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La infiltracin es el movimiento del agua de

la superficie hacia el interior del suelo. La
infiltracin es un proceso de gran
importancia econmica, es vista por el
ingeniero como un proceso de prdida y por
el agricultor como una ganancia. Del agua
infiltrada se proveen casi todas las plantas
terrestres y muchos animales; alimenta al
agua subterrnea y a la vez a la mayora de
las corrientes en el perodo de estiaje;
reduce las inundaciones y la erosin del
suelo.
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En el proceso de infiltracin se pueden distinguir

tres fases:
a) Intercambio. Se presenta en la parte superior del
suelo, donde el agua puede retornar a la atmsfera
por medio de la evaporacin debido al movimiento
capilar o por medio de la transpiracin de las
plantas.
b) Transmisin. Ocurre cuando la accin de la
gravedad supera a la de la capilaridad y obliga al
agua a deslizarse verticalmente hasta encontrar
una capa impermeable.
c) Circulacin. Se presenta cuando el agua se
acumula en el subsuelo debido a la presencia de
una capa impermeable y empieza a circular por la
accin de la gravedad, obedeciendo las leyes del
escurrimiento subterrneo.
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Es la cantidad mxima de agua que un suelo puede

absorber por unidad de superficie horizontal y por
unidad de tiempo. Se mide por la altura de agua que se
infiltra, expresada en mm/hora.
La capacidad de infiltracin disminuye hasta alcanzar un
valor casi constante a medida que la precipitacin se
prolonga, y es entonces cuando empieza el
escurrimiento.
A la lluvia que es superior a la capacidad de infiltracin se
le denomina lluvia neta (es la que escurre). A la lluvia que
cae en el tiempo en que hay lluvia neta se le llama lluvia
eficaz, por lo tanto, la lluvia neta equivale a la lluvia
eficaz.
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A. Tipo de suelo. Entre mayor sea la porosidad, el tamao

de las partculas y el estado de fisuramiento del suelo,
mayor ser la capacidad de infiltracin.

B. Grado de humedad del suelo. La infiltracin vara en

proporcin inversa a la humedad del suelo, es decir, un
suelo hmedo presenta menor capacidad de infiltracin
que un suelo seco.

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C. Presencia de substancias coloidales. Casi todos los

suelos contienen coloides. La hidratacin de los
coloides aumenta su tamao y reduce el espacio para
la infiltracin del agua.
D. Accin de la precipitacin sobre el suelo . El agua de
lluvia al chocar con el suelo facilita la compactacin de
su superficie disminuyendo la capacidad de
infiltracin; por otra parte, el agua transporta
materiales finos que tienden a disminuir la porosidad
de la superficie del suelo, humedece la superficie,
saturando los horizontes ms prximos a la misma, lo
que aumenta la resistencia a la penetracin del agua y
acta sobre las partculas de substancias coloidales
que, como se dijo, reducen la dimensin de los
espacios intergranulares. La intensidad de esta accin
vara con la granulometra de los suelos, y la presencia
de vegetacin la atena o elimina.

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E. Cubierta vegetal. Con una cubierta vegetal natural aumenta la

capacidad de infiltracin y en caso de terreno cultivado, depende del
tratamiento que se le d al suelo.
La cubierta vegetal densa favorece la infiltracin y dificulta el
escurrimiento superficial del agua. Una vez que la lluvia cesa, la
humedad del suelo es retirada a travs de las races, aumentando la
capacidad de infiltracin para prximas precipitaciones.
F. Accin del hombre y de los animales. El suelo virgen tiene una
estructura favorable para la infiltracin, alto contenido de materia
orgnica y mayor tamao de los poros. Si el uso de la tierra tiene
buen manejo y se aproxima a las condiciones citadas, se favorecer
el proceso de la infiltracin, en caso contrario, cuando la tierra est
sometida a un uso intensivo por animales o sujeto al paso constante
de vehculos, la superficie se compacta y se vuelve impermeable.
g) Temperatura. Las temperaturas bajas dificultan la infiltracin.

