A18.

EL COMERCIO LUNES 20 DE OCTUBRE DEL 2014

CIENCIAS
D
esde hace se-
manas habla-
mos del bola,
pero qu le
viene a la men-
te cuando escucha la pala-
bra virus? Seguramente
piensa en microbios, in-
fecciones, enfermedades,
cncer, armas biolgicas,
computadoras. Est en lo
correcto. Todas esas aso-
ciaciones son verdaderas.
Pero qu son los virus?
Es cierto que no son seres
vivos? En qu se diferen-
cian de las bacterias? C-
mo causan enfermedades?
Cuntos tipos existen?
Cmo se los puede com-
batir? Es cierto que los
antibiticos no funcionan
contra ellos?
Para empezar, es con-
troversial decir que los
virus viven o mueren. Sa-
biendo que las caractersti-
cas fundamentales de una
clula viva son: tener una
estructura especializada
para generar y administrar
su propia energa (metabo-
lismo); tener la capacidad
de adaptarse a su medio
ambiente para poder so-
brevivir; y tener la capaci-
dad de reproducirse; los
virus no cumplen esos re-
quisitos.
Solo tienen dos de esas
tres caractersticas: se re-
producen y se adaptan al
medio ambiente para so-
brevivir, pero carecen de
una estructura celular para
mantenerse por s solos. Un
virus inerte est tan vivo
como un granito de arena
o un trocito seco de moco.
Los virus solo pueden mos-
trar actividad cuando se
encuentran en una clula
viva. Por eso, en vez de de-
cir que un virus est vivo o
muerto, sera mejor decir
que est activo o inac-
tivo.
Existen millones de vi-
rus en la naturaleza, de los
cuales solo menos de tres
mil han sido descritos y ca-
talogados, y se desconoce
su origen. Algunos dicen
que fueron clulas primiti-
vas que degeneraron por-
que les era ms convenien-
te ser parsitos de ellas;
otros sostienen que seran
pedazos celulares rebeldes
que se separaron y adqui-
rieron la capacidad de mo-
verse de clula a clula (ele-
mentos mviles); o que se
formaron como tales desde
el comienzo de la evolucin
y que incluso existieron an-
tes de las clulas.
Un tema de clulas
Lo cierto es que un virus,
amable lector, solo pue-
de estar vivo o activo para
cumplir sus funciones evo-
lutivas y reproductivas, cuan-
do al ingresar a una clula viva,
toma por asalto las fbricas ce-
lulares y empieza a fabricar to-
dos los elementos que necesi-
ta para reproducirse. Los virus
ingresan a las clulas siguien-
do diversos mecanismos: fun-
diendo su cpsula con la mem-
brana celular, siendo tragadas
por la clula o aprovechando
ciertos puntos naturales lla-
mados receptores en la super-
cie de las clulas.
Un virus es como un pirata
que toma un barco, un terro-
rista que toma un avin, o co-
mo una junta militar que hace
un golpe de Estado. El virus se
apodera del aparato celular
que l no tiene y lo usa con un
solo propsito: reproducirse
sin control para formar miles
de millones de copias de s mis-
mo y poder as invadir otros
seres vivos y continuar su exis-
tencia.
una planta a otra, a travs de la
transduccin, los virus trans-
portan material gentico de
una especie a otra, fenme-
no conocido en gentica como
transmisin gentica horizon-
tal, para distinguirla de la
transmisin gentica
vertical, que es la que
transmite caracte-
res hereditarios de
padres a hijos. Algu-
nas teoras dicen que
la hemolia y la distroa
muscular seran dos trastornos
genticos producidos por pro-
ducto de esa transmisin gen-
tica horizontal, en la que esos
elementos mviles que cir-
culaban en el genoma humano
quedaron permanentemente
anclados en los genes. Algunos
virus, como el del papiloma hu-
mano (HPV), pueden insertar-
se en el genoma de la clula hu-
mana y causar cncer.
Los virus pueden atacar a
plantas, animales y a las pro-
pias bacterias, en ese sentido,
los virus que atacan a las plan-
tas no atacan a los animales y
viceversa. Del mismo modo, los
virus que atacan a las bacterias
no atacan ni a las plantas ni a los
animales.
Sabiendo que los virus solo
pueden estar activos cuando
estn en un ser vivo, las infec-
ciones virales solo pueden ser
transmitidas a travs de un con-
tagio entre seres vivos. Ocasio-
nalmente, un virus puede per-
manecer por corto tiempo en
el medio ambiente, con sus es-
tructuras lo sucientemente in-
tactas como para que una
persona pueda infec-
tarse. El permanecer
en el medio ambiente
por cortas horas de-
grada las estructuras
virales y las vuelven no
infectivas.
