CONCENTRACIN ELECTROSTTICA

Introduccin:

El pri nci pi o de l a separaci n el ectrostti ca est basado en el hecho
de que si uno de l os materi al es en una mezcl a de partcul as pueden
reci bi r una carga superfi ci al al entrar aun campo el ectrostti co, l as
partcul as de este materi al sern repel i das por uno de l oselectrodos y
atradas hacia el otro, dependiendo del signo de la carga de las
partculas.L a s t c n i c a s c o n v e n c i o n a l e s d e
s e p a r a c i n e l e c t r o s t t i c a e m p l e a n l a s
f u e r z a s desar r ol l adas ent r e par t cul as car gadas y l os
el ect r odos de campo par a est abl ecer trayectori as, y a parti r de
stas tornar efecti va l a separaci n. El arte y al ci enci a de
l aconcentraci n el ectrostti ca se encuentra en l a habi l i dad de
cargar sel ecti vamente una oms especi es mi ner al es que
componen una mezcl a, t or nndol as de
compor t ami ent o diferente en el campo elctrico.La separaci n
el ectrostti ca es apl i cada como un proceso de concentraci n sl o a
unpequeo nmero de mi neral es, si n embargo, donde el l a se apl i ca,
es al tamente exi tosa.Es frecuente combi narl a con separaci n
gravi taci onal y magnti ca para tratar mi neral esno sulfuros.La mayor
apl i caci n de l a separ aci n el ect r ost t i ca ha si do en el
pr ocesami ent o dear enas de pl aya y depsi t os al uvi al es
cont eni endo mi ner al es de t i t ani o. Hay pocaspl ant as de
t r at ami ent o de ar enas de pl aya en el mundo, que no usan l a
separ aci nelectrosttica para separar rutilo e ilmenita de zircn y monacita.
La mayora del rutilo yzi rcn se produce en Austral i a, y todas l as
pl antas uti l i zan separaci n el ectrostti ca. Laseparaci n
el ectrostti ca es usada tambi n en otros mi neral es, tal es como:
casi teri ta, columbita, minerales de ganga obtenidos desde concentracin de
ilmenita, hematita, etc.

Componentes de la Concentracin Electrosttica

Los sistemas de separacin electrosttica contienen a lo menos cuatro
componentes:

Un mecanismo de carga y descarga.

Un campo elctrico externo.

Un sistema que regule la trayectoria de las partculas no elctricas.

Un sistema de coleccin para la alimentacin y productos.Los mecani smos
de car ga y descar ga r esul t an de una de l as si gui ent es
cat egor as dedistribucin de carga:

Partcul as de dos especi es di ferentes entran en un campo el ctri co
en una zonade separacin portando una carga elctrica de signo opuesto.

Partcul as de dos especi es di ferentes entran en una zona de
separaci n donde unsolo tipo de partcula lleva una carga elctrica
significativa.
Partcul as entran en l a zona de separaci n, de modo que partcul as
de di ferentesespeci es l l evan carga del mi smo si gno, pero l a
magni tud de l a carga el ctri ca essignificativamente diferente.

Partcul as de di ferentes especi es entran en l a zona de separaci n
con momentosbipolares significativamente diferentes.Se requi ere un
campo el ctri co, el cual es defi ni do por al guna confi guraci n de
l mi tesequi potenci al es y una fuente de al to vol taj e. Los rangos de
potenci al el ctri co son del orden de 10 a 100 kV y generalmente son
unidireccionales.La separacin fsica de dos tipos de partculas es siempre
realizada ajustando las fuerzasy el ti empo que actan estas fuerzas
sobre stas, de modo que partcul as de di ferentest i pos t endr n
t r ayect or i as di f er ent es en t i empos pr edet er mi nados. En
adi ci n a l as fuerzas el ctri cas, es general mente ventaj oso uti l i zar
fuerzas de gravedad, centrfuga, ofriccin, para efectuar una clasificacin
selectiva.

Mecanismos para Cargar Partculas

A pesar de que hay vari as formas de cargar partcul as, sl o tres
mecani smos de cargadoson usados en la separacin electrosttica
comercial:

Cargado mediante electrificacin por contacto y friccin.

