LA FILOSOFA DE LAS CIENCIAS

DE MARITAIN
Yves R. Simon
(1903-1961)
Filsofo tomista francs. Profesor de las Universidades
de Notre Dame y Chicago.

Contribucin del autor al Volumen V de la revista The

Thomist, de Enero de 1943, en homenaje a Maritain con
motivo de cumplir sesenta aos de edad.
Los iniciadores del renacimiento tomista que comenz a fines
del siglo XIX se vieron de inmediato confrontados con el siguiente
desafo: A raz de que los principios tomistas fueron establecidos
en una poca en que la ciencia positiva estaba en su infancia, se
concluy que el Tomismo estaba impedido de abordar exitosamente
los problemas de nuestro tiempo. No poda existir en el sistema
tomista ninguna previsin para la interpretacin tanto del espritu
como de los resultados de la ciencia moderna, que influencian tan
profundamente el planteamiento mismo de nuestros problemas
filosficos actuales. El colapso de la fsica de Aristteles se vincul a
la ruina general de la filosofa tomista; contra este veredicto, dictado
en tiempos de Galileo y Descartes, no podra haber apelacin. En
el mejor de los casos, el Tomismo podra apreciarse como una
etapa destacada del desarrollo del pensamiento Occidental. Si algo
de l pudiese ser revivido, sera una cierta inspiracin, aspiracin
o estado mental, pero en ningn caso los aspectos propios de la
sntesis sistemtica conocida bajo el nombre de Tomismo.

Yves R. Simon

Tal era la nica actitud posible para quienes crean que ninguna parte de
la filosofa poda ser independiente de los datos de la ciencia positiva. Algunas
personas menos radicalmente inclinadas estaban dispuestas a hacer excepcin
de la metafsica, considerando que el conocimiento de la unidad, la verdad y el
bien no son afectados por lo que sucede en la fsica y en las matemticas. Pero
tratndose de la cosmologa, la sicologa e incluso, la lgica, la restauracin
de una filosofa concebida en la Edad Media era considerada imposible. El
resultado consisti en unas cuantas construcciones eclcticas en las que a Santo
Toms le era permitido proporcionar algunas verdades generales, pero ningn
logro detallado y refinado.
Por otra parte, algunos estudiosos, convencidos de la verdad perenne de
la filosofa tomista, se vieron embarcados en una empresa ambigua: aquella de
encontrar puntos de acuerdo entre las enseanzas de santo Toms y las ciencias
modernas. En el mbito de la sicologa en particular, existe una abundante
literatura acerca de Santo Toms corroborado por la investigacin positiva ms
moderna.
Por ello, a fin de conocer cuan profundamente el Tomismo fue afectado por el
desarrollo moderno de las ciencias positivas, es preciso investigar ciertas preguntas
preliminares. Cul es el objeto de la filosofa? Tiene en realidad la filosofa un
objeto distinto? Qu se puede decir de la unidad de la filosofa? Es o no la filosofa
una ciencia? Una o varias ciencias? Cul es el significado de la distincin entre
filosofa y conocimiento positivo? Es una distincin necesaria y permanente o una
distincin meramente provisional? Qu decir de la clase de verdad perteneciente a
la filosofa y al conocimiento positivo? Es la misma o no?
Todas estas preguntas han recibido una elaboracin inapreciable en la
investigacin crtica, cuyo clmax fue la publicacin, en 1932, de Los Grados
del saber.
Los pioneros del renacimiento tomista tena ms bien una vaga idea acerca
de la naturaleza de las disciplinas que algunos de ellos mismos practicaban
con gran habilidad. Parece ser que no estaban particularmente interesados en
problemas relativos a la especificacin de las ciencias filosficas. Hoy se considera
una paradoja que los tomistas hayan aceptado la divisin de la filosofa iniciada
por Wolff, consolidada por Kant, popularizada por los eclcticos de la escuela

La Filosofa de las Ciencias de Maritain

de Cousin, que difera fundamentalmente de la sostenida por Santo Toms.