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Pueden ser clasificadas en dos categoras:

A. Variaciones en reas geogrficas debidas a las

condiciones fsicas del suelo.

B. Variaciones a travs del tiempo en una superficie

limitada:
a) Variaciones anuales debidas a la accin de los animales,
deforestacin, etctera.
b) Variaciones anuales debidas a diferencias de grado de
humedad del suelo, estado de desarrollo de la vegetacin,
temperatura, etctera.

c) Variaciones a lo largo de la misma precipitacin.

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Si se establece un balance hdrico para una tormenta queda

la siguiente expresin:

P=I+F+S+Q

P representa la precipitacin total,

I es la intercepcin por parte de la vegetacin que impide

que la lluvia alcance el suelo. Se denomina intercepcin
total a todo el agua de precipitacin que es detenida por el
follaje vegetal. Una parte mnima se evapora y regresa a la
atmsfera, que se conoce como intercepcin efectiva.
La infiltracin F es toda el agua que traspasa la superficie
del suelo. Otra parte del agua S, queda en depsitos
superficiales, concavidades del terreno. Q es la escorrenta
superficial, que va a ir a parar a los cauces directamente.

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La relacin entre la capacidad de infiltracin y la

intensidad de precipitacin define los siguientes
conceptos:

Lluvia efectiva: Es la precipitacin que llega al suelo,

descontado la intercepcin efectiva.
Lluvia eficaz: Es la precipitacin que est en condiciones
de generar escurrimiento superficial, y
ocurre cuando la intensidad de precipitacin es mayor
que la capacidad de infiltracin durante el
desarrollo de una tormenta.
Lluvia neta o en exceso: Es la parte de la lluvia eficaz
que efectivamente produce escurrimiento
en forma directa.
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El suelo, desde el punto de vista hidrolgico, es un

depsito o almacn de agua cuya capacidad para
retenerla y contenerla depende de sus propiedades
fsicas:
Textura del suelo. Es la composicin fsica de un
suelo, se refiere al porcentaje con el que se
presentan los diversos materiales constitutivos de
un suelo. La clasificacin internacional de stos con
respecto a su tamao es la siguiente:

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Complemento de la clasificacin anterior es la trilineal, en la que

se combinan tres elementos: arcilla, limo y arena, y segn el
porcentaje en que se presenta cada uno, se establecen nueve
tipos de suelo con las denominaciones siguientes:
I Suelos arenosos
II Suelos areno limosos
III Suelos areno arcillosos
IV Suelos limosos
V Suelos limo arenosos
VI Suelos limo arcillosos
VII Suelos arcillosos
VIII Suelos arcillo arenosos
IX Suelos arcillo limosos
X Suelos francos cuando se presenta igual proporcin porcentual
de arena, limo y arcilla.

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Se refiere al arreglo de las partculas del suelo con

respecto a las tres dimensiones del espacio, a su forma
de unin y a sus aglutinantes, lo cual permite conocer la
discontinuidad del suelo en cuestin y los espacios
huecos que posee, que son los conductos para el agua y
el aire, necesarios para el desarrollo de las plantas.
La estructura de los suelos puede ser granular,
nuciforme, filiforme, laminar, columnar, prismtica, de
bloque y amorfa.
La unin de los elementos de un suelo se efecta por
coloides, stos pueden destruir su estructura ante la
presencia de sales que al disolverse en el agua efectan
esa destruccin.
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Densidad real o peso especfico real. Es el peso o

densidad de las partculas que forman un suelo.
Normalmente su cifra es prxima a 2.6 g/cm3 (2.5
a 2.7 g/cm3).
Densidad aparente o peso especfico aparente. Es la
relacin entre el peso de un volumen de tierra
tomado en el suelo y seco, y el peso del mismo
volumen de agua. Este concepto tiene en cuenta la
textura, la estructura y la compactacin
Datos medios de esta densidad son:
Suelos arenosos 1.40 -1.60
Suelos limosos 1.30 -1.40
Suelos arcillosos 1.10-1.30.

