Metal: Es una palabra que proviene del latn metallum.

Cuerpo simple, slido a la temperatura

ordinaria a excepcin del mercurio, conductor del calor y la electricidad y que se distingue de
los dems slidos por su brillo especial, blanco.
Aleacin de cobre (50% a 65%), nquel (8% a 26%) y cinc (resto).
Es de color blanco, se deforma en caliente y fro pero es inalterable por revenido.
Segn su composicin recibe el nombre de alpaca, argentan, antifriccin, plata nueva o plata
alemana.
En el sistema peridico el carcter metlico aumenta dentro de cada grupo, al aumentar el
peso atmico.
En los periodos disminuyen al aumentar el nmero atmico.
As, en los metales alcalinos el cesio es mas metal que en el litio; en el primer periodo, el litio
es mas metal que el fluor.
Los metales forman xidos e hidrxidos. Cuanto mayor carcter metlico tiene el elemento,
mas bsico es el hidrxido.
Forman los cationes de las sales minerales y las rocas. Algunos se encuentran libres en la
naturaleza ( oro, plata, cobre, platino y bismuto)
Metales y no metales se encuentran separados en el sistema peridico por una lnea diagonal
de elementos.
Los elementos a la izquierda de sta diagonal son los metales y los elementos a la derecha son
los no metales.
Los elementos que integran esta diagonal ( boro, silicio, germanio, arsnico, antimonio, teluro,
polonio y astato) tienen propiedades tanto metlicas como no metlicas. Los elementos
metlicos mas comunes son los siguientes: aluminio, bario, berilio, bismuto, cadmio, calcio,
cesio, cromo, cobalto, cobre, oro, iridio, hierro, plomo, litio, magnesio, mercurio, manganeso,
molibdeno, nquel, osmio, paladio, platino, potasio, radio, rodio, plata, sodio, tantalio, talio, torio,
estao, titanio, wolframio, uranio, vanadio y cinc. Los elementos metlicos se pueden combinar
unos con otros y tambin con otros elementos formando compuestos, disoluciones y mezclas.
Una mezcla de dos o mas metales o de un metal y ciertos no metales como el carbono se
denominan aleacin. Las aleaciones de mercurio con otros elementos metlicos son conocidas
como amalgamas.
Los metales estn entre los txicos ms antiguos conocidos por el hombre. En el
industrializado mundo actual las fuentes de exposicin a metales son ubicuas tanto en el
campo laboral como a partir de agua, los alimentos o el ambiente contaminados. Su toxicidad
est caracterizada por el elemento metlico en cuestin pero se ve modificada por el tipo de
compuesto, orgnico o inorgnico y sus caractersticas de hidro o liposolubilidad, que
determina su toxico cintica y por tanto sus posibilidad de alcanzar sus dianas. Las
biomolculas ms afectadas por los metales son las protenas con actividad enzimtico por lo
que su patologa es multisistema. Los principales sistemas afectados son el gastrointestinal,
neurolgico central y perifrico, hemtico y renal. Algunos de los compuestos metlicos son
carcingenos. Los metales se benefician de un tratamiento condicionado por su reactividad
qumica. Pueden ser inactivados y eliminados mediante la administracin de substancias
quelantes que producen con ellos molculas complejas, atxicas y excrtales.
LOS METALES

Metalurgia
A las operaciones fsicas qumicas necesarias para extraer los metales de sus menas y la
preparacin posterior para su uso, se le llama Metalurgia.
Hay que someter a loso minerales a una serie de operaciones cuya finalidad es separar la
Mena de la ganga y despus aislar el metal. Las operaciones son las siguientes:
. Tratamiento preliminar, en el cual son removidas las materias extraas y el mineral es puesto
en forma adecuada para el tratamiento inmediato.
. Reduccin, consiste en reducir al componente del metal libre.
. Refinamiento, es el metal purificado y en algunos casos se le aade sustancias con propsito
de darle ciertas propiedades al producto final.
Propiedades
Entre las principales propiedades de los metales figuran las siguientes:
Maleabilidad: Es la capacidad de un metal para transformarse en lmina, sin rotura por la
accin de presiones.
Ductilidad: Es la propiedad que tiene un metal de dejarse estirar en hilos.
Tenacidad: Es la resistencia a la rotura por tensin que presentan los metales.
Fragilidad: Es la facultad de un metal de romperse por la accin del choque o por cambios
bruscos de temperatura.
Muchas veces se confunde la fragilidad con la debilidad siendo propiedades independientes.
Un material es frgil cuando su deformacin es casi nula antes de romperse.
Forjabilidad: Es la propiedad mediante la cual puede modificarse a la forma de un metal a
travs de la temperatura.
Soldabilidad: Es la propiedad que tienen algunos metales, por medio de la cual dos piezas de
los mismos se pueden unir formando un solo cuerpo.
Temple: Es la propiedad para la cual adquiere el acero una dureza extraordinaria al calentarlo
de 600 C y enfrindolo bruscamente en agua.
Oxidacin: Los metales en la construccin se oxidan por accin del oxgeno del aire. Hay
metales impermeables en los cuales la pequea capa de xido o carbonato que se le forma en
la superficie, protege al resto de metal, como es el caso del cobre, aluminio, plomo, estao y
cinc, entre otros. Hay otros metales, como el hierro, que son permeables y la oxidacin penetra
el metal hasta destruirlo.
ESTRUCTURA ELECTRNICA
En sus primeros esfuerzos para explicar la estructura electrnica de los metales los cientficos
esgrimieron las propiedades de su buena conductividad trmica y elctrica para apoyar la
teora de que los metales se componen de tomos ionizados, cuyos electrones libres forman un
mar homogneo de carga negativa. La atraccin electrosttica entre los iones positivos del
metal y los electrones libres, se consider la responsable del enlace entre los tomos del metal.
As, se pensaba que el libre movimiento de los electrones era la causa de su alta conductividad

elctrica y trmica. La principal objecin a esa teora es que en tal caso los metales deban
tener un calor especfico superior al que realmente tienen. En 1928, el fsico alemn Arnold
Sommerfeld sugiri que los electrones en los metales se encuentran en una disposicin
cuntica en la que los niveles de baja energa disponibles para los electrones se hayan casi
completamente ocupados. En el mismo ao el fsico Estadounidense de origen suizo Felix
Bloch, y mas tarde el fsico francs Louis Brillouin, aplicaron esta idea en la hoy aceptada
teora de bandas para los enlaces en los slidos metlicos.
De acuerdo con dicha teora, todo tomo de metal tiene nicamente un nmero limitado de
electrones de valencia con los que unirse a los tomos vecinos. Por ello se requiere un amplio
reparto de electrones entre los tomos individuales. El reparto de electrones se consigue por la
superposicin de orbitales atmicos de energa equivalente con los tomos adyacentes. sta
superposicin va recorriendo todo el metal, formado por amplios orbitales que se extienden por
todo el slido, en vez de pertenecer a tomos concretos.
Cada uno de estos orbitales tiene un nivel de energa distinto debido a que los orbitales
atmicos de los que proceden, tenan a su vez diferentes niveles de energa. Los orbitales,
cuyo nmero es el mismo que el de los orbitales atmicos, tienen dos electrones cada uno y se
van llenando en orden de menor a mayor energa hasta agotar el nmero de electrones
disponibles. En esta teora se dice que los grupos de electrones residen en bandas, que
constituyen conjuntos de orbitales. Cada banda tiene un margen de valores de energa, valores
que deberan poseer los electrones para poder ser parte de esa banda. En algunos metales se
dan interrupciones de energa entre bandas pues los electrones no poseen ciertas energas.
La banda con mayor energa en un metal no est llena de electrones dado que una
caracterstica de los metales es que no poseen suficientes electrones para llenarla. La elevada
conductividad trmica y elctrica de los metales se explica as por el paso de electrones de
estas bandas con defecto de electrones provocado por la absorcin de energa trmica.
HIERRO
La Siderurgia es la rama de la metalurgia que estudia todo lo referente a la extraccin,
transformacin y aplicaciones del hierro.
Minerales
El hierro se encuentra en estado natural en Groenlandia, y en estado de combinacin es muy
abundante en la corteza terrestre, constituyendo un 5% de la misma.
Los minerales de hierro ms usados como materia prima para la obtencin de este metal son:
Magnetita, cuyo yacimiento ms importante se encuentran en Suecia, Espaa y EE.UU. En la
Repblica Dominicana existen pequeos yacimientos de este mineral.
Siderita, se halla principalmente en Inglaterra.
Hematita, existen yacimiento en Estados Unidos, Alemania, Rusia y Espaa.
Hierro Puro
El hierro qumicamente puro (Fe) es un elemento de color gris azulado, que funde a 1,259 C.
No tiene aplicacin en la construccin, por lo que relegamos su estudio a la qumica.
El hierro que se encuentra en el mercado y se utiliza en la industria no es puro, sino una
aleacin de hierro y carbono.

Obtencin del Hierro

En la industria, el procedimiento ms normal de obtencin del hierro, partiendo de los
minerales, es la reduccin de stos por carbn.
El proceso simplificado consiste en tratar el xido de hierro con el carbonato, formndose xido
de carbonato y hierro libre. Si se trata el xido de carbono con ms xido de hierro, se forma
anhdrido carbnico y ms hierro libre. En el proceso indirecto se empieza por reducir el xido
de hierro par obtener colado o fundicin.
Hierro Dulce
Es de color gris claro. Funde a temperatura de 1,500 C y puede soldarse consigo mismo. Es
tenaz.
Fundicin
El hierro colado o fundicin se fabrica en los llamados altos hornos. Se caracteriza por servir
para moldeo, ser resistente a la compresin y tener fragilidad. Se puede obtener varias clases
de hierro colado dependiendo del proceso de fabricacin, del enfriamiento, de la materias
primas y de la ganga del mineral, pudindose dividir en dos grupos: fundiciones ordinarias y
fundiciones especiales.
Las Fundiciones Ordinarias estn formadas principalmente de hierro y carbono. Puede ser: la
fundicin gris, la fundicin blanca y la fundicin maleable.
Las Fundiciones Especiales pueden ser: ferro manganesas y ferro silceas.
Cuando sale de la fundicin del alto horno tiene una gran elevada proporcin de carbono y de
elementos que alcanza el 7% de la masa total.
Para expulsar de la masa de hierro estas impurezas se procede al afino de la fundicin, que
consiste en oxidar los elementos por la accin del aire y de escoria ricas en xido.
Los procedimientos de afino son: pudelado, afino en convertidores (Bessemer o Thomas),
Procedimiento de Martin Siemen, acero al crisol, acero elctrico y acero con cementacin.
Los tres primeros pueden dar hierro dulce o aceros y los otros mtodos se emplean nicamente
para la obtencin de acero.
Formas Comerciales
Las formas comerciales del hierro y del acero son muy variables basta consultar los catlogos
de la casa distribuidoras para verificar la gran diversidad. Las principales formas son barra y
hierro perfilados, los cuales son considerados como productos elaborados.
Las barras pueden ser planas, cuadradas, hexagonales y redondas. Se laminan a partir de
acero y hierro dulce. El acero dulce estirado en grandes longitudes constituye el alambre con
dimetro que varia de 0.2 mm. a 5 mm.
Dentro de los hierros perfilados se encuentran los angulares, los canales, las T, las dobles T.
Las formas comerciales ms corrientes de la fundicin son tubos y columnas.
Aplicaciones

Los productos siderrgicos tienen una numerosa y verstil aplicacin. Son elementos
resistentes en las estructuras, integrantes de las instalaciones o bien piezas decorativas.
Fundicin: Su aplicacin ms importante, de acuerdo a algunos autores, es el afino para
transformarla en acero o en hierro dulce.
Se emplea, adems, en la obtencin de piezas moldeadas como tubos, usados mayormente en
al conduccin de agua potable; piezas especiales de fontanera, como codos, reducciones, etc.;
Columnas, las cuales en la actualidad han sido sustituida por perfile; piezas ornamentales.
Hierro Dulce: Los comunes se usan en perfiles, los ordinarios en trabajos de cerrajera, los
finos en piezas en general y los extrafinos en piezas metlicas.
Acero: Segn el contenido de carbono los aceros se clasifican en extradulce, muy dulce, dulce,
semiduro, duro, muy duro, y extraduro. El acero extradulce se emplea para fabricar clavos y
remaches.
El acero muy dulce se emplea en la fabricacin de piezas de construccin como varilla y
perfiles.
El acero dulce se destina a la confeccin de piezas de mquinas y tornillos.
El acero semiduro se utiliza en la fabricacin de piezas mecnicas de carros.
El acero duro se utiliza en la fabricacin de carriles grandes, resortes, martillos, cuchillos, ejes y
muelles sencillos.
El acero muy duro tiene su principal aplicacin de carriles pequeos, resorte de gran
resistencias, cuchillos finos y sierras.
El acero extraduro tiene su principal utilidad en la confeccin de herramientas.
La diferencia principal en esos acero consiste en el por ciento de carbono que contiene. Los
aceros extradulce son los que menos por ciento de carbono contienen, mientras que los
extraduro son los que ms cantidad de carbono contiene y tambin mayor resistencia y dureza.
Los aceros tambin se clasifican atendiendo al procedimiento de obtencin, a sus usos y al
elemento aleado que los acompaan.
Atendiendo al proceso de obtencin se clasifican en: Bessemer, elctricos y duplex.
Por el uso en acero estructural, acero naval, acero de remaches, etc..
Y por medio de elementos en aleacin en aceros Slice, acompaado de Si, es de alta
resistencia y bajo peso; acero manganeso, acompaado de Mn; acero cromo, aleado con Cr,
conocido comnmente como acero inoxidable por tener esa propiedad; acero nquel,
acompaado de Ni.
Proteccin del Hierro
El hierro se protege de la oxidacin por medio del revestimiento con:
Pintura: Se empieza por limpiarlos y lavarlos con agua acidulada, con clorhdrico y cepillo
metlico despus se recubre con una capa de pintura de aceite.

Grasa: Protege a los cuerpos ferroso no expuesto a la intemperie y durante corto tiempo.
Deben ser neutro, ya que de lo contrario se convertiran ellas mismas en oxidantes.
Cemento: Con una lechada de mortero de cemento Portland se puede proteger el hierro de la
oxidacin.
Electrlisis: Consiste en colocar una capa de oxigeno al pieza siderrgica, lo cual proporciona
una proteccin eficaz. Esto se logra mediante la oxidacin del nodo. Es lo mismo que sucede
con el aluminio y el cinc, y que evita que stos se oxiden. La diferencia est en que estos
ltimos ocurre por va natural y no artificial, como en el hierro.
Metalizacin: Consiste en recubrir el hierro con una pelcula de cinc, estao o plomo, fundidos
por medio de inmersin. Cuando se usa cinc en el hierro se llama galvanizado o cincado.
Si se usa estao las piezas se llaman estaadas, si en cambio se usa plomo el hierro se
conoce como emplomado. De estos el cinc y el estao se adhieren mejor al hierro.
La Galvanizacin: Consiste en calentar el cinc hasta fundirlo y darle un bao de inmersin al
hierro en el cinc fundido, para que se recubra por una capa delgada de este metal.
COBRE
Estado Natural
Se encuentra nativo principalmente en EE. UU., Bolivia, Chile y Japn. Combinado se halla el
Azurita (CO3 Cu Cu (OH)2), tambin la Cuprita (Cu 2O) y la Clacopirita (S2 Fe Cu) que es el
principal mineral utilizado en la obtencin del cobre. En la Rep. Dom. hay yacimiento de
Calcopirita y Cuprita en la cordillera central y se cree que el cobre ser el prximo mineral
Dominicano a explotarse en pequea y mediana escala.
Obtencin
El mtodo seguido en la industria para extraccin del cobre son dos: va seca y va hmeda. El
ms importante es por la va seca, que se basa en proceso de tostacin y fusin del mineral.
Propiedades
Es un material de color rojizo. Es blando, maleable y tenaz. No se oxida al contacto del aire
seco, pero al aire hmedo en presencia de anhdrido carbnico le hace cubrirse con una capa
de sulfato de color verde azulado, la cual le protege de la oxidacin. Es un excelente conductor
de la electricidad. Adquiere un olor desagradable cuando se le frota.
Aplicaciones
Tiene muy poca aplicacin en la construccin debido a su costo. Su mayor uso es en la
mecnica debido a sus propiedades qumicas, elctricas y trmicas. Se emplea en electricidad
en la obtencin de bobinados pararrayos y cables. Las principales formas comerciales son en
tubos y alambres de diferentes dimetros y espesores.
Aleaciones de Cobre
Las dos principales aleaciones que forma el cobre son:
Bronce: Es una aleacin de cobre y estao donde el cobre se encuentra en una proporcin de
75 a 80%. Tiene color amarillo y resistente a los agentes atmosfricos y a los esfuerzos
mecnicos. Se utiliza en la fabricacin de armas, medallas, campanas y estatuas. En la
construccin se emplea en grifos, tubos y uniones.

Latn: Es una aleacin de cobre y cinc. El cinc debe de estar en proporcin menor de 45%,
porque en proporcin mayor el latn disminuye sus propiedades mecnicas. Tiene color
amarillo y es resistente a la oxidacin. No es atacada por el agua salada, razn por la cual se
usa en la marina. Se emplea en ornamentacin en la fabricacin de tubos, en soldadura y en
fabricacin de alambres.
CINC
Estado Natural
No se encuentra en la naturaleza en estado nativo sino combinado. El mineral ms
adecuadamente del cual se obtiene es la blenda (Sn Z). Industrialmente se obtiene por dos
vas: Va seca y va hmeda.
Propiedades
Es de color blanco azulado, de brillo metlico. Es resistente a los agentes atmosfricos al
recubrirse con una capa delgada de hidrxido que lo protege de la oxidacin.
Aplicacin
Tiene buena resistencia mecnica, por lo que se podra emplear en construccin como
elemento resistente. Sin embargo, su mayor uso esta como elemento protector su aplicacin
ms tpica en al construccin es el revestimiento de techos. Tambin se emplea en el
revestimiento del hierro y de la madera.
PLOMO
Estado Natural
No se encuentra nativo en la naturaleza. El mineral ms importante del cual se extrae es la
gnela (SP B), que contiene 86.5% de plomo. Los principales yacimientos de galena se
encuentran en EE. UU., Australia, Mxico, Alemania y Espaa.
Obtencin
El plomo se obtiene por varios procedimiento, por tostacin y reduccin, tostacin y reaccin,
cementacin y rodadura. La obtencin por tostacin y reduccin consiste en someter la galena
a tostacin obtenindose xido de plomo el cual se convierte en plomo por medio de una
funcin reductora.
El plomo, obtenido por los procedimientos anteriores, es sometido a un proceso de purificacin,
y se conoce como afino de plomo, el cual consiste en separarlo de las impurezas que los
acompaan.
Propiedades
Es un metal de color blanco azulado, pero en contacto con el aire adquiere un color gris al
recibiese de una capa de xido. Es maleable, dctil, flexible y muy blando, al extremo que es
rayado por la ua. Funde a 327 C. El cido ntrico lo ataca y lo disuelve.
Los cambios de temperatura lo agrietan, en consecuencia no se usan los tubos de plomo en la
conduccin de agua o vapor caliente.
Aplicacin

Despus del hierro, el plomo es el metal de mayor uso, pero en la construccin su empleo es
limitado debido a su poca resistencia. Se utiliza en la fabricacin de fusibles elctricos y tubos.
En el comercio se encuentra bajo diferentes formas. Sus principales son lingotes, placas,
alambres, tubos y balas.
ALUMINIO
Estado Natural
No se presenta nunca en estado nativo, abunda mucho en la naturaleza formando minerales.
Se extrae casi exclusivamente de la bauxita (Al2O3.H2O). La obtencin se efecta por
electrlisis de la bauxita.
Propiedades
Es un metal dctil y maleable. No lo ataca el aire porque se recubre de una ligera capa de
xido que lo protege. Tiene muy buena conductividad tanto elctrica como trmica.
Aplicaciones
Se emplea por sus buenas propiedades elctricas en la fabricacin de alambres destinado a
construccin elctrica. El aluminio tambin se emplea en forma de plancha, en el recubrimiento
de techos.
ESTAO
Estado Natural
Pocas veces se encuentra en estado nativo. Se obtiene principalmente de la casiterita (Sn O2),
que contiene 79% de estao.
Obtencin
Se obtiene por medio de reduccin con carbono. La operacin se realiza en hornos. La
principal impureza del estao es el hierro. Para eliminar esta impureza se funde nuevamente a
bajas temperatura.
Propiedades
Es de color blanco de plata. Es poco resistente mecnicamente. Al doblar un abarra de estao
rechina, debido al rompimiento de sus cristales, cuyo ruido es llamado grito del estao. Es
resistente a los agentes atmosfricos a temperatura ordinaria, pero al elevarse la temperatura
tiende a oxidarse.
Aplicacin
En construccin el estao se usa en el descubrimiento de objetos metlicos, principalmente en
las plancha de hierro para formar la hojalata.
Tambin se utiliza en soldaduras y en formas de tubos, aunque estos resultan de alto costo.
Plata
Plata, de smbolo Ag, es un elemento metlico blanco y brillante que conduce el calor y la
electricidad mejor que ningn otro metal. Es uno de los elementos de transicin del sistema
peridico. Su nmero atmico es 47.

