Captulo II

MARCO TERICO
2.1

Introduccin

En el presente captulo se pretende dar al lector informacin relevante y definiciones para

entender los criterios necesarios para la seleccin de un tren de tratamiento de agua residual.
En el captulo se tratan tres temas: el agua residual, la microbiologa y principios fsicos,
qumicos y biolgicos acerca de los tratamientos que se utilizarn.
Dentro de la ingeniera ambiental, se encuentra la ingeniera del agua residual, que utiliza
principios fsicos, qumicos y biolgicos para aplicarlos a problemas de control de
contaminacin de agua, es decir, la ingeniera de agua residual es una herramienta que nace
con la necesidad de solucionar y evitar problemas ocasionados por la contaminacin del agua.
En ella se consideran nociones de microbiologa, tipos de tratamiento y fundamentos de
ingeniera para buscar soluciones viables a la creciente demanda de problemas relacionados
con la creciente produccin de aguas negras que a su vez se debe principalmente al
crecimiento urbano, diversidad y complejidad de procesos industriales y mayor utilizacin de
agua para creacin de productos. Se puede decir que el objetivo principal del manejo del agua
residual es la proteccin del ambiente de una forma que se tome en cuenta la salud pblica, y
preocupaciones sociales, econmicas y polticas.1
2.2

Agua residual

Se clasifica el agua residual tanto por su procedencia como por sus caractersticas. El agua
residual se puede definir, considerando las fuentes de su generacin, como la combinacin de
los desperdicios lquidos y los desperdicios acarreados por agua que se remueven de
1

Metcalf and Eddy (1991). Wastewater Engineering: Treatment, Disposal, Reuse, p. 1

residencias, instituciones y establecimientos comerciales e industriales junto con agua

superficial, subterrnea o de tormenta que pueda estar presente.2 La norma oficial mexicana
define agua residual como las aguas de composicin variada provenientes de las descargas de
usos municipales, industriales, comerciales, de servicios, agrcolas, pecuarios, domsticos,
incluyendo fraccionamientos y en general de cualquier otro uso, as como la mezcla de ellas3.
Los contaminantes en el agua residual son generalmente una complicada mezcla de
compuestos orgnicos e inorgnicos. Se puede clasificar de acuerdo a sus componentes
fsicos, qumicos y biolgicos. Por ejemplo, el agua puede se caracteriza por sus propiedades
fsicas como color, olor, temperatura y cantidad de slidos. A la vez, los componentes
biolgicos como animales y plantas y qumicos, ya sean orgnicos como carbohidratos y
pesticidas o inorgnicos como pH, nitrgeno y metales pesados, dan caractersticas especiales
al agua. En la ingeniera de aguas residuales los contaminantes de importancia se enlistan a
continuacin, seguidas de una breve razn de su importancia4:
Slidos Suspendidos
Son aquellas partculas visibles y flotan en las aguas residuales entre superficie y fondo.
Pueden ser removidos por medios fsicos o mecnicos a travs de procesos de filtracin o de
sedimentacin. Los slidos suspendidos totales son la porcin de los slidos totales5 retenidos
en un filtro con tamao de poro especificado (1.58 m en filtro Whatman de fibra de vidrio).
2

Metcalf and Eddy (1991). Wastewater Engineering: Treatment, Disposal, Reuse, p. 1

Ver apndice A.

