I 23 al 29 de junio de 2003

CORREO FARMACUTICO
Entre las diarreas de origen infeccioso una de las ms ha-
bituales es la diarrea del viajero, tambin denominada
diarrea del turista o gripe intestinal. Se trata de un trastor-
no habitual de la poca veraniega y que afecta durante
las tres primeras semanas del viaje al 40 por ciento de los
turistas de pases desarrollados que visitan pases con
escasas condiciones higinicas, los cuales se situarn
principalmente en el rea tropical y subtropical. Las com-
plicaciones derivadas del consumo de alimentos y bebi-
das contaminados son las ms frecuentes entre los viaje-
ros.
Normalmente la diarrea no ser grave, ya que el cuerpo
termina acostumbrndose a los cambios de microorga-
nismos y de medio ambiente, pero pueden provocar tras-
tornos en el itinerario del viaje (ocurre en el 40 por ciento
de los turistas que sufren diarreas) o hasta la necesidad de
quedarse en cama durante dos o tres das (30 por ciento
de los casos).
La diarrea del viajero slo resultar preocupante cuando
afecte a personas con alguna enfermedad de base como
diabticos o pacientes con enfermedad inflamatoria in-
testinal.
Por qu aparece
El organismo est habituado a cierta flora microbiana
que es frecuente en su entorno y que por tanto no le re-
sulta peligrosa, pero al trasladarse a un entorno extrao el
viajero no puede hacer frente a patgenos ante los que su
sistema inmune no est preparado.
A mayor pobreza del pas de destino, mayor incidencia de
diarrea del viajero, ya que las condiciones higinicas ob-
servadas son un marcador relevante sobre el riesgo que se
est corriendo. Los destinos ms inseguros son, por este
orden, frica, sudeste asitico, Amrica Central y del Sur
y, en menor medida, Caribe y Europa del Este.
El contagio se producir por consumir alimentos o bebi-
das (por este orden) contaminados con agentes patge-
nos. La diarrea en s no es ms que uno de los sntomas
de la gastroenteritis que est provocando el patgeno in-
vasor (ver cuadro so-
bre el origen de las
gastroenteritis infec-
ciosas y sus principa-
les modos de transmi-
sin).
La mayora de patge-
nos sern bacterianos,
seguidos a distancia
considerable por las
infecciones vricas y
parasitarias. A grandes
rasgos (ver cuadro so-
bre prevalencia geo-
grfica de los agentes
patgenos) puede decirse que el reparto geogrfico es co-
mo sigue:
Escherichia coli (E. coli) enterotoxignica es la bacteria
ms frecuentemente implicada en casi todas las reas
geogrficas, aunque el mayor foco se sita en Amrica La-
tina.
Campylobacter jejuni tiene su foco de accin en el su-
reste asitico, Mxico y norte de frica.
Vibrio Cholerae predomina en la India, Bangladesh,
Ecuador, Per y Bali.
Giardia lamblia se encuentra en las regiones monta-
osas de Amrica del Norte (Montaas Rocosas), Rusia y
Nepal.
Cryptosporidium parvum es tpico de Rusia.
Cyclospora cayetanensis suele afectar a los viajeros
que se trasladan a Nepal.
Tambin hay que tener en cuenta que se producirn fluc-
tuaciones de acuerdo con la estacin del ao. As, por
ejemplo, la bacteria campylobacter suele actuar en frica
del norte y Mxico durante los meses de invierno, mien-
tras que en verano son ms frecuentes las toxiinfecciones
con E. coli.
Sntomas
Los sntomas de la diarrea del viajero son: deposiciones
lquidas o pastosas tres o ms veces al da, en las que no
suele aparecer moco, pus o sangre; dolores abdominales
(retortijones); debilidad; fiebre (10-30 por ciento de los
casos); naseas (40-60 por ciento), y vmitos (10-70 por
ciento). En general no suele provocar una deshidratacin
grave, salvo en pacientes proclives, como nios o ancia-
nos.
