Introduccin

A medida que la tecnologa se ha desarrollado y con esta la calidad de vida de

las personas en todo el mundo, se ha incrementado el consumo de recursos, la
demanda energtica y la produccin de desechos.
As como se han satisfecho ciertas comodidades tambin se han generado
nuevas necesidades, entre ellas el procesamiento de los desechos orgnicos
que por su volumen de produccin esta dejando sin abasto los depsitos de las
grandes ciudades y tambin se ha venido hablando de la importancia del
desarrollo sostenible debido a la sobrexplotacin de la naturaleza.
Una de las tecnologas mas importantes que se ha desarrollado para controlar
las situaciones anteriormente nombradas ha sido la aplicacin de la digestin
anaerobia a nivel industrial, en donde se aprovechan ciertos procesos y tipos
de bacterias que degradan los desechos orgnicos de manera eficiente y
generan un producto til.
Debido a la utilidad de esta serie procesos es importante entenderlos,
exponerlos y tenerlos presentes para la implementacin a nivel industrial.

Objetivos

Exponer la digestin anaerobia acentuando su importancia a nivel

industrial.
Identificar las condiciones necesarias para la implementacin de la
digestin anaerobia a gran escala.
Conocer las variedades de reactores y sistemas donde se presenta este
proceso.
Comprender con sencillez las vas metablicas y los procesos
bioqumicos de la digestin anaerobia.

Antecedentes
Los tratamientos anaerbicos son procesos biolgicos que ocurren en carencia
de oxigeno para estabilizar compuestos orgnicos y producir metano, amoniaco
y dixido de carbono. Debido a esto para hablar del desarrollo en la
implementacin de estos procesos se debe reconocer el trabajo de Alessandro
Volta quien en 1776 descubri y aisl el gas metano producido por la
descomposicin de materia orgnica.
La revista francesa Cosmos describi en enero de 1882 el primer tanque
sptico para tratamiento de aguas residuales conocido como tanque
automtico de descomposicin de excretas inventado por Louis Mouras. En
1885 Donald Cameron, basndose en el tanque de Mouras, modelo un tanque
sptico con rejillas como pretratamiento. Cameron reconoci la importancia del
gas metano producido y por esto su tanque fue diseado para recolectarlo y
darle uso para energa elctrica y calefaccin. En 1897 se reportaron que los
tanques de disposicin de residuos de una colonia de leprosos en Matunga,
Bombay, India, fueron diseados con un sistema de recoleccin de biogs para
su posterior uso en motores.
Posteriormente se desarrollaron nuevos sistemas de dos etapas conocidos
como tanque de Travis (1904) y el tanque de Imhoff (1905) y con estos la
atencin se desplazo del tratamiento de aguas residuales al tratamiento de los
lodos sedimentados. Con la instalacin del primer aparato de calentamiento de
lodos se reporto el inicio de la digestin de lodos por separado, en la planta de
Essen-Rellinghausen, Alemania, en 1927 y de esta manera la digestin de
lodos se hizo popular en las grandes ciudades y la produccin de biogs
mediante estos procesos se hizo ampliamente reconocida.
La falta de entendimiento de los fundamentos del proceso evito que se hicieran
grandes avances en el desarrollo de los procesos anaerobios hasta la mitad del
siglo XX. Stander, en 1950, fue el primero en reconocer la importancia del
tiempo de retencin de solidos (SRT) para un tratamiento de aguas residuales
optimo. Esta ha sido la base para el desarrollo de los llamados digestores
extra-rpidos en donde el tiempo de retencin de solidos y el tiempo de
retencin hidrulico (HRT) estn desacoplados. Este desarrollo derivo en una
ampliacin del uso de los procesos anaerbicos para el tratamiento de aguas y
la recuperacin de biogs.
Algunos de los digestores extra-rpidos ms conocidos y ampliamente
usados en el tratamiento de materia orgnica incluyen el reactor anaerobio de
manto de lodos de flujo ascendente (UASB), el digestor de tanque
continuamente agitado (CSTR), el filtro anaerobio de lecho fijo y los reactores
de lecho expandido/fluidizado.

