1

Resumen
El presente artculo corresponde a la serie de artculos de investigacin del Programa Evidences and
Lessons From Latin America ELLA desarrollado por Soluciones Prcticas con el apoyo de UKAid.
En este artculo se muestra que en los ecosistemas de montaa de Amrica Latina, frica y Asia,
la creciente variabilidad climtica, la desaparicin gradual de los glaciares y la mayor frecuencia
e intensidad de los eventos climticos extremos afectan negativamente la autorregulacin del
ciclo del agua. Est situacin est generando una escasez de agua que afecta a una de cada tres
personas a nivel mundial.
1
Este documento describe los principales desafos para lograr un acceso
sostenible y equitativo al agua ante el impacto del cambio climtico. Luego, presenta cuatro
estrategias clave que facilitan la gestin sostenible del agua y la adaptacin al cambio climtico.
Los ejemplos de la regin y los factores contextuales que han facilitado estas prcticas ofrecen
lecciones para otras regiones.
Palabras clave: agua, hdrico, cambio climtico, vulnerabilidad, adaptacin, agricultura,
tecnologas, variabilidad, montaa, riesgo.
*Especialista en desarrollo rural y gestin del agua en zonas altoandinas.
Por: Carlos de la Torre*
Principales avances en la gestin del agua
y la adaptacin al cambio climtico
en los ecosistemas de montaa
de Amrica Latina
Apuntes de InvestigAccin N 2, Julio - Setiembre 2014
1
Organizacin Mundial de la Salud (OMS). 10 datos sobre la escasez del agua. Publicacin en lnea, fecha de acceso: marzo 2012.
2
Desafo comn: acceso sostenible y equitativo al agua ante la
incertidumbre del cambio climtico
En las montaas de Amrica Latina, el cambio climtico est reduciendo la disponibilidad
de los recursos hdricos debido al incremento en las temperaturas promedio, los cambios en
los niveles y patrones de precipitacin y la creciente frecuencia e intensidad de los eventos
climticos extremos.
2
En pases como Colombia, Ecuador y Per, los glaciares han retrocedido
en las ltimas dcadas a una velocidad sin precedentes; los estudios de vulnerabilidad
predicen que muchos de ellos desaparecern por completo en menos de 30 aos.
3

Adems de los impactos directos del cambio climtico, los pases de Amrica Latina tambin
enfrentan la creciente demanda de agua, la mala calidad de este recurso debido a la
contaminacin y la degradacin ambiental y el acceso desigual y los conictos sociales que
surgen debido a esta situacin. Los pases de Asia del Sur y frica subsahariana enfrentan
similares desafos. Debido a estos factores ambientales, fsicos, econmicos y sociales en
conjunto, los expertos estiman que para el ao 2025 casi dos mil millones de personas vivirn
en pases o regiones donde habr una total escasez de agua (gura 2).
El principal desafo en la gestin sostenible del agua en los ecosistemas de montaa del
mundo es el alto nivel de incertidumbre en cuanto al impacto futuro del cambio climtico,
lo cual diculta enormemente la planicacin de la gestin del agua y subraya la necesidad
de desarrollar capacidades que permitan adaptarse a lo inesperado. Para ello, ser necesario
priorizar las siguientes acciones:
1. Reducir la vulnerabilidad a los cambios impredecibles en la disponibilidad de agua,
por ejemplo, a travs de mejorar las capacidades de investigacin y difusin de
informacin o desarrollar tecnologas para el almacenamiento de agua.
2. Proteger y recuperar los ecosistemas que proporcionan recursos y servicios esenciales
con relacin al agua y la tierra.
3. Reducir las discrepancias entre la demanda y la oferta de agua.
2
Parry, M.L. (eds.) et al. 2007. Impacts, Adaptation and Vulnerability: Contribution of Working Group II to the Fourth Assessment Report of the IPCC on Climate Change.
Cambridge University Press, Cambridge.
3
Ibd.