Cuando los sntomas hacen su aparicin unas horas des-
pus del contagio el origen ser probablemente vrico
(fundamentalmente, virus Norwalk y rotavirus). Si el pe-
riodo de incubacin ha sido algo ms largo (de un par de
das) el patgeno culpable ser, seguramente, una bacte-
ria, mientras que si se atraviesa un periodo de incuba-
cin de hasta una o dos semanas es ms probable que se
trate de parsitos como giardia lamblia, cryptosporidium
parvumo cyclospora cayetanensis.
Un pequeo porcentaje de los viajeros sufrir una diarrea
con sangre (disentera), cuyo origen responde a infeccio-
nes invasivas de la pared intestinal, como shigellosis, fie-
bre tifoidea o campylobacter. En estos casos, los enfermos
sufrirn tambin fiebres ms altas, escalofros, sudora-
cin profusa e intesa debilidad. Un nmero an menor
de los viajeros sufrirn una diarrea crnica, que har su
aparicin de manera intermitente y que ir acompaada
de una sensacin general de debilidad, flatulencia, prdi-
da de peso y a veces tambin febrcula.
los protocolos de CORREO FARMACUTICO
ATENCIN FARMACUTICA
DIARREA DEL VIAJERO
Orgenes variados ante un problema comn
DEBE SABER...
La diarrea puede aparecer en cual-
quier momento del viaje o, en los
viajes ms cortos, a la vuelta.
La mayora de turistas no respeta
las recomendaciones que recibe
antes de partir de viaje.
Al contrario de lo que se pueda
creer, los turistas que se hospedan
en hoteles de lujo sufren ms dia-
rreas que los que escogen su pro-
pio apartamento o residencias de
menor categora.
Informacin realizada por Dbora Altit
Etiologa de la diarrea del viajero por reas geogrficas.
Microorganismo
Bacteria
E-coli ET
Otros E. Coli
Campylobacter jejuni
Salmonella spp
Shigella spp
Plesiomonas shigelloides
Aeromonas spp
Virus
Rotavirus
Parsitos
Entamoeba histolytica
Giardia lamblia
Cryptosporidium
Cyclospora cayetanensis
Patgeno sin identificar
Asia (%)
6-37
3-4
9-39
1-33
0-17
3-13
1-57
1-8
5-11
1-12
1-5
1-5
10-56
Amrica
Latina (%)
17-70
7-22
1-5
1-16
2-30
0-6
1-5
0-6
<1
1-2
<1
<1
24-62
frica (%)
8-42
2-9
1-28
4-25
0-9
3-5
0-9
0-36
2-9
0-1
2
<1
15-53
Prevalencia de los agentes patgenos
Fuente: Gua prctica para mantener la salud en los viajes internacionales.
Microorganismos que ocasionan gastroenteritis.
Tipo
de agente
Virus
Bacterias
Protozoos
Agente
Rotavirus
Adenovirus
Norwalk
Coronavirus
Astrovirus
Calicivirus
Parvovirus
Campylobacter
Salmonella typhi y parathypi
Otras Salmonellas
Shigella
Escherichia coli
Staphylococus aureus
Clostridium perfringens
Bacillus cereus
Vibrio cholerae
Vibrio parahaemoliticus
Clostridium difficile
Clostridium botulinum
Yersinia enterocolitica
Aeromonas
Plesiomonas
Giardia lamblia
Cryptosporidium
Entamoeba histolytica
Principal modo
de transmisin
Fecal-oral
Varios
Agua, alimentos
Varios
Varios
Varios
Varios
Alimentos
Alimentos, agua
Alimentos
Fecal-oral
Fecal-oral
Alimentos
Alimentos
Alimentos
Agua
Alim. de origen marino
Nosocomial
Alim. en conserva
Agua, alimentos, animales
domsticos
Agua
Varios
Agua
Agua
Alimentos, agua
Origen de las gastroenteritis infecciosas
Fuente: Juan del Arco. COF de Vizcaya.
