El agua potable limpia es una necesidad humana bsica.

Infortunadamente ms de una en
seis personas an carecen de acceso fiable a este precioso recurso. El problema es
particularmente agudo en los pases en vas de desarrollo.
Este proyecto examina el estado del suministro de agua en el mundo y qu se puede hacer
para mejorarlo. ste se divide en secciones sobre recursos, tratamiento y distribucin de
agua potable.
La seccin de recursos indica la ubicacin del agua en la Tierra y cmo se pueden proteger
dichas reas. Las clases de recursos disponibles tambin determinan los tipos de tcnicas
administrativas que se pueden utilizar para aprovechar al mximo la ltima gota de agua.
En la seccin de tratamiento, examinamos las maneras en que los humanos y la naturaleza
contaminamos nuestras fuentes de agua, y lo que podemos hacer para purificarla.
Finalmente, debido a que la mayora de las personas no reside cerca de su fuente de
suministro de agua, la seccin sobre distribucin incluye las muchas maneras en que el
agua se puede mover o transportar hasta llegar donde aquellos que la consumen
diariamente.
El agua es una necesidad fundamental de la humanidad. Cada persona en la Tierra requiere
al menos 20 a 50 litros de agua potable limpia y segura al da para beber, cocinar y
simplemente mantenerse limpios.
El agua contaminada no solamente es sucia... puede ser mortal. Casi 1,8 millones de
personas mueren cada ao por enfermedades diarreicas como el clera. Decenas de
millones de otras personas se enferman gravemente por una diversidad de enfermedades
vinculadas con el agua muchas de las cuales son previsibles fcilmente.
Las Naciones Unidas considera el acceso al agua limpia como un derecho bsico de la
humanidad, y como un paso esencial hacia la mejora de los estndares de vida en todo el
mundo. Las comunidades carentes de recursos hdricos, por lo general, son
econmicamente pobres tambin, y sus residentes estn atrapados en un crculo vicioso de
pobreza.
Los programas educativos se afectan cuando los nios enfermos faltan a la escuela.
Usualmente se pierden oportunidades econmicas debido a los impactos de enfermedades
rampantes y a los engorrosos procesos de obtener el agua en sitios donde sta no est
fcilmente disponible. Las mujeres y los nios sufren lo peor de estas cargas.
El agua es obviamente esencial para la hidratacin y la produccin de alimentos pero el
uso saneamiento es un uso del agua igualmente importante, y complementario. La falta de
servicios de saneamiento apropiados no solamente sirve como foco de infeccin, sino
adems puede robar a las personas su dignidad humana bsica.

El estado de los suministros de agua potable puede cuantificarse mediante

cuatro caractersticas importantes: calidad, cantidad, fiabilidad y costo.

La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) y diversas agencias de mbito nacional

