TECNOLOGA QUMICA Vol. XXI, No.

2, 2001
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ACTUALIDAD INTERNACIONAL DEL TRATAMIENTO
MAGNTICO PARA EL CONTROL DE INCRUSTACIONES.
REVISIN
Rigoberto del Toro Rodrguez, Arstides Berenguer Maurant
Centro Nacional de Electromagnetismo Aplicado, Universidad de Oriente
Luego de una breve descripcin del proceso de endurecimiento del agua, se brinda una amplia
informacin actualizada sobre la tecnologa del tratamiento magntico del agua como mtodo anti-
incrustante en sistemas de intercambio de calor. Se destaca las principales hiptesis o mecanismos
que pudieran responder a los efectos industriales observados, as como algunos de los resultados
experimentales de los investigadores que ms han trabajado en la temtica. Se presenta ejemplos
fehacientes en instalaciones de pases industrializados, del porqu la tecnologa del tratamiento
magntico est desplazando al tratamiento con reactivos qumicos a una segunda opcin.
Palabras clave: imanes, tratamiento magntico, incrustaciones, tensin superficial, potencial
zeta, cristalizacin, aragonita, calcita, acondicionamiento fsico, mtodo fsico, coloides, sustan-
cias diamagnticas, estructura del agua, potencial qumico.
_____________________
After a brief description of hard water process, a current information about the anti-scaling
magnetic technology on heat exchanger systems is widely given. The main hypothesis or mechanisms
that are likely to account for all of the observed industrial effects, as well as some of the
experimental results given by leading researchers on this subject are outlined. Authentic examples
in some factories from industrialized countries are presented to show up why magnetic treatment
technology is displacing the chemical treatment as a second option.
Key words: magnets, magnetical treatment, incrustations, superficial tension, zeta potential,
crystallization, aragonite, calcite, physical disposing, physical method, colloids, diamagnetic
substances, water structure, chemical potential.
Introduccin
Tradicionalmente, los problemas de la dureza
del agua, especialmente los relacionados con las
incrustaciones, han sido combatidos utilizando
mtodos qumicos como son: acondicionamiento
qumico del fluido e intercambio inico. Los
mismos presentan muchos inconvenientes. En el
primero, el suministro de reactivos es muy costo-
so, se necesita una constante supervisin y man-
tenimiento para asegurar el acondicionamiento
apropiado; los reactivos pueden ser dainos para
los usuarios o para el medio ambiente cuando en
los procesos se presenta derrame o vertimiento
del fluido y puede incurrir en cadas de presin
indeseadas, incrementndose el consumo energ-
tico. En el segundo, se incurre en un considerable
costo (precio del suavizador, suministro de sal y
sustitucin de la columna de intercambio inico);
se debe adicionar sodio al agua, el cual es un
elemento altamente corrosivo, para reemplazar
los minerales indeseados. /15, 27, 29/
Adems, se sucede interrupciones para la lim-
pieza qumica de las instalaciones. stas, por un
lado, encarecen el proceso debido a las necesa-
rias paradas y, por el otro, conllevan a la corro-
sin de las tuberas, causadas por la adicin
de reactivos como el cido clorhdrico. Sin em-
bargo, actualmente las tecnologas basadas en
mtodos fsicos para el tratamiento del agua in-
dustrial o de consumo se expanden vertiginosa-
mente en pases industrializados. En los EUA,
Reino Unido y Japn han tomado muy en cuenta,
de forma particular, el uso de una de stas: el
tratamiento magntico como mtodo anti-
incrustante. En los EUA, el nivel de aceptacin
de esta tecnologa se sintetiza en la siguiente cita
de un artculo publicado por el Departamento de
Energa (DOE) donde se describe los efectos
como sigue /13/:
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"Aunque la evidencia que soporta las tecnolo-
gas puede pensarse que sea principalmente
anecdtica*, el hecho mantiene que, al inspec-
cionar visualmente estos equipos despus de la
instalacin, se inhibe la formacin de nuevos
depsitos de incrustaciones. Adems, en mu-
chos de los casos, los depsitos presentes en el
sistema durante el tiempo de instalacin son
eliminados"
*anecdtica: observable ms bien que proba-
ble basada en el conocimiento cientfico publi-
cado.
