Can de plasma.

Se describe un dispositivo de altas energas fcil de construir y con mltiples aplicaciones,

con este dispositivo incluso pueden realizarse pequeas reacciones nucleares. Lo que, por
supuesto no puedes hacer es disparar a una paloma y derribarla.

Fundamento terico.
La va mas directa y para conseguir ncleos de tomos a gran velocidad (alta energa) es
someterlos a grandes diferencias de potencial. Estos suelen ser los aceleradores lineales en que
un chorro de iones se aceleran en una columna en el vaco a millones de voltios que se consiguen
mediante generadores Van der Graaf y otros dispositivos de alto voltaje. Conocidos son tambin
los ciclotrones y otros dispositivos empleados en fsica de alta energa. Pero casi todos estos
ltimos aparatos tienen volmenes y costos astronmicos muy por encima de las posibilidades de
cualquier cientfico aficionado.
El can de plasma objeto de el presente trabajo se basa en la aceleracin del plasma por campos
magnticos. Es un campo magntico muy especial porque como se vera en el diseo no
intervienen imanes ni electroimanes. La singularidad del diseo es que el campo magntico esta
creado por el propio plasma.
Como el can de plasma es una variante de los que en ingles se conoce como RAIL GUN (can
de rales) vamos recordar su funcionamiento someramente.

Como es un Can de Rales.

Imaginemos un par de barras de cobre horizontales y paralelas, similares a los rales del tren
separadas por una distancia L. Imaginemos otra barra de cobre mas fina perpendicular a estas y
que pueda desplazarse pero que esta en contacto elctrico con las otras dos.

Imaginemos que entre los dos rales de cobre aplicamos una batera de un voltaje V y que circula
una corriente I por los rales y tambin por la barra que los une (proyectil). Entonces se creara un
campo magntico B de intensidad B= u I
Siendo
B = Intensidad del campo magntico (Teslas)
-6

u = 1.26x10 , permeabilidad del espacio (Henrios/Metro)

I = Corriente a travs de rales y proyectil (Amperios)
Pero sabemos que cuando una corriente I atraviesa un conductor de longitud L inmerso en un
campo magntico B, el conductor experimenta una fuerza F = ILB siendo:
F = Fuerza en el proyectil (Newtons)
L = Separacin de los rales (metros)
(3) Por lo tanto F = u LI

La direccin de la fuerza a que se ve sometido el proyectil puede deducirse fcilmente a partir

de la regla de la mano derecha aunque hay una regla cuyo fundamente no explicare aqu que
se puede aplicar mas fcilmente aun: Cuando se hace pasar una corriente por una espira de
un conductor, todos los elementos de la espira experimentan una fuerza que trata de hacer la
espira de la mayor superficie posible independientemente del sentido de la corriente. Aplicando
esa sencilla regla, vemos inmediatamente que ya que los rales estn fijos la nica solucin es
que el proyectil se desplace en la direccin de los extremos abiertos de los rales.
Si como hemos comentado el proyectil pude desplazarse y asumiendo que los rales estn
horizontales y no hay rozamiento entonces comenzara a moverse con la aceleracin calculada
hasta que llegue al extremo de los rales.
La aceleracin a que se vera sometido el proyectil ser
2

a = F/m = u LI / m, siendo m la masa del proyectil en kilogramos.

Si D es la distancia recorrida den los rales (en metros), la velocidad que alcanzara el proyectil
ser
V = (2ae)

1/2

= ( 2 u LI D/ m)

1/2

1/2

= = I ( 2 u LD/ m) ;

Y el tiempo t en que tarda en recorrer esa distancia

2

t= (2D/a) = (2D u LI / m )
y la energa cintica que alcanza el proyectil
2

E = 1/2 mV = m 2 u LI D/ m = u LDI

Un caso practico.
Antes de estudiar un caso practico vamos a analizar algunas conclusiones del estudio terico.
Como podemos ver la energa cintica que adquiere el proyectil no depende de la masa y es
funcin del cuadrado de la intensidad. Sin embargo la velocidad del proyectil es directamente
proporcional a la intensidad, inversamente a la raz de la masa.
Para tener una idea vamos a calcular un caso practico tomando como referencia que en el
caso de un proyectil de una escopeta de aire comprimido en la que la velocidad de salida del
proyectil ( de 2 g) es del orden de los 160 m/s, con una energa cintica total del orden de 50
Julios.
Imaginemos dos rales conductores de 1 metro de largo, separados 0,1 m por el cual hacemos
pasar una corriente de 1 amperio. El proyectil es de cobre y tiene un dimetro de 1,2 mm por lo
tanto tiene un peso aproximado de 1 gramo.
La energa cintica que adquirir el proyectil ser
2