La plata se conoce y se ha valorado desde la antigedad como metal ornamental y de

acuacin. Probablemente las minas de plata en Asia Menor empezaron a ser explotadas antes
del 2500 a.C. Los alquimistas la llamaban el metal Luna o Diana, por la diosa de la Luna, y le
atribuyeron el smbolo de la luna creciente.
PROPIEDADES
Exceptuando el oro, la plata es el metal ms maleable y dctil. Su dureza vara entre 2,5 y 2,7;
es ms dura que el oro, pero ms blanda que el cobre. Tiene un punto de fusin de 962 C, un
punto de ebullicin de 2.212 C y una densidad relativa de 10,5. Su masa atmica es 107,868.
Desde el punto de vista qumico, la plata no es muy activa.
Es insoluble en cidos y lcalis diluidos, pero se disuelve en cido ntrico o sulfrico
concentrado, y no reacciona con oxgeno o agua a temperaturas ordinarias.
El azufre y los sulfuros atacan la plata, y el deslustre o prdida de brillo se produce por la
formacin de sulfuro de plata negro sobre la superficie del metal. Los huevos, que contienen
una considerable cantidad de azufre como componente de sus protenas, deslustran la plata
rpidamente. Las pequeas cantidades de sulfuro que existen naturalmente en la atmsfera o
que se aaden al gas natural domstico en forma de sulfuro de hidrgeno (H2S), tambin
deslustran la plata. El sulfuro de plata (Ag2 S) es una de las sales ms insolubles en disolucin
acuosa, propiedad que se utiliza para separar los iones plata de otros iones positivos.
ESTADO NATURAL
La plata ocupa el lugar 66 en abundancia entre los elementos de la corteza terrestre. No existe
apenas en estado puro; los sedimentos ms notables de plata pura estn en Mxico, Per y
Noruega, donde las minas han sido explotadas durante aos.
La plata pura tambin se encuentra asociada con el oro puro en una aleacin conocida como
oro argentfero, y al procesar el oro se recuperan considerables cantidades de plata. La plata
est normalmente asociada con otros elementos (siendo el azufre el ms predominante) en
minerales y menas.
Algunos de los minerales de plata ms importantes son la cerargirita (o plata crnea), la
pirargirita, la silvanita y la argentita. La plata tambin se encuentra como componente en las
menas de plomo, cobre y cinc, y la mitad de la produccin mundial de plata se obtiene como
subproducto al procesar dichas menas. Prcticamente toda la plata producida en Europa se
obtiene como subproducto de la Mena del sulfuro de plomo, la galena. La mayora de la plata
extrada en el mundo procede de Mxico, Per y Estados Unidos. En 1999 la produccin
mundial de plata se aproximaba a las 16.700 toneladas.
METALURGIA
En general, la plata se extrae de las menas de plata calcinando la Mena en un horno para
convertir los sulfuros en sulfatos y luego precipitar qumicamente la plata metlica.
Hay varios procesos metalrgicos para extraer la plata de las menas de otros metales. En el
proceso de amalgamacin, se aade mercurio lquido a la Mena triturada y se forma una
amalgama de plata. Despus de extraer la amalgama de la Mena, se elimina el mercurio por
destilacin y queda la plata metlica.
En los mtodos de lixiviacin, se disuelve la plata en una disolucin de una sal (normalmente
cianuro de sodio) y despus se precipita la plata poniendo la disolucin en contacto con cinc o
aluminio. Para el proceso de Parkes, que se usa para separar la plata del cobre, vase Plomo.
La plata impura obtenida en los procesos metalrgicos se refina por mtodos electrolticos

(vase Electroqumica) o por copelacin, un proceso que elimina las impurezas por
evaporacin o absorcin.
APLICACIONES
El uso de la plata en joyera, servicios de mesa (vase Cubertera; Metalistera) y acuacin de
monedas es muy conocido. Normalmente se alea el metal con pequeas cantidades de otros
metales para hacerlo ms duro y resistente. La plata fina para las cuberteras y otros objetos
contiene un 92,5% de plata y un 7,5% de cobre.
La plata se usa para recubrir las superficies de vidrio de los espejos, por medio de la
vaporizacin del metal o la precipitacin de una disolucin. Sin embargo, el aluminio ha
sustituido prcticamente a la plata en esta aplicacin. La plata tambin se utiliza con frecuencia
en los sistemas de circuitos elctricos y electrnicos.
ORO
Oro, de smbolo Au (del latn aurum), es un elemento metlico, denso y blando, de aspecto
amarillo brillante. El oro es uno de los elementos de transicin del sistema peridico. Su
nmero atmico es 79.
El oro puro es el ms maleable y dctil de todos los metales. Puede golpearse con un martillo
hasta conseguir un espesor de 0,000013 cm, y una cantidad de 29 g se puede estirar hasta
lograr un cable de 100 km de largo. Es uno de los metales ms blandos y un buen conductor
elctrico y trmico. Como otros metales, finamente pulverizado presenta un color negro, y en
suspensin coloidal su color vara entre el rojo rub y el prpura (vase Coloide).
Es un metal muy inactivo. No le afectan el aire, la humedad, ni la mayora de los disolventes.
Slo es soluble en agua de cloro, agua regia o una mezcla de agua y cianuro de potasio. Los
cloruros y cianuros son compuestos importantes del oro. Tiene un punto de fusin de 1.064 C,
un punto de ebullicin de 2.970 C y una densidad relativa de 19,3. Su masa atmica es
196,967.
Estado Puro
El oro se encuentra en la naturaleza en las vetas de cuarzo y en los depsitos de aluviones
secundarios como metal en estado libre o combinado. Est distribuido por casi todas partes,
aunque en pequeas cantidades, ocupando el lugar 75 en abundancia entre los elementos de
la corteza terrestre. Casi siempre se da combinado con cantidades variables de plata. La
aleacin natural oro-plata recibe el nombre de oro argentfero o electro. En combinacin
qumica con el teluro, est presente junto con la plata en minerales como la calverita y la
silvanita, y junto con el plomo, el antimonio y el azufre en la naguiagita. Con el mercurio
aparece como amalgama de oro. Tambin se encuentra en pequeas cantidades en piritas de
hierro, y a veces existen cantidades apreciables de oro en la galena, un sulfuro de plomo que
suele contener plata. En el agua de mar se encuentra en una proporcin de 5 a 250 partes en
masa por cada 100 millones de partes de agua. Aunque la cantidad total de oro en el agua
marina rebasa los 9.000 millones de toneladas, el costo de su extraccin superara su valor
real.
APLICACIONES
El oro se conoce y aprecia desde tiempos remotos, no solamente por su belleza y resistencia a
la corrosin, sino tambin por ser ms fcil de trabajar que otros metales y menos costosa su
extraccin. Debido a su relativa rareza, comenz a usarse como moneda de cambio y como
referencia en las transacciones monetarias internacionales (vase Patrn oro). La unidad para
medir la masa del oro es la onza troy, que equivale a 31,1 gramos.

La mayor parte de su produccin se emplea en la acuacin de monedas y en joyera (vase

Metalistera). Para estos fines se usa aleado con otros metales que le aportan dureza. El
contenido de oro en una aleacin se expresa en quilates. El oro destinado a la acuacin de
monedas se compone de 90 partes de oro y 10 de plata.
El oro verde usado en joyera contiene cobre y plata. El oro blanco contiene cinc y nquel o
platino.
Se utiliza tambin en forma de lminas para dorar y rotular. El prpura de Cassius, un
precipitado de oro finamente pulverizado e hidrxido de estao (iv), formado a partir de la
interaccin de cloruro de oro (iii) y cloruro de estao (ii), se emplea para el coloreado de
cristales de rub.
El cido clorurico se usa en fotografa para colorear imgenes plateadas. El cianuro de oro y
potasio se utiliza para el dorado electroltico. El oro tambin tiene aplicaciones en odontologa.
Los radioistopos del oro se emplean en investigacin biolgica y en el tratamiento del cncer.
Extraccin
El procedimiento ms simple para extraer el oro es el lavado en batea, por medio de una fuente
circular que suele tener una pequea cavidad en su fondo. El buscador de oro procede a llenar
fuente con arena o grava mezcladas con pequeas partculas de oro, agitndola en el seno de
una suave corriente de agua.
Las partes ms ligeras de la grava se van con el agua y las partculas de oro van quedando en
el fondo de la batea.
Con el tiempo se han desarrollado nuevos mtodos de extraccin, como el mtodo hidrulico,
que consiste en dirigir una potente corriente de agua contra la grava o arena. Con esa
operacin los materiales se fragmentan y se filtran a travs de unos conductos en los que el oro
se va depositando, mientras que la grava flota y se retirarla.
En la extraccin en ros se suelen utilizar dragas elevadoras. Estas dragas son barcazas con
fondo plano que se sirven de una cadena continua de pequeos cangilones, que recogen el
material del fondo del ro, vacindolo sobre la draga en un trmel o arcaduz (recipiente hecho
de cerniduras). El material va girando en el trmel a medida que el agua cae sobre l. La arena
con el oro se sumerge a travs de las perforaciones del trmel, cayendo en unas planchas cuyo
movimiento va concentrando el oro. Tambin puede hacerse el dragado en lechos secos de
antiguos ros, siempre que se encuentre agua abundante a una distancia razonable. Para ello
se cava un hoyo y se introduce la draga, que flota en el agua bombeada desde la fuente
adyacente.
Con frecuencia se descubren depsitos de rocas que contienen oro, por pequeos
afloramientos en la superficie. Estos yacimientos se trituran con mquinas especiales.
El oro se extrae de la grava o de rocas trituradas disolvindolo en disoluciones de mercurio
(proceso de amalgama) o de cianuro (proceso de cianuro). Algunas menas, sobre todo aquellas
en las que el oro est combinado qumicamente con teluro, deben ser calcinadas antes de su
extraccin.
El oro se recupera de la solucin y se funde en lingotes. Para que una roca sea rentable debe
contener un mnimo de una parte de oro por 300.000 partes de material desechable.
La forma ms rara del oro son las pepitas. La ms grande, la Welcome Stranger, de unos 70,8
kg, apareci casualmente bajo la superficie del suelo al chocar la rueda de un vagn contra
ella, en Victoria (Australia), en el ao 1869.
Produccin

La obtencin de oro data de las culturas etrusca, minoica, asiria y egipcia, cuando los placeres
de oro procedan de arenas y gravas aluviales, y se extraa por el simple proceso de lavado con
batea.
El oro se obtena tambin de esta forma en India, Asia central, el sur de los montes Urales y en
las regiones del este del Mediterrneo. Con los primeros progresos en las tcnicas de
extraccin, se explotaron las vetas de aurferos primarios, alcanzando este tipo de extraccin
cierta importancia en la era precristiana. Durante la edad media apenas hubo progresos
significativos en la produccin y extraccin del oro.
En el siglo XVI, el valor de las reservas de oro en Europa apenas alcanzaba la cifra de 225
millones de dlares. Con el descubrimiento de Amrica, y hasta comienzos del siglo XIX, la
produccin mundial alcanz unos 4.665.000 kg (unos 150 millones de onzas troy). Amrica del
Sur y Mxico se convirtieron en ese periodo en grandes productores. La colonizacin espaola
del continente americano supuso a partir del siglo XVI un importante incremento en la
produccin de oro del Nuevo Mundo para su posterior exportacin: entre los aos 1521 y 1660,
los espaoles sacaron de Amrica ms de 200 toneladas de este metal. La afluencia de oro y
plata transform la economa del Viejo continente y el metal precioso se convirti en un
instrumento poltico. En el siglo XVI la produccin de Mxico lleg a alcanzar el 9% del total de
la produccin mundial.
A partir del siglo XVIII, se descubrieron nuevos yacimientos: California (Estados Unidos) en
1848, Australia en 1851 y Transvaal (Repblica de Surfrica) en 1886.
En la actualidad, Surfrica es el mayor proveedor mundial de oro, con una produccin anual
que ronda las 500 toneladas. Sus minas ms importantes se encuentran en Witwatersrand.
Hay otros 70 pases que producen oro en cantidades comerciales, pero alrededor del 80% de la
produccin mundial proviene de Surfrica y de Estados Unidos, y en menor medida, de los
pases de la antigua URSS , Australia, Canad, China y Brasil. Otros pases con produccin
notable, aunque inferior, son Mxico, Chile, Colombia y Filipinas.
PLATINO
Platino, de smbolo Pt, elemento metlico qumicamente inerte y poco abundante, ms valioso
que el oro.
Su nmero atmico es 78, y es uno de los elementos de transicin del grupo 10 (o VIIIB) del
sistema peridico.
Es el elemento ms importante del denominado grupo de metales del platino; los otros
elementos del grupo son el rutenio, el rodio, el paladio, el osmio y el iridio.
Es probable que los metales del platino se utilizaran en formas aleadas en la antigedad, en
Grecia y Roma, y fueron mencionados por primera vez en la literatura europea a principios del
siglo XVI. El explorador espaol Antonio de Ulloa particip en una expedicin por tierras
americanas y fue el primero en describir en sus Observaciones astronmicas y fsicas (1748) el
platino como un cuerpo simple.
La separacin de los elementos del grupo del platino se llev a cabo en el siglo XIX.
PROPIEDAD Y ESTADO NATURAL
El platino es un metal blanco grisceo con una dureza de 4,3. Tiene un punto de fusin alto, es
dctil y maleable, se expande ligeramente al calentarlo y tiene una gran resistencia elctrica. El
metal es relativamente inerte y resistente al ataque del aire, el agua, los cidos aislados y los
reactivos ordinarios. Se disuelve lentamente en agua regia, formando cido cloroplatnico (H2
Pt Cl6); es atacado por los halgenos y combina, bajo ignicin, con hidrxido de sodio, nitrato

de sodio o cianuro de sodio. El platino tiene un punto de fusin de 1.772 C, un punto de

ebullicin de 3.827 C y una densidad relativa de 21,45. Su masa atmica es 195,08.
Ocupa el lugar 72 en abundancia natural entre los elementos de la corteza terrestre.
Excepto en el mineral hesperiquita (arseniuro de platino), el platino existe en estado metlico, a
menudo aleado con otros metales del platino. Se han encontrado pepitas del metal de hasta 9,5
kg.
APLICACIONES
Debido a su poca reactividad y su punto de fusin elevado, el platino es muy til para ciertos
instrumentos de laboratorio como crisoles, pinzas, embudos, cpsulas de combustin y platos
de evaporacin. Normalmente se le aaden pequeas cantidades de iridio para aumentar su
dureza y durabilidad. El platino se usa tambin en los puntos de contacto de los aparatos e
instrumentos elctricos utilizados para medir altas temperaturas. El platino finamente dividido,
en forma de espuma de platino y negro de platino, se usa mucho como catalizador en la
industria qumica.
Una considerable cantidad de platino se dedica a la joyera, a menudo aleado con oro. Tambin
se utiliza para los empastes dentales.
El platino se extrae en todo el mundo; la Repblica de Sudfrica, Rusia y Canad, junto con
Estados Unidos, Japn y Colombia son los principales productores.
MERCURIO
Mercurio (elemento), de smbolo Hg. (del latn hydrargyrum, `plata lquida'), es un elemento
metlico que permanece en estado lquido a temperatura ambiente. Su nmero atmico es 80,
y es uno de los elementos de transicin del sistema peridico.
En otra poca llamado plata lquida o azogue, fue objeto de estudio de la alquimia. El qumico
francs Antoine Laurent de Lavoisier lo identific por primera vez como elemento durante sus
investigaciones sobre la composicin del aire.
PROPIEDADES
A temperatura ordinaria, es un lquido brillante, denso, de color blanco plateado. Es ligeramente
voltil a temperatura ambiente, y sometido a una presin de 7.640 atmsferas (5.800.000 mm
Hg.) se transforma en slido, habindose elegido esta presin como medida tipo para
presiones extremadamente altas. Se disuelve en cido ntrico y en cido sulfrico
concentrados, pero es resistente a los lcalis.
Tiene un punto de fusin de -39 C, un punto de ebullicin de 357 C y una densidad relativa de
13,5. Su masa atmica es 200,59.
Ocupa el lugar 67 en abundancia entre los elementos de la corteza terrestre. Se encuentra en
estado puro o combinado con plata en pequeas cantidades, pero es ms frecuente
encontrarlo en forma de sulfuro, como el cinabrio, la principal mena del mercurio. Para obtener
el mercurio a partir del cinabrio se tuesta la mena al aire y los gases generados se hacen pasar
a travs de un sistema de condensacin.
En 1999, la produccin mundial fue de unas 3.670 toneladas, siendo los principales pases
productores Espaa, Rusia, Kirguizistn, China y Argelia.
APLICACIONES

Se utiliza en termmetros debido a que su coeficiente de dilatacin es casi constante; la

variacin del volumen por cada grado de aumento o descenso de temperatura es la misma.
Tambin se usa en las bombas de vaco, barmetros, interruptores y rectificadores elctricos.
Las lmparas de vapor de mercurio se utilizan como fuente de rayos ultravioletas en los
hogares y para esterilizar agua.
El vapor de mercurio se emplea en lugar del vapor de agua en las calderas de algunos motores
de turbina. El mercurio se combina con todos los metales comunes, excepto hierro y platino,
formando aleaciones llamadas amalgamas. Uno de los mtodos de extraccin del oro y la plata
de sus menas consiste en combinarlos con mercurio, extrayendo luego el mercurio por
destilacin.
El mercurio forma compuestos monovalentes y divalentes. Entre los compuestos de relevancia
comercial se encuentran el sulfuro de mercurio (ii), un antisptico comn tambin utilizado en
pintura para obtener el color bermelln; el cloruro de mercurio (i), o calomelanos, antes
empleado como purgante y que se usa para electrodos; el cloruro de mercurio (ii), o sublimado
corrosivo, y productos medicinales como el mercurocromo o mertiolate.
ENVENENAMIENTO POR MERCURIO
El vapor de mercurio y sus sales solubles en agua corroen las membranas del organismo. El
envenenamiento progresivo, que se da al ingerir durante largos periodos pequeas cantidades
del metal o de sus sales liposolubles, en especial el metilmercurio, llega a provocar daos
irreversibles en el cerebro, hgado y rin.
A causa del aumento de la contaminacin del agua, se han encontrado cantidades significativas
de mercurio en ciertas especies de peces, creciendo la preocupacin por los vertidos
incontrolados del metal a las aguas. Corporation. Reservados todos los derechos.
Rubidio (del latn rubidus, 'rojo'), de smbolo Rb, es un elemento metlico qumicamente
reactivo de nmero atmico 37. Pertenece al grupo 1 (o IA) del sistema peridico, y es uno de
los metales alcalinos.
Fue descubierto mediante espectroscopia en 1860 por el qumico alemn Robert Wilhelm
Bunsen y el fsico alemn Gustav Robert Kirchhoff, quienes nombraron el elemento por las
destacadas lneas rojas de su espectro. El rubidio metlico es blanco-plateado y muy blando.
Es el tercero en actividad de los metales alcalinos. Se oxida inmediatamente cuando se le
expone al aire y arde espontneamente para formar xido de rubidio. Reacciona violentamente
con el agua. En su comportamiento qumico, el rubidio se parece al sodio y al potasio. Tiene un
punto de fusin de 39 C, un punto de ebullicin de 686 C, y una de densidad 1,53 g/cm3; su
masa atmica es 85,468.
Es un elemento ampliamente distribuido, y ocupa el lugar 23 en abundancia entre los
elementos de la corteza terrestre. No se encuentra en grandes sedimentos sino en pequeas
cantidades en aguas minerales y en varios minerales asociados generalmente con otros
metales alcalinos. Tambin se encuentra en pequeas cantidades en el t, el caf, el tabaco y
en otras plantas, y los organismos vivos pueden requerir cantidades diminutas del elemento. El
rubidio se utiliza en catalizadores y en clulas fotoelctricas. La desintegracin radiactiva del
istopo rubidio 87 puede utilizarse para determinar la edad geolgica
Multimedia.
Circonio
Circonio, de smbolo Zr, es un elemento metlico de nmero atmico 40. El circonio es uno de
los elementos de transicin del sistema peridico. El elemento fue descubierto en 1789 por el
qumico alemn Martin Heinrich Klaproth y aislado en 1824 por el qumico sueco Jon Jacos
Berzelius.

PROPIEDAD Y ESTADO NATURAL

En estado puro, el circonio existe en dos formas: la forma cristalina, un metal blando, blanco y
dctil; y la forma amorfa, un polvo negro-azulado. Ambas formas son insolubles en agua,
ligeramente solubles en alcohol y completamente solubles en cido fluorhdrico. El metal arde
en el aire a 500 C.
El circonio ocupa el lugar 18 en abundancia entre los elementos de la corteza terrestre. El
circonio tiene un punto de fusin de 1.852 C, un punto de ebullicin de 4.377 C y su masa
atmica es 91,22.
El circonio nunca se encuentra libre en la naturaleza; existe principalmente como silicato, en el
mineral zircn, y como xido, en el mineral badeleyta, que se encuentra en cantidades
comerciales en Brasil. Las menas de circonio contienen tambin el elemento hafnio, un metal
con propiedades similares a las del circonio.
APLICACIONES
El circonio se usa en la fabricacin de acero, porcelana, ciertas aleaciones no ferrosas y
material refractario.
Se utiliza tambin en tubos de vaco para extraer los restos de gases porque combina
fcilmente con el oxgeno, el hidrgeno y el nitrgeno a altas temperaturas. El circonio se usa
en intercambiadores de calor, carcasas de bombas, vlvulas y otros equipos sujetos a la
corrosin de los cidos. Ciertas aleaciones especiales del metal, llamadas zircalloy-2 y
zircalloy-4, que contienen un 1,5% de estao, se usan en los reactores nucleares como
material de revestimiento para los elementos de uranio combustible, y como material
estructural. El circonio es especialmente aconsejable en los reactores nucleares, debido a su
baja seccin eficaz de absorcin de neutrones, su excelente resistencia a la corrosin a
temperaturas moderadamente altas, su resistencia mecnica, su ductilidad y su facilidad de
fabricacin.
Australia es el mayor productor de circonio del mundo, con ms del 70% de la produccin
mundial. Otro productor importante del metal es la antigua Unin de Repblicas Socialistas
Soviticas (URSS).
Potasio
Potasio, de smbolo K (del latn kalium, 'lcali'), es un elemento metlico, extremamente blando
y qumicamente reactivo. Pertenece al grupo 1 (o IA) del sistema peridico y es uno de los
metales alcalinos. El nmero atmico del potasio es 19.
ESTADO NATURAL
Fue descubierto y nombrado en 1807 por el qumico britnico Humphry Davy. El metal es
blanco plateado y puede cortarse con un cuchillo. Tiene una dureza de 0,5. Se da en tres
formas isotpicas naturales, de nmeros msicos 39, 40 y 41. El potasio 40 es radiactivo y
tiene una vida media de 1.280 millones de aos. El istopo ms abundante es el potasio 39. Se
han preparado artificialmente varios istopos radiactivos. El potasio tiene un punto de fusin de
63 C, un punto de ebullicin de 760 C y una densidad de 0,86 g/cm3; la masa atmica del
potasio es 39,098.
El potasio metal se prepara por la electrlisis del hidrxido de potasio fundido o de una mezcla
de cloruro de potasio y fluoruro de potasio.
El metal se oxida en cuanto se le expone al aire y reacciona violentamente con agua,
produciendo hidrxido de potasio e hidrgeno gas. Debido a que el hidrgeno producido en la

reaccin con el agua arde espontneamente, el potasio se almacena siempre bajo un lquido,
como la parafina, con la que no reacciona.
El potasio ocupa el octavo lugar en abundancia entre los elementos de la corteza terrestre; se
encuentra en grandes cantidades en la naturaleza en minerales tales como la carnalita, el
feldespato, el salitre, la arenisca verde y la silvita. El potasio est presente en todo el tejido
vegetal y animal, y es un componente vital de los suelos frtiles.
APLICACIONES
El potasio metal se emplea en las clulas fotoelctricas. El potasio forma varios compuestos
semejantes a los compuestos de sodio correspondientes, basados en la valencia 1. El bromuro
de potasio (K Br), un slido blanco formado por la reaccin de hidrxido de potasio con bromo,
se utiliza en fotografa, grabado y litografa, y en medicina como sedante.
El cromato de potasio (K2 Cr O4), un slido cristalino amarillo, y el bicromato de potasio (K2
Cr2 O7), un slido cristalino rojo, son poderosos agentes oxidantes utilizados en cerillas o
fsforos y fuegos artificiales, en el tinte textil y en el curtido de cuero. El yoduro de potasio (KI)
es un compuesto cristalino blanco, muy soluble en agua, usado en fotografa para preparar
emulsiones y en medicina para el tratamiento del reuma y de la actividad excesiva del tiroides.
El nitrato de potasio (KNO3) es un slido blanco preparado por la cristalizacin fraccionada de
disoluciones de nitrato de sodio y cloruro de potasio, y se usa en cerillas o fsforos, explosivos
y fuegos artificiales, y para adobar carne; se encuentra en la naturaleza como salitre. El
permanganato de potasio (KMnO4) es un slido prpura cristalino, que se usa como
desinfectante y germicida y como agente oxidante en muchas reacciones qumicas
importantes. El sulfato de potasio (K2SO4) es un slido cristalino blanco, importante fertilizante
de potasio que se usa tambin para la preparacin del sulfato de aluminio y potasio o alumbre.
El hidrgeno tartrato de potasio, que suele llamarse crmor trtaro, es un slido blanco utilizado
como levadura en polvo y en medicina.
El trmino potasa designaba originalmente al carbonato de potasio obtenido lixiviando cenizas
de madera, pero ahora se aplica a diversos compuestos de potasio. El carbonato de potasio
(K2CO3), un slido blanco, llamado tambin potasa, se obtiene de la ceniza de la madera u
otros vegetales quemados, y tambin por reaccin del hidrxido de potasio con dixido de
carbono. Se usa para fabricar jabn blando y vidrio. El clorato de potasio (KClO3), llamado
clorato de potasa, es un compuesto blanco cristalino, que se obtiene por la electrlisis de una
disolucin de cloruro de potasio. Es un agente oxidante poderoso y se utiliza en cerillas
(cerillos), fuegos artificiales y explosivos, as como desinfectante y para obtener oxgeno. El
cloruro de potasio (KCl) es un compuesto blanco cristalino llamado comnmente cloruro de
potasa o muriato de potasa, y es un componente comn de las sales minerales de potasio, de
las que se obtiene por volatilizacin. Es un importante abono de potasio y tambin se usa para
obtener otros compuestos de potasio. El hidrxido de potasio (KOH), llamado tambin potasa
custica, un slido blanco que se disuelve con la humedad del aire, se prepara por la
electrlisis del cloruro de potasio o por reaccin del carbonato de potasio y el hidrxido de
calcio;
Se emplea en la fabricacin de jabn y es un importante reactivo qumico. Se disuelve en
menos de su propio peso de agua, desprendiendo calor y formando una disolucin fuertemente
alcalina.
Wolframio
Volframio o Wolframio, de smbolo W, es un elemento metlico con un punto de fusin ms alto
que cualquier otro metal. Es uno de los elementos de transicin del sistema peridico. Su
nmero atmico es 74.
Algunos autores atribuyen su descubrimiento al qumico sueco Carl Wilhelm Scheele en 1781,
pero otros sealan a los hermanos espaoles Juan Jos y Fausto D'Elhuyar como sus