II 23 al 29 de junio de 2003
LOS PROTOCOLOS DE CF
CORREO FARMACUTICO
Un antibitico (para 3-5
das de tratamiento) si se
acude a lugares en los que es
difcil recibir atencin
sanitaria. Pedir consejo al
mdico para saber cul sera
el ms apropiado.
Las personas con
enfermedades crnicas no
olvidarn llevar consigo las
medicinas necesarias. Y
tampoco es desaconsejable
llevar papel higinico, ya
que en algunos pases es
poco frecuente.
Prevencin
Algunos antibiticos pue-
den resultar prcticos en la prevencin de la diarrea du-
rante muy cortos periodos de tiempo, pero el potencial de
efectos adversos y la seleccin de patgenos resistentes
hacen preferible un empleo restringido a situaciones ex-
cepcionales (personas inmunodeprimidas o con enfer-
medades que disminuyan la acidez gstrica, ejecutivos en
viaje de negocios, deportistas de lite), y ser el mdico
quien deber establecerlas. Los antibiticos, por otro la-
do, pueden dar al viajero una falsa sensacin de seguri-
dad y animarle a ser menos precavido.
Existen tambin agentes no antimicrobianos que pueden
utilizarse para prevenir la diarrea. El subsalicilato de bis-
muto se ha empleado con una eficacia del 65 por ciento,
pero no puede administrarse a menores de 3 aos, a via-
jeros que vayan a permanecer en su destino ms de 2-3
semanas ni a personas que tomen aspirina y derivados,
anticoagulantes o metotrexate. En general, ser mejor
evitarlo y no usar tampoco, con fines profilcticos, otros
andiarreicos.
Pero lo verdaderamente indispensable para prevenir la
diarrea del viajero es poner en prctica una serie de me-
didas higinicas y dietticas que se basarn, sobre todo,
en tratar la comida como si estuviera contaminada. En la
mayora de los casos de diarrea del viajero el contagio
proviene de alimentos contaminados de bacterias ente-
roinvasivas. Aunque el contagio por bebidas contamina-
das sea menos frecuente, el viajero tendr que mantener
tambin precauciones.
Ante un prximo viaje a pases calificados de riesgo, el
viajero deber recibir los siguientes consejos:
No consuma alimentos de fuentes desconocidas o de
venta ambulante.
Consuma agua embotellada. No beba agua corriente
ni bebidas no embotelladas. Asegrese de que las botellas
sean de marcas conocidas y de que sean abiertas delante
de usted.
Algunos extienden la recomendacin hasta el punto, in-
cluso, de aconsejar lavarse los dientes con agua embote-
llada. No obstante, el riesgo de contagiarse por este me-
dio en general es dbil; adems las pastas de dientes sue-
len tener efecto bactericida.
Evite los cubitos de hielo en las bebidas.
Evite leche, salsas, postres, helados y repostera de f-
cil contaminacin.
Lvese las manos, con agua no contaminada, antes de
las comidas.
A falta de agua con jabn, puede recurrirse a agentes anti-
spticos a base de alcohol o yodo, o utilizarse toallitas hi-
ginicas. De todos modos, las posibilidades de que el via-
jero tenga en sus manos agentes patgenos son mnimas.
Si el farmacutico es preguntado o si descubre que un pa-
ciente va a viajar a un pas de riesgo sera aconsejable ase-
gurarse de que ste tiene claros ciertos conceptos. Los
consejos ofrecidos por el farmacutico sern de carcter
bsicamente preventivo, aunque tambin incluirn pe-
queos consejos para que el viajero est preparado para
recurrir al autotratamiento si la diarrea hiciera aparicin,
ya que gran parte de las diarreas ocurren en el pas que se
est visitando, donde puede resultar difcil recibir el trata-
miento adecuado.