Nuestros viejos maestros se hicieron cargo de la restauracin de la filosofa
tomista sin haberse preguntado a s mismos qu concepcin de filosofa y de sus
divisiones debe adoptar una filosofa en orden a ser consistentemente tomista.
Redescubrir el concepto de filosofa genuinamente tomista, reafirmndolo en
contra de toda clase de combinaciones eclcticas, tal es la tarea que Maritain ha
llevado a cabo sin compromisos con espritu de exactitud y precisin.
***
Es sabido actualmente que toda la doctrina de Santo Toms concerniente a la
teora de las ciencias y la filosofa es comandada por la distincin de tres rdenes
de la abstraccin especulativa. En un temprano trabajo, la Expositio super Boetium
de Trinitate, Santo Toms desarrolla, explica y justifica la divisin tripartita del
conocimiento terico presentada por Aristteles. Algunos objetos tericos no pueden
existir ni ser pensados sin la materia, esto es, fuera del principio que hace que las cosas
sean perecibles y observables. Otros, en cambio, pueden ser pensados sin referencia a
cualidades sensibles y a los principios de movilidad, pero no pueden existir sino en sujetos
corruptibles y observables. Por ltimo, algunos objetos tericos estn determinados
por una ley de abstraccin segn la cual pueden ser pensados y existir fuera de la
materia. La divisin general del conocimiento terico basada en la consideracin de
los rdenes de abstraccin es ms profundamente objetiva, puesto que procede de las
caractersticas del objeto cientfico como tal. As, pues, el conocimiento terico se
divide primariamente en fsica, matemticas y metafsica.
Esta divisin primaria, que constituye una fundacin indispensable de
toda la especulacin tomista, fue extraamente dejada de lado por los tomistas
del siglo XIX. Su metafsica, siguiendo las categoras establecidas por Wolff,
corresponde a una metafsica general y a metafsicas especiales divididas en tres
disciplinas; cosmologa, sicologa y teologa natural (la ltima designada, para
empeorar las cosas, con el trmino absurdo de teodicea). Semejante concepcin
altera radicalmente conceptos que juegan un rol esencial en la sntesis Tomista.
Considerar la filosofa del mundo (cosmologa) y la filosofa del alma (sicologa)
como partes de la metafsica es, desde el punto de vista tomista, completamente
sin sentido; puesto que la totalidad del mundo observable, incluida el alma
humana que es la forma de un cuerpo perecible, pertenecen al orden de los
objetos que no pueden existir ni ser pensados separados de la materia.

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Maritain ha dedicado incansables esfuerzos a la restauracin del concepto

de filosofa de la naturaleza. Completamente desacreditado por la llamada
Naturphilosophie, de corte romntico, este concepto de filosofa de la naturaleza
no ha sido nunca definido satisfactoriamente, comenzando por los discpulos
de Aristteles que no tuvieron xito en distinguir con claridad la filosofa de la
naturaleza de la ciencia positiva. El propio Santo Toms usa promiscuamente
expresiones tales como philosophia naturalis, scientia naturalis, physica. El
problema radica en si en el primer grado de abstraccin existe espacio para ms
de una aproximacin al mundo fsico.
En relacin a esto, la tradicin tomista incluye posibilidades de las que
los propios tomistas no estaban suficientemente conscientes. Todo orden de
abstraccin admite una diferenciacin interna. El gran comentador de Santo
Toms, a quien Maritain conoce tan bien y ama tan profundamente, Juan de
Santo Toms, seala con su usual claridad que dentro de un mismo orden,
varios grados de abstraccin determinan otras tantas ciencias diversas. Por
ejemplo, dentro del segundo orden, de las matemticas, los tomistas distinguen
la abstraccin propia de la geometra y la del grado ms alto propio de la
aritmtica. Igualmente, dentro del tercer orden de abstraccin, tres grados de
abstraccin corresponden a tres ciencias: lgica, metafsica y teologa. Juan de
Santo Toms explica que la abstraccin que define cada orden es inicial en el
sentido que comienza por dejar de lado cierta clase de informacin material: la
materia individual en la fsica, la materia sensible en las matemticas, toda la
materia en la metafsica. Una vez que esta abstraccin inicial se hace efectiva, la
mente ha entrado en un orden de inteligibilidad que no debiera ser comparado
con un plano bidimensional sino ms bien con un espacio tridimensional.
Porque dentro de la esfera de inteligibilidad, la mente todava disfruta de la
libertad de movimiento hacia arriba y hacia abajo de manera que puede alcanzar
varios grados de abstraccin final.
Los escolsticos antiguos tena slo una vaga idea de la diferenciacin
interna del primer orden de abstraccin. Intentaban aplicar a ese primer orden de
abstraccin los mismos principios que daban cuenta exitosa de la diferenciacin
interna del segundo y del tercer rdenes de abstraccin. Maritain restaur y
purific el concepto tomista de filosofa de la naturaleza por medio de una
elaboracin de un aspecto no desarrollado del Tomismo histrico.

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Cada representacin del mundo observable muestra un carcter dualstico

o bipolar, en cuanto se refiere a un objeto inteligible que se expresa a s mismo
en una corriente de apariencias sensibles, y a una corriente de apariencia
sensible estabilizada por un centro de inteligibilidad. Este carcter bipolar del
objeto fsico y de su representacin est claramente sugerido por la tradicional
definicin de la fsica como ciencia en el ens mobile seu sensibile. El objeto
fsico es inteligible (ens) y observable (mobile seu sensibile). Ninguna de estas
opuestas caractersticas puede ser desechada sin que su especfica naturaleza
sea destruida. Dejemos de lado las palabras mobile seu sensibile y hemos dejado
de tratar con algo fsico. Eliminemos la palabra ens y caemos bajo el nivel del
conocimiento intelectual.
Sin embargo, el pensamiento fsico, en cuanto orientado a adherir a los
dos aspectos de su objeto, puede poner un nfasis particular en cualquiera
de ellos. Si el nfasis se pone en ens, tenemos una forma de conocimiento
ontolgica y fsica, una fsica filosfica, una filosofa de la naturaleza. En
cambio, si el nfasis se pone en mobile seu sensibile, tenemos una disciplina
de carcter fsico y no ontolgico, una ciencia empiriolgica. Es preciso
insistir en este punto: el privilegio concedido a uno u otro polo del objeto
fsico es solamente materia de nfasis. El filsofo de la naturaleza no es un
metafsico, y sus definiciones deben implicar alguna referencia a los datos de la
experiencia sensible. Por su parte, el empiriologista no es un mero especialista
en experiencia sensible, porque las regularidades observables con que trata
deben su constancia y su consistencia a su ser organizado por cierto ratio entis.
En este contexto es apropiado destacar el afortunado carcter acuado en
esta nueva expresin: ciencias empiriolgicas. Hablar de ciencias empricas es
objetable, aunque acostumbrado, puesto que el empiricismo supone estar en
contradiccin con el conocimiento cientfico. Las ciencias empiriolgicas no
son mero empirismo, sino un sistema de experiencias organizadas por medio
de una referencia esencial al principio de inteligibilidad.
La manera en que el pensamiento fsico se organiza a s mismo en torno a
uno u otro de los polos de su objeto, queda en evidencia si se investiga la manera
en que las definiciones fsicas son construidas y justificadas. Una tipologa de
conceptos fsicos es la clave real de la oposicin entre filosofa de la naturaleza
y ciencia positiva.

