Rey de Espaa y Portugal (Valladolid, 1527 - El Escorial, 1598).

Era hijo de Carlos I y

de Isabel de Portugal. Durante el reinado de su padre haba asumido en varias
ocasiones las funciones de gobierno -bajo la tutela de un Consejo de Regencia-, por
ausencia del emperador, absorbido por los conflictos de los Pases Bajos (1539) y
Alemania (1543). En 1554 Carlos I abdic en l Npoles y Miln, al tiempo que la boda
con Mara Tudor le converta en rey consorte de Inglaterra; las abdicaciones del
emperador se completaron con la entrega a Felipe de los Pases Bajos, Sicilia (1555),
Castilla y Aragn (1556). Austria y el Imperio fueron entregados al to de Felipe,
Fernando, quedando separadas las ramas alemana y espaola de la Casa de
Habsburgo.
Felipe II moderniz y reforz la administracin de la Monarqua Hispana, apartndola
de las tradiciones medievales y de las aspiraciones de dominio universal que haba
representado la Monarqua Catlica de su padre. Los rganos de justicia y de gobierno
sufrieron notables reformas, al tiempo que la corte se haca sedentaria (capitalidad de
Madrid, 1560). Desarroll una burocracia centralizada, sobre la cual ejerca una
supervisin directa y personal de los asuntos.
Pero las cuestiones financieras le sobrepasaron, dado el peso de los gastos militares
sobre la maltrecha Hacienda Real; en consecuencia, Felipe hubo de declarar a la
Monarqua en bancarrota en tres ocasiones (1560, 1575 y 1596). Alrededor del rey se
disputaban el poder dos partidos: el del duque de Alba y el que encabezaron
primero el prncipe de boli y ms tarde Antonio Prez; las luchas entre ambas redes
se exacerbaron a raz del asesinato del secretario Escobedo (1578), culminando con la
detencin de Prez y el confinamiento de Alba. Desde entonces hasta el final del
reinado, domin el poder el cardenal Granvela, coincidiendo con la poca en que,
gravemente enfermo el rey, se alej de los asuntos de gobierno y deleg en Juntas de
nueva creacin.
En poltica exterior, el reinado de Felipe II se inici con la liberacin de la Corona de las
responsabilidades imperiales (1556), el abandono del proyecto de unin con Inglaterra
por la muerte de Mara Tudor (1558) y las victorias militares de San Quintn (1557) y
Gravelinas (1558), que pacificaron temporalmente el recurrente conflicto con Francia
(Paz de Cateu Cambrsis, 1559).
En consecuencia, Felipe II pudo orientar su poltica hacia el Mediterrneo, encabezando
la empresa de frenar el podero islmico representado por el Imperio Turco; esta
empresa tena tintes de cruzada religiosa, pero tambin una lectura de poltica interior,
pues Felipe hubo de reprimir una rebelin de los moriscos de Granada (1568-71),
musulmanes de sus propios reinos que haban apelado al auxilio turco. Para conjurar el
peligro form Felipe la Liga Santa, en la que se unieron a Espaa Gnova, Venecia y el
Papado. La resonante victoria que obtuvieron sobre los turcos en la batalla naval de
Lepanto (1571) qued reafirmada en los aos posteriores con las expediciones al norte
de frica.
A finales de la dcada de 1570, distrada la atencin de los turcos por la presin persa
en el este, disminuy la tensin en el Mediterrneo. Ello permiti a Felipe reorientar su
poltica hacia el Atlntico, para atender a la grave situacin creada por la sublevacin
de los Pases Bajos contra el dominio espaol, alentada por los protestantes desde
1568; a pesar del esfuerzo militar que dirigieron, sucesivamente, el duque de Alba,
Requesns, don Juan de Austria y Alejandro Farnesio, las provincias del norte de los

Pases Bajos se declararon independientes en 1581 y ya nunca seran recuperadas por

