ORIGEN APOSTLICO DEL CELIBATO SACERDOTAL

Otets Aleksandr Burgos

Aunque la historia del celibato sacerdotal no afecte esencialmente ni a las posiciones doctrinales
ni a las actuales disposiciones disciplinares de la Iglesia
1
, pues esta tiene autoridad para cambiar
la legislacin al respecto, a nadie se le oculta la importancia, por as decir, asctica, que esa
historia tiene a la hora de !i!ir el celibato" Al menos para mu#hos sacerdotes, entre los que me
cuento, es importante estar con!encido de que lo que le pide la Iglesia $% su cora&n' concuerda
con el modo de !i!ir que (es)s pidi a sus primeros colaboradores"
*a idea del origen apostlico del celibato sacerdotal, presente a lo largo de toda la historia de la
Iglesia, ha sido puesta en el siglo pasado en discusin, lleg+ndose incluso a asegurar que el
celibato, tal % como lo !i!en ho% los sacerdotes de rito latino, no es m+s que una imposicin
eclesi+stica que no tiene ninguna relacin directa con la pr+ctica de los primeros cristianos %
podra ser sin m+s inmediatamente abolida"
,in embargo, los )ltimos estudios histricos sobre el tema
-
, desmienten estas opiniones %
muestran la congruencia de la constante ense.an&a de la ,ede /omana sobre el origen apostlico
del celibato sacerdotal" 0nse.an&a que ha !uelto a ser re!alidada en el n)mero 12 del reciente
3ocumento sobre el ministerio % !ida de los presbteros de la 4ongregacin del 4lero5 la
Iglesia, desde los tiempos apostlicos, ha querido conser!ar el don de la continencia perpetua de
los clrigos, % ha tendido a escoger a los candidatos al Orden sagrado entre los clibes" 6eamos
en que se basa para poder sostener esta afirmacin"
1.- La doctrina neotestamentaria y os a!"stoes
4omo atestigua el con7unto de los e!angelios (es)s de 8a&aret escogi una !ida de celibato
apostlico que fue imitada por los 3oce5 sal!o en el caso de 9edro, que sabemos que tena suegra
% por tanto estaba casado o era !iudo, no ha% una sola referencia en los 0!angelios que pueda
hacer pensar que los apstoles, si antes estu!ieron casados, continuaran la cohabitacin con sus
esposas" Incluso la esposa de 9edro nunca aparece en el relato e!anglico $cfr":c 1, ;<'" *os
te=tos e!anglicos s nos muestran como (es)s pide a los 3oce el completo abandono de todo,
incluidas las esposas $*c 1>,-2' si quieren ser sus discpulos, % recomienda hacerse eunucos por
el /eino de los cielos $:t 12,1-'" Ante estas peticiones del ,e.or los 3oce contestaron
afirmati!amente, asumieron el celibato apostlico que !i!a su :aestro % de7+ndolo todo, le
siguieron, como atestiguan las palabras del propio 9edro5 ?e aqu que nosotros lo hemos de7ado
todo % te hemos seguido $:t 12, -@'"
1
4fr 4onc" 6at" II, 9resb%terorum Ordinis, n" 1AB (uan 9ablo II, 0=" Ap" 9astorem dabo !obis, n" -2B 440O ;@; %
4I4 -@@C1"
-
4uatro son los libros fundamentales al respecto5 1"D 4ochini, 4hristian, Origines apostoliques du celibat
sacerdotal, 0ditions *ethielleu=, 9arisD8amur, 12>1, E@2 p"B nue!a edicin re!isada % aumentada, 0d" Ad ,olem,
FenG!e -<<AB -"D /" 4holi7, Clerical Celibacy in East and West, *eominster, HI, FraceJingDKoJler Lrigth Bks
12>2B ;"D 4ard" Alfons :" ,tickler, Il celibato ecclesiastico. La sua storia e i suoi fondamenti teologici, *ibreria
0ditrice 6aticana, 4ittM del 6aticano 122EB E"D ?eid, ,tefan 5 Zlibat in der frhen irche ! die "nf#nge einer
Enthaltsam$eitspflicht fr leri$er in Ost und West, un!erNnd" Aufl" " D 9aderborn B Lien Ou"a"P 5 ,chQningh , 122>"
8ue!a ediciRn aumentada en -<<;" Sodos ellos pueden encontrarse traducidos al ingls en la editorial Ignatius 9ress"
B+sicamente estos autores coinciden % en cierto sentido sus opiniones han sido hechas su%as por el 6aticano, puesto
que sus artculos % otros que se basan en estos libros han sido incorporados a las p+ginas Jeb del 6aticano % de la
4ongregacin del clero" 9ueden encontrarse en las siguientes direcciones Jeb5 http5TTJJJ-"clerus"orgT, biblioteca,
celibatoB en la p+gina http5TTJJJ"clerus"orgTclerusTdatiT-<<@D1<T-ED1;TKinestra"htmB % en la p+gina
http5TTJJJ"!atican"!aTromanUcuriaTcongregationsTcclerg%Tinde=UenUgiubUpresb"htm,
entre otras" Adem+s, el directorion para el ministerio % !ida de los presbteros en sus notas 1>> % 1>2 a!ala estas
