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La economia como ciencia y los economistas como profesionales, han recibido fuertes
cuestionamientos en los ltimos tiempos. Eso es aun ms pronunciado en Argentina debido a
los fracasos en la historia econmica argentina. Pero un fenmeno reciente plantea cambios
radicales en la formacin de los economistas en las universidades, y as, entiendo yo, ponen en
el foco de la crtica no solo a los programas de estudios en si mismo sino tambin a los
economistas acadmicos locales que nos dedicamos a formar futuros economistas en las
universidades. Lo peculiar de esta situacin es que las crticas vienen de varios costados. Por un
lado, los economistas no-heterodoxos lo hicieron recientemente en forma vigorosa
(ver aqu por ejemplo la opinin de O. Ferreres). Por otro lado, una nueva y
enrgicacrtica surge de los integrantes de las llamadas Ctedras Populares y Nacionales.
Estos ltimos han ido ms all y de hecho impulsan profundos cambios en los programas de
estudio (ver aqu), en particular con un acalorado debate en la Universidad Nacional de La
Plata.
Como ya hemos mencionado en un post anterior con Andy Neumeyer los alumnos a menudo
sienten que hay una gran diferencia entre lo que se discute en los medios, en los blogs, etc. y la
manera en la que son entrenados o el mero vocabulario con el que hablan sus profesores y/o se
discute en los seminarios especializados. Esto no es ninguna novedad e imagino que todos los
departamentos de economa discuten como aliviar esta inquietud. Lo que es nuevo es la
dimensin que ha tomado. El propsito de este post es tratar de defender el enfoque clsico de
la formacin acadmica de los economistas, concentrndome en las crticas que vienen desde
distintas corrientes ideolgicas.
El Problema es que en Economia todo es muy difcil
Esta frase pertenece a mi amigo y extraordinario economista Huberto Ennis, y creo que ilustra
el grado de dificultad. Los problemas en Economa son particularmente difciles porque
estudian la intricada interaccin de agentes econmicos que intentan hacer lo mejor que
pueden para lograr objetivos que le brindan satisfaccin (lo que nosotros llamamos
utilidad, pero si no te gusta ponele el nombre que quieras) limitados por algn tipo de
restriccin para conseguirlo.
Como hace la economa ortodoxa para estudiar estos objetos? Hace lo que puede: intenta
explicar fenmenos observados mediante la construccin de modelos. Recordemos que estos
son una construccin matemtica abstracta que es no es importante por s misma, sino tan solo
si nos ayuda a entender los datos que describen el comportamiento de la economa que
queremos explicar. Necesariamente, dado que estos problemas son muy complejos, los
modelos son simplificaciones del mundo real que arbitrariamente articula el constructor
mediante lo que considera importante para responder su pregunta mientras se abstrae de los
detalles que considera irrelevantes. Los modelos, al igual que los mapas, son simplificaciones
de la realidad que al borrar detalles nos permiten entenderla mejor.
La formalizacin es mediante una estructura lgica que, afortunadamente, nos proporcionan
las matemticas. Es esto de izquierda como acusaban algunos funcionarios del ltimo gobierno
militar argumentando que los modelos matemticos eran pro-soviticas? O es la expresin ms
salvaje de la derecha reaccionaria como acusan ahora los ascendentes miembros de estas
agrupaciones antes mencionadas? El uso de las matemticas en la economa no es de izquierda
ni de derecha, es el mtodo que utiliza nuestra ciencia para intentar responder preguntas.
Algunas Crticas a la Enseanza de Economa Tradicional
Comencemos por las crticas expresadas por O. Ferreres. Implica esta metodologa de estudio
y, como apunta la nota antes mencionada, que los anlisis acadmicos aslan las cuestiones
econmicas del resto de las otras variables, psicolgicas, religiosas, polticas, morales y dems?
Nada ms alejado de la realidad. La ascendente economa del comportamiento (la cual
incluso tuvo a sus mximos exponentes premiados con el Premio Nobel hace ya casi 10 aos!)
es el campo de economa por excelencia que ha intentado incorporar cuestiones psicolgicas en
el estudio de economa (aqutambin)1. Esto incluye, en sus aplicaciones, no solo
cuestionamientos a las preferencias tradicionales apartndose de la maximizacin de utilidad
estndar, sino que incorpora un amplio rango de cuestiones como las morales, los sesgos
ideolgicos, etc. Por otro lado, economa poltica es un disciplina entera dentro de la economia
que ha tenido en los ltimos, digamos, 20 aos un avance extraordinario con exponentes
locales muy reconocidos. Para un detallado listado de estos progresos ver aqu. Pero aun mas,
los acadmicos han incorporado cuestiones morales y religiosas en los modelos
macroeconmicos tradicionales con el ambicioso propsito de cuantificar sus implicancias (por
ejemplo, ver aqu y sus referencias). A mi manera de entender, decir que la profesin se ha
aislado de estos fundamentales aspectos citando un trabajo con casi 40 aos de antigedad
entender, y supongo que en esto coincidirn una gran parte de mis colegas que se dedican a
ensear economia, lo verdaderamente importante es que los instrumentos con los que
formamos a nuestros estudiantes sean lo suficientemente poderosos y flexibles como para
incorporar las particularidades consideradas relevantes en cada caso, tanto desde el punto de
vista positivo como del normativo (ver nuestra anterior entrada con Andy Neumeyer para una
discusin mas detallada).