3
Cuatro estrategias clave de la experiencia en Amrica Latina
Con la nalidad de abordar estos desafos, los pases de Amrica Latina han implementado
estrategias similares que fortalecen la adaptacin al cambio climtico en el tema de la gestin del
agua en los ecosistemas de montaa. Estas estrategias se centran en cuatro reas: gobernabilidad
del agua, investigacin, tecnologas e infraestructura, y sociedad civil.
Fortalecimiento de la gobernabilidad del agua
Varios pases de Amrica Latina han desarrollado una nueva visin de la legislacin sobre los
recursos hdricos que fortalece la gobernabilidad del agua y desarrolla capacidades de adaptacin.
Los objetivos de esta nueva legislacin son los siguientes:
1. Incorporar en las polticas pblicas una visin ms integral y amplia de la gestin
sostenible del agua.
Fuente: P. J. Depetris, P.J., Paolini, J.E. 1991. Chapter
5: Biogeochemical Aspects of South American Rivers:
The Paran and the Orinoco. En: Degens, E., Kempe, S.,
Richey, J. (eds.) SCOPE 42: Biogeochemistry of Major
World Rivers. Scope.
CUENCAS HIDROGRFICAS
1. AMAZONAS
2. RO DE LA PLATA
(PARAN-URUGUAY)
3. ORINOCO
4. SAO FRANCISCO
5. MAGDALENA
Mar Caribe
O
c

a
n
o

P
a
c

c
o
O
c

a
n
o

A
t
l

n
t
i
c
o
Figura 1. Principales cuencas de Amrica Latina
4
ESCASEZ FSICA
ESCASEZ ECONMICA
ESCASEZ NULA O LIMITADA
NO ESTIMADO
Pases que importarn ms del 10% de su
consumo de cereales en 2025
Nota:
http://iwmi.org
2. Establecer claramente los roles y responsabilidades de las instituciones pblicas del
sector.
3. Establecer los derechos y las responsabilidades de los usuarios de agua.
4. Incorporar en las polticas y las prcticas la conservacin y la sostenibilidad ambiental en
vez de enfocarse solo en el uso y extraccin del agua.
Este nuevo paquete de leyes para la gestin del agua normalmente ha requerido la creacin de dos
instituciones fundamentales:
1. Autoridades Nacionales del Agua: la creacin de esta institucin permite centralizar
las responsabilidades de la gestin del agua en una sola institucin pblica, evitar vacos
y traslapes en las responsabilidades, y mejorar la coordinacin entre las entidades
gubernamentales relevantes. Las Autoridades Nacionales del Agua investigan y
monitorean los impactos del cambio climtico en los recursos hdricos en ecosistemas
de montaa en pases como Brasil
6
, Ecuador
7
, Mxico
8
y Per.
9
6
Ver ejemplo en: Llosa J., Pajares, E., Toro, O. (eds.) 2009. Cambio Climtico, Crisis del Agua y Adaptacin en las Montaas Andinas: Refexin, Denuncia y Propuesta Desde
los Andes. Desco: Red Ambiental Peruana, Lima.; Altieri, M., Nicholls, C. 2008. Los Impactos del Cambio Climtico Sobre las Comunidades Campesinas y de Agricultores
Tradicionales y Sus Respuestas Adaptativas. Revista Agroecologa 3: 7-28.
7
Para ms informacin sobre otros aspectos adaptativos del conocimiento indgena, consulte el Resumen ELLA: Contribucin del Conocimiento Tradicional a la Adaptacin al
Cambio Climtico en los Ecosistemas de Montaa de Amrica Latina.
8
Bergkamp, G. et al. 2003. Cambio: Adaptacin de la Gestin de los Recursos Hdricos al Cambio Climtico (Change: Adapting Management of Water Resources to Climate
Change). UICN, San Jos.
9
Dos Santos, J. L. The Establishment of the National Water Agency. Estudio de caso no publicado; Porto, M., Kelman, J. 2000. Water Resources Policy in Brazil. Rivers - Studies
in the Science Environmental Policy and Law of Instream Flow 7 (3).