Metcalf and Eddy (1991). Wastewater Engineering: Treatment, Disposal, Reuse, p. 49

Slidos totales: residuo del agua residual evaporada y secada a temperatura especificada

entre 103 y 105 C

Se incluyen en esta clasificacin las grandes partculas que flotan, tales como las arcillas,
slidos fecales, restos de papel, madera en descomposicin, partculas de comida y basura.
Los slidos suspendidos se dividen a su vez en dos grupos: sedimentables y coloidales. La
parte de slidos en suspensin que por tamao y peso pueden sedimentar al lapso de una hora
en el cono Imhoff, se denominan sedimentables. A la diferencia entre slidos sedimentables y
slidos suspendidos totales se le denomina coloidales.
Su acumulacin permite que los depsitos de lodos crezcan, favoreciendo las condiciones
anaerobias con las descargas de aguas residuales dentro de los ambientes acuticos.
Materia Orgnica Biodegradable
Se compone principalmente de protenas, carbohidratos y grasas; estos compuestos pueden
medirse en funcin a la demanda biolgica de oxgeno (DBO) y la demanda qumica de
oxgeno (DQO).

Si este material es descargado a las aguas sin previo tratamiento, la

estabilizacin biolgica agotar las fuentes naturales de oxgeno y se fomentarn condiciones

spticas. El promedio de DBO en EEUU vara de 50 a 120 g/capitad y la concentracin
promedio es de 450 mg/L.6
Patgenos
Muchas enfermedades existentes pueden transmitirse a travs del agua contaminada debido a
la presencia de estos agentes. Se clasifican entre las categoras de bacteria, protozoarios,
helmintos y virus.

Los ms importantes son Bacteria: Escherichia coli, Legionella

pneumophila, Salmonella; protozoarios: Cryptosporidium parvum; y Virus: Hepatitis A, ente

otros.

Metcalf and Eddy (2003) Wastewater Engineering, p. 182

10

Nutrientes
Tanto el nitrgeno, como el fsforo y el carbono, son nutrientes esenciales para el crecimiento
y desarrollo; cuando son descargados en ambientes acuticos pueden proliferar seres no
deseados en estos medios. Por otro lado, cuando la concentracin de estos nutrientes es
elevada y se descarga en suelos, se podrn ver afectados los mantos acuferos.
Contaminantes Prioritarios
Son los compuestos orgnicos e inorgnicos seleccionados si se sospecha o conoce su
carcinogenicidad, habilidad para causar mutaciones o alteraciones en las clulas, as como una
elevada toxicidad.
Contaminantes Refractarios
Estos organismos tienen una degradacin biolgica muy lenta y por lo tanto se consideran
como refractarios y tienden a resistir los tratamientos convencionales. Algunos ejemplos de
estos son los surfactantes, fenoles y pesticidas.
Metales Pesados
Provienen por lo general de las descargas industriales y deben ser removidas completamente
del agua en caso de que sta se vaya a reutilizar.
Materia Inorgnica Disuelta
Los constituyentes inorgnicos como el calcio, el sodio y sulfato los cuales provienen de las
descargas domsticas.
Siendo imprctico obtener un anlisis qumico completo de la mayora de las aguas residuales
se han ideado mtodos empricos para evaluar la concentracin de contaminantes.7

Ramalho (1977), Introduction to Wastewater Treatment Processes, Academic Press, p. 27

11

Mtodos analticos
El anlisis para caracterizar el agua vara de determinacin qumica precisa a la determinacin
ms cualitativa fsica y biolgica.

Los mtodos cualitativos de anlisis pueden ser

gravimtricos, volumtricos o fisicoqumicos (turbiedad, colorimetra, espectrometra de

absorcin y radiacin nuclear representan anlisis fisicoqumicos). Los detalles acerca de
cada anlisis pueden buscarse en el Standard Methods8, referencia aceptada para conducir
anlisis de agua.9 A continuacin se da una breve descripcin de los mtodos relevantes.
Las principales formas de medir el contenido orgnico es mediante mtodos que toman al
oxgeno como parmetro. Entre ellos se conoce la demanda bioqumica terica de oxgeno, la
demanda qumica de oxgeno (DQO) y la demanda bioqumica de oxgeno (DBO).
2.2.1

Demanda Bioqumica de Oxgeno

El parmetro para medir contaminacin orgnica en aguas residuales y superficiales es el

DBO5, o demanda bioqumica de oxgeno de 5 das.