descubridores en 1783. El volframio puro es dctil y de color blanco plateado; en su forma

impura es ms simple de obtener, y presenta un aspecto duro y frgil, de color gris acero.
El volframio es insoluble en alcohol y en agua caliente o fra, ligeramente soluble en cido
ntrico y amonaco, y soluble en hidrxido de potasio concentrado y caliente. Tiene un punto de
fusin de 3.410 C, un punto de ebullicin de 5.660 C y una densidad relativa de 19,5. Su
masa atmica es 183,84.
El volframio ocupa el lugar 57 en abundancia entre los elementos de la corteza terrestre.
No se da en estado puro en la naturaleza, pero aparece combinado con otros metales, en
especial en la scheelita y la volframita, las menas ms importantes de volframio.
Para extraer el elemento de su mena, se funde sta con carbonato de sodio obtenindose
volframato de sodio, Na2WO4. El volframato de sodio soluble se extrae despus con agua
caliente y se trata con cido clorhdrico para conseguir cido volfrmico, H2WO4. Este ltimo
compuesto, una vez lavado y secado, forma el xido WO3, que se reduce con hidrgeno en un
horno elctrico. El fino polvo obtenido se recalienta en moldes en una atmsfera de hidrgeno,
y se prensa en forma de barras que se enrolan y martillean a alta temperatura para hacerlas
compactas y dctiles.
Los principales usos del volframio son los filamentos de las lmparas incandescentes, los
alambres en hornos elctricos y la produccin de aleaciones de acero duras y resistentes.
Tambin se utiliza en la fabricacin de bujas de encendido, contactos elctricos, herramientas
de corte y placas en tubos de rayos X.
Calcio
Calcio, de smbolo Ca, es un elemento metlico, reactivo y blanco plateado. Pertenece al grupo
2 (o IIA) del sistema peridico, y es uno de los metales alcalinotrreos. Su nmero atmico es
20. El qumico britnico Humphry Davy aisl el calcio en 1808 mediante electrlisis.
PROPIEDADES Y APLICACIONES
El calcio tiene seis istopos estables y varios radiactivos. Metal maleable y dctil, amarillea
rpidamente al contacto con el aire. Tiene un punto de fusin de 839 C, un punto de ebullicin
de 1.484 C y una densidad de 1,54 g/cm3; su masa atmica es 40,08.
El calcio ocupa el quinto lugar en abundancia entre los elementos de la corteza terrestre, pero
no se encuentra en estado puro en la naturaleza. Se da en varios compuestos muy tiles, tales
como el carbonato de calcio (Ca CO3), del que estn formados la calcita, el mrmol, la piedra
caliza y la marga; el sulfato de calcio (Ca SO4), presente en el alabastro o el yeso; el fluoruro
de calcio (Ca F2), en la fluorita; el fosfato de calcio o roca de fosfato (Ca3(PO4)2), y varios
silicatos.
En aire fro y seco, el calcio no es fcilmente atacado por el oxgeno, pero al calentarse,
reacciona fcilmente con los halgenos, el oxgeno, el azufre, el fsforo, el hidrgeno y el
nitrgeno. El calcio reacciona violentamente con el agua, formando el hidrxido Ca(OH)2 y
liberando hidrgeno.
APLICACIONES
El metal se obtiene sobre todo por la electrlisis del cloruro de calcio fundido, un proceso caro.
Hasta hace poco, el metal puro se utilizaba escasamente en la industria. Se est utilizando en
mayor proporcin como desoxidante para cobre, nquel y acero inoxidable. Puesto que el calcio
endurece el plomo cuando est aleado con l, las aleaciones de calcio son excelentes para
cojinetes, superiores a la aleacin antimonio-plomo utilizada en la rejillas de los acumuladores,
y ms duraderas como revestimiento en el cable cubierto con plomo. El calcio, combinado

qumicamente, est presente en la cal (hidrxido de calcio), el cemento y el mortero, en los

dientes y los huesos (como hidroxifosfato de calcio), y en numerosos fluidos corporales (como
componente de complejos protenicos) esenciales para la contraccin muscular, la transmisin
de los impulsos nerviosos y la coagulacin de la sangre.
Criptn
Criptn (del griego kryptos, 'escondido'), de smbolo Kr, es un elemento gaseoso incoloro e
inodoro que constituye una fraccin diminuta de la atmsfera terrestre. Pertenece al grupo 18
(o VIIIA) del sistema peridico, y es uno de los gases nobles. Su nmero atmico es 36.
El criptn fue aislado por vez primera en 1898 por los qumicos britnicos William Ramsay y
Morris William Travers, por medio de la destilacin fraccionada de una mezcla de gases nobles.
El criptn est presente en la atmsfera en una proporcin de 1 parte por 20 millones en
volumen o 1 parte por 7 millones en masa. En 1962 y 1963 se descubrieron varios compuestos
de criptn. El criptn tiene un punto de fusin de -157,21 C y un punto de ebullicin de -153,35
C; el criptn lquido tiene una densidad relativa de 2,41 a su temperatura de ebullicin. La
masa atmica del criptn es 83,798.
El criptn se utiliza solo o con argn y nen en las bombillas (focos) incandescentes. En un
tubo de descarga elctrica, emite un brillo caracterstico de color anaranjado rojizo; estos tubos
llenos de criptn se utilizan en la iluminacin de campos de aterrizaje porque la luz roja es
visible a largas distancias y penetra la niebla y la neblina ms que la luz ordinaria. En 1960, la
Oficina Internacional de Pesas y Medidas adopt como la longitud del metro patrn
1.650.763,73 veces la longitud de onda de la luz emitida por el istopo criptn 86.
Nen
Nen, de smbolo Ne, es un elemento gaseoso, incoloro e inodoro, que constituye una diminuta
fraccin de la atmsfera terrestre. Pertenece al grupo 18 (o VIIIA) del sistema peridico, y es
uno de los gases nobles. Su nmero atmico es 10.
El nen fue separado por vez primera de otros gases inertes en 1898, por los qumicos
britnicos William Ramsay y Morris Travers. Su proporcin en la atmsfera es de 18 partes por
milln. Se da en la naturaleza en tres formas isotpicas estables: el nen 20, que es el ms
abundante, el nen 22 y el nen 21.
La primera demostracin de la existencia de un istopo estable en un elemento fue llevada a
cabo con nen en 1912.
Hecho el vaco en un tubo de descarga, el nen produce un brillo carmes y se usa
extensivamente en la conocida lmpara de nen de los anuncios publicitarios. La expresin luz
de nen se aplica incorrectamente a los tubos luminosos rellenos con otros gases distintos al
nen y que producen un brillo coloreado. El nen lquido se utiliza como refrigerante en
criogenia. Tiene una capacidad refrigerante por unidad de volumen 40 veces mayor que el helio
lquido.
El nen tiene un punto de fusin de -248,6 C, un punto de ebullicin de -246,08 C, y una
densidad de 0,8999 g/l a 0 C y 1 atmsfera de presin. Su masa atmica es 20,1798.
Helio
Helio (del griego helios, 'sol'), de smbolo He, es un elemento gaseoso, inerte, incoloro e
inodoro. Pertenece al grupo 18 (o VIIIA) del sistema peridico, y es uno de los gases nobles.
Su nmero atmico es 2.
El astrnomo francs Pierre J. C. Janssen descubri el helio en el espectro de la corona solar
durante un eclipse en 1868. Poco despus, el qumico britnico Edward Frankland y el

astrnomo britnico Joseph Norman Lockyer lo identificaron como elemento y le dieron

nombre. El gas fue aislado por vez primera a partir de fuentes terrestres en 1895, por el
qumico britnico William Ramsay, que lo descubri en la cleveta, un mineral que contiene
uranio. En 1907, el fsico britnico Ernest Rutherford of Nelson demostr que las partculas alfa
son los ncleos de los tomos de helio, hecho confirmado por investigaciones posteriores.
PROPIEDADES Y ESTADO NATURAL
El helio est formado por molculas monoatmicas, y es el gas ms ligero exceptuando al
hidrgeno. El helio tiene una temperatura de solidificacin de -272,2 C a una presin superior
a 25 atmsferas; una temperatura de ebullicin de -268,9 C y una densidad de 0,1664 g/l a 20
C. La masa atmica del helio es 4,003.
Como todos los gases nobles, es qumicamente inerte.
Su nica capa de electrones est llena, haciendo muy difciles las reacciones con otros
elementos, y los compuestos resultantes son bastantes inestables. Sin embargo, se han
detectado molculas de compuestos con nen (otro gas noble) y con hidrgeno, y se han
sugerido otros compuestos. Debido a la abundancia de helio en el Universo, la existencia de
esas reacciones, aunque sea rara, podra ser muy importante en cosmologa.
El helio es el gas ms difcil de licuar, y es imposible de solidificar a presiones atmosfricas
normales. Esas propiedades convierten al helio lquido en un material extremamente til como
refrigerante, y para experimentos de obtencin y medida de temperaturas cercanas al cero
absoluto. Puede llevarse casi hasta el cero absoluto a presin normal extrayendo rpidamente
el vapor de encima del lquido. A una temperatura ligeramente superior al cero absoluto, se
transforma en helio II, llamado tambin helio superfluido, un lquido con propiedades fsicas
nicas. No se puede solidificar, y su viscosidad es aparentemente cero. Atraviesa fcilmente
grietas y poros diminutos e incluso puede trepar por las paredes y sobre el borde de un
contenedor.
El helio 3, el istopo ms ligero del helio, de masa 3, con un punto de ebullicin incluso ms
bajo que el helio ordinario, muestra propiedades marcadamente diferentes cuando se lica.
Es el segundo elemento ms abundante en el Universo, despus del hidrgeno. A nivel del mar,
el helio se produce en la atmsfera en la proporcin de 5,4 partes por milln. La proporcin
aumenta ligeramente a alturas mayores. Ms o menos una parte por milln del helio
atmosfrico es helio 3, considerado actualmente como un producto de la desintegracin del
tritio, un istopo radiactivo del hidrgeno con masa 3. El istopo comn del helio, el helio 4,
procede probablemente de emisores de radiacin alfa de las rocas. El gas natural, que contiene
una media de un 0,4% de helio, es la mayor fuente comercial de helio.
APLICACIONES
Debido a que es incombustible, el helio es un gas ms adecuado que el hidrgeno para elevar
globos en el aire; tiene un 92% de la potencia elevadora del hidrgeno, aunque pesa dos veces
ms.
El helio se usa para presurizar y endurecer la estructura de los cohetes antes del despegue, y
para presurizar los tanques de hidrgeno lquido u otros combustibles, con el fin de forzar el
combustible dentro de los motores del cohete. Es til para esta aplicacin porque sigue en
estado gaseoso incluso a la baja temperatura del hidrgeno lquido. Un potencial uso del helio
es como medio transmisor de calor en los reactores nucleares, porque permanece
qumicamente inerte y no radiactivo en las condiciones existentes en el interior de los reactores.
Se emplea en soldadura por arco de gas inerte de ciertos metales ligeros, tales como las
aleaciones de aluminio y magnesio, que de otra forma se oxidaran; el helio protege las partes
calientes del ataque del aire. El helio se utiliza en lugar del nitrgeno como parte de la

atmsfera sinttica que respiran los buceadores, los trabajadores de las campanas
sumergidas, porque reduce la posibilidad de sufrir embolias gaseosas. Esta atmsfera
sinttica se usa tambin en medicina para aliviar los problemas de respiracin, porque el helio
se mueve ms fcilmente que el nitrgeno por las vas respiratorias afectadas.
En ciruga, los rayos de helio ionizado procedentes de sincrociclotrones son tiles en el
tratamiento de los tumores oculares, porque estabilizan o incluso contraen los tumores. Estos
rayos se usan tambin para disminuir las malformaciones de los vasos sanguneos en el
cerebro de los pacientes.
El helio se transporta como gas en pequeas cantidades, comprimido en pesados cilindros de
acero. Cantidades mayores de helio pueden transportarse en estado lquido en contenedores
aislados, reduciendo as los costes de transporte.
Vanadio
Vanadio, de smbolo V, es un elemento metlico blanco plateado de nmero atmico 23. El
vanadio es uno de los elementos de transicin del sistema peridico. Fue descubierto en 1801,
en Mxico, por Andrs Manuel del Ro, pero se pens que era una forma de cromo. En 1830
aproximadamente, el qumico sueco Nils Gabriel Sefstrm lo reconoci como un nuevo
elemento.
PROPIEDADES Y ESTADO NATURAL
El vanadio puede pulirse fcilmente y es uno de los metales ms duros. Tiene un punto de
fusin de 1.890 C, un punto de ebullicin de 3.380 C y una densidad relativa de 5,96. Su
masa atmica es 50,941. El vanadio es soluble en cido sulfrico y cido ntrico e insoluble en
cido clorhdrico, hidrxido de sodio y alcohol diluidos. Forma varios xidos cidos, siendo los
ms importantes el trixido (V2O3) verde oscuro, y el pentxido (V2O5) anaranjado. Otros
compuestos importantes son el monosulfuro de vanadio, (VS), el trisulfuro de vanadio (V2S3),
el dicloruro de vanadio (VCI2), el tricloruro de vanadio (VCI3), el dihidrxido de vanadio,
(V(OH)2) y el cido metavandico, (HVO3).
El vanadio ocupa el lugar 19 en abundancia entre los elementos de la corteza terrestre. Nunca
se encuentra en estado puro, sino que existe combinado en varios minerales, carbones y
petrleos, sobre todo en los petrleos de Mxico y Venezuela. Los mayores productores de
vanadio son Estados Unidos, Rusia y la Repblica de Surfrica.
APLICACIONES
Debido a su dureza y gran resistencia a la traccin, el metal se utiliza en muchas aleaciones,
como el ferrovanadio, el nquel-vanadio y el cromo-vanadio. Los aceros de cromo-vanadio se
utilizan para fabricar muelles y en mecanismos de transmisin y otras piezas de los motores.
Las aleaciones de titanio-vanadio se usan para vainas de proyectiles, bastidores de motores a
reaccin y componentes de reactores nucleares. Como catalizador, el vanadio ha sustituido en
gran medida al platino en la fabricacin de cido sulfrico y se utiliza a menudo como revelador
fotogrfico, como agente reductor y como agente desecante en varias pinturas.
Magnesio
Magnesio, de smbolo Mg, es un elemento metlico blanco plateado, relativamente no reactivo.
El magnesio es uno de los metales alcalinotrreos, y pertenece al grupo 2 (o IIA) del sistema
peridico. El nmero atmico del magnesio es 12.
PROPIEDAD Y ESTADOS NATURAL
El metal, aislado por vez primera por el qumico britnico Humphry Davy en 1808, se obtiene
hoy en da principalmente por la electrlisis del cloruro de magnesio fundido. El magnesio es

maleable y dctil cuando se calienta. Exceptuando el berilio, es el metal ms ligero que

permanece estable en condiciones normales. El oxgeno, el agua o los lcalis no atacan al
metal a temperatura ambiente. Reacciona con los cidos, y cuando se calienta a unos 800 C
reacciona tambin con el oxgeno y emite una luz blanca radiante. El magnesio tiene un punto
de fusin de unos 649 C, un punto de ebullicin de unos 1.107 C y una densidad de 1,74
g/cm3; su masa atmica es 24,305.
El magnesio ocupa el sexto lugar en abundancia natural entre los elementos de la corteza
terrestre. Existe en la naturaleza slo en combinacin qumica con otros elementos, en
particular, en los minerales carnalita, dolomita y magnesita, en muchos silicatos constituyentes
de rocas y como sales, por ejemplo el cloruro de magnesio, que se encuentra en el mar y en
los lagos salinos. Es un componente esencial del tejido animal y vegetal.
APLICACIONES
El magnesio forma compuestos bivalentes, siendo el ms importante el carbonato de magnesio
(MgCO3), que se forma por la reaccin de una sal de magnesio con carbonato de sodio y se
utiliza como material refractario y aislante. El cloruro de magnesio (MgCl26H2O), que se forma
por la reaccin de carbonato u xido de magnesio con cido clorhdrico, se usa como material
de relleno en los tejidos de algodn y lana, en la fabricacin de papel y de cementos y
cermicas. Otros compuestos son el citrato de magnesio (Mg3(C6H5O7)24H2O), que se forma
por la reaccin de carbonato de magnesio con cido ctrico y se usa en medicina y en bebidas
efervescentes; el hidrxido de magnesio, (Mg(OH)2), formado por la reaccin de una sal de
magnesio con hidrxido de sodio, y utilizado en medicina como laxante, "leche de magnesia", y
en el refinado de azcar; sulfato de magnesio (MgSO47H2O), llamado sal de Epson y el xido
de magnesio (MgO), llamado magnesia o magnesia calcinada, que se prepara calcinando
magnesio con oxgeno o calentando carbonato de magnesio, y que se utiliza como material
refractario y aislante, en cosmticos.
Las aleaciones de magnesio presentan una gran resistencia a la traccin. Cuando el peso es
un factor a considerar, el metal se utiliza aleado con aluminio o cobre en fundiciones para
piezas de aviones; en miembros artificiales, aspiradoras e instrumentos pticos, y en productos
como esques, carretillas, cortadoras de csped y muebles para exterior. El metal sin alear se
utiliza en flashes fotogrficos, bombas incendiarias y seales luminosas, como desoxidante en
la fundicin de metales y como afinador de vaco, una sustancia que consigue la evacuacin
final en los tubos de vaco.
Los principales pases productores de magnesio son Estados Unidos, China y Canad.
Cadmio
Cadmio, de smbolo Cd, elemento metlico blanco plateado que se puede moldear fcilmente.
El nmero atmico del cadmio es 48; es uno de los elementos de transicin del grupo 12 (o IIB)
del sistema peridico.
PROPIEDADES
El cadmio fue descubierto en 1817 por el qumico alemn Friedrich Stromeyer, en las
incrustaciones de los hornos de cinc. El elemento ocupa el lugar 65 en abundancia entre los
elementos de la corteza terrestre. Tiene un punto de fusin de 321 C, un punto de ebullicin de
765 C y una densidad de 8,64 g/cm3; la masa atmica del cadmio es 112,40. Al calentarlo
arde en el aire con una luz brillante, formando el xido CdO.
El cadmio slo existe como componente principal de un mineral, la greenockita (sulfuro de
cadmio), que se encuentra muy raramente. Casi todo el cadmio industrial se obtiene como
subproducto en el refinado de los minerales de cinc. Para separar el cadmio del cinc se utiliza
la destilacin fraccionada o la electrlisis.

APLICACIONES
El cadmio puede depositarse electrolticamente en los metales para recubrirlos, principalmente
en el hierro o el acero, en los que forma capas qumicamente resistentes.
El cadmio desciende el punto de fusin de los metales con los que forma aleaciones; se usa
con plomo, estao y bismuto en la fabricacin de extintores, alarmas de incendios y de fusibles
elctricos. Tambin se utiliza una aleacin de cadmio, plomo y cinc para soldar el hierro. Las
sales de cadmio se usan en fotografa y en la fabricacin de fuegos artificiales, caucho, pinturas
fluorescentes, vidrio y porcelana. El cadmio se ha utilizado como material de control o
proteccin en las plantas de energa, debido a su capacidad para absorber neutrones de baja
energa. El sulfuro de cadmio se utiliza en un tipo de pila (batera) fotovoltaica, y las pilas
elctricas de nquel-cadmio tienen habitualmente usos especializados.
El sulfato de cadmio (3CdSO48H2O) se utiliza como astringente. El sulfuro de cadmio (CdS),
que aparece como un precipitado amarillo brillante cuando se pasa sulfuro de hidrgeno a
travs de una disolucin de sal de cadmio, es un pigmento importante conocido como amarillo
de cadmio. El seleniuro (CdSe), se utiliza tambin como pigmento. El cadmio y las disoluciones
de sus compuestos son altamente txicos, con efectos acumulativos similares a los del
envenenamiento por mercurio.
Azufre
Azufre, de smbolo S, es un elemento no metlico, inspido, inodoro, de color amarillo plido.
Se encuentra en el grupo 16 del sistema peridico. Su nmero atmico es 16 y su masa
atmica 32,066.
Tambin llamado piedra inflamable, el azufre se conoce desde tiempos prehistricos y ya
apareca en la Biblia y en otros escritos antiguos. Debido a su inflamabilidad, los alquimistas lo
consideraron como un elemento esencial de la combustin.
PROPIEDADES
Todas las formas de azufre son insolubles en agua, y las formas cristalinas son solubles en
disulfuro de carbono. Cuando el azufre ordinario se funde, forma un lquido de color pajizo que
se oscurece si se calienta ms, alcanzando finalmente su punto de ebullicin. Si el azufre
fundido se enfra lentamente, sus propiedades fsicas varan en funcin de la temperatura, la
presin y el mtodo de enfriamiento.
El azufre puede presentarse en varias formas alotrpicas, que incluyen los lquidos S y S, y
diversas variedades slidas, cuyas formas ms familiares son el azufre rmbico y el azufre
monoclnico (vase Alotropa; Cristal). La ms estable es el azufre rmbico, un slido cristalino
de color amarillo con una densidad de 2,06 g/cm3 a 20 C. Es ligeramente soluble en alcohol y
ter, moderadamente soluble en aceites y muy soluble en disulfuro de carbono. A temperaturas
entre 94,5 C y 120 C esta forma rmbica se transforma en azufre monoclnico, que presenta
una estructura alargada, transparente, en forma de agujas con una densidad de 1,96 g/cm3 a
20 C.
La temperatura a la que el azufre rmbico y el monoclnico se encuentran en equilibrio, 94,5 C,
se conoce como temperatura de transicin. Cuando el azufre rmbico ordinario se funde a
115,21 C, forma el lquido amarillo plido S, que se vuelve oscuro y viscoso a 160 C,
formando S. Si se calienta el azufre hasta casi alcanzar su punto de ebullicin de 444,6 C y
despus se vierte rpidamente en agua fra, no le da tiempo a cristalizar en el estado rmbico o
monoclnico, sino que forma una sustancia transparente, pegajosa y elstica conocida como
azufre amorfo o plstico, compuesta en su mayor parte por S sobreenfriado.
El azufre tiene valencias 2, 4 y 6, como presenta en los compuestos sulfuro de hierro (FeS),
dixido de azufre (SO2) y sulfato de bario (BaSO4), respectivamente. Se combina con

hidrgeno y con elementos metlicos por calentamiento, formando sulfuros. El sulfuro ms

comn es el sulfuro de hidrgeno, H2S, un gas venenoso e incoloro, con olor a huevo podrido.
El azufre tambin se combina con el cloro en diversas proporciones para formar monocloruro
de azufre, S2Cl2, y dicloruro de azufre, SCl2. Al arder en presencia de aire, se combina con
oxgeno y forma dixido de azufre, SO2, un gas pesado e incoloro, con un caracterstico olor
sofocante. Con aire hmedo se oxida lentamente a cido sulfrico, y es un componente bsico
de otros cidos, como el cido tiosulfrico, H2S2O3, y el cido sulfuroso, H2SO3. Este ltimo
tiene dos hidrgenos reemplazables y forma dos clases de sales: sulfitos y sulfitos cidos. En
una disolucin, los sulfitos cidos o bisulfitos de los metales alcalinos, como el bisulfito de
sodio, NaHSO3, actan como cidos. Las disoluciones de sulfitos comunes, como sulfito de
sodio, Na2SO3, y sulfito de potasio, K2SO3, son ligeramente alcalinas.
El dixido de azufre se libera a la atmsfera en la combustin de combustibles fsiles, como el
petrleo y el carbn, siendo uno de los contaminantes ms problemticos del aire. La
concentracin de dixido de azufre en el aire puede alcanzar desde 0,01 a varias partes por
milln, y puede afectar al deterioro de edificios y monumentos. Tambin es la causa de la lluvia
cida, as como de molestias y problemas para la salud del ser humano. Vase Contaminacin
atmosfrica.
ESTADO NATURAL
El azufre ocupa el lugar 16 en abundancia entre los elementos de la corteza terrestre, y se
encuentra ampliamente distribuido tanto en estado libre como combinado con otros elementos.
As se halla en numerosos sulfuros metlicos, como el sulfuro de plomo o galena, PbS; la
esfalerita, ZnS; la calcopirita, (CuFeS2); el cinabrio, HgS; la estibina, Sb2S3, y la pirita de
hierro, FeS2. Tambin se encuentra combinado con otros elementos formando sulfatos como la
baritina, BaSO4; la celestina, SrSO4, y el yeso, CaSO42H2O.
Asimismo est presente en molculas de una gran variedad de sustancias como la mostaza, el
huevo y las protenas. En estado libre se encuentra mezclado con rocas de yeso y pumita en
zonas volcnicas, principalmente en Islandia, Sicilia, Mxico y Japn, apareciendo a menudo
como sublimados en las inmediaciones de orificios volcnicos. El azufre en estado libre puede
formarse por la accin del aire sobre las piritas, o tambin depositarse por aguas sulfurosas
calientes, en las cuales el sulfuro de hidrgeno se ha oxidado en contacto con la atmsfera.
EXTRACCIN
Existen varios mtodos para la extraccin del azufre. En Sicilia se colocan las rocas sulfurosas
en grandes pilas y se prenden. El azufre lquido que se va formando pasa a unos moldes de
madera en los que solidifica, producindose el llamado azufre en can. Este ltimo se puede
purificar posteriormente por destilacin, haciendo pasar el vapor por una gran cmara de
ladrillos, en cuyas paredes se condensa en forma de polvo fino llamado flor de azufre.
En Estados Unidos, en donde los depsitos de azufre pueden encontrarse a unos 275 m o ms
bajo la superficie terrestre, el mtodo ms utilizado es el de Frasch, inventado en 1891 por el
qumico estadounidense Herman Frasch. En este mtodo se introducen en el depsito de
azufre cuatro tuberas concntricas, la mayor de la cuales mide 20 cm de dimetro. A travs de
las dos tuberas exteriores se inyecta agua calentada bajo presin a 170 C, fundiendo el
azufre. Cuando se ha conseguido fundir una cantidad suficiente de azufre, el aire caliente baja
por las tuberas internas formando una espuma con el azufre fundido, lo que hace subir la
mezcla a la superficie por la tubera restante. Entonces se coloca el azufre en contenedores de
madera, donde solidifica, alcanzndose una pureza de un 99,5%. El azufre tambin se puede
extraer de las piritas por destilacin en retortas de hierro o arcilla refractaria, aunque con este
proceso el azufre obtenido suele contener porciones de arsnico.
APLICACIONES

