GEOLOGA Y GEOMORFOLOGA UNIDAS A LA GEOGRAFA FSICA.

Acontecimientos de orden histrico e inclinaciones de tipo individual, le imprimieron a la geografa fsica

una orientacin geolgica, de hecho cultivada efectivamente en el campo de accin de la geologa y
desarrollada por gelogos poseedores de una formacin marcadamente naturalista. Es as como aborda
tpicos que tienen que ver con la corteza terrestre, las formas del relieve y las rocas, as como con los
diferentes cuerpos de agua que se distribuyen a escala mundial, sean ros, lagos, mares, ocanos u otros; y
desde luego, con la atmsfera debido a la vital importancia que sta tiene para el mantenimiento de la
vida sobre el planeta, sin la cual la biodiversidad tanto animal como vegetal y los ecosistemas en general
jams existiran (Genatios y Sequera, 1997). En este mismo orden de ideas, la biogeografa es producto de
la geografa, y tiene una visin global en el sentido de que acrisola mltiples conocimientos para alcanzar
su cometido, es decir, pretende ofrecer una visin panormica de la vida, sin nimo de ser botnica o
geografa, ni mucho menos ninguna de las ciencias naturales en concreto, sino una resultante, una
verdadera sntesis, como se ha dicho, y es por excelencia, la ciencia del mundo viviente, una nueva forma
de considerar los recursos florsticos y faunsticos, lo cual es su novedad, pues esta concepcin solo se
remonta a tiempos relativamente recientes (Gonzlez, 1997).
El indiscutible adelanto de la ciencia geolgica como disciplina descriptiva de la corteza terrestre en el
campo conceptual, con una ambiciosa nomenclatura en la metodologa, envolviendo en este apartado el
recurso sistemtico a la cartografa cronolgica y estructural de las formaciones geolgicas, y en los
postulados tericos relativos a los procesos tectnicos y modelado superficial, va a hacer de los
profesionales de la geologa un grupo precursor en lo concerniente a exploraciones del campo geogrfico
y de la topografa, premisa de la geomorfologa, disciplina de gran preeminencia, por no sealar que
exclusiva de la geografa fsica (Capel et al,.1982).
La obra de Lyell (1797 1875), titulada Principles of Geology con el gran prestigio alcanzado en sus
postulados tericos, aunado a la anexin de la teora evolucionista imprimieron a la geologa una silueta
moderna (Ortega, ob. cit.). El considerable repunte de la geologa en los primeros cincuenta aos del siglo
XIX, tanto en los aspectos terico- conceptuales, taxonmicos y metodolgicos, como en el trabajo de
campo, instaura el fundamento del surgimiento, desarrollo y consolidacin de otra importante ciencia de
la
Tierra, la geomorfologa.
Era inters predilecto de la geologa el poder llegar al entendimiento de los mayores movimientos
telricos acaecidos en el pasado y que fueron los responsables de conformar la configuracin morfolgica
del planeta. Sus miras se agrupaban en torno a la formacin y progreso de los grandes sistemas
orogrficos, en el anlisis litolgico y paleontolgico de las regiones continentales. Su manifiesto inters
por las grandes formas de relieve, sobretodo en lo vinculante a los movimientos tectnicos, son enfoques
que identifican una primigenia etapa, es decir, la fisiogrfica. La asociacin de las geoformas con las
estructuras tectnicas conforma la orientacin que admite el establecimiento de una taxonoma especfica.
Moldea la gnesis de una ciencia del relieve moderna en su dimensin fisiogrfica en que se gesta la
geomorfologa de orientacin estructural. La clasificacin de las formas de relieve y la inquietud por
reconocer los procesos que haban gobernado el origen a las mismas vienen a convertirse en las primeras
acciones de esta rama de la geologa; en otras palabras, un enfoque que unifica la descripcin formal con
el intento de establecer el origen y, por dems, los procesos involucrados en la evolucin y el devenir de
tales formas de relieve.
Es as como surge un definido inters en los gelogos de campo por estudiar las formas de relieve
asociadas a procesos exgenos, es decir, a la accin modeladora del intemperismo sobre el relieve
terrestre, concretamente a las resultantes de la meteorizacin y erosin por parte de las aguas fluviales,
del mar y de los glaciares, an cuando sus efectos eran conocidos y se haban analizado con anterioridad.
Formas de relieve como valles fluviales, llanuras costeras, terrazas y depsitos deltaicos, junto a la accin
glaciar y las formaciones morrnicas, eran hechos conocidos. Con respecto a esas formas y procesos
observados en la prctica de campo, surgen las cuestiones que tenan que ver con los procesos recientes a
partir del Cuaternario, con las formaciones superficiales y con la dinmica externa. Los notables trabajos
de los gelogos norteamericanos en este campo y de los alemanes en los Alpes, permitieron el arraigo en
el ltimo cuarto de siglo XIX, de la morfologa de la superficie terrestre. De forma tal que se delimitan
claramente las dos principales orientaciones de la ciencia de Tricart y de Davis. La primera, encausada a
vincular geoformas y procesos erosivos en funcin de los ambientes dominantes, que dar el perfil de la
escuela alemana. La segunda, ms terica y deductiva con pretensiones de establecer un modelo

