En general se denomina lixiviado al lquido resultante de un proceso de percolacin de un fluido a travs de un

slido. El lixiviado generalmente arrastra gran cantidad de los compuestos presentes en el slido que atraviesa.
El trmino lixiviado se usa en casi todas las ciencias ambientales, siendo su uso ms general el que
corresponde al lixiviado de los depsitos controlados, por lo que generalmente se asocia el trmino lixiviado a
los lquidos que se gestionan en los depsitos controlados de residuos.
Lixiviado del depsito controlado[editar]
El lixiviado del depsito controlado es el agua que percola a travs de los residuos depositados y que extrae,
disueltos o suspendidos, materiales a partir de ellos. El lixiviado est formado por la mezcla de las aguas de
lluvia infiltradas en el depsito y otros productos y compuestos procedentes de los procesos de degradacin de
los residuos.
Una parte importante del agua que interviene en el balance hdrico de un depsito controlado se convierte en
lixiviado. El tratamiento del lixiviado supone un elevadsimo coste, tanto durante la fase de explotacin como
durante la fase posterior de vigilancia pos clausura. Una gestin correcta del agua evitar la innecesaria e
incontrolada formacin de lixiviados, reduciendo significativamente los costes de explotacin. El mejor lixiviado
es el que no se genera.
Lixiviado = Agua en el residuo + Infiltracin agua de lluvia + Entradas agua subterrnea
Procesos de generacin del lixiviado[editar]
Una adecuada gestin del lixiviado se debe centrar primeramente en minimizar todas las fuentes de lquidos que
puedan entrar en contacto con el residuo y, una vez que este contacto agua-residuo ya se ha producido y por
tanto, se ha generado lixiviado, en recogerlo y conducirlo a un punto, balsa o depsito de almacenamiento
previo a su posterior tratamiento.
Si observamos las distintas etapas de explotacin y clausura del ciclo de vida de un depsito controlado de
residuos, el balance hdrico se asemeja al esquema siguiente:

Balance hdrico en un depsito controlado.
Segn esto, en el rea en explotacin no es posible reducir el agua infiltrada, si bien hay que tener en cuenta
que a mayor rea descubierta, mayor infiltracin. Hay que llegar a un compromiso entre una superficie
descubierta mnima que permita el adecuado movimiento de la maquinaria en funcin de las toneladas diarias
gestionadas.
En el rea clausurada, sobre todo si se ha utilizado geomembrana, la infiltracin es cero (salvo accidente). Por
tanto hay que actuar en las reas con cubricin temporal para reducir la infiltracin
El lixiviado debe ser captado y conducido hacia una balsa o depsito de acumulacin para desde al l ser tratado
antes de ser evacuado al medio. El tratamiento ms efectivo de los lixiviados es su minimizacin por lo que el
diseo y la gestin correcta del depsito controlado es vital.
Los depsitos controlados se disean de manera que los lixiviados se recojan y acumulen en balsas antes de su
tratamiento.
El Real Decreto 1481/2001 de 27 de diciembre, por el que se regula la eliminacin de residuos mediante
depsito en vertedero recoge los procedimientos de control y vigilancia del lixiviado en la fase de explotacin
como en la fase de vigilancia posclausura del depsito controlado.Real Decreto 1481/2001
Sistema captacin y transporte del lixiviado[editar]
Un sistema convencional se deber dimensionar para garantizar la recogida de todos los lixiviados acumulados
sobre el sistema de impermeabilizacin.
De forma general los principales elementos que suelen constituir un sistema de captacin y transporte estndar
son: capa de drenaje, punto de bombeo dotado de caseta de bombeo y sumidero, tubo colector y tubera de
transporte a la balsa o depsito de almacenamiento.

Caseta de bombeo de lixiviados

Balsa de almacenamiento de lixiviados
Caracterizacin del lixiviado[editar]
Cada lixiviado tiene una naturaleza y una composicin diferente dependiendo del tipo de residuo que lo genera,
de las condiciones climticas y de la edad del depsito controlado. Por lo general, los lixiviados presentan altos
niveles de contaminacin, principalmente debidos a:
Elevadas concentraciones de materia orgnica
Concentraciones de nitrgeno, principalmente en forma de amonio
Altas concentraciones en sales, principalmente cloruros y sulfatos
Baja presencia de metales pesados
El siguiente grfico presenta la distribucin en % de los contaminantes mayoritarios de los lixiviados de varios
depsitos controlados

Distribucin en % de los contaminantes mayoritarios de los lixiviados de varios depsitos controlados
Otra caracterstica importante de los lixiviados es que su calidad va cambiando a lo largo de la vida del depsito
controlado.
En general en el lixiviado segn va pasando el tiempo:
Disminuye la biodegradabilidad de la materia orgnica
Aumenta la concentracin de amonio
Aumenta la presencia de sales
Sistemas de tratamiento[editar]
La seleccin del proceso ms adecuado para el tratamiento del lixiviado vara en funcin de las caractersticas
del propio lixiviado, de su composicin qumica. As, los parmetros de concentracin de amonio, materia
orgnica biodegradable y no biodegradable, conductividad y cloruros son factores importantes que determinan
cul es la tecnologa ms adecuada para aplicar en el tratamiento de estos lixiviados.
Pero tambin han de considerarse las caractersticas del medio receptor de los efluentes tratados, as como los
lmites legales de vertido. Muchos tratamientos generan a su vez otras fracciones residuales y concentrados que
deben a ser gestionados. Pero adems de los factores tcnicos y legales hay que valorar los aspectos
econmicos, inversin y costes de explotacin.
Los tcnicos de los depsitos controlados deben seleccionar e implantar las mejores tecnologas disponibles
adaptndolas a cada tipo de instalacin. En el momento que se requiere la instalacin de una planta de
tratamiento de lixiviado se debe realizar un estudio de viabilidad tecnolgica y seleccionar la mejor tecnologa
disponible. Dada la complejidad qumica de los lixiviados, normalmente su tratamiento adecuado implica una
combinacin de distintas tecnologas.
El siguiente cuadro presenta las tecnologas disponibles para el tratamiento de los lixiviados
Tratamientos
Trmicos
Tratamientos
Biolgicos
Tecnologas de
Membranas
Tratamientos Fsico-
qumicos
Secado Fangos Activos smosis inversa Stripping Amoniaco
Evaporacin SBR smosis directas Carbn activo
Evapocondensacin Lechos Bacterianos Filtracin Oxidacin

Biodiscos Ultrafiltracin Ozonizacin

Lagunaje

Precipitacin

MBR

Coagulacin Floculacin

Electrodilisis
Debido a la complejidad de la matriz del lixiviado es muy difcil que un solo tipo de tratamiento consiga un
efluente apto para ser vertido al medio natural, por lo que en muchas ocasiones los tratamientos completos
consisten en la suma de diferentes procesos en serie, lo que confiere una complejidad importante al tratamiento
y en este sentido el desarrollo de programas I+D+i, se hacen casi imprescindibles para desarrollar nuevas
tecnologas de tratamiento que se adapten a la naturaleza de los lixiviados, tales como el desarrollado por
el Proyecto Clonic.Proyecto Clonic

Planta de tratamiento de lixiviados por smosis Inversa