La Turbidez

La turbidez es la medida de la claridad relativa de un lquido. Es una caracterstica ptica de agua y

es una expresin de la cantidad de luz que es dispersada por el material en el agua cuando una luz
se brilla a travs de la muestra de agua. Cuanto mayor sea la intensidad de la luz dispersada,
mayor es la turbidez. El material que hace que el agua estar turbio incluyen arcilla, limo, finamente
dividido la materia inorgnica y orgnica, algas, compuestos orgnicos coloreados solubles, y
plancton y otros organismos microscpicos.
La turbidez del agua hace nublado u opaco. La imagen de la izquierda muestra un hidrlogo USGS
muestreo de agua muy turbia en el ro Colorado en Arizona. El agua recogida en la botella se utiliza
para averiguar la turbidez, que se mide por el resplandor de una luz a travs del agua y se reporta
en unidades de turbidez nefelomtricas (NTU). Durante los perodos de bajo flujo (flujo de base),
muchos ros son de un color verde claro, y la turbidez son bajos, por lo general menos de 10 NTU.
Durante una tormenta, las partculas de la tierra circundante se lavan en el ro haciendo que el
agua de un color marrn oscuro, lo que indica que el agua tiene valores de turbidez superiores.
Adems, durante flujos altos, velocidades del agua son ms rpidos y los volmenes de agua son
ms altos, lo que puede agitar con ms facilidad y suspender material del lecho del ro, causando
turbidez superiores.
La turbidez y calidad del agua
Las altas concentraciones de partculas afectan la penetracin de la luz y de la productividad, los
valores recreativos, y la calidad del hbitat, y hacen que los lagos para llenar ms rpido. En
corrientes, aumento de la sedimentacin y la sedimentacin puede ocurrir, lo que puede resultar
en dao a las reas de hbitat para peces y otra vida acutica. Las partculas tambin
proporcionan lugares de unin para otros contaminantes, en particular los metales y bacterias. Por
esta razn, las lecturas de turbidez se pueden utilizar como un indicador de la contaminacin
potencial en un cuerpo de agua.
La turbidez y la salud humana
Turbidez excesiva, o nubosidad, en el agua potable es estticamente poco atractivo, y tambin
pueden representar un problema de salud. La turbidez puede proporcionar alimento y refugio
para los patgenos. Si no se elimina, la turbidez puede promover el nuevo crecimiento de
patgenos en el sistema de distribucin, lo que lleva a los brotes de enfermedades transmitidas
por el agua, que han causado casos importantes de gastroenteritis en todo Estados Unidos y el
mundo. Aunque la turbidez no es un indicador directo de riesgo para la salud, numerosos estudios
demuestran una fuerte relacin entre la eliminacin de la turbidez y la eliminacin de los
protozoos. Las partculas de turbidez proporcionan "refugio" para los microbios mediante la
reduccin de su exposicin a los ataques de los desinfectantes. Unin microbiana a material
particulado ha sido considerado para ayudar en la supervivencia del microbio. Afortunadamente,
los procesos de tratamiento de agua tradicionales tienen la capacidad de eliminar eficazmente la
turbidez cuando se opera correctamente. (Fuente: EPA)

Medicin de turbidez
Estado-of-the-art metros de turbidez (imagen del lado izquierdo) estn empezando a ser
instalados en los ros para proporcionar una lectura de turbidez instantnea. La imagen del lado
derecho muestra un primer plano del metro. El tubo grande es el sensor de turbidez; se lee la
turbidez en el ro por el resplandor de una luz en el agua y la lectura de la cantidad de luz que se
refleja de vuelta al sensor. El tubo ms pequeo contiene un sensor de conductividad para medir
la conductancia elctrica del agua, que est fuertemente influenciada por los slidos disueltos (los
dos agujeros) y un indicador de temperatura (la barra de metal).

Turbidez - Unidades de Medida

Una amplia variedad de sondas estn disponibles para medir la turbidez - el grado en que la luz es
dispersada por partculas suspendidas en un lquido. La turbidez medida, sin embargo, depende de
la longitud de onda de la luz y el ngulo en el que est colocado el detector. Por diversas razones,
las sondas de turbidez no todos hacen uso de las mismas fuentes de luz, los ngulos de medicin
para detectar la luz dispersada, y estrategias de procesamiento de la seal. Como resultado de
ello, las mediciones de diferentes marcas / modelos de sondas de turbidez pueden no ser
comparables a otro.
Para ayudar a categorizar las diferencias en el diseo de la sonda de turbidez y distinguir entre las
mediciones de turbidez que pueden no ser comparables, las nuevas unidades de medida se
establecieron en 2004 y se asignan con base en el diseo de la sonda. La siguiente tabla resume las
unidades y las caractersticas de las sondas asignados a esas unidades. Las diferencias se basan
principalmente en la longitud de onda de la luz utilizada para hacer la medicin, el ngulo en el
que se detecta la luz dispersada, el nmero de detectores, y cualquier tratamiento de la seal
especial. Por ejemplo, una Unidad de formazina nefelomtricas (FNU) es similar a una Unidad de
turbidez nefelomtrica (NTU), en que tanto la medida de la luz dispersada a 90 grados del haz de
luz incidente, pero la FNU se mide con una fuente de luz infrarroja de acuerdo con la ISO 7027
mientras que el mtodo NTU se mide con una luz blanca de acuerdo con el mtodo EPA 180.1. Un
gran nmero de turbidmetros sumergible, multiparametros utilizan una fuente de luz infrarroja.