GENIUS LOCI

EL ESPRITUDEL LUGAR

Aproximacin a una Fenomenologa de la Arquitectura.

CHRISTIAN NORBERG SCHULZ


Genius loci es un concepto Romano. De acuerdo a las creencias Romanas
antiguas, cada ser independiente tiene su Genius, su espritu guardin.
Este espritu da vida a la gente y a los lugares, los acompaa desde el
nacimiento hasta la muerte y determina su carcter o esencia. An los
Dioses tienen su Genius, lo que ilustra la naturaleza fundamental del
concepto. El Genius denota lo que una cosa es o lo que quiere ser, segn
las palabras de Louis Khan . No es necesario hacer un recuento histrico del
concepto de Genius y su relacin con el Daimon de los griegos. Es
suficiente expresar que el hombre antiguo experiment su medio como algo
consistente en caracteres definidos. En particular,reconoci que es de una
gran importancia existencial llegar a tener buenos trminos con el Genius
de la localidad en donde su vida tiene lugar. En el pasado, la sobrevivencia
dependa de una buena relacin con el lugar, tanto en forma fsica como
psicolgica. En el antiguo Egipto, por ejemplo, el campo no era cultivado
solamente de acuerdo a las corrientes del Nilo, pero la variada estructura del
paisaje sirvi como modelo para el trazado de los edificios pblicos, los
cuales deberan dar al hombre el sentido de seguridad, simbolizndole un
orden eterno en su medio.

El Genius Loci ha permanecido como una realidad viviente durante el
curso del a historia, a pesar de no haber sido expresado como tal. Artistas y
escritoreshan encontrado inspiracin en el carcter local y han explicado el
fenmeno, tanto en el arte como en la vida cotidiana, cuando se han referido
al paisaje o a los ambientes urbanos. Por ello Goethe dice: Es evidente que
el ojo est educado por las cosas que ha visto desde su niez, as los
pintores venecianos deben ver todo ms claro y con ms regocijo que otra
gente.

En 1960, Lawrence Durrell escribi: Tu tienes que conocer a Europa
lentamente, degustando sus vinos, sus quesos, y el carcter de los diferentes
pases, de esta forma te das cuenta que la
determinante fundamental de una cultura, es despus de todo, el espritu del
Lugar.

El turismo moderno demuestra que la experiencia de diferentes lugares es de
una gran importancia; aunque estev alor hoy tienda a perderse. En efecto, el
hombre moderno ha credo por un largo perodo de tiempo, que la ciencia y
Ia tecnologa lo haban liberado de su directa dependencia haca los lugares.
Esta creencia era slo una ilusin: pues la polucin y el caos del medio
ambiente aparecieron de repente como un castigo, obligndolo a
reconsiderar el problema del Lugar con su verdadera importancia.

Se ha usado la palabra morar, para indicar la relacin total entre el hombre y
el lugar. Para entender totalmente lo que la palabra morar implica, es til
retornar a la distincin entre 'espacio' y 'carcter'. Cuando el hombre mora, l
est simultneamente localizado en un espacio y expuesto a un cierto
carcter del ambiente. Las dos funciones psicolgicas involucradas pueden
ser llamadas 'orientacin' e 'identificacin'. Para ganar una fundamentacin
existencial, el hombre debe poder orientarse l mismo y debe saber donde
est. Pero adems, debe identificarse l mismo con el medio, esto es, debe
conocer cmo l, es un cierto lugar.