Botiqun
El viajero ideal, adems de respetar ciertas medidas higi-
nicos-alimentarias, ha de estar preparado para cualquier
situacin, y esto incluye el contar con un botiqun que,
adems de contener los productos tpicos -analgsicos, a
poder ser a base de paracetamol; repelentes antimosqui-
tos; material de cura como esparadrapo, gasas o tiritas;
una navaja de bolsillo; antihistamnicos H1; anticidos;
termmetro-, deber incluir:
Sobres con solucin de rehidratacin oral.
Un producto para desinfectar el agua.
Un antisecretor (loperamida, racecadotril).
Consejos sobre prevencin
y autotratamiento
LO QUE HAY QUE HACER
Actuacin
de urgencia
Se recomendar al paciente que consulte a su mdico antes de
realizar su viaje si se encuentra entre alguna de las siguientes
situaciones:
G Sufre algn tipo de inmunodeficiencia.
G Padece cncer en estado avanzado.
G Ha sufrido un transplante de rgano.
G Tiene algn tipo de enfermedad inflamatoria del intestino.
G Padece diabetes insulina-dependiente.
G Utiliza inhibidores de los cidos gstricos.
III 23 al 29 de junio de 2003
LOS PROTOCOLOS DE CF
CORREO FARMACUTICO
Ebullicin: Hervir el agua es la forma ms segura de
desinfectar el agua, aunque puede resultar poco prctica
para gran parte de los viajeros. El agua debe hervir duran-
te unos 10 minutos y se guardar en el mismo recipiente
donde haya sido hervido.
Leja, yodo, cloro: Si no se dispone de los productos
comerciales que liberan yodo o cloro, resulta de utilidad
aadir cuatro gotas de lejia o o dos gotas de tintura de yo-
do por cada litro de agua y esperar 30 minutos antes de
beberla. Para una esterilizacin a corto plazo (un mximo
de 2 semanas) es preferible utilizar tintura de yodo (el
agua tendr un sabor desagradable, se puede solucionar
aadiendo polvos aromatizadores), mientras que para
viajes ms largos debe recurrirse a pastillas cloradas.
Filtros: Se pueden encontrar en la farmacia o en para-
farmacias. Eliminan la mayora de bacterias y parsitos
pero no los virus, lo que hace recomendable combinarlos
con esterilizacin qumica.
Tratamiento
El viajero provisto del botiqun apropiado puede respon-
der ante una diarrea leve o moderada.
En el caso de una diarrea leve deber utilizar antise-
cretores sintomticos como loperamida, adems de man-
tenerse hidratado.
Si la diarrea es moderada se utilizar un antisecretor
durante 48 horas (es ms apropiado emplear racecado-
tril) ms un antibitico durante un da.
Si la diarrea fuera ms severa y hubiese indicios de
que se tratase de una disentera, apareciendo sangre en
las heces, ser aconsejable no utilizar antisecretores
(nunca loperamida) y limitarse a un tratamiento con anti-
biticos (las quinolonas pueden ser una buena eleccin,
aunque en mujeres embarazadas se recomienda la azi-
tromicina, til tambin para aquellos viajeros que se diri-
jan a pases, como Tailandia, en los que se han extendido
las resistencias a las quinolonas).
Asimismo, se realizar idntico tratamiento (hidratacin
y dieta blanda), al empleado en el resto de diarreas. En el
40 por ciento de los afectados por diarrea del viajero, el
cuadro ser leve y no tendr mayores consecuencias, fue-
ra de las molestias que supone enfermar fuera del hogar.
Slo un uno por ciento de los enfermos requiere hospita-
lizacin (lo que les supone un riesgo aadido, ya que pue-
de tratarse de centros que no cumplan unas condiciones
sanitarias mnimas y que hagan que el enfermo salga de
ellos con alguna infeccin extra).