interpretaciones, pues indica que para interpretar los te=tos de la escritura sobre el celibato se acuda precisamente a
los documentos histricos que estos autores han sacado a la lu&"
8inguno de los 9adres de la Iglesia, intrpretes autori&ados de la 0scritura, en cu%a tradicin
debe sta leerse, ha puesto en duda que los apstoles !i!ieron en perfecta continencia tras la
llamada del ,e.or" 0n este sentido el testimonio de la tradicin es impresionantemente un+nime"
8o ha%, sin embargo, ninguna tradicin constante que nos diga si antes haban estado casados o
no" ,olamente en el caso de (uan % de 9ablo, la tradicin es constante en afirmar su !irginidad"
0n el caso de 9ablo l mismo afirma la e=celencia del celibato, m+s a)n, quisiera que todos
fueran clibes como l" $14or @,@";-'"
*a lu& de esta constante tradicin de los 9adres sir!e para iluminar la lectura de los dos te=tos
m+s contro!ertidos del 8ue!o Sestamento respecto al celibato" 0l primero de ellos es 1 4orintios
2, 1" 0n l 9ablo se pregunta si no tiene l derecho a lle!ar consigo una mu7er, como los dem+s
apstoles % los hermanos del ,e.or % 4efas" 0l te=to griego no autori&a a traducir, como algunos
pretenden, por esposa" 0n efecto, a la palabra mu7er (', 9ablo antepone la palabra
hermana (), % una hermana mu7er no es una esposa" Adem+s la palabra indica
en primer lugar a las mu7eres en general, como se puede !er en *c 1D-, donde con la misma
palabra se se.alan a las mu7eres que acompa.an a (es)s en su ministerio % que no parece se
pueda decir que eran las esposas de (es)s"
0l segundo te=to contro!ertido %a no hace referencia a los apstoles sino a sus sucesores, los
primeros obispos, di+conos $1 Sim ;,-"1-' % presbteros $Sit 1,A', de quienes se dice que deben
ser maridos de una sola mu7er, unius u%oris &ir" A primera !ista este te=to parece indicar
simplemente que los ministros ordenados podan casarse slo una !e&" ,in embargo, esto
supondra una ruptura considerable con la !ida de continencia de los Apstoles % del ,e.or" 8o
ha% adem+s ning)n indicio que nos permita suponer que los mismos Simoteo % Sito, a quien las
cartas !an dirigidas, estu!ieran casados" 9or eso surge la pregunta5 Vestos dos te=tos de ,an
9ablo son suficientes para afirmar que los inmediatos sucesores de los apstoles fueron
simplemente hombres casados mongamos que mantu!ieran una !ida se=ual acti!a despus de
su ordenacinW 9arece que no % esto porque la Sradicin de la Iglesia, como !eremos, ha
interpretado constantemente el te=to paulino como un argumento en fa!or de la llamada le% de la
continencia
;
"
#.- La ey de a continencia
,an *en :agno en una carta al Obispo /ustico de 8arbona $E1>D2' define perfectamente en
que consiste esta le%5 *a le% de la continencia es la misma para todos los ministros del altar,
obispos % sacerdotes5 mientras ellos son laicos o lectores, pueden libremente tener mu7er e hi7os"
9ero una !e& que reciben el rango antes mencionado, no pueden permitrselo m+s" *os te=tos
que tenemos sobre la e=tensin de facto de esta le% son mu% amplios" 3e ella hablan el 9apa
,iriaco, san (ernimo % muchos otros como 0usebio de 4esarea, 4irilo de (erusaln, 0frn,
0pifanio, Ambrosio % el Ambrosiaster, entre otros" Adem+s los testimonios de muchas Iglesias,
como las de Oriente % 0gipto, Africa, 0spa.a, las Falias %, por supuesto, /oma" Sodo esto nos
permite pensar que no slo estu!o en uso en el siglo I6, sino mucho antes" 0n concreto los
mismos te=tos patrsticos dicen que es de origen apostlico"
Aunque se encuentran alusiones al tema en ?iplito, Sertuliano % sobre todo en Orgenes, es la
llegada de la libertad a la Iglesia, con la consecuente gran afluencia de fieles % necesidad de
sacerdotes la que pro!oca los te=tos m+s claros sobre la le% de la continencia" 0n efecto, parece
que el aumento de sacerdotes pro!oc muchas negligencias a la hora de !i!ir la castidad % en
muchas iglesias particulares tanto los ,antos 9adres como los concilios se !ieron en la
;
4fr", p"e7" 0usebio de 4esarea, 3emonstratio 0!angelica, 1, 2" Hna clara interpretacin de este te=to la da el
conocido e=egeta Ignace de la 9otterie en su artculo She biblical foundation of priestl% celibac%, que se puede leer
en
$tt!%&&'''.(atican.(a&roman)c*ria&con+re+ations&ccer+y&doc*ments&rc)con)ccer+y)doc),1,11--.)/0o*n)e
n.$tm .
