Qu Son Pulsares?

Las pulsares fueron descubiertas en 1967 por Anthony Hewish y Jocelyn Bell en el
observatorio de radio astronoma ahora el !uffield "adio Astronomy #bservatory$ en
%ambrid&e' (u emisi)n de radio caracterstica es una serie uniforme de pulsos*
separados con &ran precisi)n* con perodos entre unos pocos milise&undos y varios
se&undos' (e conocen m+s de ,--* pero s)lo dos* la .ulsar del %an&re/o* y la .ulsar de
la 0ela* emiten pulsos visibles detectables' (e sabe 1ue estas dos tambi2n emiten pulsos
de rayos &amma* y una* la del %an&re/o* tambi2n emite pulsos de rayos34'
La re&ularidad de los pulsos es fenomenal5 los observadores pueden ahora predecir los
tiempos de lle&ada de los pulsos con antelaci)n de un a6o* con una precisi)n me/or 1ue
un milise&undo'
%)mo puede una estrella comportarse como un relo/ tan preciso7
La 8nica posibilidad para una repetici)n tan r+pida y precisa* es 1ue la estrella est2
rotando r+pidamente* y emitiendo un ha9 de radiaci)n 1ue barre alrededor del cielo
como un faro* apuntando hacia el observador una ve9 por cada rotaci)n' :l 8nico tipo de
estrella 1ue puede rotar suficientemente r+pido sin estallar debido a su propia fuer9a
centrfu&a* es una estrella de neutrones'
Las pulsares son estrellas de neutrones fuertemente ma&neti9adas* con campos de
intensidad 1ue alcan9a los 1-- millones de ;esla 1 mill)n de millones de <auss*
comparado con menos de 1 <auss para el campo ma&n2tico de la ;ierra$' La r+pida
rotaci)n* por tanto* las hace poderosos &eneradores el2ctricos* capaces de acelerar las
partculas car&adas hasta ener&as de mil millones de millones de 0oltios' :stas
partculas car&adas son* en al&una forma a8n desconocida* responsables por el ha9 de
radiaci)n en radio* lu9* rayos34* y rayos &amma' (u ener&a proviene de la rotaci)n de
la estrella* 1ue tiene por tanto 1ue estar ba/ando de velocidad' :sta disminuci)n de
velocidad puede ser detectada como un alar&amiento del perodo de los pulsos'
;picamente* la rata de rotaci)n de una pulsar disminuye en una parte por mill)n cada
a6o5 la .ulsar del %an&re/o* 1ue es la m+s /oven* y la m+s ener&2tica conocida*
disminuye en una parte en dos mil cada a6o'
%u+ntos .ulsares Hay :n !uestra <ala=ia7
Los pulsares se han encontrado principalmente en la 0a L+ctea* cerca de unos >--
a6os3lu9 del plano de la <ala=ia' ?n escrutinio completo de los pulsares en la <ala=ia
es imposible* puesto 1ue los pulsares d2biles solo pueden ser detectados si est+n
cercanos' Los sondeos de radio ya han cubierto casi todo el cielo* y m+s de ,-- pulsares
han sido locali9ados' (us distancias pueden medirse a partir de un retardo en los
tiempos de lle&ada de los pulsos observados en las radio frecuencias ba/as@ el retardo
depende de la densidad de los electrones en el &as interestelar* y de la distancia
recorrida' :=trapolando a partir de esta pe1ue6a muestra de pulsares detectables* se
estima 1ue hay al menos A--'--- pulsares en toda nuestra <ala=ia' %onsiderando
a1uellos pulsares cuyos haces de faro no barren en nuestra direcci)n* la poblaci)n total
debera alcan9ar un mill)n'
%ada pulsar emite durante cerca de cuatro millones de a6os@ despu2s de este tiempo ha
perdido tanta ener&a rotacional 1ue no puede producir pulsos de radio detectables' (i
conocemos la poblaci)n total 1'---'---$* y el tiempo de vida B'---'--- de a6os$*
podemos deducir 1ue un nuevo pulsar debe nacer cada cuatro a6os asumiendo 1ue la
poblaci)n permanece estable$'
Cuy recientemente se han encontrado pulsares en c8mulos &lobulares' (e piensa 1ue
han sido formados all por la acreci)n de materia en estrellas enanas blancas en sistemas