Los que vuelven a su pas de origen y siguen sufriendo la
enfermedad (o bien la desarrollan a la vuelta del viaje)
suelen acudir al mdico de cabecera. Slo llegarn al es-
pecialista aquellos enfermos que sufran diarreas durante
ms de dos semanas. En estos casos, el tratamiento con-
sistir en realizar una anamnesis o historia clnica del pa-
ciente correcta, descubriendo cul es la zona que ha visi-
tado y cules son los patgenos ms habituales de esa re-
gin. Se le realizar una exploracin, un cultivo de las he-
ces para descubrir si contienen parsitos u otros patge-
nos y se descartarn las colitis producidas por antibiti-
cos (diarreas yatrognicas), colitis ulcerosas, la enferme-
dad de Chron o la diarrea provocada por el protozoo de la
malaria. Si ninguna de estas medidas contribuyese a esta-
blecer la causa exacta de la diarrea, el especialista adopta-
r un tratamiento emprico, consistente en establecer pri-
mero un ciclo antibitico (por ejemplo con quinolonas) y
S deber respetar estrictamente esta medida si ya sufre la
diarrea, para evitar poder contagirsela a otros.
Pele usted mismo la fruta justo antes de consumirla.
No consuma ensaladas o asegrese de que han sido la-
vadas con unas gotas de leja.
Consuma carnes y pescados que hayan sido cocina-
dos (nunca crudos) a ms de 65C. Los alimentos debe-
rn haber sido recin cocinados, ya que si se dejan a tem-
peratura ambiente durante una par de horas pueden con-
vertirse tambin en pasto de bacterias. Las moscas ac-
tan como transmisores de numerosas enfermedades.
La ingesta regular de probiticos (Lactobacillus GC, LA1 y
LB) podran tener, segn algunos, un efecto preventivo,
pero, en resumen, el mensaje fundamental es que han de
hervirse, cocinarse o pelarse todos los alimentos que va-
yan a consumirse, y que si esto no es posible habr que
descartar el consumo.
Depuracin del agua
El viajero puede consumir bebidas con gas (en general,
demasiado cidas para que los agentes patgenos pue-
dan sobrevivir en ellas; adems, resultan ms difciles de
falsificar o adulterar), cerveza y otras bebidas con alcohol
(el alcohol suele destruir los patgenos; sin embargo, si se
aadiera hielo no pasara el tiempo suficiente, antes de
consumir la bebida, para que se destruyeran los grme-
nes por efecto del alcohol).
stos son los mtodos de desinfeccin del agua, de mayor
a menor seguridad:
Bibliografa til
G Jean-Paul Belon. Consejos en la farmacia. Editorial Masson; Barcelona, 2002.
G Juana Bened y otros autores. Diarrea y rehidratacin oral. Editorial Complutense; Madrid,
2002.
G Ericsson CD. Travelers diarrhea. Epidemiology, prevention and self-treatment. Infect Dis
Clin North America; 1998.
G Miguel de Grgolas. Gua prctica para mantener la salud en los viajes internacionales.
Editoral Fundacin Jimnez Daz; Madrid, 2002
G Manuela Plasencia. Manual de prcticas tuteladas en oficina de farmacia. Editorial Complu-
tense; Madrid, 2002.
G Declaracin sobre la diarrea del viajero. Ministerio de Sanidad de Canad. www.hc-sc.gc.ca
G Prevencin y tratamiento de la diarrea del viajero. American Academy of Family Phisicians.
www.aafp.org
Fuentes consultadas
G Juan del Arco, director tcnico del COF de Vizcaya.
G Juana Bened. Dpto. de Farmacologa de la UCM.
G Roco Campos Cantero, jefa de Seccin de Endoscopia Digestiva del Hospital Virgen de la
Torre, de Madrid.
G Concepcin Gonzlez de Frutos, del Hospital Virgen de la Salud, de Toledo.
A pie de mostrador
Como puede potabilizarse el agua para evitar la diarrea?
Existen diversos mtodos:
- Hervir el agua 10 minutos (el mtodo ms seguro).