Etapas de la digestin anaerobia

La degradacin de los diferentes compuestos orgnicos que se presentan en la
digestin anaerobia se produce en varias etapas.
1ra etapa: Hidrlisis
En esta etapa se hidrolizan los compuestos de mayor peso molecular, tanto los
disueltos como los no disueltos, por medio de enzimas (amilasas, proteasas),
en esta etapa se hidrolizan polmeros tales como polisacridos, lpidos,
protenas y cidos nucleicos formndose los respectivos monmeros y
oligmeros como por ejemplo monosacridos, cidos grasos, aminocidos,
glicerol, bases purnicas y compuestos aromticos
La hidrolisis ocurre para hacer que las macromolculas se degradan a sus
monmeros u oligmeros, ya que en este tamao las molculas si son capaces
de atravesar la membrana celular y poder ser utilizadas por los microrganismos
para la digestin anaerobia; la hidrolisis de estas molculas complejas ocurre
gracias a las enzimas excretadas por los microrganismos anaerobios
facultativos y estrictos.
La lignocelulosa es degradada a lignina, glucosa, celubiosa y pentosas por
medio de las celulasas y las xylanasas. El almidn se degrada a glucosa por
medio de las amilasas. Las protenas se degradan a aminocidos por medio de
las proteasas y las peptidasas. Las grasas se degradan a cidos grasos de
cadenas larga, glicerol, galactosa y fosfatos por medio de las lipasas.
La hidrolisis se le considera como el factor limitante de la digestin anaerobia
sobre todo cuando se procesan residuos solidos, la velocidad de hidrolizacin
depende tambin de otros factores como por ejemplo de la temperatura, el
tiempo de retencin, la composicin del sustrato (porcentaje de lignina,
carbohidratos, protenas y grasas), el tamao de las partculas, el PH, la
concentracin de NH4 y la concentracin de los productos de la hidrolisis.
2da etapa: Fermentativa o acidognica
En la segunda etapa la llevan acabo las bacterias acidognicas transforman los
monmeros y oligmeros en cidos grasos de cadena corta o voltiles (cidos
actico, propinico, butrico y valrico principalmente) que pueden ser usados
por las bacterias metanognicas o acetognicas.
La principal ruta para convertir la glucosa en cidos orgnicos es por la ruta
metablica de Embden-Meyerhof o glucolisis que tiene como principal
intermediario el piruvato que se desdobla a Acetil-CoA y CO2, la fermentacin
de los azucares se llevan a cabo por diferentes microrganismos. As mismo la
funcin de cada microrganismo, la ruta metablica y los productos finales son
distintos, los principales microrganismos que estn asociados la degradacin

de la glucosa don del tipo clastrodium y transforman la glucosa en acido

butrico, actico, propinico, CO2 y H2, el piruvato se desdobla a Acetil-CoA y
CO2. El Acetil-CoA se reduce a los productos finales de la fermentacin
empleando como transportador de electrones el NADH derivado de la
glucolisis.
3ra etapa: Acetognica
En la tercera etapa actan las bacterias acetognicas que transforman los
cidos grasos de cadena corta, los alcoholes y los compuestos aromticos a
acetatos, CO2 y H2.
Las bacterias acetognicas mas representativas son Syntrophomonas wolfei y
syntrophobacter wolinii.
Desde el punto de vista termodinmico estas reacciones no son posibles ya
que en condiciones normales (PH=7, T=25C, P=1atm), presenta energa libre
de Gibbs positiva.
Sin embargo a presiones parciales de H2 bajas estas reacciones pasan a ser
termodinmicamente favorables y suficiente para la formacin de ATP y del
crecimiento bacteriano. Por lo tanto el principal inhibidor de la acetognesis es
la acumulacin de H2 molecular.
4ta etapa: Metanognica
En la cuarta etapa actan las bacterias metanognicas acetoclsticas
transforma el acido actico a metano (CH4) y dixido de carbono (CO2). En esta
etapa tambin participan las bacterias hidrogenoflicas las cuales mantienen el
equilibrio de hidrogeno (H2) en el medio, utilizndolo para reducir CO2 a CH4.
Los microrganismos metanognicos culminan el proceso de la digestin
anaerobia por medio de la formacin de metano a partir de sustratos
monocarbonados o de dos carbonos unidos por un enlace covalente: acetato,
H2/CO2, formato, metanol y algunas metilaminas. Los microrganismos
metanognicos pertenecen al dominio archea y tienen caractersticas comunes
que los diferencian de los dems procariotas.
Se puede dividir en 2 grupos los microrganismos metanognicos en funcin
del sustrato principal que sintetizan: Hidrogenoflicas, los cuales obtienen la
energa a travs de la oxidacin de H2 y el formato en presencia de CO2 que
acta como receptor de electrones y las acetoclsticas, que producen CO2 y
metano a partir del acetato que usan como fuente de carbono. Las bacterias
hidrogenoflicas ayudan a mantener una presin parcial de hidrogeno baja lo
cual permite el funcionamiento de las acetognicas productoras obligadas de
H2.