binarios' #tros pulsares nacen en e=plosiones de supernovas' (i todos los pulsares
fuesen nacidos en e=plosiones de supernovas* podramos predecir 1ue debera haber una
supernova en nuestra <ala=ia cada cuatro a6os' :stas son eventos espectaculares* y
esperaramos ver m+s de ellos* si uno ocurre cada cuatro a6os' La 8ltima supernova
observada directamente en nuestra <ala=ia* fue la supernova de Depler en el a6o 16-B*
pero sabemos 1ue ocurren otras 1ue son menos espectaculares* o 1ue son ocultadas de
nosotros por nubes de polvo interestelares' !o est+ todava claro* si la rata de
nacimiento de las pulsares y la rata de aparici)n de las supernovas pueden ser
completamente reconciliadas* o cu+ntas pulsares pudieran formarse fuera de los
c8mulos &lobulares* en sistemas binarios'
La Pulsar del Cangrejo5
La !ebulosa del %an&re/o es el residuo visible de una e=plosi)n de supernova 1ue fue
observada en el 1->B por astr)nomos %hinos y Japoneses' %erca del centro de la
!ebulosa est+ la .ulsar del %an&re/o* 1ue es la pulsar m+s ener&2tica conocida' <ira ,-
veces por se&undo* y est+ muy fuertemente ma&neti9ada' .or lo tanto act8a como una
estaci)n celeste de &eneraci)n de ener&a* &enerando suficiente ener&a como para
mantener radiando a toda la !ebulosa en pr+cticamente todo el espectro
electroma&n2tico'
La pulsar del %an&re/o irradia dos pulsos por revoluci)n5 el perfil de este doble pulso es
similar en todas las radio frecuencias por arriba de ,- CH9* y en las 9onas )pticas* de
rayos34* y de rayos &amma del espectro* cubriendo al menos B9 octavas en lon&itud de
onda'
(u lu9 visible es suficientemente poderosa como para 1ue la pulsar apare9ca en las
foto&rafas de la !ebulosa* donde se la ve como una estrella de ma&nitud cercana a 16'
Las foto&rafas normales promedian los pulsos* pero las t2cnicas estrobosc)picas
pueden mostrar la estrella separadamente en sus condiciones EencendidaE y Eapa&adaE'
La Pulsar Binaria y la Relatividad General5
Cuchas estrellas son miembros de sistemas binarios* en los 1ue dos estrellas orbitan una
alrededor de la otra* con perodos de al&unos das o a6os' (i una de estas estrellas es una
estrella de neutrones* el par puede orbitar tan cercanamente 1ue la atracci)n
&ravitacional entre ellas es muy &rande* y pueden observarse al&unos efectos poco
usuales' (e conocen varios sistemas binarios en los 1ue la otra estrella es una &i&ante@
en estos casos la estrella de neutrones puede atraer &as de las re&iones e=teriores de su
compa6era* y una corriente de &as cae con &ran ener&a sobre la superficie de la estrella
de neutrones' :stos sistemas se observan como fuentes de rayos34' Al&unas de las
fuentes de rayos34 muestran variaciones peri)dicas al rotar la estrella de neutrones5
estos son las llamadas Epulsares de rayos34E'
?n sistema binario* conocido como .(" 191,F16* consiste de dos estrellas de
neutrones* tan /untas 1ue su perodo orbital es de s)lo 77> horas' !o hay corrientes de
&as entre estas estrellas* 1ue interact8an s)lo por su mutua atracci)n &ravitacional' La
)rbita de una de ellas puede ser descrita en &ran detalle* debido a 1ue es una pulsar'
:l perodo de esta pulsar es de >9 milise&undos* y produce una muy estable serie de
pulsos con una rata de deceleraci)n inusualmente ba/a' :s* de hecho* un preciso relo/
movi2ndose muy r+pidamente en un fuerte campo &ravitatorio* 1ue es la cl+sica
situaci)n re1uerida para una comprobaci)n de la ;eora <eneral de la "elatividad de
:instein'
(e&8n la teora din+mica no3relativista* o !ewtoniana* las )rbitas de ambas estrellas
deberan ser elipses con una orientaci)n fi/a* y el perodo orbital debera ser constante'
