AGUAS RESIDUALES

El concepto de aguas residuales designa a aquel tipo de agua que se halla

contaminada especialmente con materia fecal y orina de seres humanos o de
animales. Aunque claro, no se reduce nicamente a esta presencia, asimismo,
disponen de otras sustancias residuales provenientes del mbito domstico,
industrial, agua de lluvia y la tpica infiltracin de agua en el terreno.
Tambin se las designa como aguas cloacales y esto est en relacin con que
las mismas son transportadas a travs de las cloacas, que son obras
destinadas justamente a evacuar las aguas de este tipo u otro tipo de agua que
presenta uso.
Como consecuencia de la amenaza concreta que suponen para el medio
ambiente y asimismo para la salud de los seres vivos, las aguas residuales
demandan especiales sistemas de tratamiento para liberarlas justamente de
estas sustancias altamente contaminantes.
Entonces, este tipo de agua debe ser cuidadosamente tratada para proteger la
salud pblica como tambin para cuidar a nuestro medio natural.
En primer lugar se deber conocer a ciencia cierta su composicin, fase que se
denomina caracterizacin del agua. A travs de esta, conoceremos los
elementos biolgicos y qumicos presentes, y as, en funcin de esta
informacin, los profesionales expertos disearn una planta de tratamiento
adecuado. El objetivo final es que el agua regrese al medio ambiente de
manera depurada y libre de todo agente contaminante.
Dependiendo del tipo de contaminacin que exista se decidir cul es el mejor
mtodo para aplicarle. Por ejemplo, en el caso de materia en suspensin se
opta por la sedimentacin y filtracin, y en el caso de la materia ya disuelta se
usan tratamientos de tipo biolgico.
Cabe destacarse que tambin es indispensable que la planta que se desarrolle
a los efectos de tratar el agua residual disponga de estrictas normas que velen
por el medio ambiente, es decir, que su actividad no provoque olores molestos
para quienes viven alrededor de la misma.

Tratamiento de aguas residuales

Pasos de tratamiento:
En el tratamiento de aguas residuales se pueden distinguir hasta cuatro etapas
que comprenden procesos qumicos, fsicos y biolgicos:
- Tratamiento preliminar, destinado a la eliminacin de residuos fcilmente
separables y en algunos casos un proceso de pre-aireacin.
- Tratamiento primario que comprende procesos de sedimentacin y tamizado.
- Tratamiento secundario que comprende procesos biolgicos aerobios y
anaerobios y fsico-qumicos (floculacin) para reducir la mayor parte de la
DBO.
- Tratamiento terciario o avanzado que est dirigido a la reduccin final de la
DBO, metales pesados y/o contaminantes qumicos especficos y la eliminacin
de patgenos y parsitos.
Sistemas de tratamiento biolgico:
Los objetivos del tratamiento biolgico son tres: (1) reducir el contenido en
materia orgnica de las aguas, (2) reducir su contenido en nutrientes, y (3)
eliminar los patgenos y parsitos.
Estos objetivos se logran por medio de procesos aerbicos y anaerbicos, en
los cuales la materia orgnica es metabolizada por diferentes cepas
bacterianas.
Estanques de lodos activos:
El tratamiento se proporciona mediante difusin de aire por medios mecnicos
en el interior de tanques. Durante el tratamiento los microorganismos forman
floculos que, posteriormente, se dejan sedimentar en un tanque, denominado
tanque de clarificacin. El sistema bsico comprende, pues, un tanque de
aireacin y un tanque de clarificacin por los que se hace pasar los lodos varias
veces.
Los dos objetivos principales del sistema de lodos activados son (1) la
oxidacin de la materia biodegradable en el tanque de aireacin y (2) la
floculacin que permite la separacin de la biomasa nueva del efluente tratado.