Con este nuevo tipo de tratamiento no se
necesita adicionar nada al fluido, ya que el mismo
trabaja por la interaccin del campo magntico
con la sustancia fluida. No se requiere de energa
adicional en el caso de los imanes permanentes,
ellos la entregan libremente; tampoco se necesita
del mantenimiento continuo despus de su insta-
lacin ni de ser recargados o la atencin adicional
luego del perodo inicial de estabilizacin. /15/
Esta tecnologa resulta novedosa aunque est
reportado su principio desde el siglo XIX /30/. En
el presente trabajo son introducidos una serie de
criterios actuales que salen del resultado de las
investigaciones ms recientes, los cuales permi-
tirn, en forma adecuada y con un interesante
respaldo bibliogrfico, acercarse un poco ms a
los posibles mecanismos de accin del tratamien-
to magntico sobre las aguas industriales.
Son numerosos los ejemplos concretos dados
en la industria donde el resultado ha sido satisfac-
torio, sin dejar de tener presente que otros han
sido inefectivos /19/. De manera general, no hay
dudas de la efectividad y la aceptacin del trata-
miento magntico; lo que se cuestiona es cmo
explicar satisfactoriamente los fenmenos obser-
vados: si la causa recae sobre posibles cambios en
la estructura del agua misma o se debe a la
influencia de las impurezas siempre presentes en
ella.
Desarrollo
Naturaleza de las incrustaciones
De forma natural, al pasar el agua a su fase de
vapor deja detrs todos los minerales que se
encuentran en ella obtenindose as la denomina-
da agua blanda. Luego de condensarse, cae en
forma de lluvia y se encuentra a su paso por la
atmsfera el dixido de carbono (CO
2
), con el
cual reacciona para formar cido carbnico
(H
2
CO
3
): CO
2
+ H
2
O = H
2
CO
3
. Cuando sta llega
a la tierra, comienza a fluir y contacta con la
superficie de rocas calizas y dolomitas, disol-
viendo sales como los carbonatos de calcio y
magnesio, entre otras: CaCO
3
+ H
2
CO
3
= Ca
2+
+
2HCO
3
-
. /19, 20, 23/
La misma reaccin ocurre para el carbonato de
magnesio. As, se forma la dureza temporal del
agua, constituida por los bicarbonatos de calcio y
magnesio. En realidad, se considera que estas
sales no se disuelven en presencia del agua, pero
debido a las condiciones atmosfricas citadas
anteriormente, las cuales introducen cierta aci-
dez, incrementan esta posibilidad. En la misma
medida que el agua contina su curso por las
capas del suelo, va incorporando cantidades adi-
cionales de estos minerales hacindose cada vez
ms dura, pero de forma ms lenta debido a que su
tensin superficial aumenta y, por tanto, dismi-
nuye su habilidad para disolverlos en su seno. La
dureza que la misma alcance depender del tiem-
po al cual est expuesta sobre la superficie de las
rocas. El agua ms dura se encontrar, por tanto,
en pozos profundos y en reservorios.
Luego, al hacer fluir el agua por las tuberas
conductoras hasta las instalaciones intercam-
biadoras de calor, las condiciones ya son favora-
bles para que los minerales se mantengan disuel-
t os debi do a fact ores que causan su
sobresaturacin y posterior precipitacin, como
son: /20, 23, 29/
1. Aumento de la presin provocado por el estre-
chamiento en el dimetro de las tuberas con-
ductoras.
2. Incremento de la temperatura hacia el punto
de ebullicin en las superficies intercam-
biadoras de calor.
3. Aumento del pH de la solucin.
Bajo estas nuevas condiciones, y en especfi-
co, nos referiremos a la segunda, los bicarbonatos
de calcio y magnesio que una vez fueron solubles
se descomponen por la accin del calor: Ca
2+
+
2HCO
3
-
+ calor = CaCO
3
+ H
2
O + CO
2
, convir-
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18
tindose en carbonatos insolubles, los cuales pre-
cipitan y se adhieren fuertemente a las paredes de
la tubera, ya que sta es el nico lecho atractivo
disponible para los nuevos grmenes cristalinos.