Figura 2. Escasez de agua proyectada al 2025
Fuente: International Water Management Institute (IWMI). 2000. Projected Water Scarcity in 2025.
Elaborado para el World Water Vision, La Haya.
5
2. Consejos de Cuenca: son plataformas de consulta que renen a los diferentes usuarios
de agua.
10
Los Consejos de Cuenca en Mxico, por ejemplo, facilitan la participacin de
la sociedad civil en la toma de decisiones, as como el desarrollo de estrategias locales y
sostenibles de adaptacin y gestin del agua. Al promover espacios participativos, los
gobiernos de Amrica Latina se dirigen hacia el logro de un enfoque ms integral para la
gestin sostenible del agua, como lo recomienda el IPCC.
Foco en la investigacin
En Amrica Latina, hay un creciente reconocimiento de la necesidad de contar con una rigurosa
investigacin cientca sobre los recursos hdricos y la adaptacin al cambio climtico en los
ecosistemas de montaa que sirva de insumo para la toma de decisiones. En muchos pases,
las iniciativas de investigacin lideradas por las instituciones pblicas estn generando datos
primarios para analizar el impacto del cambio climtico en los recursos hdricos:
Per: la Unidad de Glaciologa y Recursos Hdricos de la Autoridad Nacional del
Agua ha instalado estaciones de monitoreo en los principales glaciares del pas y
cuentan con la participacin de comits locales de prevencin de riesgos que renen
a los representantes de las comunidades locales.
Colombia: el Instituto de Hidrologa, Meteorologa y Estudios Ambientales (Ideam)
tambin monitorea el retroceso de los glaciares. El Programa Piloto Nacional de
Adaptacin al Cambio Climtico (Inap) recoge y analiza informacin sobre el ciclo
del agua a n de elaborar un ndice de masa glaciar.
Bolivia: el Servicio Nacional de Meteorologa e Hidrologa (Senhami) ha establecido
una red de monitoreo del cambio climtico con 100 estaciones hidrolgicas en todo
el pas.
Ecuador: los expertos utilizan la herramienta CRiSTAL (Herramienta para
la Identicacin Comunitaria de Riesgos - Adaptacin y Medios de Vida) en 13
proyectos sobre gestin sostenible del agua en el marco del Programa Nacional de
Adaptacin al Cambio Climtico (PACC).
11
Una caracterstica importante es que
esta herramienta permite recoger datos primarios sobre los impactos del cambio
climtico con la participacin de las comunidades.
En Bolivia, Ecuador y Per, varias iniciativas estn en marcha para recuperar el conocimiento
y las prcticas tradicionales con relacin a la gestin sostenible del agua.
12
Las comunidades
10
Para ms informacin, visite el sitio web de la Secretara Nacional del Agua de Ecuador.
11
Para ms informacin, visite el sitio web de la Comisin Nacional del Agua de Mxico.
12
Para ms informacin, consulte el Plan de Visin de Compartida de Per y visite el sitio web de la Autoridad Nacional del Agua de Per.
13
Mestre, E. 2001. The Design of River Basin Organizations in Mexico - The Example of Lerma - Chapala. Documento presentado en el Quinto Taller sobre Manejo de
Cuencas, Washington, DC.
6
Entre las prcticas que forman parte del
conocimiento ancestral de las comunidades
altoandinas, las tcnicas de captacin de agua
permiten enfrentar la variabilidad climtica
y adaptarse a la escasez de agua. Estos son
algunos ejemplos:
Amunas
Es un sistema de cosecha de agua de lluvia.
Tcnica que permite captar el agua de la lluvia
en canales hechos de piedra desvindola hacia
fuentes naturales o represas. El agua que se
recolecta durante la temporada de lluvia se
almacena para los periodos de sequa. Esto
asegura la disponibilidad de agua durante todo
el ao para regar los cultivos y para uso familiar.
