306 Prismas, N 13, 2009

Franois Dosse subraya en la

introduccin de este libro:
todas las generaciones han
respondido al desafo
biogrfico (p. 11). En las
pginas que lo componen,
demuestra que, en efecto, el
reto biogrfico fue enfrentado
una y otra vez en el despliegue
de la historia occidental. Pero
este reto biogrfico no siempre
fue afrontado con las mismas
armas. Por lo tanto, caracterizar
las distintas formas de concebir
y escribir biografas es uno de
los objetivos del autor.
La obra est compuesta por
la introduccin, un prlogo,
seis captulos, conclusiones,
bibliografa e ndice
onomstico. El prlogo se titula
La fiebre biogrfica: una
panormica editorial. Dosse
muestra all un conocimiento
exhaustivo del mercado
editorial francs y sus vaivenes.
Atento a los momentos de furor
biogrfico, y basndose en un
recorrido de catlogos y en
entrevistas con editores de
renombre, muestra las
estrategias y las apuestas de
casas editoriales como Fayard,
Tallandier, Flammarion y
Gallimard, entre otras, a la hora
de publicar biografas, elegir y
convocar autores con este fin
y definir estrategias para
publicitar las mismas. El
recorrido lo conduce a la
conclusin de que en las dos
ltimas dcadas se desat en
Francia una aficin colectiva
por la biografa, en la que
diferentes empresas editoriales
manifiestan la necesidad de
publicar biografas slidas,
estructuradas, con anotaciones
crticas y situadas bajo la
autoridad de universitarios
(p. 38). Mientras este patrn se
impone, muy pocas editoriales,
entre las que se destaca
Pygmalion, continan
apostando a biografas
histricas destinadas al gran
pblico, menos eruditas y
escritas por autores de
renombre.
El captulo I, titulado La
biografa, un gnero impuro,
est destinado a estudiar los
claroscuros del carcter hbrido
del registro biogrfico; carcter
que descansa en una
combinacin considerada no
del todo armnica por el autor
entre la dimensin histrica y la
dimensin ficticia del gnero
biogrfico. Dosse sigue en este
punto a Paul Ricoeur y
considera que toda vida es una
mezcla inestable entre
fabulacin y experiencia de
vida (p. 55). Partiendo de este
supuesto, escribir una vida
implica, indefectiblemente,
recurrir a la imaginacin en
tanto herramienta fundamental
para transitar el gnero
biogrfico. Sin embargo, pese a
que la imaginacin opera como
un pilar necesario, Dosse seala
que los bigrafos no deberan
dejar de lado el compromiso
con la verdad. Retoma en este
punto la nocin de pacto
autobiogrfico propuesta por
Philippe Lejeune
1
y seala que
es necesario que entre bigrafo
y biografiado se establezca un
pacto biogrfico, entendido
como un compromiso de
veracidad asumido por quien
escribe sobre la vida de otro.
Los captulos II a V (II. La
Edad Heroica; III. La
Biografa Modal; IV. La Edad
Hermenutica I. La percepcin
de la unidad a travs de lo
singular; V. La Edad
Hermenutica II. La pluralidad de
las identidades) dan cuenta
de momentos de la evolucin del
gnero biogrfico. Para cada
una de estas edades, Dosse
caracteriza algn modelo
dominante de biografa y
analiza, por medio de los
ejemplos ms destacados de
cada etapa, los motivos del
xito de las distintas formas
biogrficas que se sucedieron a
lo largo del tiempo.
En el captulo La edad
heroica, el autor recorre las
modalidades biogrficas
consolidadas entre la
Antigedad clsica y la poca
moderna. Como el ttulo indica,
predomin en esta extendida
etapa un gnero biogrfico
atravesado por la exaltacin de
las virtudes ejemplares y la
moral edificante de algunas
vidas consideradas modlicas.
A lo largo del captulo, Dosse
se detiene en el anlisis de las
1
Lejeune, Philippe, Le pacte
autobiographique, Pars, Seuil, 1975.
Franois Dosse,
La apuesta biogrfica. Escribir una vida,
Valencia, Publicacions de la Universitat de Valncia, 2007, 448 pginas
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Vidas paralelas, de Pluraco
y de Vidas de los doce Csares,
de Suetonio. Por su parte,
analiza las formas de la
hagiografa que se consolidaron
cuando avanz la cristianizacin
y el peso que este proceso tuvo
en la definicin de las vidas
ejemplares ligadas a las virtudes
religiosas. Este captulo se
cierra con consideraciones
acerca de cmo la Ilustracin y
la Revolucin Francesa dieron
paso a un tipo de biografa en
la cual la figura del hroe
(generalmente ligada a las
virtudes militares y polticas)
comenz a ser reemplazada por
una concepcin ms
abarcadora, la del gran
hombre.
