INTRODUCCIN AL ANLISIS DE DATOS

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Preguntas ms Frecuentes: Tema 1



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1. En qu escala se mide la temperatura?

2. Cmo distinguir una escala ordinal de una de intervalo? Y de una de razn?

3. Cul es la escala de medida de las puntuaciones de tests psicolgicos?

4. En las escalas de intervalo y de razn, se pueden encontrar indistintamente
variables discretas y variables continuas?

5. Cul es la diferencia entre variable independiente, dependiente y extraa?

6. Cmo se determinan los lmites reales o exactos?

7. Cunto vale la amplitud de un intervalo?

8. Cmo se calcula el punto medio (o marca de clase) de un intervalo?

9. En el ejercicio de autoevaluacin 1.17 del libro, por qu se utiliza la distribucin B?,
cmo se calcula el porcentaje acumulado?

10. En un pictograma, por qu es un error hacer la representacin con una escala tal
que el permetro del dibujo sea proporcional a la frecuencia?





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1. En qu escala se mide la temperatura?

Respuesta

Cuando se indica que la temperatura se encuentra en una escala de intervalo nos
referimos, habitualmente, a la temperatura ambiental que se mide con un termmetro
de mercurio en grados centgrados (C). En esta escala se asigna el valor 0 a la
temperatura de congelacin del agua y el valor 100 a su punto de ebullicin. Se
denomina escala CELSIUS y es la ms ampliamente utilizada.

En algunos pases anglosajones se usa la escala Fahrenheit. En esta escala al punto
de congelacin del agua se le asigna el valor 32 y al punto de ebullicin el valor 212.
Por tanto, la relacin entre ambas escalas es la siguiente:

32 T
5
9
T
C F
+ =

Donde T
F
indica la temperatura en la escala Fahrenheit y T
C
indica la temperatura en
C.

El concepto de temperatura en el mbito de la Fsica es mucho ms complejo (no es el
momento ni el lugar de tratarlo aqu) y se consideran dos tipos de escalas: unas con el
valor 0 relativo (convencional, no absoluto) que corresponden a las dos sealadas
anteriormente (Celsius y Fahrenheit) y otra con valor 0 absoluto (escala KELVIN). Esta
ltima escala ha surgido posteriormente a las anteriores cuando se descubri que la
temperatura (entendida como movimiento entre partculas) tiene un valor mnimo
insuperable (no hay movimiento) en un punto, estimado en -273,15C, que se ha
denominado cero absoluto y que se toma como referencia en la denominada escala
absoluta o de KELVIN. Para un psiclogo, no parece relevante entrar en tanto detalle.

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2. Cmo distinguir una escala ordinal de una de intervalo? Y de una de razn?

Respuesta

En el nivel ordinal los nmeros asignados slo reflejan relaciones de igualdad-
desigualdad y mayor-menor. Por ejemplo, en la variable "nivel de estudios" si
consideramos: estudios primarios, secundarios, diplomatura y licenciatura, podemos
asignarlos los valores 1, 2, 3 y 4, respectivamente. De esta forma si dos personas A y
B tienen el mismo valor podemos decir que tienen igual nivel de estudios (o distinto
nivel de estudios si tienen distinto valor). Adems podemos decir que una persona A
con un valor de 3 tiene un mayor nivel de estudios que otra persona B que tiene 1,
pero, a diferencia de la escala de intervalo, no podemos cuantificar las diferencias en
nivel de estudios, ya que no tenemos una unidad constante de medida.

Vemoslo con un ejemplo. Si consideramos la variable "tiempo de espera del ticket de
supermercado" la situacin es la siguiente: los tickets estn numerados (por ejemplo
del 000 al 999) y cuando una persona llega al supermercado coge un ticket. Si, por
ejemplo, una persona A tiene el nmero 8, B el 6 y C el 4 podemos afirmar que su
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tiempo de espera es distinto pero, tambin, podemos afirmar que el tiempo de espera
de B es menor que el de A. Lo que no podemos afirmar es que la diferencia entre el
tiempo de espera entre B y C es el mismo que la diferencia en el tiempo de espera
entre A y B (esto slo podra afirmarse en un nivel de intervalo, por ejemplo en la
temperatura en C medida con un termmetro). Tampoco podemos afirmar que el
tiempo de espera de A es el doble que el tiempo de espera de C (esto slo es vlido
para una escala de razn). Por tanto, la variable "tiempo de espera del ticket del
supermercado" est en un nivel ordinal de medida.