Espaa.
La orientacin atlntica de la Monarqua se acrecent en 1581, al incorporar el reino de
Portugal, aprovechando una crisis sucesoria en la que Felipe II hizo valer sus derechos
al Trono mediante la invasin del pas, que le convirti en Felipe I de Portugal. En
aquel momento alcanz la Monarqua su mayor expansin territorial, aadiendo a sus
dominios europeos las colonias espaolas y portuguesas en Amrica, frica, Asia y
Oceana, hasta constituir un imperio en el que no se pona el sol.
Aprovechando las guerras de religin, Felipe se permiti tambin intervenir en 1584-90
en la disputa sucesoria francesa, apoyando al bando catlico frente a los protestantes
de Enrique de Navarra (el futuro Enrique IV), circunstancia que aprovech para
intentar sin xito poner en el Trono francs a su hija Isabel Clara Eugenia (nacida del
tercer matrimonio de Felipe, con la hija de Enrique II de Francia, Isabel de Valois).
La mayor presencia espaola en el Atlntico acrecent la tensin con Inglaterra,
manifestada en el apoyo ingls a los rebeldes protestantes de los Pases Bajos, el
apoyo espaol a los catlicos ingleses y las agresiones de los corsarios ingleses contra
el imperio colonial espaol (protagonizadas por Drake); todo ello condujo a Felipe a
planear la invasin de la isla por la Armada Invencible, empresa que fracas
estrepitosamente en 1588, iniciando el declive del podero espaol en Europa.
Coincidi ste con la vejez y enfermedad de Felipe II, cada vez ms retirado en el
palacio-monasterio de El Escorial, que haba hecho construir en 1563-84.
Al morir le sucedi Felipe III, hijo de su cuarto matrimonio (con Ana de Austria); el
primer heredero varn que tuvo (el incapaz prncipe Carlos, hijo de su primer
matrimonio con Mara Manuela de Portugal) haba muerto muy joven encerrado en el
Alczar de Madrid y, segn la leyenda negra que alentaban los enemigos de Felipe
II, por instigacin de su padre.

Felipe III de Espaa

(Madrid, 1578-1621) Rey de Espaa y Portugal, hijo de Felipe II, a quien sucedi en
1598. La muerte deFelipe II marc el fin de un sistema poltico y el inicio de otro
rgimen de gobierno. Los reyes espaoles del siglo XVII se limitaron a cumplir los
deberes burocrticos de la Corona, dejando el poder en manos de personas de su
absoluta confianza, los validos. Con Felipe III revivieron las luchas cortesanas entre
favoritos, vidos de poder. De este modo, la introduccin del rgimen de privados
permiti a la alta nobleza castellana usufructuar el poder que desde comienzos del
siglo XVI, dado el prestigio de la monarqua, haban visto reducido. Pudo ser necesario
para suplir la insuficiencia personal del monarca, y ciertamente Felipe III, mstico e
indolente, no brill por su inteligencia ni por su energa; lo lamentable fue la escasa
altura de los privados, quienes decididos a conservar el dominio poltico a toda costa,
toleraban la venalidad de los funcionarios en grave detrimento de la Corona, pues para
los cargos no se nombraba a los mejores, sino a los que ms pagaban.
Aficionado al teatro, a la pintura y -sobre todo- a la caza, Felipe III deleg los asuntos
de gobierno en manos de su valido, el duque de Lerma; por influencia de ste, la
corte espaola se traslad temporalmente a Valladolid (1601), volviendo luego a su

sede de Madrid (1606). Al morir Lerma en 1619, le sucedi en el valimiento su hijo,