/27, 33/
Posteriormente, a partir del crecimiento de
estos ltimos, se crea una capa aislante de difcil
remocin, esto es, la formacin de la incrusta-
cin. Aunque el CaCO
3
y el MgCO
3
forman la
mayor parte de la misma, ellos requieren de otros
componentes como la slice (SiO
2
) y la almina
(Al
2
O
3
) que acten como agentes de cementacin
para que sean retenidos sobre las paredes, de forma
similar a como aparecen en la naturaleza. /23/
Consecuencias de su formacin
La deposicin de estas sales insolubles sobre
las superficies va creando en el tiempo una capa
de material trmicamente aislante, que provoca
una disminucin en la transferencia de calor entre
las superficies destinadas a tal propsito, por lo
que para mantener las condiciones iniciales de
trabajo se debe consumir cantidades adicionales
de energa. /27/
El Departamento de Energa (DOE) de los
EUA report el incremento en el consumo ener-
gtico por el aumento en el espesor de las
incrustaciones de calcio y magnesio /14/:
El exceso en el consumo energtico, sin du-
das, afecta la economa del proceso. En el Reino
Uni do, se est i ma que l a formaci n de
incrustaciones en las plantas de procesos indus-
triales donde el agua es calentada o usada como
refrigerante, cuesta 1 billn de libras esterlinas
anualmente. Tal costo se atribuye a las limpiezas
(desincrustacin) o a la pobre conductividad tr-
mica de las superficies incrustadas. /26/
Acondicionadores fsicos para la
eliminacin de incrustaciones
Se ha difundido por el mundo el uso de mto-
dos fsicos para solucionar el problema. El ms
empleado es el tratamiento magntico. En 1945,
el ingeniero belga Theo I. S. Bermeiren /16/, tuvo
la brillante idea de utilizar el fenmeno descu-
bierto por Michael Faraday para el tratamiento
del agua industrial; luego, en 1957, propuso la
primera aplicacin prctica para el control de
incrustaciones. Hoy se encuentra en el mercado
cientos de miles de stos. Algunos emplean elec-
troimanes, otros, un imn permanente o un arre-
glo de stos. En algunos, el imn se coloca dentro
de la tubera (mtodo intrusivo) a travs de la cual
fluye el agua; en otros, por fuera (mtodo no
intrusivo) abrazados a la misma, pero su
interaccin con la sustancia es menor que en los
imanes interiores. /19, 26, 29, 32/
Tambin se emplea otros acondicionadores
fsicos, de los cuales se dice que son ms efecti-
vos que el ya mencionado. Unos generan campos
elctricos y otros, radiofrecuencias. Sin embar-
go, en la literatura no se encuentra una clara
evidencia que sustente tal afirmacin. Existe,
adems, otro tipo de acondicionador el cual so-
mete al flujo de agua a una carga electrosttica
(producida por una diferencia de potencial qu-
mico) entre dos o ms electrodos. /26/ En este
trabajo slo se abordar el relacionado con el
tratamiento magntico.
Espesor de la incrustacin
(pulg) (mm)
Incremento en el consumo
energtico (%)
1/32 0,79 8,5
1/16 1,59 12,4
1/8 3,17 25,0
1/4 6,35 40,0
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19
Tratamiento magntico
Mecanismos que tratan de explican el
fenmeno.
Los principios tericos que fundamentan el
tratamiento magntico del agua an no estn
totalmente definidos ni comprendidos de manera
precisa en los crculos cientficos. No existe un
consenso entre quienes tratan de desenmascarar
las causas del fenmeno. Slo se cuenta con
varias hiptesis. Sin embargo, esta carencia de
elementos no le resta al hecho de que el proceso,
en la prctica, funciona. La principal disyuntiva
al tratar de explicar correctamente los fenmenos
observados sigue siendo: son producidos los
efectos por cambios que tienen lugar en el agua
misma, en su estructura o solamente por la in-
fluencia de impurezas en ella?
Luego de una bsqueda de informacin a
travs de Internet y de algunos artculos reci-
bidos, se ha logrado reunir una apreciable canti-
dad de material en la que se presentan los mis-
mos.
Magnetohidrodinmica
Formacin de partculas por choques
Se plantea que el principio general de opera-
cin de la tecnologa del tratamiento magntico
para inhibir la formacin de la incrustacin, es el
resultado de la interaccin fsica, debido a la
aparicin de la fuerza de Lorentz, entre el campo
magntico y las partculas cargadas que se mue-
ven en su seno, por ejemplo: iones y coloides. /2,
9, 13/
Cuando los iones pasan a travs del campo
magntico aparece una fuerza que acta sobre
ellos, de lo que resulta que los iones con carga
positiva (calcio y magnesio, entre otros) y los
iones cargados negativamente (principalmente,
carbonato y sulfato) se dirigen al encuentro los
unos con los otros, consiguindose un incremen-
to en la velocidad de los mismos y por consi-
guiente, un aumento en la frecuencia de las coli-
siones, formndose un compuesto insoluble. Este
mecanismo ser ms eficiente cuanto mayor sea
la dureza temporal del agua, ya que se encontrar
un mayor nmero de iones presentes en la solu-
cin y, por tanto, stos vern disminuido su reco-
rrido libre medio hasta el encuentro con los iones
vecinos de carga contraria. /13/
Algo semejante ocurre cuando las sales di-
sueltas en el agua pasan por las superficies
intercambiadoras de calor. Pero, esta vez, la
fuerza que gobierna la interaccin entre los iones
resulta del calor entregado al agua. El calor
incrementa el movimiento de las molculas de
agua y stas, a su vez, el de los iones. Se alcanza
el mismo efecto (la reaccin entre los iones pre-
sentes), sin embargo, el parmetro termodinmi-
co t emperat ura, j uega su papel . En el
intercambiador de calor, los bicarbonatos disuel-
tos (componentes de la dureza temporal) se des-
componen en carbonatos insolubles por la accin
del calor y precipitan sobre las paredes de la
tubera como incrustacin de difcil remocin.