Es muy importante saber cmo est definida la variable y cmo se mide. As, si para la
variable "tiempo de espera en el supermercado" de un grupo de personas medimos
con un reloj (o cronmetro) el tiempo en minutos que una persona tarda desde que
llega hasta que es atendida estaremos en una escala de razn. Si tres personas A, B y
C tienen los valores 8, 6 y 4 (porque ese ha sido el tiempo en minutos que han tardado
en ser atendidos), respectivamente, podemos afirmar que A ha tardado distinto tiempo
que B, que A ha tardado ms tiempo que C, que la diferencia entre el tiempo de A y B
es la misma que la diferencia entre B y C, y que A ha tardado el doble que C.

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3. Cul es la escala de medida de las puntuaciones de tests psicolgicos?

Respuesta

Se asume para las puntuaciones obtenidas en los tests o pruebas utilizadas para
medir variables psicolgicas un nivel de medida de intervalo. Por tanto, variables como
inteligencia, memoria, conservadurismo, liderazgo, etc, medidas con un test diseado
para ese fin estn en una escala de medida de intervalo.

Vemoslo con un ejemplo. La escala "cociente intelectual" dispone de una unidad
constante de medida, eso significa que la diferencia entre dos valores numricos
cualesquiera siempre equivale a la misma cantidad de atributo, ya que la unidad de
medida es constante, no vara a lo largo de la escala. En este caso, idnticas
diferencias entre los nmeros correspondern a idnticas diferencias en la
caracterstica que se est midiendo. Esto nos permite no solo ordenar a los sujetos en
la caracterstica evaluada, como sucede en la escala ordinal, sino dar un paso ms y
cuantificar sus diferencias, y eso lo podemos hacer sencillamente porque la unidad de
medida de la escala no vara sino que es la misma a lo largo de todo el continuo. Por
tanto, podemos decir que la diferencia entre dos personas con CI de 90 y 80 es igual a
la de otras dos con CI de 110 y 100. Sin embargo, no podemos decir que una persona
que tenga un CI de 140 sea el doble de inteligente que una persona con un CI de 70,
ya que para eso sera necesario que el cero fuera absoluto (como sucede en la escala
de razn). Aqu el cero es relativo porque obtener un cero en un test de inteligencia no
significa que el sujeto no sea nada de inteligente sino que ha tenido un rendimiento
nulo en las tareas planteadas por los tems de la prueba con la que ha sido calculada
dicha medida de la inteligencia.

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4. En las escalas de intervalo y de razn, se pueden encontrar indistintamente
variables discretas y variables continuas?

Respuesta

En efecto. A las variables que presentan un nivel de medida de intervalo o de razn se
las denomina tambin cuantitativas (porque indican la cantidad que una persona u
objeto posee una variable). No existe una relacin entre nivel de intervalo y variable
discreta y de razn y variable continua.

Las escalas de intervalo y de razn se distinguen de las otras escalas (nominal y
ordinal) en que ambas presentan un punto cero o punto de referencia. Sin embargo,
en la de intervalo ese "cero" es relativo (p.e. la variable temperatura medida con un
termmetro en grados centgrados tiene el 0 en la temperatura en que se congela el
agua) y por eso no podemos decir que si el da A hace 30 hace el doble de
temperatura que otro da que presenta el valor 15). En la escala de razn existe un
"cero absoluto" (p.e. peso, altura,..) y eso nos permite hacer afirmaciones como que si
un objeto A tiene el valor 30 pesa el doble que otro objeto B que tiene asignado el
valor 15.