explicativo de la evolucin del relieve terrestre de carcter cclico, universal; identificada con la escuela
norteamericana que, segn los entendidos, es la genuina inventora de la geomorfologa. En el siglo XIX
se implantan los grandes campos de la disciplina, es decir, las formas de relieve de origen fluvial, marino
o litoral, glacial y crstico. En esos aos se establecen el lxico y la clasificacin bsica para identificar
formas y procesos. En consecuencia, la geografa fsica, identificada tambin con la topografa y
fisiografa, considerada como una prolongacin de la geologa, queda unida a la accin de los gelogos.
La firme tradicin geolgica que identificaba el desarrollo de la geografa fsica en pases como Estados
Unidos de Norteamrica y Alemania facilit esa adscripcin. Profesionales de la geologa de franca
formacin y tutores de las incipientes ctedras de geografa en instituciones universitarias, tanto en el
continente europeo como en Estados Unidos, orientadas hacia la geografa fsica, se consagraron de modo
preponderante hacia este tipo de trabajo. El indiscutible aporte de los gegrafos de nacionalidad alemana
y estadounidense, fue entonces decisivo en la cristalizacin de esa tendencia, gracias a la solidez de su
formacin geolgica y al renombre adquirido por esta disciplina en esas regiones del planeta.
En el pas del Norte, el papel protagnico de los profesionales de geologa fue obvio, vinculado al
prestigio y trabajo desarrollado por Weleys Powell (1835-1902) quien fuera un notable propulsor de la
geologa dinmica externa, identificada con la geografa fsica. Es entonces, en ese escenario que queda
establecida la geografa fsica en Estados Unidos en los aos postreros del siglo XIX. El fundador de la
geomorfologa moderna en Estados Unidos fue William Davis, consagrado profesor de geografa fsica y
autor de numerosos trabajos de envidiable utilidad en el campo de las ciencias de la Tierra. Entre sus
aportes est el hecho de haber materializado una propuesta terica para la interpretacin de la evolucin
del relieve terrestre, interpretacin asociada a lo que l mismo llamara ciclo de erosin, un asunto
vinculado a la accin hdrica y en cierto modo a los procesos atmosfricos como primordiales agentes
erosivos.
Un esquema que sujetar el desarrollo de la disciplina por ms de medio siglo, no slo establece lo que
ser la escuela geomorfolgica de Estados Unidos, sino que parte importante de la disciplina tambin se
consolida sobre sus planteamientos en el continente europeo, en especial la escuela francesa, con
gegrafos como E. De Martonne (1873 1955) el maestro de la geografa fsica (Tovar, 1986), y H.
Baulig, discpulos del consagrado gegrafo Paul Vidal de la Blache (1845 - 1918), quien defendi la
unidad entre el hombre y la naturaleza (Hurtado, 2000). Es entonces, cuando esa supremaca de la
geologa y de la geomorfologa se convierte en figura prominente.
El resultado de este nuevo enfoque de la geomorfologa se ha constituido en tiempos recientes en un
significativo aporte que va ms all de la descripcin de las formas de relieve y de los distintos procesos
morfogenticos. Una floreciente escuela francesa, nutrida primero con trabajos empricos, desarroll
posteriormente una rejuvenecida geomorfologa climtica. Se engendran esfuerzos de sistematizacin
terica en figuras magistrales en este campo del saber, como es el caso de Tricart, el ms acreditado
dignatario de esta escuela francesa, quien adems se convierte en el geomorflogo de mayor produccin
bibliogrfica, siendo LEpiderme de la Terr una de sus ms importantes y consultadas obras de
geomorfologa aplicada en gran parte los pases del mundo.
Se trata de una geomorfologa de asiento emprico que proporcion a la disciplina la posibilidad de
inmiscuirse en asuntos sociales, es decir, la geomorfologa aplicada, que es ms que una consecuencia de
esta orientacin. Hoy se aprecia como esta geomorfologa se orienta directamente en la bsqueda de
soluciones a problemas socio-ambientales y espaciales, al tiempo que hace sus aportes en ordenacin
territorial, considerando las condiciones que ofrece cada una de las formas de relieve presentes en
diferentes lugares de la geografa mundial.