Aproximadamente el 70% del carbono generado en un reactor se produce por

bacterias metanognicas acetoclsticas mientras que el otro 30% es producido
por las metanognicas hidrogenoflicas.

Las reacciones bioqumicas de la metanognesis son:

Metanognesis acetoclstica
CH3COO- + H2O CH4 + 3HCOCH3COOH CH4 + CO2
Metanognesis hidrogenoflica
4H2 + CO2 CH4 + 2H2O
4H2 + HCO3- + H+ CH4 + 3H2O
4HCO2- + H+ + H2O CH4 + 3HCO34HCOOH CH4 + 3CO2 + 2H2O
Metanognesis a partir de alcoholes
Metanol + H2 CH4 + H2O
4Metanol 3CH4 + CO2 + 2H2O
2Etanol + CO2 CH4 + 2Acetato
4-2-propanol + CO2 CH4 + 4Acetona +2H2O
Metanognesis a partir de metilaminas y metilsulfuros
4Metilamina + 2H2O 3CH4 + CO2 + 4NH4+
4Trimetilamina + 6H2O 9CH4 + 3CO2 + 4NH4+
2Sulfuro de dimetilo + 2H2O 3CH4 + CO2 + H2S
2Dimetilamina + 2H2O 3CH4 + CO2 + 2NH4+

Factores que influyen en el proceso de digestin anaerobia

Temperatura:

La temperatura es uno de los factores ms importantes ya que influye

directamente en el crecimiento de los microorganismos y por consiguiente en la
velocidad de la digestin anaerobia.
Los microorganismos pueden mantenerse entre temperaturas entre los 25 y los
60 grados centgrados, abarcando los microorganismos psicrfilos
(temperaturas menores a 30 C);
mesfilos (temperatura entre 30 y
45 C); termfilos (temperatura
entre 45 y 60 C). La temperatura a
la que hay mayor crecimiento
microbiano y mayor destruccin de
agentes patgenos es alrededor de
los 55 C (termfilos), pero la ms
difundida a nivel industrial es el rango mesfilo ya que es ms fcil de controlar
y presenta ms estabilidad a cambios de las condiciones de operacin. En la
actualidad se utilizan tambin reactores que combinan 2 fases, una termfila
con una elevada carga orgnica y una mesfila con menor carga, as se
pueden aprovechar las ventajas de ambas fases y se reducen los problemas de
inestabilidad.

Potencial redox:

Para la reaccin anaerobia es necesaria una ausencia de oxigeno en disolucin

y un potencial redox muy bajo, normalmente negativo para asegurar un
ambiente reductor en el que las bacterias metanognicas puedan realizar
ptimamente su actividad.

pH

La digestin anaerobia debe desarrollarse en un pH cercano a la neutralidad

(entre 7,0 y 7,2) pero puede fluctuar entre 6,5 y 7,5. Normalmente al tener un
pH mas bajo el gas obtenido es bajo en metano. Por el contrario al aumentar el
pH se favorece la formacin de amoniaco, el cual acta como un inhibidor del
crecimiento microbiano.