Esto es, como la solubilidad de la incrustacin
presenta una relacin inversa con la temperatura,
en el punto ms caliente del intercambiador de
cal or, que es preci sament e l a superfi ci e
intercambiadora, la incrustacin es menos solu-
ble. Por tanto, debido a corrientes trmicamente
inducidas, es ms probable que los iones
colisionen en las proximidades de la superficie,
ocurriendo sobre sta el proceso de crecimiento
de los cristales.
Como los acondicionadores para el tratamien-
to magntico del agua se colocan en los sitios
donde la temperatura es baja (por ejemplo, en la
lnea conductora hacia el intercambiador de calor
de una caldera), al formarse all las partculas
insolubles, stas no se adhieren cuando llegan a
las superficies del intercambiador de calor, ya
que los cristales formados bajo estas condiciones
no son adhesivos y precipitan en el seno de la
solucin.
Sin embargo, en experimentos realizados por
K. W. Busch y col. se midi la incrustacin
formada por la destilacin de agua dura, previa-
mente preparada, con y sin tratamiento magnti-
co previo. Se observ una reduccin del 22 % en
la formacin de incrustaciones cuando se us un
tipo de sistema para el acondicionamiento mag-
ntico del agua (SAMA) en lugar de una seccin
de tubera recta. Se realiz paralelamente otro
experimento en el que se instal el mismo equipo,
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pero sin generar campo magntico alguno y se
obtuvo una reduccin de un 17 % en el proceso de
incrustacin. Ellos especulan que la turbulencia
del fluido creada por las piezas polares dentro del
dispositivo puede ser la causa principal de este
cambio, dejando el 5 % restante para la accin del
campo magntico sobre las sales presentes. /2,
19/
Por otro lado, Steve Lower, del Departamento
de Qumica, Universidad Simon Fraser /36/ se
opone a tal mecanismo ya que, segn asegura,
esto slo se cumple en el vaco. En soluciones, los
iones se encuentran demasiado hidratados por las
molculas de agua atadas a ellos y adems, muy
bien "enjaulados" por los enlaces de hidrgeno
que les rodean para que ocurra cualquier desvia-
cin de su trayectoria debido a su paso por el
imn. Plantea tambin que los iones con cargas
contrarias van al encuentro unos con otros por los
movimientos trmicos aleatorios y forman pares
inicos complejos como el CaCO
3
, el cual puede
existir indefinidamente como una entidad estable
sin precipitar.
Krilov y col. consideran que la fuerza de
Lorentz aplicada a los iones presentes en la solu-
cin es despreciable en comparacin con la fuer-
za provocada por el movimiento trmico de los
iones debido a la pequea carga de los mismos.
Esta interaccin es, sin embargo, mucho mayor
con las partculas dispersas, las cuales estn car-
gadas en toda su superficie y s podra ocurrir
entonces algn efecto. /13/
Basndose en el mismo principio de la
magnetohidrodinmica, se plantea /9, 12, 23/ que
el efecto recae sobre las impurezas dispersas
siempre presentes en el agua.
Presencia de coloides
Krilov y col. en 1987, encontraron que la
sobresaturacin del CaCO
3
y la presencia de
partculas dispersas de CaCO
3
son condiciones
necesarias para un tratamiento exitoso. Adems,
observaron que se incrementa la velocidad de
coagulacin de dichas partculas con el aumento
de la induccin del campo y de la velocidad del
flujo de la dispersin a travs del campo magn-
tico. /13/
Lips y col. en un estudio sobre el tratamiento
magntico para la prevencin de incrustaciones,
determinaron que se reduca el potencial
electrocintico (potencial zeta) de la doble capa
elctrica de las partculas coloidales, debido a la
aparicin de la fuerza de Lorentz al interactuar
dichas dispersiones con el campo magntico.