De diversos tipos
A travs de los millones de aos
de existencia, los virus han lo-
grado desarrollar diversos mo-
dos de infectar a los animales,
incluidos los seres humanos.
Algunos, llamados virus respi-
ratorios como el del sarampin,
la gripe y el resfro, se transmi-
ten a travs del aire con la tos y
los estornudos. Otros, como el
del dengue y la ebre amarilla,
se transmiten usando mosqui-
tos. Otros, como el de la hepa-
titis A, los norovirus, el virus de
la polio y otros enterovirus, se
transmiten cuando el agua y la
comida se contaminan con esos
virus. Otros, como el virus VIH,
el de la hepatitis B y C y el virus
del papiloma humano (VPH),
se transmiten a travs de las re-
laciones sexuales. Y otros, co-
mo el del bola, de la varicela,
La gran pandemia mundial
no la ocasionar el bola
Los primeros casos conrmados de bola fuera de frica y los otros tantos que an estn bajo
investigacin han puesto al mundo bajo alerta. Entonces, es el momento adecuado para conocer
ms sobre el origen de los virus y qu es lo que vendr con respecto al brote que tanto preocupa.
ELMER HUERTA
Especialista en salud pblica
@drhuerta
del herpes labial y genital,
se transmiten por el con-
tacto directo con las secre-
ciones infectadas de un en-
fermo.
El nivel de infectividad
de un virus se mide con el
llamado Ro o ndice de re-
produccin basal. El Ro se
dene como el nmero de
contagios que se producen
a partir del primer caso. El
Ro ms alto es del saram-
pin, con 18. Sigue pape-
ras con 10, poliomielitis 7,
SARS 4, HIV 4, gripe 2, he-
patitis C 2 y bola 2.
En trminos de trata-
miento, tenemos una so-
bria realidad: a diferencia
de las bacterias, no existe
tratamiento especco
contra ningn virus. Los
virus no responden a los
antibiticos porque los an-
tibiticos afectan al apara-
to metablico de las bacte-
rias, que, como dijimos, los
virus no tienen.
De tal modo que cuando
un ser humano adquiere
una enfermedad viral solo
hay dos alternativas: o su
sistema de defensa lo vence
y se recupera, o muere co-
mo consecuencia de la en-
fermedad.
Al respecto, es muy im-
portante saber que el siste-
ma de defensa es muy acti-
vo en reconocer a los virus
y desarrollar una fuerte
reaccin contra ellos. Esa
es la base de la lucha con-
tra muchas enfermeda-
des virales: las vacunas.
Felizmente, la ciencia ha
desarrollado vacunas con-
tra muchas enfermedades
virales y es obligacin del
sistema de salud de una na-
cin asegurarse de que su
poblacin se vacune.
Y si usted se pregunta
por qu se dio el nombre
de virus a esas cosas que
infectan las computadoras
es porque esos trozos de
informacin ciberntica
actan igual que los virus
biolgicos: ingresan al sis-
tema operativo de la com-
putadora, se insertan en los
programas a los cuales van
dirigidos y realizan accio-
nes maliciosas, como por
ejemplo enviar correos con
los cdigos necesarios para
infectar las computado-
ras de todos los contactos
en su lista de direcciones.
Por ltimo, los virus han
tenido inuencia en la his-
toria de la humanidad, des-
de la viruela, las paperas o
el sarampin trados por
los conquistadores euro-
peos a Amrica y que diez-
maron a las poblaciones in-
dgenas, hasta plagas como
la gripe espaola de 1918 y
la del sida en el ltimo ter-
cio del siglo XX.
Por ltimo, se pien-
sa que la gran pandemia
mundial ser causada por
un virus, pero, de acuer-
do con los expertos, esta
no ser felizmente por el
bola.
SALUD
BIOLOGA
El objetivo de los virus es reproducirse
Normalmente solemos confundir a las bacterias con los virus, pero tienen marcadas diferencias
que es necesario reconocer.
DIFERENCIAS ENTRE VIRUS Y BACTERIA
AS SE REPRODUCE UN VIRUS
LA MUTACIN VIRAL
El virus es una estructura que necesita
de una clula viva y para aprovechar el
aparato reproductor de esta para
multiplicarse. Se trata con antivirales,
pero estos tienen una accin muy dbil.