Este sistema permite una remocin de hasta un 90% de la carga orgnica pero
tiene algunas desventajas: en primer lugar requiere de instalaciones costosas y
la instalacin de equipos electromecnicos que consumen un alto costo
energtico. Por otra parte produce un mayor volumen de lodos que requieren
de un tratamiento posterior por medio de reactores anaerbicos y/o su
disposicin en rellenos sanitarios bien instalados.
Tratamiento anaerobio
Consiste en una serie de procesos microbiolgicos, dentro de un recipiente
hermtico, dirigidos a la digestin de la materia orgnica con produccin de
metano. Es un proceso en el que pueden intervenir diferentes tipos de
microorganismos pero que est dirigido principalmente por bacterias. Presenta
una serie de ventajas frente a la digestin aerobia: generalmente requiere de
instalaciones menos costosas, no hay necesidad de suministrar oxgeno por lo
que el proceso es ms barato y el requerimiento energtico es menor. Por otra
parte se produce una menor cantidad de lodo (el 20% en comparacin con un
sistema de lodos activos), y adems este ltimo se puede disponer como
abono y mejorador de suelos. Adems es posible producir un gas til.
Para el tratamiento anaerobio a gran escala se utilizan rectores de flujo
ascendente o U.S.B. (Por sus siglas en ingles) con un pulimento aerobio en
base de filtros percoladores y humedales.
Humedales artificiales
Este sistema consiste en la reproduccin controlada, de las condiciones
existentes en los sistemas lagunares someros o de aguas lenticas los cuales,
en la naturaleza, efectan la purificacin del agua. Esta purificacin involucra
una mezcla de procesos bacterianos aerobios-anaerobios que suceden en el
entorno de las races de las plantas hidrfilas, las cuales a la vez que aportan
oxigeno consumen los elementos aportados por el metabolismo bacterial y lo
transforman en follaje.
Este sistema es el ms amigable desde el punto de vista ambiental ya que no
requiere instalaciones complejas, tiene un costo de mantenimiento muy bajo y
se integra al paisaje natural propiciando incluso refugio a la vida silvestre.
Quizs se podra mencionar como nica desventaja la mayor cantidad de
superficie necesaria.

Tratamiento de aguas a nivel domiciliario

El tratamiento a nivel domiciliario obedece a los mismos principios que las
grandes plantas depuradoras, sin embargo es posible mejorar la eficiencia en
la relacin costo x m3 de agua tratada, si se observan algunos principios
bsicos tales como la separacin de las aguas grises y negras, el consumo
racional y limitado de detergentes y la exclusin de productos qumicos
agresivos en la limpieza cotidiana. Es claro que la complejidad de un sistema
apropiado de tratamiento a nivel casero esta en relacin directa con nuestra
cultura de consumo.
Aguas grises y negras
Las aguas grises son: todas aquellas que son usadas para nuestra higiene
corporal o de nuestra casa y sus utensilios. Bsicamente son aguas con jabn,
algunos residuos grasos de la cocina y detergentes biodegradables. Es
importante sealar que las aguas grises pueden transformarse en aguas
negras si son retenidas sin oxigenar en un tiempo corto. El tratamiento es
sencillo si contamos con el espacio verde suficiente, aprovechando la
capacidad de oxigenacin y asimilacin de las plantas del jardn o el huerto
mediante un sistema de "drenaje de enramado".
En caso de no contar con el espacio suficiente, las aguas grises deben ser
sometidas a un tratamiento previo que reduzca el contenido de grasas y de
materia orgnica en suspensin, para posteriormente ser mezcladas con las
aguas negras y pasar a un tren de tratamiento.
Las aguas negras son las que resultan de los sanitarios y que por su potencial
de transmisin de parsitos e infecciones conviene tratar por separado con
sistemas
de
bioreactores.

Sistemas bsicos de tratamiento casero

Generalmente al construir se piensa poco en la disposicin de las aguas
residuales, por este motivo se suele recurrir a referencias de ltima pgina en
los manuales de construccin o se enfrenta uno a una variedad de recetas y
mtodos en los que no existe una verdadera comprensin de los procesos que
se promueven y que se presentan como soluciones infalibles. Por otra parte
algunos
sistemas
bien
diseados
para
condiciones
especficas
medioambientales no se adaptan otras condiciones o son interpretados y
adaptados de manera poco escrupulosa. Un ejemplo claro de esta situacin es
el de las fosas spticas.
Es importante comprender que el sistema de tratamiento ms adecuado debe
ser el que considere las condiciones especficas del medio ambiente e incluso
de las culturales. La instalacin de los sistemas de tratamiento no solo debe
contemplar eficacia en si de la depuracin, sino tambin debe analizar la
relacin de los elementos circundantes, las necesidades particulares, el costo,
el mantenimiento, el rehso, y la utilizacin o disposicin de los subproductos
de la depuracin.
La fosa sptica
Es comn encontrar una gama muy amplia de formas de disponer el agua con
el nombre genrico de fosa sptica, sin embargo no todas cumplen con el
objetivo de liberar los acuferos de contaminacin, debido que suelen
confundirse con pozos negros o de absorcin, en los que las aguas son
infiltradas al suelo sin un verdadero tratamiento. Tambin suelen llamarse de
este modo a tanques de sedimentacin y almacenamiento que son vaciados
peridicamente, para trasladarlos a un sitio donde se puedan arrojar con
impunidad.
El modelo de fosa ms funcional es el tanque de tres cmaras con una
secuencia de tratamiento que consiste en primer lugar en una cmara de
sedimentacin que en algunos casos tambin cumple la funcin de trampa de
grasas, de all el agua pasa a una cmara con condiciones anaerobias donde
se reduce la carga orgnica disuelta. La tercera cmara cumple las funciones
de sedimentador secundario para clarificar el agua antes de ser dispuesta en
un campo de oxidacin.