- Aadir 2-4 gotas de leja por litro de agua y esperar 30 minutos (es-
te mtodo no elimina los quistes de amebas o giardias).
- Aadir 5-10 gotas de tintura de yodo al 2 por ciento por litro de
agua y esperar 30 minutos.
- Utilizar filtros potabilizadores de porcelana (aunque no se eliminan
los virus).
Puedo usar antibiticos para prevenir la diarrea del viajero?
Gran parte de las diarreas no son de origen microbiano y dentro de
stas no todas las producen bacterias, por lo que la profilaxis con an-
tibiticos no garantiza la proteccin, favorece la aparicin de cepas
resistentes y no est exenta de efectos adversos. Adems ofrece una
sensacin de falsa seguridad que har que el viajero adopte menos
precauciones higinicas y est ms expuesto a padecer diarrea.
Cmo debo tratar la diarrea?
Normalmente no suelen ser graves y curan por s mismas pero, dado
que el principal riesgo es la deshidratacin, si aparece la diarrea debe
administrarse una solucin de rehidratacin oral. Los antibiticos no
suelen ser necesarios y debe acudirse al mdico si se presenta fiebre
o sangre en las heces.
Puedo utilizar un antidiarreico?
El principal tratamiento de la diarrea son las sales de rehidratacin
oral. No obstante si el nmero de deposiciones incapacita al viajero
puede utilizarse loperamida con una dosis inicial de 4 mg seguida de
2 mg despus de cada deposicin, hasta un mximo de 16 mg/24 h.
Este medicamento est contraindicado en casos de fiebre y/o sangre
en las heces (A, D).
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de la Clnica Universitaria de Navarra
CF le ofrece un servicio de consulta gratuito y confiden-
cial en su web, www.correofarmaceutico.com, a travs
del que podr contrastar opiniones o resolver dudas
con el Servicio de Farmacia de la Clnica Universitaria
de Navarra. En 24 horas recibir una contestacin.
despus uno antiparasitario. Si aun as la diarrea conti-
nuara se hara necesaria una investigacin gastroente-
rolgica del paciente que determinase la causa del pro-
blema.
Riesgo de sufrir diarrea segn los productos consumidos.
Alimentos
Muy seguros
- Pan y derivados
- Alimentos servidos muy calientes
- Carnes y pescados bien pasados
- Frutas peladas y/o lavadas
por uno mismo
- Verduras hervidas
- Pastas sin huevo y recin cocidas
Muy inseguros
- Moluscos
- Mariscos
- Carne o pescados crudos o poco
cocinados
- Frutas peladas o no lavadas
- Ensaladas y verduras crudas
- Helados
- Postres dulces con leche
- Quesos en general
- Embutidos en general
Alimentos y bebidas, bajo
Bebidas
Muy seguros
Infusiones
Bebidas carbnicas
Cerveza
Vino
Agua hervida o tratada
Venta ambulante
Restaurantes
Hoteles de lujo
Casas de hespedes
Propia elaboracin
+
-
Muy inseguros
Agua del grifo/pozo/aguador
Zumos (venta ambulante)
Hielo
Leche no hervida
Segn el lugar de adquisicin
(de mayor a menor riesgo)
Fuente: Gua prctica para mantener la salud en los viajes internacionales.
IV 23 al 29 de junio de 2003
LOS PROTOCOLOS DE CF
CORREO FARMACUTICO
cer consejos alimentarios e higinico-sanitarios, explicar
cmo deben utilizarse los productos tiles para depurar
el agua y ayudar en la confeccin del botiqun, que debe
contener sobres de rehidratacin oral, un antisecretor pa-
ra tratar los sntomas y un antibitico para administrar
los primeros das. En una situacin ideal lo recomendable
sera informarse de cules son los agentes ms frecuentes
en la zona a la que se viaja, para poder escoger el frmaco
en consecuencia.
Cuntos das, como media, dura la diarrea?