Un comentario sobre la intervencin poltica en las universidades nacionales
Para quienes hemos estudiado en la universidad pblica nunca nos son ajenos los debates que
surgen sobre los programas de estudios, los contenidos, etc. Mientras la discusin pase por los
carriles institucionales naturales, considero que toda discusin, incluso si hace algo ms lenta
la implementacin de cambios, es sin dudas buena y bienvenida. Lo que sorprendente ahora,
por ejemplo en la Universidad Nacional de la Plata, es el marco donde se han venido
dando estas discusiones.
El ataque al plan de estudios de la Licenciatura en Economa de la universidad nacional de la
Plata va en contra de la concepcin de la economa como ciencia que describ en los prrafos
anteriores. Es decir, de la idea que los economistas buscan los mejores modelos posibles para
entender el comportamiento humano. Estas teoras estn articuladas en el lenguaje de las
matemticas y el comportamiento humano est capturado en los datos econmicos que se
quieren explicar.
El rol del vicepresidente electo y actual Ministro de Economia, Amado Boudou en este debate
es particularmente llamativo (ver aqu). Su visin de cmo ensear economa hasta hace muy
poco era similar a la del departamento de economa de la UNLP y la de los mejores programas
del mundo. Aqu esta el programa de su curso en el CEMA que estuvo vigente por lo menos
hasta el 2005, el cual a propsito tiene como bibliografa el trabajo de Friedman citado en el
prrafo anterior. El ministro no anduvo con vueltas al opinar del tema de la reforma de los
programas: su posicin es que la actividad acadmica de la UNLP y la suya propia solo
sirven para un concurso de vanidades pero no sirven para hacer una sociedad ms justa, y de
ah la necesidad de discutir nuevos planes de estudio, porque los tpicos que se ensean
actualmente son parte de herramientas de dominacin para que el pueblo no piense y compre
lo que diga el Fondo Monetario Internacional. Nosotros creemos, al contrario, que claros
argumentos basados en evidencia emprica y una lgica impecable son la mejor forma de ser
intelectualmente independientes. A propsito, y no muy sorprendentemente, el vicepresidente
electo y ministro coincide con las crticas despectivas de Ferreres en lo que lo que respecta a la
actividad acadmica.
Como graduado y ex docente de la Universidad Nacional de La Plata, no deja de asombrarme el
ataque virulento a su plan de estudios. El Departamento de Economa de la UNLP es sin dudas
unos de los tres departamentos ms prestigiosos del pas. Adems, algo que ha caracterizado
este departamento es la bsqueda de la excelencia sin cargas ideolgicas de ningn sentido, con
una diversidad notable y con una bsqueda inquebrantable de la verdad para contribuir al
bienestar social. Un ejemplo del compromiso de sus docentes con la sociedad es su gran
esfuerzo por estudiar seriamente cuestiones distributivas y de pobreza a travs del Centro de
Estudios Distributivos, Laborales y Sociales (CEDLAS). Poco saben el sacrificio que hacen
muchos de los miembros de este departamento, y lo que han resignado, para colaborar con este
y otros proyectos de excelencia dentro de la universidad pblica.
Reflexiones Finales
Para concluir, es evidente que creo fervientemente en el tipo de formacin que reciben nuestros
alumnos de economia, la cual considero que en general tiene una calidad superlativa. Hace
falta revisar los contenidos y los mtodos con los que se ensea? En el contexto dinmico que
vivimos, una respuesta negativa a esta pregunta sera un acto de necedad grotesco. Pero esta
valiosa discusin debera intentar aislarse de cuestiones polticas e ideolgicas.
______________________
1
The Sveriges Riksbank Prize in Economic Sciences in Memory of Alfred Nobel 2002 was
divided equally between Daniel Kahneman for having integrated insights from
psychological research into economic science, especially concerning human judgment and
decision-making under uncertainty and Vernon L. Smith for having established laboratory
experiments as a tool in empirical economic analysis, especially in the study of alternative
market mechanisms.
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privadas tb? si es el primer caso estoy de acuerdo. Si es el segundo creo que faltan
algunos nombres. Dira de los 5 o seis deptos. ms prestigiosos
(http://www.elpais.com/articulo/economia/Deberia/existir/solo/tipo/contrato/elpepi
eco/20111029elpepieco_1/Tes).
Saludos.
Nahuel
1. No coincido con vos. Pero suponete que sigamos con tu argumento. Que es lo
alternativo a la ortodoxia?
2. Esto que decis no es verdad, desconoces profundamente la influyente literatura de
political economy.
3. Ya exprese mi opinon de esto. Mirar de vueta mas abajo que voy a insistir..
Tus referencias se basan en opinones no academicas que desconozco.