-6

E = u LDI = 1.26 . 10 x 0,1 X1 .1 = 0,126 . 10

-6

Como podemos ver la energa es bajsima en comparacin con la de una mera escopeta de
aire comprimido. Para conseguir una energa equivalente tendemos que incrementar
muchsimo la intensidad del circuito.

Para que la energa fuese la misma la intensidad del circuito seria

-6

I = (E / u LD) = (50 / 0,126 . 10 ) = 20.000 amperios

Entonces la velocidad del proyectil seria de
V = I ( 2 u LD/ m)

1/2 =

-6

; = 20000 . (2. 0,126 . 10 . 0,1 . 1 / 10-3)

1/2

= 200 m/s

Esto parece que podra funcionar, pero se plantean dos problemas prcticos. De donde
sacamos una fuente de 20.000 amperios ? y no se volatilizara el proyectil al pasar esa
corriente?
Antes de resolver estas cuestiones vamos ha calcular cuanto tiempo tarda el proyectil en
recorrer los rales.
T = 2D/V = 2/200 = 0,01 segundo.
Esto nos puede llevar a resolver dos cuestiones. Necesitamos una fuente de 20.000 amperios
durante solo 10 milisegundos, y adems quizs el proyectil en ese tiempo no alcance la
temperatura suficiente para evaporarse. Esa fuente de alimentacin puede estar constituida
por una batera de condensadores que se cargan a una tensin elevada y que se descargan
abruptamente en los rales.
En este anlisis somero, hemos eludidos otros fenmenos que disminuyen el rendimiento de
estos caones electromagnticos, no obstante su estudio nos va a ser muy til para
comprender mejor el can de plasma que describiremos a continuacin.
Si te ha interesado lo de los caones de rales o caones electromagnticos aqu tienes algunas
direcciones interesantes.
Buenas cosas en la pagina de Power Labs: http://www.powerlabs.org/railgun.htm
Rail Gun Page: http://home.insightbb.com/~jmengel4/rail/rail-intro.html
U estudio mas terico : http://www.physics.northwestern.edu/classes/2001Fall/Phyx1352/19/railgun.htm

Parte segunda, Composicin del can de plasma.

Can de plasma: segunda parte.

Imaginemos dos conductores coaxiales dentro de una cmara en la que se
encuentra un gas enrarecido a una presin de unas 50 militorrs, como la
representada en la figura siguiente.

Un condensador de 10 microfaradios cargado a unos 10Kv se encuentra

conectado a cada uno de los dos conductores mediante un interruptor. Al cerrar el
interruptor, inmediatamente, se establece una descarga entre los dos conductores
comenzando en la parte mas prxima a las conexiones al condensador. Con los
voltajes mencionados el gas ionizado a baja presin ofrece una resistencia muy
baja de manera que la descarga puede llevar involucradas corrientes del orden de
10.000 amperios aunque sea por tiempos muy cortos.
El plasma se comporta como si fuese un conductor, es decir es el proyectil como
en el caso anterior, con la diferencia de que su masa es muchsimo menor y no
tenemos el problema de que se pueda vaporizar y se interrumpa la conduccin
elctrica.
Entonces el arco formado, en forma de corona entre los dos conductores
coaxiales, ser acelerado hacia la derecha alcanzando altsimas velocidades y
abandonara el can hasta alcanzar un blanco que lo pare donde se disipara toda
su energa.
Que velocidades puede alcanzar el plasma?
Un calculo preciso seria muy complicado, vamos ha hacer una simulacin que
nos puede dar un cierto orden de magnitud empleando algunas dimensiones
contractivas practicas.