establecen normativas de calidad para el agua potable que especifican las caractersticas
aceptables microbianas, qumicas y radiolgicas del agua potable de uso seguro.
Cantidades excesivas de microbios o de sustancias qumicas derivadas de desechos
humanos y animales, escorrenta agrcola, sustancias qumicas industriales, e incluso
contaminantes naturales, convierten en inseguras para beber algunas aguas y causan
enfermedades vinculadas con el agua. Si no se protegen las fuentes de agua, o si stas se
contaminan inesperadamente por cualquier motivo, se afectar la calidad del agua potable.
La contaminacin puede ocurrir en la fuente del agua, superficial y subterrnea. Una vez
que el agua se encuentre en el sistema de distribucin, existen oportunidades adicionales de
contaminacin del agua potable. Si no se protegen con xito las tuberas contra la presencia
de contaminantes, se afectar la calidad del agua potable. El almacenamiento indebido
puede resultar tambin en agua potable no apta para el consumo.
Las fuentes de agua pueden ser variables y poco fiables. La fiabilidad del agua puede variar
segn la estacin, segn el ao y segn la ubicacin. En algunas reas, llueve
principalmente durante las estaciones de monzn, y dejan condiciones de sequa en otras
temporadas del ao. La variabilidad del clima en gran escala como ocurre con la influencia
de El Nio y La Nia puede significar que un ao sea hmedo y el siguiente sea seco.
La cantidad de agua en los ros y lagos pueden ser tambin poco fiables. Algunos ros
solamente fluyen durante parte del ao, dejando un lecho de ro seco y ninguna fuente local
de agua. Los ros y lagos se pueden secar tambin por la sobreexplotacin.
En el hogar, la fiabilidad del sistema de distribucin que suministra agua a las personas es
esencial para mantener la cantidad. Si las tuberas estn rotas o solamente hay disponible un
servicio intermitente, se afecta la cantidad de agua potable.
A menudo la poca fiabilidad del agua superficial se puede compensar mediante el uso de
agua subterrnea. Sin embargo, si las fuentes de agua subterrnea se agotan con demasiada
rapidez, o no se estn recargando con xito ya sea por medios naturales o mediante
procesos artificiales, se afecta la cantidad de agua potable.
Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), los sistemas de distribucin deben
lograr que el agua potable est disponible para que las personas no tengan que desplazarse
ms de un kilmetro desde el sitio donde utilizarn el agua. Para todas las personas, hay un
costo involucrado en el logro de la distribucin de agua hasta sus viviendas o hasta la
comunidad. Algunos costos son monetarios, mientras que otros se cuantifican segn el
tiempo que demora trasladarse hacia y desde la fuente de agua potable.

Los costos monetarios son frecuentes. Algunas personas pagan a la municipalidad o a una
compaa privada por la distribucin de agua hasta sus viviendas. Otros que carecen de esta
infraestructura pagan el costo del agua de otra manera, comprando el agua en fuentes
comunitarias, en estaciones de abastecimiento de agua, en tiendas de agua envasada y otras
fuentes.
Los costos cuantificados segn el tiempo impactan a las personas con limitados recursos
monetarios que a menudo restan tiempo a sus labores cotidianas para poder caminar hasta
una fuente de agua y obtener agua limpia. El tiempo dedicado a acarrear agua representa un
costo para la salud de los humanos, productividad, y en muchos casos, oportunidades
educacionales una carga que es absorbida desproporcionadamente por mujeres y nias.
En varias localidades, los costos del suministro de agua son subsidiados por instituciones
gubernamentales. En algunos casos, esto es una herramienta esencial para proporcionar
agua a las comunidades con escasos recursos econmicos; en otras instancias, esto puede
llevar al uso ineficiente o al desperdicio del preciado lquido por parte de aquellas personas
que no aprecian el verdadero costo del mismo.
El agua potable es un recurso precioso. La mayor parte de la superficie terrestre est
cubierta por agua de mar. Aproximadamente un 2,5 por ciento es agua dulce y dos tercios
de sta se encuentra congelada en las capas heladas y glaciares.
Los reservorios subterrneos son un recurso importante de suministro de agua para muchas
personas. La humanidad hace uso de pozos para explotar los acuferos renovables y no
renovables para saciar su sed y regar sus cultivos.
Los ros y lagos contienen solamente un pequeo porcentaje del agua en la Tierra pero
estas aguas superficiales son cruciales. Al igual que algunos acuferos, stos se reabastecen
constantemente cuando el agua se desplaza desde la atmsfera hasta la Tierra y de vuelta
mediante el ciclo del agua.
Pero los recursos de agua superficial estn sujetos a los patrones variables de precipitacin
que los vuelve notoriamente poco fiables.
La proteccin y administracin de las fuentes de abastecimiento de agua dulce,
superficiales y subterrneas, es una tarea esencial.
La humanidad no puede crear ms agua. Pero, mediante la administracin de las fuentes de
abastecimiento y los sistemas de distribucin, se puede maximizar la cantidad de agua
disponible y aprovechar al mximo cada gota del preciado lquido.
No hay escasez de agua en la Tierra. La mayor parte de nuestro planeta est cubierto por
agua, pero muy poca de esa agua es apta para el consumo humano.