Cargado por bombardeo de iones o electrones.

Cargado por induccin conductiva.

Cargado de partculas mediante electrificacin por contacto

Se observa que cuando superficies de minerales no similares son colocadas en
contacto,i ntercambi an cargas entre s con l a consecuente
perturbaci n del equi l i bri o i ndi vi dual .La el ectri fi caci n por contacto
es conoci da tambi n como el ectri fi caci n por roce. Ene s t a f o r ma
d e c a r g a d o e l c t r i c o , p a r t c u l a c o n t r a p a r t c u l a , e l
r e a d e c o n t a c t o e s n o r ma l me n t e mu y p e q u e a
t o r n n d o s e n e c e s a r i o p r o mo v e r a t r a v s d e l a
a c c i n mecnica el revolvimiento de estas partculas, generando de esta
forma apreciable cargamedia superficial. Si el material est constituido de
partculas levemente conductoras, ladensi dad de carga resul tante
frecuentemente se torna sufi ci ente para ser uti l i zada en
unmecani smo de separ aci n el ct r i ca. Se obser va que si no
hay un i nt enso cont act o de partculas unas contra otras, la separacin
no es verificable.La el ectri fi caci n por contacto es el mecani smo ms
frecuentemente usado para cargarpartcul as sel ecti vamente, y
permi ti r una separaci n el ectrostti ca de dos especi es demat eri al es
di el ctri cos. Ej empl os tpi cos son l a separaci n de fel despatos
desde cuarzo; cuarzo desde apatita y; halita desde silvita.Como r egl a
gener al , si dos mat er i al es di el ct r i cos son cont act ados y
separ ados, el materi al con l a constante di el ctri ca mayor se carga
posi ti vamente. Si n embargo, en el caso de los minerales esto no es
particularmente as, ya que las propiedades elctricas deun mineral pueden
variar ampliamente debido a la presencia de trazas de impurezas.
En l a f i gur a 8. 1. se muest r a el di seo esquemt i co de un
separ ador el ect r ost t i co de cada libre, basado en el cargado de
partculas por electrificacin por contacto.Los datos y resul tados de una
separaci n el ectrostti ca tpi ca de l aboratori o uti l i zandouna mezcla
artificial de fosfato y cuarzo se presentan a continuacin:Flujo de alimentacin:
200 lb/h por pulgada de ancho del electrodo.Espaciamiento de los electrodos: 6
pulgadas.Diferencia de potencial entre los electrodos: 60.000 V.Tamao de
partculas: 0,15 a 0,30 mm.
Tabla 8.1. Resultados de separacin electrosttica a escala de laboratorio de
una mezclaartificial de fosfato y cuarzo.


Si n embar go, es i mpor t ant e seal ar que l a separ aci n
el ect r ost t i ca de una mena a escal a i ndustri al no es fci l . En
general , l os productos fi nal es que se obti enen resul tande varias
etapas de limpieza y scavenger.

Cargado por corona El separador de alta tensin

C u a n d o l a m e n a e s t c o m p u e s t a d e u n a m e z c l a
d e m i n e r a l e s b u e n o s y m a l o s c o n d u c t o r e s
e l c t r i c o s , l a me z c l a p u e d e s e r s e p a r a d a
g e n e r a l me n t e p o r e l u s o d e pr ocesos de al t a t ensi n.
Apl i caci ones t pi cas son l a separ aci n de r ut i l o e
i l meni t a(conductores) desde zi rcn y otros mi neral es no
conductores encontrados en arenas deplaya, y la separacin de cuarzo
(aislante) desde especularita (conductor).E n e s t e t i p o d e
s e p a r a c i n e l e c t r o s t t i c a t o d a s l a s p a r t c u l a s ,
c o n d u c t o r a s y n o conductoras, son cargadas debi do al al to
campo el ctri co produci do por el el ectrodo decorona i oni zado que
genera un fl uj o de i ones. La separaci n el ectrostti ca de
cargadopor cor ona, l l a mada separ aci n por cor ona, se
puede apl i car par a l a separ aci n de partculas con diferentes
conductividades debido al fuerte campo elctrico aplicado.E n l o s
s e p a r a d o r e s d e a l t a t e n s i n l a a l i me n t a c i n s e
r e a l i z a e n e l r o t o r ( t a mb o r rotatori o) conectado a ti erra y
entra al campo de un el ectrodo i oni zado cargado. Laspar t cul as
al i ment adas acept an una car ga por bombar deo de i ones.
Las par t cul asconduct or as pi er den su car ga en el r ot or
conect ado a t i er r a y son l anzadas desde l a s u p e r f i c i e d e l
r o t o r p o r l a f u e r z a c e n t r f u g a , l e j o s d e l a s u p e r f i c i e
d e l r o t o r . L a s partcul as no conductoras no son capaces de
di si par su carga rpi damente en el rotor, yde ese modo, son
at r a das a l a super f i ci e del r ot or . En l a f i gur a 8. 2 se
pr esent a unseparador electrosttico de alta tensin.