Se reduce el riesgo de prdida de cultivos a
causa de sequas.
indgenas que habitan en los ecosistemas de montaa de Amrica Latina han convivido con
la variabilidad climtica durante milenios y lograron adaptarse a esta. Por lo tanto, estas
comunidades poseen una fuente esencial de conocimiento para desarrollar estrategias de
adaptacin apropiadas para el contexto local (ver recuadro).
13
Desarrollo y difusin de tecnologas e infraestructura
En Amrica Latina, diversas tecnologas e infraestructura estn mejorando las capacidades para
el almacenamiento de agua y promoviendo un uso ms eciente de este recurso en pocas de
escasez. Estos son algunos ejemplos:
Algunos pases estn implementando programas nacionales de riego. En Bolivia,
el Plan Nacional de Riego tiene el objetivo de incrementar el riego en el sector agrcola
y promueve el riego por goteo para mitigar el impacto de la sequa en zonas donde las
poblaciones son vulnerables a la inseguridad alimentaria.
En Mxico, el desarrollo de tecnologas a nivel de hogares, a travs del Programa de
Adaptacin al Cambio Climtico en Hermosillo liderado por el Instituto Nacional de
Ecologa, responde al incremento de la temperatura y la escasez de agua.
En Honduras, Catie ha nanciado una iniciativa de investigacin sobre captacin de
agua mediante acueductos en zonas protegidas, que fue desarrollada por estudiantes
universitarios.
En Colombia, el Programa de Adaptacin en Ecosistemas de Montaa, liderado por
el Instituto de Hidrologa, Meteorologa y Estudios Ambientales (Ideam), promueve
el manejo integral del ecosistema para la conservacin de los recursos hdricos.
Adems este programa lidera los esfuerzos de conservacin de los humedales en
las montaas de Chingaza. Tambin estn en marcha acciones para recuperar la
vegetacin natural en la cuenca del ro Blanco y para facilitar la captacin de agua a
travs de sistemas agroforestales.
CONOCIMIENTO TRADICIONAL DESTACADO: COSECHA DE AGUA
7
En Mxico, se estn implementando medidas para proteger los recursos hdricos
de la contaminacin y para rehabilitar pozos de pequea escala y galeras de
captacin de agua. Asimismo, se estn recuperando los cauces y las riberas de los
ros a n de prevenir inundaciones y rebalses. Estas actividades son ejecutadas por las
instituciones pblicas del sector ambiental y ONG nacionales e internacionales.
Fortalecimiento de la sociedad civil: una pieza clave
Los pases de Amrica Latina buscan fortalecer la participacin de la sociedad civil en la toma
de decisiones como elemento clave de las estrategias de gestin del agua y adaptacin al
cambio climtico.
Una manera de lograrlo es a travs de la creacin de los Consejos de Cuenca que
se encargan de la distribucin equitativa y eciente del agua. Para ello, cuentan
con una serie de herramientas como registros de usuarios, reglamentos de uso del
agua, mapas de distribucin e inventarios de obras estructurales. Los Consejos de
Cuenca se encargan de construir y mantener la infraestructura de riego y promover
tecnologas alternativas apropiadas para el contexto local.
14
En Per, se establecieron los Grupos Regionales de Gestin de Riesgo (Grides) en
12 regiones, entre estas cinco zonas montaosas, para facilitar la participacin
14
Tortajada, C. 1999. River Basins: Institutional Framework and Management Options for Latin America. Ponencia en la Comisin Mundial de Represas.; Garcia, L. 1999.
Review of the Role of River Basin Organizations in Latin America. Ponencia en la Comisin Mundial de Represas.