el duque de Uceda, si bien el rey impidi que alcanzara un poder tan ilimitado como
haba tenido su padre. Ambos gobernantes, predispuestos exclusivamente a
enriquecerse, aumentaron considerablemente los gastos suntuarios de la Corte,
mientras se manifestaban los primeros sntomas de una grave y larga crisis econmica
puesta en evidencia por los escritos de los arbitristas, entre ellos Gonzlez de Alfango
y Sancho de Moncada.
A lo largo del reinado se sucedieron las reformas institucionales para solucionar los
problemas de corrupcin e inoperancia que aquejaban a la administracin de la
Monarqua: aparte de los cambios introducidos en el tradicional sistema de
Consejos, se extendi cada vez ms el recurso a las Juntas, rganos destinados a
mermar el poder de aqullos en favor de un gobierno ms gil y coherente, pero que
no produjeron el resultado apetecido (Junta de Guerra de Indias, Junta de Desempeo,
Junta de Hacienda de Portugal).
Paralelamente, se adoptaron disposiciones para aliviar la crisis de la Hacienda. A pesar
de que los caudales que llegaban de Indias seguan siendo numerosos, se realizaron
continuas manipulaciones de la moneda de cobre (velln) por sucesivas acuaciones y
resellos, que motivaron que desapareciese de la circulacin la moneda de buena ley y
provocaron una inflacin de precios que agrav la depresin econmica.
Los problemas financieros, que se arrastraban desde el reinado anterior, hicieron al rey
dependiente de las Cortes, a las que hubo de reunir con ms frecuencia que sus
antecesores para que le otorgaran los recursos imprescindibles para mantener la
accin exterior de la Monarqua (servicios de millones). Por ltimo, en la poltica
interior de Felipe III hay que destacar la expulsin de los moriscos (1610), que liquid
el problema creado en tiempos de Felipe II, al esparcir por toda la Pennsula a los
musulmanes granadinos derrotados en la Guerra de las Alpujarras; dicha expulsin
tuvo efectos econmicos muy negativos.
Aficionado al teatro, a la pintura y -sobre todo- a la caza, Felipe III deleg los asuntos
de gobierno en manos de su valido, el duque de Lerma; por influencia de ste, la
corte espaola se traslad temporalmente a Valladolid (1601), volviendo luego a su
sede de Madrid (1606). Al morir Lerma en 1619, le sucedi en el valimiento su hijo,
el duque de Uceda, si bien el rey impidi que alcanzara un poder tan ilimitado como
haba tenido su padre. Ambos gobernantes, predispuestos exclusivamente a
enriquecerse, aumentaron considerablemente los gastos suntuarios de la Corte,
mientras se manifestaban los primeros sntomas de una grave y larga crisis econmica
puesta en evidencia por los escritos de los arbitristas, entre ellos Gonzlez de Alfango
y Sancho de Moncada.
A lo largo del reinado se sucedieron las reformas institucionales para solucionar los
problemas de corrupcin e inoperancia que aquejaban a la administracin de la
Monarqua: aparte de los cambios introducidos en el tradicional sistema de
Consejos, se extendi cada vez ms el recurso a las Juntas, rganos destinados a
mermar el poder de aqullos en favor de un gobierno ms gil y coherente, pero que
no produjeron el resultado apetecido (Junta de Guerra de Indias, Junta de Desempeo,
Junta de Hacienda de Portugal).
Paralelamente, se adoptaron disposiciones para aliviar la crisis de la Hacienda. A pesar
de que los caudales que llegaban de Indias seguan siendo numerosos, se realizaron

continuas manipulaciones de la moneda de cobre (velln) por sucesivas acuaciones y

resellos, que motivaron que desapareciese de la circulacin la moneda de buena ley y
provocaron una inflacin de precios que agrav la depresin econmica.
Los problemas financieros, que se arrastraban desde el reinado anterior, hicieron al rey
dependiente de las Cortes, a las que hubo de reunir con ms frecuencia que sus
antecesores para que le otorgaran los recursos imprescindibles para mantener la
accin exterior de la Monarqua (servicios de millones). Por ltimo, en la poltica
interior de Felipe III hay que destacar la expulsin de los moriscos (1610), que liquid
el problema creado en tiempos de Felipe II, al esparcir por toda la Pennsula a los
musulmanes granadinos derrotados en la Guerra de las Alpujarras; dicha expulsin
tuvo efectos econmicos muy negativos.

Felipe IV
(Valladolid, 1605 - Madrid, 1665) Rey de Espaa (1621-1665), hijo y sucesor
de Felipe III. Durante el largo y crucial reinado de Felipe IV la monarqua hispnica,
en la pendiente de la decadencia econmica y poltica, vivi los ltimos esplendores del
Siglo de Oro y hubo de aceptar la prdida de la hegemona en Europa, despus de
guerras agotadoras y una grave crisis interna.
Felipe IV, sensible e inteligente por naturaleza, escudaba su timidez, como su abuelo
Felipe II, tras la compostura ceremonial. Fue muy buen deportista, gran jinete y
apasionado por la caza. Su evolucin fsica y anmica puede seguirse en los numerosos
retratos de Diego Velzquez, su pintor de cmara, que lo inmortalizara en diversas
actitudes. Amante de los placeres y de voluntad un tanto dbil, pero dotado de una
notable cultura y aficionado a la msica y al teatro, su profunda religiosidad estuvo
siempre en conflicto con su temperamento sensual. Las derrotas y desgracias de la
monarqua agudizaron su sentimiento de culpabilidad. Segn se constata en su
correspondencia con sor Mara Jess de greda, estaba convencido de que aqullas
eran, en buena parte, un castigo divino por sus pecados.
Aunque en algunas etapas de su vida intervino directamente en las cuestiones de
gobierno, por lo general (y al igual que su padre), Felipe IV cedi los asuntos de
Estado a validos, entre los que destac Gaspar de Guzmn, conde-duque de
Olivares, quien realiz una enrgica poltica exterior que buscaba mantener la
hegemona espaola en Europa. La poltica de Olivares, a quien Felipe IV mantuvo en
el poder hasta 1643, renovaba la tradicin del imperialismo de Felipe II y reaccionaba
contra el pacifismo, considerado claudicante y lesivo, de la etapa anterior. La idea de
Olivares era fortalecer la monarqua catlica mediante la unificacin de los recursos
humanos, econmicos y militares de sus diferentes reinos, bajo el sistema de gobierno
castellano, ms absolutista. Para ello puso en marcha todos los recursos de Castilla y
solicit la contribucin de los dems reinos de la monarqua (Unin de Armas, 1624), a
pesar de vulnerar as sus privilegios.
Finalizada la tregua de los Doce Aos con las Provincias Unidas (1621), se reanud la
guerra que, tras el sitio y rendicin de Breda por Antonio de Spnola (1624-1625), se
alarg sin xitos contundentes de ningn bando. Paralelamente, los tercios espaoles
luchaban en Alemania en apoyo de los Habsburgo austracos (guerra de los Treinta
Aos) y en Italia (guerra de Sucesin de Mantua, 1629-1631), donde se hizo evidente