Nuestro planeta azul est cubierto por ocanos que se extienden sobre dos terceras partes
de su superficie. Estos masivos cuerpos de agua salada contienen casi toda el agua en la
Tierra.
Menos del tres por ciento del agua del planeta existe como agua dulce y no toda es apta
para el consumo humano. De hecho, ms de dos tercios del agua dulce del planeta no se
encuentra siquiera en estado lquido se encuentra congelada en glaciares en sitios como
las capas de hielo en Antrtica y Groenlandia. Estos recursos son esencialmente
inaccesibles para el consumo humano, no obstante que el agua derretida de glaciares es un
importante recurso en algunas regiones.
Casi todo el resto de los recursos de agua dulce en la Tierra se encuentra como agua
subterrnea. Esta agua subterrnea emerge a la superficie para alimentar corrientes de agua
y saturar tierras pantanosas. El agua subterrnea suministra un reservorio esencial que se
puede explotar para usos agrcolas, industriales, y ambientales, y tambin como fuente de
suministro de agua potable. Hoy da, el agua subterrnea suministra aproximadamente del
25 al 40 por ciento de toda el agua potable de la Tierra. Algunos de los recursos de agua
subterrnea del planeta fueron creados en antiguas condiciones climatolgicas y se los
considera como recursos hdricos no renovables.
Un minsculo porcentaje del agua de la Tierra se encuentra en forma de agua dulce
superficial sin embargo, la mayora de la gente obtiene de ros y lagos el agua para su
consumo. No obstante que los ros y corrientes de agua son esencialmente importantes para
el suministro de agua, contienen quiz solamente el uno por ciento del total de agua dulce
una fraccin de la cantidad de agua que se encuentra en lagos y reservorios.
En un momento dado solamente aproximadamente 0,001 por ciento del agua de la Tierra se
encuentra en estado de vapor atmosfrico un nmero sorprendentemente pequeo si se
considera el importante papel que ste desempea en las condiciones climatolgicas. Sin
embargo, esta cantidad de agua se recicla muchas veces por ao entre la superficie de la
tierra y la atmsfera, un proceso que todos presenciamos en forma de precipitacin pluvial
o nieve.
Los contaminantes son sustancias que vuelven al agua no apta para el consumo. Algunos
contaminantes se pueden identificar fcilmente mediante la evaluacin del sabor, del olor y
de la turbidez del agua. Sin embargo, la mayora no se puede detectar fcilmente y es
necesario realizar pruebas para determinar si el agua est contaminada o no. Si no se
verifica, los contaminantes pueden causar una amplia gama de enfermedades vinculadas
con el agua que ocasionan terribles daos en la salud de los seres humanos.
Los contaminantes ocurren de manera artificial (producidos por la mano del hombre) o
natural. Algunos contaminantes son organismos que incluyen patgenos como bacterias,
virus y parsitos tales como protozoos microscpicos y gusanos. Estos organismos
vivientes se pueden propagar por medio desechos slidos humanos y animales. Las buenas
medidas sanitarias y la higiene puede ayudar a detener la propagacin de estos organismos.