El autor destaca que,
mientras que el gnero
biogrfico, en sus distintas
expresiones, haba gozado de
buena salud por largos siglos,
durante el siglo XIX, conocido
como el siglo de la historia,
la biografa comenz a ser
desplazada hacia un lugar
secundario. Esta tendencia se
fue profundizando a lo largo
del siglo XX, sobre todo cuando
los fundadores de Annales
asumieron el reto de derribar
al dolo biogrfico (junto con
el dolo cronolgico y el
dolo poltico) en palabras
de Franois Simiand. De este
modo, hacia 1930, la edad
heroica finalizaba para dar paso
a una poca de escaso
protagonismo para la biografa.
Dosse seala que, a lo largo
de cinco dcadas, la
consolidacin de Annales como
escuela historiogrfica
dominante, el avance de la
sociologa como disciplina y la
definicin del estructuralismo
marginaron al gnero biogrfico
para condenarlo al lugar de la
historieta (p. 181). As, las
intenciones de estos paradigmas
de estudiar la sociedad y los
procesos histricos en trminos
generalizadores, estructurales y
panormicos dio paso a lo que
el autor denomina edad
modal de la escritura
biogrfica. Dosse muestra en
este sentido que la biografa
modal se propone, a travs de
una figura particular, alcanzar
el tipo ideal que sta encarna;
es decir, una vida deja de ser
valorada por sus
particularidades y comienza a
ser pensada en funcin de lo
que permite decir acerca de la
sociedad en un sentido general.
El inters por lo colectivo
desdibuj, en este movimiento,
el inters por el individuo.
Desde la dcada de 1980
hasta la actualidad, se produjo
una revalorizacin del gnero
biogrfico en distintos sentidos.
Dosse engloba las tendencias
que se inscriben en esta
revalorizacin bajo el rtulo de
edad hermenutica. Afirma
que, mientras se anunciaba la
cada de los grandes
paradigmas explicativos y la
muerte de los sujetos histricos
colectivos, el gnero biogrfico
recuper protagonismo y fue
una de las formas posibles de
retorno del sujeto. El autor
destaca el rol de los
representantes de la
microhistoria en esta torsin
(sobre todo de Giovanni Levi y
Calo Ginzburg), en tanto
responsables de una renovacin
en las formas de pensar quines
eran los hombres y las mujeres
pasibles de ser biografiados.
Recorre, adems, los debates
que se generaron en torno al
gnero biogrfico
2
y diferentes
estudios que comenzaron a dar
cuenta de una multiplicidad de
voces para pensar en el
despliegue histrico de la
subjetividad (como los de
Sabina Loriga y Natalie Zemon
Davies), pero tambin para
poner en evidencia que por
medio de voces e itinerarios
singulares pueden estudiarse
procesos generales. Junto con
la reivindicacin de la
microhistoria, las distintas
expresiones de la tradicin
hermenutica tuvieron, segn
destaca Dosse, un rol
fundamental para dar cuenta de
que la biografa es fundamental
para comprender la historia.
Dosse afirma, recuperando a
Wilhelm Dilthey: la historia
universal es la biografa, casi
podramos decir la
autobiografa de la humanidad
(p. 407).
La edad hermenutica, que
se extiende hasta la actualidad
segn el autor, propici la
proliferacin y pluralizacin
creciente de los modos de
enfoque biogrfico. Esta
pluralidad favoreci, a su vez,
que algunos tabes asociados
con la biografa (como la
sospecha de que se trataba de
un gnero menor destinado a un
pblico ms curioso que culto)
cedieran y que numerosos
historiadores acadmicos
comenzaran a ocuparse de
escribir vidas, implementando
2
Son representativos de este debate los
siguientes aportes: Arnaud, Claude, Le
retour de la biographie: dun tabou
lautre, en Le Dbat, No. 54, 1989,
pp. 40-47; Bourdieu, Pierre, Lillusion
biograhique, en Actes de la Recherche
en Sciences Sociales, No. 62-63, 1986,
pp. 69-72; Le Goff, Jacques, Comment
crire una biographie historique
aujourdhui?, en Le Dbat, No. 54,
1989, pp. 48-53; Levi, Giovanni, Les
usages de la biographie, en Annales.