Los resultados de las pruebas

estandarizadas de DBO5 se utilizan para determinar aproximadamente la cantidad de oxgeno

que se requiere para estabilizar biolgicamente la materia orgnica presente10. Puede ser til
para medir la eficiencia de algunos procesos de tratamiento y para cumplir con los
requerimientos permisibles de contaminacin de descargas.

APHA AWWA WPCF (1985), Standard Methods for the Examination of Water and

Wastewater.
9

Metcalf and Eddy (1991). Wastewater Engineering: Treatment, Disposal, Reuse, p. 50

10

Tambin se oxida material inorgnico como sulfitos y el in ferroso. La demanda del

nitrgeno debe considerarse, a menos que algn inhibidor prevenga su oxidacin.

12

Para preparar la muestra de agua residual, es necesario diluirla con agua de dilucin especial
que contenga los nutrientes y oxgeno necesario. Se incuba, con el mtodo ms comn,
durante cinco das a 20C u otra temperatura pero constante y se revisan los niveles de oxgeno
disuelto antes y despus de la incubacin. La DBO, en mg/L se mide con la ecuacin
DBO = (D1 - D2 )/ P

Ecuacin 2.1

D1 es el oxgeno disuelto de la muestra inmediatamente despus de incubacin

D2 es el oxgeno disuelto de la muestra despus de 5 das
P fraccin volumtrica decimal de muestra usada
El apndice B describe el procedimiento en laboratorio para realizar una medicin de DBO5.
2.2.2

Demanda Qumica de Oxgeno

La demanda qumica de oxgeno mide a la cantidad de oxgeno equivalente a la parte orgnica

de una muestra que sea susceptible a oxidaciones con agentes oxidantes fuertes, como
dicromato en solucin cida hirviendo. La reaccin principal utilizando dicromato como
agente oxidante se representa en forma general de la siguiente ecuacin sin balancear11:
catalizador

Materia orgnica (C a H b C c ) + Cr2 O27 + H +

Calor

Cr +3 + CO2 + H 2 O

Ecuacin 2.2

Se titula el dicromato sobrante (K2Cr2O7 sin reducir en el caso estandarizado) con sulfato
ferroso de amonio (FAS), y se relaciona con el consumo de oxgeno (ver mtodo estndar).
La DQO puede relacionarse con la DBO en muchos tipos de aguas residuales. El apndice C
describe el procedimiento en laboratorio para realizar una medicin de DQO.

11

Metcalf and Eddy (1991). Wastewater Engineering: Treatment, Disposal, Reuse, p. 82

13

2.3

Microbiologa

Los microorganismos que se utilizan en procesos biolgicos, principalmente bacteria,

convierten la materia orgnica disuelta y en estado coloidal en gases y tejido celular que se
sedimenta.
La bacteria es el microorganismo de inters en el tratamiento de agua residual. Bacterias son
organismos unicelulares procariticos (sin membrana nuclear). Se pueden clasificar segn su
forma en cocci, bacilli y spirilla. Escherichia choli, un organismo comn presente en heces
humanas del tipo bacillus mide entre 0.5 micras de ancho por 2 micras de largo.
Los microorganismos tienen ciertos requerimientos nutricionales para su crecimiento. Para
reproducirse y funcionar adecuadamente, un organismo en general necesita energa tanto como
carbn para la sntesis de nuevo material celular como de nutrientes (elementos inorgnicos)
como nitrgeno, fsforo, azufre, potasio, calcio y magnesio. Adems, existen factores de
crecimiento o nutrientes orgnicos que tambin pueden ser requeridos para la sntesis de
clulas.
2.3.1

Fuentes de carbn y energa

Las fuentes ms comunes de carbn de clula para microorganismos son materia orgnica y
dixido de carbono. Los organismos que utilizan carbn orgnico para la formacin de tejido
celular se denominan hetertrofos, y los que pueden asimilar dixido de carbono, auttrofos.
2.3.2