Otros contaminantes son los productos fabricados por la mano del hombre para uso
industrial y agrcola, incluidos los metales pesados como plomo y mercurio, adems de
sustancias y compuestos qumicos peligrosos como insecticidas y fertilizantes.
Los elementos que se encuentran de forma natural pueden tambin contaminar el agua. Las
toxinas como el altamente venenoso metal arsnico pueden ocurrir naturalmente a niveles
inaceptables.
El agua contaminada deber ser tratada antes de que se pueda usar para el consumo
humano. El tratamiento de agua puede ocurrir en dos sitios diferentes: en una instalacin
centralizada de tratamiento de agua y en el punto de uso.
Dondequiera que se realice el tratamiento, se utilizar una diversa gama de tecnologas para
purificar el agua potable. Se seleccionan las tecnologas de tratamiento y se aplican
utilizando diversos factores determinantes incluidos la fuente de agua, el tipo de
contaminante, y el costo.
Para el tratamiento ms eficaz, se utiliza una combinacin de tecnologas para asegurar que
el agua est completamente descontaminada.
Las plantas convencionales de tratamiento de agua superficial utilizan una secuencia de
procesos ms o menos estndar. Despus de filtrar objetos grandes como peces y palos, se
aaden coagulantes qumicos al agua para lograr que las diminutas partculas en suspensin
que enturbian el agua se atraigan entre s para formar flculos. La floculacinla
formacin de flculos de mayor tamao a partir de flculos ms pequeos tpicamente se
logra por medio del agitado leve y constante del agua para estimular a las partculas y
pequeos flculos para que choquen entre s, se adhieran, y formen un flculo de mayor
tamao. Cuando los flculos son lo suficientemente grandes y pesados para sedimentarse,
el agua se traslada a estanques calmos de sedimentacin o decantacin. Cuando la mayora
de los slidos se ha sedimentado, tpicamente ocurre alguna forma de filtracin ya sea por
medio de arena o de membranas. La desinfeccin es usualmente el siguiente paso. Despus
de la desinfeccin, se pueden agregar diversos productos qumicos para ajustar el pH, para
prevenir la corrosin del sistema de distribucin, o para prevenir la caries dental. El
intercambio inico o carbn activado se puede usar durante algunas partes de este proceso a
fin de eliminar los contaminantes orgnicos o inorgnicos. Las fuentes de agua subterrnea
usualmente tienen una mayor calidad inicialmente y tienden a necesitar menos tratamiento
que las fuentes de agua superficiales.
Los dispositivos de punto de uso y de punto de ingreso son tpicamente ms sencillos y
utilizan un nmero limitado de tecnologas. En la mayora de pases desarrollados el agua
potable sin patgenos y que cumple normativas internacionales est disponible en la llave
de grifo de cada cliente. Adems de eso, un nmero significativo de consumidores en el
mundo desarrollado opta por instalar dispositivos de punto de uso y de punto de entrada
como medida de proteccin adicional o para mejorar las caractersticas estticas del agua en
el sistema pblico de abastecimiento de agua. Sin embargo, en muchas regiones del mundo
en vas de desarrollo, los sistemas pblicos de abastecimiento de agua, que suministran
agua sin patgenos no estn disponibles y el xito se mide principalmente mediante la

reduccin del riesgo de enfermedades diarreicas o de otro tipo. Por tanto, una tecnologa de
punto de uso que sea apropiada para una ubicacin quiz no lo sea y no se recomiende para
otra.
Las prcticas de coagulacin y floculacin son tratamientos previos esenciales para muchos
sistemas de purificacin de agua.
En el proceso convencional de coagulacin-floculacin-sedimentacin, se aade un
coagulante al agua fuente para crear una atraccin entre las partculas en suspensin. La
mezcla se agita lentamente para inducir la agrupacin de partculas entre s para formar
flculos. El agua se traslada entonces a un depsito tranquilo de sedimentacin para
sedimentar los slidos.
Los sistemas de flotacin de aire disuelto agregan tambin un coagulante para flocular las
partculas en suspensin; pero en vez de usar la sedimentacin, burbujas de aire presurizado
las empujan hacia la superficie del agua desde donde se pueden extraer.
Se ha desarrollado un sistema de floculacin-cloracin como tecnologa de punto de uso,
especialmente para pases en vas de desarrollo. ste usa paquetes pequeos de productos
qumicos y equipos sencillos como cubetas y un filtro de pao para purificar el agua.
Finalmente, el ablandamiento de cal es una tecnologa utilizada por lo general para
ablandar el agua es decir, eliminar las sales minerales de calcio y magnesio. En este
caso, el material que se decanta no es el sedimento en suspensin sino las sales disueltas.

