La teora del Big Bang y el origen del Universo

El Big Bang, literalmente gran estallido, constituye el momento en que de la "nada" emerge toda la
materia, es decir, el origen del Universo. La materia, hasta ese momento, es un punto de densidad
infinita, que en un momento dado "explota" generando la expansin de la materia en todas las
direcciones y creando lo que conocemos como nuestro Universo.
Inmediatamente despus del momento de la "explosin", cada partcula de materia comenz a
alejarse muy rpidamente una de otra, de la misma manera que al inflar un globo ste va
ocupando ms espacio expandiendo su superficie. Los fsicos tericos han logrado reconstruir esta
cronologa de los hechos a partir de un 1/100 de segundo despus del Big Bang. La materia
lanzada en todas las direcciones por la explosin primordial est constituida exclusivamente por
partculas elementales: Electrones, Positrones, Mesones, Bariones, Neutrinos, Fotones y un largo
etctera hasta ms de 89 partculas conocidas hoy en da.
En 1948 el fsico ruso nacionalizado estadounidense George Gamow modific la teora de Le matre
del ncleo primordial. Gamow plante que el Universo se cre en una explosin gigantesca y que
los diversos elementos que hoy se observan se produjeron durante los primeros minutos despus
de la Gran Explosin o Big Bang, cuando la temperatura extremadamente alta y la densidad del
Universo fusionaron partculas subatmicas en los elementos qumicos.
Clculos ms recientes indican que el hidrgeno y el helio habran sido los productos primarios del
Big Bang, y los elementos ms pesados se produjeron ms tarde, dentro de las estrellas. Sin
embargo, la teora de Gamow proporciona una base para la comprensin de los primeros estadios
del Universo y su posterior evolucin. A causa de su elevadsima densidad, la materia existente en
los primeros momentos del Universo se expandi con rapidez. Al expandirse, el helio y el hidrgeno
se enfriaron y se condensaron en estrellas y en galaxias. Esto explica la expansin del Universo y la
base fsica de la ley de Hubble.
Segn se expanda el Universo, la radiacin residual del Big Bang continu enfrindose, hasta llegar
a una temperatura de unos 3 K (-270 C). Estos vestigios de radiacin de fondo de microondas
fueron detectados por los radio astrnomos en 1965, proporcionando as lo que la mayora de los
astrnomos consideran la confirmacin de la teora del Big Bang.
Uno de los grandes problemas cientficos sin resolver en el modelo del Universo en expansin es si
el Universo es abierto o cerrado (esto es, si se expandir indefinidamente o se volver a contraer).

Un intento de resolver este problema es determinar si la densidad media de la materia en el
Universo es mayor que el valor crtico en el modelo de Friedman. La masa de una galaxia se puede
medir observando el movimiento de sus estrellas; multiplicando la masa de cada galaxia por el
nmero de galaxias se ve que la densidad es slo del 5 al 10% del valor crtico. La masa de un
cmulo de galaxias se puede determinar de forma anloga, midiendo el movimiento de las galaxias
que contiene. Al multiplicar esta masa por el nmero de cmulos de galaxias se obtiene una
densidad mucho mayor, que se aproxima al lmite crtico que indicara que el Universo est cerrado.
La diferencia entre estos dos mtodos sugiere la presencia de materia invisible, la llamada materia
oscura, dentro de cada cmulo pero fuera de las galaxias visibles. Hasta que se comprenda el
fenmeno de la masa oculta, este mtodo de determinar el destino del Universo ser poco
convincente.
Muchos de los trabajos habituales en cosmologa terica se centran en desarrollar una mejor
comprensin de los procesos que deben haber dado lugar al Big Bang. La teora inflacionaria,
formulada en la dcada de 1980, resuelve dificultades importantes en el planteamiento original de
Gamow al incorporar avances recientes en la fsica de las partculas elementales. Estas teoras
tambin han conducido a especulaciones tan osadas como la posibilidad de una infinidad de
universos producidos de acuerdo con el modelo inflacionario.
Sin embargo, la mayora de los cosmlogos se preocupa ms de localizar el paradero de la materia
oscura, mientras que una minora, encabezada por el sueco Hannes Alfvn, premio Nobel de Fsica,
mantienen la idea de que no slo la gravedad sino tambin los fenmenos del plasma, tienen la
clave para comprender la estructura y la evolucin del Universo.