Requerimientos nutricionales y factores de crecimiento

El nutriente es generalmente el material limitante para la sntesis de clulas (C5H7O2N) y el

crecimiento. Los factores de crecimiento son en realidad nutrientes orgnicos y se clasifican
en aminocidos, purinas y pirimidinas y vitaminas. Tambin, los microorganismos tienen un
metabolismo que necesita oxgeno molecular. En el tratamiento de aguas residuales, se trabaja
con microorganismos quemo-hetertrofos, los cuales utilizan materia orgnica en sus
14

requerimientos de energa y carbn. Es necesario, para la conversin de amonio a nitrato,

bacteria nitrificante quemo-auttrofa.
2.4

Tratamiento

Existen varios mtodos desarrollados para tratar el agua desde los comienzos de la ingeniera
ambiental. A continuacin se presentan los objetivos, normas y la discusin de las bases de
los mtodos de tratamiento considerados para el presente trabajo.
2.4.1

Objetivo

En el primer captulo se muestran las consecuencias de no hacer tratamiento al agua residual.

En un principio, se desarrollaron mtodos de tratamiento de agua debido a preocupaciones por
la salud pblica y por los efectos causados por su descarga en el ambiente. Con la creciente
demanda urbana y limitaciones en espacio, se desean acelerar las fuerzas de la naturaleza bajo
condiciones controladas en instalaciones de tratamiento de tamao menor.12 Los objetivos de
tratamiento de agua en cuanto a remocin de contaminantes tienden a volverse ms estrictas,
por lo menos para pases donde por lo menos ya existen instalaciones para el tratamiento de
efluentes.
2.4.2

Normas

Para el manejo de aguas existe un marco legal, del cual se deben conocer los aspectos
regulatorios, econmicos y participativos, es decir, conocer los derechos y obligaciones, el
mercado de derechos del agua y cmo participa el usuario. Dentro del Plan Nacional de
Desarrollo en Mxico que presenta la Comisin Nacional de Agua (1995-2000) existe la Ley
(LAN) y Reglamento de Aguas Nacionales. De especial inters para el presente proyecto es el
ttulo sptimo de la LAN: prevencin y control de la contaminacin, donde se regula la
12

Metcalf and Eddy (1991). Wastewater Engineering: Treatment, Disposal, Reuse, p. 122

15

administracin de los usos del agua. Por otro lado, en 1982 se publica la Ley Federal de
Derechos (LFD), como un ordenamiento general regulador de todos los derechos federales que
hasta ese momento se encontraban diversos en diversas leyes. Como Derechos entendemos
las contribuciones establecidas en la ley por el uso o aprovechamiento de bienes del dominio
pblico de la Nacin, as como por recibir servicios que presta el Estado en sus funciones de
derecho pblico. Normalmente, se le hacen modificaciones anualmente, con el propsito de
hacerla ms apegada posible a los requerimientos actuales. De aqu se desprende la principal
norma que regula las descargas a cuerpos de aguas nacionales (ros, presas, lagos pantanos
humedales y mar): NOM-001-ECOL/96. Los usuarios deben cumplir con los lmites de los
parmetros aplicables para sus descargas, de acuerdo al cuerpo receptor segn la Ley Federal
de Derechos.
2.4.3

Procesos biolgicos

Es posible tratar casi cualquier tipo de de agua residual con mtodos biolgicos, siempre y
cuando exista un control del ambiente y el anlisis preliminar sea adecuado.
Se intenta controlar el ambiente para crecimiento ptimo de los microorganismos involucrados
en el proceso, controlando parmetros como pH, temperatura, carga orgnica, entre otros.
Todos los procesos existentes, intentan imitar sistemas que ya existen en la naturaleza. Se
aplican los tratamientos con varios objetivos: remover la materia orgnica carbonosa en agua
residual; carbn orgnico total, o demanda qumica de oxgeno; nitrificacin; desnitrificacin;
remocin de fsforo; y estabilizacin de desperdicio.
Los proceso biolgicos usados en el tratamiento de aguas residuales, se clasifican
primeramente en aerobios, anxicos y anaerobios. Ambas categoras pueden ser tratamientos
con crecimiento en suspensin o bien con crecimiento adherido. Los mtodos analizados para