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Coagulacin - Floculacin

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Los sistemas de filtracin tratan el agua pasndola a travs de lechos de materiales

granulares (p.ej., arena) que retiran y retienen los contaminantes. Los sistemas de filtrado
convencionales, directos, lentos de arena y de tierra diatomcea hacen todos un buen
trabajo al eliminar la mayora de protozoos, bacterias y virus (si se usa la coagulacin).
Usualmente, los filtros de bolsa y cartucho no eliminan los virus y muy pocas bacterias.

La filtracin convencional es una operacin de varias etapas. Primero, se agrega un

coagulante qumico como sales de hierro o de aluminio al agua fuente. Despus, se agita la
mezcla para inducir la unin de las partculas pequeas en suspensin para formar grumos
ms grandes o flculos ms fciles de retirar. Estas masas coaguladas, o flculos, se
dejan asentar fuera del agua, para que se lleven consigo muchos contaminantes. Al terminar
estos procesos, el agua se pasa a travs de filtros de manera que las partculas restantes se
adhieran por s mismas al material de filtro.
La filtracin directa es similar a la filtracin convencional, excepto que despus de agregar
el coagulante, y despus de agitar la mezcla, no hay una fase separada para la
sedimentacin. En vez de ello, las partculas en suspensin son desestabilizadas por el
coagulante y as se adhieren con mayor facilidad al material de filtro cuando el agua se
filtra posteriormente.
Los sistemas de filtracin lenta en arena no tienen fase de coagulacin y, usualmente,
tampoco tienen un paso de sedimentacin. Se induce el paso lento y descendente del agua a
travs de un lecho de arena de dos a cuatro pies (0,6 a 1,2 metros) de profundidad. Una
capa biolgicamente activa se forma a lo largo de la superficie superior del lecho de arena,
atrapando as partculas pequeas y degradando algunos contaminantes orgnicos.
La filtracin biolgica en arena (Biosand) es un sistema de filtracin en el punto de uso
anlogo a la filtracin lenta en arena, pero su eficacia est mucho menos establecida que
sta ltima.
La filtracin con tierra diatomcea usa como material de filtro las conchas fosilizadas de
diminutos organismos marinos a travs de los cuales se hace pasar el agua sin tratamiento.
La tierra filtra fsicamente los contaminantes particulados del agua.
Los filtros de bolsa y cartucho son sistemas sencillos y fciles de usar que utilizan una
bolsa tejida o un cartucho de filamento enrollado o un filtro fruncido para filtrar fsicamente
los microbios y sedimento del agua fuente.
Los filtros de cermica se utilizan principalmente en aplicaciones de punto de uso. En los
pases en vas de desarrollo, stos se fabrican localmente, algunas veces en microempresas
autofinanciadas.
La mayora de los sistemas de filtracin usan el retrolavado para limpiar el sistema. Esto
produce aguas de desecho que se deben manejar adecuadamente.

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Filtracin lenta con arena

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Los sistemas de membrana para el tratamiento de agua originalmente se usaron

nicamente en proyectos de desalinizacin. Pero las mejoras en la tecnologa de
membranas los ha convertido en una opcin cada vez ms popular para la
eliminacin de microorganismos, particulados y materiales orgnicos naturales que
afectan el sabor del agua y enturbian su claridad.

Las membranas para el tratamiento del agua son lminas delgadas de material que
permiten separar los contaminantes segn sus caractersticas como el tamao o la
carga elctrica. El agua pasa a travs de una membrana; pero dependiendo de su
tamao, las partculas de mayor tamao, los microorganismos y otros contaminantes
quedan separados.

