EL ESPRITU GRIEGO

Cualquier repaso por los variados logros de los griegos en la literatura, el arte, la
filosofa y la ciencia hace surgir por lo menos dos preguntas fundamentales: existe alguna
caracterstica comn que apuntale la cultura griega en su totalidad?, afect esta esplndida
eclosin del pensamiento y de la expresin humana la vida de los hombres y las mujeres
comunes de la antigua Grecia?
A la primera pregunta parece posible responder que la cultura griega, en todos sus
aspectos, refleja ciertos conceptos bsicos. El pensamiento heleno fue intensamente
humanista: coloc a los seres humanos como centro del universo y exalt su potencial para la
perfeccin. Los lderes culturales griegos confiaban en que el universo exista para mantener el
bienestar humano. En consecuencia, estaban seguros de que los humanos estaban en armona
con la naturaleza y de que no tenan necesidad de luchar contra ella, tratar de escapar de ella
o evadirla por temor. La cultura griega fue racionalista; sus creadores confiaron en la habilidad
humana para comprender a la naturaleza y a s mismos a travs de la inteligencia y para actuar
con base en decisiones racionales para resolver problemas humanos. Este racionalismo
enfatiz la necesidad de buscar orden y simetra en todas las cosas y de actuar con restriccin
y equilibrio. La cultura griega se vio marcada por un espritu de investigacin que empujaba
constantemente a los pensadores y artistas hacia nuevos formas de expresin. Por ltimo, la
mayora de los lderes intelectuales y artsticos tenan una orientacin cvica, listos para ofrecer
sus talentos al servicio de la comunidad a la que pertenecan en lugar de perseguir fines
individuales.
Mucho ms difcil de averiguar es el grado hasta el que estos valores bsicos
expresados en la cultura griega moldearon la vida del griego comn. Al igual que con la
mayora de las personas sin nombre del pasado, sus pensamientos e ideales estn perdidos
para nosotros. Probablemente, la mayora de los griegos, comprometidos en la rutina de la
vida diaria, rara vez se detuvieron a pensar en lo que significaba su patrn de civilizacin, as
como muy pocos hombres y mujeres del mundo moderno escasamente se detienen a
reflexionar sobre estos temas.
Pero una cosa s parece cierta: un griego comn hubiera tenido problemas al tratar de
escapar del contacto con los logros culturales que hemos descrito. Lo mejor del pensamiento
griego sobre la condicin humanan estuvo a disposicin de todos los ciudadanos de cada polis
como una ntima dimensin de la vida cvica. La lectura de poesa acompaaba a las
ceremonias religiosas y a las competencias atlticas. Los mejores dramas se representaban en
los teatros pblicos; los ms eximios filsofos disputaban en las calles, se unan con sus
conciudadanos en los symposia y enseaban en las escuelas; los arquitectos y escultores
dedicaban sus mejores esfuerzos al arte cvico.
Parece inconcebible que un ciudadano cualquiera hubiera escapado sin haber sido
tocado por alguno de los valores de la cultura griega. Debemos suponer que la mayora de los
griegos encontraron en los ideales y principios de su civilizacin algo tan atractivo y
encantador como lo han hecho las innumerables ltimas generaciones que han hallado en el
camino griego un modelo de vida civilizada.