Las mediciones de los tiempos de lle&ada de los pulsos han mostrados diferencias
si&nificativas con las simples )rbitas !ewtonianas' La m+s obvia es 1ue la )rbita
precesa por BA &rados al a6o'
Hay tambi2n un pe1ue6o* pero muy importante* efecto sobre el perodo orbital* 1ue se
sabe est+ reduci2ndose en G9 nanose&undos menos de una die93millon2sima de
se&undo$ en cada )rbita'
:l perodo orbital en reducci)n representa una p2rdida de ener&a* la 1ue s)lo puede
descontarse por medio de radiaci)n &ravitacional' A8n cuando la radiaci)n &ravitacional
en s misma nunca ha sido observada directamente* las observaciones de la .("
191,F16 han provisto buena prueba de su e=istencia' :s apropiado 1ue este
descubrimiento* 1ue es una confirmaci)n adicional de las predicciones de la ;eora
<eneral de la "elatividad* fuera anunciado en 1979* 1ue fue el centenario del
nacimiento de :instein'
El catalogo de PULSARES de Princeton
:l H.rinceton .ulsar &roupI mantiene un cat+lo&o de pulsares 1ue resume casi toda la
informaci)n &eneral disponible sobre pulsares' ?n resum2n de esta cat+lo&o da los
si&uientes datos5

!8mero total de pulsares5 7-6
.ulsares binarios5 B6
.ulsares en c8mulos &lobulares5 ,,
.ulsares es=tra&al+cticos5 >
.ulsares en 4 ) &ama5 9
.ulsares reciclados5 6>
.ulsares con periodo . J A> mse&'5 >,
.ulsares asociados con un remanente de supernova5 1,
.ulsares con K&litchesE5 19
.ulsares con distancia estimada5 6A1
Comentarios:
.ulsares binarios5 pulsares 1ue pertenecen actualmente a un sistema binario ) multiple'
.ulsares e=tra&al+cticos5 est+ en las !ubes de Ca&ellanes5 B en la !ube Cayor y 1 en la
!ube Cenor'
.ulsares reciclados5 pulsares 1ue se considera pertenecieron y 1ui9+ todava
pertenecen$ a un sistema binario donde pasaron por una fase de acreci)n durante la cu+l
el campo ma&n2tico del pulsar decreci) y su periodo de rotaci)n disminuy)'
.ulsares 4 ) &ama5 pulsares detectados en rayos yL) &ama' :l n8mero de 9 listado a1u
est+ de hecho desactuali9ado ya 1ue nuevas detecciones se anuncian muy
frecuentemente'
.ulsares con distancia estimada5 el m2todo principal para estimar la distancia de un
pulsar se basa en el retraso sobre el tiempo de lle&ada de los pulsas a distintas
frecuencias debido al plasma de electrones del medio interestelar &al+ctico' .ara
pulsares muy le/os del plano de la <ala=ia este m2todo solamente un lmite inferior a su
distancia y por esto los considero sin estimaci)n de distancia'
RESUMEN
Plsares
La palabra .8lsar es un acr)nimo de Mpulsatin& radio sourceM*
fuente de radio pulsante' (e re1uieren relo/es de e=traordinaria
precisi)n para detectar cambios de ritmo* y s)lo en al&unos casos'
Los .8lsares son fuentes de ondas de radio 1ue vibran con periodos re&ulares' (e
detectan mediante radiotelescopios'
Los estudios indican 1ue un p8lsar es una estrella de neutrones pe1ue6a 1ue &ira a &ran
velocidad' :l m+s conocido est+ en la nebulosa de %an&re/o'
(u densidad es tan &rande 1ue* en ellos* la materia de la medida de una bola de
bol&rafo tiene una masa de cerca de 1--'--- toneladas' :miten una &ran cantidad de
ener&a'
:l campo ma&n2tico* muy intenso* se concentra en un espacio reducido' :sto lo acelera
y lo hace emitir un ha9 de radiaciones 1ue a1u recibimos como ondas de radio'
Las pulsares fueron descubiertas en 1967
por Anthony Hewish y Jocelyn Bell en el
observatorio de radio astronoma en
%ambrid&e' (e conocen m+s de ,--* pero
s)lo dos* la .ulsar del %an&re/o* y la .ulsar
de la 0ela* emiten pulsos visibles
detectables' (e sabe 1ue estas dos tambi2n
emiten pulsos de rayos &amma* y una* la del
%an&re/o* tambi2n emite pulsos de rayos34'