Fi gur a 8. 1. Separ ador el ect r ost t i co de ca da l i br e basado
en l e car gado medi ant e electrificacin por contacto.




Figura 8.2. Separador electrosttico de alta
tensin.
Con r espect o al compor t ami ent o de al gunos mi ner al es
f r ent e a un separ ador de al t at ensi n, se puede seal ar l o
si gui ent e:
Mi ner al es f i j ados al r ot or del equi po ( no conductores):apat i t a,
bar i t a, cal ci t a, cor i ndn, gr anat e, yeso, monaci t a,
scheel i t a, turmal i na, zi rcn;mi neral es que son l anzados del rotor
del equi po (conductores): casi t er i t a, cr omi t a, gal ena, or o,
di amant e, hemat i t a, magnet i t a, r ut i l o, esf al er i t a, wolframita.Un
separador de al ta tensi n ti ene una capaci dad de al rededor de 1000
a 1200 l b/h porpi e de rotor. Los rotores de estos equi pos que son
uti l i zados para arenas de pl aya, songeneral mente de 6 pul gadas de
di metro y 5 pi es de l argo, y normal mente operan a l avelocidad de
300 a 500 rpm.

Cargado por induccin

Si una partcul a se col oca sobre un conductor conectado a ti erra en
l a presenci a de unc a mp o e l c t r i c o , l a p a r t c u l a
d e s a r r o l l a r r p i d a me n t e u n a c a r g a s u p e r f i c i a l
p o r i n d u c c i n . A mb a s , l a s p a r t c u l a s c o n d u c t o r a s y
n o c o n d u c t o r a s l l e g a r n a s e r p o l a r i z a d a s , p e r o l a
p a r t c u l a c o n d u c t o r a t e n d r u n a s u p e r f i c i e
c o mp l e t a me n t e e q u i p o t e n c i a l . L a p a r t c u l a n o
c o n d u c t o r a p e r ma n e c e r p o l a r i z a d a . E s t e t i p o
d e mecanismo de cargado de partculas se muestra en la figura 8.3.En el
car gado por i nducci n l a mezcl a de mi ner al es a ser
separ ada se al i ment a a un tambor que rota y pasa a travs de un
campo elctrico generado por un electrodo tubularde al to vol taj e. Las
partcul as conductoras obti enen carga por i nducci n por un
peri odocorto de ti empo, dependi endo de su superfi ci e conducti va.
La carga i nduci da ti ene unapol ari dad i nversa a l a del el ectrodo de
al to vol taj e. Por l o tanto, una f uerza atracti va seori gi nar haci a el
el ectrodo con respecto a l as partcul as conductoras, con l o cual
l aspartcul as sern di ri gi das desde l a superfi ci e del rotor en
di recci n del el ectrodo. Laspartcul as no conductoras no se
cargarn si gni fi cati vamente durante su resi denci a en el r ot or y su
car ga ser pequea par a af ect ar un movi mi ent o haci a el
el ect r odo de al t o voltaje.Equi pami entos comerci al es tpi cos
i ncl uyen el separador ti po rodi l l o (fi gura 8.4) y el separador de pl aca
i ncl i nada (tobogn) (fi gura 8.5). La capaci dad de estas mqui nas
esde alrededor de 300 a 1400 lb/h por pie de ancho del electrodo.En Australia
en el tratamiento de arenas de playa, se utiliza extensivamente el
separadorel ect r ost t i co Rei cher t de pl aca t i po har ner o ( f i gur a
8. 6) . Est e separ ado r se usa par al i mpi ar l as par t cul as no
conduct or as concent r adas pr evi ament e por el uso de
unamquina de descarga por corona. Las partculas conductoras pasan a
travs del electrododel harnero como concentrado. Debi do a que l a
el ectri fi caci n por contacto es tambi nun mecanismo activo, la polaridad
de los electrodos es muy importante. La capacidad deest as mqui nas
par a apl i caci ones en ar enas de pl aya es de al r ededor de
1, 5 t on/ h, utilizando un separador de 6 pies de ancho.