la rivalidad entre Espaa y Francia. Por otro lado, la ascensin al trono ingls de Carlos
I provoc la reanudacin de hostilidades entre Espaa e Inglaterra (ataque ingls a
Cdiz, 1625).
La victoria espaola frente a los suecos en Nrdlingen (1634) pareci anunciar un
triunfo definitivo de los Habsburgo en Alemania, lo que motiv la inmediata
intervencin de Francia, que declar la guerra a Espaa (1635). El cardenal-infante
don Fernando, hermano de Felipe IV, estuvo a las puertas de Pars (1636), pero se
retir por escasez de recursos. Francia tom entonces la iniciativa y, en 1638-1639, los
ejrcitos franceses ocuparon el Roselln, mientras que la escuadra holandesa del
almirante Tromp derrotaba a la espaola en las Dunas (1639).
Olivares, en un agnico intento de ganar la guerra, oblig a Portugal y a los reinos de
la Corona de Aragn a contribuir a los gastos de la contienda, sin respetar los
privilegios de dichas provincias de la monarqua. Por este motivo, en 1640, el
principado de Catalua se rebel contra Felipe IV, al igual que Portugal. El fracaso de
las tropas que deban sofocar las rebeliones en 1643, motiv la cada de Olivares y su
sustitucin por Luis de Haro. Por el Tratado de Westfalia, Espaa reconoca la
independencia de las Provincias Unidas. No obstante, la guerra contra Francia
continu. En 1653 Francia, aliada a la repblica inglesa de Cronwell, retom la
iniciativa en la contienda (conquista inglesa de Jamaica en 1655, victorias sobre los
espaoles en Las Dunas y Dunkerque 1658) y oblig a Espaa a firmar la paz de los
Pirineos (1659), por la que se ceda el Roselln, parte de la Cerdaa y de los Pases
Bajos a Francia, lo que acab con la hegemona espaola en Europa. En los ltimos
aos del reinado de Felipe IV se intent en vano la recuperacin de Portugal, cuya
independencia se reconoci en 1668, muerto ya el monarca.
En el orden interno, a pesar de seguir una poltica reformista, la monarqua espaola
de Felipe IV se vio envuelta en una recesin econmica que afect toda Europa, y que
en Espaa se not ms por la necesidad de mantener una costosa poltica exterior.
Esto llev a la subida de los impuestos, al secuestro de remesas de metales preciosos
procedentes de las Indias, a la venta de juros y cargos pblicos, a la manipulacin
monetaria, etc.; todo con tal de generar nuevos recursos que pudiesen paliar la crisis
econmica.
Discutible como gobernante, Felipe IV presenta un perfil ms favorable como esteta y
mecenas inteligente y refinado. Su mecenazgo sobre Velzquez y otros pintores y
escritores contribuy al brillo del Siglo de Oro. Increment notablemente la pinacoteca
real, de la que se nutrira el Museo del Prado (Madrid), adquiriendo unos ochocientos
cuadros para el Palacio del Buen Retiro, un palacio de recreo en la afueras de Madrid
cuya construccin impuls Olivares para resaltar la grandeza del rey planeta como un
ambicioso proyecto artstico. En cuanto al teatro, la representacin de comedias con
gran aparato escenogrfico, tan del gusto barroco, fue habitual en la Corte en la
dcada de 1630. Toda una gran generacin de autores dramticos, encabezada por
Caldern de la Barca, fue coetnea de Felipe IV, quien fue tambin gran aficionado a la
msica y autor de algunas composiciones.