Ellos especulan que la aceleracin de la coagula-
cin observada por Klassen y col. podra ser
explicada a partir de sus resultados. Asimismo,
consideran explicables los cambios en el pH
observados en muchos trabajos, ya que frecuen-
temente los iones OH
-
y H
+
estn presentes en la
doble capa elctrica, especialmente en los casos
de dispersiones que contienen hidrxido de hie-
rro u otros hidrxidos. /1, 11/
Cambio de estructura cristalina
Quizs la fuerza de Lorentz actuando de algn
modo sobre los iones que conforman el cristal en
su superficie de crecimiento, cause modificacio-
nes en los grmenes cristalinos, lo cual podra
explicar el cambio morfolgico de calcita a
aragonita en la cristalizacin del CaCO
3
. /9, 29,
33/
Es bien conocido que la estructura de los
cristales de CaCO
3
, una de las sales incrustantes
presente en la industria, se clasifica en: calcita,
aragonita y vaterita. Esta ltima variedad
morfolgica es raramente encontrada, por lo que
no ser de inters.
La calcita es un tipo de cristal que al precipitar se
adhiere a las superficies de transferencia de calor
como incrustacin de difcil remocin. La aragonita,
en cambio, precipita como partculas suspendidas
en el agua y se adhiere poco sobre dichas superfi-
cies, tiende a formar granos de menor tamao o
depsitos de una incrustacin suave que son esta-
bles con la temperatura y pasan por el intercambiador
de calor causando pequeos daos o por lo menos
no aparentes, aunque ha de tenerse en cuenta que
sta es una forma de cristalizacin metaestable del
CaCO
3
. Ella se transforma en calcita, una forma
ms estable, en un tiempo de vida media de 24 h.
Pero cuando el pH de la solucin es mayor que 9,
esta transformacin ocurre rpidamente y puede
ser completada en 1 h. En las calderas, donde se
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opera a presiones mayores de 200 lb/pulg
2
y
temperaturas por encima de 195 C, el tratamien-
to magntico no ha dado resultados satisfactorios
probablemente porque la aragonita se descompo-
ne muy rpidamente. Claro est, se necesita un
estudio ms riguroso para enjuiciar tal asevera-
cin. /29/
Ko Higashitani y col. /3/ observaron en un
estudio realizado para determinar los efectos del
campo magntico en la formacin del CaCO
3
, a
partir de CaCl
2
y Na
2
CO
3
a 30 C, que se aceleraba
la formacin de cristales del tipo aragonita en la
misma medida que se intensificaba la induccin
del campo magntico a la que se sometan las
sustancias reaccionantes, y en ausencia del mis-
mo, los cristales formados eran del tipo calcita.
Y. Wang y col. /4/, quienes investigaron la
irrupcin rpida de la cristalizacin del CaCO
3
, a
partir de CaCl
2
y Na
2
CO
3
a 30 C bajo la influen-
cia del campo magntico, observaron que los
cristales formados, despus de agitar las sustan-
cias reaccionantes por 1 min, tenan formas
rmbicas y esfricas. Los primeros son calcita y
los ltimos podran ser vaterita. El tamao del
grano fue de 5 a 10 m, pero en presencia del
campo magntico la mayora de los cristales te-
nan formas irregulares (aragonita), y su dime-
tro (1 m) era muy pequeo para identificar su
estructura por microscopa ptica. Ellos asocian
que este pequeo tamao de partcula se deba a la
rpida nucleacin y precipitacin de los cristales.
Es interesante destacar que en el trabajo de Ko
Higashitani y col., que luego fue repetido por
Simon Parsons y col./11/, se tom condiciones
estticas para el tratamiento del agua. Este hecho
pone en dudas el mecanismo presentado anterior-
mente, basado en la fuerza de Lorentz, donde se
requiere que las sustancias fluyan.
Diamagnetismo
Otra ptica del fenmeno es la siguiente: La
mayor a de l os sl i dos que forman l as
incrustaciones son diamagnticos, por ejemplo,
el carbonato y el sulfato de calcio. Las sustancias
diamagnticas no poseen un momento magntico
permanente. Esto significa que pueden perder su
polaridad debido a cambios macroscpicos como
la variacin de la temperatura y la presin. Cuan-
do ellas no estn sometidas al campo magntico,
pierden la posibilidad de repelerse entre s y se
agrupan formando enjambres, los cuales llegan a
ser tan grandes que no se pueden mantener sus-
pendidos en el fluido y precipitan formando
incrustaciones /16/.