La bacteria es un ser vivo,
independiente, que se
encuentra en el agua, la tierra,
el aire. Los antibiticos sirven
para su tratamiento.
El virus solo puede
unirse a las clulas que
tienen un receptor que
coincida con su sistema
de anclaje.
bil. para su tratamiento.
Pared
celular
Cromosoma
Citoplasma
Anclaje
La membrana celular
envuelve al virus y
forma un endosoma, el
cual lo transporta al
citoplasma.
Ingreso
El transporte del ARNviral (cido
ribonucleico) se disuelve y este
llega al ncleo celular para
integrarse al genoma del husped.
Liberacin del ARN
La informacin de los
genes virales se
convierte en
protenas. El ARNviral
modica la composi-
cin de estas.
Protenas
Las protenas de los
anclajes pueden ser
afectadas por los
cambios genticos, de ser
as el virus sale con una
nueva conguracin.
Ya con otra congura-
cin, el nuevo virus es
capaz de infectar otro
tipo de clulas de
especies diferentes.
Alteracin
La polimerasa, una enzima
del ncleo, reproduce
fotocopias del ARNviral.
En este proceso pueden
ocurrir errores de mayor o
menor gravedad.
Replicacin
1
2
3
4
5
6
7
NCLEO
CELULAR
MITOCONDRIAS
PROTENA
ALTERADA
RECEPTORES
RECEPTORES
ALTERADOS
RECEPTORES
M E M B R A N A C
E
L
U
L
A
R
AS SE REPRODUCE UNVIRU
pero estos tienen una accin muy d d
Envoltura
cido nucleico
Envoltura
cido nucleico
Fuente: Ediciona INFOGRAFA: RAL RODRGUEZ
2
ARN VIRAL
DUPLICADO

Los virus han tenido
inuencia histrica en
la humanidad, desde
la viruela, las paperas
o el sarampin, trados
por los europeos a
Amrica.
www.elcomercio.pe ZONABLOG
VISTEELBLOGCUIDESUSALUDEN:
goo.gl/iuVUmR
PLANETA TIERRA
INNOVACIN
El regreso de las
mquinas de escribir
Un grupo de innovadores
de EE.UU. present Hemin-
gwrite, un dispositivo que
conserva el diseo de las m-
quinas de escribir mecnicas,
pero que en vez de papel usa tin-
ta electrnica. Almacena hasta
un milln de hojas redactadas y
su batera durar seis semanas.
TECNOLOGA
Microsoft tambin
tendr su smartwatch
Microsoft se prepara para
lanzar en las prximas semanas
un reloj inteligente que har se-
guimiento de la frecuencia car-
daca del usuario, trabajar con
diferentes plataformas mviles
y tendr una batera que durar
ms de dos das. As lo report
la revista Forbes.
MEDIO AMBIENTE
Usan mascarillas para
correr en maratn
Los corredores de la mara-
tn de Beijing debieron em-
plear mascarillas y esponjas
para combatir el esmog. La
carrera sigui adelante pese a
la intensa polucin que envol-
va la capital china. Los organi-
zadores ofrecieron 140.000 es-
ponjas a lo largo de la ruta.
REUTERS
-SUFUNCIN-
La funcin de los
virus es servir
como carteros del
material gentico
entre especies
animales.
En su estructura ntima, los
virus solo tienen dos elemen-
tos: una cadena de las llamadas
molculas de la vida (genes con
ARN o ADN) y una envoltura
que las protege. En ese sentido,
los virus son completamente
diferentes de las bacterias, que
tienen todas las estructuras ne-
cesarias para poder vivir inde-
pendientemente.
El tamao de un virus es 10 a
100 veces menor que el de una
bacteria y solo puede ser visto
con un microscopio electrni-
co. La clasicacin de los virus
es muy complicada y depen-
de del mecanismo que activan
para reproducirse, aceptndo-
se que existen seis rdenes, 87
familias, 19 subfamilias, 349
gneros, 2.284 especies y miles
ms sin clasicacin todava.
Se considera que los virus tie-
nen una increble funcin en la
naturaleza: sirven como los car-
teros de material gentico entre
especies animales. Por ejemplo,
y este es un dato increble, se
considera que la mitad del con-
tenido del genoma humano es-
t compuesto por esos pedazos
de material gentico llamados
elementos mviles introduci-
dos all por las mltiples inter-
acciones de miles de aos entre
seres humanos y virus.
Es decir, al igual que las
abejas transportan el polen de