16

el presente proyecto son lodos activados, filtro percolador y reactor anaerobio de flujo
ascendente, entran dentro de las siguientes categoras13:
Procesos aerobios
Crecimiento en suspensin
Lodos activados
Crecimiento adherido
Filtros percoladores
Filtro pesado (Roughing filters)
Reactores biolgicos giratorios (Rotating biological reactors)
Reactor de lecho denso (Packed-bed reactors)
Procesos anaerbicos
Crecimiento en suspensin
Digestor anaerbico
Proceso de contacto anaerbico
RAFA (Reactor anaerbico de flujo ascendente)
Se utilizan ciertas ecuaciones que establecen relaciones para controlar el diseo de los
proceso. Entre las ms importantes a utilizar son la relacin de comida a microorganismos
(food-microorganism ratio), ndice de utilizacin especfica y eficiencia del proceso, dada por
E = (So S) / So
Donde,

* 100

(en porcentaje)

E = eficiencia del proceso

So = concentracin de sustrato en el agua residual de entrada
S = concentracin de sustrato en el agua residual de salida

13

Metcalf and Eddy (1991). Wastewater Engineering: Treatment, Disposal, Reuse, p. 380

17

2.4.3.1 Proceso de Lodos Activados

Desarrollado en Inglaterra en 1914 por Ardern y Lockett, el proceso se nombr debido a la
produccin de la masa de microorganismos activados creados capaces de estabilizar agua
residual aerbicamente.

A pesar de que existen muchas variaciones actualmente, los

fundamentos son similares.

El proceso comienza cuando se introduce el desecho en el reactor donde se encuentra el
cultivo de bacteria aerobia en suspensin. El contenido del reactor se le llama licor mezclado
(MLSS, por sus siglas en ingls). En el reactor, el cultivo bacterial realiza la conversin bajo
la estoiquiometra siguiente:
Oxidacin y sntesis:

bacterias

(Materia orgnica) + O2 + nutrientes CO2 + NH3 + C5H7NO2 + otros productos finales

Respiracin endgena:
(Clulas) + 5O2

bacterias

5CO2 + 2H2O + NH3 + energa

1.42

De acuerdo a los procesos biolgicos descritos, se definen los tiempos de residencia, sustrato
de la salida de agua tratada y otros parmetros para proceso con mezclado completo que sern
tiles para el diseo del tratamiento.
2.4.3.1.1

Proceso de Mezclado completo

En este proceso, se mezclan completamente los contenidos del reactor. Una parte integral del
sistema es la separacin de slidos mediante la sedimentacin, o bien, donde se separan las
clulas y se regresan al reactor.

Es necesario asumir que la estabilizacin de los

microorganismos slo ocurre en el reactor, no el tanque de sedimentacin. Adems, se asume

tambin slo el volumen del reactor para calcular tiempos de residencia.
18

Si el sistema

funciona de tal manera que no se cumplen estas asunciones, el modelo se modifica. Los
principales tratamientos biolgicos de este tipo para la remocin de materia orgnica
carbonosa son los procesos de lodos activados, lagunas aireadas, reactor secuencial por lotes, y
el proceso de digestin aerobia. De estos, el ms comn usado para tratamiento secundario de
agua residual domstica es el de lodos activados.
2.4.3.1.2