Algunos de estos sistemas son accionados a presin, dependiendo de la presin del

agua para separar las partculas segn su tamao. La microfiltracin utiliza el mayor
tamao de poro, y puede eliminar arena, limos, arcillas, algas, bacterias, Giardia y
Criptosporidium. La ultrafiltracin puede adems eliminar virus. Los sistemas de
nanofiltracin proporcionan proteccin casi completa contra virus, eliminan la
mayora de contaminantes orgnicos, y pueden reducir la dureza del agua. Los
sistemas de smosis inversa son membranas densas que eliminan casi todos los
contaminantes inorgnicos y casi todo excepto las molculas orgnicas de menor
tamao.

La electrodilisis combina la tecnologa de membranas con la aplicacin de

corriente elctrica, para separar los contaminantes segn su carga elctrica. A
diferencia de otros procesos de membrana, el agua de manantial nunca pasa a travs
de las membranas durante la electrodilisis. Esta opcin no se usa tanto en
instalaciones de tratamiento de agua de gran escala como algunas de las otras
tecnologas descritas en este documento. Por el contrario, se usa principalmente en
aplicaciones mdicas y de laboratorio que necesitan agua ultrapura.

Las membranas, especialmente las de smosis inversa y la nanofiltracin, pueden

ser una buena opcin para sistemas de tratamiento de agua en menor escala que
enfrentan una amplia gama de contaminantes. Sin embargo, ellos producen a
menudo mayores volmenes de aguas de desecho (o concentrado) que la mayora
de otros sistemas de tratamiento (hasta el 15 por ciento del volumen total de agua

tratada) y se pueden obstruir con arcilla o con materiales orgnicos si el agua fuente
rica en partculas no se filtra primero.

Usualmente, el mantenimiento no es difcil, pero puede ser de alto costo dado que la
primera accin necesaria consiste en reemplazar la membrana segn sea necesario.
Los problemas de mantenimiento tienden a involucrar membranas con fugas y
contaminadas.

Los sistemas de desinfeccin se usan para combatir enfermedades propagadas en agua y

causadas por bacterias o virus. Esos procesos neutralizan los patgenos mediante el
tratamiento del agua de fuentes con aditivos qumicos, o mediante la exposicin a la luz
ultravioleta. Estos sistemas de tratamiento a menudo son de bajo costo y pueden fcilmente
reducir su capacidad para las instalaciones de tratamiento de bajo volumen.
Cloro libre, cloraminas y dixido de cloro son algunos de los desinfectantes ms comunes.
La cloracin es la clase ms popular (y ms antigua) de aditivos qumicos. El cloro es
tambin un oxidante, as que ayuda a eliminar el hierro, el cido sulfhdrico y otros
minerales.
El ozono, un gas incoloro, trata a los contaminantes orgnicos e inorgnicos casi de la
misma manera que la cloracin pero es an ms eficaz contra las bacterias y otros
grmenes. Los sistemas de ozono no son comunes en todo el mundo porque requieren
mucha infraestructura, y su implementacin puede tener un alto costo.
La luz ultra violeta es, una parte invisible del espectro electromagntico que mata bacterias
y virus en el agua expuesta a sus rayos, y se produce tpicamente por medio de lmparas de
mercurio. El proceso UV es de costo econmico y se usa con frecuencia en instalaciones de
pequea escala, pero no es tan eficaz como otros desinfectantes en fuentes de suministro de
agua superficial que contienen muchas partculas en suspensin.

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Radiacin ultravioleta
Los sistemas de adsorcin tratan el agua mediante la adicin de una
sustancia, como carbn activado o almina (xido de aluminio), a la fuente
de suministro de agua. Los adsorbentes atraen a los contaminantes mediante

procesos qumicos y fsicos que causan que stos se adhieran a sus

superficies para su eliminacin posterior.
Por un gran margen, el adsorbente de uso ms frecuente es el carbn activado una
sustancia similar al carbn comn pero sumamente porosa. El carbn activado en polvo a
menudo se usa cuando surgen problemas temporales de calidad; ste se puede agregar
sencillamente al agua y desecharlo con los fangos de desecho. El carbn granular activado
a menudo se distribuye en una bandeja a travs de la cual se hace pasar o percolar
lentamente el agua fuente.