Una variable es cuantitativa discreta si slo puede tomar, como su nombre indica,
valores discretos (p.e. la variable n de aciertos en un test de 10 preguntas slo
pueden darse los valores 0,1,...,10 y no existe ningn valor posible entre dos valores
dados de ellos. En este caso, existe un valor 0 absoluto que indica la ausencia total de
aciertos y, por tanto, podemos establecer relaciones como la siguiente: una persona A
que tiene una puntuacin de 6 ha acertado el doble de preguntas que otra persona B
que slo ha acertado 3 y, por tanto, est medida en una escala de razn). De hecho, la
mayora de variables cuantitativas discretas (p.e. nmero de hijos, aciertos en un
test,...) estn medidas en una escala de razn.

Una variable cuantitativa es continua si entre dos valores dados puede existir un valor
intermedio (p.e. la variable peso).

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5. Cul es la diferencia entre variable independiente, dependiente y extraa?

Respuesta

Se trata de una clasificacin de las variables desde el punto de vista metodolgico. La
variable independiente es la variable controlada o manipulada por el experimentador
con el fin de analizar su efecto sobre la variable dependiente u observada. La variable
dependiente es la medida utilizada para determinar los posibles efectos de la variable
independiente, y las variables extraas son aquellas que, sin tener inters directo para
el investigador pueden afectar a la variable dependiente. Posiblemente un ejemplo
ayude a clarificar sus diferencias:

Imaginemos que queremos estudiar la posible diferencia en cuanto al efecto de dos
tranquilizantes, A y B. Nuestra hiptesis sera: Influye el tipo de tranquilizante en la
relajacin del sujeto? La variable independiente es el tipo de tranquilizante, que puede
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adoptar dos valores, A y B. Escogemos una muestra de sujetos con problemas de
nervios y, de manera aleatoria, los asignamos al grupo 1 (ingesta de tranquilizante A)
o al grupo 2 (ingesta de tranquilizante B). Durante todo el procedimiento controlamos
las variables ajenas a nuestra investigacin (que son las variables extraas), como
pudiera ser la hora a la que se toman el tranquilizante, haciendo que todos los sujetos
se lo tomen a la misma hora. Podramos medir la relajacin del sujeto, que es la
variable dependiente, midiendo la conductividad elctrica de la piel de los sujetos (que
es inversamente proporcional a su relajacin).

Esta clasificacin de las variables se basa en la funcin que tienen en una
investigacin para ayudar a contrastar las hiptesis planteadas.

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6. Cmo se determinan los lmites reales o exactos?

Respuesta

La medida de una variable es siempre un valor impreciso, no exacto (entre otras
razones por las propias limitaciones del instrumento de medida). Si obtenemos el valor
del peso de una persona con una balanza (A) que slo nos indica los kilogramos
podemos obtener, por ejemplo, un valor de 62. En este caso la unidad de medida es 1
(con esa balanza slo podemos obtener valores enteros: 62, 58,....).

Si utilizamos una balanza ms precisa (B), podemos obtener un valor para esa misma
persona de 62,4. La unidad de medida es 0,1. Si la balanza es an ms precisa C)
podemos obtener, para esa misma persona, el valor 62,48 y la unidad de medida es
0,01.

En el primer caso el valor informado o aparente es 62 y consideramos que su valor
real o exacto est comprendido entre 61,5 (lmite exacto inferior) y 62,5 (lmite exacto
superior). Es decir, I 5 , 0 62

Donde I es la unidad de medida (en este caso 1).

Por tanto, el valor real o exacto de esa persona estar comprendido entre media
unidad por debajo de su peso aparente (se resta 0,5 para obtener el lmite exacto
superior, 61,5) y media unidad por encima (se suma 0,5 para obtener el lmite exacto
superior, 62,5) de su peso informado o aparente.

En el segundo caso (balanza B), el valor informado o aparente es 62,4 y, por tanto, su
peso real o exacto est comprendido entre ( ) 1 , 0 5 , 0 4 , 62 .

