Es el uso de sistemas o elementos computarizados y electromecnicos para controlar

maquinarias o procesos industriales. Como una disciplina de la ingeniera ms amplia

que un sistema de control, abarca la instrumentacin industrial, que incluye los
sensores, los transmisores de campo, los sistemas de control y supervisin, los
sistemas de transmisin y recoleccin de datos y las aplicaciones de software en
tiempo real para supervisar, controlar las operaciones de plantas o procesos
industriales.
En sntesis, la Automatizacin Industrial se puede entender como la facultad de
autonoma o accin de operar por s solo que poseen los procesos industriales y
donde las actividades de produccin son realizadas a travs de acciones autnomas, y
la participacin de fuerza fsica humana es mnima y la de inteligencia artificial,
mxima. Recordemos que sta es producto de la inteligencia natural, pero su
manifestacin en los sistemas de control es mediante la programacin en los distintos
tipos de procesadores, por lo que es artificial.
Los grados de participacin se pueden ilustrar como en la figura siguiente, en la que
se muestra que a mayor nivel de automatismo, hay un mayor nivel de inteligencia y
menor nivel de intervencin fsico humana.
En general, las cosas y los sistemas se crean y se desarrollan fundamentalmente por
la necesidad. En este caso, la Automatizacin Industrial es causada por las mejoras al
producto y a su proceso de fabricacin. Asociado al producto (semielaborado o
terminado) se tienen parmetros como cantidad, calidad, mercado, mtodos de
produccin, gestin y planificacin de la produccin, economa de produccin y otros.
Es aqu donde la Automatizacin toma cuerpo y sentido y se despliega en toda su
expresin.
Sistemas de Control
La Automatizacin Industrial se hace posible mediante los Sistemas de Control, que
son organizaciones de equipos e instrumentos (lo fsico), que combinados con
procedimientos mentales o algortmicos (lo inteligente) trabajan en torno a propsitos
previamente establecidos (lo deseado).
Las funciones principales de un Sistema de Control son la observacin del proceso y
sus variables a automatizar, el acondicionamiento de las variables y parmetros
observados, el procesamiento de esta informacin y su comparacin con lo deseado y,
posteriormente, la accin de correccin de los elementos terminales para conseguir lo
deseado.
Los Sistemas de Control se manifiestan desde un sistema muy simple (univariable)
hasta altamente complejo (multivariable, multiprocesamiento y/o multitarea). Este
grado de complejidad se dar segn el tipo de instrumentacin a usar, el tipo de
procesamiento y los alcances que se desea dar a la automatizacin. Estos alcances
dependern de situaciones como, por ejemplo, Supervisin y Control de la Produccin
(integracin global del Sistema de Produccin), Control de Procesos Industriales
(manejo y regulacin de variables del sistema), Sistemas de Seguridad en la
Produccin (alarmas del sistema, proteccin de personas y dispositivos dentro del
proceso productivo), Mtodos de Produccin (tipo On-Off, secuencias, discontinua,
continua, produccin por unidad, por lotes o batch, por masa o volumen) y finalmente,
el factor econmico (la inversin hacia el sistema de control).

Tendencias de la automatizacin

Incremento de la simulacin en la automatizacin.

Las modificaciones de las instalaciones pueden ser probadas antes de llevarlas a

produccin. La simulacin se est utilizando en el desarrollo de una nueva planta,
actualizaciones de las instalaciones, y en la configuracin de la planta para nuevos
productos o para una mayor optimizacin.
La ventaja es la posibilidad de probar el sistema antes de que se implemente. El
resultado es una reduccin significativa en costos de instalacin, tanto trabajo y el
tiempo, y una mayor optimizacin. Los operadores de las plantas informan de que la
reduccin en costos de instalacin slo cubre el costo de la utilizacin de la
simulacin.

Diagnsticos y pronsticos avanzados.

Atrs han quedado los das en los que los operadores de planta se dedicaban a
pasear por la planta para conocer el funcionamiento de la misma. Ahora, para realizar
el diagnstico se pueden leer sensores de vibracin o temperatura para asegurarse de
que todo funcione segn los parmetros adecuados de diseo. Se trata de dar un paso
ms en esta filosofa.
Las propias herramientas de la planta pueden determinar cuando el mantenimiento es
necesario. Antes de que ocurra un fallo o que partes necesitan ser reemplazadas
mucho antes de que se produzcan fallos o se paralice la produccin. Estas
herramientas son como un examen mdico para tratar una planta antes de que se
produzca el ataque de corazn.

Sistema conectado de automatizacin.

Todo el mundo quiere los datos de la planta. Es algo que actualmente poca gente
cuestiona. Un efecto colateral es la incipiente idea de asegurar la red de la planta. Una
vez que los operadores han reconocido la necesidad de una mayor seguridad en sus
sistemas de control, la planta pas a formar parte de una red extendida.
Las plantas aumentarn el uso de control remoto para ver lo que est ocurriendo en la
planta desde la distancia. Muchos vendedores estn tomando el control de las
palancas de la planta desde una ubicacin remota. Muestra de ellos es el monitoreo
del rendimiento, as como la comprobacin de las necesidades de mantenimiento.
Algunas plantas se han convertido en una parte considerable del control de la planta a
los vendedores que pueden mejorar la optimizacin y reducir el mantenimiento no
programado.

Cloud computing en automatizacin.

La idea de un intercambio de datos conectando planta con clientes y proveedores (por

no hablar de las finanzas y el departamento de ventas de la oficina principal) era
impensable pocos aos atrs. La planta haba sido siempre un bnker, utilizando su
propia tecnologa exclusiva de los sistemas de control.
Ahora que la planta est totalmente conectada, el siguiente gran paso en la tecnologa
de la planta proviene de la nube. Esto ya ha ocurrido en cierta medida con el control

remoto. Los fabricantes son necesarios que se puedan ejecutar actualizaciones a la

vez que se van presentando.