El tratamiento de almina activada se usa para atraer y eliminar contaminantes, como el

arsnico y el fluoruro, que tengan iones con carga negativa. Sin embargo, esta opcin puede
ser costosa y quiz requiera el mantenimiento complicado del sistema. Adems, el agua
puede requerir el ajuste de pH antes de la columna de adsorcin, y con frecuencia surge el
problema de residuos de aluminio excesivos. Para la regeneracin se requieren cidos y
bases.
El intercambio inico utiliza una resina que elimina los contaminantes inorgnicos cargados
como el arsnico, el cromo, el nitrato, el radio, el uranio y el exceso de fluoruro
intercambindolos por inocuos iones cargados en su superficie. Funciona mejor con agua
sin partculas y se puede modificar su escala para adaptarlo a cualquier tamao de
instalacin de tratamiento. El intercambio inico se usa con mayor frecuencia para eliminar
la dureza (resina catinica) o nitrato (resina aninica). En ambas instancias, se puede
regenerar con agua salada. El uso del intercambio inico para eliminar radionclidos se
complica por el hecho de que estos materiales se acumulan en la resina y ocurren a niveles
elevados en el regenerante, para complicar grandemente las operaciones.
Usualmente se prefiere el carbn activado para eliminar los contaminantes orgnicos,
mientras que el intercambio inico a menudo es mejor para eliminar las molculas
inorgnicas solubles.

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Los sistemas de extraccin con aire, conocidos adems como sistemas de aireacin,
mezclan aire con un suministro de agua. El objetivo consiste en generar la mxima

rea de contacto aire-agua posible para que los qumicos orgnicos voltiles y los
gases disueltos como el radn y el cido sulfhdrico pasen del agua al aire.

Los sistemas de torre de rectificacin o de lecho escurrido utilizan un distribuidor

para introducir agua de manera uniforme a travs de la parte superior de una torre
equipada con lechos de plstico, cermica u objetos metlicos diseados para
aumentar al mximo el contacto aire-agua. El aire se empuja o se hala hacia arriba a
travs de la torre en direccin contracorriente a la del agua.

Los sistemas de aireacin en bandeja distribuyen los materiales aglomerantes en

bandejas verticales y escurren agua a travs de ellos.

Los sistemas de aireacin difusa fuerzan aire comprimido a travs de difusores en la

parte inferior de un depsito. Los sistemas mecnicos de aireacin funcionan
agitando vigorosamente la superficie del agua con un mezclador.

No obstante que es sencillo en principio, los sistemas de extraccin con aire tienden
a sufrir obstrucciones debido a las bacterias particuladas que producen corrosin y
precipitacin de carbonato clcico. Los costos del tratamiento aumentan
significativamente si es necesario tratar previamente el agua o si el aire del sistema
debe ser purificado antes de descargarlo hacia la atmsfera.

Ninguno de los sistemas de extraccin con aire est diseado para ser eficaz contra
microorganismos. Todos requieren de una fuente de alimentacin elctrica fiable,
excepto los aireadores de bandeja, los cuales estn diseados para usar conveccin
de aire natural y la fuerza de la gravedad, y por lo tanto, a menudo se pueden
accionar sin energa elctrica.