La aplicacin ms importante del azufre es la fabricacin de compuestos como cido sulfrico,

sulfitos, sulfatos y dixido de azufre, todos ellos ya citados.
En medicina, el azufre ha cobrado gran relevancia por la extensin del uso de las sulfamidas y
su utilizacin en numerosas pomadas tpicas.
Se emplea tambin para fabricar fsforos, caucho vulcanizado, tintes y plvora. En forma de
polvo finamente dividido y frecuentemente mezclado con cal, el azufre se usa como fungicida
para las plantas. La sal tiosulfato de sodio, Na2S2O35H2O, llamada impropiamente hiposulfito,
se emplea en fotografa para el fijado de negativos y positivos. Combinado con diversas
lminas de minerales inertes, el azufre constituye un pegamento especial utilizado para sujetar
objetos metlicos a la roca, como en el caso de los rieles o vas de tren y cadenas. El cido
sulfrico es uno de los productos qumicos industriales ms importantes, pues adems de
emplearse en la fabricacin de sustancias que contienen azufre sirve tambin para obtener una
gran cantidad de materiales que no contienen azufre en s mismos, como el cido fosfrico.
ALEACIONES
Definicin: Aleacin, sustancia compuesta por dos o ms metales.
Las aleaciones, al igual que los metales puros, poseen brillo metlico y conducen bien el calor y
la electricidad, aunque por lo general no tan bien como los metales por los que estn formadas.
Las sustancias que contienen un metal y ciertos no metales, particularmente las que contienen
carbono, tambin se llaman aleaciones. La ms importante entre estas ltimas es el acero. El
acero de carbono simple contiene aproximadamente un 0,5% de manganeso, hasta un 0,8% de
carbono, y el resto de hierro. Existen 4 tipos fundamentales de aleaciones de los no metales:
Eutctico sencillo: los dos metales de volumen atmico muy diferente van cristalizando por
separado al enfriarse lentamente hasta alcanzar le temperatura autentica, en la cual se
cristalizan a la vez. La mezcla del punto eutctico tiene una composicin definida. Los
principales son cadmio-bismuto, silicio-aluminio, berilio-aluminio, plomo- antimonio y cobreplomo.
Disolucin slida sustitucional: los tomos de los dos metales son parecidos en volumen y
estructura; cristalizan en el mismo sistema por lo que los tomos de los dos elementos se
distribuyen en la red cristalina formada de los mismos(disolucin slida). Son de este tipo: oroplata, oro-platino, cobre-nquel y cobalto-nquel.
Disolucin slida con compuesto intersticial: los tomos, de pequeo volumen atmico se
colocan entre los huecos existentes en la red cristalina del metal formando una disolucin
intersticial, por ejemplo: carburacin o nitrituracin de los aceros.
Compuesto nter metlico: forma compuestos slidos de composicin y punto de fusin
definidos que no cumplen las reglas sencillas de valencia. Los enlaces son intermedios entre el
metlico y el covalente. Frmulas conocidas son: Al3 Ag2, Al2 Cu, Mg2 Si y Fe3 C.
CLASIFICACIN DE LAS ALEACIONES
Se clasifican en frricas y en no frricas. stas ltimas se dividen en:
Pesadas: cuando el material base es el cobre subdivididas a su vez en bronces y latones.
Ligeras: formadas fundamentalmente por aluminio y magnesio.
ALEACIONES DE ANTIFICCIN
Deben reunir las condiciones contradictorias de:

-Tener un pequeo coeficiente de rozamiento por un metal suficientemente duro.

-Obtener una aleacin los bastante plstica para evitar el desgarro.
Son:
De estao, composicin: 70-90% de estao, 15-30% de plomo, 4-15% de antimonio y 4-11% de
cobre.
De plomo, composicin: 69-90% de antimonio.
VARIEDADES
Una aleacin puede ser un compuesto nter metlico, una disolucin slida, una mezcla ntima
de cristales diminutos de los elementos metlicos constituyentes o cualquier combinacin de
disoluciones o mezclas de los mismos. Los compuestos intermetlicos como NaAu2, CuSn y
CuAl2, no siguen las reglas ordinarias de valencia y son por lo general duros y frgiles, aunque
las ltimas investigaciones han aumentado la importancia de estos compuestos. Las aleaciones
tienen normalmente puntos de fusin ms bajos que los componentes puros.
Una mezcla con un punto de fusin inferior al de otra mezcla cualquiera de los mismos
componentes se llama mezcla eutctica. El eutectoide, o fase slida anloga del eutctico,
suele tener mejores caractersticas fsicas que las aleaciones de proporciones diferentes.
PROPIEDADES
Con frecuencia las propiedades de las aleaciones son muy distintas de las de sus elementos
constituyentes, y algunas de ellas, como la fuerza y la resistencia a la corrosin, pueden ser
considerablemente mayores en una aleacin que en los metales por separado. Por esta razn,
se suelen utilizar ms las aleaciones que los metales puros. El acero es ms resistente y ms
duro que el hierro forjado, que es prcticamente hierro puro, y se usa en cantidades mucho
mayores. Los aceros aleados, que son mezclas de acero con metales como cromo,
manganeso, molibdeno, nquel, volframio y vanadio, son ms resistentes y duros que el acero
en s, y muchos de ellos son tambin ms resistentes a la corrosin que el hierro o el acero.
Las aleaciones pueden fabricarse con el fin de que cumplan un grupo determinado de
caractersticas.
Un caso importante en el que son necesarias unas caractersticas particulares es el diseo de
cohetes y naves espaciales y supersnicas. Los materiales usados en estos vehculos y en sus
motores deben pesar poco y ser muy resistentes y capaces de soportar temperaturas muy
elevadas. Para soportar esas temperaturas y reducir el peso total, se han desarrollado
aleaciones ligeras y de gran resistencia hechas de aluminio, berilio y titanio. Para resistir el
calor generado al entrar en la atmsfera de la Tierra, en los vehculos espaciales se estn
utilizando aleaciones que contienen metales como el tntalo, niobio, volframio, cobalto y nquel.
En los reactores nucleares se utiliza una amplia gama de aleaciones especiales hechas con
metales como berilio, boro, niobio, hafnio y circonio, que absorben los neutrones de una forma
determinada. Las aleaciones de niobio-estao se utilizan como superconductores a
temperaturas extremamente bajas. En las plantas de desalinizacin se utilizan aleaciones
especiales de cobre, nquel y titanio, diseadas para resistir los efectos corrosivos del agua
salina hirviendo.
Histricamente, la mayora de las aleaciones se preparaban mezclando los materiales fundidos.
Ms recientemente, la pulvimetalurgia ha alcanzado gran importancia en la preparacin de
aleaciones con caractersticas especiales. En este proceso, se preparan las aleaciones
mezclando los materiales secos en polvo, prensndolos a alta presin y calentndolos despus
a temperaturas justo por debajo de sus puntos de fusin. El resultado es una aleacin slida y
homognea. Los productos hechos en serie pueden prepararse por esta tcnica abaratando

mucho su costo. Entre las aleaciones que pueden obtenerse por pulvimetalurgia estn los
cermets. Estas aleaciones de metal y carbono (carburos), boro (boruros), oxgeno (xidos),
silicio (siliciuros) y nitrgeno (nitruros) combinan las ventajas del compuesto cermico,
estabilidad y resistencia a las temperaturas elevadas y a la oxidacin, con las ventajas del
metal, ductilidad y resistencia a los golpes. Otra tcnica de aleacin es la implantacin de Ion,
que ha sido adaptada de los procesos utilizados para fabricar chips de ordenadores o
computadoras. Sobre los metales colocados en una cmara de vaco, se disparan haces de
iones de carbono, nitrgeno y otros elementos para producir una capa de aleacin fina y
resistente sobre la superficie del metal. Bombardeando titanio con nitrgeno, por ejemplo, se
puede producir una aleacin idnea para los implantes de prtesis.
La plata fina, el oro de 14 quilates, el oro blanco y el platino iridiado son aleaciones de metales
preciosos. La aleacin antifriccin, el latn, el bronce, el metal Dow, la plata alemana, el bronce
de can, el monel, el peltre y la soldadura son aleaciones de metales menos preciosos.
Debido a sus impurezas, el aluminio comercial es en realidad una aleacin. Las aleaciones de
mercurio con otros metales se llaman amalgamas.
Tipos de aleaciones
Los duraluminios son un conjunto de aleaciones de forja de aluminio, cobre (0,45%-1,5%) y
magnesio (0,45%-1,5%) as como manganeso (0,6%-0,8%) y silicio (0,5%-0,8%) como
elementos secundarios. Pertenecen a la familia de las aleaciones aluminio-cobre (2000).
Presentan una elevada resistencia mecnica a temperatura ambiente, sin embargo, su
resistencia a la corrosin, Soldabilidad y aptitud para el anodinado son bajas. Se emplean en la
industria aeronutica y de automocin.
La Alpaca: Compuesta por cinc, cobre y nquel, con un color y brillo parecido a la plata.
El constantn es una aleacin generalmente formada por un 55% de cobre y un 45% de nquel
(Cu55 Ni45 ).
Se caracteriza por tener una resistencia elctrica constante en un amplio rango de
temperaturas. Hay otras aleaciones conocidas por tener tambin un muy pequeo coeficiente
de temperatura, por ejemplo el manganeso (Cu86 Mn12 Ni2 ).
Los latones son aleaciones de cobre y zinc con porcentajes de ste ltimo entre el 3 y el 45%.
Ocasionalmente se aaden pequeas cantidades de otros elementos (Al Sn, Pb o As) para
potenciar alguna de las caractersticas de la aleacin.
Las aplicaciones de los latones abarcan los campos ms diversos, desde el armamento,
pasando por la ornamentacin, hasta los tubos de condensador y terminales elctricos.
El bronce es el nombre con el que se denominan toda una serie de aleaciones metlicas que
tienen como base el cobre y proporciones variables de otros elementos como estao, zinc,
aluminio, antimonio, fsforo, y otros con objeto de obtener unas caractersticas de dureza
superior al cobre.
Fue la primera aleacin fabricada conscientemente: consista en mezclar el mineral de cobre
(calcopirita, malaquita etc.) y el de estao (casiterita) en un horno alimentado con carbn
vegetal. El Anhdrido Carbnico resultante reduca los minerales a metales: Cobre y Estao que
se fundan y aleaban entre un 5 y un 10% en peso de estao.
De bronce fueron las primeras armas y herramientas; tambin se utiliz como soporte para la
escritura y para fabricar estatuas.
El carburo de titanio (Ti C), es un slido cristalino, negro, brillante, muy duro que conduce la
corriente elctrica y es estable frente a los cidos. Se utiliza en la fabricacin de sierras.

El metal titanio y sus compuestos se consideran fisiolgicamente inertes. Esta propiedad lo

hace til en la deteccin de sonidos subacuticos al convertir vibraciones mecnicas en
seales elctricas.
El Zamak: aleacin de zinc con aluminio, cobre y magnesio. La inyeccin a presin
proporciona piezas de gran precisin a coste muy reducido
El invar es una aleacin de hierro (64%) y nquel (36%) con muy poco carbono y algo de
cromo.
Por su pequeo Coeficiente de dilatacin se emplea en la fabricacin de piezas de precisin
(relojera, aparatos de fsica, vlvulas de motores, etc.).

Colegio
Ensenada
Dpto. de Qumica
MINERALOGA

Integrante:
Fecha: 19/Octubre/2003
INTRODUCCIN
Chile, gracias a su configuracin fsica y geogrfica posee una gran variedad de yacimientos
metlicos y no metlicos distribuidos a largo de nuestro pas, por esto se ha mantenido ligado
al desarrollo de la minera.
Un mineral puede definirse como una sustancia de origen, con una composicin qumica
definida y propiedades predecibles y constantes.
Chile tiene una variada gama de minerales, estos se dan en estado puro o nativo, es decir sin
compuesto qumico, otros minerales compuestos con diversos metales combinados.
A continuacin, en este trabajo se vern los aspectos ms relevantes de los minerales en Chile,
sus frmulas qumicas y su utilizacin en la industria.
MINERALES EN CHILE
Dentro de los recursos no renovables que ofrece la naturaleza en Chile estn los minerales,
sustancias inorgnicas con una estructura interna caracterstica y una composicin qumica y
estructura fsica uniformes; estas sustancias mediante procedimientos naturales, se han
convertido en parte integrante de la corteza terrestre.
Los minerales suelen dividirse en metlicos y no metlicos, segn contenga o no metales.
Chile Por su largo territorio tiene una variada riqueza mineral:

I Regin: sus principales productos son; salitre, cobre, plata, oro. Yodo, potasio, azufre, sal
comn, sulfato de sodio, sulfato de aluminio, alabastro, tripol y mrmol; pero no todos se
explotan; debido a la falta de caminos de acceso, falta de agua, a la baja de precios
internacionales, o que su explotacin no es rentable.
II Regin: sus principales productos son; cobre, oro, salitre sdico y potasio, yodo y sulfato de
sodio; tambin hay otros minerales metlicos y no metlicos que no estn en explotacin como
el renio, litio, potasio, onix, mrmol y yeso, magnesio, alumbres, calizas, plata, hierro,
molibdeno y molibdenita.
III Regin: sus principales productos son: oro, plata, hierro. minerales no metlicos como
carbonato de calcio, cuarzo, calizas, baritina, lapislzuli.
IV Regin: sus principales productos son; cobre, oro, plata, hierro, manganeso; y en los no
metlicos estn apatita, yeso, carbonato de calcio, cuarzo, lapislzuli, combarbalita.
V Regin: sus principales productos son: cobre, oro, plata,, molibdeno, plomo, cinc; y en los no
metlicos el carbonato de calcio, cuarzo, caoln, calizas, baritina, feldespato.
VI Regin: sus productos son; cobre. Plata, molibdeno, plomo,
Y en los metlicos estn el caoln y el cuarzo.
VII Regin: sus productos son; oro y cobre y en los no metlicos estn el cloruro de sodio,
talco, arcilla y tierra de color.
VIII Regin: sus productos son; el carbn, y en los no metlicos est el cuarzo, caoln, arcillas y
kieselgur.
IX Regin: sus productos son; hierro, oro, y carbn; tambin hay otros minerales valiosos como
el aluminio, titanio, molibdeno y asbesto, adems de la arcilla.
X Regin: se dice que no hay actividad minera, pero se han descubierto yacimientos de
mercurio, oro, plata, manganeso, y talco.
XI Regin: se presume la presencia de yacimientos de cobalto, cobre, carbn, y uranio,
adems hay plomo y plata.
XII Regin: las reservas ms significativas estn representadas por los mantos petrolferos y de
gas natural, tambin se encuentra el cobre y zinc; y en los no metlicos est la caliza.
Regin Metropolitana: sus productos son; cobre, oro, plata, molibdeno y en los no metlicos
est el yeso, carbonato de calcio, cuarzo, caoln, arcilla y oxido de hierro.
NOMBRES Y FORMULAS QUMICAS
Cobre:

este metal es uno de los metales de mayor uso, de apariencia metlica y color pardo rojizo. El
cobre es uno de los elementos de transicin de la tabla peridica, y su nmero atmico es 29.
Ya era conocido en pocas prehistricas, y las primeras herramientas y enseres fabricados
probablemente eran de cobre. Se han encontrado objetos de cobre en las ruinas de muchas
civilizaciones antiguas, como en Egipto, Asia Menor, China, sureste de Europa, Chipre (de
donde proviene la palabra cobre), Creta y Amrica del Sur. El cobre puede encontrarse en
estado puro.
El cobre ocupa el lugar 25 en abundancia entre los elementos de la corteza terrestre.
Frecuentemente se encuentra agregado con otros metales como el oro, plata, bismuto y plomo,
apareciendo en pequeas partculas en rocas, aunque se han encontrado masas compactas de
hasta 420 toneladas. El cobre se encuentra por todo el mundo en la lava basltica,
localizndose el mayor depsito conocido en la cordillera de los Andes en Chile, bajo la forma
de prfido. Este pas posee aproximadamente el 25% de las reservas mundiales conocidas de
cobre y a comienzos de 1980 se convirti en el primer pas productor de este mineral. Los
principales yacimientos se localizan en Chuquicamata, Andina, El Salvador y El Teniente. Las
principales fuentes del cobre son la calcopirita y la bornita, sulfuros mixtos de hierro y cobre.
Otras menas importantes son los sulfuros de cobre calcosina, que se encuentra en Chile,
Mxico, Estados Unidos y la antigua URSS; y la covellina, en Estados Unidos. La enargita, un
sulfoarseniato de cobre, se encuentra en Yugoslavia, Surfrica y Amrica del Norte; la azurita,
un carbonato bsico de cobre, en Francia y Australia, y la malaquita, otro carbonato bsico de
cobre, en los montes Urales, Namibia y Estados Unidos. La tetraedrita, un sulfantimoniuro de
cobre y de otros metales, y la crisocolla, un silicato de cobre, se hallan ampliamente
distribuidos en la naturaleza. La cuprita, un xido, en Espaa, Chile, Per y Cuba, y la
atacamita, un cloruro bsico, cuyo nombre proviene de la regin andina de Atacama, en el
norte de Chile y Per.
Hierro:

Elemento metlico, magntico, maleable y de color blanco plateado. Tiene de nmero atmico
26 y es uno de los elementos de transicin del sistema peridico.
El hierro fue descubierto en la prehistoria y era utilizado como adorno y para fabricar armas; el
objeto ms antiguo, an existente, es un grupo de cuentas oxidadas encontrado en Egipto, y
data del 4000 a.C. El trmino arqueolgico edad del hierro se aplica slo al periodo en el que
se extiende la utilizacin y el trabajo del hierro. El procesado moderno del hierro no comenz
en Europa central hasta la mitad del siglo XIV d.C.
Este metal slo existe en estado libre en unas pocas localidades, en concreto al oeste de
Groenlandia. Tambin se encuentra en los meteoritos, normalmente aleado con nquel. En
forma de compuestos qumicos, est distribuido por todo el mundo, y ocupa el cuarto lugar en
abundancia entre los elementos de la corteza terrestre; despus del aluminio, es el ms
abundante de todos los metales. Los principales minerales de hierro son las hematites. Otros

minerales importantes son la goetita, la magnetita, la siderita y el hierro del pantano (limonita).
La pirita, que es un sulfuro de hierro, no se procesa como mineral de hierro porque el azufre es
muy difcil de eliminar. Para ms detalles sobre el procesado de los minerales de hierro, vase
Siderurgia. Tambin existen pequeas cantidades de hierro combinadas con aguas naturales y
en las plantas; adems, es un componente de la sangre.
Oro:

Elemento metlico, denso y blando, de aspecto amarillo brillante. El oro es uno de los
elementos de transicin del sistema peridico. Su nmero atmico es 79.
El oro puro es el ms maleable y dctil de todos los metales. Puede golpearse con un martillo
hasta conseguir un espesor de 0,000013 cm y una cantidad de 29 g se puede estirar hasta
lograr un cable de 100 km de largo. Es uno de los metales ms blandos (2,5 a 3 de dureza) y
un buen conductor elctrico y trmico. El oro es de color amarillo y tiene un brillo lustroso.
Como otros metales en polvo, el oro finamente dividido presenta un color negro y en
suspensin coloidal su color vara entre el rojo rub y el prpura (vase Coloide).
El oro es un metal muy inactivo. No le afecta el aire, el calor, la humedad ni la mayora de los
disolventes. Slo es soluble en agua de cloro, agua regia o una mezcla de agua y cianuro de
potasio. Los cloruros y cianuros son compuestos importantes del oro. Tiene un punto de fusin
de 1.064 C, un punto de ebullicin de 2.970 C y una densidad relativa de 19,3. Su masa
atmica es de 196,967.
El oro se encuentra en la naturaleza en las vetas de cuarzo y en los depsitos de aluviones
secundarios como metal en estado libre o combinado. Est distribuido por casi todas partes
aunque en pequeas cantidades, ocupando el lugar 75 en abundancia entre los elementos de
la corteza terrestre. Casi siempre se da combinado con cantidades variables de plata. La
aleacin natural oro-plata recibe el nombre de oro argentfero o electro. En combinacin
qumica con el teluro, est presente junto con la plata en minerales como la calverita y la
silvanita, y junto con el plomo, el antimonio y el azufre en la naguiagita. Con el mercurio
aparece como amalgama de oro. Tambin se encuentra en pequeas cantidades en piritas de
hierro, y a veces existen cantidades apreciables de oro en la galena, un sulfuro de plomo que
suele contener plata. En el agua de mar se encuentra en una proporcin de 5 a 250 partes en
masa por cada 100 millones de partes de agua. Aunque la cantidad total de oro en el agua
marina rebasa los 9 millones de toneladas mtricas, el costo de su extraccin superara su
valor real.
Plata:

Es un elemento metlico blanco y brillante que conduce el calor y la electricidad mejor que
ningn otro metal. La plata es uno de los elementos de transicin del sistema peridico. Su
nmero atmico es 47.