Gracias. Emilio
asombrarte de que poco robustos son. Esto no implica que todo ese conocimiento no
sirva para nada, pero ponerlo en perspectiva es un gran avance.
Obviamente, en general, yo tambin estoy de acuerdo. Adems, no puedo creer que aun
se discuta el rol de las matemticas en la economa.
Sin embargo, quiero discrepar en un punto. Yo no creo que en Economa todo sea
difcil. Por el contrario, creo que el modelo de eleccin racional no solo no es difcil,
sino ms bien es sencillo y poderosamente exitoso.
Adems, creo que basndose en esta idea muy sencilla, la economa ha explicado una
gran cantidad de comportamientos humanos. Me animo a decir que la teora
microeconmica es uno de los xitos de las ciencias.
Creo que lo que es realmente difcil es la agregacin de comportamientos individuales
cuando los agentes operan en contextos cambiantes, y donde pueden realizar planes
que no son, en el agregado, consistentes. No se siquiera si estas situaciones, que
ocurren en la prctica, puedan ser abarcadas satisfactoriamente alguna vez. Esta
cuestin s es realmente difcil.
general, lo que yo veo es que cuando te pons a escribir el modelo, resulta que te
estabas perdiendo un montn de cosas, de detalles; que la explicacin est medio
incompleta; que muchas de las cosas que pensabas que obviamente tenan que pasar,
bueno no pasan. Y as. En ese sentido, la economa (entendida como el proceso
intelectual de develar explicaciones consistentes para fenmenos econmicos) me
parece una tarea difcil. Esa era la idea. Igual, claro, a m me parecen difciles cosas que
a otros no les parecen tan difciles. Producto de mis propias limitaciones, obvio. Pero
buen, como se suele decir: no hay mucho, pero es lo que hay.
lnea del post a travs de manifestaciones tales como no fuiste claro o cosas por el
estilo, y no con una demostracin cientfica o ejemplos prcticos.
Con todo respeto, gracias.
Si habla con un ingeniero, aunque usted luego en su modelo (micro o macro) suponga
escasez, le dir que ese 70 y 85% no es el maximo tecnico, no es el de pleno empleo..
Para hablar hoy de escasez hay que se por lo menos,audaz.
que me caus cuando le en el libro de Yunus (el banquero de los pobres) que cuando
regres a bangladesh descubri que todo lo que haba estudiado no serva para resolver
los problemas reales. Este tipo de comenario poca contribucin hacen al desarrollo de
la ciencia, y adems para ser popular omiten una cuestin fundamental que es que
slo pudo disear el sistema microfinanciero gracias a los conocimientos intiles que
aprendio en los programas ortodoxos.
Creo que esta reflexin cabe a los impulsores de la reforma que de hecho son la
refutacin a su postura ya que aprendiendo (y enseansdo tal como lo demostras con
Boudu)ortodoxia sostienen posiciones heterodoxas.
Los planes de estudio se estn discutiendo desde hace como mnimo 10 aos. Bastante
ms que lo han durado los dos ltimos gobiernos juntos. Que ahora A. Boudou se sume
a la discusin, es otro cantar; cobra visibilidad, eso es innegable.
As que lo de lavado de cerebros repinselo, porque para chicanear con pobre
inspiracin, nos quedamos en casa.
En cuanto a que las UUNN no proveen gente capacitada en hacer una regresin, me
pregunto: se refiere a que no saben qu poner en cada eje? A lo mejor ponen P y Q
porque eso es todo lo que estudiaron.
Por otro lado, si bien es cierto que la matemtica y la estadstica son herramientas, son
las herramientas que nos permiten sacar conclusiones bajo el mtodo cientfico, que es
el que utilizamos.
Con respecto a la actualizacin de los contenidos creo que mucho tiene que ver con la
actualizacin y formacin continua de los profesores.
embargo hay mucha gente que no est de acuerdo (hablo de grandes economistas, no
de alumnos y gente sin CV relevante como se espet por all) en esta y en otras cosas y
sera provechoso ver qu se entiende por economa desde otros puntos de vista. El
primer -y denostado- comentario deca que la economa clsica (en el sentido de Smith,
Ricardo, Stuart Mill, Marx) pona el nfasis en la produccin y no en la distribucin,
por lo que el problema de la escasez se torna irrelevante. Aunque no acuerdes con ello
ese punto de vista debera ser enseado.
Y siguiendo con esa lgica No te parece que el estudiante debera conocer la teora de
la demanda efectiva de Kalecki? Las teoras monetarias en las cules el dinero es
endgeno? Teoras del comercio internacional un poco ms aggiornadas que el modelo
ricardiano? Esto es por citar algunos ejemplos, y sin perjuicio de que se sigan
estudiando modelos neoclsicos con agentes racionales y que haya una buena
formacin matemtica y economtrica, que hasta los marxistas la necesitan.
Si el estudiante-economista tiene la posibilidad de analizar el mismo problema desde
distintos ngulos, sin dudas ser un profesional ms capacitado tanto en el mbito de
las finanzas y las empresas como en la funcin pblica o en la docencia.
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2011: Una revisin completa de la Controversia del Capital-Debate de los dos
Cambridges:
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