Andenes
El cultivo en andenes es una estrategia que
reduce la erosin del suelo y minimiza el
uso del agua en pocas de escasez. En Per,
estas terrazas agrcolas se construyeron
desde la poca del imperio de los incas
en los siglos XV y XVI. Un andn es una
supercie nivelada que sirve para cultivar
en terrenos inclinados o montaosos y
es efectiva para sembrar diversos cultivos
como arroz, papa y maz. Los andenes
facilitan la adaptacin al cambio climtico
porque permiten optimizar el uso del
agua, lo cual es particularmente importante
para las zonas altoandinas que dependen
del agua de los glaciares y donde hay
incertidumbre sobre los futuros patrones
de precipitacin. Durante 2012, Agrorural
(una entidad del Ministerio de Agricultura
de Per) implement un programa para
recuperar 300.000 hectreas de andenes
con un nanciamiento de US$100 millones
otorgado por el BID y el Gobierno de Per. El
principal objetivo del programa es ayudar a
que las comunidades indgenas se adapten
al cambio climtico.
Fuentes: Llosa, J., Pajares, E., Toro O. (eds.) 2009. Cambio Climtico, Crisis del Agua y Adaptacin en las Montaas
Andinas: Reflexin, Denuncia y Propuesta Desde los Andes. Desco: Red Ambiental Peruana, Lima; De la Torre, C.,
Burga, M. 1985. Andenes y Camellones en el Per Andino. Consejo Nacional de Ciencia y Tecnologa (Concytec),
Lima.; Lindemann, T., Morra, D. 2007. Pro-Actively Coping with Climate Change and Globalization in the Peruvian
Andes. FAO, Rome; Earls, J. 2003. The Character of Inca and Andean Agriculture. Presentacin en el XVI Congreso
Latinoamericano sobre Estrategias para la Era de la Complejidad y la Imaginacin, Centrum PUCP, Lima.
8
comunitaria en actividades destinadas a reducir el riesgo de daos causados por
eventos climticos en los medios de vida y la infraestructura locales. En muchos
casos, estos comits trabajan con el apoyo de las municipalidades y otros actores
pblicos.
15
En Bolivia, se crearon 150 organizaciones comunitarias con el apoyo de las agencias
internacionales de desarrollo. Estas organizaciones, en las cuales participan los
representantes de las zonas altoandinas, participan en eventos internacionales donde
abogan por la creacin de una Corte Internacional del Clima como mecanismo legal
que acte contra los pases desarrollados responsables de causar el cambio climtico
global que afecta sus recursos hdricos. Asimismo, la Fundacin Soln trabaja para
que se respete la voz de las comunidades altoandinas marginales en las decisiones
sobre la privatizacin del agua.
Factores contextuales que facilitan la exitosa respuesta de
adaptacin de Amrica Latina
Desde mediados del siglo veinte en adelante, la diversicacin de las actividades productivas en
las economas de Amrica Latina gener la necesidad de legislar el uso del agua para distintos
propsitos. Las inversiones privadas y pblicas en nuevas fuentes de energa (gas y petrleo) y
fbricas industriales, junto con la creciente demanda de agua en las zonas urbanas, hizo evidente
que no solo la agricultura y la ganadera requeran los recursos hdricos.
Los conictos por el agua se han intensicado en los ltimos aos debido a la apertura de las
economas nacionales al comercio internacional. Los gobiernos de Amrica Latina y las agencias
internacionales de desarrollo han estado ayudando a los productores agrcolas de pequea escala
a mejorar su competitividad para que puedan beneciarse con las oportunidades de generar
mayores ingresos a travs de las exportaciones; parte de esta ayuda se proporcion a travs de
programas destinados a mejorar la distribucin y el uso del agua. Asimismo, se han puesto en
marcha programas para fortalecer a las organizaciones locales en la gestin del agua, y a las
instituciones pblicas en la legislacin, regulacin y el control.
El alza en el precio global de los minerales crudos increment signicativamente la rentabilidad
de las industrias extractivas. Las grandes inversiones mineras en Amrica Latina estn generando
conflictos sociales con comunidades campesinas en la regin andina (Per y Bolivia). Estos
conictos, que surgen por una competencia por el agua y por la contaminacin que causan las
15
Christian Aid, Oxfam Amrica, Soluciones Prcticas. 2011. Redes de Gestin de Riesgo y Adaptacin al Cambio Climtico. Soluciones Prcticas, Lima.