Al problema de la orientacin se le ha dado una considerable importancia en
los trabajos tericos ms recientes de la planeacin y de la arquitectura. Y
nuevamente nos referimos al trabajo de Kevin Lynch, en donde los
conceptos de nodo, senda y distrito, denotan la estructura espacial
bsica del objeto de la orientacin humana. La interrelacin percibida entre
estos elementos, constituye una imagen del medio y Lynch expresa: Una
buena imagen del medio da a su poseedor un sentido importante de
seguridad emocional . De acuerdo con ello, todas las culturas han
desarrollado 'sistemas de orientacin', 'estructuras espaciales que facilitan el
desarrollo de una buena imagen del medio'. El mundo puede estar
organizado alrededor de un conjunto de puntos focales, o estar quebrado en
diversidad de regiones conocidas, o estar unido por caminos que se
recuerdan ".;,A menudo estos sistemas de orientacin estn basados o se
han derivado de la estructura natural dada. Donde el sistema es dbil, la
imagen formada llega con dificultad, y el hombre se siente perdido. El
terror de verse perdido viene de la necesidad que tiene un organismo mvil,
como el humano, de estar orientado en su entorno . Estar perdido es
evidentemente lo opuesto al sentimiento de seguridad que distingue el morar.
La cualidad del medio ambiente que protege al hombre contra el sentirse
perdido la llama Lynch imageability , habilidad de la imagen, que significa:
que la forma, el color o los arreglos que facilitan la contruccin de la
identidad vivida, fuertemente estructurada, es altamente til en la imagen
mental del medio Aqu Lynch asume que los elementos que constituyen la
estructura espacial son
cosas concretas con carcter y significado. Sin embargo, l mismo se
limita en la discusin al hacerla slo de la funcin espacial de estos
elementos, dejndonos con un entendimiento frag-mentario del morar. Sin
embargo, el trabajo de Lynch constituye una contribucin esencial de la
Teora del Lugar. Su importancia tambin consiste en el sentido de que sus
estudios empricos deestructuras urbanas concretas, confirmanlos principios
generales de organizacin definidos por la psicologa de la Gestalt y por las
investigaciones de los nios hechas por Piaget.

Sin quitarle importancia a la orientacin, debemos definir que el morar, por
encima de todo, supone la identificacin con el medio ambiente. De este
modo, identificacin y orientacin son aspectos de una relacin total, aunque
tengan una cierta independencia dentro de la totalidad. Es posible tener
orientacin sin existir una verdadera identificacin; uno puede transitar y
estar bien, sin tener que estar en el propio hogar. Y es posible a su vez,
sentirse en casa, sin estar familiarizado completamente con la estructura
espacial del lugar. As, el lugar slo se experimenta con un carcter general
gratificante. Una verdadera pertenencia se da, cuando se supone a las dos
funciones psicolgicas totalmente desarrolladas. En las sociedades primitivas
se encontr que an, los ms pequeos detalles del ambiente eran
conocidos y tenan significado; permitiendo el que su estructura espacial
pudiera complejizarse cada vez ms. En las sociedades modernas, sin
embargo la atencin se ha centrado exclusivamente en la funcin prctica
de la orientacin, en donde,l a identificacin ha sido dejada al azar.Como
resultado, el morar en un sentido psicolgico, ha sido sustituido por la
alienacin. Por ello es urgente el propiciar un entendimiento completo del
concepto de 'identificacin' y del de 'carcter'. En nuestro contexto,
'identificacin' significa el llegar a ser 'amigos' con unmedio particular. Un
hombre Nrdico debe estar familiarizado con la neblina, el hielo, y los vientos
helados; l tiene que gozar con el sonido crujiente de la nieve bajo sus pasos
y tiene que experimentar un valor potico con el estar inmerso en esta vasta
neblina, como Hermann Hesse lo hizo cuando escribi estas lneas: un
extrao camina en la niebla! Solitarios son cada piedra y matorral, ningn
rbol ve al otro arbol, todasl as cosas estn solas... Los rabes, a
diferencia, tienen que estar familiarizados con la extensin infinita del
desierto arenoso y el quemante sol. Esto no significa que su asentamientono
lo proteja a l de las fuerzas de la naturaleza; un asentamiento en el
desierto en efecto, lo primero que logra es excluir a la arena y al sol y,
despus complementa la situacin natural.Pero esto implica que el medio
ambiente se experimente como significativo. Bollnow dice: cada dispo-sicin
es un acuerdo. Esto es, que cada caracter consiste en una correspondencia
entre el mundo interior y el exterior yentre el cuerpo y la psique '''.