Yves R. Simon

Intentemos una averiguacin rigurosa del significado de una misma palabra

encontrada en ambos contextos, filosfico y positivo. A la pregunta: qu significa
la palabra hombre? la respuesta ser animal racional; ahora bien, ninguno de
los elementos de esta definicin presenta un carcter de irreductible claridad.
Tomemos uno de ellos, por ejemplo, animal. Qu significa esta palabra? Una
definicin correcta sera: un cuerpo viviente dotado de conocimiento sensible,
y aqu nos encontramos con varios trminos en necesidad de clarificacin.
Tomemos uno de ellos, por ejemplo, viviente. Yo dira que un cuerpo es
viviente cuando se mueve por s mismo, cuando es el origen activo de su propio
desarrollo. Y si vamos un paso ms adelante, vamos ms all de los lmites
del pensamiento fsico. En orden a presentar una idea ms clara de la vida,
deberamos definirla como auto-actuacin. El concepto de auto-actuacin no
implica ninguna referencia a los principios propios de las cosas corruptibles
y observables: es un concepto metafsico. Sus elementos son identidad y
causalidad. La identidad es la primera propiedad del ser. La causalidad puede
ser analizada en potencia y acto. Identidad, potencia y acto son todos conceptos
directamente reducible al concepto de ser, el cual es, en un sentido absoluto, el
primero y ms inteligible de todos los conceptos. Hemos alcanzado el ltimo
trmino del anlisis, la nocin que no necesita ser ni tampoco ser definida y que
no admite ningn ms all.
Esta es la clase de anlisis que la palabra hombre sugiere cuando es usada
en ciertos contextos. Concordemos en que un discurso que exige tal anlisis
es un discurso filosfico. Pero la misma palabra hombre es a menudo usada en
contextos que no exigen ni soportan tal anlisis. He encontrado la palabra hombre
en tratados de zoologa: explicndola de la manera que acabamos de presentar
parecera perfectamente ridculo. Un anlisis cuyo trmino es el concepto de ser
no tiene, obviamente, nada que hacer con la conducta, el mtodo, el espritu y
los principios de la disciplina que llamamos zoologa. Si se diera el caso que un
filsofo intentase unvocamente iluminar a un zologo dndole explicaciones
sobre auto-actuacin como una forma particular de relacin entre potencia y
acto, no cabra duda que el zologo estallara en risa declarando que todas esos
cuentos carecen de todo sentido para l como cientfico.
El zologo estara en lo correcto y el filsofo sera uno de mente unvoca.
Ambos, filsofo y zologo, consideran al hombre pero tienen distintas maneras
de definir los objetos y de contestar la pregunta qu significa? Para el zologo, el

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hombre es un mamfero del orden de los primates. Cmo definira el trmino

mamfero? Un vertebrado caracterizado por la presencia de una glndula especial
que produce un lquido llamado leche. Cmo se define la leche? En trminos
de color, sabor, densidad, funcin biolgica, componentes qumicos, etc.
Aqu, el ltimo e indefinible elemento es un dato de los sentidos; es el
objeto de una intuicin que no puede ser reemplazada por ninguna construccin
lgica y sobre la cual descansan en definitiva todas las construcciones lgicas
de las ciencias de la naturaleza. En algunos casos, la explicacin de una
definicin positiva demanda urgentemente recurrir a la experiencia sensible.
Esto ocurre frecuentemente en los aspectos menos elaborados de las ciencias.
La elaboracin de los conceptos cientficos se retrasa cuando los recursos de la
intuicin sensible parecen indispensables. Pero tarde o temprano siempre se
imponen inevitablemente. Es la posibilidad de ser afirmados por medio de la
experiencia sensible lo que da a los conceptos su significacin positiva. Para la
ciencia positiva, los conceptos carecen de sentido si no pueden ser explicados,
directa o indirectamente, en trminos de sensaciones.
La filosofa de la naturaleza puede ser definida como una consideracin
fsica cuyos instrumentos conceptuales conducen a un anlisis ascendente, en
tanto que la ciencia positiva se puede definir como una consideracin fsica
cuyos instrumentos conceptuales conducen a un anlisis descendente. La propia
oposicin de los dos anlisis nos provee de una valiosa regla para la determinacin
del punto de vista prevalente en nuestros estudios sobre la naturaleza. Pensemos
por un momento en la literatura ambigua existente en la linea divisoria de la
filosofa y la ciencia positiva. Cuando un filsofo informado sobre la ciencia
positiva o un cientfico interesado en filosofa consideran problemas filosficos
relativos a cuestiones positivas, los puntos de vistas filosfico y positivo aparecen
sucesivamente en la explicacin; y generalmente el escritor no est consciente
del paso del uno al otro. La confusin resultante puede evitarse fcilmente si
nos detenemos en el anlisis de unos pocos conceptos claves. De acuerdo a si
este anlisis es ascendente o descendente, a si los conceptos exigen ser explicados
ms y ms caractersticamente en trminos ontolgicos o en trminos referidos
ms y ms directamente a experiencias definidas, sabremos si estamos en vista
de un tratamiento filosfico o positivo.
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Yves R. Simon