En un 85 por ciento de los casos el cuadro se superar
completamente al cabo de cinco das. Pero en un 15 por
ciento de casos durar ms de 7 das, en un 3 por ciento
EL CONSEJO DE... Concepcin Gonzlez de Frutos, del Hospital Virgen de la Salud, de Toledo
La farmacia es a menudo el nico punto de
contacto del viajero con personal sanitario
Concepcin Gonzlez de Frutos es mdico adjunto del
Servicio de Digestivo del Hospital Virgen de la Salud, de
Toledo. A su cargo corri la conferencia sobre diarrea del
viajero celebrada la semana pasada en Marbella en el cur-
so del ltimo congreso nacional sobre patologa digestiva.
Por qu aparece la diarrea del viajero?
En lneas generales, porque el viajero se ve expuesto a
mltiples patgenos intestinales para los que no ha desa-
rrollado una inmunidad especfica.
Su origen es nico o engloba distintos patgenos?
El 80 por ciento de las diarreas debe su origen a las bacte-
rias, y entre stas la E. coli es la ms habitual. Los virus,
especialmente rotavirus, representan entre un 10 y un 20
por ciento de los casos, mientras que las infecciones por
parsitos, al contrario de lo que la gente suele creer, re-
presentan una proporcin de los contagios muy pequea,
tan slo el 5 por ciento. Lo normal es que un solo patge-
no crezca e infecte muy rpidamente; las infecciones
mltiples se dan nicamente en el 10 por ciento de casos.
Todas surgen por consumir alimentos o bebidas o pue-
den existir otros tipos de contagio?
La mayora aparecen por contagio de alimentos slidos,
ya que en ellos existe mayor concentracin de patgenos
que en el lquido. Otros posibles focos, como baarse o
lavarse los dientes con aguas contaminadas o tocar pro-
ductos contaminados (por ejemplo, en un mercado), re-
sultan excepcionales.
La diarrea puede aparecer tambin por el simple hecho
de viajar, igual que hay personas que sufren estrei-
miento?
La diarrea del viajero como tal es siempre infecciosa.
Ciertas personas, por el simple hecho de viajar, no hace
falta que sea al extranjero, y modificar sus hbitos o el
agua que ingieren pueden tener diarrea, sobre todo si se
trata de personas que sufran de colon irritable. Pero la
etiologa es distinta.
INFORMACIN LIMITADA
Los viajeros estn adecuadamente informados sobre el
problema?
La informacin que les llega es muy limitada. Por ejem-
plo, todo el mundo tiene claro que el agua puede estar
contaminada, pero no se trata tan slo del agua, sino de
las bebidas en general. Otra creencia extendida, por ejem-
plo, es que si vas a un hotel de cinco estrellas la comida
no estar contaminada; pero los hechos demuestran que
estos hoteles presentan tanto riesgo o ms que otros de
categora menor, ya que suelen ofrecer buffets poco refri-
gerados, en los que la comida permanece durante dema-
siado tiempo. En las agencias de viajes reciben una gua
muy sencilla con consejos bsicos, pero lgicamente las
agencias prefieren no transmitir la idea de que sus viajes
pueden resultar peligrosos. Los que acuden a viajes ms
exticos y tienen que vacunarse contra la malaria o la fie-
bre amarilla s suelen recibir informacin de los servicios
de medicina tropical.
Cmo podra solucionarse?
Lo ideal sera que antes de viajar acudiera a su mdico de
cabecera y le consultara, pero lo habitual es que el nico
punto de contacto del viajero con personal sanitario sea
la farmacia, a la que puede acudir, por ejemplo, para ad-
quirir un botiqun. El farmacutico, por tanto, debe ofre-
ms de 14 das y en un uno por ciento ms de un mes. La
gravedad del cuadro diarreico depender del patgeno y
de la persona que se vea afectada.
Hay personas ms susceptibles que otras a sufrir esta
diarrea?