Reactor Secuencial por lotes

En su forma ms simple, el SBR consiste en un estanque en el cual se suceden en forma

secuencial en el tiempo diferentes procesos de ecualizacin, aireacin y clarificacin. Esto
sumado a la ltima tecnologa de biomasa, permite el tratamiento de un gran espectro de
compuestos orgnicos. El SBR tambin permite la remocin de nutrientes (nitrgeno y
fsforo) simplemente incorporado un mezclado anaerbico/anxico en la etapa de llenado del
estanque y encendiendo o apagando el soplador durante la etapa de reaccin.
2.4.3.2 Filtro percolador
Los procesos aerbicos de crecimiento adherido son utilizados tanto para remover materia
orgnica de agua residual como para llevar a cabo nitrificacin (conversin de amonio a
nitrato). El filtro percolador comenz a operar en Inglaterra en 1893.14 El concepto naci del
uso de filtros de contacto, que son unas reservas impermeables llenas de rocas quebradas. La
cama de contacto se llena con agua residual por arriba, entrando en contacto con la piedra por
poco tiempo. La cama se drenaba y se dejaba descansar antes de volver a comenzarse el ciclo.
Los filtros percoladores consisten en una cama de un medio altamente permeable denominado
empaque donde los microorganismos se adhieren, formando lamas, y el agua residual pasa
14

Metcalf and Eddy (1991). Wastewater Engineering: Treatment, Disposal, Reuse, pp. 403-

418

19

sobre ellas para ser depurada. El soporte de las lamas o lodos biolgicos pueden ser piedras o
diferentes empaques plsticos. Cuando se utiliza roca, mide entre 25 y 100 milmetros de
dimetro, con una profundidad variando de acuerdo al diseo entre 0.9 y 2.5 metros. Los
filtros de piedra son comnmente cilndricos y el agua se distribuye en la parte superior con un
distribuidor rotatorio.

Los filtros percoladores que utilizan un medio plstico se han

construido redondos, cuadrados y con otras formas con profundidades variando de 4 a 12

metros. El medio plstico ms conocido se divide en tres tipos, empaque de flujo vertical, de
flujo cruzado y una variedad de empaque aleatorio.
Los filtros se construyen con un sistema de drenaje inferior para colectar el agua tratada junto
con materia orgnica desprendida del medio. El sistema de drenaje inferior es tambin
importante porque permite la circulacin de aire. El lquido coleccionado pasa a un tanque de
sedimentacin de donde se separan los slidos. En la prctica, parte del lquido tomado se
recircula para diluir un poco el agua residual y para mantener la capa biolgica en condiciones
hmedas.
Una poblacin de microorganismos adheridos al medio del filtro degrada la materia orgnica
presente en agua residual. La materia del lquido de adsorbe a la pelcula biolgica. En la
porcin exterior de esta pelcula la materia orgnica se degrada por microorganismos
aerbicos. Al crecer los microorganismos, el grosor incrementa, y el oxgeno difundido se
consume antes de que pueda penetrarla capa biolgica entera, por lo que se establece un
ambiente anaerobio cerca de la superficie del medio.
Mientras incrementa el grosor de la capa limosa, la materia orgnica adsorbida se metaboliza
antes que pueda alcanzar los microorganismos cerca de la cara del medio. Como resultado de
no tener disponible una fuente externa de carbn celular, los microorganismos cerca del medio
entran en fase endgena de crecimiento y pierden su habilidad de aferrarse a la superficie del
20