Esta descripcin de la ciencia positiva que, en consideracin al ens mobile

seu sensibile, pone el nfasis sobre mobile seu sensibile y se centra en torno a los
aspectos observables de las cosas, arroja una nueva luz sobre la nocin de la
ciencia de los fenmenos. Echemos un vistazo a la aventurera historia de esta
nocin.
En el amanecer de la filosofa griega, la ciencia de los fenmenos fue
considerada imposible tanto por Parmnides como por Herclito. La ciencia
demanda un objeto necesario e inmutable; el universo de los fenmenos muestra
solamente una corriente de cambiantes apariencias. El fenmeno, debido a su
mutabilidad, es completamente incompatible con el espritu del conocimiento
cientfico. Esta negacin persiste en Platn. El mundo de los fenmenos slo
es objeto de un conocimiento de opinin; la ciencia encuentra su objeto en
un mundo trascendente de nmeros e ideas. Con Aristteles el cuadro cambia
completamente. Aristteles se da cuenta de que hay aspectos inmanentes de
carcter inmutable en el mundo fsico: son aquellas naturalezas universales
que se revelan a travs de regularidades observables en el orden propio de
los fenmenos. Consecuentemente, el fenmeno deja de tener el carcter de
enemigo del pensamiento cientfico. Es el fenmeno el que, a travs de sus
regularidades, conduce a la mente cientfica a su objeto: los tipos universales de
las cosas, sus esencias, sus formas de ser.
La ciencia as definida es una filosofa de la naturaleza, una ontologa del
mundo fsico. No alcanza su fin hasta no ser capaz de responder la pregunta
qu es la cosa bajo consideracin? Ni Aristteles ni ninguno de sus seguidores
tomistas ha construido jams la injustificada idea de una intuicin intuitiva de
las esencias. Y sin embargo, su ideal cientfico est unido al descubrimiento,
al entendimiento de los tipos inteligibles inmanentes en el mundo observable.
Sin perjuicio de lo esencial que pueda ser para tal ciencia la observacin de
los fenmenos, ella no es en caso alguno una ciencia de los fenmenos. Es
exclusivamente, o ms bien pretende ser porque Aristteles alcanz de hecho
grandes conquistas en las disciplinas empiriolgicas una ciencia de las esencias
ubicada ms all de los fenmenos.
Se puede decir con seguridad que la ciencia de los fenmenos no recibi
ningn tratamiento espistemolgico antes de Kant. A penas consciente de su
propia naturaleza en la era precedente a la Crtica kantiana, la ciencia de los

La Filosofa de las Ciencias de Maritain

fenmenos fue reconocida de all en adelante como una especie epistemolgica

distinta y completamente legtima. Mas, cmo responde la Crtica de Kant al viejo
problema? Qu clase de soluciones propone a la dificultad resultante del agudo
conflicto entre los requerimientos del espritu cientfico necesidad, universalidad,
intersubjetividad y las caractersticas ms obvias del mundo fenomenolgico, su
diversidad sin fin y su compleja inestabilidad? No puede caber duda alguna al
respecto: los principios que, segn Kant, organizan la naturaleza, no descansan
en la naturaleza sino en la mente. El objeto cientfico, con sus caractersticas de
ordenacin, determinacin y universalidad, resulta de la aplicacin de categoras
mentales a la diversidad de la informacin de la experiencia sensible.
Desde la reforma kantiana, la mayora de los hombres de ciencia han dado
su asentimiento a la visin fundamentalmente idealista de que las caractersticas
del objeto cientfico, su aptitud de adaptarse a un sistema inteligible y, sobre
todo, de cumplir con los requerimientos de la identificacin causal, son
un efecto propio de la actividad constructiva o sinttica de la mente. Esta
obstinada adherencia a una justificacin idealista de la ciencia positiva choca
manifiestamente con el realismo espontneo del pensamiento cientfico. Los
hombres de ciencia, quiranlo o no, reciben sus ideas filosficas de los filsofos;
ellos no podran deshacerse de los prejuicios idealistas mientras los filsofos
enseasen el idealismo como la nica doctrina que puede dar cuenta de la
incuestionable habilidad de la mente de tratar, de manera ordenada y causal, el
tema del universo de los fenmenos.
En su tratamiento de los fenmenos, Aristteles no tena ningn otro propsito
que utilizar sus regularidades para conocer sus esencias. Maritain llama inteleccin
dianotica (discursiva o intelectual) al acto de la mente que penetra una esencia y
percibe lo que la cosa es. Por ejemplo, la definicin filosfica de hombre, analizada
precedentemente, expresa una inteleccin que, no obstante no ser exhaustiva
ni intuitiva, ha tenido xito en penetrar aquello que la naturaleza humana es.
Sabemos que semejante triunfo de la teora intelectual es un logro inusual. En la
mayora de los casos no podemos descubrir la esencia de las cosas sensibles en su
perfectibilidad, no podemos alcanzar la inteleccin dianotica de aquello que es.
Todo lo que podemos hacer es distinguirlas por medio de definiciones que llevan
a un anlisis descendente. La inteleccin expresada por tal definicin no implica
ninguna penetracin en la esencia fsica, slo implica circunscribirla dentro de un
conjunto de regularidades observables establemente conectadas.

