Condicionamiento operante

El condicionamiento operante es un proceso de ejercer control sobre la conducta de un

organismo en un cierto ambiente, por medio de la aplicacin del refuerzo. Incluye mxima
flexibilidad y adaptabilidad, mientras que el condicionamiento clsico es bastante rgido.
Skinner distingui entre conducta desencadenada por el estmulo (condicionamiento
respondiente) y conducta emitida por el organismo (condicionamiento operante).
Caractersticas
Inters en el control del ambiente: el sujeto en la situacin experimental se coloca en un
ambiente a prueba de ruidos, sin variaciones de iluminacin, sin estmulos extraos, y se
trata de controlar toda la situacin con el fin de poder variar la conducta del sujeto
variando el ambiente.
Control del comportamiento del sujeto: en una caja de Skinner el animal explora la
situacin, y accidentalmente oprime la palanca; inmediatamente es reforzado con una
bolita de alimento, y esto lleva al animal a presionar de nuevo la palanca una y otra vez.
Por medio del refuerzo, administrado segn ciertos programas, se controla la conducta del
sujeto.
Estudio intensivo del sujeto individual: ordinariamente se usan muy pocos sujetos en los
experimentos sobre condicionamiento operante, y el comportamiento de cada uno de ellos
se registra independientemente en un aparato de registro acumulativo. Consideran que
cada sujeto puede dar suficiente informacin, y que el experimentador tiene como objetivo
nico controlar la conducta del sujeto.
Inters en el comportamiento y sus leyes, no en los correlatos fisiolgicos: las leyes del
aprendizaje se han descubierto a nivel de conducta, no a nivel fisiolgico. El modelo del
organismo "vaco" o "caja negra" (expresin tomada de la ciberntica) implica que el
psiclogo est interesado en el comportamiento como comportamiento. Lo importante es
el comportamiento y la manera de controlarlo por medio del refuerzo.
Programacin y registro automticos y continuos: en el condicionamiento operante se ha
seleccionado como medida la tasa de respuesta, que es una unidad sencilla y fcilmente
medible.
Registro acumulativo
Consiste en una pluma que traza una lnea en un rollo de papel que se mueve a una
velocidad constante. Cada vez que el animal da una respuesta la pluma se mueve una
pequea distancia, fija, en el rollo de papel. Si el animal responde lentamente la
inclinacin del registro no ser muy grande; si responde ms rpidamente, el registro ser
ms inclinado.

Moldeamiento
Con el fin de controlar el comportamiento de un organismo y hacer que acte como el
experimentador quiere, se comienza por reforzar (por dar alimento) cada vez que el
organismo se comporte en alguna forma relacionada con el objetivo que se desea lograr.
En otras palabras, se refuerzan aproximaciones sucesivas al objetivo. Este proceso se
denomina moldeamiento (shaping en ingls).
Es preciso tener mucho cuidado en este proceso (que es un verdadero arte), con el fin de
no reforzar comportamientos irrelevantes, ni producir conducta supersticiosa.
Adquisicin y extincin
El condicionamiento operante trabaja con dos tipos de determinantes del comportamiento:
1) Ambientales: Los determinantes ambientales son contemporneos, se encuentran en el
medio en el cual se mueve el organismo en este momento.
2) Histricos: En cambio los determinantes histricos son experiencias del pasado, que
forman la historia previa de refuerzo.
Los estmulos se han dividido en varias categoras, cuya utilidad depende de la situacin
con la cual se est trabajando:
Estmulos evocadores: son eventos ambientales que preceden regularmente al
comportamiento. Van siempre antes de la respuesta.
Estmulos discriminativos: preceden o acompaan las respuestas pero no las evocan.
Incrementan la probabilidad de las respuestas que en el pasado fueron reforzadas en
presencia de los mismos estmulos discriminativos.
Estmulos reforzantes: son eventos que van despus de las respuestas. Incrementan la
frecuencia de las respuestas que los preceden.
Estmulos neutrales: no producen cambios en el comportamiento, sea que precedan,
acompaen o vayan despus de la respuesta.
Se denomina topografa de respuestas al conjunto que forman las operantes.
Programas de refuerzo simple
Refuerzo de razn fija: se refuerza un comportamiento cada cierto nmero de respuestas.
Refuerzo de razn variable: el animal se refuerza al azar, pero en torno a un cierto
promedio determinado.
Refuerzo de intervalo fijo: se refuerza en este caso el tiempo, no el nmero de respuestas.
Generalmente se vara entre uno y tres minutos. El animal recibe refuerzo la primera vez
que presiona la palanca despus de que ha pasado cierto tiempo.
Refuerzo de intervalo variable: se refuerza al azar, con tiempos variables, pero en torno a
un cierto promedio. Implica que se refuerza la primera respuesta del organismo despus
de tiempos variables, al azar, pero con un promedio de dos minutos.