Clonacin humana: oportunidades y riesgos

Dr. Nstor V. Torres Darias

Profesor Titular de Universidad de Bioqumica y Biologa Molecular.
Universidad de La Laguna.

El trmino clon procede del griego klon que significa esqueje. De hecho, cuando
a partir de un fragmento de planta, como por ejemplo un geranio, obtenemos una
planta nueva estamos fabricando un clon. Clones son por tanto aquellos de
organismos de idntica constitucin gentica procedentes de un nico individuo
mediante multiplicacin asexual, siendo a su vez iguales a l. La clonacin es
entonces el proceso de produccin de clones, por el cual sin la unin de dos
clulas sexuales se obtienen seres idnticos genticamente.
En la naturaleza se producen de forma natural y espordica clones de animales
superiores. Es el caso de los gemelos monocigticos que se producen sin
intervencin humana directa como consecuencia de una divisin espontnea del
zigoto. Los gemelos monocigticos tienen la misma dotacin gentica y son por
tanto iguales entre si (clones) aunque distintos a sus progenitores.
El hecho de que dos clones sean genticamente idnticos, no significa que sean
idnticos en todas sus manifestaciones.
El medio ambiente natural y cultural es determinante para generar diferencias
entre ellos. A la pregunta de si un clon de Einstein tendria el mismo coeficiente
intelectual, personalidad y carcter, que el Einstein original, la respuesta es no. La
inteligencia, el carcter y la personalidad de un ser humano son consecuencia no
slo de sus genes sino tambin, y en una proporcin nada desdeable, del medio
ambiente en el que este desarrolla.
Tipos y tcnicas de clonacin
Existen dos modalidades de clonacin que se relacionan directamente con el
debate que se ha suscitado: la clonacin reproductiva y la teraputica o celular. La
clonacin reproductiva est dirigida al nacimiento de individuos completos
genticamente idnticos. Implica la implantacin del embrin clonado en el tero
de una madre, el desarrollo del mismo y el nacimiento de un individuo. La
clonacin teraputica no llega tan lejos. Est limitada a la fase celular y tiene como
principal finalidad la obtencin de las denominadas clulas madres. Las clulas
madre son clulas capaces de reproducirse indefinidamente y que, estimuladas
adecuadamente, pueden evolucionar y diferenciarse hacia cualquier tipo de tejido,
ya sea piel, tejido nervioso o muscular. Estos tejidos se podrian utilizar para tratar
a pacientes con una gran variedad de enfermedades sin problemas de rechazo. La
clonacin teraputica es pues desde el primer momento instrumental, como un
medio para generar clulas madre, mientras que la clonacin reproductiva tiene

como finalidad la reproduccin humana por medios asexuales.

La tcnica de clonacin ms relevante y prometedora es la de transferencia

nuclear (TN). La TN consiste en la sustitucin del ncleo celular de un vulo por el
ncleo de una clula con una dotacin cromosmica completa. La clula donante
del ncleo puede ser una clula ya diferenciada, madura, de cualquier otro tejido
(intestinal, de tejido mamario, piel) aunque tambin pueden utilizarse para este fin
clulas procedentes de un embrin.
La clonacin por TN es conceptualmente simple. Consiste en sustituir el ncleo de
un vulo, por el ncleo de una clula, provocar el desarrollo del embrin e
implantarlo en un tero, de manera que despus del proceso de gestacin nazca
un individuo que es genticamente idntico al individuo que don el ncleo.
Clonacin humana: estado de la cuestin
En el instante que se hizo pblico el nacimiento de Dolly se reanim la carrera por
obtener el primer clon humano. Slo un ao despus Michael West, presidente de
Advanced Cell Technology, anunci que su empresa obtuvo un embrin humano
clonado por transferencia del ncleo de clulas de piel humana al vulo de una
vaca. En este caso el embrin se desarroll durante doce dias antes de detener el
experimento.
En el ao 2000 un consorcio cientifico privado liderado por los doctores Panaiotis
Zavos (Centro Kentucky para la Medicina Reproductiva y la Fertilizacin in vitro) y
Severino Antinori, experto en fertilidad humana, a los que posteriormente se uni
la Dra. Cristine Boisselier, directora de la firma Clonaid, anunci planes para clonar
seres humanos de parejas estriles sin posibilidad de procrear.
El ltimo hito en esta secuencia de acontecimientos se ha producido este mismo
ao, cuando Advanced Cell Technology comunic la obtencin del primer embrin
humano clonado con objeto de obtener del mismo, clulas madres.
Paralelamente al anuncio de estos resultados se ha reanimado un debate sobre
los aspectos ticos de la clonacin humana en sus dos variantes, la reproductiva y
la teraputica, y sus implicaciones econmicas, sociales y politicas. En este
debate se han esgrimido razones a favor y en contra de cada una de ellas y desde
distintos puntos de vista.
La clonacin teraputica es la que cuenta con ms partidarios, entre ellos la mayor
parte de
la comunidad cientifica. El argumento principal a su favor es que servir para
avanzar en el tratamiento de numerosas dolencias y enfermedades, asi como en
los procedimientos de fertilizacin in vitro. Los tejidos embrionarios clonados
pueden ser usados para la sustitucin de tejidos enfermos; para la produccin de

