia es un
asunto bastante complicado. Conlleva ser guiado por expectativas referentes a su
curso, expectativas que gradualmente ajustamos de acuerdo a la historia hasta el
momento de su conclusin.
Finalmente, y en tercer lugar, la trama es una sntesis de lo heterogneo en un
sentido todava ms profundo, el cual nos servir para caracterizar la
temporalidad propia de cada composicin narrativa. Dos tiempos se encuentra
en cada historia contada. En primer lugar, estamos ante una sucesin de
incidentes discreta, abierta y tericamente indefinida. Por otra parte, la historia
nos presenta otro aspecto temporal caracterizado por la integracin, la
culminacin y la finalizacin en virtud de la cual la historia adquiere un perfil.
En este sentido dira que componer una historia es, desde el punto de vista
temporal, derivar una configuracin de una sucesin. La historia pues es una
manera de vencer la fugacidad del tiempo. Con la historia hay algo de ese tiempo
que dura y permanece.
De este anlisis de la historia como sntesis de lo dismil, retengamos tres rasgos:
-la mediacin entre la multiplicidad de incidentes y la singularidad de la
historia,
-la primaca de la concordancia sobre la discordancia;
-la pugna entre sucesin y configuracin.
Me gustara presentar un corolario epistemolgico de la tesis que ve la trama
como una sntesis de lo incongruente. Se refiere al estatuto de inteligibilidad que
se debe adscribir a la actividad de entramar. Aristteles no vacilaba en decir que
una historia bien contada ensea algo puesto que revela aspectos universales de
la vida humana. Por medio de la actividad poitica de la narracin aprendemos
a juzgar la actividad humana, a entrever los resultados posibles de las acciones.
Estas lecciones tienen un carcter diferente (para Aristteles, inferior) a las
resultantes de la actividad teortica propiamente dicha. Estamos pues ante un
conocimiento ms prximo a la prudentia o a la phronesis.

Teniendo en cuenta lo anterior, hay que considerar los lmites de la moderna

narratologa, la cual se limita a simular las operaciones del relato siempre
precedido de una inteligencia narrativa que emerge de la imaginacin creativa. A
este nivel primario se dirigirn los esfuerzos de mi anlisis.
Antes de seguir, conviene detenerse ante un segundo corolario que me obliga a
ponerme en la va de reinterpretar la relacin entre historia y vida. Me atrevera
a decir que existe una vida de la actividad narrativa dada en el marco de la
tradicionalidad caracterstica del esquema narrativo.
Afirmar que el esquema narrativo tiene una historia propia y que esta historia
posee todas las caractersticas de una tradicin, no significa defender la tradicin
entendida como la transmisin inerte de sedimento muerto. Por el contrario,
significa apuntar a la tradicin como transmisin viva que puede ser reactivada
por un regreso a los momentos ms creativos de la composicin potica. Este
fenmeno de la tradicionalidad es la clave para el funcionamiento de los modelos
narrativos y, consecuentemente, para su identificacin. El moldeamiento de una
tradicin descansa en efecto en la interaccin entre ambos factores: innovacin y
sedimentacin. A la sedimentacin adscribimos los modelos que constituyen en
retrospectiva la tipologa de composiciones que nos permiten ordenar los
gneros literarios. Pero no debemos perder de vista que estos modelos no
encarnan esencias eternas. Derivan de una tradicin sedimentada cuya gnesis se
pierde de vista.
Sin embargo, aunque el sedimento nos permite ubicar una obra dentro de un
gnero, dicha ubicacin no agota el problema. El fenmeno opuesto de
innovacin debe tenerse tambin en cuenta. Los modelos proporcionan una gua
para una continua experimentacin. Siempre hay lugar para la innovacin por
cuanto el producto es siempre una obra singular. Las variaciones entre estos dos
polos de desviacin y repeticin confieren a la imaginacin productiva una
historicidad propia y mantienen viva la tradicin narrativa.

II. Del relato a la vida

Podemos atacar de frente nuestra paradoja: las historias se cuentan, las vidas se
viven. Para remontar esta brecha se requiere de una seria revisin de ambos
trminos de la paradoja.