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Nadie puede decir lo que la esencia de la plata es; sin embargo, la plata
es una especie qumica perfectamente distinguible. La desconocida esencia
llamada plata es clara y ciertamente diferente de cualquiera de las otras
esencias que, tomadas en su conjunto, pertenecen exclusivamente al sistema
de regularidades observables. En relacin a esto, llamemos la atencin a una
dificultad experimentada frecuentemente por los cientficos positivos cuando
tratan de dar a sus definiciones una forma lgicamente satisfactoria. Incluimos
en la definicin de la plata la propiedad de fundirse a 960.5 centgrados, la
propiedad de hervir a 2000, etc. Pero en la proposicin, la plata se funde a
960.5, a qu se refiere el sujeto, plata, si no a algo especificado precisamente
por el hecho de fundirse a 960.5? El crculo vicioso parece inevitable. La
afirmacin de que la plata se funde a 960.5 se parece mucho a la afirmacin de
que un gato negro es negro. O, si queremos evitar mencionar el predicado en el
sujeto lgico, nos encontramos enfrentados con un gran nmero de predicados
llamando a la nada como sujeto. En efecto, el sujeto no falta, pero visto que los
mltiples predicados pertenecen al orden de los fenmenos, el sujeto pertenece
a otro orden. A lo largo del captulo de qumica dedicado a la definicin de
la plata, una cierta x ontolgica irreflexivamente designada por este nombre,
plata, es presentada, aunque sin revelar, a la mente. La definicin lgicamente
satisfactoria de plata sera: x se funde a 960.5, hierve a 2000, etc.; damos,
pues, el nombre de plata a esta esencia oculta que circunscribimos con este
grupo de regularidades observables establemente conectadas.
Mientras en la filosofa de la naturaleza el ser de las cosas es penetrado
exitosamente por la inteleccin dianotica (conocimiento de las esencias por
signos o propiedades que las manifiestan en sus notas ms universales), en
las ciencias empiriolgicas el ser de las cosas es solamente circunscrito por una
inteleccin perinotica (conocimiento por signos que son conocidos en lugar
de las naturalezas misma). El elemento inteligible que permite al conocimiento
empiriolgico trascender el empirismo no es revelado a la mente; tampoco es
construido por la mente ni impuesto por ella a la materia del fenmeno. Es
alcanzado por la mente dentro de un sistema de regularidades fenomenolgicas,
circunscritas por este sistema observable pero nunca liberadas de l. As, la
ciencia de la que Aristteles no tena clara nocin aunque la practic en gran
medida , la ciencia que tiene por objeto las regularidades fenomenolgicas en
s mismas, es definida como posible sobre bases realistas. La ordenacin de los
fenmenos es garantizada por la x ontolgica, confusamente alcanzada con

La Filosofa de las Ciencias de Maritain

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ellos en el anlisis empiriolgico. Con Maritain, la ciencia de los fenmenos