Existen cuatro grupos de riesgo. El ms destacable es el
formado por jvenes menores de 30 aos. Por un lado pa-
rece que, por su juventud, presentan una menor inmuni-
dad intestinal ya que han estado expuestos a un menor
nmero de agentes patgenos; pero, adems, suelen ser
ms osados y observan menos las medidas preventivas.
Los otros grupos de riesgo se corresponden con los ancia-
nos, las personas que presentan una disminucin de ci-
do gstrico (el cual acta como barrera protectora frente
a la invasin de grmenes) y los inmunodeficientes, como
por ejemplo los enfermos de sida.
Alguna circunstancia puede convertir la diarrea en es-
pecialmente peligrosa?
En enfermos crnicos la diarrea en s y el tratamiento
posterior con antibiticos como las quinolonas provoca
una malabsorcin de los frmacos y un empeoramiento
de la enfermedad de base. Adems estos enfermos, inmu-
nodeficientes, nios y ancianos pueden sufrir complica-
ciones. Pero en el resto de situaciones no suelen surgir
grandes problemas; la deshidratacin no suele ser severa
y en personas fuera de riesgo bastar con beber agua y
bebidas isotnicas e ingerir hidratos de carbono comple-
jos y alimentos con sal.
ZONAS PELIGROSAS
Cules son los pases ms susceptibles de provocar una
diarrea de este tipo a un ciudadano espaol?
No existe rea alguna que se escape a la diarrea del viaje-
ro aunque, lgicamente, la prevalencia vara segn la zo-
na. Los pases ms desarrollados, como Estados Unidos,
Canad, norte de Europa o Australia, tienen un riesgo
por debajo de un 10 por ciento del riesgo, aunque, por
ejemplo, los viajeros que visitan las Montaas Rocosas,
en Estados Unidos, tienen grandes posibilidades de con-
tagiarse con el parsito de la giardia. El sur y este de Eu-
ropa, Rusia, China y algunos pases aislados como Israel
o Argentina comprenden la siguiente franja, con un ries-
go del 15 por ciento. Espaa est incluida en este aparta-
do, porque existen ms posibilidades de sufrir intoxica-
ciones, sobre todo por salmonella; los turistas comen
ms en restaurantes y el riesgo es mayor que si te prepa-
ras la comida en tu domicilio. Por ltimo est el grupo de
alto riesgo, y que comprende pases en vas de desarrollo
en los que entre el 20 y el 60 por ciento de los viajeros
puede sufrir diarreas.
Uno de los consejos habituales consiste en recomendar
al viajero que se lave las manos antes de cada comida.
Pero si hay poca agua y sta puede estar contaminada...
qu medidas pueden tomarse?
En realidad el que tendra que lavarse las manos no es
el turista, sino las personas del pas que se est visitan-
do, porque normalmente las manos del viajero no son
las que contienen los patgenos. La nica situacin en
la que habr que ser verdaderamente cuidadoso es si el
viajero ya est sufriendo diarrea, en cuyo caso lo ms
recomendable es que no manipule comida o cocine pa-
ra otras personas, a las que podra contagiar.
ENFERMOS CRNICOS. Diarrea y antibiticos empleados
para tratarla pueden empeorar su enfermedad de base.
No olvide que...
G Existe diarrea del viajero si se producen ms de tres deposiciones al
da acompaadas de uno de los siguientes sntomas (que indicar
que existe una infeccin entrica): naseas, vmitos, dolor abdominal,
fiebre, sangre en las heces o sensacin de urgencia.
G 50 millones de personas viajan cada ao de pases desarrollados a
otros con condiciones subptimas (20 por ciento del turismo mun-
dial).
G El nmero de afectados por la diarrea del viajero se mantiene estable,
en torno al 40 por ciento de viajeros. Sin embargo el nmero total de
casos asciende, ya que es mayor el nmero de viajes realizados.
G El Instituto de Salud Carlos III (http://www.isciii.es) ofrece informa-
cin til sobre enfermedades endmicas clasificada por pases.
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