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Es el porcentaje del volumen que ocupan los

huecos o espacios vacos del suelo (llenos de
aire o de agua) en relacin con el volumen
total.
Los datos de porosidad son:
40% en suelo medio
30% en suelos arenosos
40 a 50% en suelos arcillosos

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Se define como la velocidad de filtracin de

un suelo para el agua, cuando el gradiente
hidrulico es la unidad.

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El agua retenida por fuerzas superiores a la gravedad es

el agua capilar, que llena los espacios capilares y es
retenida por fuerzas capilares producidas por el contacto
aire-agua. En estos contactos se forman meniscos que
retienen el agua a disposicin de las plantas.
El agua capilar es la que verdaderamente retiene el suelo,
por ello el agua de lluvia puede permanecer en el terreno
a disposicin de las plantas. El estudio del agua capilar es
importante para el riego, ya que es preciso conocer la
capacidad de este depsito para poder cubrir las
necesidades de las plantas.

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Suelos
Suelos
Suelos
Suelos
Suelos

gruesos mayor de 100 mm/hora

ligeros 50 a 100 mm/hora
medios 10 a 50 mm/hora
pesados 5 a 10 mm/hora
muy pesados 1 a 5 mm/hora

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Un suelo est saturado cuando todos sus

poros o espacios estn llenos de agua, es
decir, cuando el agua se encuentra llenando
su porosidad. En esta situacin el suelo se
encuentra sin aire.
La fuerza que interviene cuando el suelo est
saturado de agua es la gravedad, en esta
situacin el agua circula libremente entre los
espacios y desciende en profundidad. Dicha
agua se denomina libre o de gravedad.

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Este estado desaparece por percolacin del

agua en un tiempo que vara segn la textura
del suelo, horas en suelos arenosos y das en
arcillosos. Despus una parte de agua queda
en el suelo, retenida por fuerzas superiores a
la gravedad, y al desaparecer parte del agua
que saturaba al suelo, el aire llena el espacio
que deja.

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Punto de marchitez. Es el estado particular

en que el agua es retenida por el suelo con

fuerza superior a la succin de las plantas.
La planta puede satisfacer algunas de sus
necesidades de agua, pero no todas. Este
punto es prximo a 15 atmsferas o 15 500
cm de altura de agua.
Volumtricamente es la dosis de humedad
referida a suelos secos.

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Agua higroscpica. Si la desecacin del suelo

1 atmsfera equivale a una presin de 1 000 cm de

altura de agua = 1 kg / cm2.

contina, se rompe la ligazn capilar y el agua se

convierte en agua higroscpica. Las fuerzas que
actan son de 10 000 atmsferas, ms o menos
100 km de altura de agua.

Esta clasificacin de los diferentes estados del agua

en el suelo es ms terica que real. No existen
lmites claros entre los estados definidos, y el suelo
se comporta de manera diferente frente al agua
segn est hmedo o seco.
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El movimiento del agua en el suelo se rige por

distintas leyes, segn la importancia relativa de
las diferentes fuerzas en presencia de la
humedad del suelo.
Primer caso. Cuando el contenido de humedad en
el suelo es superior a la capacidad de retencin,
es decir, el suelo est totalmente saturado de
humedad, el movimiento del agua se rige por la
gravedad. En esta situacin la permeabilidad es
la propiedad que define la mayor o menor
facilidad con la cual se realiza este movimiento.
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Segundo caso. Cuando el contenido de humedad es

inferior a la capacidad de retencin, el movimiento
del agua se rige por difusin capilar hasta llegar al
contenido de humedad que seala el punto de
marchitez y, pasando ste, el desplazamiento del
agua est regido por la evaporacin.
En este caso domina el potencial de fuerzas
capilares sobre las restantes. La velocidad de
circulacin depender de los lmites de humedad
del suelo. Si la humedad es uniforme en todos los
puntos del suelo, no hay movimiento.