Quedemonos por el momento del lado del relato, es decir del lado de la ficcin, y
tratemos de ver como nos lleva de regreso a la vida. Mi tesis aqu es que el
proceso de composicin, de configuracin, no culmina en el texto sino en el
lector. Bajo esta ptica, la configuracin hace posible la reconfiguracin de una
vida por va del relato. De manera ms precisa podemos afirmar que el
significado de una historia radica en la interseccin del mundo del texto y del
mundo del lector. As, el acto de lectura se vuelve el momento crucial del
anlisis. En este acto radica la habilidad de la historia de transfigurar la
experiencia del lector.
Permtaseme enfatizar los trminos que acabo de emplear: el mundo del lector y
el mundo del texto. Hablar del mundo del texto es resaltar ese rasgo de la obra
literaria de acuerdo al cual esta abre un horizonte de experiencia posible, un
mundo en el que es posible morar. Un texto no es una entidad cerrada sobre s
misma: es la proyeccin de un universo nuevo, diferente al que habitamos.
Apropiarse de una obra a travs de la lectura es desempacar el horizonte
implcito del mundo que abarca la accin, los personajes, los sucesos narrados
por la historia. El resultado es que el lector pertenece tanto al horizonte de la
obra, imaginariamente, como al horizonte de su actuar, concretamente. Ambos
horizontes se encuentran y se funden incesantemente. En este sentido es en el
que habla Gadamer de la fusin de horizontes [Horizontverschmelzung] como
consustancial al acto de comprender un texto.
Aun cuando la crtica literaria est comprometida con mantener la distincin
entre un interior y un exterior del texto, tal distincin es interna a los mtodos de
anlisis textual derivados del modelo estructural y ajena a la experiencia del
lector. Para la hermenutica, en cambio, el texto es una mediacin entre el ser
humano y el mundo, entre los seres humanos, y entre el ser humano y s mismo.
A estas mediaciones se les llama correlativamente: referencia, comunicacin y
autocomprensin. Una obra literaria reune estas tres dimensiones.
A este nivel del anlisis podemos anticipar cmo se reconcilian la historia y la
vida, ya que el acto de lectura en s mismo es una manera de vivir el universo
ficticio de la obra. En este sentido, podemos decir que las historias no son
simplemente contadas sino vividas de manera imaginaria.
Pero ahora debemos proceder a corregir el segundo trmino de la alternativa: el
de la vida. Debemos poner en cuestin la falsa evidencia segn la cual la vida es
vivida y no contada. Para este propsito insistira en la capacidad pre-narrativa

de lo que llamamos vida. Una vida es un mero fenmeno biolgico mientras no

sea interpretada. Y es precisamente en la interpretacin que la ficcin desempea
un rol mediador considerable. Debemos pues encontrar puntos de anclaje que la
historia puede encontrar en la experiencia vital de actuar y sufrir, de aquello que
en esta experiencia vital requiera de la insercin del relato y, quiz, exprese su
verdadera necesidad.
El primer punto de anclaje que encontramos para la inteligibilidad narrativa en
la experiencia vital radica en la estructura del actuar y sufrir humano mismo.
Nuestro sufrir y actuar es comprensible en virtud de nuestra habilidad de
emplear con sentido la red total de expresiones y conceptos que nos proveen los
lenguajes naturales. De manera similar entendemos el significado de proyectos,
metas, medios, circunstancias, etc Todas estas nociones en su conjunto
constituyen la red de lo que podramos llamar la semntica de la accin. En este
sentido nuestra familiaridad con la red conceptual de la accin humana es de la
misma naturaleza que nuestra familiaridad que tenemos con las historias que
conocemos. La misma inteligencia frontica gua los conceptos de accin (y de
pasin) y los de la historia.
El segundo punto de anclaje que la proposicin narrativa tiene en la
comprensin prctica radica en los recursos simblicos del dominio prctico, un
rasgo que decidir qu aspectos del hacer, del ser capaz de hacer, y del conocer y
ser capaz de conocer, surgirn de la transposicin potica. Si la accin puede ser
narrada ello se debe a que ya est articulada en signos, reglas y normas. La
accin siempre se encuentra mediada simblicamente. Esta caracterstica propia
de la accin ha sido enfatizada vvidamente en la antropologa cultural.
El tercer punto de anclaje de la historia en la vida yace en lo que podramos
llamar la calidad pre-narrativa de la experiencia humana. Gracias a ello,
podemos hablar de la vida como una historia incipiente y, consecuentemente, de
la vida como una actividad y un deseo a la bsqueda de un relato. La
comprensin de una accin no est limitada a la familiaridad con sus
mediaciones simblicas. Se extiende incluso al reconocimiento, en la acci, de
estructuras temporales que evocan la narracin. No es accidente ni error que
estemos acostumbrados a hablar de historias que nos pasan o de historias en las
que nos vemos involucrados.
Se puede objetar que mi anlisis descansa en un crculo vicioso. Si cada
experiencia humana est ya mediada por toda suerte de sistemas simblicos, est

ya mediado por todos los tipos de historias que hemos escuchado. Cmo
podremos entonces hablar de la cualidad narrativa de la experiencia y de la vida
humana como historia incipiente si no tenemos acceso al drama temporal de la
existencia fuera de las historias que nos son contadas por otros distintos a
nosotros mismos?
A esta objecin opondra una serie de situaciones las cuales nos incitaran a
atribuir a la experiencia misma una narratividad virtual que no procede de una
proyeccin de la literatura en la vida, sino que reclama una autntica demanda
de una historia. He introducido la frase estructura pre-narrativa de la
experiencia para caracterizar estas situaciones.
Del doble anlisis presentado anteriormente, hemos aprendido que la ficcin, y
en particular la ficcin narrativa, es una dimensin irreducible de la autocomprensin, de la comprensin de uno mismo. La subjetividad no es ni una
incoherente sucesin de acontecimientos ni una sustancia inmutable. Nuestra
subjetividad emerge de una identidad narrativa, es decir es una identidad que
slo puede ser creada por los dinamismos propios de la composicin narrativa.