Figura 8.3. Partculas cargadas por induccin.Figura 8.4. Separador
electrosttico tipo rodillo.


Figura 8.5. Separador electrosttico de palca inclinada (tobogn).
Figura 8.6. Separador electrosttico Reichert de placa tipo harnero.


Separadores Electrostticos

Separadores electrostticos electrodinmicos

Los separadores el ectrostti cos del ti po el ectrodi nmi cos son
comnmente l l amadosseparadores de al ta tensi n. En estos
separadores l a al i mentaci n se real i za en el rotor (tambor rotatorio)
conectado a tierra y entra al campo de un electrodo ionizado cargado.Las
partcul as al i mentadas aceptan una carga por bombardeo de i ones.
Las partcul asconduct or as pi er den su car ga en el r ot or
conect ado a t i er r a y son l anzadas desde l a superfi ci e del rotor
por l a fuerza centrfuga, el l as entonces estn baj o l a i nfl uenci a
del campo el ectrostti co del el ectrodo no i oni zado y son l anzadas
l ej os de l a superfi ci e del rotor. Las partcul as no conductoras no son
capaces de di si par su carga rpi damente ene l r o t o r , y d e e s e
mo d o , s o n a t r a d a s a l a s u p e r f i c i e d e l r o t o r . E n l a
f i g u r a 8 . 7 s e muestran los lugares donde se depositan las partculas
conductoras, no conductoras y losmateriales middlings, al operar un
separador electrodinmico o de alta tensin.En estos separadores el
tamao de l as partcul as al i mentadas i nfl uye en l a acci n
del separador, ya que la carga en la superficie de las partculas gruesas es
menor en relaciona s u ma s a , q u e e n l a s p a r t c u l a s f i n a s .
P o r l o t a n t o , u n a p a r t c u l a g r u e s a e s m s fci l mente
l anzada desde l a superfi ci e del rotor, en cambi o, l as partcul as
conductorasfi nas tendern a ser atrapadas por partcul as no
conductoras, debi do a su menor masa.As, l as partcul as fi nas
ti enden a concentrarse con l a fracci n no conductora.
Comoresul tado de esto, es normal en l a prcti ca, uti l i zar si stemas
de l i mpi ado en vari as etapascon los separadores ordenados en bancos
(figura 8.8).Los separadores de al ta tensi n operan en un rango
ampl i o de tamaos de partcul as.Con arenas de pl ayas es posi bl e
trabaj ar en un rango de tamao de 50-100 mi crones,aunque un
rango de tamao menor es deseabl e y ms comn. Con menas de
hemati ta,tamaos menores a 1 mm se aceptan, si n embargo,
partcul as menores que 75 mi cronescausan problemas.
En cuanto a l os tamaos de l os separadores, se encuentran de
di ferentes tamaos. Lacapaci dad de un separador de al ta tensi n
depende de vari os factores, as, capaci dadesde 2500 kg/ h por
met r o de l ongi t ud del r ot or son obt eni das con menas de
hi er r o, yaproximadamente 100 kg/h por metro, con minerales de arenas de
playa.Para opti mi zar el rendi mi ento de un separador de al ta tensi n
deben consi derarse l assi gui entes vari abl es: fl uj o de al i mentaci n,
vel oci dad del rotor, posi ci n y vol taj e del electrodo y la posicin del
separador del producto obtenido.