Si estas sustancias se someten a la accin del
campo magntico esta situacin vara. Ellas ad-
quirirn la polaridad del campo (polarizacin
inducida) y se repelern entre s, suprimiendo la
posibilidad de agruparse y, por consiguiente,
mantenindose suspendidas en el fluido. Como
resultado de esta interaccin, se elimina la poste-
rior formacin de incrustaciones y la ya existen-
te. Roland Carpenter, presidente de Aqua -
Magnetics International y poseedor de patente de
muchas de las innovaciones en el acondiciona-
miento magntico de fluidos, es partidario de este
mecanismo. /16/
Tensin superficial
Por otro lado, se plantea el hecho de que el
agua bajo el efecto del campo magntico dismi-
nuye su tensin superficial /20, 23/. Esta propie-
dad aparece en los lquidos, especficamente en
el agua, debido a que la fuerza de cohesin entre
sus molculas hace que su superficie se comporte
como una pelcula delgada y elstica. Las mol-
culas que se encuentran debajo de la superficie
estn sometidas a esta interaccin en todas las
direcciones, pero las que se encuentran en la
superficie son atradas solamente por las que
estn debajo y a los lados. Esta atraccin crea un
constante estirn de las molculas superficiales.
Todas las aguas se encuentran tensadas en su
superficie, lo cual interfiere con su habilidad para
limpiar (p.ej., las superficies intercambiadoras
de calor). El agua que tenga una menor tensin
superficial ser ms humectante, o sea, sus mol-
culas se dispersarn con mayor facilidad, alejn-
dose las unas de las otras e incrementndose la
posibilidad de limpiar los minerales incrustados.
El agua dura mostrar una tensin superficial
mayor que el agua blanda por su alto contenido de
minerales. En este caso, las molculas de la su-
perficie ya no slo sentirn la atraccin de sus
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vecinas sino que tambin, bajo ciertas condicio-
nes mencionadas arriba, la presin de los enjam-
bres o agrupaciones de molculas de las sales
minerales, las cuales tratarn de atravesar la mis-
ma para solidificarse sobre las superficies de
intercambio de calor.
Sin embargo, el uso de los SAMAs servir
para reducir la tensin superficial del agua al
romper los enjambres de molculas diamagnticas
y convertirlos en sustancias inicamente disuel-
tas orientadas magnticamente. De esta manera,
se logra dejar libre la superficie del agua de la
presencia de minerales, haciendo que la misma
sea ms humectante. Adems, los minerales en
este nuevo estado son incapaces de precipitar
como incrustacin de difcil remocin. De la
misma manera, se disolver paulatinamente aque-
lla incrustacin que ya est formada.
Potencial qumico
Muchos tratan de explicar el fenmeno basn-
dose en la teora de los potenciales qumicos /27/. Se
sabe que la reaccin creada con el uso de los
reactivos tiene que producir una interaccin entre
los constituyentes para lograr el resultado desea-
do. En efecto, los fosfatos crean qumicamente
una fuerza electromotriz, la cual hace que la
incrustacin se disuelva inicamente. Sin embar-
go, esta fuerza electromotriz puede ser producida
eficientemente por la induccin del campo mag-
ntico debidamente controlada.
Las sales minerales presentes en el agua par-
ten desde las rocas. Al fluir el agua sobre ellas,
crea un potencial el cual es una fuerza atractiva,
y puede ser medida en voltaje. Este potencial,
entre el agua y las rocas, disuelve los minerales
que luego sern llevados a las tuberas de la
industria.
Una vez que estn all, comienzan a precipitar
sobre las tuberas por razones ya expuestas. Al-
gunas de las partculas de estas sales insolubles
precipitan inmediatamente, otras, se mantienen
en suspensin slo por un tiempo hasta que las
molculas de agua creen a su alrededor una celda
y luego son atradas al mismo sitio. Esta atraccin
es provocada por diferencia de potencial entre el
agua y el material de que est constituida la
tubera. Independientemente de la naturaleza de
esta ltima, ella tiene un potencial mayor que el
agua y por tanto, atrae a los minerales, los cuales
inician all los procesos de nucleacin y creci-
miento de los cristales. Sin embargo, con el
empleo de los SAMAs, el campo magntico
simplemente amplifica el potencial (fuerza
electromotriz) en el agua hacindolo mayor que
aquel potencial de la tubera, por tanto, los mine-
rales son nuevamente llevados al seno del
agua.
Otras hiptesis
Cientficos rusos plantean cambios en la es-
tructura del agua. Ellos suponen que el campo
magntico afecta los enlaces por puente de hidr-
geno debido a cambios reportados en las propie-
dades del agua tales como absorbancia de la luz,
tensin superficial y pH /19/.