La plata se conoce y se ha valorado desde la antigedad como metal ornamental y de

acuacin. Probablemente las minas de plata en Asia Menor empezaron a ser explotadas antes
del 2500 a.C. Los alquimistas la llamaban el metal Luna o Diana, por la diosa de la Luna, y le
atribuyeron el smbolo de la luna creciente.
La plata ocupa el lugar 66 en abundancia entre los elementos de la corteza terrestre. No existe
apenas en estado puro; los sedimentos ms notables de plata pura estn en Mxico, Per y
Noruega, donde las minas han sido explotadas durante aos. La plata pura tambin se
encuentra asociada con el oro puro en una aleacin conocida como oro argentfero, y al
procesar el oro se recuperan considerables cantidades de plata. La plata est normalmente
asociada con otros elementos (siendo el azufre el ms predominante) en minerales y menas.
Algunos de los minerales de plata ms importantes son la cerargirita (o plata crnea), la
pirargirita, la silvanita y la argentita. La plata tambin se encuentra como componente en las
menas de plomo, cobre y cinc, y la mitad de la produccin mundial de plata se obtiene como
sub-producto al procesar dichas menas. Prcticamente toda la plata producida en Europa se
obtiene como subproducto de la mena del sulfuro de plomo, la galena. La mayora de la plata
extrada en el mundo procede de Mxico, Per, Canad, Estados Unidos y Australia. En 1993,
se produjeron en todo el mundo cerca de 13.000 toneladas.
Yodo:

Es un elemento qumicamente reactivo que, a temperatura ordinaria, es un slido negroazulado. Se encuentra en el grupo 17 (o VIIA) del sistema peridico, y es uno de los halgenos.
Su nmero atmico es 53.
El yodo fue aislado por vez primera a partir de residuos de algas marinas en 1811 por Bernard
Courtois, un francs comerciante de salitre. El descubrimiento fue confirmado y anunciado por
los qumicos franceses Charles Desormes y Nicholas Clment. La naturaleza del elemento fue
establecida en 1813 por el qumico francs Joseph Louis Gay-Lussac, quien le puso el nombre
de yodo.
La masa atmica del yodo es 126,905. A diferencia de los halgenos ms ligeros, el yodo es un
slido cristalino a temperatura ambiente. La sustancia, brillante, blanda y de color negroazulado, se sublima al calentarse, desprendiendo un vapor violeta con un olor hediondo como
el del cloro. El vapor vuelve a condensarse rpidamente sobre una superficie fra. Tiene un
punto de fusin de 113,6 C y un punto de ebullicin de 185 C. El nico istopo que se
produce en la naturaleza es estable, pero artificialmente se han producido varios istopos
radiactivos. El elemento, en forma pura, es venenoso.
El yodo, como todos los halgenos, es qumicamente activo. Es algo soluble en agua, pero se
disuelve fcilmente en una disolucin acuosa de yoduro de potasio. Tambin es soluble en
alcohol, cloroformo y otros reactivos orgnicos. Con siete electrones en la capa exterior de su
tomo, el yodo tiene varios estados de oxidacin, siendo los principales -1, +1, +5 y +7. Se
combina fcilmente con la mayora de los metales para formar yoduros, y tambin lo hace con
otros haluros (compuestos qumicos formados por un halgeno y un metal). Las reacciones con
oxgeno, nitrgeno y carbono se producen con ms dificultad.
El yodo es un elemento relativamente raro, ocupa el lugar 62 en abundancia en la naturaleza,
pero sus compuestos estn muy extendidos en el agua de mar, en el suelo y en las rocas. El
yodo se obtiene de las salmueras y del nitrato de Chile, en el que se encuentra como impureza.

En menor grado, se extrae tambin de organismos marinos, algunas como algas, que
concentran yodo en sus tejidos.
Potasio:

Elemento metlico, extremamente blando y qumicamente reactivo. Pertenece al grupo 1 (o IA)

del sistema peridico y es uno de los metales alcalinos. El nmero atmico del potasio es 19.
Fue descubierto y nombrado en 1807 por el qumico britnico sir Humphry Davy. El metal es
blanco plateado y puede cortarse con un cuchillo. Tiene una dureza de 0,5. Se da en tres
formas isotpicas naturales, de nmeros msicos 39, 40 y 41. El potasio 40 es radiactivo y
tiene una vida media de 1.280 millones de aos. El istopo ms abundante es el potasio 39. Se
han preparado artificialmente varios istopos radiactivos. El potasio tiene un punto de fusin de
63 C, un punto de ebullicin de 760 C y una densidad de 0,86 g/cm3; la masa atmica del
potasio es 39,098.
El potasio metal se prepara por la electrlisis del hidrxido de potasio fundido o de una mezcla
de cloruro de potasio y fluoruro de potasio. El metal se oxida en cuanto se le expone al aire y
reacciona violentamente con agua, produciendo hidrxido de potasio e hidrgeno gas. Debido a
que el hidrgeno producido en la reaccin con el agua arde espontneamente, el potasio se
almacena siempre bajo un lquido, como la parafina, con la que no reacciona.
El potasio ocupa el octavo lugar en abundancia entre los elementos de la corteza terrestre; se
encuentra en grandes cantidades en la naturaleza en minerales tales como la carnalita, el
feldespato, el nitrato de Chile, la arenisca verde y la silvita. El potasio est presente en todo el
tejido vegetal y animal, y es un componente vital de los suelos frtiles.
Azufre:

Elemento no metlico, inspido, inodoro, de color amarillo plido. El azufre se encuentra en el

grupo 16 (o VIA) del sistema peridico. Su nmero atmico es 16 y su masa atmica 32,064.
Tambin llamado 'piedra inflamable', el azufre se conoce desde tiempos prehistricos y ya
apareca en la Biblia y en otros escritos antiguos. Debido a su inflamabilidad, los alquimistas lo
consideraron como un elemento esencial de la combustin.
El azufre ocupa el lugar 16 en abundancia entre los elementos de la corteza terrestre, y se
encuentra ampliamente distribuido tanto en estado libre como combinado con otros elementos.
As se halla en numerosos sulfuros metlicos, como el sulfuro de plomo o galena, PbS; la
esfalerita, ZnS; la calcopirita, (Cu,Fe)S2; el cinabrio, HgS; la estibina, Sb2S3; y la pirita de
hierro, FeS2. Tambin se encuentra combinado con otros elementos formando sulfatos como la
baritina, BaSO4; la celestina, SrSO4, y el yeso, CaSO42H2O. As mismo est presente en
molculas de una gran variedad de sustancias como la mostaza, huevo, protenas y aceite de
ajo. En estado libre se encuentra mezclado con rocas de yeso y pumita en zonas volcnicas,

principalmente en Islandia, Sicilia, Mxico y Japn, apareciendo a menudo como sublimados en

las inmediaciones de orificios volcnicos. El azufre en estado libre puede formarse por la accin
del aire en las piritas, o tambin depositarse por aguas sulfurosas calientes, en las cuales el
sulfuro de hidrgeno se ha oxidado por contacto con la atmsfera. A principios de los aos
noventa, la produccin mundial de azufre alcanz unos 52,7 millones de toneladas mtricas.
Renio:

Es un elemento metlico, escaso, de color blanco-plateado. El nmero atmico del renio es 75.
El renio es uno de los elementos de transicin del sistema peridico.
La existencia del renio y la semejanza de sus propiedades qumicas con el elemento
manganeso fueron previstas en 1871 por el qumico ruso Dmitry Ivanovich Mendeleyev, quien
lo llam dvi-manganeso. El renio fue descubierto en 1925 por los qumicos alemanes Walter
Karl Noddack e Ida Eva Tacke Noddack en las menas de tantalita, wolframita y columbita,
mediante el anlisis espectrogrfico de rayos X; ms tarde se encontr en mayores cantidades
en la molibdenita.
El renio es un metal es muy duro y, exceptuando al volframio, es el menos fundible de todos los
metales comunes. Ocupa el lugar 79 en abundancia natural entre los elementos de la corteza
terrestre. El renio tiene un punto de fusin de 3.180 C y una densidad relativa de 20,53. La
masa atmica del renio es 186,207.
Litio:

Es un elemento metlico, blanco plateado, qumicamente reactivo, y el ms ligero en peso de

todos los metales. Pertenece al grupo 1 (o IA) del sistema peridico, y es uno de los metales
alcalinos. Su nmero atmico es 3.
El descubrimiento del elemento se le adjudica por lo general a Johann A. Arfvedson en 1817.
Qumicamente, el litio se asemeja al sodio en su comportamiento. Se obtiene por la electrlisis
de una mezcla de cloruro de litio y potasio fundidos. Se oxida al instante y se corroe
rpidamente al contacto con el aire; para almacenarlo, debe sumergirse en un lquido tal como
la nafta. El litio ocupa el lugar 35 en abundancia entre los elementos de la corteza terrestre. No
existe en la naturaleza en estado libre, sino slo en compuestos, que estn ampliamente
distribuidos.
Onix :
Mineral (SiO2) compuesto por bandas alternadas de calcedonia y de palo. Las bandas son
rectas y paralelas y suelen tener color blanco y negro alternado. El nice se usa como gema en
camafeos y es similar en muchos aspectos al gata.

Yeso:
Mineral comn consistente en sulfato de calcio hidratado (CaSO42H2O). Es un tipo
ampliamente distribuido de roca sedimentaria, formado por la precipitacin de sulfato de calcio
en el agua del mar y est asociado con frecuencia a otras formas de depsitos salinos, como la
halita y la anhidrita, as como a piedra caliza y a esquisto. El yeso se origina en zonas
volcnicas por la accin de cido sulfrico sobre minerales con contenido en calcio; tambin se
encuentra en muchas arcillas como un producto de la reaccin de la caliza con cido sulfrico.
Se halla en todo el mundo; algunos de los mejores yacimientos estn en Francia, en Suiza, en
Estados Unidos y en Mxico. El alabastro, la selenita y el aragonito fibroso son variedades de
este mineral.
Magnesio:

Es un elemento metlico blanco plateado, relativamente no reactivo. El magnesio es uno de los

metales alcalinotrreos, y pertenece al grupo 2 (o IIA) del sistema peridico. El nmero atmico
del magnesio es 12.
El metal, aislado por vez primera por el qumico britnico Humphry Davy en 1808, se obtiene
hoy en da principalmente por la electrlisis del cloruro de magnesio fundido. El magnesio es
maleable y dctil cuando se calienta. Exceptuando el berilio, es el metal ms ligero que
permanece estable en condiciones normales. El oxgeno, el agua o los lcalis no atacan al
metal a temperatura ambiente. Reacciona con los cidos, y cuando se calienta a unos 800 C
reacciona tambin con el oxgeno y emite una luz blanca radiante. El magnesio tiene un punto
de fusin de unos 649 C, un punto de ebullicin de unos 1.107 C y una densidad de 1,74
g/cm3; su masa atmica es 24,305.
El magnesio ocupa el sexto lugar en abundancia natural entre los elementos de la corteza
terrestre. Existe en la naturaleza slo en combinacin qumica con otros elementos, en
particular, en los minerales carnalita, dolomita y magnesita, en muchos silicatos constituyentes
de rocas y como sales, por ejemplo el cloruro de magnesio, que se encuentra en el mar y en
los lagos salinos. Es un componente esencial del tejido animal y vegetal.
Manganeso:

Es un elemento metlico, frgil, de aspecto blanco plateado. Se emplea fundamentalmente en

aleaciones. El manganeso es uno de los elementos de transicin del sistema peridico. Su
nmero atmico es 25.
El manganeso fue descubierto como elemento en 1774 por el qumico sueco Carl Wilhelm
Scheele, y fue aislado por primera vez por Johan Gottlieb Gahn ese mismo ao. El metal
manganeso se corroe en aire hmedo y se disuelve en cidos. Tiene un punto de fusin de
1.245 C, y un punto de ebullicin de 962 C; su densidad es 7,2 g/cm3, y su masa atmica
54,938.

El manganeso puro se obtiene por la combustin de la pirolusita (dixido de manganeso) con

polvo de aluminio, o por la electrlisis del sulfato de manganeso. Este metal no se da en la
naturaleza en estado puro, excepto en los meteoros, pero se encuentra ampliamente distribuido
en todo el mundo en forma de menas como la rodocrosita, la franklinita, la psilomelana y la
manganita. Ocupa el lugar 12 en abundancia entre los elementos de la corteza terrestre. La
principal mena del manganeso es la pirolusita. Entre los pases productores de manganeso
figuran Ucrania, Georgia, Surfrica, Brasil y Mxico.
Molibdenito
Mineral disulfuro de molibdeno (MoS2); mena ms comn de molibdeno. Forma cristales en el
sistema hexagonal, en forma de placas blandas, flexibles y plsticas. Tiene brillo metlico y su
color es gris plomo. Tiene una dureza entre 1 y 1,5 y una densidad relativa de 4,8. En un
principio se pensaba que era un tipo de plomo. La molibdenita se usa como lubricante en la
fabricacin de acero. Este mineral se encuentra en Canad, Estados Unidos, Japn y Australia.
Calcio

Es un elemento metlico, reactivo y blanco plateado. Pertenece al grupo 2 (o IIA) del sistema
peridico, y es uno de los metales alcalinotrreos. Su nmero atmico es 20.
El qumico britnico sir Humphry Davy aisl el calcio en 1808 mediante electrlisis.
El calcio tiene seis istopos estables y varios radiactivos. Metal maleable y dctil, amarillea
rpidamente al contacto con el aire. Tiene un punto de fusin de 839 C, un punto de ebullicin
de 1.484 C y una densidad de 1,54 g/cm3; su masa atmica es 40,08.
El calcio ocupa el quinto lugar en abundancia entre los elementos de la corteza terrestre, pero
no se encuentra en estado puro en la naturaleza. Se da en varios compuestos muy tiles, tales
como el carbonato de calcio (CaCO3), del que estn formados la calcita, el mrmol, la piedra
caliza y la marga; el sulfato de calcio (CaSO4), presente en el alabastro o el yeso; el fluoruro de
calcio (CaF2), en la fluorita; el fosfato de calcio o roca de fosfato (Ca3(PO4)2) y varios silicatos.
En aire fro y seco, el calcio no es fcilmente atacado por el oxgeno, pero al calentarse,
reacciona fcilmente con los halgenos, el oxgeno, el azufre, el fsforo, el hidrgeno y el
nitrgeno. El calcio reacciona violentamente con el agua, formando el hidrxido Ca(OH)2 y
liberando hidrgeno.
Aluminio:

Es el elemento metlico ms abundante en la corteza terrestre. Su nmero atmico es 13 y se

encuentra en el grupo 13 (IIIA) de la tabla peridica.

El qumico dans Hans Christian Oersted aisl el aluminio por primera vez en 1825, por medio
de un proceso qumico que utilizaba una amalgama de potasio y cloruro de aluminio. Entre
1827 y 1845, el qumico alemn Friedrich Whler mejor el proceso de Oersted utilizando
potasio metlico y cloruro de aluminio. Whler fue el primero en medir la densidad del aluminio
y demostrar su ligereza. En 1854, Henri Sainte-Claire Deville obtuvo el metal en Francia
reduciendo cloruro de aluminio con sodio. Con el apoyo financiero de Napolen III, Deville
estableci una planta experimental a gran escala y en la exposicin de Pars de 1855 exhibi el
aluminio puro.
El aluminio es el elemento metlico ms abundante en la corteza terrestre; slo los no metales
oxgeno y silicio son ms abundantes. Se encuentra normalmente en forma de silicato de
aluminio puro o mezclado con otros metales como sodio, potasio, hierro, calcio y magnesio,
pero nunca como metal libre. Los silicatos no son menas tiles, porque es extremamente difcil,
y por tanto muy caro, extraer el aluminio de ellas. La bauxita, un xido de aluminio hidratado
impuro, es la fuente comercial de aluminio y de sus compuestos
Ttanio:

Elemento metlico blanco plateado que se usa principalmente para preparar aleaciones ligeras
y fuertes. Su nmero atmico es 27 y es uno de los elementos de transicin del sistema
peridico.
El titanio fue descubierto en 1791 (en el mineral menacanita), por el clrigo britnico William
Gregor, quien le puso el nombre de menaquita. Cuatro aos despus, el qumico alemn Martin
Heinrich Klaproth volvi a descubrir el elemento en el mineral rutilo, y le llam titanio como
alusin a la fuerza de los mitolgicos titanes griegos. El metal fue aislado en 1910.
El titanio slo es soluble en cido fluorhdrico y en cidos en caliente como el sulfrico; en
cido ntrico no es soluble ni en caliente. El metal es extremadamente frgil en fro, pero es
muy maleable y dctil al rojo vivo moderado. Tiene un punto de fusin de 1.660 C, un punto de
ebullicin de 3.287 C y una densidad relativa de 4,5. Su masa atmica es 47,9.
Zinc:

Elemento metlico blanco azulado que tiene muchas aplicaciones industriales. El cinc es uno
de los elementos de transicin del sistema peridico; su nmero atmico es 30. Los minerales
de cinc se conocen desde hace mucho tiempo, pero el cinc no fue reconocido como elemento
hasta 1746, cuando el qumico alemn Andreas Sigismund Marggraf aisl el metal puro
calentando calamina y carbn de lea.
El zinc puro es un metal cristalino, insoluble en agua caliente y fra, y soluble en alcohol, en los
cidos y en los lcalis. Es extremadamente frgil a temperaturas ordinarias, pero se vuelve
maleable entre los 120 y los 150 C, y se lamina fcilmente al pasarlo entre rodillos calientes.
No es atacado por el aire seco, pero en aire hmedo se oxida, cubrindose con una pelcula

carbonada que lo protege de una posterior corrosin. Tiene un punto de fusin de 420 C, un
punto de ebullicin de 907 C y una densidad relativa de 7,14. Su masa atmica es 65,38.
El cinc puro es un metal cristalino, insoluble en agua caliente y fra, y soluble en alcohol, en los
cidos y en los lcalis. Es extremadamente frgil a temperaturas ordinarias, pero se vuelve
maleable entre los 120 y los 150 C, y se lamina fcilmente al pasarlo entre rodillos calientes.
No es atacado por el aire seco, pero en aire hmedo se oxida, cubrindose con una pelcula
carbonada que lo protege de una posterior corrosin. Tiene un punto de fusin de 420 C, un
punto de ebullicin de 907 C y una densidad relativa de 7,14. Su masa atmica es 65,38.
Usos en las Industrias
Los minerales suelen dividirse como ya sabemos en metlicos y no metlicos, segn contenga
o no metales. Ellos son utilizados fundamentalmente como materias primas para la produccin
de bienes de consumo, por lo que el desarrollo de la industria se ha visto favorecido por la
abundancia de ellos en nuestra naturaleza.
El hierro, nunca es utilizado puro, sino en forma de aleaciones con otros metales o metaloides,
hierro fundido o acero.
La mayor parte del hierro se utiliza en formas sometidas a un tratamiento especial, como el
hierro forjado, el hierro fundido y el acero. Comercialmente, el hierro puro se utiliza para
obtener lminas metlicas galvanizadas y electroimanes. Los compuestos de hierro se usan en
medicina para el tratamiento de la anemia, es decir, cuando desciende la cantidad de
hemoglobina o el nmero de glbulos rojos en la sangre.
El cobre es otro mineral que en la naturaleza se encuentra en forma natural de sulfuros y
xidos. Estos compuestos son usados en la agricultura, pero es en forma de metal que el cobre
ofrece la mayor utilizacin. Puede usarse tanto en cables y lneas de alta tensin exteriores
como en el cableado elctrico en interiores, cables de lmparas y maquinaria elctrica en
general: generadores, motores, reguladores, equipos de sealizacin, aparatos
electromagnticos y sistemas de comunicaciones.
A lo largo de la historia, el cobre se ha utilizado para acuar monedas y confeccionar tiles de
cocina, tinajas y objetos ornamentales. En un tiempo era frecuente reforzar con cobre la quilla
de los barcos de madera para proteger el casco ante posibles colisiones. El cobre puede
galvanizarse fcilmente como tal o como base para otros metales. Con este fin se emplean
grandes cantidades en la produccin de electrotipos (reproduccin de caracteres de impresin).
El plomo se emplea en grandes cantidades en la fabricacin de bateras y en el revestimiento
de cables elctricos. Tambin se utiliza industrialmente en las redes de tuberas, tanques y
aparatos de rayos X. Debido a su elevada densidad y propiedades nucleares, se usa como
blindaje protector de materiales radiactivos. Entre las numerosas aleaciones de plomo se
encuentran las soldaduras, el metal tipogrfico y diversos cojinetes metlicos. Una gran parte
del plomo se emplea en forma de compuestos, sobre todo en pinturas y pigmentos.
El zincse usa principalmente como capa protectora o galvanizador para el hierro y el acero, y
como componente de distintas aleaciones, especialmente del latn. Tambin se utiliza en las
placas de las pilas (bateras) elctricas secas, y en las fundiciones a troquel. El xido de cinc,
conocido como cinc blanco, se usa como pigmento en pintura. Tambin se utiliza como
rellenador en llantas de goma y como pomada antisptica en medicina. El cloruro de cinc se
usa para preservar la madera y como fluido soldador. El sulfuro de cinc es til en aplicaciones
relacionadas con la electroluminescencia, la fotoconductividad, la semiconductividad y otros
usos electrnicos; se utiliza en los tubos de las pantallas de televisin y en los recubrimientos
fluorescentes.
El aluminio es cada vez ms importante en arquitectura, tanto con propsitos estructurales
como ornamentales. Las tablas, las contraventanas y las lminas de aluminio constituyen

excelentes aislantes. El metal se utiliza tambin en reactores nucleares a baja temperatura

porque absorbe relativamente pocos neutrones. Con el fro, el aluminio se hace ms resistente,
por lo que se usa a temperaturas criognicas. El papel de aluminio de 0,018 cm de espesor,
actualmente muy utilizado en usos domsticos, protege los alimentos y otros productos
perecederos. Debido a su poco peso, a que se moldea fcilmente y a su compatibilidad con
comidas y bebidas, el aluminio se usa mucho en contenedores, envoltorios flexibles, y botellas
y latas de fcil apertura. El reciclado de dichos recipientes es una medida de conservacin de
la energa cada vez ms importante. La resistencia a la corrosin al agua del mar del aluminio
tambin lo hace til para fabricar cascos de barco y otros mecanismos acuticos.
Puede prepararse una amplia gama de aleaciones recubridoras y aleaciones forjadas que
proporcionen al metal ms fuerza y resistencia a la corrosin o a las temperaturas elevadas.
Algunas de las nuevas aleaciones pueden utilizarse como planchas de blindaje para tanques y
otros vehculos militares.
El magnesio presenta una gran resistencia a la traccin. Cuando el peso es un factor a
considerar, el metal se utiliza aleado con aluminio o cobre en fundiciones para piezas de
aviones; en miembros artificiales, aspiradoras e instrumentos pticos, y en productos como
esques, carretillas, cortadoras de csped y muebles para exterior. El metal sin alear se utiliza
en flashes fotogrficos, bombas incendiarias y seales luminosas, como desoxidante en la
fundicin de metales y como afinador de vaco, una sustancia que consigue la evacuacin final
en los tubos de vaco.
La produccin mundial estimada de magnesio en 1989 fue de 350.000 toneladas.
El molibdeno el metal se usa principalmente en aleaciones con acero. Esta aleacin soporta
altas temperaturas y presiones y es muy resistente, por lo que se utiliza en la construccin,
para hacer piezas de aviones y piezas forjadas de automviles. El alambre de molibdeno se
usa en tubos electrnicos, y el metal sirve tambin como electrodo en los hornos de vidrio. El
sulfuro de molibdeno se usa como lubricante en medios que requieren altas temperaturas. Casi
los dos tercios del suministro mundial del metal se obtienen como un subproducto en las
excavaciones de cobre.
El oro la mayor parte del oro producido se emplea en la acuacin de monedas y en joyera.
Para estos fines se usa en aleacin con otros metales que le aportan dureza. El contenido de
oro en una aleacin se expresa en quilates. El oro destinado a la acuacin de monedas se
compone de 90 partes de oro y 10 de plata. El oro verde usado en joyera contiene cobre y
plata. El oro blanco contiene cinc y nquel o platino.
A la plata se le da el uso en la Joyera, servicios de mesa y acuacin de monedas es muy
conocida. Normalmente se alea el metal con pequeas cantidades de otros metales para
hacerlo ms duro y resistente. La plata fina para las cuberteras y otros objetos de plata
contiene un 92,5% de plata y un 7,5% de cobre. La plata se usa para recubrir las superficies de
vidrio de los espejos, por medio de la vaporizacin del metal o la precipitacin de una
disolucin. Sin embargo, el aluminio ha sustituido prcticamente a la plata en esta aplicacin.
La plata tambin se utiliza con frecuencia en los sistemas de circuitos elctricos y electrnicos.
La plata coloidal, que es una disolucin diluida de nitrato de plata (AgNO3) y de algunos
compuestos insolubles, como el potasio, se usa en medicina como antisptico y bactericida.
El salitre tiene importancia comercial como fertilizante y conservante alimenticio, para fabricar
vidrio, y en algunas medicinas como diurtico. Antiguamente se utilizaba en la fabricacin de
plvora y hoy se emplea en explosivos, fuegos artificiales (cohetes) y fsforos, as como en los
fundentes utilizados en metalurgia. Es importante como fuente de nitrgeno en la fabricacin de
compuestos nitrogenados, en particular cido ntrico, y como agente oxidante en muchos
procesos qumicos industriales.
La aplicacin ms importante del azufre es la fabricacin de compuestos como cido sulfrico,
sulfitos, sulfatos y dixido de azufre, todos ellos ya citados. En medicina, el azufre ha cobrado
gran relevancia por la extensin del uso de las sulfamidas y su utilizacin en numerosas