recibi por primera vez una justificacin que nada debe a la interpretacin
idealista de la actividad mental.
Es claro que en esta concepcin una ciencia positiva de la naturaleza puede
existir independientemente de todo tratamiento matemtico del fenmeno
natural. La declaracin kantiana de que el monto de ciencia genuina encontrado
en cada departamento del conocimiento natural no puede ser ms grande que el
monto de las matemticas encontradas en l choca violentamente con el hecho de
que los ms importantes desarrollos, cuyo carcter cientfico dificilmente puede
ser cuestionado, parece ser por naturaleza refractario de las formas matemticas
(especialmente en biologa y sicologa). Siempre que la mente capta una
esencia, un ratio entis, si bien a la manera ciega de la inteleccin pironotica, un
tratamiento genuinamente cientfico permanece posible. Cualquiera forma de
ser universal y necesaria, no obstante cuan oscura sea su captacin, constituye
una materia a la cual la mente puede aplicar los principios del pensamiento
cientfico, esto es, diseos causales y explicatorios.
Maritain seal con gran cuidado que las ideas y principios causales,
cuando son aplicados en las ciencias empiriolgicas, deben ser reformados y
redefinidos. El concepto de causa eficiente, por ejemplo, es originalmente un
concepto ontolgico, es decir, un concepto definido en referencia al ser; y esta
condicin original no es aplicable directamente fuera del orden ontolgico.
Cuando bajamos al nivel empiriolgico el concepto de ser experimenta una
transformacin. Aqu, el ser ya no aparece como el punto luminoso de las
cosas bajo consideracin, sino simplemente como un principio desconocido de
ordenacin que garantiza el carcter estable de las regularidades fenomenolgicas
sobre las que se concentra la luz. Los conceptos causales tienen que experimentar
una transmutacin completamente anloga a la experimentada por el concepto
de ser. Esta operacin puede hacerlos difciles de reconocer, y as es como algunas
formas extremas de positivismo han sido capaces de construir el ideal de una
mera ciencia legal que nada debe a los conceptos causales. Pero es bien sabido
que el desarrollo espontneo de las ciencias positivas ha establecido la falsedad
de este lmite ideal del positivismo.
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Yves R. Simon

Considerando nuevamente la afirmacin que el Tomismo no puede ser

considerado en el desarrollo de la epistemologa moderna, dejemos ahora
constancia de que eso se refiere especialmente al aspecto matemtico de la
ciencia moderna. No consiste acaso la reforma cartesiana en la sustitucin de
la interpretacin aristotlica, en trminos de ontologa, de la naturaleza, por la
interpretacin matemtica del mundo fsico?
El tratamiento matemtico de la naturaleza fsica no era totalmente desconocido
al aristotelismo antiguo y medieval. La astronoma, la ptica y la acstica son referidas
en los trabajos de Aristteles y sus seguidores medievales como muchas otras ciencias
mixtas, cuya forma es matemtica y cuya materia es fsica. En relacin a esto, es necesario
corregir afirmaciones relativas a la falta de distincin explcita entre filosofa y ciencia
positiva por parte de los filsofos antiguos y medievales. Los viejos aristotlicos fallaron
en distinguir claramente dos tipos de pensamiento, correspondientes a distintos grados
de abstraccin dentro del primer orden, al punto que el trmino physicus es tomado
por ellos como completamente sinnimo con el trmino philosophus naturalis. En
el mismo sentido es verdad que hasta el advenimiento de la era moderna la filosofa
abarcaba todas las ciencias de la naturaleza. Pero esto corresponde nicamente en
tanto la investigacin positiva asume puramente las vas fsicas. Los filsofos antiguos
y medievales parecen haber sido agudamente conscientes de la discrepancia entre los
caminos propios de la philosophia naturalis y aquellos propios de las ciencias fsicomatemticas. No obstante que nunca se les ocurri poner en oposicin lo physicus y
lo philosophus naturalis, corrientemente establecieron la oposicin de lo philosophus
physicus y el astrnomo, mostrando as cierta consideracin del carcter no-filosfico
de la interpretacin matemtica de la naturaleza.
Maritain describe la crisis epistemolgica que estall en tiempos de Galileo
y Descartes, que todava est lejos de ser resuelta, como un malentendido
trgico. Cuando se produjo el histrico conflicto entre la fsica aristotlica
y la nueva fsica, ambos lados estaban igualmente convencidos de que se
trataba de dos filosofas de la naturaleza. La ciencia fsico-matemtica fundada
por Descartes fue tomada por su propio fundador como una filosofa de la
naturaleza y como la nica posible. Los aristotlicos decadentes con quienes
Descartes estaba en confrontacin ni siquiera pensaban que el mundo-retrato de
Descartes posiblemente fuese una adulteracin fsico-matemtica dentro de la
ontologa. Entonces sucedi que el mecanismo cartesiano logr la eliminacin
de la vieja distincin entre el filsofo de la naturaleza (physicus) y el intrprete

La Filosofa de las Ciencias de Maritain

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matemtico de la naturaleza (astronomus, musicus...). Cuando releemos ese gran