El problema bsico de las fosas spticas es que suelen acumular lodos hasta
el punto de saturacin, lo cual se incrementa si la fase anaerobia no funciona
correctamente. El efluente debe necesariamente ser tratado en un campo de
oxidacin antes de infiltrar al suelo y los lodos extrados necesitan tratamiento
adicional.

Sistema mixto
Los sistemas mixtos de tratamiento domiciliario son aquello en los que se
arman con diferentes sistemas de tratamiento con el fin de lograr la mxima
remocin en el menor espacio posible estos pueden combinar digestores para
aguas negras, lechos vegetales, sistemas de enramado, aireadores, etc.
Bsicamente consisten en la adaptacin practica de los diferentes sistemas en
un todo integrado que se adapte a las necesidades especficas de cada lugar.
Biodigestores anaerobios:
El uso de digestores anaerobios es ms comn cada da, ya sea para el
tratamiento de excretas animales, la produccin de biogs, la purificacin de
aguas residuales, y la elaboracin de biofertilizantes.
Existen varios tipos de Biodigestores y se clasifican segn el rgimen de carga
y la direccin del flujo en su interior.
Rgimen:
flujo continuo: son los que reciben su carga por medio de una bomba
que mantiene una corriente continua.
flujo semi-continuo son los que reciben una carga fija cada da y aportan
la misma cantidad
estacionarios son los que se cargan de una sola ves y pasado el tiempo
de retencin se vacan completamente.

Direccin:
Flujo horizontal (tubulares) generalmente con forma de salchicha se cargan por
un extremo y la carga diaria va desplazando por su interior la precedente.
Flujo ascendente la carga se inyecta en el fondo del recipiente y fluye hacia la
parte superior.
Para la produccin de biofertilizantes y tratamiento de excretas animales el
sistema ms usual en Mxico es el de flujo semi-continuo horizontal de los que
destacan dos tipos los de plstico y los de ferro cemento.
Para produccin de biogs se utilizan de flujo ascendente como los
tradicionales en los que la campana de captacin flota en la parte superior del
lquido. y los de tubulares que pueden ser con campana integrada o con un
recipiente adicional de captacin.
El biogs debe de ser despojado de su carga cida antes de utilizarse. Esto se
logra con filtros de fibra metlica o medios alcalinos.
El biofertilizantes puede ser usado en relacin 10-1 con el riego o en forma
foliar agregando algn fijador como el jabn.
TIPOS DE AGUAS RESIDUALES
1- Aguas residuales domsticas: son las aguas residuales producidas por
las actividades humanas relacionadas con el consumo de agua potable:
lavado de platos, duchas, lavatorios, servicios sanitarios y similares. Su
calidad es muy uniforme y conocida y vara un poco con respecto al nivel
socioeconmico
y
cultural
de
las
poblaciones.

2- Aguas residuales industriales: son las aguas que ha sido utilizadas en

procesos industriales y que han recibido subproductos contaminantes como
efecto de ese uso. Su calidad es sumamente variable y prcticamente se
requiere
un
estudio
particular
para
cada
industria.

3-Aguas residuales urbanas: Las aguas residuales domsticas o la mezcla de

las mismas con aguas residuales industriales y/o aguas de escorrenta pluvial.
Todas ellas habitualmente se recogen en un sistema colector y son enviadas
mediante un emisario terrestre a una planta EDAR (Estacin Depuradora de
Aguas Residuales). Las industrias que realicen el vertido de sus aguas
residuales en esta red colectora, habrn de acondicionar previamente sus
aguas.