pomadas tpicas. Se emplea tambin para fabricar fsforos, caucho vulcanizado, tintes y
plvora. En forma de polvo finamente dividido y frecuentemente mezclado con cal, el azufre se
usa como fungicida para las plantas. La sal tiosulfato de sodio, Na2S2O35H2O, llamada
impropiamente hiposulfito, se emplea en fotografa para el fijado de negativos y positivos.
Combinado con diversas lminas de minerales inertes, el azufre constituye un pegamento
especial utilizado para sujetar objetos metlicos a la roca, como en el caso de los rieles o vas
de tren y cadenas. El cido sulfrico es uno de los productos qumicos industriales ms
importantes, pues adems de emplearse en la fabricacin de productos que contienen azufre
sirve tambin para elaborar una gran cantidad de materiales que no contienen azufre en s
mismos como el cido fosfrico.
El Cloruro de Sodio (sal comn) es un componente esencial de la dieta de los seres humanos
y de otros animales de sangre caliente.
La sal emplea tambin para preservar carnes y pescados, y en ciertos mtodos de refrigeracin
para preparar mezclas frigorficas, as como en los procesos de teido y para fabricar jabn y
vidrio. Al ser transparentes a los rayos infrarrojos, los cristales de sal se utilizan para hacer los
prismas y lentes de instrumentos empleados en el estudio de estos rayos.
El yodo es muy importante en medicina porque es un oligoelemento presente en una hormona
de la glndula tiroides que afecta al control del crecimiento y a otras funciones metablicas.
La arcilla es de gran importancia en la industria, la arcilla se compone de un grupo de
minerales aluminosilicatos formados por la meteorizacin de rocas feldespticas, como el
granito.
Las arcillas varan en plasticidad, todas son ms o menos maleables y capaces de ser
moldeadas cuando se humedecen con agua. Las arcillas plsticas se usan en todos los tipos
de alfarera, en ladrillos, baldosas, pipas, ladrillos refractarios y otros productos.
El talco es un mineral que se usa como ingrediente para de jabones, lubricantes, tiza de sastre,
o tiza francesa, y pigmentos; pero se usa sobre todo en cosmtica en forma de polvos.
CONCLUSIN
En conclusin, el mineral en s es un elemento o compuesto qumico formado a travs de un
proceso natural.
Los minerales se representan por frmulas qumicas, a pesar de las posibles variaciones en su
composicin.
Los minerales metlicos de acuerdo a sus usos y aplicaciones industriales se puede decir que
son metales bsicos como el cobre, ferrosos como el hierro, y preciosos como el oro; y los no
metlicos se puede decir que son recursos salinos como el salitre y usarse tambin en la
construccin como el yeso.
Vale decir, que la minera es una actividad importante en Chile, ya que posee una variada gama
de minerales utilizados en la industria.
En Chile los minerales tienen una aplicacin directa en la economa.

MATERIALES PARA INGENIERIA

1. EL ALUMINIO
Es uno de los elementos metlicos ms abundantes de la corteza terrestre(8,13%). La nica
mena del aluminio es la bauxita, que es un xido hidratado de aluminio mezclado con xido de
hierro y otros materiales. Puede llegar a contener un 65% de riqueza.
PROCESO DE OBTENCIN
Se convierte en polvo la bauxita mediante un proceso de molienda. Despus se mezcla con
cal,sosa custica y vapor de agua sobrecalentado, de este modo se produce una disolucin.
Se eliminan las impurezas por decantacin. A continuacin se aade agua a la disolucin para
provocar la precipitacin del xido de aluminio y separarlo de la sosa. El producto obtenido es
la almina. Esta se somete a um proceso de calcinacin para eliminar el exceso de agua.
La almina se funde con criolita y se somete a un proceso electroltico que separa el aluminio
del oxgeno. El oxgeno forna monxido y dixido de carbono y se desprende mientras el
aluminio puro va depositndose en el fondo de la cuba, de la que se extrae por medio de una
cuchara. Este proceso consume mucha energa.
CARACTERSTICAS
Es un metal plateado, blando, de baja densidad, su conductividad elctrica es alta, es muy
dctil y maleable. Puede ser laminado en fro o en caliente y se obtienen tubos, barras e hilos.
Al contacto con el aire se cubre rpidamente con una capa dura y transparente de xido de
aluminio que resiste la posterior accin corrosiva, Es por esto, por lo que los materiales hechos
de aluminio no se oxidan.
Puede aumentarse su resistencia mediante el anodizado. Consiste en utilizar al aluminio como
nodo en una cuba electroltica y as se consigue un pelcula muy fina que lo protege de la
corrosin.
Es difcil de soldar, por la capa de xido. Para conseguirlo hay que utilizar una pistola de
soldadura elctrica.
APLICACIONES
Como es muy blando se alea con otros metales para su uso industrial, obteniendo las
aleaciones ligeras. Son ms duras, tienen mayor resistencia mecnica y facilidad para el
mecanizado.
Duraluminio: 95.5% de aluminio y 4.5% de cobre. Se emplea en construccin.
Aluminio-Magnesio: Se utiliza en la industria aeronutica y naval, en la fabricacin de
automviles y bicicletas.
Aluminio-silicio: Se utiliza en la construccin de motores.
Alnico: Nquel, cobalto y aluminio. Se fabrica con l imanes permanentes.
Por su baja densidad y su conductividad relativamente alta se utiliza como sustituto del cinc en
cables de conduccin elctrica de gran longitud.

Tambin es utilizado para fabricar utensilios de cocina.

EL MAGNESIO
Sus compuestos ms comunes son silicatos de magnesio y cloruros de magnesio.
PROCESO DE OBTENCIN
Se obtiene por dos procedimientos: tratamiento trmico y electrlisis. El tratamiento trmico
consiste en someterlos a elevadas temperaturas en un horno elctrico junto con agentes
reductores de oxgeno. As se libera el magnesio metlico.
La electrlisis se aplica al cloruro de magnesio fundido, se coloca en una cuba que hace de
ctodo y se introduce una barra de carbn que hace de nodo. El magnesio liberado en estado
de fusin, como es menos denso que el cloruro queda flotando, se retira por medio de la
cuchara y se vierte en moldes.
CARACTERSTICAS
De color blanco brillante, ligero, blando, maleable y poco dtil. La humedad lo corroe. Tiene
gran afinidad por el oxgeno y reacciona rpidamente cuando est pulverizado.
APLICACIONES DEL MAGNESIO
Se emplea en lmparas relmpago y en pirotecnia por su combustin casi explosiva. Se usa
como reductor para obtener otros metales.
Forma aleaciones ultraligeras por su densidad extraordinariamente baja. Se utilizan en la
fabricacin de bicicletas, automviles y motocicletas de competicin.
Segn su composicin la aleaciones se clasifican en: aleaciones para fundicin y aleaciones
para forja
EL COBRE
Ya conocido en pocas prehistricas ya que las primeras herramientas y enseres fueron
fabricados probablemente en diversos minerales, como cuprita, calcopirita y malaquita pero
tambin puede encontrarse en estado puro.
Cuprita: Compuesta bsicamente por xido de cobre. Se presenta en masas terrosas de color
rojo. Contiene un 88% de riqueza, pero es muy escasa.
Calcopirita: Sulfuro mixto de hierro y cobre.De color amarillento. Es la principal mena del cobre.
Malaquita: Mezcla de carbonato y xido de cobre. Se presenta en masa cristalinas de color azul
y es muy buena mena de cobre.
Cobre puro: Es un metal pardo rojizo. Escaso y suele encontrarse en el fondo de algunos
yacimientos de otros minerales de cobre.
PROCESO DE OBTENCIN
Se utilizan dos tcnicas: la va hmeda y la va seca dependiendo de la riqueza de los
minerales empleados.

 La va hmeda se emplea cuando el contenido en cobre es bajo (3% y el 10% de riqueza).

Se trata de disolver el material con cido sulfrico y despus aplicar electlisis para recuperar
el cobre.
La va seca slo se puede utilizar si la riqueza del mineral supera el 10%. Es el ms
utilizado.
Obtencin del cobre por va seca:
Se tritura y muele el mineral para reducirlo a polvo.A continuacin se introduce en la cmara de
flotacin en la que el cobre se concentra en la superficie y la ganga se hunde.
Despus se somete a un proceso de tostacin para eliminar el azufre y formar xidos de hierro
y de cobre.
El xido de cobre se intoduce en un horno de reverbero para cocinarlo y eliminar las impurezas.
El sulfuro de cobre se somete a un proceso de reduccin y se obtiene el cobre bruto mezclado
con algo de xido de cobre.
En la fase trmica el cobre bruto se introduce en hornos de afino en los que se reduce el xido
de cobre residual, mediante gas natural. El cobre que sale del convertidor se vierte en moldes
especiales para obtener planchas que sern utilizados como nodo en la cuba electlica.
En la fase electlica se produce el afino final. El nodo procede de los moldes de la fase
anterior y el ctodo est formado por planchas de cobre puro.
De este modo se consigue cobre electoltico con una pureza superior el 99,85%.
CARACTERSTICAS Y APLICACIONES
El cobre es un metal de color rojizo, relativamente blando, de conductividad elctrica y trmica
muy elevada, dctil y maleable.
Su elevada conductividad elctica y su ductilidad lo hacen indicado para la fabricacin de
cables elctricos y bobinados.
Como el agua y el aire no lo atacan a ninguna temperatura se suele utilizar para fabricar tubos
y calderas.
Es poco resistente a los agentes atmosfricos, se recubre de una capa de carbonato llamada
cardenillo que la protege de la oxidacin posterior.
Es medianamente resistente a la agresin de los cidos .
4. EL ESTAO
Se conoce desde la antigedad pero se consideraba una variante del plomo. Se extrae
bsicamente de la casiterita, que es un xido de estao pero su riqueza en estao es muy baja.
PROCESO DE OBTENCIN
Es necesario concentrarlo por su baja riqueza. Para ello se tritura y se lava. Despus se
somete a un proceso de tostacin para eliminar los sulfuros. A continuacin se reduce en un
horno de reverbero, usando antracita. Se moldea en bloques.

El proceso de afino se lleva a cabo en una cuba electrlitica, el nodo est formado por
planchas de estao bruto y el ctodo por lminas de estao puro.
CARACTERSTICAS.
De color blanco brillante, muy blando de estructura cristalina, poco dctil pero maleable. Su
estructura cristalina se pone de manifiesto al doblar una barra ya que se escucha el rozamiento
de cristales entre si.
Puede ser laminado, es estable y resistente a los agentes atmosfricos pero puede ser atacado
por cidos y productos alcalinos.
APLICACIONES DEL ESTAO
El papel de estao no se utiliza por su elevado coste . Se usa para recubrimiento electroltico
de otros metales por su resistencia a la oxidacin.
Es un elemento imprescindible en las aleaciones:
Bronces: proporcin inferior al 25%
Metal blando: Se utiliza en la fabricacin de cojinetes.
Aleaciones fusibles y soldadura blanda: Formada a base de estao y plomo.
5. EL NQUEL
Era conocido en la antigedad pero su aprovechamiento industrial se produjo a partir del S.XIX.
La mena del nquel es la niquelina mezcla de sulfuros de hierro, nquel y cobre y la garnierita un
silicato hidratado de nqul y magnesio. Su riqueza es del 6%.
PROCESO DE OBTENCIN
Similar al cobre. Se tritura y muele el mineral y se separan los sulfuros por flotacin, despus
se tuesta hasta obtener xido de nquel, se reduce con carbono y se afina por mtodos
electrolticos, utilizando de nodo el nquel impuro y de ctodo el nquel puro.
CARACTERSTICAS
De color blanco brillante, medianamente duro, tenaz, maleable y dctil. Es muy resistente a la
corrosin de los agentes atmosfricos, de los cidos y las substancias alcalinas.
APLICACIONES DEL NQUEL
Por su resistencia a la corrosin se emplea para el revestimiento electroltico de chapas de
acero dulce(niquelado) Es muy raro encontrarlo en estado puro, son ms frecuentes las
aleaciones de carcter inoxidable.
Clasificacin de las aleaciones que contienen nquel segn su riqueza:
Alto porcentaje en nquel: hasta un 80%. Son el nicrom usado para fabricar resistencias
electricas por su resisterncia y el invar usado en relojera.
Bajo contenido en nquel: No supera el 15%. Se suele alear con hierro y acero para mejorar sus
caractersticas y facilitar los tratamientos de templado.

Los materiales que se obtienen se utilizan para fabricar utensilios de cocina, material quirrgico
y de laboratorio y acumuladores de energa
5. EL CROMO
Cromo, de smbolo Cr, es un elemento metlico de color gris, que puede presentar un intenso
brillo. Es uno de los elementos de transicin (grupo de elementos qumicos que comparten
estructuras orbitales electrnicas similares y por tanto tienen las mismas propiedades qumicas)
del sistema peridico y su nmero atmico es 24
CARACTERSTICAS.
Este elemento fue descubierto en 1,797 por el qumico francs Louis Nicolas Vauquelin, que lo
denomin cromo (del griego chroma, 'color') debido a los mltiples colores de sus compuestos.
El cromo es un elemento comn y ocupa el lugar 21 en abundancia entre los elementos de la
corteza terrestre. Su masa atmica es 51,996; su punto de fusin es de 1.857 C, y su punto de
ebullicin de 2.672 C y su densidad 7,2 g/cm3.
El cromo puede reemplazar en parte al aluminio o al hierro en muchos minerales a los que da
sus exclusivos colores. Muchas de las gemas preciosas deben su color a la presencia de
compuestos de cromo. Los minerales aptos para su posterior manipulacin son poco comunes;
la cromita (FeCr2O4) es el ms importante.
En las sales crmicas y en la cromita, el cromo tiene una valencia de +3. La mayora de estos
compuestos son de color verde, pero algunos son de color rojo o azul. El xido de cromo (III)
(Cr2O3) es un slido verde. En cromatos y dicromatos, el cromo tiene una valencia de +6. El
dicromato de potasio (K2Cr2O7) es un slido rojo, soluble en agua; el cromato de plomo
(PbCrO4) es un slido insoluble, muy usado como pigmento, llamado amarillo de cromo. El
verde cromo es una mezcla de amarillo de cromo y azul prusia.
APLICACIONES DEL CROMO
Ms de la mitad de la produccin total de cromo se destina a productos metlicos, y una tercera
parte es empleada en refractantes. El cromo est presente en diversos catalizadores
importantes. Principalmente se utiliza en la creacin de aleaciones de hierro, nquel o cobalto.
Al aadir el cromo se consigue aumentar la dureza y la resistencia a la corrosin de la aleacin.
En los aceros inoxidables, constituye el 10% de la composicin final. Debido a su dureza, la
aleacin de cromo, cobalto y wolframio se emplea para herramientas de corte rpido de
metales. Al depositarse electrolticamente, el cromo proporciona un acabado brillante y
resistente a la corrosin. Debido a ello se emplea a gran escala en el acabado de vehculos. El
amplio uso de la cromita como refractante se debe a su alto punto de fusin, su moderada
dilatacin trmica y la estabilidad de su estructura cristalina.
6. EL MOLIBDENO
Es un elemento metlico con propiedades qumicas similares a las del cromo. Es uno de los
elementos de transicin del sistema peridico. El nmero atmico del molibdeno es 42.
Fue descubierto en 1778 por el qumico sueco Karl Wilhelm Scheele. Es un metal blanco
plateado, duro y maleable. El molibdeno se disuelve en cido ntrico y agua regia, y es atacado
por los lcalis fundidos. El aire no lo ataca a temperaturas normales, pero arde a temperaturas
por encima de los 600 C formando xido de molibdeno. El molibdeno tiene un punto de fusin
de unos 2.610 C, un punto de ebullicin de unos 5.560 C, y una densidad relativa de 10,2. Su
masa atmica es 95,94.
CARACTERSTICAS.

El molibdeno no existe libre en la naturaleza, sino en forma de minerales, siendo los ms

importantes la molibdenita y la wulfenita. Ocupa el lugar 56 en abundancia entre los elementos
de la corteza terrestre y es un oligoelemento importante del suelo, donde contribuye al
crecimiento de las plantas.
APLICACIONES DEL MOLIBDENO
El metal se usa principalmente en aleaciones con acero. Esta aleacin soporta altas
temperaturas y presiones y es muy resistente, por lo que se utiliza en la construccin, para
hacer piezas de aviones y piezas forjadas de automviles. El alambre de molibdeno se usa en
tubos electrnicos, y el metal sirve tambin como electrodo en los hornos de vidrio. El sulfuro
de molibdeno se usa como lubricante en medios que requieren altas temperaturas. Casi los dos
tercios del suministro mundial del metal se obtienen como un subproducto en las excavaciones
de cobre. Estados Unidos es el primer productor, seguido de Canad.
7. EL ORO
El oro es un metal de transicin blando, brillante, amarillo, pesado, maleable, dctil (trivalente y
univalente) que no reacciona con la mayora de productos qumicos, pero es sensible al cloro y
al agua regia. El metal se encuentra normalmente es estado puro y en forma de pepitas y
depsitos aluviales y es uno de los metales tradicionalmente empleados para acuar monedas.
El oro se emplea como estndar monetario para muchas naciones y tambin se utiliza en la
joyera, la industria y la electrnica.
CARACTERSTICAS.
El oro es un elemento metlico que exhibe un color amarillo en bruto, pero que puede
mostrarse negro, rub o morado en divisiones finas. Es considerado por algunos como el
elemento ms bello de todos y es el metal ms maleable y dctil que se conoce. De hecho, una
onza (28,35 g) de oro puede moldearse en una sbana que cubra 28 metros cuadrados. Como
es un metal blando, las aleaciones con otros metales con el fin de proporcionarle dureza son
frecuentes.
Se trata de un metal muy denso, con un alto punto de fusin y una alta afinidad electrnica. Sus
estados de oxidacin ms importantes son +1 y +3. Tambin se encuentra en el estado de
oxidacin +2, as como en estados de oxidacin superiores, pero es menos frecuente.
Adems, el oro es un buen conductor del calor y de la electricidad, y no le afecta el aire ni la
mayora de agentes qumicos. Tiene una alta resistencia a la alteracin qumica por parte del
calor, la humedad y la mayora de los agentes corrosivos, y as est bien adaptado a su uso en
la acuacin de monedas y en la joyera.
APLICACIONES DEL ORO
El oro puro es demasiado blando para ser usado normalmente y se endurece alendolo con
plata y cobre. El oro y sus muchas aleaciones se emplean bastante en joyera, fabricacin de
monedas y como patrn monetario en muchos pases. Debido a su buena conductividad
elctrica y resistencia a la corrosin, as como una buena combinacin de propiedades
qumicas y fsicas, se comenz a emplear a finales del siglo XX como metal en la industria.
PROCESO DE OBTENCIN
Debido a que es relativamente inerte, se suele encontrar como metal, a veces como pepitas
grandes, pero generalmente se encuentra en pequeas inclusiones en algunos minerales,
vetas de cuarzo, pizarra, rocas metamrficas y depsitos aluviales originados de estas fuentes.
El oro est ampliamente distribuido y a menudo se encuentra asociado a los minerales cuarzo y
pirita, y se combina con teluro en los minerales calaverita, silvanita y otros. Sudfrica es el

principal productor de oro cubriendo aproximadamente dos tercios de la demanda global de

oro.
El oro se extrae por lixiviacin con cianuro. El uso del cianuro facilita la oxidacin del oro
formndose Au(CN)22- en la disolucin. Para separar el oro se vuelve a reducir empleando, por
ejemplo, zinc. Se ha intentado reemplazar el cianuro por algn otro ligando debido a los
problemas medioambientales que genera, pero o no son rentables o tambin son txicos.
Hay una gran cantidad de oro en los mares y ocanos, siendo su concentracin de entre 0,1
g/kg y 2 g/kg, pero en este caso no hay ningn mtodo rentable para obtenerlo.
LA PLATA
La plata es un elemento qumico de nmero atmico 47 situado en el grupo 11 de la tabla
peridica de los elementos. Su smbolo es Ag. Es un metal de transicin blanco y brillante.
Presenta las mayores conductividades trmica y elctrica de todos los metales, y se encuentra
formando parte de distintos minerales (generalmente en forma de sulfuro) o como plata libre.
Entre sus variadas aplicaciones, este metal se emplea en la fabricacin de monedas, joyera,
como catalizador, etc., y algunas de sus sales en fotografa.
CARACTERSTICAS.
La plata es un metal de acuar muy dctil y maleable, algo ms duro que el oro, que presenta
un brillo blanco metlico. Presenta la ms alta conductividad elctrica de todos los metales,
incluso superior a la del cobre, pero su mayor coste ha impedido que reempleace a ste en
aplicaciones elctricas. La plata pura tambin presenta la mayor conductividad trmica, el color
ms blanco y el mayor ndice de reflexin (aunque refleja mal la luz ultravioleta) de todos los
metales. Algunas sales de plata son fotosensibles (se descomponen por accin de la luz) y se
han empleado en fotografa. Se disuelve en cidos oxidantes, y puede presentar los estados de
oxidacin +1, +2 y +3, siendo el ms comn el estado de oxidacin +1.