proteinas de uso teraputico, el diagnstico de enfermedades, el diseo de

tratamientos de prevencin de enfermedades genticas, ensayos de medicinas y
procedimientos mdicos, etc. La clonacin reproductiva tiene sin embargo
muchos menos defensores. Entre estos se sitan aquellos que esgrimen razones
de indole personal: la clonacin de adultos representa una salida para aquellos
que por diversas razones deseen nios o adultos genticamente idnticos a ellos
mismos o a alguien a quien quieren o admiran. En este caso la clonacin se
justifica como una expresin de la libertad reproductiva individual que no debe
estar limitada por la legislacin.
Para la Iglesia Catlica y tambin para la mayoria de las confesiones religiosas la
vida humana es nica y especial y slo puede ser creada, determinada o
controlada por sus deidades correspondientes. Esto les lleva a oponerse a la
clonacin humana en cualquiera de sus variantes, incluida la clonacin
teraputica. Muchas religiones creen en la existencia e individualidad de un alma
humana, por lo que de ser llevada a cabo la clonacin reproductiva plantearia
debates inusitados hasta ahora. Por ejemplo, tendria alma un ser humano
clonado? ; o dicho de otra manera, seria posible clonar a la persona pero no al
alma? En este aspecto la posicin ms extrema y heterodoxa es la que presenta
el culto religioso de los raelianos. Para este grupo la vida en la tierra fue creada en
laboratorios por seres extraterrestres. Los grandes profetas y fundadores de
credos religiosos como Buda, Mahoma o Jess son clones de seres superiores
traidos a la tierra. En su concepcin la resurreccin de Jess es interpretada como
una clonacin. Para los seguidores de esta doctrina
la clonacin permitir a la humanidad en un futuro prximo alcanzar la vida eterna
por la via de la clonacin. El prximo paso, una vez conseguida la clonacin
reproductiva, seria clonar a una persona adulta de forma directa y sin tener que
pasar por el proceso de crecimiento. Se transferiria la memoria y la personalidad
del individuo al clon; de manera que, en esta suerte de reencarnacin,
despertariamos despus de la muerte en un nuevo cuerpo tal y como si nos
acabramos de despertar de un sueo.
En linea con los argumentos a favor y en contra arriba expuestos, la legislacin de
la mayor parte de los paises de nuestro entorno cultural ha desarrollado
legislaciones que prohiben la clonacin reproductiva pero que dejan abierta vias
para la clonacin teraputica. Asi en Espaa la clonacin de seres humanos est
expresamente prohibida desde 1995 en el Cdigo Penal (Art. 16: se castigarn la
creacin de seres humanos por clonacin u otros procedimientos dirigidos a la
seleccin de la raza). Anteriormente se consideraba motivo de infraccin
administrativa en la Ley sobre Tcnicas de Reproduccin Asistida de 1988. Una
situacin similar se da en Italia, Alemania, Francia, Blgica o Japn. Por su parte
el Consejo de Europa ha recomendado la prohibicin en varias ocasiones. En
Europa la excepcin se ha dado hasta ahora en el Reino Unido. En este pais la
denominada Ley de Fecundacin Humana y Embriologia autoriza la clonacin y el
cultivo de clulas madre humanas con finalidades teraputicas tales como

obtencin de cultivos celulares personalizados para trasplantes. Sin embargo el 17

de noviembre de 2001 una sentencia del Alto Tribunal de Londres propiciada por
grupos antiaborto, estableci que la clonacin humana reproductiva no est
incluida en dicha ley, lo que en la prctica supone que la clonacin reproductiva no
est sujeta a la legislacin y en consecuencia no est penalizada. Inmediatamente
despus de conocerse la sentencia, Alan Milburn, Ministro de Salud, anunci la
presentacin de una nueva ley que establecer que la clonacin humana es un
delito.
Es indiscutible que la utilizacin de embriones clonados como fuente de clulas
madre tiene una utilidad cierta en el desarrollo de terapias regenerativas que
permitirn tratar una amplia gama de enfermedades humanas tales como la
diabetes, el cncer, el SIDA, el Parkinson o el Alzheimer. Igualmente es cierto que
la clonacin humana reproductiva es prcticamente posible. De hecho el ms
importante argumento en contra de la clonacin reproductiva viene de las
limitaciones de la tcnica de cara a su viabilidad. Pero que estas limitaciones se
superen es cuestin de tiempo y llegado ese momento nada podr impedir que se
practique. Presumiblemente se abrir un nuevo mercado (legal o ilegal) en el que
aquellos que puedan permitirselo podrn generar clones de si mismos. Se abre
por tanto un debate que afecta no slo a la definicin de lo que es un ser humano
y a la imagen que este puede tener de si mismo sino que tambin tiene
dimensiones politicas y econmicas.
El miedo no debe limitar la libertad y el progreso.

Comic: http://www.bitstrips.com/r/7WP4F