Metales Pesados.

El trmino metal pesado, a pesar de ser ampliamente utilizado entre los profesionales y
cientficos, no tiene una base cientfica rigurosa o una definicin qumica. Aunque muchos de
los elementos que se enlistan en el trmino metal pesado tienen una gravedad especfica
mayor que cinco, existen diversas excepciones a esta regla.
Estrictamente, y desde el punto de vista qumico, los metales pesados estn constituidos por
elementos de transicin y post-transicin incluyendo algunos metaloides como el arsnico y
selenio. Estos elementos tienen una gravedad especfica significativamente superior a la del
sodio, calcio, y otros metales ligeros. Por otro lado, estos elementos se presentan en diferente
estado de oxidacin en agua, aire y suelo y presentan diversos grados de reactividad, carga
inica y solubilidad en agua.
Una forma opcional de nombrar a este grupo es como elementos txicos, los cuales, de
acuerdo a la lista de contaminantes prioritarios de la Agencia de Proteccin Ambiental de los
Estados Unidos (USEPA), incluyen a los siguientes elementos: Arsnico, cromo, cobalto, nquel,
cobre, zinc, plata, cadmio, mercurio, titanio, selenio y plomo.
Los metales pesados se encuentran en forma natural en la corteza terrestre. Estos se pueden
convertir en contaminantes si su distribucin en el ambiente se altera mediante actividades
humanas. En general esto puede ocurrir durante la extraccin minera, el refinamiento de
productos mineros o por la liberacin al ambiente de efluentes industriales y emisiones
vehiculares. Adems, la inadecuada disposicin de residuos metlicos tambin ha ocasionado
la contaminacin del suelo, agua superficial y subterrnea y de ambientes acuticos.
Tanto las fuentes naturales como antropognicas pueden contribuir importantemente a la
emisin de elementos metlicos a la atmsfera. Cabe sealar que al comparar las emisiones
globales, la emisin de elementos como selenio, mercurio y manganeso se realizan en su
mayora por fuentes naturales; sin embargo, en el plano regional las fuentes antropognicas
pueden contribuir de manera importante y estos metales se convierten en contaminantes en
la escala local.
Entre las principales fuentes de emisin de los metales de mayor preocupacin en Mxico se
tiene:

Mercurio
Actividades mineras de extraccin de oro, plata y cobre.
Fundicin primaria y secundaria de metales.
Produccin de carbn y coque.
Combustin de combustleo y carbn en la generacin de electricidad.
Industria de cloro-sosa.
Incineracin de residuos peligrosos y biolgico-infecciosos.


Plomo
Fundicin primaria y secundaria de metales.
Loza vidriada
Produccin de pinturas
Elaboracin de latas soldadas con plomo
Industria electrnica y de cmputo
Uso de gasolina con plomo

Cadmio
Bateras Recargables de Nquel/Cadmio (Ni/Cd):
Fertilizantes
Pigmentos y Estabilizadores en Plstico y PVC
Pigmentos en Pinturas
Galvanizacin
Catalizadores y Conservadores en la Industria del Plstico
Elaboracin de Pinturas
Aleaciones