Sin embargo, otros estiman que el tiempo de
relajacin de estos enlaces es muy rpido y la
intensidad del campo magntico muy pequea
para tales efectos. Tambin se plantea que la
energa de enlace por puente de hidrgeno entre
las molculas de agua (25 kJ/mol) es aproximada-
mente 23 veces mayor que la suministrada al
agua durante un tratamiento magntico con una
intensidad de 80 kA/m (0,1T), la cual alcanza
0,105 kJ/mol, apenas suficiente para cambiar la
temperatura del agua tratada magnticamente en
1 C. /19/
Otros creen probable el cambio en la orienta-
cin de los espines nucleares de los tomos de
hidrgeno en la molcula de agua. Los espines de
los ncleos de dos tomos pueden estar orienta-
dos en un sentido (orto - hidrgeno) o en sentido
contrario (para - hidrgeno). Como resultado de
la accin del campo magntico la relajacin
metaestable entre las cantidades de modificacio-
nes orto y para existente en la molcula de agua
se altera. La energa necesaria para el paso de una
a otra es de cientos de veces menor que la energa
requerida para la ruptura de los enlaces por puen-
te de hidrgeno, y es por eso que el agua puede
reaccionar a las ms dbiles reacciones de campo
magntico externo. De esta forma, con el trata-
miento magntico, slo pueden ocurrir cambios
orto y para. /38/
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23
Resultados industriales
Los mejores resultados con el uso de esta
tecnologa han sido reportados en los sistemas
con recirculacin continua del agua, los cuales
posibilitan tratamientos repetidos. Por ejemplo,
la corporacin CEPI, de Blgica, que ha vendido
ms de 700 000 unidades por el mundo, estima
que el 70 % de sus ventas ha sido para circuitos de
enfriamiento industrial.
La planta termoelctrica de Vinnitsa, Ucrania,
utiliza agua tratada magnticamente para preve-
nir la incrustacin de los sistemas de enfriamien-
to de las turbinas y los condensadores. En 2 meses
de operacin sin tratamiento magntico la incrus-
tacin salina forma una capa de espesor de 1,5 a
2 mm sobre las paredes del intercambiador de
calor. Por otro lado, con el empleo de los acondi-
cionadores magnticos, se reduce la cantidad de
lodo y se incrementa el tiempo de operacin (sin
paradas por limpieza) hasta 6 meses. /17/
En una torre de enfriamiento de la Big Three
Industries, situada en Bayport, Texas, EUA,
Szostak y Toy reportaron otra aplicacin exitosa.
La torre, con un volumen de 70 000 gal y un
rgimen de circulacin de 5 000 gal/min, oper
por 18 meses sin tratamiento qumico. Durante
este mismo perodo, el agua se concentr con un
exceso de 50 ciclos y se observ un lodo fino de
material suave acumulado en la base de la torre a
3 " de profundidad. /2/
En julio de 1992, la J. R. Simplot Co., una
compaa productora de fertilizantes situada en
California, EUA, pidi un acondicionador para el
tratamiento magntico de sus aguas a la Descal -
A - Matic Corp. destinado a una torre de enfria-
miento de 400 t para el proceso de produccin del
amoniaco con el fin de probar su efectividad.
Despus de ms de 6 meses de operacin, y
alcanzando ms de 38 ciclos de concentracin
con calentadores de alta temperatura inmersos en
el agua, se abri el condensador y ste revel que
no haba formacin de incrustacin sobre las
superficies de transferencia. /29/
Otro equipo de la Descal - A - Matic Corp. se
instal en 1993, en el Platte Community Hospital,
situado en Platte, Dakota del Sur, EUA, donde se
fabrica equipos de esterilizacin. Aqu se haca
un gran nmero de reemplazamientos por fallos
en los calentadores debido a la formacin de
incrustaciones en los mismos. El generador slo
poda trabajar por un mximo de 3 semanas antes
de que fuese necesario hacer la parada. Despus
de conectado el acondicionador, tras el examen
correspondiente, se concluy que se necesitaba
16 semanas para que se acumulara la misma
cantidad de incrustacin. Al cabo de un ao se
desinstal el equipo para el tratamiento magnti-
co y se observ una pelcula de incrustacin
menor en las paredes de la tubera de entrada y
salida. /29/
Los equipos para el tratamiento tambin han
probado ser inefectivos en algunas instalaciones,
aunque las razones precisas de su ineficacia son
raramente estudiadas en tales casos. /19/
En el evento celebrado en la Universidad de
Cranfield se concluy que lo que se necesitaba
era un anlisis completo de todas las instancias
donde el tratamiento ha sido efectivo y ms im-
portante, donde no lo ha sido. De este modo sera
posible deducir cules son los factores cruciales
en trminos de una exitosa aplicacin.