trabajo de Newton significativamente titulado Philosofi Naturalis Principia
Mathematica, nos damos cuenta que la ciencia newtoniana, considerada por
los positivistas como el arquetipo del conocimiento positivo, estaba lejos de
haberse desprendido ella misma de las ambiciones ontolgicas.
Gracias a su oportuna descripcin de la aproximacin no-filosfica al
mundo fsico del primer orden de abstraccin, Maritain se encontr en una
posicin favorable para investigar los principios del conocimiento fsicomatemtico y para exponer la creciente y completa autonoma que marc sus
ltimos desarrollos. Maritain tuvo a mano dos eficientes instrumentos: uno
fue su teora sobre la inteleccin perinotica y el anlisis descendente; la otra
fue la concepcin del objeto matemtico como una entidad preter-real siempre
afectada por cierta conditio rationis, la cual pas a ser a menudo un mero ens
rationis con un fundamento en lo real.
Es comparativamente fcil ver como la ley del anlisis descendente,
que prevalece en todos los campos del conocimiento positivo, se aplica a la
interpretacin matemtica de la naturaleza. Considerada en el caso de una ciencia
positiva no-matemtica, la ley del anlisis descendente implica la necesidad
de resolver todos los conceptos en una informacin observable; en tanto que,
cuando esta ley se aplica a una ciencia de tipo fsico-matemtico, significa la
necesidad de resolver todos los conceptos en una informacin mensurable. Nada
tiene sentido para los cientficos positivos, en general, salvo aquello que puede
ser explicado en trminos de observacin. Nada tiene sentido para el fsicomatemtico, salvo aquello que puede ser explicado en trminos mensurables.
Una gran confusin resulta a menudo del hecho que el filsofo de la
naturaleza y el fsico usan los mismos trminos sin darse cuenta que, en la
mayora de los casos, los refieren a objetos completamente diferentes. Un
mismo trmino se refiere al ser cuando es usado por el filsofo, mientras que,
cuando es usado por el fsico, se refiere a la propiedad de las cosas de ser materia
de mediciones exactas. No es de extraar que tan ampliamente diferentes
puntos de vista dan lugar a afirmaciones en apariencia agudamente conflictivas.
El conflicto desaparece generalmente tan pronto en cuanto entendemos que
palabras idnticas expresan conceptos tpicamente diferentes y se refieren a
objetos distintos.

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El ejemplo ms claro a nuestra disposicin es el que nos proporciona

la discusin sobre la determinacin del fenmeno natural. Muchos filsofos
y cientficos atribuyen al llamado indeterminismo de la fsica moderna
revolucionarias consecuencias respecto de nuestra concepcin del mundo natural
e incluso humano. Sin embargo, se debe insistir en que el punto de referencia
usado por el fsico en su definicin de determinismo es completamente diferente
del punto de referencia usado por el filsofo en la definicin del concepto de
ese mismo nombre. Fiel a la ley del anlisis ascendente, que es aquella del
pensamiento filosfico, el filsofo considera que un evento es determinado
cuando de una u otra manera sucede necesariamente; y la necesidad es definida
como la propiedad de aquello que no puede ser distinto de lo que es. La referencia
es ontolgica; el concepto mismo se explica en trminos de ser.
Un concepto as definido carece absolutamente de sentido para el
fsico. El ser as como y la posibilidad de ser no caen bajo sus mediciones.
Consecuentemente, para que el concepto de determinismo sea de un uso real en
fsica, es preciso reformarlo para que pueda satisfacer la siguiente proposicin:
el determinismo del fsico es al determinismo del filsofo como lo mensurable
es al ser. As, llegamos a concluir que mientras que el filsofo entiende por
un evento determinado aquel que sigue de sus causas de tal manera que no
puede dejar de ocurrir, el fsico entiende por un evento determinado aquel cuyas
coordenadas al momento t pueden ser precisamente calculadas sobre las bases
de un sistema inicial de informacin espacio-temporal. El determinismo del
fsico es un determinismo empirio-mtrico.
A causa de la intervencin del ens rationis matemtico, la brecha entre
filsofo de la naturaleza y fsico-matemtico es ms amplia que la que existe entre
la filosofa de la naturaleza y las dems partes de la ciencia positiva. La fsica, en
tanto es formalmente una ciencia matemtica y en tanto obedece a la ley que
corresponde a su forma, participa de la indiferencia de las matemticas hacia la
realidad de su objeto. Esta consideracin da cuenta de la forma particular que
ha tomado en nuestros tiempos el viejo conflicto entre la ciencia y el sentido
comn.
El cmulo de las nociones actuales que llamamos sentido comn est
muy lejos de ser homogneo. Maritain distingue en l un sistema de imgenes
y una ontologa rudimentaria. La imaginera del sentido comn expresa

La Filosofa de las Ciencias de Maritain

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principalmente la pereza de un intelecto inculto y su voluntad de encontrar

satisfaccin en representaciones baratas. No es de extraar que esta imaginera
haya estado siempre en conflicto con la ciencia y generalmente con toda forma
de pensamiento racional. Pero en la medida que la fsica sigue las tendencias
matemticas de tratar indiferentemente la entia rationis y la entia realia, incluso
el sonido proveniente del sentido comn, su ontologa, puede entrar en conflicto
con los ms slidas especulaciones cientficas. El concepto de simultaneidad
relativa, por ejemplo, resulta muy chocante al sentido comn; el sentido
comn cree decididamente que la pregunta sobre si dos eventos ocurren a un
mismo tiempo debe ser contestada s o no. Ontolgicamente considerada, la
simultaneidad es absoluta. Sin embargo, el concepto de simultaneidad relativa
tiene sentido en referencia a posibilidades definidas de una medicin precisa;
esta referencia es completamente ajena al sentido comn. La simultaneidad
relativa es un ens rationis fsico-matemtico fundado en lo real e inescapable
impuesto a la mente del fsico por la naturaleza de su punto de vista cientfico.
De esto no se sigue que las construcciones del fsico debieran ser
consideradas como meras hiptesis o convenciones incapaces de aprehender
de manera alguna lo real. Maritain no estara de acuerdo con la declaracin
superficial de que el filsofo jams debe preocuparse acerca de acuerdos o
desacuerdos con el fsico, basado en que la filosofa y la fsica son dos dominios
separados de pensamiento. Su pluralismo epistemolgico no es en caso alguno
absoluto. Formmonos una idea de las distinciones que es preciso hacer y de los
aspectos que deben ser investigados a fin de apreciar el peso de las teoras fsica
con respecto al conocimiento de lo real.
1. Los principios previamente desarrollados hacen claro que un concepto
puede ser la expresin genuina de lo real sin pretender serlo de un tipo ontolgico.
Una descripcin de carcter no-ontolgico no es por eso carente de sentido
real. Real, ser, conocimiento son todos trminos anlogos. Una descripcin
ontolgica es ms real que otra no-ontolgica, aunque esta ltima bien puede
ser una descripcin de lo real.
2. Incluso dentro del primer orden de abstraccin la mente usa
construcciones ficticias en su aproximacin a lo real. Sin embargo, en la medida
que las mantengamos dentro del primer orden de abstraccin, el espritu realista
de la ciencia no est sujeto a restricciones. Con la excepcin de posibles fallas,