obligacin de recordar o legislar sobre el tema" 0n concreto tenemos tres tipos de noticias5
testimonios de los 9adres, te=tos disciplinares % noticias disciplinares"
*os testimonios patrsticos al respecto son e=tremadamente claros" 0n Occidente tenemos los del
Ambrosiaster $hacia ;AAD;>E', que precisamente en su comentario a la epstola a Simoteo
e=plica que el futuro di+cono u obispo no slo debe ser unius u%oris &ir, sino que adem+s debe
abstenerse del uso del matrimonio" *o mismo dice, esta !e& en boca del pueblo, en su obra
'uaestiones (eteris et )o&i *estamenti5 X9ero el pueblo puede decir5 si casarse est+ permitido %
es bueno, por qu los sacerdotes no est+n autori&ados a tener esposasW 0n otras palabras, por qu
los hombres ordenados no pueden permitirse unirse $a sus mu7eres'W 9arecidos testimonios
pueden encontrarse en oriente5 As ,an 0pifanio de ,alamina $;11"E<; circa' en su +anarion,
e=plica que el ,e.or eligi a sus apstoles entre los !rgenes % los mongamos, pero, a.ade, que
estos apstoles casados practicaron de seguido la continencia perfecta %, siguiendo el e7emplo
que (es)s, la regla de la !erdad, haba tra&ado para ellos, fi7aron a su !e& la norma eclesi+stica
del sacerdocio" As tambin ,an (ernimo, en su 0pistola ad 9ammachium afirma que los
apstoles o fueron !rgenes o continentes dentro del matrimonio" Obispos, presbteros % di+conos
son elegidos entre los !rgenes o los !iudos5 en cualquier caso, una !e& recibido el sacerdocio,
obser!an la castidad perfecta" Y en el "d&ersus (igilantium afirma que esta disciplina de la
continencia del clero est+ en !igor en las iglesias de Oriente, de 0gipto % en la ,ede apostlica"
*o interesante de estos testimonios es que unen la disciplina eclesi+stica del siglo I6 con la !ida
del ,e.or % los Apsotoles" 8adie piensa que esta le% de la continencia sea una no!edad, sino
que todos afirman que es una tradicin apostlica"
*o mismo ocurre con los testimonios pro!enientes de te=tos disciplinares" 0l primero conser!ado
es el del concilio de 0l!ira del a.o ;<A, luego ha% te=tos seme7antes en los concilios de Ancira
$;1E', c"1< % 8eocesarea $ca" ;1ED;-1'" 9ero el te=to m+s interesante de los concilios locales es
un canon del 4oncilio de 4artago del ;2<, que dice as5 place a todos que el obispo, el sacerdote
% el di+cono, custodios de la pure&a, se abstengan de la unin con%ugal con sus esposas $ab
u%oribus se abstineant' % e=plica cual es el moti!o5 con!iene que aquellos que est+n al ser!icio
de los sacramentos di!inos sean perfectamente continentes -continentes esse in omnibus., para
qu aquello que han ense.ado los apstoles % ha mantenido la misma antiguedad, lo obser!emos
tambin nosotros"
0n cuanto a la ,ede romana se conser!an tres 3ecretales pontificias fechadas alrededor del a.o
;>15 Z3ecretaZ % Z 4um in unum Z del papa ,iricio, % Z3ominus interZ de ,iricio o de 3+maso"
,on te=tos que afirman con toda claridad la le% de la continencia % adem+s se reclaman de nue!o
a los tiempos apostlicos" 0n concreto, la decretal 4um unum del papa ,iricio da la
interpretacin correcta del pasa7e de ,an 9ablo sobre los unius u=oris !ir, e=plicando que el
Apstol en ese te=to no ha hablado de un hombre que iba a perse!erar en el deseo de engendrarB
ha hablado en !ista de la continencia que debera obser!ar en el futuro $propter continentiam
futuram'Z" 0s decir, se entiende que los clrigos deben !i!ir como los apstoles % se interpreta el
te=to de ,an 9ablo a la lu& de esa tradicin5 se e=ige la monogamia para tener seguridad de que
tras la ordenacin podr+ !i!ir la le% de la continencia
E
.