Metalistera
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Metalistera
5. Tipos de metalistera
La forma, funcin y aspecto de los objetos de metal vienen dados en gran parte por el tipo de
material utilizado. Los metales preciosos (oro y plata) son los ms blandos; los metales no
preciosos (cobre, estao, plomo y hierro) y sus aleaciones (bronce, latn y peltre) pueden tener
caractersticas muy diferentes entre s. Sin embargo, en la metalistera del renacimiento y de
los siglos posteriores, estas caractersticas se entremezclan como ocurri, por ejemplo, en los
siglos XVII y XVIII cuando se trabaj el hierro forjado con exquisito refinamiento.
1. Oro
Las pepitas y el polvo de oro se encuentran en muchas partes del mundo, ya sea en la
superficie de la tierra o en arroyos y ros poco profundos, y su belleza y relativa maleabilidad
hicieron de l desde tiempos remotos un material atractivo para fines religiosos u ornamentales.
1.1. El oro en la antigedad
Los objetos de oro ms antiguos son las cuentas halladas en tumbas prehistricas en Egipto,
probablemente anteriores al sexto milenio a.C. El oro abundaba en las zonas del desierto
egipcio situadas entre la franja de tierra cultivada, sobre la margen oriental del Nilo, y el mar
Rojo, as como en Nubia, al sur de Egipto. Gracias a las excavaciones arqueolgicas realizadas
en diferentes zonas durante los ltimos 200 aos, se tiene un conocimiento bastante amplio del
trabajo del oro en la civilizacin del antiguo Egipto a lo largo de sus 4.000 aos de historia.
Durante el Imperio Antiguo (c. 2755-c. 2255 a.C.) el oro estaba reservado para uso de los
faraones y en periodos posteriores para la nobleza y los sacerdotes. Se utilizaba en joyera
diademas, grandes pectorales, anillos, pendientes y brazaletes y en objetos funerarios
especiales que incluan los mencionados en joyera as como protectores para los dedos de las
manos y los pies y sandalias ceremoniales. Tambin se utilizaba para decorar las insignias del
poder real mayal, cetro y trono y para vasos y armas de uso personal, como las dagas. El
sarcfago de oro macizo (1360 a.C., Museo de El Cairo), descubierto en 1922 en la tumba del
faran Tut Anj Amn, que pesa 1.128,5 kg, demuestra la abundancia de oro durante la XVIII
Dinasta. Los romanos que entraron en contacto con Egipto durante el reinado de Cleopatra en
el siglo I a.C. quedaron asombrados por su riqueza. En ese tiempo se hacan en Alejandra
grandes cantidades de objetos y adornos de oro, adems de abundantes artculos de lujo.
Cuando Egipto se convirti en una provincia romana, la orfebrera y otros oficios afines llegaron
a travs de la inmigracin a Roma y, ms especialmente, a Pompeya.
La utilizacin del oro en las antiguas civilizaciones mesopotmicas de Sumeria, Babilonia y
Asiria, y ms adelante en las de Siria y Persia (actual Irn), as como en Anatolia y Grecia,
igual a la desarrollada en Egipto, aunque cada cultura presenta un estilo artstico
caracterstico. Tambin posean oro los grandes jefes de las tribus nmadas escitas que
recorran los territorios comprendidos entre la cuenca del bajo Danubio, en Europa, hasta el
Kazajstn oriental, en Asia central. A travs de los contactos comerciales con pueblos
sedentarios del sur obtenan grandes cantidades de adornos de oro y objetos personales como
vasos y puales.
1.2. El oro en Europa
Las restricciones en el uso del oro que existieron en la antigedad continuaron durante los
imperios romano y bizantino, as como en los reinos europeos subsiguientes. Las mismas
restricciones se extendieron a las colonias y asentamientos europeos que luego se convertiran
en los estados soberanos modernos del norte y del sur de Amrica, Sudfrica y Australia. An
hoy, el oro se reserva para objetos religiosos y smbolos de poder estatal (sobre todo coronas,
cetros y sellos), para anillos de matrimonio, joyera personal y para premios y trofeos.

El oro sigue imponiendo un respeto profundo, casi reverencial. La utilizacin de este material
para hacer el gran salero de oro esmaltado (1540, Museo de Viena) que realiz Benvenuto
Cellini para Francisco I de Francia, no se consider como una escandalosa extravagancia, ya
que en aquella poca la sal era todava considerada como un producto precioso, de
importancia casi mstica. En los casos en los que la fabricacin en oro de una pieza hubiera
resultado poco prctica por ejemplo en las copas, que seran demasiado pesadas y se
rayaran o abollaran con gran facilidad fue muy comn en Europa durante muchos siglos que
se doraran vasijas de plata. Sin embargo, algunos reyes, prncipes y dirigentes religiosos y
civiles todava usan objetos de oro puro, como copas y clices, en las grandes ceremonias.
1.3. El oro en frica y el Nuevo Mundo
En los reinos del litoral de frica Occidental, con los que entraron en contacto los exploradores
portugueses en el siglo XV, haba restricciones similares. El oro estaba reservado para los jefes
y nobles, no tanto por razones de vanidad u orgullo, sino para que la atraccin y los poderes
msticos del oro estuvieran al alcance slo de un determinado individuo o de una casta.
Los conquistadores espaoles que llegaron a las Antillas, Mxico y al imperio inca de Amrica
del Sur, movidos por el deseo de encontrar los lugares mticos en donde se aseguraba que
abundaba el oro, tomaron cuanto les fue posible en forma de objetos relativamente pequeos
que estaban hechos de oro aluvial.
En los primeros aos posteriores a la invasin espaola se extrajeron cantidades considerables
de los placeres del Nuevo Mundo pero, al cabo de dos dcadas, el metal que tanto codiciaban
estaba prcticamente agotado y no les qued ms remedio que extraerlo de las minas, lo que
indujo a la creacin de las llamadas encomiendas de indios a los que se haca trabajar en la
extraccin y la explotacin de otro metal muy abundante: la plata.
En trminos generales, el oro en el mundo prehispnico tena un valor simblico y estaba
destinado a la produccin de joyas, mscaras, algunos objetos rituales y recipientes para el uso
de los sacerdotes, reyes y grandes guerreros; no estaba al alcance de las mayoras, pero
tampoco despertaba un afn incontenible de poseerlo, puesto que estaba asumido que
perteneca al mbito del poder y de la religin.
El maestro del renacimiento alemn Alberto Durero, que vio el oro y los tesoros llegados del
Nuevo Mundo durante su estancia en Amberes en 1521, qued sorprendido ante las formas
inusuales y el arte con los que estaba trabajado el oro, y dej constancia de la admiracin que
le produca la belleza de aquellos objetos, aun cuando el lenguaje artstico era radicalmente
diferente al del arte europeo.
1.4. El oro en China
El oro, posiblemente proveniente de pepitas de oro de la regin, se utiliz en pequeas
cantidades sobre todo para labores de taracea a finales de la dinasta Zhou (1122221 a.C.). Sin embargo, al iniciarse los contactos con Occidente, entraron en China grandes
cantidades de oro y plata que fueron trabajados con el refinamiento oriental caracterstico. Los
mercaderes de seda de comienzos de la dinasta Han (206 a.C.-220 d.C.) exigan el pago en
oro a los intermediarios que abastecan al comercio romano de artculos de lujo. La orfebrera
de la dinasta Han es especialmente exquisita; utilizaba la granulacin, aprendida de los
modelos europeos, y realizaba objetos con el mtodo de colado a la cera perdida que se usaba
en China para trabajar el bronce haca ya mucho tiempo. Los objetos ms caractersticos del
periodo Ming (1368-1644 d.C.) son los adornos para el pelo y las tiaras de delicado calado, que
solan estar decorados con filigrana y joyas sostenidas por hilos de oro que se agitaban con
cada movimiento de la persona que los usaba.
2. Plata

En la antigedad la plata comenz a producirse en la regin conocida como el Ponto, ubicada

en la costa sur del mar Negro, donde hoy se encuentra la zona oriental de Turqua, y se produjo
fundiendo galena, mineral que contiene plomo con una pequea proporcin de plata. Este
hallazgo fue posterior a la primera fusin de minerales de cobre que tuvo lugar ms al este,
aunque es probable que no pasara mucho tiempo entre uno y otro, ya que el mineral de galena
tiene un brillo evidentemente prometedor. Puede ser que los primeros en reconocer su
potencial metlico fueran fundidores de cobre inmigrantes. Es probable que el descubrimiento
de que, sometido a una calcinacin prolongada, el plomo acaba quemndose y desapareciendo
en su totalidad, dejando un pequeo glbulo de plata, fuera accidental.
2.1. La plata en la antigedad
En apariencia, la extraccin deliberada de la plata a partir del plomo se desarroll a finales del
tercer milenio a.C. En las tumbas reales de Ur se han encontrado objetos de plata que
contenan diferentes proporciones de plomo, trabajados con las mismas tcnicas utilizadas
para el oro y el cobre. Entre los sumerios y las civilizaciones que les sucedieron en Oriente
Prximo la plata se hallaba restringida a los mismos usos y clases sociales que el oro. Sin
embargo, durante el segundo milenio, los sacerdotes del templo adjudicaron su uso a algunos
mercaderes para poder comprar grandes cantidades de cobre en el extranjero, y las pequeas
piezas de plata con un peso determinado pasaron a tener un valor fijo. La etapa final de este
proceso fue la acuacin de monedas. La plata continu siendo un material de uso restringido
hasta la ltima poca de la Repblica romana (hacia el 27 a.C.), cuando la gran cantidad de
este material que haba en Roma lo convirti en vehculo de comercio, riqueza y ostentacin.
En la poca del Imperio romano muchas clase sociales, incluidos los esclavos liberados que
haban hecho dinero, posean vasos, cucharas, jarras para el vino e incluso mesas y baeras
de plata maciza, que presentaban una elaborada ornamentacin con repujado y colado.
2.2. La plata en Europa
A principios de la edad media haba muy pocas existencias de plata en Europa, aunque en
muchos reinos se acuaban monedas de plata y en el mbito eclesistico era frecuente que los
clices, las cubiertas de las Biblias y otros objetos litrgicos se realizaran en este metal. En esa
poca, la mayor parte de este mineral provena de las minas de Austria y Alemania, pero en
1550 las existencias aumentaron gracias a la plata que llegaba de las minas de los virreinatos
espaoles de Amrica. Por este motivo, durante este periodo Espaa destaca, de forma
notable, en el arte de la orfebrera y se realizaron sobre todo custodias monumentales de plata,
como la de la catedral de Toledo. Se utilizaron grandes cantidades de plata para la acuacin
de monedas y ms tarde para uso privado, como fondos de reserva o en una gran variedad de
utensilios de uso domstico. Las cucharas de plata o las vasijas de madera con borde de plata
eran objetos comunes que muchos posean, pero las personas acaudaladas hacan ostentacin
de sus riquezas con saleros, bandejas, platos, copas y elaboradas jarras con tapa, todo ello en
plata. En la Europa del siglo XVII las vajillas de este metal adquirieron gran prestigio y durante
un breve periodo a finales del siglo las lmparas, las baeras y los muebles de plata tuvieron tal
xito que comenz a escasear. En algunas zonas de Amrica, como Mxico, Per y Ecuador, la
plata era muy abundante, y se realizaron preciosas piezas dentro del espritu barroco. A partir
de entonces se restringi su uso a los utensilios de comer y beber. En el siglo XIX gozaron de
gran popularidad los objetos de plata, tales como soperas, juegos de t y caf, candelabros y
centros de mesa. En la actualidad estos utensilios tienden a estar hechos con sustitutos de la
plata, como el acero inoxidable, o con metales no preciosos baados en plata, ya que casi toda
la que se extrae se destina a procesos industriales. Durante siglos los artistas europeos
tambin la utilizaron para realizar estatuas religiosas y profanas, figuras y ornamentaciones.
Hoy da un nmero creciente de plateros vuelve a emplearla en sus obras.
2.3. La plata en China
En Extremo Oriente, durante la dinasta Tang (618-907) en China y, de nuevo, como resultado
del contacto ininterrumpido con Occidente durante el siglo XVI, se vendieron productos
comerciales a cambio de lingotes o monedas europeas. Estos metales preciosos se utilizaron
en la elaboracin de numerosos objetos, en particular los vasos, vasijas y fuentes de plata de la

dinasta Tang que estaban trabajados con diseos grabados y pan de oro de extraordinaria
belleza.
3. Bronce
El bronce, aleacin de cobre y estao, comenz a producirse alrededor del 1500 a.C. en todo el
continente eurasitico. Es probable que el bronce primitivo encontrado en pequeas cantidades
en las antiguas tumbas sumerias provenga de la fusin de minerales relativamente raros que
presentan una mezcla natural. Sin embargo, en Europa haba gran abundancia de estao y
cobre. La mayora de los expertos coinciden en afirmar que, aunque la fusin del cobre era muy
practicada (probablemente debido a los contactos con Oriente Prximo), hacia finales del tercer
milenio a.C. los minerales de estao y cobre se aleaban para producir lo que se consideraba
una forma superior de cobre (ms fluido en caliente y ms duro en fro). El bronce era ms fcil
de colar que el cobre y con l se conseguan mejores herramientas y armas. Pronto se refin el
mtodo de aleacin que consista en fundir el estao y el cobre por separado y despus
fusionarlos controlando las proporciones. Los contactos comerciales llevaron el estao europeo
hacia el Este.
3.1. El bronce en la antigedad
Tanto en Europa como en Oriente Prximo el bronce se utiliz sobre todo para hacer armas y
herramientas cortantes espadas, lanzas, puntas de flechas, escudos, azuelas y hachas
aunque tambin se utilizaba para cuencos y calderos. Durante el primer milenio, el bronce fue
especialmente apreciado en Grecia y, ms tarde, en Roma, para producir mobiliario y objetos
elegantes, como trpodes, armazones de camas y mesas, pequeas lmparas de aceite y altos
pies de lmpara, que se decoraban con elaborados motivos en relieve de animales u hojas.
3.2. El bronce en China
En China, el bronce se usaba para hacer campanas, espejos y vasijas con gran variedad de
formas establecidas para las diferentes funciones dentro del ritual religioso, as como para
hacer armas y decorar los arreos de caballos y carros. La primera edad del bronce china
abarca desde mediados de la dinasta Shang (entre 1770 y 1500 a.C.) hasta finales de la
dinasta Ch'in (221-206 a.C.). De dicho periodo destacan las vasijas rituales de bronce por la
nobleza de sus formas y la fuerza de su decoracin lineal de carcter abstracto basada en
delicadas mscaras y en formas de animales mticos, como el dragn. Estas vasijas se hacan
mediante vaciado en moldes cuyas caras interiores estaban decoradas con grabados incisos
que luego quedaban grabados en la pieza.
3.3. El bronce en Europa
Despus de que el hierro sustituyera al bronce para la elaboracin de armas, ste continu
utilizndose en Europa como material artstico. Las estatuas de bronce griegas, as como sus
vasos y recipientes para el vino algunos de gran tamao y dorados, muy trabajados
gozaron de gran admiracin en Roma. Las tribus nmadas que acabaron poco a poco con el
dominio romano en Europa (Italia incluida), tambin mostraron gran aprecio por el bronce,
aunque lo utilizaron sobre todo para objetos como escudos y cuencos, as como para hebillas y
broches (que tambin tenan incrustaciones de piedras de colores o esmaltes opacos). El
bronce continu utilizndose para los objetos religiosos de gran tamao, como los candelabros,
pilas bautismales y arcones. Quiz la escultura de bronce ms famosas del renacimiento sean
la Puerta del Paraso (1425-1452) que Lorenzo Ghiberti realiz para el baptisterio de Florencia,
y que son unas puertas de bronce, de suntuosa ornamentacin dorada, que contienen diez
paneles rectangulares con escenas bblicas vaciadas en altorrelieve. Muchos otros artistas del
renacimiento utilizaron el bronce para el vaciado de esculturas ms pequeas, inspiradas a
menudo en las obras de la antigedad clsica, y todava hoy da se sigue utilizando en
escultura.

Durante los siglos XVIII y XIX, sobre todo en Francia, se utilizaron accesorios de bronce
dorado, denominados oro molido, para acabados ricamente decorados de marcos, cajones y
patas de muebles de gran calidad.
3.4. El bronce en frica
Entre los siglos XIV y XVI se realizaron en Benn, Nigeria, esculturas vaciadas en bronce muy
refinadas, con formas artsticas muy desarrolladas y muy diferentes a los estilos europeos.
4. Cobre
La gran estatua del faran Pepi (Piops) I de la VI Dinasta, que rein alrededor de 23952360 a.C., realizada aproximadamente en el ao 2300 a.C. (Museo de El Cairo) con lminas de
cobre martillado, constituye la prueba de que el cobre pudo haberse utilizado en las obras
artsticas ms de lo que normalmente se supone.
4.1. El cobre en la antigedad
En Egipto, al igual que en el resto del mundo antiguo, el cobre fue sustituido por el bronce para
la fabricacin de armas y herramientas, aunque continu utilizndose para platos, vasos y otros
utensilios domsticos ligeros. Sin embargo, segua siendo necesario como ingrediente para la
obtencin del bronce y, ms adelante, como elemento endurecedor que se aada, aunque en
pequeas proporciones, a la plata y al oro.
4.2. El cobre y el latn en Europa
El cobre tuvo tambin gran importancia como base de las placas de esmalte campeado a partir
de la edad media, ya que, al ser tan blando, permita horadar con facilidad pequeas zonas que
luego se rellenaban con pastas de vidrio coloreadas. Combinndolo con el zinc se obtiene el
latn. Durante la edad media, en la ciudad de Dinant (hoy en Blgica), se fabricaban grandes
platos de latn con decoracin en relieve que se exportaban en considerables cantidades,
aunque los Pases Bajos eran los mayores productores de objetos de latn. En el este islmico
el latn se utilizaba de forma parecida para grandes platos y braseros; los artesanos de esa
zona que emigraron a Venecia en el siglo XV elaboraron cuencos, aguamaniles, platos y
candelabros de excelente manufactura y damasquinados con una elaborada decoracin
oriental en oro y plata. Sus mtodos fueron adoptados por los artesanos venecianos, que los
incorporaron a los estilos decorativos renacentistas en la segunda mitad del siglo XVI. Durante
el siglo XVII los Pases Bajos e Inglaterra fabricaron grandes candelabros de latn que
sostenan numerosas velas, que ms tarde se encontraran en las residencias coloniales del
siglo XVIII en Estados Unidos y Canad. El uso de tiradores de latn para los cajones de
muebles tambin estuvo muy extendido en las colonias. En el siglo XX el latn contina siendo
utilizado para accesorios como aldabas y umbrales de puertas, buzones, candelabros y
atizadores para chimeneas.
5. Plomo y peltre
Los romanos, cuyo trabajo de refinamiento de la plata les proporcion una superabundancia de
plomo, lo destinaron sobre todo a fines utilitarios. Por ser un metal muy blando y fcil de
trabajar se utiliz en los tejados, para atades, cisternas de agua, conductos e instalacin de
caeras.
5.1. Plomo
En la edad media el plomo se utilizaba en la arquitectura europea para la decoracin de
exteriores. En Inglaterra se us con profusin como cubierta de tejados y para los canalones de
recogida de agua de lluvia. Entre los siglos XII y XV se fabricaron pilas bautismales de plomo
con decoraciones en relieve realizadas por colado. En el siglo XVII se pusieron de moda las
estatuas de plomo en los jardines, moda que continu hasta principios del siglo XVIII, y durante

el siglo XVI los orfebres y plateros alemanes usaron plantillas de plomo colado para
proporcionar diseos a otros orfebres. Estas plantillas, que se exportaron a muchos lugares de
Europa con los diseos ms vanguardistas, tanto abstractos como figurativos, y que
reproducan fielmente todos los detalles de originales tallados en madera o piedra blanda,
constituyen en la actualidad objetos muy preciados para los coleccionistas.
5.2. Peltre
Los romanos obtenan el estao en dos de sus provincias, la pennsula Ibrica y las islas
Britnicas. Aunque se trataba de un ingrediente importante para la obtencin de bronce, a partir
del siglo III d.C. comenz a mezclarse con plomo para conseguir peltre. Sin embargo, no se
han conservado ms all de unos centenares de piezas de peltre de la poca romana. Desde
entonces hasta el siglo XIV no se conocen ms obras en peltre que los clices y patenas
encontrados en las tumbas de sacerdotes de Metz, Francia. A pesar de ello, parece probable
que se hicieran un nmero considerable de piezas de este material. A partir del siglo XI se
autoriz a las iglesias ms pobres a utilizar el peltre en lugar de la plata para fabricar bandejas
para la comunin y, en el siglo XIV, cuando se regul su uso en Inglaterra, el trabajo del peltre
era un oficio floreciente. Se utilizaba habitualmente para los recipientes de comida y bebida de
las clases sociales bajas de toda Europa.
Este metal, del color de la plata cuando est nuevo, se oscurece con el uso adquiriendo un
atractivo lustre gris. Se trabajaba de la misma forma que la cermica o la plata. Sin embargo,
en los siglos XVI y XVII algunas piezas presentaban una decoracin con motivos vaciados,
sobre todo en las tapas y asas de las jarras (tarros) de cerveza. En Alemania, Suiza y
Escandinavia era muy comn la decoracin incisa o las lneas ondulantes hechas con el torno.
El peltre estadounidense es muy apreciado por los coleccionistas por su magnitud y elegancia y
por estar asociado a la historia de los comienzos de la nacin. Es frecuente encontrar en las
piezas la fecha y las iniciales de sus dueos. Las piezas antiguas son raras ya que era prctica
comn que, al estar viejas o deformadas, se entregaran a los artesanos que las fabricaban
como parte del pago de las nuevas. En el siglo XIX el peltre fue sustituido por metales no
preciosos con bao de plata, aunque actualmente ha vuelto a utilizarse en la fabricacin de
objetos de uso domstico como jarras de cerveza y vajillas y cuberteras.
6. Hierro
En las tumbas egipcias se han encontrado pequeas joyas de hierro procedente de meteoritos
y no cabe duda de que durante mucho tiempo se atesor para ocasiones especiales. Pero
parece ser que fueron los hititas de Anatolia quienes primero supieron controlar, hacia el
1400 a.C., la obtencin del hierro a partir del mineral. Las armas de superior calidad que
lograron hacer con el hierro les otorgaron una ventaja temporal sobre sus vecinos. Para ser un
metal tan verstil, funcional y fuerte, resulta sorprendente que el hierro se haya utilizado a lo
largo de la historia tambin con propsitos decorativos y artsticos.
Los chinos fueron los primeros en fundir el hierro; desde el siglo VI d.C. lo utilizaron para
basamentos de pagodas y otros edificios. En Europa, el hierro era forjado esto es, martillado
en caliente para darle la forma deseada por un grupo especial de trabajadores que en la
actualidad se llaman herreros. stos forjaban cofres, armas y piezas de gran tamao, como las
enormes aldabas y argollas de las inmensas puertas de castillos y catedrales, as como franjas
con hermosas volutas para el reforzamiento de las puertas. Durante los siglos XVI y XVII fueron
clebres en Europa las fargues (forjas) catalanas y las ferreras vascas. En los siglos XVII y
XVIII se popularizaron las rejas de hierro forjado con soberbios trabajos que, vistos desde lejos,
semejan un encaje. En Europa, Espaa e Italia se distinguan especialmente por las soberbias
piezas realizadas en este metal. En el siglo XVI las armaduras de acero se decoraban
profusamente con motivos grabados o realizados al aguafuerte. Los armeros que las fabricaban
utilizaban un acero derivado del hierro y aplicaban muchas tcnicas de forjado en caliente
promovidas por los herreros a lo largo de varios siglos. En Inglaterra, en el siglo XIX, cuando se
implant el movimiento Arts & Crafts, se realizaron algunas piezas excepcionales en hierro
forjado.

Es posible que la fundicin del hierro se introdujera en Europa tras conocerse el xito
alcanzado por los chinos. Durante largo tiempo tuvo pocas aplicaciones artsticas, aunque los
cubrechimeneas de hierro colado introducidos en el siglo XV continuaron teniendo gran
aceptacin en los siglos posteriores. En Alemania, Suiza, Escandinavia y los Pases Bajos se
hacan placas rectangulares de hierro colado para las estufas de lea, que a menudo se
decoraban en el momento del colado con un relieve figurativo o abstracto por medio de moldes.
Hacia finales del siglo XVIII el hierro forjado empez a ser sustituido por el hierro colado, que
resultaba ms barato, en rejas, balcones, barandillas, muebles y objetos decorativos para
jardines; estas obras, que en otros tiempos fueron consideradas de mala calidad y escaso
mrito artstico, han pasado en nuestros das a tener cierto atractivo para los coleccionistas.
Vase Siderurgia.

TRABAJO DE NATURALEZA
LA FABRICACIN DE METALES A PARTIR DE MINERALES
LA FABRICACIN DE METALES A PARTIR DE MINERALES :
ndice :

Introduccin
Historia de la metalurgia

Los minerales en la metalurgia.

La fabricacin de algunos metales : Hierro, Plata, Cobre y Aluminio.