Los tratamiento del agua por energa solar aprovechan los procesos naturales de limpieza
que se encuentran en la naturaleza y los mejoran para obtener resultados ms eficientes. Las
unidades compactas e incluso las porttiles son de uso popular en los hogares. stas pueden
ser una buena opcin de tratamiento en las naciones en vas de desarrollo con abundancia
de das soleados porque son de bajo costo y la inversin y la infraestructura son casi nulas.
La destilacin por energa solar involucra colocar agua no purificada en un recipiente, para
evaporarla por medio de los rayos del sol, y despus condensarla en un recipiente separado.
La mayora de contaminantes como las sales, metales pesados y microbios se quedan en el
recipiente de agua no purificada, el cual puede ser desechado peridicamente.
La desinfeccin por radiacin solar utiliza los rayos ultravioleta del sol para eliminar los
patgenos. Un envase de plstico o de vidrio conteniendo agua sin tratar se coloca sobre un
techo o sobre una superficie de hierro corrugado. Con el tiempo y luz solar suficientes, la
luz ultravioleta en combinacin con las altas temperaturas eliminar la mayora de virus,
bacterias y protozoos.

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Desinfeccin solar

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Los sistemas de distribucin transportan el agua desde una fuente de abastecimiento o

planta de tratamiento hasta las personas que la consumen. En esta era de poblaciones en
aumento, mayores demandas de agua y reduccin de recursos, estos sistemas son ms
cruciales que nunca antes.
La distribucin de agua requiere infraestructura. Esta infraestructura puede variar desde
complejos sistemas de tuberas hasta los ms sencillos contenedores de agua. Toda
infraestructura, desde la ms sencilla hasta la ms compleja, tiene costos relacionados.
Adems, el agua en cualquier sistema de distribucin puede contaminarse si no se protegen
y monitorean adecuadamente las fuentes, si no se operan debidamente las plantas de
tratamiento o si no se brinda mantenimiento a la infraestructura.
No obstante que stos comparten la misma funcin bsica, los sistemas de distribucin
varan sustancialmente entre las diferentes culturas, desde un estrato econmico a otro, y
entre grandes ciudades y humildes villas.
Los ms avanzados sistemas de distribucin tienen infraestructura como reservorios,
bombas y tuberas para suministrar el agua directamente a las viviendas a presin positiva,
constante y continua. Estos sistemas son la norma en las naciones desarrolladas
particularmente en reas urbanas.
En frica, solamente una de cuatro personas tienen servicio domiciliar. Solamente la mitad
de la poblacin de Asia cuenta con servicio domiciliar, mientras que en Latinoamrica y en
las regiones del Caribe solamente dos de cada tres personas cuentan con estos sistemas de
distribucin.
Los sistemas de distribucin que abastecen de agua a los hogares recolectan el agua
directamente de una fuente de abastecimiento superficial o de agua subterrnea o desde una
instalacin de tratamiento de agua que purifica el agua fuente y la almacena para asegurar a
los usuarios un abastecimiento continuo sin importar la variabilidad estacional o de otro
tipo. El agua se bombea entonces directamente hasta las viviendas de los consumidores.

Los modernos sistemas extensivos de distribucin de agua ofrecen gran conveniencia para
el consumidor. Sin embargo, estos sistemas tienen un alto costo de construccin y de
mantenimiento ya que requieren bastante infraestructura para entregar el agua directamente
en las viviendas. Estos costos son parte del costo del suministro de agua que se cobra al
consumidor.
Muchos sistemas existentes de abastecimiento de agua por tubera no suministran servicio
constante. El servicio intermitente en tales sistemas puede ser causado por una diversidad
de factores. La infraestructura anticuada o daada, incluidas las tuberas con fugas, puede
representar un costo elevado de mantenimiento y puede ser incapaz de producir un
abastecimiento constante. En otras reas, los que en una poca fueron sistemas de
abastecimiento constante han sido interrumpidos por guerras, cambios gubernamentales, o
escasez estacional que obligan al racionamiento. Adems, la energa elctrica para accionar
las bombas quiz no est disponible las 24 horas del da.
Los fallos de la infraestructura no solamente causan intermitencia en el servicio de
abastecimiento de agua, sino adems, causan la degradacin severa de la calidad del agua.
Cuando falla infraestructura, el agua en tales sistemas queda sujeta a la recontaminacin.
Esto puede provocar enfermedades diarreicas debidas a microorganismos.