Para ello supongamos que el dimetro exterior del cilindro es de 5 cm y el del

cilindro central de 1 cm. La longitud del tubo es de 15 cm y la presin en el
interior de la cmara de 50 militorr. Supongamos que el gas interior es nitrgeno
(peso molecular 28) y que la el arco se establece en una corona en el extremo
izquierdo del tubo de 1 cm longitud. El volumen de esta corona es de
aproximadamente 20 cc.
A priori es muy difcil calcular cual va a ser la intensidad que circule por el
circuito, ya que va a estar limitada por las inductancias y resistencias parsitas
del circuito. Por ello para obtener una aproximacin vamos a basarnos en la
energa almacenada en el condensador.
La energa almacenada en un condensador de 10 microfaradios cargado a 10 kV
es de CV2 = 500 julios.
Supongamos que al menos el 20 % de esta energa se va a transferir al plasma,
perdindose el resto en radiacin electromagntica, calor etc. En total se
transfieren 100 julios al plasma como energa cintica.
Consideramos que el plasma inicial ocupa un volumen de 20 cm3 lo que la
presin mencionada constituye una masa de 1,6 . 10-9 kg.
Si los 100 julios se transforman en energa cintica de una masa de 1,6 . 10-9 kg,
esta deber adquirir una velocidad de 360.000 m/s, una velocidad considerable,
ya que es 1000 veces mayor que la del sonido y solo mil veces menor que la de la
luz. No es suficientemente alta para tener que aplicar correcciones relativisticas
pero es una velocidad considerable. Si el gas que llena la cmara es hidrgeno en
vez de nitrgeno y suponemos un condensador 10 veces mayor la velocidad
mencionada se elevara a 3.600.000 m/s el 1% de la velocidad de la luz.
Aunque todas las suposiciones realizadas anteriormente son aproximadas, nos
permiten situarnos acerca de las energas que se pueden conseguir con este tipo
de dispositivos. No obstante los parmetros de construccin del can, la
geometra del can las caractersticas de los condensadores y los valores de
voltaje y capacidad del mismo pueden hacer variar estos parmetros en un par de
ordenes de magnitud.
Obtencin de una descarga abrupta.
Bsicamente hay dos procedimientos, emplear un descargador de chispa (spark
gap), dos electrodos con puntas redondeadas con separacin ajustable. En el tubo
se mantiene una presin de gas suficiente para que pueda ionizarse y formar

plasma (mayor de 10 micras de mercurio). Cuando el voltaje en el condensador

supera un valor se ioniza el gas en los extremos del descargador y pasa de ser un
aislante a un cortocircuito. El condensador se descarga a travs del gas de tubo.
Cuando la tensin en el condensador baja de un valor la corriente desaparece y de
nuevo el descargador es un circuito abierto con lo que el condensador se carga de
nuevo.

Estos dispositivos son muy sencillos de construir y son muy robustos pero a
cambio son poco precisos. Como soportan chispas de bastante energa se
calientan con lo que el voltaje de descarga baja, pueden llegar calentarse tanto
que se quedan permanentemente en condiciones de ionizacin. Adems con el
voltaje es sensible a las condiciones del aire este puede variar con la presin
atmosfrica, la humedad
incluso con la iluminacin
del lugar donde se opera.

Detalle del primer descargador.

Esto es una curiosidad que me sorprendi curiosamente. Trabajando con un

dispositivo de estos observ que cada vez que encenda el mechero se disparaba y
comprob que la luz del mechero, mas bien de la chispa disparaba el
descargador. Un resultado similar obtuve con una lmpara de ultravioleta.
Una variante de este circuito emplea un descargador con un electrodo auxiliar de
disparo. De esta manera se elige el momento del disparo y se asegura la
estabilidad del mismo.
El circuito siguiente es una variante del anterior. El Condensador se conecta
directamente al electrodo central o se dispone de un descargador de tensin baja (
la mitad del mximo de HV). El tubo se conecta a la bomba de vaco y se realiza
siempre un vaco lo suficientemente bajo para que no haya conduccin y por lo
tanto plasma ( por debajo de 10 micras de mercurio). Cundo la electro vlvula (
los inyectores de coche funciona muy bien) se abre, durante unos milisegundos
penetra en el tubo una pequea cantidad de gas que se ioniza inmediatamente y
se inicia la descarga.