9
industrias extractivas, probablemente se intensicarn en las siguientes dcadas, sobre todo
tomando en cuenta que el cambio climtico global est disminuyendo el abastecimiento de
agua en estas zonas. A raz de estos problemas, el tema de la oferta y la demanda de agua se ha
priorizado en las agendas de los gobiernos latinoamericanos.
Lecciones aprendidas
1. El principal desafo en la gestin sostenible del agua en los ecosistemas de montaa en
la regin es el alto nivel de incertidumbre sobre el impacto futuro del cambio climtico.
Por consiguiente, la planicacin debe orientarse hacia el desarrollo de capacidades que
permitan adaptarse a lo inesperado.
2. La adaptacin a la creciente variabilidad climtica en estos ecosistemas requiere
desarrollar las capacidades de la poblacin e instituciones para interactuar con iniciativas
del gobierno y promover la participacin de la sociedad. La adaptacin no solo implica
aplicar nuevas tecnologas.
3. La formulacin de leyes del agua y la creacin de instituciones pblicas encargadas de
gestionar los recursos hdricos son estrategias que han servido de base para implementar
nuevos mecanismos institucionales que permitan enfrentar los desafos de la adaptacin
al cambio climtico en este siglo.
4. La investigacin cientca sobre la conservacin y el uso sostenible del agua en las
cabeceras de cuencas de los ecosistemas de montaa debe incorporarse en los procesos
de planeamiento para la adaptacin al cambio climtico. La regin demuestra cmo
estas investigaciones brindan importante informacin sobre tcnicas de captacin
y almacenamiento de agua gracias a las cuales las comunidades han podido realizar
actividades productivas a travs de los siglos.
5. Dado que los impactos del cambio climtico en los ecosistemas de montaa son de
carcter local, las estrategias de adaptacin para la gestin sostenible del agua deben
desarrollarse a travs de procesos participativos que incorporen el conocimiento
y prcticas locales. Asimismo, se debe garantizar que las poblaciones vulnerables y
marginales estn adecuadamente representadas a n de no contribuir a la exclusin
social y la pobreza. Los Consejos de Cuencas en Amrica Latina han demostrado
ser un mecanismo exitoso para garantizar la participacin de la sociedad civil en la
planicacin, implementacin y monitoreo de los procesos.
10
Bibliografa
Organizacin Mundial de la Salud (OMS). 10 datos sobre la escasez del agua.
Parry, M.L. (eds.) et al. 2007. Impacts, Adaptation and Vulnerability: Contribution of Working
Group II to the Fourth Assessment Report of the IPCC on Climate Change. Cambridge
University Press, Cambridge.
Ensor, J., Berger, R. 2009. Governance for Community Based Adaptation. Practical Action
Discussion Paper. Practical Action, Rugby.; Chapin, F. S. et al. 2006.
Bergkamp, G. et al. 2003. Cambio: Adaptacin de la Gestin de los Recursos Hdricos al
Cambio Climtico (Change: Adapting Management of Water Resources to Climate Change).
UICN, San Jos.
Dos Santos, J. L. The Establishment of the National Water Agency. Estudio de caso no
publicado; Porto, M., Kelman, J. 2000. Water Resources Policy in Brazil. Rivers - Studies in
the Science Environmental Policy and Law of Instream Flow 7.
Mestre, E. 2001. The Design of River Basin Organizations in Mexico - The Example of Lerma -
Chapala. Documento presentado en el Quinto Taller sobre Manejo de Cuencas, Washington,
DC.
Glmez, V., Encinas, C. 2010. CRiSTAL. Herramienta para la identicacin Comunitaria de
Riesgos - Adaptacin y Medios de Vida. PACC Ecuador, Quito.
Para ms informacin sobre otros aspectos adaptativos del conocimiento indgena, consulte
el Resumen ELLA: Contribucin del Conocimiento Tradicional a la Adaptacin al Cambio
Climtico en los Ecosistemas de Montaa de Amrica Latina.