Para el hombre urbano moderno la familiaridad con el medio natural se
reduce a relaciones fragmentaras que lo llevan a tener ms una
identificacin con las cosas artificiales hechas por el hombre, como son las
calles y las casas. El arquitecto americano nacido en Alemania: Gerhard
Kallmann, alguna vez cont una historia que ilustra muy bien lo queesto
significa. Despus de la segunda guerra mundial y visitando a su natal Berln,
habiendo transcurrido muchos aos de no haber retornado a casa, quiso
volver a verla: sospechando que algo le poda haber pasado. Como se lo
imagin, la casa haba desaparecido y l se sinti en cierta forma perdido.
De pronto reconoci el pavimento tpico de su aceraacera, all donde haba
crecido y jugado como un nio. Esto le devolvi la seguridad de que estaba
en un sitio conocido y querido, como si hubiera retornado a su hogar. La
historia nos ensea que los objetos de identificacinson propiedades
concretas del medio y que la relacin hu-mana con ellos se desarrolla
bsicamente durante la infancia. El nio crece en espacios verdes, cafs, o
blancos; camina o juega en arena, tierra, piedra o musgo; bajo un cielo
nublado o claro; el escarba o arrastra cosas suaves o pesadas; escucha
sonidos como el del viento movindose en lashojas de algn rbol
especfico; y el experimenta calor o fro. De este modo el nio consigue
experiencias con el medio y desarrolla un esquema perceptual que le
determina todas sus futuras experiencias. El esquema comprende
estructuras universales que definen la interrelacin con los otros hombres,
as como, otras localmente determinadas y culturalmente condicionadas.

Evidentemente cada ser humano tiene que poseer un esquema de
orientacin, y de identificacin
La identidad de una persona est definida en trminos del desarrollo del
esquema, porque ella determina el mundo que le es asequible a l. Este
factor se confirma con el uso
del lenguaje comn. Cuando una persona quiere decir quin es l,
generalmente expresa: yo soy un neoyorquino o soy un romano. Esto
quiere decir algo mucho ms concreto qu decir soy arquitecto o quizs:
soy optimista. Entendemos que la identidad humana est en un sentido
amplio, en funcin de lugares y cosas. Por ello, Heidegger dice: Wir sind die
Be-dingten . Es as, no slo importante sealar que nuestro medio ambiente
tiene una estructura espacial que facilita la orientacin, sino que adems de
ello, esta consiste en objetos concretos de identificacin. La identidad
humana presupone la identidad del lugar. Identificacin y orientacin son
aspectos primarios del hombre estando en el mundo. Mientras la
identificacin es la base para el sentido humano de pertenencia, la
orientacin es la funcin que permite que sea aquel homo viator, lo cual es
parte de su naturaleza. Es caracterstico del hombre moderno que por un
largo perodo presente el rol de un buscador ansioso de lugares. Se quiso
ser libre y conquistar el mundo. Hoycomenzamos a darnos cuenta que la
verdadera libertad presupone pertenencia, y que el morar significa
pertenencia a un lugar concreto.