Figura 8.7. Separador electrodinmico o de alta tensin.
F i g u r a 8 . 8 . E s q u e ma d e p o s i b l e s c o n f i g u r a c i o n e s d e
s e p a r a d o r e s e l e c t r o s t t i c o s ordenados en bancos.

Separadores electrostticos Electro-estticos

Ini ci al mente l os separadores el ectrostti cos fueron del ti po pl aca
el ectro-estti ca. Losseparadores de pl aca de cada l i bre, en l os
cual es l as partcul as caen entre dos pl acasverti cal es (una pl aca
cargada posi ti vamente y l a otra pl aca cargada negati vamente,
conun al to gradi ente de vol taj e entre el l as), ha si do usada para
separar si l vi ta desde hal i ta,fel despato desde cuarzo, y fosfato
desde cuarzo. Si n embargo, este ti po de separador nose usa
mayormente.Hay dos ti pos de separadores el ectro-estti cos que se
fabri can: el separador ti po rotor yel separador tipo placa.
8.4.2.1. El separador tipo rotor
E l s e p a r a d o r e l e c t r o - e s t t i c o t i p o r o t o r ( f i g u r a 8 . 9 )
e s s i mi l a r , e n a p a r i e n c i a , a l separ ador de al t a t ensi n.
Si n embar go, el separ ador el ect r o - est t i co no pr esent a
el el ect r odo i oni zado. En ese l ugar hay un sol o el ect r odo
l ar go que pr oduce un campo el ctri co. Aunque l a partcul a sea
conductora o no conductora, el l a puede consi derarsecomo una
partcula que puede llegar a polarizarse.Sin embargo, tal como se aprecia en la
figura 8.3., una partcula conductora rpidamentel l ega a t ener una
super f i ci e equi pot enci al y t i ene el mi smo pot enci al que el
del r ot or c o n e c t a d o a t i e r r a , p o r l o c u a l , s e r a t r a d a
h a c i a e l e l e c t r o d o . A s , l a p a r t c u l a conductora es lanzada
desde la superficie por la atraccin con el electrodo, mientras quel a
par t cul a no conduct or a cont i na adher i da a l a super f i ci e
del r ot or , hast a que l a g r a v e d a d p r o d u z c a s u c a d a . D e
e s t e mo d o , l a s e p a r a c i n s e a l c a n z a , p e r o
c o n mecani smos de car gado de l a par t cul a di f er ent e al
empl eado en el separ ador de al t a tensin.

El separador tipo placa

Se fabri can dos separadores del ti po pl aca: el separador el ectro-
estti co de pl aca y el s e p a r a d o r e l e c t r o - e s t t i c o d e ma l l a
( h a r n e r o ) . L o s p r i n c i p i o s o p e r a c i o n a l e s s o n si mi l ares.
Las partcul as son cargadas por i nducci n y l as conductoras
adqui eren unacarga opuesta al electrodo. De ese modo, las partculas
conductoras son atradas hacia elel ectrodo. Las no conductoras
conti nan haci a abaj o en l a pl aca o a travs del harnero.Los
separadores el ectro-estti cos de pl acas y harnero se apreci an en
l as fi guras 8.10 y8.6, respectivamente.En l os separadores el ectro-
estti cos, l as partcul as fi nas son l as ms afectadas por l asf uer zas
dbi l es i nvol ucr adas, por l o cual , el pr oduct o conduct or
pr ef er ent ement econt i ene par t cul as conduct or as f i nas. Al
mi smo t i empo, no hay t endenci a par a l aspar t cul as gr uesas
no conduct or as a ent r ar en el f l uj o conduct or . Debi do a que
est os separadores actan pri meramente sobre l as partcul as
conductoras, el l os son usados,pri nci pal mente, para l a l i mpi eza de
una canti dad pequea de partcul as conductoras, desde una gran
cantidad de partculas no conductoras. En particular, su principal uso esen la
limpieza de pequeas cantidades de rutilo e ilmenita en concentrados de
zircn.Estos separadores son usados general mente en bancos, t al
como se apreci a en l a fi gura8.11 con las partculas no conductoras siendo
re-limpiadas a travs del separador.