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Para el conocimiento del contenido de humedad del suelo

(w) existen mtodos gravimtricos, densimtricos y
elctricos.
Un mtodo gravimtrico es el de desecacin en la estufa,
que consiste en obtener muestras representativas del
suelo, se pesan (ph) peso hmedo,
Se introducen en la estufa durante 24 horas a 105-110
C, dando un nuevo peso (ps) peso seco,
La medida de humedad se expresa en porcentaje referido
a peso del suelo seco:
w=

100 x (ph - ps)

_____________
ps
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Entre los mtodos elctricos est el de los bloques

absorbentes basado en el principio de que un
bloque de material absorbente apropiado (yeso de
Pars, nylon o fibra de vidrio) dispuesto en ntimo
contacto con el suelo hmedo, absorbe agua hasta
alcanzar un equilibrio.
Si en este punto se determina la conductividad
elctrica del material hmedo, el valor obtenido
depender del contenido de humedad en el suelo.
Con la calibracin del instrumento en suelos de
humedad conocida, las lecturas de conductividad
elctrica pueden interpretarse en trminos del
contenido real de humedad del suelo (Hardy,
1970:37).
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Para medir la tensin de humedad de un

suelo se utiliza el tensimetro, aparato en
el que se registra la fuerza de succin que
acta en el agua que llena un recipiente
poroso provisto de un tubo de vidrio o de
material plstico cuando se introduce en un
suelo seco (Ibid.:37-38). La tensin de
humedad se registra en la escala de un
manmetro.

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PROCESO DE INFILTRACIN

Intensidad

ESCURRIMIENTO

2
3

f0

tiempo

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Mtodos de campo
Lismetros,
Anillos Infiltrmetros

Mtodos hidrolgicos
Indices de infiltracin,
Hidrogramas.

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MEDIDA DE LA INFILTRACIN
Tcnicas puntuales como los
anillos infiltrmetros

MTODOS

Anlisis de hidrogramas
(Horner - Lloyd) y
hietogramas

ndices de infiltracin
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La determinacin de la infiltracin se puede

hacer empleando lismetros o parcelas de
ensayo, de manera anloga a la medida de
la evaporacin y de la evapotranspiracin
desde el suelo. Sin embargo, por las
razones expuestas con respecto al
inconveniente de estos mtodos, es normal
hacer determinaciones in situ.

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Es un depsito enterrado, de paredes verticales,

abierto en su parte superior y relleno del terreno
que se quiere estudiar. La superficie del suelo
est sometida a los agentes atmosfricos y
recibe las precipitaciones naturales. El agua de
drenaje es medida, al igual que la humedad y la
temperatura del suelo a diferentes
profundidades.
Los inconvenientes son la necesidad de perodos
largos, la reconstruccin del suelo no es
adecuada ya que no se reproduce exactamente
igual el proceso que el mismo sufri debido al
accionar de la naturaleza y el hombre.
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Aplican agua en forma constante

reproduciendo lo ms fielmente el acontecer
de la precipitacin. Las gotas son del tamao
de las de la lluvia y tienen una energa de
impacto similar, comparndose los efectos.
Varan en tamao, cantidad de agua necesaria
y mtodo de medicin. El rea de lluvia es
variable entre 0,1 m2 y 40 m2. La diferencia
entre precipitacin y escorrenta representa la
valoracin del volumen infiltrado.

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El aparato que se usa es muy sencillo, es el

infiltrmetro. El ms comn consiste en un
cilindro de 15 cm de largo y fijo,
aproximadamente de 20 cm; se pone en l una
determinada cantidad de agua y se observa el
tiempo que tarda en infiltrarse.
A este aparato se le atribuyen algunos defectos:
el agua se infiltra por el crculo que constituye el
fondo, pero como alrededor de l no se est
infiltrando agua, las zonas del suelo a los lados
del aparato participan tambin en la infiltracin,
por lo tanto, da medidas superiores a la realidad.
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Ensayo de infiltracin: Los ensayos de

infiltracin permiten conocer la variacin de la
capacidad de infiltracin en funcin del tiempo,
decreciente a medida que transcurre el mismo.