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Yves R. Simon

las ficciones no juegan ms rol que uno transicional; son usadas como simples
medios para alcanzar una representacin de lo real que no es posible conseguir
de manera ms directa.
3. Tan pronto como la ciencia positiva asume una forma matemtica, tiene
lugar algo completamente novedoso. La propia naturaleza de la abstraccin
matemtica genera un pensamiento matemtico indiferente de la realidad de
su objeto. Consecuentemente, la ciencia fsico-matemtica, en tanto cede a la
atraccin de su forma matemtica, tiende a no hacer diferencia entre ens reale
y ens rationis.
4. En caso que esta tendencia prevalezca sin restricciones, se puede decir
verdaderamente que las teoras fsicas no siguen los fenmenos hasta sus causas
reales y, por tanto, no pueden decir nada acerca de las causas reales de los
eventos fsicos. Tal es aparentemente la concepcin de la fsica sostenida por
Pierre Duhem. Para Maritain, esta interpretacin, aunque no carente de bases,
importa una sobre-simplificacin. De hecho, la atraccin ejercida en la fsica
por su forma matemtica no es irrestricta. Si la forma es matemtica, la materia
permanece fsica y, consecuentemente, existe en la propia estructura de la
ciencia una tendencia contraria que lleva a apegarse a lo real y a buscar por
explicaciones por medio de causas reales. La ciencia actual es probablemente un
compromiso entre estas dos opuestas y complementarias tendencias.
***
No obstante lo incompleta que haya sido, esta exposicin es suficiente
para mostrar que, para Maritain, el problema de las relaciones entre ciencia y
filosofa no admite ninguna solucin fcil. l est plenamente consciente de
los grandes progresos en conocimiento que pueden esperarse de la cooperacin
de filsofos y cientficos; pero no parece creer que tal cooperacin pueda
tener lugar fcilmente y sin fricciones. La amplitud de nuestro conocimiento
de la naturaleza filosfico, empiriolgico, empiriomtrico est destinado
aparentemente a un interminable espectculo de agitacin, de precarios
equilibrios, con agudos conflictos en tiempos de crisis. Semejante falta de armona
estara suficientemente atestiguada en la sicologa del cientfico y del filsofo. Es
difcil, por no decir imposible, que cada uno de ellos no se sienta predispuesto,
por sus propios hbitos, al extremo de ser incapaz de entender a su contraparte.

La Filosofa de las Ciencias de Maritain

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Incluso si un filsofo perfecto fuese tambin un cientfico perfecto, o viceversa,

todava existiran en la mente provista de tales hbitos, bases de conflictos entre
esas dos visiones del mundo. Maritain dice que existe una cierta melancola
en comprender que no es posible establecer una continuidad completa entre
nuestras varias aproximaciones al mundo natural. No es el menor mrito de
su extensa y profunda exploracin de los ms diversos campos de la actividad
racional el haber removido la ilusin optimista de una perfecta armona entre
las funciones de la mente.
Comparado con las enseanzas que prevalecan en los textos de estudio
de treinta aos antes, la filosofa de las ciencias de Maritain representa una
tremenda novedad. Pues quienquiera est familiarizado con los escritos de fsica
y epistemologa de Santo Toms admitir que ningn tomista ha escrito jams
un libro ms autnticamente tomista que Los Grados del Saber. Este gran
trabajo testifica que la ms vvida y a tiempo expresin del Tomismo no se
alcanza por medio de combinaciones eclcticas, sino a travs de una adherencia
fiel y consistente a los principios de santo Toms. Cmo es posible que tantos
filsofos, consistentemente fieles a Santo Toms, no sean capaces de hacer algo
mejor que vocear verdades sin vida, en clara desventaja frente a errores vivientes?
Pienso que he logrado entender qu hay de errneo con estos respetables
pensadores, cuando Maritain no hace mucho seal, en carta que me enviara,
que los comentadores de Santo Toms tienen la ardua tarea de desentraar ese
precioso material, parte por parte e infatigablemente, del vasto monto de escoria
en que se esconde. Entonces, aludiendo a algunas personas que conoce bien,
agreg: Ellos creen que slo les basta con quebrar la cscara para sacar la nuez.