La palabra morar tiene muchas connotaciones que confirman e iluminan
nuestra tesis. Primero debe ser mencionado que morar se deriva de !a
vieja palabra nrdica dvelja, que significa quedar, permanecer.
Anlogamente, Heidegger relaciona la palabra alemana' wohnen' a 'bleiben' y
'sich afhalten'. Mas adelante plantea que aquella del gtico wunian significa
'estar en paz',' permanecer en paz'. La palabra alemana de paz 'friede'
significa estar libre, esto es, protegido de los peligros y daos. Esta
proteccin se alcanza con el significado de un 'umfriedung' o recinto. 'Friede'
serelaciona tambin con zufrieden (con-tento), freund (amigo) y la gtica
frijn(amor). Heidegger usa estas relacioneslingsticas para mostrar que
morar significa estar en paz en un lugar protegido ". Tambin debemos
mencionar que la palabra alemana morar, das gewohnte, significa lo que es
conocido y habitual. 'Habitat' y hbito muestran una anloga relacin. En
otras palabras, el.hombre conoce lo que le ha llegado a ser asequible a l, a
travs del morar. Retornando al 'Ubereinstimmung o la correspondencia
entre el hombre y su medio ambiente, se llega a la verdadera raz del
problema de 'reunirse'. Reunir significa que todos los das de la vida del
mundo se lian convertido en 'gewohnt' o habituales. Pero reunirse es un
fenmeno concreto y nos permite enlazarnos con la ltima connotacin de
'morar'. Y es otra vez Heidegger quin descubre una relacin fundamental. El
expresa que la vieja palabra inglesa, que proviene tambin de la alta
Alemania de 'construir': buan, signific morar y a su vez, est ntimamente
relacionada con el verbo ser o estar. Qu significa entoncesich bin? La vieja
palabra bauen, a la que pertenece bin?,Responde: ech bin, du bist, significa:
yo moro, tu moras. La manera como tu ests y yo estoy, la forma en la cual
los humanos estamos sobre la tierra, es buan, morar. Debemos entonces
concluir que morar significa reunir el mundo como un edificio concreto o
cosa, y que el acto arquetpico de construir, es el umfriedung o el recinto.
La intuicin poticade TrakI, sobre la relacin del adentro y el afuera lleva a
esta confirmacin, y nosotros entendemos que nuestros conceptos de
concretizacin denotan la esencia del morar.

El hombre mora cuando l puede concretizar el mundo en edificios y cosas.
Como lo hemos mencionado antes, la 'concretizacin' es la funcin del
trabajo del arte; opuesto al a 'abstraccin' propia de la ciencia. Nuestra vida
diaria consiste de tales objetos intermediarios y, entendemos que la funcin
del arte es reunir la contradiccin y la complejidad de la vida del mundo.
Siendo un imago mundi, el trabajo del arte ayuda al hombre al morar.
Holderlin fueclaro cuando dijo: lleno de mritos, an poticamente,
elhombre mora en esta tierra.
Esto significa que los mritos del hombre no cuentan mucho si el no es
capaz de morar poticamente. Es decir, morar en el verdadero sentido de la
palabra. Por ello dice Heidegger: La poesa no vuela por encima ni
superando la tierra para escapar de ella y cernerse sobre ella. La poesa es
la que primero entrega al hombre al interior de la tierra, hacindole
pertenecer a ella y de esta forma le brinda el morar . Solo la poesa en todas
sus formas, (tambin como el 'arte de vivir') hace la existencia humana con
significado existencial, y el sentido es la necesidad humana fundamental. La
arquitectura pertenece a la poesa y su propsito es ayudar al hombre en el
morar. Pero la arquitectura es un arte complejo. Hacer ciudades y edificios
en la prctica no es suficiente. La arquitectura llega a su esencia cuando un
medio ambiente total se hace visible, retomando la definicin de Susanne
Langer . En general, significa concretizar el genius-loci.
Hemos visto que ello es posible por el significado de construir lo cual rene,
las propiedades del lugar y las brinda cercanas al hombre. Elacto bsico de
la arquitectura es as entender la 'vocacin del lugar'. De esta manera,
protegemos la tierra y llegamos a ser parte de la totalidad comprehensiva. Lo
que queremos mostrar no es un cierto determinismo ambiental, slo
reconocemos el factor del hombre, como una parle integral del medio
ambiente y presentado as, si el olvida este principio, puede slo guiarle a la
alienacin y a la disgregacin ambiental.
Pertenecer a un lugar significa tener una fundamentacin existencial en un
sentido concreto de cada da. Cuando Dios le dijo a Adn: tu sers un
fugitivo y deambulars sobre la tierra, el puso al hombre en frente de su
problema ms bsico: cruzar el umbral y reconquistarel lugar perdido.
Tomado de la revista Morar # 1. Facultad de Arquitectura Universidad nacional de Colombia