9or lo que respecta a la Iglesia uni!ersal, pero especialmente al Oriente, es tambin de gran
importancia el canon tercero del 4oncilio de 8icea, que atestigua como los sacerdotes deban
!i!ir sin mu7er5 0ste gran sinodo prohbe absolutamente a los obispos, sacerdotes % di+conos % a
cualquier miembro del clero a tener mu7eres escondidas, a no ser que se trate de la propia madre,
de una hermana o de una ta o de personas que sean fuera de cualquier sospecha" 4omo se
puede obser!ar en esta relacin no entra la mu7er del sacerdote"
9or )ltimo, resulta tambin interesante el testimonio biogr+fico" ,i nos atenemos, por e7emplo, a
los datos del siglo I6, por ahora conocemos la e=istencia de 1< concretos sacerdotes que
E
4fr. 4holi7, /, +riestly Celibacy in +atristics and Church /istor /oman 4holi7 es secretario de el e=arcado
apostlico para los catlicos ucranianos de inglaterra" 0l artculo puede leerse en
http5TTJJJ"!atican"!aTromanUcuriaTcongregationsTcclerg%TdocumentsTrcUconUcclerg%UdocU<1<1122;UchistoUen"ht
ml"
estu!ieron casados" 0ntre ellos ha% persona7es ilustres, como Fregorio el Iluminador, primer
catholikos de Armentia, Ilario de 9oitiers %, probablemente, ,an Fregorio de 8isa" 9ues bien, no
ha% un slo dato que nos permita asegurar que alguno de estos sacerdotes ha%a tenido !ita
marital con su esposa despus de su ordenacin, en conformidad con una costumbre reconocida
por todos o por un disciplina oficial
1
"
4omo puede obser!arse, el resultado de todos estos estudios es la clara afirmacin de que la
disciplina de la Iglesia 4atlica de rito latino tiene un slido fundamento" 4iertamente nadie
e=igi en los primeros siglos el celibato, sino slo la continencia" ,in embargo la doctrina del
celibato, que la Iglesia de Occidente decidi poco a poco imponer a sus sacerdotes est+ en plena
continuidad con la iglesia apostlica" ,implemente ocurre que d+ndose cuenta de que al clero
casado le resultaba mu% difcil guardar la debida continencia, poco a poco !a procurando elegir
sacerdotes clibes a los que resulte m+s f+cil guardar la continencia que !i!ieron (es)s % los
apstoles" *a introduccin en el II 4oncilio de *etr+n de 11;2 del impedimento de !oto sagrado
para contraer matrimonio, no es m+s que un momento de ese proceso % con ello slo pasa a
considerarse sacramentalmente in!+lido lo que %a desde ?iplito se sabe que estaba prohibido5
que alguien pudiera casarse despus de estar ordenado" 0l proceso culminar+ con la apertura de
los seminarios por parte de Srento, lo cual permite formar a suficientes hombres clibes como
para poder atender a todas las necesidades de sacerdotes"
.. E conciio de Tr*o
0l desarrollo de la le% de la continencia en la Iglesia en Oriente, como se sabe, ha sido diferente"
0l punto central de este desarrollo es el 4oncilio de Srullo $a.o A21', el cual autori&a en su canon
1; que los di+conos % sacerdotes conser!en su propia esposa % guarden solamente continencia
peridica" 9ara hacerlo procura basarse en documentos antiguos, pero seguramente algunos les
llegaron adulterados, pues no los citan correctamente" 9or e7emplo, cuando citan el canon de
4artago, recogido en el 4ode= canonum 0cclesiae Africanae del E12" 3onde los padres africanos
dicen5 con!iene que los santos obispos % presbteros de 3ios, como tambin los
le!itas"""obser!en una continencia perfecta, los bi&antinos corrigen % escriben que tambin los
subdi+conos""" los di+conos % los sacerdotes se abstengan de sus mu7eres en los perodos que les