Si se tiene en cuenta que para conseguir rendimientos eficaces hay que trabajar
con tensiones de entre 4 kV y 25 kV y energas que pueden alcanzar los 2000
julios, hay que descartar la pretensin de controlar el circuito electrnicamente
salvo que sea con componentes muy especializados como tiratrones, kytrones y
similares.
Mi primer can de plasma.
Mas abajo hay una fotografia de mi primer can de plasma. Empleaba un tubo
de pirex de 45 mm de dimetro exterior y una longitud de 220 mm. Como

electrodos empleaba un tubo de acero inoxidable de 40 mm dimetro por 150 de

longitud, y como electrodo interior una tubo de cobre de 12 mm de dimetro.

Mi primer can de plasma construido.

Se alimentaba con cuatro condensadores de 1 microfaradio 4000 V que llegue a

sobrevoltar hasta 5000 voltios. Como se puede ver la realizacin mecnica quedo
muy compacta y profesional, procurando sobretodo minimizar las conexiones
entre el condensador y los electrodos del descargador. Como aislante del
conductor interior emplee la cermica de una buja de coche.
Resultados de este diseo.
Este can dentro de sus limitaciones funciono bien, pero no sirvi de mucho.
Segn Baldo esto seria un fracaso. Para mi fue un xito porque aprend como
hacer el siguiente. Como ya he comentado el descargador de chispa no era muy
estable, y despus de unas decenas de disparos su funcionamiento era

impredecible. Mecnicamente era bastante robusto, pero adoleca de dos defectos

grandes, imposibilidad de realizar mediciones sobre los BLANCOS y la
dificultad para cambiar estos. Sin embargo la mayor deficiencia fue la energtica.
Fcilmente podemos calcular que CV2 con c = 4 microfaradios y V a 5 kV que
la energa de disparo es de solo 50 julios (equivalente a que sobre el pie te caiga
desde un metro una piedra de 5 kg.)
Adems de aprender muchas cosas de esta realizacin si comprob lo que la
teora dice de los caones de plasma que justamente en el centro a pocos
centmetros del conductor interior se produce una elevada concentracin de
plasma . Esto se puede apreciar en la siguiente fotografa.

Las conclusiones que saque de esta experiencia me animaron a preparar otro

can de plasma mejorado que tuviese al menos:
10 veces mas energa de pulso.
Inyector de gas por electro vlvula.
Facilidad de sustitucin de blancos.
Posibilidad de medicin de la energa recibida por el blanco.

Segunda versin del can de plasma.

Can de plasma: Tercera parte.

Una vez aprovechadas las mximas posibilidades del diseo anterior se busco
conseguir este objetivo:
10 veces mas energa de pulso.
Inyector de gas por electro vlvula.
Facilidad de sustitucin de blancos.
Posibilidad de medicin de la energa recibida por el blanco.
Para conseguir mas energa de pulso simplemente se poda optar por 10 veces
mas capacidad, es decir emplear 40 condensadores en vez de cuatro, no obstante
la informacin encontrada aconsejan aumentar mas la tensin. Como no podemos
ir al mercado y comprar lo que necesitemos espere oportunidad y
consegu nuevos sin usar dos condensadores de 22,5 kV y o,6 microfaradios.
Esto significa 300 julios sin sobrevoltar, cinco veces mas que el anterior diseo.
Como no va a ser un uso continuado ni en situaciones de alta temperatura estimo
que podr sobrevoltar hasta 27 kV lo cual significaran 437 Julios, casi 9 veces
mas que el anterior diseo o sea una energa equivalente a que te caigan 50 kg
desde un metro en la cabeza.
Quiero mencionar que compre en UK cada uno de los condensadores por 25
libras esterlinas aunque su precio de lista era de 350 libras. As que
comprenderis que si hubiese habido mas, los hubiese comprado, y porque no los
compro nuevos.
Lo ideal hubiese sido poder disponer de un condensador de 10 microfaradios 25
KV, al cual se le pueden sacar nada menos que 3125 Julios, para asustar !!!!

Boceto del nuevo caon.