Figura 8.9. Separador electro-esttico tipo rotor.



Figura 8.10. Separador electro-esttico de placa.

Fi gura 8.11. Esquema del ordenami ento en bancos de l os
separadores el ectro-estti cos: (a) separador de placas; y b) separador de
harneros.
Diagramas de Flujo con Separadores Magnticos y Electrostticos

En el procesami ento de i l meni ta de l as arenas de pl aya exi ste l a
probabi l i dad de al gn trasl ape en l a apl i caci n de l os separadores
magnti cos y separadores el ectrostti cos dealta tensin. La tabla 8.2
muestra algunos de los minerales comnmente presentes en lasarenas de
pl aya, j unto con l as propi edades rel aci onadas a l a separaci n
magnti ca y dealta tensin.Tabla 8.2. Minerales caractersticos de arenas de
playa.


T: Minerales repelidos por la superficie de un separador electrosttico de
alta tensin.P: Minerales fijados a la superficie de un separador electrosttico
de alta tensin.L a s a r e n a s d e p l a y a c o m n me n t e s e
o p e r a n c o n d r a g a s f l o t a n t e s q u e
a l i me n t a n concentradores fl otantes de hasta 2000 ton/h o ms. El
concentrador fl otante el cual consi ste de un compl ej o ci rcui to de
conos Rei chert o espi ral es, mej ora el conteni do dem i n e r a l
p e s a d o d e s d e a l r e d e d o r d e 2 % e n l a
a l i m e n t a c i n , h a s t a 9 0 % e n e l c oncent r ado,
desechando el cuar zo y el gr anat e, si es necesar i o. El
concent r ado por g r a v e d a d s e t r a n s f i e r e d e s p u s a l
s i t i o d e l c o n c e n t r a d o r p e r m a n e n t e p a r a
u n enri queci mi ento adi ci onal medi ante una combi naci n de
separaci n de al ta tensi n ymagntica (figura 8.12).Los separadores de
tambor de baja intensidad eliminan cualquier magnetita presente enl a
al i ment aci n, de spus que l os separ ador es magnt i cos
hmedos de al t a t ensi nsepar an l a monaci t a y l a i l meni t a
del zi r cn y el r ut i l o. La separ aci n de al t a t ensi n para
produci r l a separaci n fi nal , se hace despus de secar esta dos
fracci ones, aunquea l g u n a s v e c e s s e l l e v a a c a b o u n a
l i m p i e z a a d i c i o n a l m e d i a n t e
s e p a r a d o r e s el ectrostti cos. Por ej empl o, se usan separadores
el ectrostti cos de harnero para l i mpi arconcentrados de monaci ta y
zi rcn. De manera si mi l ar, l os separadores el ectrostti cosde placa se
usan para rechazar las partculas no conductoras gruesas de los
concentradosde ilmenita y rutilo.En la figura 8.13 se presenta la concentracin
de una mena que contiene alrededor de 35% de Fe, cor r espondi ent e a
mi ner al es de magnet i t a y hemat i t a especul ar . La
menadespus de l a tri turaci n y l a mol i enda se al i menta a l os
bancos de l os concentradoresde espi r al pr i mar i os y
l i mpi ador es. El concent r ado de l as espi r al es se f i l t r a, seca
yl i mpi a en separadores Carpi o con rodi l l o de al ta tensi n. Las col as
de l as espi ral es seespesan, y posteri ormente se tratan en
separadores magnti cos de tambor para el i mi narl a magneti ta
resi dual , segui da por l os separadores magnti cos Jones de al ta
tensi n enhmedo, los cuales extraen cualquier hematita remanente. Los
concentrados magnticoss e c l a s i f i c a , s e s e c a n y s e me z c l a n
c o n e l p r o d u c t o d e a l t a t e n s i n , p a r a d a r u n concentrado
final de 65 % Fe.

Fi gura 8.12. Di agrama tpi co del tratami ento de arenas de
pl aya medi ante separaci ngravitacional, magntica y electrosttica.



Fi gura 8.13. Di agrama de concentraci n de una mena de
hi erro uti l i zando separaci ngravitacional, magntica y electrosttica.