son particularmente $designados'" 0l concilio fue aceptado por los papas, pero no sin e=poner
!arias ob7ecciones, que se refieren precisamente a los canones sobre el matrimonio"
9ara los autores citados en la nota - de este traba7o, el concilio de Srullo supone una inno!acin
% una rela7acin de la disciplina eclesi+stica primiti!a
A
pro!ocada por las mismas faltas del clero
en la guarda de la le% de la continencia que se producan en Occidente" 9ero mientras la sede
romana tiende a fortalecer la legislacin para intimar a su cumplimiento Bi&ancio acepta el
hecho de facto % lo introduce en la legislacin" 0sta tesis estara a!alada adem+s por el hecho
de que las primeras le%es conocidas que permiten a los sacerdotes tener !ida con%ugal
pro!endran de le%es imperiales, en concreto del 4digo de (ustiniano del 1;E, mientras que no
se conoce un slo documento eclesial anterior a Srullo con !alide& histrica que acepte una !ida
se=ual acti!a en los clrigos"
,in embargo, otros historiadores contestan que simplemente hubo desde el principio otra
tradicin en la Iglesia Oriental % alegan fundamentalmente en su defensa el hecho de que el
concilio de Srullo slo afect cannicamente a Bi&ancio" 3el hecho de que casi todas las dem+s
Iglesias Orientales, inclu%endo las monofisitas, que se haban separado mucho antes del 4oncilio
de Srullo, tienen en la actualidad la misma disciplina, se seguira que e=ista una pr+ctica anterios
1
4ochini, 4", Il celibato ecclesiastico nella doctrina e nella storia della 4hiesa,
$tt!%&&'''.cer*s.or+&cer*s&dati&#,,#-,1&#1-------&Coc$ini#.$tm
A
0sto sin embargo no supone una autom+tica desapro!acin de la pr+ctica actual de las iglesias ortodo=as ni,
e!identemente, de la pr+ctica actual de las iglesias catlicas de rito oriental, aunque s que supone tambin para ellas
una in!itacin a potenciar el celibato entre sus sacerdotes" ,obre esto puede !ere 4holi7, /", Celibacy, married
clergy and the oriental code, en Acta ,%mposii Internationalis circa 4odicem 4anonum 0cclesiarum Orientalium,
Iaslik, -ED-2 april 1221, pp" 1@2D-<-""
com)n" Adem+s, en la iglesia antigua en Oriente ha% estirpes sacerdotales, e incluso episcopales"
Obispos son sucedidos por sus hi7os""" por !arias generaciones" ,i esta situacin hubiera !iolado
alguna antigua disciplina seguramente alguien habra protestado" 0n suma, dicen, los defensores
de la le% de la continencia han e=agerado al querer aplicar a toda la Iglesia Hni!ersal las
conclusiones que ellos han obtenido estudiando fundamentalmente la Iglesia en Occidente
@
" 0s
probable que estos autores tengan una buena parte de ra&n" 0s de esperar una monografa seria
que e=plicite % muestre todos los documentos necesarios para mantener esta tesis"
2.- Conc*si"n
3espus de algunos a.os en los que los estudios histricos haban negado !alide& a las
posiciones de la Iglesia 4atlica sobre el celibato, ho% en da, gracias a un cuarto de siglo de
esfuer&os histricos para esclarecer el tema, puede afirmarse que el celibato hunde sus races en
tiempos apostlicos % por lo tanto es una manera especialmente adecuada para dotar de
perfeccin a la !ida de los sacerdotes"
@
4fr, por e7emplo, /obert ,lesinski, Z*e= 4ontinentia5 She need for an Orthodo= responseZ, ,6, Sheological
[uarterl%, ;@ 8o"1 $122;', p"2AB /odger Balducelli, ZShe Apostolic Origins of 4lerical 4ontinence5 A 4ritical
Appraisal of a 8eJ BookZ, Sheological ,tudies E;, 8o"E $12>-' p"A2;B (" Ie!in 4o%le, Z/ecent 6ieJs on the
Origins of 4lerical 4elibac%5 A /e!ieJ of the *iterature from 12><D1221Z, *ogos ;E $122;' p"E22"