La imagen anterior es de un boceto del nuevo can. Bsicamente es igual al

anterior con algunas mejoras si contamos con el cambio de potencia, aunque es
posible que en ver de realizarlo con 50 mm de dimetro en el conductor exterior
lo haga con 75 mm. La descarga es mixta, mediante descargador de chispa e
inyeccin de gas simultanea. El blanco se inserta por la parte de atrs, y puede
sustituirse simplemente soltando el collarn de paso QF40.
La pretensin es trabajar con un sistema de blancos de distancia ajustable para
localizar la posicin de mxima transferencia de energa. Para ello pretendo
medir la energa que va a recibir el blanco que en un 99% es convertida en calor.
La forma que se me ha ocurrido es suspender un disco de cobre con un termopar
soldado con hilos metlicos muy finos para evitar perdidas de calor. Cada vez
que el disco de cobre reciba un disparo se incrementara su temperatura en
funcin de la energa recibida. Un sistema mas elaborado me permitira colocar
dos o tres discos en forma de diana de manera que se pueda medir la temperatura
de cada anillo y as obtener una idea de la distribucin de la energa en funcin
de la distancia. El sistema exige una cierta fineza a la hora de andar con
termopares pasantes al sistema de vaco.
Otro parmetro importante que pretendo medir es la intensidad de pico de la
descarga. Como se expuso en la primera parte la velocidad del plasma depende
de la intensidad de descarga cuanto mas alta sea esta mejor. Y para que esta

intensidad sea los mas alta posible el tiempo de descarga debe ser el mnimo. En
este dispositivo la resistencia ohmica del circuito es prcticamente despreciable.
Con unos cables de 6 mm de dimetro la resistencia ohmica estara por debajo de
0,1 ohmio. Sin embargo a estas intensidades y cuando pensamos en tiempos de
descarga inferiores al microsegundo no hay que olvidar las inductancias parsitas
y hacer todo lo posible para que sean mnimas.
Algunas fotografas.

Blanco de titanio suspendido por tres hilos finos.

Termopares posteriores para medir la temperatura del blanco y la energa del
disparo.

Vista del can mas o menos completo. Posteriormente se sustituyeron los

perfiles por otros galvanizados para mejorar la conduccin entre ellos ya que
saltaban chispas por todos los lados. Tambin se ha instalado una bomba turbo
para vaciar el can mas rpidamente.

Aplicaciones del can de plasma.

Variando , el gas, el voltaje, la presin interior y el tiempo de descarga de este
aparto se pueden realizar sobre la superficie de los materiales efectos muy
diversos. Adems se pueden emplear combinaciones de electrodos diferentes de
los aqu empleados que como se ha dicho es de cobre el electrodo interior y de
acero inoxidable el exterior. Las combinaciones pueden ser titanio, grafito, nquel
etc, para los electrodos. No es imprescindible que el electrodo exterior sea un
tubo exacto, basta con que tenga simetra respecto al eje central, por ello puede
sustituirse por cinco o seis varillas colocadas simtricamente con respecto al eje.
Esto simplifica trabajar con grafito u otros materiales.
Con los electrodos propuestos, empleando hidrogeno y un blanco de titanio
producimos en la superficie una capa de hidruro de titanio. Si en vez de

hidrogeno empleamos deuterio se obtiene deuteruro de titanio y si la energa del

plasma es suficientemente alta al colisionar los ncleos de deuterio se producen
reacciones de fusin con desprendimiento de neutrones. Para ello la energa del
plasma debe ser superior a los 50 keV.
Si el blanco es titanio y el gas nitrgeno se produce una superficie de nitruro de
titanio de color dorado tan popular ltimamente por su empleo como
recubrimiento en herramientas de corte. Empleando nitrgeno sobre un blanco de
acero inoxidable se nitrura la superficie mejorando mas de 40 veces la capacidad
del inox para soportar la abrasin.
Empleando un electrodo interior de Titanio y el exterior de grafito (cilindros de 6
mm) y nitrgeno se puede depositar carbonitruro de titanio sobre acero. Este
compuesto combina la resistencia a la abrasin del carburo de titanio con la
resistencia y baja friccin del nitruro.
Continuara.,..