Los ensayos ms simples y difundidos son los

que se desarrollan con los anillos concntricos.
Los datos obtenidos de campo se vuelcan en
una planilla registrndose las distintas alturas
de agua y los tiempos correspondientes. Los
intervalos de tiempo dependen del suelo donde
se hace la medicin. Con los datos de altura y
tiempo se obtienen los deltas de ambos.
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La capacidad de infiltracin se obtiene

haciendo el cociente entre cantidad de agua
infiltrada y el intervalo de tiempo: f =
Variacin altura / Variacin de tiempo.
Se obtienen dos curvas: De lmina
acumulada, y la curva de capacidad de
infiltracin, ambas en funcin del tiempo:

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TCNICAS PUNTUALES COMO

LOS ANILLOS INFILTRMETROS
Introducir 2 anillos metlicos
concntricos en el terreno
(profundidad mnima 0.15 m)
para obtener datos de lmina
de agua infiltrada en el tiempo,
estos datos se aproximan a
modelos matemticos tiles en
labores de riego:

fb

at b

f0

Kostiakov

fb e

kt

Horton

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TIEMPO [min]
Parcial
0
1
2
2
2
3
5
5
5
5
15
15
30
30
60

Acumulado
0
1
3
5
7
10
15
20
25
30
45
60
90
120
180

Lectura
[cm]
15,5
14,8
14
13,6
12,7
12,2
11,5
11
10,3
9,8-13,4
11,9
10,3-13,5
10,9-15,2
12,7
7,9

Lamina Infiltrada [cm]

Parcial
0
0,7
0,8
0,4
0,9
0,5
0,7
0,5
0,7
0,5
1,5
1,6
2,6
2,5
4,8

Acumulada
0
0,7
1,5
1,9
2,8
3,3
4
4,5
5,2
5,7
7,2
8,8
11,4
13,9
18,7

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Lamina=KTn

Es necesario conocer los valores de las

constantes K, b y n los cuales se obtienen
ajustando la curva que representa una recta
en el plano logartmico mediante el mtodo
de mnimos cuadrados, as:

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TIEMPO
(min)
1
3
5
7
10
15
20
25
30
45
60
90
120
180
N=14

LAM.
ACUM.
(mm)
7
15
19
28
33
40
45
52
57
72
88
114
139
187

X2

X
[Log T]

Y
[Log Lam]

[Log T]2

0
0,4771
0,6990
0,8451
1,0000
1,1761
1,3010
1,3979
1,4771
1,6532
1,7782
1,9542
2,0792
2,2553

0,8451
1,1761
1,2788
1,4472
1,5185
1,6021
1,6532
1,7160
1,7559
1,8573
1,9445
2,0569
2,1430
2,2718

0
0,2276
0,4886
0,7142
1,0000
1,3832
1,6927
1,9542
2,1819
2,7331
3,1618
3,8191
4,3230
5,0863

0
0,5611
0,8938
1,2230
1,5185
1,8842
2,1509
2,3989
2,5936
3,0706
3,4576
4,0197
4,4557
5,1236

18

23,2663

29

33,3512

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Jimnez E.

XY

Curso Hidroclimatologa Henry

Jimnez E.

PROMEDIO DE X=
PROMEDIO DE Y=
=

n=
b=
K=

1,2924
1,6619
1,6703
0,6098
0,8737
7,4773

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Utilizando la ecuacin anterior podemos obtener la velocidad de

infiltracin en los diferentes tiempos.

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Tiempo
[min]
1
3
5
7
10
15
20
25
30
45
60
90
120
180

I
[mm/hora]
273,592
178,216
146,012
128,048
111,413
95,111
85,012
77,924
72,573
61,954
55,376
47,274
42,254
36,072

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http://www.igeograf.unam.mx/instituto/publ
icaciones/libros/hidrogeografia/cp4.pdf
http://ing.unne.edu.ar/pub/infi.pdf
Hidrologa bsica II, H. Matern, Univalle,
1986.
http://www.monografias.com/trabajos82/mo
vimiento-del-agua-suelo/movimiento-delagua-suelo2.shtml#infiltroma
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