Conclusin

Bibliografa :
Ttulo : ENCLOPEDIA LARROUSSE
Editorial : Planeta
Tomos : 1, 5, 10, 13, 15 16
Fecha de edicin : noviembre de 1984
Ttulo : MINERALES BSICOS
Autor : Joan Astor Vignau
Editorial : EDUNSA
Coleccin : Cuadernos de naturaleza
Adems conversaciones con mi ta, Neus Llovera, catedrtica de Ciencias Naturales.
INTRODUCCIN :
Este trabajo trata sobre todo el proceso que se tiene que hacer para obtener los metales, los
cuales son muy utilizados, hoy en da. A esto se le llama metalurgia. Tambin hay informacin
complementaria como la historia del metal o el lugar donde se encuentra el mineral. Algunos
temas, debido a su complejidad, los he tenido que redactar tal como lo pona en el libro. A lo
mejor este trabajo es ms largo de lo que se dijo, pero he credo necesario hacerlo ms largo
para hacerlo ms completo.
HISTORIA DE LA METALURGIA :
Algunos metales y determinadas aleaciones eran ya conocidos y empleados desde la ms
remota antigedad. El cobre, el oro y el hierro fueron empleados en pocas prehistricas para
la confeccin de armas, herramientas y adornos. La plata, el plomo, el mercurio, el antimonio y
luego el estao eran ya conocidos 5000 aos antes de la era cristiana por los caldeos, los
asirios y los egipcios. En la antigedad griega y romana, el bronce y luego el latn se usaban
con mucha frecuencia. Cabe recordar a los galos, clebres por sus trabajos de oro, y a los

germanos, hbiles en la confeccin de armas de hierro y acero. En la edad media los

procedimientos metalrgicos evolucionaron muy poco. Durante el siglo XIII aparecieron los
primeros altos hornos y la fundicin. Durante los siglos XVI y XVII y parte del XVIII, se hizo
clebre la primera industria siderrgica espaola, con las famosas fargues ( forjas ) catalanas,
situadas en los Pirineos y las ferreras vascas. Fueron centros metalrgicos de fama mundial.
Actualmente todo esto ha evolucionado mucho, y ahora se hace de una manera ms rpida y
ms eficaz. An y as, este sector est en plena decadencia ya que estos metales se estn
sustituyendo por otros como el plstico.
LOS MINERALES EN LA METALURGIA :
Aunque algunos metales como el oro, la plata, el platino y el cobre, se encuentran en estado
nativo, la inmensa mayora se encuentran en la naturaleza combinados formando compuestos,
tales como xidos, sulfuros, carbonatos, silicatos, cloruros , etc. Con frecuencia estos
compuestos son verdaderas mezclas como el sulfuro doble de cobre y de hierro. En estos
minerales el producto metlico est mezclado con productos estriles, que forman la ganga, y
es preciso hacer una separacin. Con esto quiero decir, que antes de todo tratamiento
metalrgico, el mineral, una vez extrado de la mina, se somete a las operaciones de lavado,
aislamiento y concentracin, mediante trituracin, quebrantamiento, tra magntica, separacin
por lavado y ventilacin o flotacin en lquidos apropiados.
EL HIERRO :
Qumica : El hierro es el elemento qumico de nmero atmico 26 y peso atmico Fe =55.85.
Es un slido grisceo de densidad 7.85 que funde hacia 1530 C y hierve ms all de 3200 C.
Antes de fundir se ablanda y se vuelve pastoso, lo cual permite labrarlo. Es dctil, maleable,
duro, y el ms tenaz de los metales corrientes. Es tambin el principal de los metales
magnticos. Sin embargo, el aire hmedo ataca lentamente, formando herrumbre, xido frrico
hidratado. Como esta herrumbre es porosa, la corrosin profundiza y prosigue hasta la
destruccin total del metal ; por lo tanto, es indispensable protegerlo para su uso.
Minerales de los cuales se extrae : El hierro es extrado de varios minerales entre ellos la
pirita, la magnetita, la hematites y la siderita.
La pirita : Son agregados granulares o fibrosoradiados, informe y en masas compactas. Tiene
un brillo metlico y raya de color negro verdoso. Es frgil y opaca. Adems es muy poco
magntica. Es del grupo de los sulfuros. En Espaa hay yacimientos en Riotinto, Huelva , en
Almadn, Ciudad Real y en la Rioja. Tambin sirve para la obtencin del cido sulfrico y sus
sales.
La magnetita : sta es una masa compacta de grano grueso o fino, granos sueltos, agregados
hojosos y tambin en cristales aislados o agrupados. En Espaa hay bastantes yacimientos,
como los de Cabo de Gata y Sierra Almagrera en Almera, El Pedroso en Sevilla, o el Figuer
en Barcelona.
La hematites : Es normalmente terrosa. Se puede presentar en forma de cristales implantados,
incluidos o agrupados en rosetas ( rosas de hierro ). Es del grupo de los xidos. En Espaa lo
podemos encontrar en : Somorrostro, Vizcaya, en Hiendelaencina, Guadalajara y El Pedroso,
en Sevilla. Tambin podemos encontrar yacimientos en Sierra Almagrera, Almera, Jumilla,
Murcia o Vall de Ribes, en Girona.
La siderita : Es una masa compacta esptica de grano grueso o fino. Es del grupo de los
carbonatos. En Catalunya la encontramos en Sant Lloren de la Muga, Costabona y Bossot.
Historia de la metalurgia del hierro : En la prehistoria, el hierro se obtena directamente del
mineral, reducindolo en hornos bajos mediante carbn vegetal. El metal se obtena en estado
pastoso, y la escoria deba eliminarse en la forja. Durante la antigedad y hasta la edad media,
el procedimiento de obtencin del hierro continu siendo fundamentalmente el mismo : se

utilizaba los hornos de cuba, la forja catalana y los hornos bajos. En el siglo XIV aparecieron los
primeros hornos continuos para la produccin de fundicin lquida, que pueden considerarse
los antecesores de los modernos altos hornos. El gran consumo de carbn vegetal en los
procedimientos metalrgicos, que daaba considerablemente la riqueza forestal, hizo que los
gobiernos de muchos pases impusieran medidas restrictivas a su uso. Entonces el carbn
vegetal fue sustituido por el carbn mineral, y, posteriormente, cuando se conoci su
destilacin, por el coque, 1735. A finales del siglo XVIII, el procedimiento del pudelado permiti
la fabricacin de hierro puro. En el siglo XX, este procedimiento ha sido sustituido
gradualmente por los modernos procedimientos de fabricacin de acero.
Clasificacin y obtencin de los hierros industriales : Los tipos de hierro utilizados
industrialmente se clasifican segn su modo de produccin.
Hierro pudelado : Se obtiene por oxidacin del arrabio lquido, con ayuda de una escoria
ferruginosa, en el suelo de un horno de reverbero. Debido a la combustin del carbono, el
hierro se presenta en estado pastoso, en forma de zamarras, que deben ser batidas para
eliminar la escoria. Este procedimiento ha sido abandonado desde hace aos.
Hierro forjado : Se elabora, partiendo de minerales muy puros, por va pastosa, y se trabaja
por forja o laminacin. El hierro de Suecia, obtenido de la fundicin blanca, se utiliza como
materia prima para la confeccin de aceros finos.
Hierro dulce : Este tipo de hierro se confunde con el acero extradulce, con un porcentaje de
carbono inferior al 0.05 %. Se obtiene por los procedimientos clsicos de elaboracin de acero :
hornos Martin, Thomas o elctrico.
Hierro Armco : Est caracterizado por su alta pureza, sus propiedades magnticas y su
satisfactoria resistencia a la corrosin ; se obtiene por procedimientos especiales de afinado en
el horno Martin y el horno elctrico .
Hierro electroltico : Se obtiene por electrlisis de cloruro ferroso con nodo soluble de
acero o fundicin. Esta clase de hierro, de alta pureza, pero frgil debido a los gases que
contiene, hidrgeno principalmente, es muy apreciado por sus propiedades magnticas.
Hierro aluminotrmico : Se forma con la reaccin exotrmica del xido de hierro y el polvo
de aluminio
Hierro carbonilo : Este hierro, de alta pureza, preparado en forma de polvo muy fino por
descomposicin del pentacarbonillo de hierro gaseoso, se emplea en cantidades limitadas, en
pluviometalurgia, para la fabricacin de piezas de elevadas caractersticas mecnicas.
Hierro reducido : Se obtiene en estado de polvo por reduccin de xidos, minerales o
virutas, en un medio gaseoso reducto (hidrgeno, xido de carbono)
Un procedimiento nuevo, de origen norteamericano - iron process -, permite la obtencin
directa del hierro, por reduccin y pulverizacin del mineral fundido en un medio reductor.
Produccin : Los yacimientos espaoles de mineral de hierro se concentran principalmente en
Vizcaya, Granada y Len y han alimentado a una industria siderometalrgica que se
encontraba especialmente en el Pas Vasco y en Asturias. Esta industria ya no produce tanto
como antes debido a las reconversiones industriales. La gran mayora de los pases, altamente
industrializados, tienden a depender de manera creciente, de las importaciones de pases no
desindutrializados, para proveerse de mineral de hierro.
LA PLATA :
Qumica : La plata es un elemento qumico de carcter metlico, frmula Ag, nmero atmico
47 y masa atmica 107.88. Su densidad es de 10.5. Funde a 960 C y hierve a 1950 C.

Cuando funde en contacto con el aire absorbe hasta 22 veces su volumen de oxgeno, que al
enfriar vuelve a desprender, levantndose en su superficie pequeos crteres y proyectando
partculas de metal lquido, en un proceso que recibe el nombre de galleo de plata. La plata es
el ms blanco de todos los metales, y bien pulimentado constituye una de las mejores
superficies reflectantes que se conocen : refleja hasta el 95 % de la luz incidente. Adems es
bastante maleable y dctil. Como ya sabemos es el metal de mayor ndice de conductibilidad,
tanto calorfica como elctrica.
Minerales : Es un elemento nativo por lo que se encuentra en la naturaleza a temperatura
ambiente. Tiene formas de crecimiento dendrticas y plumosas ; tambin compactas, en
lminas y filiforme. El mineral lo podemos encontrar, aqu en Catalunya, concretamente en
Vimbod, Falset y Bellmunt, en Tarragona. Cuando aparece en forma nativa, lo hace en masas
que han llegado a pesar centenares de kilos, esparcidas en terreno rocoso, con pequeas
incrustaciones de otros metales nobles. Noruega posee el mayor yacimiento del mundo de este
tipo. Lo normal es que aparezca junto con grandes filones de galena, blenda y pirita . Los
minerales de plomo son la ms importante fuente de plata , las minas mas importantes se
encuentran en Leadville y Eureka (U.S.A.), de menor importancia son Laurium (Grecia) y las
espaolas de Pearroya, Linares y San Quintin.
Cerca de la superficie, la plata suele aparecer nativa o en forma de haluro. En las
profundidades aparece formando sulfuros. Pero este tipo de filones est muy agotado, y
actualmente la mayor parte de la plata que aparece en el mercado procede del tratamiento de
filones de blenda, galena y pirita.
Extraccin : Los mtodos para la obtencin de la plata son , el de amalgamacin y el de
cianuracin, o como subproducto de otras metalurgias, en especial la del plomo.
La amalgamacin es un mtodo espaol, consiste en triturar la mena, que debe ser plata
nativa o cloruro, se agita con agua y mercurio para obtener cloruro mercurioso, entonces las
plata se amalgama con el mercurio en exceso. La amalgama se separa del mineral agotado y
se destila en retortas de hierro, el mercurio voltil se usa otra vez, y la plata queda en la retorta.
Este mtodo casi no se utiliza en la actualidad.
La cianuracin se usa normalmente para menas ricas, consiste en triturar el mineral, y si
contiene sulfuro de plata se tuesta con cloruro sdico, para conseguir cloruro de plata, este se
disuelve en cianuro sdico formndose cianuro complejo de plata y sodio Ag(CN)2NA. El metal
se precipita de esta disolucin por el cinc metlico.
Obtencin de la plata como subproducto. Este mtodo es el ms utilizado, consigue el 80%
de la plata obtenida en el mundo. En la produccin de los metales que la acompaan, la plata
queda mezclada con ellos, y se separa con una tcnica diferente en cada caso. Si aparece
mezclada con oro se extrae mediante electrlisis en una solucin de nitrato de plata. El caso
ms frecuente es que acompae al plomo, del que se separa por el mtodo Parkes : despus
de eliminar las impurezas, el metal fundido se mezcla con un 2 % de cinc, inmiscible con el
plomo, pero no con la plata, a la que arrastra en su flotacin y solidificacin cuando el plomo
est todava fundido. Se extrae la aleacin cinc-plata y se calienta en retortas de arcilla, para
separar el cinc por destilacin. El residuo de las retortas se somete al proceso de copelacin,
para oxidar y fundir los posibles restos de plomo. Si la plata aparece mezclada con cobre, se
procede por galvanizacin y copelacin, o bien por refinado electroltico. Para obtener plata
qumicamente pura, se precipita de sus soluciones ntricas en estado de cloruro, que se reduce
por calentamiento en presencia de yeso y carbn.
Aplicaciones : La plata pura es un metal muy blando, por lo que se emplea poco. La industria
qumica la utiliza en cpsulas y como revestimiento protector, chapeado o electroltico, debido a
su buena resistencia frente a muchos reactivos, as como en superficies termoaislantes y como
catalizador en diversos procesos.
Historia : Por la facilidad de su trabajo, la plata fue uno de los metales ms usado para el arte
en las civilizaciones del mundo antiguo. Se empez a considerar la plata como un elemento de

riqueza a partir de 3600 aos a.C. Fue tambin un de los primeros metales usados para la
acuacin de monedas ya que permita reducir el peso y tamao de las grandes piezas de
cobre o bronce. El metal se obtena de algunas minas europeas, como las de Laurion en el
tica y las de Hispania, que atrajeron a la Pennsula a los mercaderes y Colonizadores, y de
los yacimientos del Prximo Oriente. En Amrica pronto comenzaron los hallazgos de las
grandes minas de plata de Nueva Espaa y Per : Michoacn ( 1531 ), Potos ( 1545 ),
Guanajuato ( 1548 ), etc. Inicialmente, la extraccin de plata se haca por el procedimiento de
fusin, en pequeos hornos que los indios de Potos esparcan por laderas, para conseguir que
el viento estimulara la combustin. Este procedimiento rudimentario slo poda aplicarse a
minerales muy ricos, de forma que las reservas explotables se agotaron rpidamente ; en Per
tard diez aos en acabarse. A medidos del siglo XVI se introdujo en la nueva Espaa el
procedimiento de extraccin de metal llamado amalgamacin, mezclando el mineral triturado
con mercurio, que fue usado en Mxico hasta el siglo XIX. El procedimiento inicial era el
llamado de patio ; a comienzos del siglo XVII se introdujo el de cazo o fondn, que utilizaba
tambin el calor. Entre 1850 y 1920, E.U.A. produjo 248 millones de kg. de plata, ms de lo que
se haba obtenido en todo el mundo en los ltimos trescientos cincuenta aos.
EL COBRE :
Qumica : El cobre es el elemento qumico de nmero atmico 29 y de masa atmica Cu =
63.54. es un metal de color rojo que cristaliza en el sistema cbico. Tiene por densidad 8.9 y
funde a 1084 C. Entre los metales industriales, es el mejor conductor del calor y de la
electricidad. Es de dureza media, muy maleable y dctil. Se puede oxidar si est en un
ambiente fro, o con cidos.
Minerales de cobre : Los minerales de cobre explotados para la obtencin de metal se
clasifican en tres categoras :
Minerales de cobre nativo : Sus principales yacimientos actualmente explotados se
encuentran en E.U.A., cerca del lago Superior, y contienen aproximadamente un 1% de cobre
puro. En Bolivia tambin hay yacimientos de cobre nativo, rico en cobre puro.
Minerales oxidados : Este tipo de mineral se utiliza muy poco. Los principales minerales
son : cuprita ( xido rojo ), mela-conita ( xido negro ), malaquita ( carbonato verde hidratado ),
azurita ( carbonato azul hidratado ), crisocola ( silicato hidra-tado ), y atacamita ( oxicloruro
hidratado ) y se encuentran en E.U.A., Chile, Rhodesia y Extremo oriente.
Minerales sulfurados : Estos son los ms utilizados. El principal es la calcopirita o pirita
cuprosa, cuyo contenido de cobre llega por lo general al 4%. Los dems minerales sulfurados
explotados son la calcosina, la tetraedrita, la bornita y la energita. Estos minerales se explotan
en E.U.A., Japn, Rusia y, a escala ms limitada, en Alemania y Espaa.
Metalurgia del cobre : Segn su naturaleza y la riqueza de los minerales, el cobre es tratado
de una manera diferente:
Tratamiento de los minerales sulfurados : El mtodo consiste en separar el hierro del cobre
por va seca, utilizando por una parte la gran afinidad del cobre para el azufre y, por otra, la del
hierro para el oxgeno. El mineral enriquecido por flotacin, sufre sucesivamente : a) Una
tostacin oxidante parcial, que transforma en xido parte del sulfuro de hierro. b) Una fusin
escorificante en horno de reverbero en contacto con slice, que permite eliminar hierro en forma
de escoria silcea. Queda una mata ( capa separada por diferencia de densidad ) enriquecida
en un 40 % de cobre aproximadamente . c) Una conversin permite separar totalmente el
sulfuro del hierro de la mata para obtener el cobre bruto. Esta ltima operacin se efecta en
dos fases : primeramente la corriente de aire oxida el hierro remanente, que se escorifica en
contacto con la slice y es separado de la mata que tiene una riqueza de un 80% de cobre. En
la segunda fase la oxidacin de la mata se prosigue con formacin de xido y de sulfuro de
cobre. En este momento ambos productos reaccionan mutuamente con desprendimiento de
anhdrido sulfuroso y formacin de cobre bruto.

 Tratamiento de los minerales oxidados : El mtodo por va seca se practica en horno de

cuba ( water-jacket ), por reduccin del mineral fundido en presencia de carbono ; la adicin de
fundente permite eliminar la ganga del mineral en forma de escoria. Existe un mtodo por va
hmeda, poco empleado, anlogo al utilizado para los minerales sulfurados.
Afinado del cobre bruto ( cobre blister ) : Este afinado tiene la doble ventaja de obtener
cobre puro y recuperar impurezas de inters, tales como el oro , plata, bismuto, etc. El afinado
por va seca en horno de reverbero permite , al oxidar gran parte de las impurezas y obtener
cobre que contiene pro lo menos un 99.5% de mineral puro.
Afinado electrolito : Permite obtener cobre de pureza superior al 99.5%. El cobre bruto
colado en nodos en forma de placas, es electrolizado en una solucin de sulfato de cobre
cido. El cobre puro se deposita en los ctodos que posteriormente son refundidos para
constituir lingotes.
Historia del cobre : El uso mas antiguo del cobre se remonta al imperio egipcio del 5000 al
4500 A.C., su uso fue en principio ornamental, posteriormente se fabricaron con l pequeos
objetos( agujas, tijeras, anillos etc.). Alrededor del 4000 3500 A.C. apareci el cobre forjado y
moldeado, pero no se extendi a Mesopotamia del Norte, hasta el 3000 A.C., donde el cobre
fundido empez a sustituir al cobre forjado. Durante el tercer milenio A.C., el uso de este metal
se extendi a las regiones del Mediterrneo oriental y a la desembocadura del Danubio. Entre
2500 y 2000 apareci en Europa Central y Occidental, y fue llevado a Italia y Espaa por
navegantes, y a Bohemia y Baviera por los pueblos de las estepas. Posteriormente, se empleo,
principalmente, bajo la forma de aleaciones, para confeccionar armas, herramientas, joyas,
adornos, objetos domsticos, estatuas, etc. El cobre se encuentra despus en el bronce
antiguo. Durante la edad media, los centros principales de extraccin de cobre fueron las minas
alemanas de Rammelsber y Mansfeld ; sin embargo, su produccin fue sobrepasada por las
minas de Cornualles y, a principios del siglo XIX, por las minas espaolas de Riotinto. A partir
de la segunda mitad del siglo XIX, el intenso desarrollo de las minas de Chile, Canad, y mas
tarde E.U.A. y el Congo eclipso las explotaciones europeas.
Produccin : Actualmente la mayor produccin mundial de minerales de cobre, corresponde a
E.U.A., gracias a las minas de Arizona, Utah, Nuevo Mxico y Montana cuyas reservas son
considerables. Les siguen inmediatamente Rusia cuya produccin aumenta de un modo
regular, as como Chile, Canad , Zambia y Zaire. Los mayores productores de este mineral,
son igualmente los primeros suministradores de fundicin, puesto que la transformacin de
mineral, se realiza en el mismo lugar de su extraccin.
EL ALUMINIO :
Qumica : El aluminio es el elemento qumico de nmero atmico 13 y de masa atmica Al =
26.9815. Es un metal blanco, brillante y de densidad 2.7. Su punto de fusin es de 660 C y el
de ebullicin 2056 C. Su resistividad elctrica es de 2.63 ohmios. En estado puro es blando y
muy maleable. Aunque es muy oxidable no se altera en el aire ni se descompone en el agua ya
que queda protegido por una delgada capa almina amorfa. Arde en el oxgeno y en el cloro.
Historia y utilizacin : Es un mineral descubierto en el siglo XIX. Fue aislado por primera vez
por Whler en 1827 tratando cloruro de aluminio con potasio. Su fabricacin industrial se inici
en 1854, gracias a Sainte-Claire Deville ; su metalurgia por electrlisis la consiguieron
simultneamente, en 1886, el francs Hroult y el norteamericano Hall. Actualmente es el metal
ms utilizado junto al hierro. La industria aeronutica debe su desarrollo a las aleaciones
ligeras, as como, los progresos realizados por la industria del aluminio se deben en gran parte
a los trabajos consagrados a mejorar el rendimiento de los aviones.
La industria del automvil es la que ms utiliza el aluminio a causa de su ligereza(pistones,
crteres, puente posterior y carrocera), de su buena conduccin trmica (bloques y culatas) y
de sus posibilidades decorativas (rejillas, cercos de faros, empuaduras). La industria elctrica
hace gran uso del aluminio, cuya conductibilidad es igual al 62% de la del cobre, con una
densidad tres veces menor, as , un conductor de aluminio es dos veces mas ligero y menos

costoso que un conductor equivalente de cobre. Se hacen con aluminio todas las lneas areas,
barras de conexin, cables aislados, bobinados, etc. Tambin se usa en lugar del plomo para
enfundado de cables armados. El aluminio es un excelente material de envoltura por su
inocuidad, impermeabilidad y opacidad a los rayos ultravioletas.
Metalurgia del aluminio : La metalurgia actual del aluminio se basa en la reduccin
electroltica de la alumina obtenida a partir de la bauxita. La almina disuelta en la criolita
fundida se somete, a alta temperatura, a la accin de una corriente elctrica continua,
descomponindose en aluminio y oxgeno. Prcticamente, se produce un depsito de aluminio
fundido en el fondo de la cuba ( ctodo ) y un desprendimiento de oxgeno en el nodo de
carbn que se oxida. Los gases liberados se componen de xido de carbono y anhdrido
carbnico. La operacin se efecta en una cuba rectangular de hierro revestida interiormente
con briquetas de carbono precocidas ( antracita ). La corriente es conducida por numerosas
barras de hierro soldadas a los bloques del fondo que sirven de ctodo. Se pueden emplear
nodos precocidos , constituidos por bloques o briquetas de coque de petrleo, aglomerados
con alquitrn, prensados y recogidos a 1200C, o bien nodos continuos Sderberg. La
intensidad de la corriente alcanza ordinariamente 100000 amperios a una tensin media de 4.9
voltios. La temperatura se mantiene por efecto Joule entre 950 y 1000C. El aluminio as
obtenido tiene una pureza de 99.5 a 99.8%. Se elabora el aluminio refinado de 99.99% de
pureza mediante afinado electroltico.
Roca de la cual se extrae el aluminio, la bauxita : Es una roca por lo general blanda que
puede rayarse con el corta plumas. Es de color amarillento, aunque a veces se presenta en
colores rojizos o oscuros debido al hierro. Antes de la segunda guerra mundial, no se conocan
los yacimientos ms importantes en la actualidad. En 1974 Australia y Jamaica eran los
primeros productores mundiales, seguidos de Surinam, Guinea, Rusia y Guayana.
CONCLUSIN :
Como se puede observar, la mayora de los metales tienen diferentes tipos de metalurgias,
debido a los diferentes tipos de minerales. El procedimiento utilizado ha ido cambiando a lo
largo de los aos. Tambin es verdad que ahora se estn intentando cambiar estos metales por
otros productos como el plstico.
Este trabajo me ha servido bastante para a aprender a redactar mejor y para saber
organizarme para hacer un trabajo. El tema no me ha entusiasmado mucho, pero tampoco me
ha desagradado. Creo que en el trabajo hay cosas muy complicadas para nosotros ya que no
estamos habituados al vocabulario empleado en el mundo de la metalurgia.
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