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CR TI CA
Los problemas de
la Nanotecnologa
SILVIA RIBEIRO. ETC GROUP
I
nvestigadores de la Universidad de
Oxford y la Universidad de Montreal
mostraron que el dixido de titanio
y el xido de zinc usados como nanopart-
culas en la mayora de los bloqueadores sola-
res producen radicales libres en las clulas
de la piel, daando el ADN.
Las nanotecnologas prometen benefi-
cios de todo tipo, desde aplicaciones mdi-
cas nuevas o ms eficientes a soluciones de
problemas ambientales y muchos otros; sin
embargo, la mayora de la gente todava no
sabe de qu se trata.
Las nanotecnologas son un conjunto de
tcnicas que se utilizan para manipular la
materia a la escala de tomos y molculas.
Nano es una medida, no un objeto. A dife-
rencia de la biotecnologa, donde bio indi-
ca que se manipula la vida, la nanotecnolo-
ga habla solamente de una escala.
Un nanmetro es la millonsima parte
de un milmetro. Para comprender el poten-
cial de esta tecnologa es clave saber que las
propiedades fsicas y qumicas de la materia
cambian a escala nanomtrica, lo cual se
denomina efecto cuntico. La conductividad
elctrica, el color, la resistencia, la elastici-
dad, la reactividad, entre otras propiedades,
se comportan de manera diferente que en
los mismos elementos a mayor escala. El oro
se ve amarillo a simple vista mientras que las
nanopartculas de oro son rojas. El dixido
de titanio que se usa desde hace dcadas
como protector solar y aditivo alimentario
es blanco, pero a nanoescala es transparen-
te. El grafito que encontramos en los lpi-
ces se compone solamente de tomos de
carbono y es muy blando, pero los mismos
tomos de carbono, estructurados como
nanotubos (llamados fulerenos), forman
materiales ms resistentes que el acero y
mucho ms livianos.
Las aplicaciones ms usadas comercial-
mente a escala mundial son las nanopart-
culas -fabricadas para cambiar las propieda-
des que tienen esos elementos a mayor
tamao o combinarlas con otros materiales
otorgndole nuevas propiedades y las nano-
cpsulas, pequeos contenedores de sus-
tancias para su liberacin controlada, por
ejemplo en administracin de medicamen-
tos, cosmticos, o agrotxicos, que no se
liberan hasta entrar en contacto con cier-
tos tejidos en humanos, animales o plantas.
En el mercado ya existen cerca de 475 pro-
ductos que usan nanotecnologa: protectores
solares, cosmticos, aditivos alimentarios,
plaguicidas, textiles (por ejemplo en cami-
sas y pantalones), barnices, recubrimientos
y membranas que se aplican a artculos del
hogar, chips electrnicos, sensores y dispo-
sitivos para diagnstico.
La Fundacin Nacional de la Ciencia de
Estados Unidos estima que en 2012 la mitad
de la industria farmacutica se basar en la
nanotecnologa.
Pese a que la nanotecnologa ya est
ampliamente en contacto con nuestra vida
cotidiana, casi no existen estudios sobre sus
potenciales efectos negativos. Hay escasos
estudios sobre los problemas que podra
acarrear en la salud y el ambiente, y prcti-
camente ninguno en torno al impacto pol-
tico, militar y en las economas, sobre todo
de los pases del sur.
Para tomar uno de los aspectos que ms
preocupan, veamos qu se sabe respecto a
los impactos en la salud.
En 1997 investigadores de la Universi-
dad de Oxford y la Universidad de Montre-
al mostraron que el dixido de titanio y el
xido de zinc usados como nanopartculas
en la mayora de los bloqueadores solares
producen radicales libres en las clulas de la
piel, daando el ADN. Ambas sustancias se
usan hace dcadas como protectores sola-
res, pero debido a que son blancos y opa-
cos en su formulacin de mayor tamao slo
los usaban quienes tenan ms exposicin al
sol a causa de su trabajo. Ahora, al ser trans-
parentes, se ha generalizado su aplicacin.
El mismo efecto de producir radicales
libres se observ en cosmticos que usan
nanopartculas (la mayor parte de las cremas
antiarrugas y otros cosmticos de efecto
rpido), convirtindolas en una contradic-
cin en s mismas, ya que los radicales libres
aceleran el envejecimiento de las clulas.
LOreal, una de las empresas que ms
utiliza este sistema, conoce estos efectos y
alega que ha recubierto las nanopartculas
con otras sustancias, adems de agregarles
factores que combaten los radicales libres
que originan. Imaginen el cctel que uno se
aplica en la piel.
En 2002, el Centro de Nanotecnologa
Biolgica y Ambiental de la Universidad de
Rice, Houston, inform que las nanopart-
culas se acumulan en los rganos de anima-
les de laboratorio (hgado y pulmones). Esto
podra dar origen a tumores, al igual que el
dao del ADN. Los nanotubos, similares a
finsimas agujas, podran clavarse en los pul-
mones con efectos parecidos al que provo-
ca el asbesto.
En 2003 en un estudio solicitado por el
Grupo ETC, el txico-patlogo Vyvyan
Howard concluy que el tamao de las
nanopartculas, ms que el material que las
constituye, es un riesgo en s mismo porque
aumenta exponencialmente su potencial
Crtica
Revista de Medicinas Complementarias. Medicina Holstica. N. 77
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cataltico y el sistema inmunolgico no las
detecta, pese a que atraviesan, por ejemplo,
la barrera sangunea que rodea el cerebro,
con efectos potencialmente txicos por s
mismas o por lo que pueda adherirse a ellas
y pasar de polizn.
En 2004, Howard inform en una con-
ferencia mundial sobre nanotoxicidad que
las nanopartculas se mueven de la madre al
feto por medio de la placenta. Ese mismo
ao un informe presentado en la reunin de
la Asociacin Americana de Qumica mos-
tr que las nanoesferas de carbono disuel-
tas en agua, simulando un grado de conta-
minacin ambiental comn, daan el cerebro
de los peces y provocan mortandad en pul-
gas de agua.
Estamos ante la liberacin masiva al
ambiente, al cuerpo humano, animal y vege-
tal, de partculas construidas artificialmente
para las que los organismos no tienen nin-
guna prevencin.
FUENTE:
La jornada, Mxico, 23/09/2005
Ambiente, ecologa y naturaleza - EcoPortal.net
www.ecoportal.net/content/view/full/52210
CONTACTO:
Silvia Ribeiro. Grupo ETC Grupo de
accin sobre Erosin, Tecnologa, y con-
centracin. www.etcgroup.org
Ver presentacin de este grupo en el n 74 de la revis-
ta Medicina Holstica
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