Es decir, entre 62,35 y 62,45.

Puede comprobarse que en el tercer caso, utilizando la balanza C, los lmites reales o
exactos son: 62,475 y 62,485.

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7. Cunto vale la amplitud de un intervalo?

Respuesta

La amplitud (A) de un intervalo se define como la diferencia entre el lmite exacto
superior (LES) y el lmite exacto inferior (LEI) de ese intervalo. Es decir:

A=LES-LEI

Puesto que (vase pregunta 2): LES =LAI +0,5I donde LAS es el lmite aparente (o
informado) superior y LEI =LAI - 0,5I, tenemos que:

I LAI LAS I ) LAI LAS (
) I 5 , 0 I 5 , 0 ( ) LAI LAS ( I 5 , 0 LAI I 5 , 0 LAS
) I 5 , 0 LAI ( ) I 5 , 0 LAS ( LEI LES A
+ = + =
= + + = + + =
= + = =


Donde I es la unidad de medida.

Es decir, en trminos de los lmites aparentes o informados, la amplitud de un intervalo
es la diferencia entre el lmite aparente superior y el lmite aparente inferior ms la
unidad de medida.

Naturalmente, la amplitud de un determinado intervalo es la misma se obtenga a partir
de los lmites reales o a partir de los lmites aparentes.

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8. Cmo se calcula el punto medio (o marca de clase) de un intervalo?

Respuesta

El punto medio de un intervalo (PM) es la semisuma de sus lmites exactos y tambin
la semisuma de sus lmites aparentes. Es decir:

2
LAI LAS
PM y
2
LEI LES
PM
+
=
+
=

En ambos casos se obtiene, lgicamente, el mismo resultado.

En el ejercicio de autoevaluacin 1.19, la respuesta correcta es:

5 , 390
2
781
2
5 , 380 5 , 400
PM = =
+
=

5 , 390
2
781
2
381 400
PM = =
+
=

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9. En el ejercicio de autoevaluacin 1.17 del libro, por qu se utiliza la distribucin B?,
cmo se calcula el porcentaje acumulado?

Respuesta

Si se utilizara la tabla A, el porcentaje de sujetos que tarda 450,5 milisegundos o
menos estara en el intervalo 441-460. No obstante, el intervalo 441-460 incluye
valores superiores a 450,5 milisegundos por lo que la frecuencia absoluta de este
intervalo (8) puede incluir sujetos con un tiempo de reaccin superior a 450,5
milisegundos. Por ello se utiliza para el clculo la Tabla B.

Para obtener el porcentaje de sujetos que tard 450,5 milisegundos o menos hay que
calcular el porcentaje acumulado del intervalo 426-450. Para ello, hay que ir sumando
desde el primer intervalo (intervalo cuyos tiempos son los ms cortos) las frecuencias
de cada intervalo hasta llegar al intervalo de inters con el fin de obtener la frecuencia
acumulada: 6 + 6 + 9 = 21. A continuacin, se calcula la proporcin acumulada
sumando las proporciones de cada intervalo (0,12 +0,12 +0,18 =0,42), por lo que la
proporcin es 42%.

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10. En un pictograma, por qu es un error hacer la representacin con una escala tal
que el permetro del dibujo sea proporcional a la frecuencia?

Respuesta

Es el rea el que tiene que ser proporcional a la frecuencia de la modalidad que
representa y no el permetro, para que visualmente el grfico no sea engaoso. Si al
utilizar un pictograma de altura proporcional a la frecuencia correspondiente, el
incremento en altura conlleva un incremento de anchura, la superficie de las figuras no
guarda relacin con las frecuencias observadas, dando la impresin de que la
diferencia es mayor que la realmente registrada.

Imagina que en un diagrama de barras en la barra de mayor frecuencia aumentramos
la anchura adems de la altura, visualmente parecera que las diferencias son
mayores, ya que estaramos aumentando el permetro y con ello el rea de forma no
proporcional a las diferencias en la variable.

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