Repercusin internacional
No hay dudas de que la tecnologa ha cobrado
auge rpidamente sobre todo en los pases
industrializados. En los EUA, por ejemplo, se
emplea en varios sitios federales: la Administra-
cin Nacional de la Aeronutica y el Espacio
(NASA), la Fuerza Area de los EUA, el Cuerpo
Armado de Ingenieros de los EUA, etctera. Tam-
bin en sitios no federales: la Compaa de Mo-
tores Ford, la General Electric y la General Motors,
por tan slo hacer referencia a algunos de ellos.
/14, 21, 29/
Adems, ya cuentan con ms de una veintena
de fabricantes de estos equipos. Slo citaremos
las ms nombradas para no hacer extensa la lista:
Advanced Environmental Products, Dallas,
Texas; Aqua Floe Inc., Baltimore, Maryland; Aqua
Magnetics International, Inc., Safety Harbor, Flo-
rida; Descal - A - Matic Corp., Norfolk, Virginia;
Hydrodynamics Corp., Arlington, Texas;
Magnatech Corp., Fort Wayne, Indiana. /14, 36/
Como se ha visto, son varios los mecanismos
TECNOLOGA QUMICA Vol. XXI, No. 2, 2001
24
propuestos. Pero ninguno es, en cambio, total-
mente comprensivo y tampoco puede responder a
todos los efectos. Como ya se vio, en los primeros
trabajos de los rusos (pioneros en la temtica) se
sustentaba la idea de la ocurrencia de cambios en
la estructura del agua como resultado de la expo-
sicin al campo magntico. Sin embargo, esta
hiptesis ha sido ampliamente refutada en traba-
jos posteriores.
En otros trabajos ms recientes de investiga-
dores rusos se propone modelos que soportan la
teora de un incremento de la nucleacin en el
seno de la solucin, pero cientficos europeos,
sobre la base actual de la teora de cristalizacin,
han concluido que cualquier efecto sobre la
nucleacin heterognea tendra un tiempo de re-
lajacin de nanosegundos y que sera improbable
algn efecto sobre la nucleacin homognea an
despus de la exposicin a un campo relativa-
mente fuerte (5 000 G).
Conclusiones
Como se ha expuesto con anterioridad, mu-
chos creen que la razn por la que aparece una
incrustacin suave resulta solamente de cambios
magnticamente inducidos en el cristal (p.ej. de
calcita a aragonita). Sin embargo, esto es tambin
improbable ya que muchos otros factores (espe-
cialmente la presencia de contaminantes, el calor
o la presin) influyen en la forma de cristaliza-
cin del carbonato de calcio. Adems, la aragonita
ha probado ser un depsito algo problemtico ya
que cristaliza a temperaturas y presiones bajas.
Tambin se plantea /12/ la influencia de contami-
nantes (Fe
2+
y Zn
2+
) introducidos en el proceso de
corrosin inducida por el tratamiento magntico
o por una lenta liberacin de stos desde la super-
ficie del acondicionador.
Esta ausencia de un mecanismo comprensivo
se demostr recientemente. El 14 de abril de 1999
se celebr el 3er Encuentro Internacional sobre
Tratamiento Magntico como Antiincrustante y
Acondicionamiento Fsico, Mag 3, en la Univer-
sidad de Cranfield, Reino Unido, al que fueron
invitados los investigadores de ms renombre en
la temtica de EUA, Europa, Japn y Sudfrica
para que expusieran sus ms recientes trabajos.
Adems, se dieron cita 120 delegados acadmi-
cos y de la industria. /26, 27/
El profesor Donaldson de la Universidad de
Brunel y Ko. Higashitani de la Universidad de
Kyoto estuvieron de acuerdo con que el efecto
principal podra estar en las superficies del siste-
ma. Sin embargo, el primero estuvo a favor de un
escenario de redistribucin de las cargas, mien-
tras que el segundo se pronunci por cambios
semipermanentes en la naturaleza del agua
adsorbida.
El profesor Paul Cotzee, RAU, Sudfrica /12,
26/ ha encontrado una correlacin positiva entre
el rgimen de liberacin de zinc por parte de la
tubera y la efectividad del acondicionador. El
profesor K. W. Busch de la Universidad de Baylor,
Texas, en el 2do Encuentro. Mag 2, 1996, pre-
sent un trabajo en el que se indic un mecanismo
verosmil, basado en principios slidos de la
induccin electromagntica y la magnetohidro-
dinmica, que promueve la corrosin y/o la pre-
cipitacin cuando el fluido se hace pasar por el
campo magntico. Adems, plante que: "puede
haber todo un manojo de efectos ocurriendo a la
vez".
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