medio. El lquido entonces lava el limo del medio mientras que un limo nuevo comienza a
desarrollarse. El fenmeno de perder una capa de limo es funcin de la carga orgnica e
hidrulica en el filtro. La carga hidrulica se relaciona a la velocidad de cortante y la carga
orgnica por el ndice de metabolismo en la capa de limo. En filtros percoladores modernos se
ajusta la carga hidrulica para mantener la capa de limo de grosor uniforme.
La comunidad biolgica en el filtro incluye bacteria aerbica, anaerbica y facultativa, fungi,
alga y protozoarios. Tambin est presentes animales como gusanos, larva de insectos y
caracoles. La bacteria facultativa es el microorganismo predominante del filtro percolador.
Junto con bacteria aerbica y anaerbica, su papel es de descomponer la materia orgnica en el
agua residual.
Achrombacter, Flavobacterium, Pseudomonas y alcalgenas estn entre las especies de
bacterias comnmente asociadas con filtros percoladores. Dentro de la capa limosa, donde
condiciones adversas con respecto al crecimiento predominan, las formas filamentosas
sphaerotilus natans y Nitrosomonas y nitrobacter estarn presentes.
El fungi encontrado ser responsable de la estabilizacin del desperdicio, pero su contribucin
es importante slo bajo condiciones de pH bajo o con ciertos desperdicios industriales. Por
momentos, su crecimiento puede ser tan rpido que el filtro se tapa y se impide la ventilacin.
Entre las especies de fungi que han identificado estn fusazium, mucor, pencillium,
geotrichum, sporatichum y varias levaduras.
Algas pueden crecer en los alcances altos del filtro donde existe luz solar. Phormidium,
chlorella y ulothrix estn entre las especies de algas encontradas comnmente en filtros
percoladores. Generalmente, las algas no toman un papel directo en la degradacin del
desperdicio, pero durante las horas de luz solar, aaden oxgeno al agua que se filtra. Desde

21

un punto de vista operacional, las algas son problemticas porque tapan la superficie del filtro
y se producen olores.
Los protozoarios en los filtros son predominantemente del grupo ciliata, incluyendo vorticella,
opercularia y epistilis. Controlan la poblacin de bacteria.

Los animales ms altos se

alimentan de la pelcula biolgica manteniendo la poblacin de bacteria en un estado de

crecimiento rpido y un ndice de utilizacin de comida veloz. Esta forma de animales no es
comn en torres-filtro de alto rendimiento.

Los caracoles, problemticos en filtros

percoladores con objetivos de nitrificacin son conocidos por consumir el crecimiento de

bacteria nitrificante. Existen variaciones en la poblacin individual de la comunidad biolgica
mientras vara la profundidad de filtro, cambios de carga orgnica, carga hidrulica,
composicin de la entrada de agua residual, pH, temperatura, disponibilidad de aire y otros
factores.

Figura 2.1

Filtro percolador San Martn Texmelucan

22

2.4.3.3 Reactor anaerbico de Flujo ascendente (RAFA)

En este proceso se introduce el desperdicio a tratar por el fondo del reactor. El agua residual
fluye hacia arriba a travs de una capa de lodo compuesta de granos o partculas biolgicas.
Los microorganismos en el lodo entran en contacto con el sustrato del agua residual para
formar granos de hasta 2 mm. de dimetro que sedimentan rpido y resisten ser lavadas. Los
gases producidos en condiciones anaerbicas (principalmente metano y dixido de carbono)
crean circulacin interna, lo que ayuda a la formacin y mantenimiento de las partculas
biolgicas. El gas libre y las partculas adheridas al gas ascienden a la parte superior del
reactor. Las partculas que emergen a la superficie chocan la parte inferior de los baffles
degasificadores, ocasionando que se libere el gas. Las partculas ahora sin gas, normalmente
regresan a la superficie de la cama de lodo. El gas libre y liberado de las partculas se captura
en el domo de coleccin de gas en la parte superior del reactor. El lquido que contiene
algunas partculas y slidos residuales pasan a la cmara de sedimentacin, donde se separan
los slidos residuales del lquido. Los slidos separados regresan a la capa superior de la
cama de lodo. Para mantener la cama de lodo en suspensin, se mantienen velocidades de
flujo ascendente de entre 0.6 y 0.9 m/h. La figura 2.2 muestra un esquema del funcionamiento
de un reactor anaerobio de flujo ascendente.

Figura 2.2

Esquema de funcionamiento de RAFA

23