ESC, No. 6, 1989, pp. 1325-1336, y
Loriga, Sabina, La biographie comme
problme, en Revel, Jacques (ed.),
Jeux dechelles. La mycro-analyse
lexperience, Pars, Gallimard/Seuil,
1992, pp. 209-231.
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todo tipo de novedades
metodolgicas (como la
renuncia a la idea de la
existencia de una vida unitaria
y lineal, la escritura de
biografas de hombres y
mujeres que haban sido
olvidados por la historia, la
descomposicin de una
biografa en mltiples perfiles
que no siempre dan cuenta de
un sentido coherente a una
trayectoria, entre otras).
En el captulo VI, titulado
La biografa intelectual,
Dosse reflexiona acerca de
diferentes modelos de
biografas sobre intelectuales y
sobre su propio trabajo, en
tanto bigrafo de Paul Ricouer
3

y de Michel de Certeau.
4
Su
planteo apunta a responder si es
necesario revisar las vidas de
los intelectuales o si con el
estudio de sus obras sera
suficiente para recuperar su
valor cultural y su legado. En
este sentido, el autor propone
dar un espacio a la recepcin de
las obras de los intelectuales
biografiados, pero, a la vez,
reparar en las marcas y huellas
biogrficas que propiciaron que
esas obras fueran escritas en
momentos particulares e
irrepetibles en las trayectorias
de los mismos. Destaca,
entonces, que la vida de un
intelectual y su obra no
pueden tratarse como si
estuvieran separadas por
tabiques estancos, ni tampoco
reducirse a un solo nivel
(p. 387).
Ms all de la organizacin
en captulos del libro, puede
pensarse en dos ejes que
atraviesan esta obra. El primero
apunta a reflexionar sobre la
figura del bigrafo. A lo largo
del libro, Dosse releva
imgenes acerca de cmo
pueden pensarse los bigrafos:
artistas, abogados justicieros del
biografiado, psiclogos que se
tientan con la transferencia,
intrpretes o traductores
empticos, huspedes del
cuerpo del biografiado, entre
otras. Muestra, adems, las
distintas tonalidades de escritura
que se vinculan con semblanzas
diversas de bigrafo: bigrafo/
periodista, bigrafo/hombre
pblico, bigrafo/intelectual,
bigrafo/poltico y bigrafo/
historiador.
Es la ltima figura
mencionada, la del bigrafo/
historiador, la que conduce al
segundo eje que acompasa la
obra aqu reseada. Dosse se
pregunta frecuentemente por las
relaciones entre la biografa y
la historia. Parte de la siguiente
afirmacin: durante mucho
tiempo, una barrera ha separado
lo biogrfico de lo histrico
(p. 16). A lo largo del libro,
destaca que la relacin entre
historia y biografa estuvo
caracterizada por constantes
desencuentros que se
sostuvieron sobre dos
prejuicios: la supuesta
seriedad del oficio del
historiador (p. 23) y la
supuesta frivolidad de las
biografas como historietas.
As, durante dcadas, el mundo
de los historiadores acadmicos
se habra mantenido al margen
del universo de los escritores y
los consumidores de biografas
histricas. En este punto, el
autor celebra las tendencias
consolidadas en las ltimas
dcadas, que condujeron a los
historiadores a adentrarse en el
terreno de las biografas. Desde
su perspectiva, existen gneros
con los que los historiadores
deberan comprometerse. Y,
huelga aclararlo, considera que
el desafo biogrfico es
fundamental para la
experimentacin del historiador
ya que transitndolo puede
valorar el carcter ambivalente
de la epistemologa de su
disciplina, la historia,
inevitablemente en tensin
entre dos polos: el cientfico y
el de la ficcin (p. 18). Es en
este punto en el que el libro,
adems de presentar un
exhaustivo recorrido histrico
sobre el gnero autobiogrfico,
se posiciona en el marco de una
polmica acerca de las
coordenadas epistemolgicas de
la disciplina histrica.
5

Paula Bruno
UdeSA / UBA / CONICET
3
Dosse, Franois, Paul Ricoeur: les sens
dune vie, Pars, La Dcouverte, 1997.
4
Dosse, Franois, Michel de Certeau:
le marcheur blesse, Pars, La Dcouverte,
2002 (hay trad. al espaol: Michel de
Certeau: el caminante herido, traduccin
de Claudia Mascarua, Mxico,
Universidad Iberoamericana, 2003).
5
Sobre las batallas sostenidas por Dosse
en este terreno, puede consultarse la
resea de Jorge Myers a su libro La
marcha de las ideas, publicada en
Prismas. Revista de Historia Intelectual,
No. 11, 2007, pp. 221-225.