Tiempo de retencin hidrulico y velocidad de carga orgnica:

Se consideran los principales factores de diseo del reactor, definen el volumen

necesario para realizar el proceso. De acuerdo a las caractersticas de los
microorganismos y de los sustratos utilizados, se debe mantener en el reactor
un tiempo determinado para que se puedan alcanzar los niveles de energa y
de reduccin para que se realice la reaccin satisfactoriamente, adems de un

tiempo lo suficientemente largo para que haya un crecimiento bacteriano

adecuado. Usualmente, para organismos mesfilos, est entre 15 y 20 das,
aunque depende notablemente del tipo de reactor utilizado. La velocidad de
carga orgnica es la cantidad de materia orgnica que entra en el reactor
diariamente por unidad de volumen y depende directamente del tipo de sustrato
y el tiempo de retencin necesario. Al tener ausencia de inhibidores en la
materia orgnica, altas cargas equivalen a altas producciones de biogs
aunque tambin acarrean un riesgo de acidificacin del reactor debido a
sobrecargas en algunas fases del proceso.

Agitacin:

La agitacin del reactor es esencial para que se mantenga estable y en

continuo funcionamiento el reactor. El objetivo de la agitacin es principalmente
homogenizar el reactor, es decir mantener una temperatura, una densidad de
poblacin bacteriana y una concentracin de inhibidores uniforme en todo el
volumen del reactor. Adems previene: la formacin de sedimentos en el
reactor, espuma, espacios muertos que disminuiran el volumen efectivo y
caminos preferenciales. Por ltimo y no menos importante ayuda a poner en
contacto el sustrato fresco con la poblacin bacteriana para que se realice la
digestin mas rpidamente y se permita la salida de los gases producidos. La
velocidad de reaccin debe ser suficientemente fuerte para asegurar la correcta
homogenizacin pero que no llegue a destruir los microorganismos.

Inhibidores:

cidos voltiles
El aumento en la cantidad de cidos presentes en el reactor causara una
reduccin en el pH, lo que ocasiona una inhibicin progresiva en la produccin
de metano por medio de la metanognesis llegando a bloquearla si no se
controla.
Hidrogeno:
El hidrogeno es un compuesto intermedio de la digestin anaerobia que debe
ser controlado ya que acta como inhibidor de la acetognesis y por
consiguiente genera una acumulacin de cidos grasos voltiles.
Amoniaco:
El amoniaco acta como nutriente para el crecimiento bacteriano, pero al
aumentar su concentracin puede causar una limitacin al crecimiento
bacteriano.

Otros inhibidores:
El oxigeno es un txico para el proceso al contar con etapas de la digestin que
son realizadas por bacterias estrictamente anaerobias, su concentracin debe
ser casi nula. Metales pesados y cationes actan como inhibidores en el
proceso en altas concentraciones. Por ltimos los sulfatos en elevadas
concentraciones pueden producir una inhibicin en la metanognesis ya que
las bacterias metanognicas debern competir con las sulfato reductoras por el
mismo sustrato (acetato e hidrogeno)

Nutrientes:

Una de las principales ventajas de un proceso de digestin anaerobia es la baja

necesidad de nutrientes dada la baja produccin de biomasa que presentan los
organismos anaerobios. Los principales nutrientes son minerales como S, K,
Na, Ca, Mg y Fe. Para la mayora de residuos orgnicos estos minerales
suelen estar presentes.

Tipos de reactores anaerobios

Primera generacin:

1. Reactores discontinuos:
Fueron los primeros reactores anaerobios y como su nombre lo indica la carga
entra al reactor de manera discontinua, se efecta una vez y se inocula con
biomasa microbiana de la digestin precedente para favorecer el inicio de la
fermentacin. Su mayor problema es la produccin discontinua de biogs por lo
que normalmente se usan en conjunto con ms reactores del mismo tipo que
funcionan de manera escalonada para que la produccin de biogs se mas
cercana a la continuidad. Normalmente son usados en residuos con alta
concentracin de slidos que dificultan la utilizacin de sistemas de bombeo.

