ETIMOLOGA

El trmino procede de la obra de Montaigne Essais de Messire Michel, seigneur de

Montaigne, publicada en 1580. Con el trmino Essais quera decir que su libro expona
experiencias. Eran, efectivamente, 94 captulos en que el autor trataba de s mismo, de
sus puntos de vista personales ante temas variadsimos: la amistad, los libros, la
naturaleza humana.
Este nuevo gnero fue imitado por el ingls Francis Bacon, cuyos ensayos aparecieron en
1587. No tard en difundirse por toda Europa. En Espaa, el trmino ensayo, en esa
acepcin es muy tardo, pero el gnero qued instaurado con las obras de fray Benito
Jernimo Feijoo (1676-1764). El ensayismo cobra fuerza en el s. XIX con nombres como
Larra, Clarn... pero ser la Generacin del 98 la que d un nuevo giro al gnero.
Unamuno lleva sus dudas y paradojas; Ortega su agudeza literaria. Hoy el ensayo sirve
para analizar aquellos aspectos y problemas que la sociedad tiene y ofrecer una reflexin
sobre los mismos. Es un gnero muy ligado a las circunstancias de un momento histrico,
y por tanto, acusa los cambios y alteraciones de cada poca, como lo hace el maestro
espaol Ortega y Gasset o el Amauta.

El ensayo es un tipo de prosa que brevemente analiza, interpreta o evala un tema. El

gnero que hoy se conoce con el nombre de ensayo es una modalidad literaria realizada
en prosa a medio camino entre la produccin artstica y el tratado cientfico. Se le
considera un gnero literario al igual que la poesa, la ficcin y el drama.
Se trata de un gnero hbrido en el que se desarrolla el anlisis de datos, hechos e
informaciones objetivas tratados de un modo personal desde una perspectiva subjetiva.
La combinacin de objetivismo y subjetivismo es una de las caractersticas ms
destacadas. El ensayista expone y argumenta de un modo personal. En el ensayo, por
cuanto no se dirige a lectores especializados, emplea un lenguaje animado de imgenes y
recursos. Quienes lo cultivan suelen prestar una especial atencin a la forma. Muchas
veces el ensayista sacrifica el rigor cientfico y la exhaustividad para dar al texto un aire
ms ameno y dinmico y promover as su difusin.
Las caractersticas que debe tener un ensayo son las siguientes:
Es un escrito serio y fundamentado que sintetiza un tema significativo.
Posee un carcter preliminar, introductorio, de carcter propedutico.
Corresponde a una interpretacin personal de un tema determinado que debi estudiar.
Se trata de una manera personal, no exhaustiva, y se muestra cierta voluntad de estilo.
Presenta con originalidad el tema abordado.
El tono adoptado puede ser serio, pero tambin humorstico y hasta satrico.
Se apoya bsicamente en dos modos de discurso: la argumentacin y la exposicin.
Puede alternar con otras formas expresivas como el dilogo, la descripcin o la narracin.