Segunda generacin:

1. Reactor de mezcla completa sin recirculacin:

Es un reactor en el que se mantiene una distribucin uniforme de
concentraciones, lo que se consigue gracias a un sistema de agitacin que
puede ser mecnico (agitador de hlices o palas) o neumtico (recirculacin de
biogs a presin) y que no debe ser violento para no destruir los
microorganismos. Es el tipo de reactor mas utilizado para tratamiento de
residuos. Tiene un tiempo de retencin alto en comparacin a otros tipos de
reactores.
2. Reactor de mezcla completa con recirculacin:
Tambin llamado reactor de contacto anaerobio. Consigue tiempos de
retencin ms bajos gracias a una recirculacin, la cual es realizada posterior a
una decantacin y una desgasificacin (por lo que solo es posible para aguas
residuales al implicar una separacin de fases liquido-solido). La decantacin
permite que los microorganismos que salieron por el efluente puedan ser
recuperados y vuelvan a ser utilizados en la digestin de ms materia orgnica
para as tener una mayor cantidad de poblacin microbiana activa. La
desgasificacin es necesaria para que la decantacin pueda ser realizada al
eliminar las burbujas presentes en el efluente.
3. Flujo-pistn:
Es el ms adecuado para trabajar con altos volmenes de materia orgnica, su
disposicin es horizontal y se asemeja el funcionamiento del intestino humano.
Este tipo de flujo dentro del reactor permite que la materia se mantenga el
tiempo de residencia necesario dentro del biodigestor. La alimentacin se
realiza por un extremo del reactor ya sea bombeados o por gravedad y la

agitacin se realiza a lo largo del reactor. Se puede utilizar una recirculacin del
efluente, lo que beneficia el pH y los microorganismos activos a la entrada del
reactor.

Tercera generacin:
1. Filtro anaerobio y lecho fijo:
En estos sistemas las bacterias estn fijadas a la superficie de un soporte
inerte que se encarga de fijar los microorganismos a su superficie, formando
biopelculas, lo que genera un aumento en el nmero de microorganismos
activos dentro del reactor. El filtro anaerobio consiste en una distribucin del
soporte irregular, donde las bateras se encuentras mayormente en los
intersticios y el lecho fijo tiene un arreglo regular, normalmente tubos
corrugados, repartido por todo el volumen del reactor. Estos reactores se
utilizan principalmente en el tratamiento de aguas residuales y su principal
problema es la obstruccin por bioslidos, slidos en suspensin y minerales q
llegan en el afluente.
2. Reactor de lodo granulado (UASB)
Es el diseo ms simple de retencin de biomasa. En este sistema se
proporciona a los lodos caractersticas especficas que favorezcan la

agregacin de bacterias entre ellas, formando grnulos, de formas que al

mantener una corriente ascendente adecuada, se mantienen dentro del reactor,
evitando la utilizacin de soportes. Su mayor aplicacin es en el tratamiento de
aguas residuales del sector alimentario y de la industria qumica y papelera.
3. Lecho fluidizado:
El lecho fluidizado consiste en utilizar pequeas partculas inertes sobre las que
se fijen las biopelculas, estas partculas se mantienen fluidizadas (movindose
dentro del reactor) gracias a un flujo ascendente adecuado, normalmente se
utiliza una recirculacin que permita la expansin y fluidizacin del lecho. Es
muy similar al sistema UASB y sus usos son los mismos.

Bibliografa

BIGERIEGO, M.; DELGADO,M.; CARBONELL,V. Aplicacin de las

tecnologas
de
fermentacin
anaerobia
y
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residuales. En: Seminario nacional sobre tecnologa UASB para aguas
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DIGESTIN ANAEROBIA

JUAN CARLOS ARIZA PACHN 2100366

JONH ALEJANDRO SAYAGO 2100422
FAUSTO ENRIQUE RUEDA 2101320
JAIRO ANDRS VELANDIA RAMIREZ 2100368

Profesora:
ADRIANA MANOSALVA

UNIVERSIDAD INDUSTRIAL DE SANTANDER

FACULTAD DE INGENIERIAS FISICOQUIMICAS
MICROBIOLOGIA INDUSTRIAL
BUCARAMANGA
2012